Текст книги "Полигон"

Автор книги: Иван Сажин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Ваша подруга обратилась ко мне за помощью – ведь каждый дорожит своим здоровьем, – а я убеждена, что ей необходима перемена образа жизни. Что иное могла я посоветовать? Таблетки от бессонницы?.. Аня призналась, что почти все время находится в подавленном состоянии. Это же беда! Уж лучше перенести разрыв, чем питать несбыточные иллюзии и в конце концов потерять все.

Загоров не мог согласиться с ней, сказал, что ни о какой потере не может быть и речи, что выводы ее несостоятельны.

– Алексей Петрович, – с жаром продолжала Одинцова, – вы хорошо понимаете: не может человек нормально существовать, если он постоянно находится в страхе, неуверенности. Проще говоря, ваша Аня извелась, оживает лишь тогда, когда приходите вы. С вашим уходом она впадает в состояние транса. А вы, как молодой месяц, не успели появиться – и скрылись на *нное количество дней.

– Но она же знает, каких принципов я придерживаюсь.

– Боже мой, вы невозможный человек! – с досадой воскликнула собеседница. – Ну что из того, что написан роман Чернышевского, что создан образ Веры Павловны, как символ будущего, что и сегодня есть немало женщин, которые одобряют такие отношения и следуют им? Что из того?.. Другие могут, а вашей Ане – не под силу. Это вы в состоянии понять? Или настолько прониклись общими идеалами, что отдельный человек для вас ничего не значит.

– Почему же?.. Я понимаю.

– Так не губите женщину. За ошибки молодости старость расплачивается слезами и раскаянием.

Она остановилась, давая понять, что ей в другую сторону, что она недовольна затянувшимся спором и что пора его кончать.

– Простите, – придержал он ее. – А если жить вместе, наладится ли у Ани здоровье?

– Наверное, если вы любите друг друга. Это наиболее благоприятное решение. Стоит ей успокоиться, родить ребенка, как от ее недомоганий не останется и следа. До свидания, – сухо закончила она.

– До свидания, Нина Кондратьевна! Извините, пожалуйста.

Около часа бродил Загоров по вечерним улицам, пока не начали сгущаться сумерки. В окнах домов зажглись огни, небо все глубже утопало в бездонно темнеющих звездных далях.

О чем думал он? Сначала с недовольством – об Одинцовой. Нельзя сказать, чтобы она деликатно обошлась с ним. Да что поделаешь? Им, врачам, лучше известно, что вывихнутый сустав не поставишь на место, не причинив боль.

Но как же быть? Или последовать совету Одинцовой? И со временем все само решится. Он не изменит себе – и Аннушка найдет человека по душе. От одной этой мысли стало жутко. Нет-нет, терять любимую нельзя! Она так нежна, справедлива, отзывчива. К ней он каждый раз шел, точно на желанный праздник. Подчас, как ни тяжело на душе, а достаточно ее ласкового слова, взгляда, улыбки – и становится легче. Почему она решилась на разрыв с ним? Она же не помышляла об иной жизни… А точно ли – не помышляла? Видать, сам виноват. Сколько намеков было с ее стороны? Однажды, еще задолго до неприятной размолвки, Аня попыталась нарисовать тебе картину семейного счастья. «Брось свои чувствительные фантазии», – холодно обронил ты, и она потом весь вечер была скучной, равнодушной ко всему. Позже опять завела наболевший разговор – о черном хлебе на каждый день, – а ты так неприлично рассердился. Нехорошо ведь получается! Начитался утопий и протягиваешь их в жизнь. А они, как видно, не всегда осуществимы.

А что, если и в самом деле перейти к оседлому образу жизни?.. Свой угол, своя жена, свой ребенок! Сын или дочь. Родное, кровное существо. Вот этого и хочется Аннушке. А тебе? Только честно… Тоже надоело мыкаться по казенным углам, менять соседей, глотать холостяцкую сухомятку. Надоело приходить к любимой праздным гостем. А еще – бояться, что однажды потеряешь ее.

Он представил Аню рядом с собой. Красивая, стройная, с походкой плавной, полной того несравненного изящества, какое нечасто встретишь у женщины, – поневоле будешь дорожить. Он же не раз видел, как заглядываются на нее мужчины, когда она идет рядом с ним… Этого век не забудешь, если потеряешь ее! Надо быть последним болваном, чтобы расстаться с ней.

Что ж, жениться так жениться! Так или иначе придется менять образ жизни. Конечно, нелегко опускаться с высот седьмого неба на грешную землю, да ничего не поделаешь. Странно вдруг и решительно переменился образ его мыслей. И побродив еще некоторое время по улице, Загоров сказал себе: «Ну что, поборник свободных отношений, решайся! Тянуть дальше не годится!»

Аня неторопливо ходила по комнате, не зажигая света, когда он вошел.

– Тебе лучше?

– Немножко… Я даже молока стакан выпила.

– Может, включим свет?

– Не нужно.

Он ласково обнял ее. Как хотелось сейчас защитить ее от напастей!

– Эх ты, паникерша! – укоризненно-весело заговорил он, – Растерялась, испугалась, хотела скрыть от меня все. Разве так можно? Я только что говорил с Одинцовой.

Она виновато опустила глаза.

– Понимаешь, Алешенька, я никак не могла тебе все-все высказать. Понимаешь?

– Понимаю… Отвечай, ты меня любишь?

– Люблю, Алешенька! – отозвалась она преданно.

– И тебе хочется выйти за меня, вредного, замуж?

– Очень…

– Ну что ж, суду все ясно, – он взял в ладони ее лицо. – Так вот, моя Аннушка: завтра же идем в загс, подаем заявление. А потом готовимся и проводим шумную операцию под кодовым наименованием: свадьба-женитьба.

– Алешенька!..

Она не могла сказать больше ничего – упала в его объятия и заплакала. Тихо, счастливыми слезами. Ей вдруг показалось, что позади – целая вечность сомнений и неуверенности.

– Ну, Аннушка, чего теперь-то плакать? – ласково упрекнул он.

– Да как же, голубчик мой! Я ведь было совсем, решилась уехать, билеты взяла.

– Никуда ты не уедешь – я не отпущу. Ясно?

Он начал целовать ее мокрое от слез, радостное лицо. Она вдруг отстранилась.

– Ой, Алеша, я тебе мундир слезами замочила!

– Это пустяки. Сейчас я его сниму. Вот так… Все у нас с тобой наладится, моя Аннушка. Распишемся, обживемся. Со временем появятся дети. Ты же хочешь, чтобы они у нас были, правда?

Она молча кивнула головой, улыбаясь.

– Знаешь, мне трудно стоять – я лучше присяду.

– Давай, буду носить тебя! – сказал он. Подняв на руки, стал ходить с ней по комнате.

Она притихла, вдруг почувствовав успокоение. Впервые прочно верилось, что эти руки всегда будут надежной опорой.

– Алешенька, я люблю тебя!

Он покрыл ее лицо поцелуями. Сердце наполнялось любовью и нежностью.

Капитан Приходько кисло поглядывал на часы:

– Что-то нет комбата!.. Задержимся мы сегодня со стрельбами.

Сидевший вместе с ним в огневом классе лейтенант Дремин вертел в руках ребристый, с налобником и шнуром от рации танковый треух.

– Заблудился, наверное, в тумане, – предположил он.

У Евгения с утра было тоскливое предчувствие неудачи, и он с досадой поглядывал в запотевшее окно. Хоть бы улучшилась погода! Огневой класс располагался на первом этаже полигонной вышки. Здесь стояло несколько исцарапанных металлом столов, десятка полтора табуреток. На стенах висели схемы и плакаты с изображениями танковой пушки, курсового и зенитного пулеметов.

Второй взвод начинал первым, и потому вместе с лейтенантом в классе находились командиры танков. Еще был рядовой Григорьев. Устроившись в углу, он старательно выписывал на листках полуватмана меры безопасности при стрельбе и условия очередных упражнений. Рядом стояли пузырьки с тушью, аккуратно расставленные письменные принадлежности.

Сверху, из отсека управления, по гулкой металлической лестнице спускался низкорослый солдат-оператор.

– Товарищ капитан, автоматика мишенного поля проверена, работает исправно, – доложил он.

– Хорошо, Иргашев, – без энтузиазма отозвался Приходько.

На рукаве его танковой куртки алела повязка руководителя стрельб. Сегодня рота держала экзамен по огню, и беспокойство капитана было понятно. Начинать не начинать?.. А тут комбат куда-то запропастился, – возможно, поехал проверять, как организовано вождение в соседних двух ротах, и застрял там.

В окне промелькнула фигура лейтенанта Русинова, стукнула дощатая дверь.

– Ну что, почему не начинаем? – громко спросил он, входя.

Половая фуражка и танковая куртка на нем были влажными от измороси, яловые сапоги измазаны в липкой грязи. На смуглом лице и в темных глазах – недоумение.

– Да вот тебя ждем, – обронил Приходько. – Чем заняты люди?

– Тренировками на матчасти. Только что объявил перекур.

У Анатолия было бодрое настроение, глаза оживленно блестели. Он понял, что Приходько шутит, хотя и невесело. Взяв табуретку и присев, беспечно запел:

– А мы едем, а мы едем за туманом…

Глядя на него, ротный несколько оживился, промолвил:

– Совсем артистом стал, как познакомился с известным земляком.

– Ну какой я артист! – отмахнулся лейтенант, ухмыляясь, и кивнул на друга. – Вот Женя – да! Слышали, как он стишата толкает?..

Сутуловатый, насупленный сержант Мазур обратился к неунывающему лейтенанту:

– А правда, что вы с актером Русиновым из одного села?

– Истинная правда.

– Недавно он по телевидению выступал. Солидный дядя…

Эх вы, актеры! – усмешливо заговорил командир роты. – Оба одну песенку поете. Что за девушка приезжала к вам тогда?

– Лена, дочь моего земляка.

– Сведет она вас обоих с ума.

– Ничего, мы стойкие! Не под таким обстрелом бывали, – Русинов браво подмигнул насупленному товарищу. – Правда, Женя?

Евгению сегодня не нравились его шутки, его обычная самоуверенность. Неодобрительно поморщился: «Как он может говорить о Лене пошлости!..» Вызывало раздражение и то, что Анатолий столь естественно завладел вниманием. Вон уже и Мазур улыбается!

В это время, топая сапогами, чтобы сбить комья налипшей грязи, ворвался Загоров. Лицо его было розовым и влажным от пота, спецовка испачкана.

– Посадили танк в канаве за балкой. Пришлось пешком добираться, – сердито проворчал он. – Приходько, к стрельбе готовы?

Танкисты встали. Капитан отвечал, что они давно готовы. Едва Загоров дал команду начинать, ротный повернулся к Евгению.

– Приступайте, Дремин! – И медленно затопал наверх по лестнице.

Загоров еще задержался, – счищал паклей грязь с куртки и сапог. Он был опрятным и не мог допустить, чтобы его видели таким неприглядным. Евгений обреченно вздохнул, натягивая танкошлем (надежды на улучшение погоды так и не оправдались!), кивнул своим командирам танков, и они двинулись за ним, сетуя на плохую погоду.

Когда за ними закрылась дверь, комбат нервно бросил паклю в ящик с мусором, недовольно проговорил:

– Не нравятся мне такие настроения перед стрельбами. А как ваши танкисты, Русинов, тоже боятся дождика с туманом?

– Чего им бояться?.. Я их хорошо настрополил: в таких условиях только и учиться воевать. А когда мишень видна, как на ладони, да еще исходные установки подсказаны, то и неуч попадет.

– Хоть один не ноет, – удовлетворенно отметил Загоров.

Евгений уже не слышал этих слов, шагая к замершим пятьдесятпяткам. Туда же спешили механики, заряжающие, несли снаряды и коробки с лентами для пулеметов. Сигналист с вышки оповестил полигон об открытии огня.

«Если мой взвод нынче завалится, то Петрович разнесет меня в пух и прах!» – тягостно подумал Евгений, заранее переживая свое поражение, и зябко повел плечами.

Загружены боеприпасы. Усиленная динамиками, разнеслась команда «К бою!» И фигуры танкистов исчезли в люках боевых машин. Лейтенант привычным движением включил рацию, доложил о готовности к стрельбе. Вслед за ним – он отчетливо слышал по радио – доложили Мазур и Коренюк. В ответ донеслось:

– Первый, второй, третий! Я «Вышка». Вперед!

Танки взревели моторами, двинулись с исходного рубежа. Белесая дымка тумана скрывала пока цели, и Евгений все больше нервничал. Секунды-то при заезде считанные! Боялся он не столько за себя, сколько за командиров танков и наводчиков. Готовились они к экзамену равнодушно, без прежней уверенности и задора. После неудачных тактических учений и взвинченных разговоров о застрявших танках все ходят какие-то хмурые, задерганные. На занятиях откровенно лентяйничают, а на перерывах стороняться его, лейтенанта. Держатся отчужденно, заводят свои, неведомые ему разговоры. Стоит приблизиться, как они умолкают. Даже зло берет.

Вчера не выдержал, спросил раздраженно, о чем опять шушукаются. Наступило угрюмое молчание. Долговязый и сутулый сержант Мазур, пристально рассматривая дымящуюся меж пальцев сигарету, обиженно сказал:

– А мы вовсе не шушукаемся. Просто балакаем о домашних делах. – Выжидательно посмотрев на офицера, вдруг спросил: – Скажите, если есть уважительная причина, могут демобилизовать раньше на три месяца?

– А что за причина?

– Надо бы в политехнический поступить. Не хочется, чтобы еще год марно пропал.

«Значит, по его понятиям, год пропадает зря? И время на занятиях напрасно убиваем? – недовольно подумал Евгений о Мазуре. – Вот какой у меня заместитель!»

Разумеется, он объяснил, что при таком малом сроке службы подобные причины в расчет не берутся. Однако сержант почти не слушал его – рассеянно обозревал ближние кусты, дорогу. Он и сам это знал.

«Но где же цель?» – спохватился Евгений, ругая себя за то, что не ко времени вспомнил о своих взаимоотношениях с подчиненными. До боли в голове прижался налобником к прицелу, держась за рукоятки пульта управления пушкой.

– Вправо двадцать – танк! – доложил заряжающий.

– Цель вижу! – отозвался лейтенант и начал наводить орудие.

Времени у него в обрез, поэтому он спешил, поэтому движения у него были суетливыми. Из-за тумана казалось, что макет танка очень далеко, и он взял увеличил прицел на одно деление, крикнул:

– Короткая!

Т-55 сразу начал притормаживать, остановился. Замер и светлый с сизоватым отливом круг, проясненно выделяя и макет танка, и кустики вблизи него.

Он подвел острие центрального угольника под основание цели и нажал на кнопку электроспуска. Боевая машина содрогнулась от выстрела, и снаряд, розовато отсвечивая трассером, стремительно рванулся вперед. Казалось, он поднимается, тогда как ему следовало бы опуститься. «Мазила, что ты делаешь? – скрипнул зубами Евгений, весь болезненно напрягаясь. – Мишень рядом, а прицел увеличил!»

Почти физически ощущая, как вместе с движением танка уходят секунды, передвигая горизонтальную нить на два деления вниз, снова подал механику команду остановиться. На этот раз наводил с обостренным чутьем – так, словно орудие и снаряд стали частью его самого. Розоватая трасса прошла точно через центр цели. Есть!

А сделать третий выстрел уже не успел: вышло время и мишень упала. Угнетенно принялся обстреливать из пулемета пехоту на бронетранспортере и макет установки ПТУРС. «Если так же партачат Мазур и Коренюк, то вообще кошмар!» – подавленно вздыхал он.

Но вот вернулись в исходное, вышли из машин. Евгений привел экипажи к вышке и выстроил. Приходько ждал его доклада со скучным лицом. Одна хорошая и две посредственных оценки, конечно же, не удовлетворили командира роты.

– Как чувствуют себя ваши наводчики? – пасмурно спросил он.

– Да так же, товарищ капитан… Если бы видимость была хоть немного лучше. А то едешь будто с завязанными глазами.

– Где ее взять, лучшую погоду?.. Давайте очередную смену.

Приходько вернулся на вышку, а Евгений поспешил к своим наводчикам. Он сказал им все, что нужно – прицел ни в коем случае не увеличивать! – и отправил к танкам. Пока солдаты загружали боеприпасы, у него нарастало волнение. Прозвучавшая из динамиков команда «К бою!» заставила его встрепенуться.

Пятьдесятпятки он провожал почти в паническом настроении. Почудилось, будто туман стал плотнее, и дождь гуще моросит, а избитые дорожки совсем залиты водой. «Разве это дело? – обреченно стонало в нем. – Только двинулись машины, а их уже плохо видно…»

Гул двигателей удалялся и глох. Вот грохнули пушки. Взводный глянул на хронометр, который держал в руке. Стрелка неумолимо приближалась к отметке, сигнализировавшей об отведенном времени. Пробежит еще несколько секунд, и мишени опустятся, ничто не задержит их и на одно лишнее мгновение.

Второй раз ударили два орудия, а по третьему выстрелу вообще никто не сделал. Значит, не успели… Отзвучали пулеметные очереди, и танки повернули назад. И чем слышнее становился их рокот, тем тревожнее было на душе у Евгения. Неумолимое приближалось.

Ожили динамики. Оператор сообщил результаты стрельбы:

– Первый экипаж: цель номер один – ноль, цель номер два – ноль…

– Одни ноли! – ужаснулся лейтенант. Он готов был провалиться на месте, сбежать. Однако земля, хоть и раскисшая от дождя, не разверзалась. И бежать было некуда. Внезапно в нем вспыхнуло озлобление – на себя, на подчиненных, на противную погоду и майора Загорова, не отложившего стрельбы.

Едва пятьдесятпятки остановились на исходном, а экипажи вышли, он разъяренно подбежал к ним и взорвался:

– Шляпы! Бездарные мазилы!.. Ни одного попадания из орудий. Позор!

Наводчики не поднимали глаз. Только чернобровый горец ефрейтор Хаджимуратов рассудительно буркнул:

– Что мазилы?.. Как научен, так и стреляем.

– Как научен… Неужели не можете поразворотливей ворочаться у прицелов?.. Мало тренировали вас, да? Теперь ночью буду поднимать.

Выкричавшись, он взял себя в руки, повел экипажи к вышке. Приходько выслушал доклады наводчиков с окаменевшим лицом, обронил всего одно слово «плохо». Затем пригласил взводного к комбату.

Первым, кого увидел Евгений в огневом классе, был Загоров. Его ожесточенно-злое, расстроенное лицо не предвещало ничего доброго. «Сейчас начнутся казни египетские», – затосковал лейтенант.

– Товарищ майор, наводчики второго взвода…

Комбат остановил его презрительным жестом.

– Не надо докладывать, Дремин. Не о чем.

Загоров с минуту молчал, сдерживая себя, чтобы не сорваться. А когда заговорил, голос его звучал сухо, уязвляюще:

– Тоже мне танкисты! Из трех целей поражают одну, да и то пулеметную. А кто пушечные будет бить?.. Почему так плохо стреляют ваши наводчики, лейтенант Дремин?

– Но совершенно же нет видимости, товарищ майор! – попробовал оправдаться Евгений. – Маячит что-то серое в тумане…

– Вот и надо без промаха бить в это серое. Во время войны это наверняка будет вражеский танк, орудие…

– Может, туман идет волнами? – вступился за взводного Приходько. – Мишени сливаются с мутью, не разглядишь. Бывает и такое.

Комбат наэлектризованно повернулся к нему.

– Бывает, и корова летает… Они же стреляли! Стреляли. Значит, видели цель! Не могли же лупить в белый свет, как в копеечку.

Евгений был сам не свой, весь вспотел от волнения.

– Разрешите объяснить, товарищ майор, – попросил он.

– Не нужно объяснять, товарищ лейтенант. – Загоров все больше выходил из себя, и теперь его не могли остановить никакие доводы. – Не надо меня обхаживать, как неразумную девицу. Я не с луны свалился на должность комбата. Два года ходил взводным, да три – ротным, да академию закончил. И знаю всю эту кибернетику, как таблицу умножения. Растерялись ваши наводчики, потому что плохо обучены. Начали суетиться, потеряли время – отсюда и промахи. Или вы что-то иное хотели сказать?

Евгений смотрел на жесткий, дергающийся рот комбата, и внутри у него напрягалось что-то протестующее, злое. Когда его распекали вот так грубо, прилюдно, он терял контроль над собой. И сейчас, пожав плечами, вызывающе обронил.

– Я бы сказал, да что толку!

Загоров вопросительно уставился на него. – Я вас не понимаю, товарищ лейтенант.

– А что тут не понимать? Я весь перед вами. «Ему не нравится, что я намекаю на его дурь! Ну и пусть. Это я на высотке тогда молчал. А тут не буду. Ишь раскипятился!» – негодовал Евгений, глядя в сузившиеся, жгучие глаза комбата.

– Товарищ Дремин!.. Вы разговариваете со старшим по званию в неподобающем тоне, и я вынужден сделать вам замечание. – Загоров снова взял себя в руки, кинул капитану Приходько. – Заряжающего и механика! Сейчас сам все проверю.

И оглушительно хлопнул дощатой дверью. Евгения душила обида и злость. Но что он мог поделать? Оправданий у него не было.

– Тут проверяй не проверяй, а оценку рота получит низкую, – роптал ротный. – Это как пить дать… Идите, Дремин, выделите комбату механика и заряжающего.

Орудийные раскаты подхлестнули Русинова. Он со своими людьми начал как бы генеральную репетицию, чтобы они перевалили через барьер волнения. Не спрашивал больше ни механиков, как плавно остановить машину, ни заряжающих, что делать, если после выстрела не открывается затвор орудия, он теперь занялся наводчиками, поскольку основное зависело от них.

Русинов обладал цепкой хваткой: как бы ни было тяжело в учении, не опускал рук и не делал поблажек ни себе, ни подчиненным. Любознательный, напористый, он, казалось, только того и ждал, чтобы ему доверили служить, командовать людьми. В этом смуглом оренбургском парне было немало первозданной силы, безоглядной уверенности. К тому же он был, как говорится, человеком себе на уме: докапывался до таких истин, о которых иные и не помышляли.

Вот и сейчас он не терял времени даром. Ведь перед стрельбой упражнять глаз и руки наводчика уже поздно, а закрепить его уверенность в себе, мобилизовать сознание – крайне важно. Значит, нужно потренировать память.

– Итак мы установили, что видимость сегодня – двести метров, – сказал он. – Исходя из этого и надо ставить прицел. Ни в коем случае не больше! Пусть никакие сомнения не грызут вас. Усекли?..

Произнесенное с юмором, любимое словечко командира роты вызвало у танкистов улыбки (хорошее настроение тоже не помешает!). Анатолий извлек из кармана секундомер и дал вводную Ванясову. Свежее, румяное лицо наводчика сразу стало сосредоточенным и строгим. Он не сводил голубых своих глаз с командира взвода: ему доставляло удовольствие наблюдать за энергичным лейтенантом.

Наводчик в строгой последовательности излагал все то, что будет делать в момент стрельбы. И это, естественно, оправдает себя. Ведь человек, собираясь совершить что-либо, требующее точности и пунктуальности, вольно или невольно воспроизводит в мыслях порядок предстоящей операции.

Был тут и еще один положительный фактор. Поскольку ограничивалось время, то наводчик и спешил, и волновался, и этим как бы предварял беспокойное ожидание решающего момента.

Едва отзвучали последние слова, Русинов остановил хронометр.

– Семнадцать секунд. Молодец!.. А ну, кто хочет его обогнать?

И Адушкин, и Колесса, и другие укладывались в шестнадцать и даже в пятнадцать секунд. Ни сам Русинов, ни его подчиненные не сомневались, что совершают нужное дело. Человек, четко выразивший словами то, что ему следует предпринять, станет работать осмысленно. Сообразительность танкисту – не помеха.

– Очень хорошо! – удовлетворенно сказал взводный, проверив каждого из подчиненных по два раза. – Теперь проделайте то же самое самостоятельно и без спешки.

Когда сообщили плачевные результаты стрельбы первого взвода, Анатолий сразу понял, что друг попал в беду, невольно глянул в сторону полигонной вышки. Танкисты тоже насторожились.

– Что ж это, товарищ лейтенант? – спросил Колесса, веснущатый ладный парень; на лице его недоуменно-растерянное выражение. – Готовимся, готовимся, а потом вот так объявят…

– Не объявят, – заверил его взводный. – При такой видимости – спасение в быстром темпе стрельбы, а они замешкались. – Помолчав, он бодро закончил: – У нас все предусмотрено, так что от мишеней только щепки полетят…

Он знал, что сказать в данном случае, и знал Колессу. У парня одна особенность: перед стрельбами очень волнуется, высказывает свои опасения вслух. А еще любит, когда заверяют, что все будет хорошо. Это успокаивает его.

Приказав Адушкину оставаться с людьми, Анатолий поспешил к вышке. Ему не давали покоя сомнения. «Неужели так сложно сегодня попасть в мишень?..» Подходя, услышал снова прозвучавшую команду «Вперед!» Однако с исходного двинулся лишь один танк. Два других стояли на месте. Это еще больше озадачило его.

В самых дверях столкнулся с Евгением, – у того было обреченное, печальное выражение лица.

– Что случилось, Женя?

– Трескучий завал!.. Мои наводчики не поразили ни одной пушечной цели. Загоров двинул сам проверять дорожку.

– Как думаешь, что он решит?

– Отложит стрельбы, что еще. Не захочет же, чтобы лучшая рота с треском провалилась. – Евгений вдруг рубанул воздух кулаком. – А все-таки досадно! Наводчики у прицелов, точно слепые котята…

– А я тебе говорил, больше потей на тренировках! Не прислушался ты к моему слову, – заметил Анатолий.

Товарищ глянул на него недружелюбно.

– Давать советы все мастера. Посмотрел бы я, что бы ты делал с моими дуботолами. Только и знают, что дремать на занятиях.

– Ребята у тебя боевые. Все зависит от того, как заниматься с ними. А как ты делаешь? «Сейчас рассмотрим принцип работы стабилизатора…» Целый час толкуешь о каждом проводничке. Зачем такой академизм? Солдаты все это в учебном слышали, и им скучно…

– Да перестань, Толька! – раздраженно оборвал его Евгений. – Загоров вкручивал мозги, теперь ты. Ему я уже дал отповедь.

– Дело твое. Но с отповедями поосторожнее, а то нарвешься на неприятность. У комбата норов – не дотронься.

– А, плевать!..

Грохнул орудийный выстрел, за ним – второй. Третьего не последовало. Загоров тоже не рассчитал время.

– Вот видишь! – воскликнул Евгений. – И комбат партачит.

Отстучала дробь пулеметных очередей, усилился гул идущего назад танка. Объявили результаты заезда: хорошо.

– Стрелять все-таки можно, – обронил Анатолий. Глянув на приунывшего товарища, стал успокаивать его: – Не переживай, все обойдется. В службе ведь, как в атаке: то бежишь, то упадешь. Главное – вставать и бежать дальше.

– С кем бежать-то? – опять сетовал на своих наводчиков Евгений. – Словно сговорились: один мажет, другой…

Выплывший из тумана танк развернулся на исходном и замер. Из люка вынырнул Загоров, решительный, нахмуренный. Соскочил в размешанную грязь, зашагал к вышке. Мимо лейтенантов прошел молча, хлопнул дверью. Постояв еще под моросящим дождем, друзья тоже зашли в огневой класс. Вскоре комбат и ротный, оба возбужденные, спустились вниз. Как видно, между ними произошел не очень приятный разговор.

– Нет, Василий Григорьевич, это не довод, – возражал Загоров. – Мишени видны, и выполнять упражнение можно.

– Как будто обязательно стрелять в туман! Лучше выбрать другой, более погожий день. Выполняли же упражнения две роты при хорошей погоде, а чем мы хуже?

Сойдя с лестницы, Загоров сказал капитану:

– Я вижу, вы опасаетесь, как бы ваша рота не получила низкую оценку по огню. А я боюсь, как бы она не сгорела в бою, вся, до единого танка!.. Там тоже встретится туман, дым, пыль. К тому же будете стрелять не только вы, но и вас будут лупасить.

– Ну бой – другое дело, – отозвался Приходько. – Там кто кого. А сегодня я просто не вижу причины рисковать.

– Причина есть: готовить людей к войне, – стоял на своем Загоров; вдруг он повернулся к Русинову: – А вы, лейтенант, тоже боитесь стрелять в такую погоду?

– Нет, я не боюсь. Если не сейчас, то когда же еще может командир испытать подчиненных?

– Истинно так!.. Значит, уверены в своих танкистах?

– Как в самом себе… Разрешите стрелять моему взводу!

Евгений был ужасно удивлен и раздосадован. Напряженно-осуждающе смотрел на товарища, словно хотел остановить его взглядом.

Ротный, жуя спичку, сплюнул под ноги, опасливо предупредил:

– Видимость-то неважная. Может, не стоит напрасно снаряды жечь? Не камушки бросаем. Как выстрел, так пара хромовых сапог.

– Тогда не стоит нам быть и командирами!

Загоров еще обдумывал что-то. Наконец лицо его разгладилось.

– Что ж, лейтенант, начинайте! – кинул он.

– Есть, начинать! – И взводный выбежал под дождь. Комбат поднялся наверх, а Приходько все еще медлил, словно решал трудную задачу.

– Тяжелую ношу взвалил на свои плечи Русинов, – заговорил он. – Как думаешь, Дремин, сможет его взвод выполнить упражнение?

– Еще как сможет!

– Хорошо бы, а то роте совсем труба.

Сверху позвал его Загоров, и капитан поднялся по лестнице.

– Русинов на все способен! – зло и расстроенно бормотал Евгений. – Даже друга утопить. Ай да Толик! Не ожидал я…

Сел на табуретку и застыл в неподвижности, обреченно опустив голову. Идти к своим танкистам было крайне стыдно; и оттого, что завалили стрельбу, и оттого, что сорвавшись, накричал на наводчиков. В ушах еще укоризненно звучали слова Хаджимуратова: «Как научен, так и стреляем».

Но такова натура у Евгения, – и знал, что сам виноват в своем позоре, а на скамье подсудимых видел ухватливого приятеля. Что он мог поделать с собой, если нутро протестовало против того, что его обходят? И кто – Русинов!

Евгений ударил кулаком по столу – так муторно было на душе. Не выскочи Толька, и сошло бы с рук. Стрельбы отложили бы, плохие оценки посчитали недействительными. Так нет же!

«А еще другом зовется», – оскорбленно терзался он, с пасмурным лицом наблюдая в окно, как русиновцы расторопно загружают боеприпасы, скрываются в люках.

По команде «Вперед!» взревели моторы и танки, все три одновременно, набирая разбег, втягиваясь в туман и видом и звуком, как бы растворились в водянисто-мыльной мути. «А если Толька не сорвется и вытянет роту! – предположил Евгений, но тут же отмахнулся от этой мысли. – Все равно друзья так не делают».

Полигон был избит, изъезжен вдоль и поперек, особенно на направлениях стрельбы, и боевые машины покачивались в жидкой грязи, как лодки на волнах. Перед прицелами белесилась туманная наволочь. От одного ее вида в душу просачивался холодок.

Остывая от запальчивости, Анатолий все яснее сознавал, какую ответственность только что взял на себя. Промахнешься – наживешь кучу неприятностей, насмешек. Да и сразить мишени – невелика корысть; и друга подведешь, и командиру роты подпустишь шпильку, – при случае он соответственно отблагодарит тебя.

Но ведь не ради них, не для показа и красивых речей идет боевая учеба! Когда же, если не сейчас, испытать ему себя и своих людей? Может статься, что с ними идти в бой, а там совсем иные измерения многих будничных понятий. И пусть не дрогнет его воля ради того высокого, все искупающего смысла.

От волнения не хватало воздуха. Глаза пощипывало от пота и не было времени вытереть взмокший лоб. Тут на учете каждое мгновенье, тут не зевай. Смотри, смотри!

Взгляд его ждал, просил цели. «А вдруг и в самом деле прозеваю ее?» – засомневался он, но на пределе видимости засмутнело что-то, приближаясь.

– Впрямь почти ничего не видно! – облегченно произнес лейтенант, а руки проворно и натренированно хлопотали. – Короткая!

Боевая машина послушно замедлила ход, замерла на месте. Уточнив наводку, Анатолий метко послал первый снаряд. Т-55 дернулся от яростной мощи сработавшей пушки. Почти одновременно прогремело еще два выстрела; открыли огонь командиры танков Адушкин и Лутак.