Текст книги "Охотники за сказками"

Автор книги: Иван Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

Четвероногий почтальон

Взволнованные многочисленными событиями дня, непонятной тревогой дедушки, долго не засыпали мы в эту ночь. Над шалашом гудели комары, звенели в чистом ночном воздухе отчаянно и тонко, пробиваясь к нам через щели. Под дальним берегом озера гулко ухала выпь, дико хохотало ночное пугало – угрюмый филин. Впросонках подавали голоса другие, должно быть кем-то потревоженные, птицы. Невидимый зверек хлопотливо бегал вокруг шалаша маленькими торопливыми шажками, с робкой осторожностью царапал кору деревьев, шуршал тростником, будто устраивал себе постель за чуткой стенкой, по соседству с нами.

Полюбили мы свой лесной шалаш.

Каждую ночь, лежа в нем, странно было думать, что неподалеку от тебя спят или разгуливают преспокойно разные зверушки, неслышно пролетают ночные птицы; может быть, голодная лиса гонит зайца, колючий еж захоронился в траве под стенкой, выслеживая глупого мышонка, или огромный сохатый, вскинув тяжелые рога и настороженно прислушиваясь к каждому звуку, беззаботно проходит мимо нашего зеленого жилища.

Возвратившись от дедушки в шалаш, мы и о звездах переговорили и всех лесных зверей перебрали.

Лежа в постели, Костя Беленький любит вести такие беседы, а мне больше нравится слушать их.

Прикрывая глаза, я внимательно прислушивался к разговору товарищей и наблюдал за одинокой полоской света под окном сторожки. Щелка в шалаше была маленькая, полоска под окном – узенькая. Глядя на нее, глаза у меня тоже суживались. Так, казалось мне, лучше думается, скорее можно догадаться, что делает оставшийся в одиночестве дед Савел.

За ленивой разгадкой этого и явилось полное успокоение от всяких дум.

А загадка раскрылась самым быстрым и неожиданным для нас образом. Уже наутро следующего дня все мы знали, что так озаботило и расстроило деда Савела.

И до сих пор хранится вложенная в тетрадь Кости Беленького записка, которую писал дедушка в эту ночь.

Узкие, худощавые буквы экономно и старательно прилажены одна к другой. Они вытянулись прямо, словно тычинник в частоколе; по тетради в одну линейку занимают весь пробел от нижней до верхней полоски.

Это письмо с незнакомыми для нас ятями, фитой и ижицей, с твердым знаком после твердых согласных на конце слов помогло нам раскрыть и тревоги деда Савела.

С трудом разбирая слова и разглядывая незнакомые буквы, прочитали мы поутру на отдельном листочке в тетради, возвращенной дедушкой Косте:

«Фома Онучин опять зачастил в наш бор навещаться. Нонче в сумерках такое сотворил, что просто умопомрачение. Веришь, нет, две семянки подвалил и увез. Ребятишки мои на месте его застигли. Только молоды и доверчивы они на людей, хочется все в добром виде себе представить. Потому и про Онучина дурного не заметили, а сказать им правду язык мой не ворочается. Жалко малых ребятишек в такую грязь окунать.

А от меня Фома уходит, словно по духу чует. В другой раз в новом месте появляется. Один ли он орудует или в сговоре с кем, понять не могу. Только он будто заранее мою отлучку угадывает, тогда и появляется. А след свой, вражина, так заметает, что и веры нет изобличить его.

Про Пищулина тоже сумление берет: не он ли Фоме потворствует? И верится и не верится, да есть намек.

Вот какие дела, дорогой мой, здесь творятся. От них и ноги служить отказывают, и голова вкруг идет.

Сделай великую услугу, улучи часок забежать ко мне, присоветуй, как тут быть. Одному мне, чую, не справиться.

Передай низкий поклон мой Василисе Федоровне и Ефиму Максимовичу. Буду ждать тебя всенепременно».

Кому готовил дедушка свое послание указано не было. По написанному много слов перечеркнуто: видно, старался лесник, чтобы все хорошо и правильно получилось.

Ясно было, что в Костиной тетради сохранилась лишь черновая записка. Сделанную набело дед Савел у себя оставил.

Прочли мы письмо, и всем захотелось какую бы то ни было услугу дедушке оказать. Больше всего занимало нас, на какую почту и с каким почтальоном дед Савел письмо свое отправит.

Костя Беленький немедленно сумку на пуговицах к поясу прицепил, чтобы тетради под рукой находились. Сразу видно, что дедушкиного поручения ожидал. Тогда он и дорожные приметы записал бы и тропинку по листу прочертил, чтобы весь путь на бумаге был виден.

Павка Дудочкин тоже серьезности и степенности поприбавил: ремешок подтянул, сапоги пучком травы протер. На лице – сама готовность и исполнительность.

А Ленька Зинцов, наблюдая парадный вид приятелей, выдернул кисти пояса у меня из кармана, «нечаянно» грязным лаптем прошелся по Павкиному начищенному сапогу и выкатился из шалаша на солнышко. «Вот, мол, он – я! Прошу любить и жаловать, какой есть».

Только ни парадный, ни бравый вид дедушке не понадобился.

Дедушка вышел на крыльцо со старой и помятой медной трубой. «Ту-ту-у, ту-ту-у, ту-ту-у», – громко затрубил он на весь лес. А глаза смотрели строго и повелительно.

На минутку опустил трубу и снова: «Сю-да-а, сю-да-а, сю-да-а!»

Потом таким же образом просигналил третий раз и, не сказав ни слова, вернулся к себе в сторожку.

Несколько минут мы ждали необычного. Потом стали высказываться догадки, кому трубил дед Савел, откуда в лесниковой сторожке труба появилась: то ли в бору нашел ее дед Савел и просто решил испробовать, то ли она для дела хранится.

Темное пятно промелькнуло между деревьями на противоположной стороне озера. Какой-то зверь, огибая водный полукруг, стремительными прыжками мчался в нашу сторону. Мы присмирели.

Не обращая внимания на наше присутствие, он вихрем пролетел мимо. После мы узнали, что у него и кличка была вихревая – Буран.

Еще качались на следу потревоженные травы, а Буран с разбегу уже залетел на крыльцо сторожки. Поднявшись на дыбы, ударил лапами в дверь, и она со стуком распахнулась.

На звук вышел дедушка.

– Что, устал, устал? – погладил лесник доверчиво положенную ему на грудь лобастую голову. – Запыхался, жарко, – повторил дедушка, приминая ладонью послушно обмякшие острые уши собаки.

Мы наблюдали издали с любопытством и робостью.

Буран, переступив из раствора на крылечко, молча глядел в нашу сторону. Закруглившиеся большие глаза ни разу не моргнули.

Мы не решились приблизиться. На такую собаку лучше издали смотреть, чем боязливо поблизости стоять.

Шерсть на нем черная, короткая, чуть шевелится на загривке. Ростом Буран не так страшен, зато лапы – волчьим под стать, тяжелые. Грудь широкая. И по самой серединке груди узенькая белая полоска сверху вниз бежит.

– Свои, Буран, свои, – указал дедушка собаке в нашу сторону и увел ее в сени. – Отдохни в тени, отдохни, – слышали мы голос деда.

Скоро довелось нам увидеть и то, как дедушка почту отправляет. На крыльце последние сборы были.

Нащупал лесник на шее Бурана ошейник. К нему маленький кармашек пришит. Вложил туда свое письмо, застегнул на пуговицу.

– Домой, Буран, домой, – требовательно, но негромко приказал дедушка.

– Домой, домой! – не стерпев, что дело обходится без его участия, прикрикнул Ленька Зинцов.

Короткая шерсть на загривке собаки мгновенно заходила волнами, лобастая голова круто повернулась в сторону крикуна. Дедушка, глянув на Леньку, неодобрительно покачал головой и снова негромко повторил Бурану свое приказание: – Домой, домой, – и помахал рукой в сторону, откуда прибежала собака.

Четвероногий почтальон вопросительно посмотрел на деда, затем одним прыжком соскочил с крыльца и, не обращая внимания на испуганно притихшего в стороне Леньку, широкими бросками пошел по своему недавнему следу.

Три слова

Ни гармонь меня не радует, Ни бор не веселит…

Ленька Зинцов забрался в шалаш и валяется там один на сене, закинув ногу на ногу. Двадцатый раз, наверное, свое «не радует» да «не веселит», как нищий под окошком, тянет – тоску наводит.

– Чего ты воешь? – приподняв занавеску, хмуро выговорил Павка Дудочкин.

– Лень, – отвернувшись к тростниковой стенке, ответил Зинцов.

– Чего лень?

– На тебя глядеть лень!

Павка попридержал занавеску, пока одумался, и запахнул сердито.

– Не больно и просят!..

Ленька выдержал паузу и опять затянул:

– Ни гармонь меня не радует. Ни бор не веселит…

На губной гармошке подпиликнул и снова выжидает.

Павка выдержал характер. Если друг насмешки строит, так и он не уважит. Потоптался около шалаша и пошел к сторожевому гнезду.

– Втулку буду устраивать, – сказал он мне. Костин чудесно исцеленный ножичек показал.

– Все будет в порядке.

Нравится Дудочкину этот ножик. А сегодня удобный случай выпал: дедушка, проводив Бурана, с пилой в лес отправился, Костя Беленький вызвался сопровождать его. Павка и попросил:

– Ножичка бы надо хорошего. Подъемник на сосну оборудовать возьмусь.

Старший Дудочкину никогда не отказывает. Павка совестливый и бережливый, что взял у друга – возвратит честь честью. Сам протрет, в порядок приведет: принимай, как было.

Получил Павка Костин ножичек, занялся возле сторожевого гнезда: тешет, постукивает тихонько. Ленька Зинцов на тихие постуки подвывает из шалаша, затвердил свою заунывную.

А мне от нечего делать пришло в голову корабль смастерить. Большой задумал корабль: с рулевым веслом, с двумя мачтами, с трехэтажными парусами. Разноцветных бумажек на паруса и флаги заготовил, выстругиваю днище из толстой сосновой коры. «Красиво, – думаю, – пойдет мой корабль по озеру!»

Чтобы скуку разогнать, и с кораблем позабавиться не худо: все не безделье.

Тоскливо одному, когда друзья вразброд пошли. Каждый развлекает себя как умеет.

Оснастил я кораблик, подобрал на озере местечко поудобнее, где на широкую воду проход свободный, и примериваюсь, какую судну первоначальную скорость придать да так подтолкнуть, чтобы не опрокинуть его вместе с парусами. Вдруг слышу голос Леньки:

– Это еще что такое?!

«Ну, – думаю, – заметил. Придется мне со своей забавой распрощаться. Сейчас начнет Ленька мой кораблик на свой манер перекраивать. А мне останется только палочки подавать да новые бумажки вырезывать».

«Дудки, товарищ Зинцов, – решаю я про себя. – Кто строил, тот его и в плавание пошлет».

А Ленька приближается и грозный тон выше поднимает:

– Что это такое, я спрашиваю?!

Мне и оглянуться некогда, впору на вопрос ответить.

– Это?.. Это, – говорю, – кораблик. А это, – указываю на паруса, – оснасточка.

Спокойно объясняю, чтобы не дать Леньке повода к дальнейшему раздражению. А то еще кричать начнет.

– А это, – говорю, – он в плавание пошел.

И пустил игрушечное суденышко гулять по озеру.

Ох, как закрылил мой кораблик парусами, почувствовав дохнувший за тростниками ветерок! Развернулся на месте, чуть дрогнул и взял полный ход. Только узенькую ленточку глади пустил, убегая, за кормовым веслом. Выскользнул на разводину, полную солнышка, – заштопорил сразу. Покачивается у нас на виду.

– Теперь разглядел, что это? – обращаюсь я к Леньке, довольный, что все обошлось так благополучно.

– Не про то говорят, – пренебрежительно отмахивается Зинцов, – а вот про это.

В руках у Леньки узенькая полоска бумаги. Тон, каким Ленька ведет разговор, мне не нравится. Поэтому я очень равнодушно говорю:

– А-а!.. Я думал, ты про то, – указываю на кораблик. – А ты про это, – перевожу взгляд на бумажку.

– Кто подсунул?.. Кто это писал?! – допрашивает Ленька и машет бумажкой у меня перед глазами.

– Так ничего не разберешь, – говорю я, не проявляя особенного интереса к написанному.

– Ну, читай. Сам читай. – Недовольный моим равнодушием к записке, Ленька небрежно передает лоскуток в мои руки и следит исподлобья.

– Кому написано? – спрашиваю я.

– Мне подсунули. Понимаешь, вот сейчас только в шалаш подсунули!

– Значит, не мне, а тебе пишут, – говорю я. И, посматривая то в бумажку, то на Леньку, выразительно, но по складам читаю:

«Ра-бо-тал бы, ло-дырь!»

С обратной стороны полоска чистая.

– Все, – изображая недоумение, смотрю я на Зинцова и почтительно возвращаю записку. – Интересно… Убери куда-нибудь на память.

Зинцов смотрит на меня подозрительно.

– Слушай, Коська! – неожиданно выпаливает он. – Ты написал?

– Зачем мне нужно? Мы и так наговоримся.

– Твои это буковки тоненько выведены, – настойчиво утверждает Зинцов.

Я пожимаю плечами:

– Буквы как буквы, перо тоненькое.

– Ну, извини-подвинься! Павка и тоненьким нажмет, как оглоблей пропишет. Так что, кроме тебя, некому… Ну-ка, доставай карандаш!

Я без возражений выполняю указания друга и под первой строчкой с превеликим удовольствием приписываю под его диктовку вторую: «Работал бы, лодырь».

– Восклицательный знак тоже поставить?

– Ставь.

Ленька сравнивает строчки между собой, внимательно всматривается в каждую букву.

– «Рэ»… «бэ»… «дэ»… – шепчет он, чуть шевеля губами, и старательно водит пальцем с верхней строки на нижнюю, с нижней на верхнюю.

– Чего вымеривать! Скажи, что я написал, – и весь вопрос, – говорю я не без обиды.

Зинцов будто не слышит. Он еще глубже погружается в расследование тайны письма и смело приходит к решению:

– Не то!.. Похоже, не то!.. Павку еще испробовать?..

– Пава! – оборачиваясь к сторожевому гнезду, ласково зовет он Дудочкина. – Подойди на минутку… Сейчас мы и его заставим написать, – подмаргивает Ленька.

Павка приближается нехотя.

– Зачем я понадобился?

– Павел, как ты думаешь: надо записать про собаку, пока не забыли?

– Ну и записывай. Кто тебе мешает?

– Понимаешь, руку вывихнул.

– Лежа-то?

– Вон с ним баловались, – сослался на меня находчивый Ленька.

Поворчав, что зря от дела оторвали и втулка у подъемника на сосне осталась неприлаженной, Павка все-таки поступился на дружелюбный уговор.

– Ладно, говори, чего писать, – соглашается он, пристраиваясь к березовому чурбану у кострища.

– Вот, – кладет перед ним Ленька карандаш и ту же полоску бумаги чистой стороной кверху. – Пока наскоро.

И Зинцов пустился выдумывать, что Буран в этот раз работал за почтальона очень хорошо, но что он лодырь и ему надо бы чаще к нам прибегать.

– Нескладуха какая-то, – прекращает запись Пав::а и отодвигает бумажку.

– Действительно, чепуха получилась, – соглашается Зинцов. – Давай сюда. Вечером получше запишем.

А три нужных слова для него уже есть. Рассмотрев полоску и так и этак, Ленька снова говорит:

– Не то!

Для Павки подобное замечание означает, что написано плохо, а для меня – что не Павка записку в шалаш подложил. Ловок Ленька: умеет одним словом двоим на разные вопросы ответить.

А все-таки, как ни ловчи, тот, кто записку Леньке подсунул, ловчее. Никак мы его обнаружить не можем. А где-то тут он, с нами – каждый наш шаг замечает.

– Пусть следит – прятаться не будем, – угрюмо говорит Ленька. И, выказывая пренебрежение к скрывающемуся от нас незнакомцу, громко предлагает – Пошли по лесу гулять.

– А что ходить без дела? Сучья бы хоть, что ли, собирать, – с оговорками склоняется на предложение Леньки Павка Дудочкин.

– Сучья так сучья, – не возражает Зинцов. – Выберем местечко, наведем такой порядочек, что только приходи, дедушка, любоваться!

– А где найдешь такое место?

– Сейчас подумаем. Квам, – с деловитым видом говорит он мне, – готовь топоры.

Всего на минуту зашли в сторожку, а над озером перемены: легонький ботничок, который только что вверх дном на берегу лежал, теперь на днище перевернут, на воду спущен. У кормы два весла наготове.

– Кто это постарался? – спрашивает Ленька. Мы с Павкой только плечами пожимаем.

– Никто из сторожки не выходил, – говорю я.

– А может, ботник так и стоял на воду спущенный?

– Н-нет… Я отсюда кораблик запускал – видел. Ботник перевернут был, на берегу лежал.

Объясняю, а сам не понимаю, почему все это происходит. Какие-то чудеса творятся на наших глазах.

Ленька, если надо на своем поставить, и чудесам значения не придаст.

– Нам кто бы ни перевернул – все равно. Берем ботник.

– Квам, подай весло!

Ботником управлять нам уменья не занимать. В нашем заречном крае, где весенний разлив прямо под окна домов подходит, каждый шестилетний мальчишка ботником и веслом владеет.

Леньке я подаю кормовое голубое весло. Крепкое оно – из дубовой доски вытесано, чтобы на любом ветру и стрежне можно было с силой быстро ботник развернуть. Любят у нас, чтобы кормовое было издали приметное. Поэтому и окрашивают в голубой цвет. Павке досталось сосновое, некрашеное, поуже. А на мою долю выпало на тагунке сидеть– распорка такая в ботнике, – по сторонам смотреть.

Под двумя веслами хорошо пошел дедушкин ботничок-челночок. По одному борту Павка узеньким веслом часто и усердно загребает, а Ленька на широкое кормовое как наляжет– сразу почувствуешь, как вперед подались. Вода под носом ботника журкнет, а за кормой выкатится. Возле кораблика на полном ходу зигзаг описали – только бумажные паруса над волной закачались.

Послушен на поворотах и ходок дедушкин ботник. С разгона на два шага на противоположный берег его вогнали, осевшей кормой воды хватили.

– Выскакивай на берег! Берись за топоры! – молодцом-удальцом покрикивает Ленька.

Нашли мы делянку, сучьев в ней – завал. А у нас у всех такое настроение вдруг явилось – только дела подавай.

В одной сказке, помнится, богатырь реки очищал, стволы и коряги со дна выволакивал, а мы втроем дали себе задачу делянку очистить. Сами валежник рубим, вершинник стаскиваем и ровняем в ряды, сами хворост в высокие кучи укладываем. Недавнюю тоскливую песенку Ленька Зинцов на новую, веселую заменил:

– Сам топор вот так и ходит, Так и тычет долото…

Под бодрый настрой и у нас с Павкой дело веселее спорится.

– Про топор у тебя хорошо получается. А почему, Леня, еще про долото? Долота у нас нет.

– Потому, Пава, – с той же любезностью отвечает Ленька, – что я это стихотворение не писал. А у нас и под «долото» не плохо дело идет. Точно?!

– Точно, – с радостью признается Павка.

Ох, и поработали крепко мы в этот день! До вечера на делянке двадцать пять куч хвороста нагрузили. Устали здорово. И Ленька, хотя и пытался скрыть усталость, все-таки под вечер про топор с долотом не так звонко, как в начале работы, пел.

При обратной переправе новая неожиданность. Вода, которую мы немножко хватили кормой, оказалась вычерпанной. На дне ботника лежала баночка, а под тагуном зажата записка. В ней значилось:

«Выражаю благодарность за работу. Лодырю тоже».

Тут хочешь смейся, хочешь плачь: стережет нас кто-то, да и только, по пятам за нами ходит. Хорошо еще, беды не делает, добром обходится.

И главная досада – никак не можем мы обнаружить нашего преследователя.

Задумавшись, Зинцов долго сидел неподвижно на корме ботника, осматривая исподлобья лес, камыши над озером, ближние кусты ракитника. Потом медленно протянул руку, так же не спеша взял записку и положил ее в карман, где лежало первое таинственное послание.

– Придет время – поквитаемся, – выговорил он. Потом, словно отбрасывая раздумья, тряхнул головой. – Ну-ка, Пава, ударим веслами подружнее.

И повел ботник через озеро.

Русалка Светлого ручья

Дед Савел и Костя Беленький трижды приносили в этот день к сторожке широкие деревянные круги.

Не толсты они, по ободу всего вершок, а возьмешь на плечо – книзу крепко гнут. Тяжела такая ноша для дедушки. Вытряхнув ее из мешка, дед Савел подолгу сидит на скамейке возле сторожки, спину распрямляет. Только о своей усталости дедушка помалкивает, больше за Костю беспокоится.

– Отдохни, – скажет, – немножко, я один схожу.

– Я-то не устал, – ответит Костя. – Тебе труднее. Так поговорят они между собой и снова вместе отправляются.

На следующее утро все четверо вышли на помощь старому леснику.

Появился дедушка на крыльце сторожки, а мы уже наготове– ждем его. Пилу взяли, пустой мешок каждый себе через плечо перебросил. Стоим, что называется, в полном снаряжении. «Давай работы!»

– Вот это армия! – сказал дедушка. – А ну-ка, постройтесь в ряд!

Построились.

Дед Савел и говорит:

– Сегодня в вашем распоряжении два подпуска, четыре жерлицы и три удочки. Лопату, червей копать, в клетушке сами найдете. А мне в провожатые одного хватит.

Объяснил так дедушка и не по-командирски командует:

– Кто добровольно от рыбалки отказывается и хочет со мной в лесу скучать – шаг вперед!

Мы все шагнули.

Дед Савел снова растолковал, что в провожатые ему одного человека вполне достаточно, а другие пусть рыбалкой развлекаются, и еще раз повторил свою команду.

И снова мы всей шеренгой шагнули, вплотную к нему придвинулись.

– Что же это: неужели вы все скучать хотите?

– Все скучать! – ответили мы хором. Дедушка даже руками развел:

– Неужели, Квам, и ты скучать захотел?

– И я скучать.

– Хорошо… хорошо… Спокойненько! – попридерживает нашу горячность дедушка и предупреждает – Держитесь, соколики! Сами вызвались, сами на себя и пеняйте. Сейчас я вас в такую работу запрягу, что долго помнить будете… Может, передумали?.. На рыбалку останетесь?..

– С тобой пойдем!

– А рыбалка-то, гляньте-ка, какая будет, – смущает нас дедушка. – Солнышко краешком светло выходит. На воде не шумаркнет. Сейчас окуни в развед пошли, язи на песочке пасутся, лини скоро двинутся ватагами, начнут тростники потряхивать… Остаетесь? Со мной пойдете?.. Тогда слушайте…

И дед Савел отдает распоряжения:

– Павел, сумку картошки!.. Зинцов, топоры и котелок! Пилу сюда подавай! Квам, чашки-ложки готовь. Соли не забудь. Костя, прими пилу… Ну, работники, всех загрузил? А я, брат, с вами налегке пошагаю.

Приободрился, легонько тряхнул плечами, сунул за пояс свой маленький топорик – и марш мяконьким скорым шагом. И мы не отстаем. Рады, что после вчерашнего устатка сегодня с нами дедушке полегче будет. А уж мы-то постараемся, не дадим старому тяжелый груз носить. Вчетвером, будь здоров, выдюжим!

Работа оказалась хотя и не легкая, но интересная.

Дедушка нам только показывал:

– Этот пенек окоротить… И с этого кружок срезать.

– А зачем, дедушка, нужны эти круги? – не утерпел я с вопросом.

И хотя всегда на все вопросы нам дед Савел подробный ответ давал, а тут так сказал:

– Не спешите, соколики, вперед забегать. Срок наступит– все узнаете. А пока… пока давайте пилой работать.

До полудня пилили мы круги со свежих пней, в мешках на плечах носили или катком катили их до сторожки. По пути на делянках сучья в кучи собирали, порядок и чистоту в лесу наводили. А сторожку научились находить так быстро, словно она на большой дороге стоит.

Большой крюк сделали мы по лесу. Упарились в ходьбе и работе. Зато и отдых у нас был такой, которого не знает тот, кто не уставал.

В лесу мы и картошку пекли и суп варили. А потом и новую сказку с собой в шалаш принесли, пополнили записи в тетрадях, подаренных Надеждой Григорьевной.

Есть в Ярополческом бору такое место, что без дремучей тени прохладой путника привораживает.

Пробиваясь из лесной чащи, на зеленую поляну выбегает веселый ручеек. Не широк и не глубок он, а говорлив да ясен. Глянешь с берега – и весь он до самого дна перед тобой раскрывается. Серебристые рыбки плавают шустрыми стайками: махни с берега рукой – разбегутся в разные стороны. Гибкие длинные водоросли, распластавшись по течению, чуть шевелят сочными зелеными листьями.

Песчаное дно вздыхает и колеблется, словно живое: то бьют из-под земли, поднимая легкий речной песок, крошечные, без числа и счета родники. Они булькают, выбиваясь капельками на поверхность, и весь ручей пузырится, словно под крупным летним дождем.

Ключи забрались даже на самый берег и струятся к ручейку, извиваясь по желтому песку или переливаясь блестящими капельками по сочной траве, по мелким голубым лепесткам прильнувших к земле незабудок.

Сюда, на зеленый берег лесного ручья, и вышли мы с дедушкой, закончив катать круги. Сверху солнце печет, а мы опустили с берега ноги в студеную воду – всему телу прохладно.

Дедушка Савел рядом с нами на песке сидит. Он и легонького пиджачка не снимает, и ног не мочит. Говорит: «Молодому жарко, а старому в самый аккурат».

Картуз свой на колени положил, греет разрумянившуюся под солнцем лысину. Любит он так вот, простоволосым, лесную тишину слушать, чуткие ветерки ловить. Где в этот час его думы – никто не знает, и сам дедушка, пожалуй, сказать не может.

Спросим мы, над чем дедушка задумался, а он ответит: «Обо всем мечтается».

– Дедушка, а как этот ручей называется? – тихо спросил Костя Беленький.

– Этот-то?.. Светлым зовут его, соколики. Светлый ручей. Вон вода-то в нем, как слезка, прозрачная. А то, бывает, Русалкин ручей кто скажет. И так зовут.

– Почему Русалкин, дедушка?

– Русалкин-то?.. Это история длинная.

– Расскажи, дедушка!

Дед Савел ото лба до затылка лысину рукой потрогал, пояснил:

– Боюсь, не испеклись бы. Жарко будет.

Потом наклонился в сторону, нарвал большой пучок травы, растряс его рыхленько в фуражку.

– Так про ручей рассказать вам?.. Что же, я у вас в долгу как в шелку. Сегодня вы, можно сказать, сказку трудом заработали… Про ручей помню…

Я пристроился рядом с дедушкой и помалкиваю. Он фуражку с травой себе на голову вверх тульей положил: и лысина от солнцепека прикрыта, и голова дышит. Травинки из картуза по сторонам свисают. А дедушка нас к сказке подготавливает:

– Слушайте.

От старых людей идет молва, что не зря зовут Русалкиным этот ручей. Только Светлым Назвался он в давнее время. Новое имя дали, когда русалка в нем поселилась.

Поздним вечером, чуть начнет подниматься туман над водой, или ранним утром, когда дымятся травы, появляется она на берегу, словно легкое облачко, прозрачная. Сядет над ручейком, волосы свои зеленые отжимает, капельками на воду струит, сама чуть слышно песни поет. А песни у нее грустные-прегрустные.

Была русалка любимой девушкой Егора, лесного богатыря. Единственной дочкой росла она у старого лесника, жила вместе с отцом в маленьком лесном домике. Там и встретилась с Егором и полюбила его всей душой. А когда услышала о гибели любимого, прибежала к лесному ручью, где раньше на бережку вместе сиживали, о вольной жизни лесных людей разговор вели, опустилась на холодное дно и стала лесной русалкой.

Долго боялись люди по берегу ручья ходить: как бы не защекотала, не обвела ворожбой русалка да не заманила к себе на дно. Только русалка Светлого ручья зла никому не делала, сама от посторонних глаз уходила.

От людей укрывалась, а думать о них не забывала. Увидит она издали прохожего, отойдет под берег и запоет печально, сама слезы льет, несчастную любовь оплакивает. А в те дни у кого своего горя не было! Послушают ее люди– сами наплачутся, на душе будто легче станет.

Забыли про боязнь и стали заречные жители в горе да беде к Светлому ручью ходить, песни лесной русалки слушать. Старому в них одинокая печаль слышится, а молодому – светлая радость. Пытались даже молодые поближе к русалке подойти, в лицо ее увидеть, тихую песню яснее услышать. Но уходила русалка в родной ручей или расплывалась по берегу голубым туманом.

Один только был человек, которому довелось русалку Светлого ручья вблизи увидеть, сердце с сердцем сокровенными думами поделиться.

Жил в ближней отсюда деревушке паренек-сирота. Все богатство его было – руки золотые, работящие да свирелька берестяная. Вышел он однажды поздним вечером за деревню, сел возле ручейка на бережок, опустил русые кудри над водой и не сам плачет, свирелька за него слезами заливается, о сердечной печали лесам да полям рассказывает.

Полюбил парень девушку из соседнего села, черноглазую Настеньку. Была она стройна и красива, скромна да уважительна. На работу выйдет – всякое дело у ней спорится. Люди глядят на нее – не нарадуются. А как заведет Настя песню под свирельку любимого – темный лес заслушается, умолкают соловьи по березнику.

Так жили они, счастливые, и людей своим счастьем радовали. Оба молодые да красивые. И кто видел их любовь да дружбу, будто сам становился краше.

Только недолго пришлось им счастьем наслаждаться. Ожидала их горькая разлука.

Увидал однажды Настю заезжий боярин. Приглянулась ему красавица. Приказал он слугам схватить ее и отвезти к себе во дворец.

Горько плакала, слезами молила девушка отпустить ее. Не послушал боярин горьких девичьих слез. Связали ее боярские слуги и увезли – куда? – неведомо.

Закручинился парень с той поры. На людях скрывал он злое горе, не хотел своей болью другие сердца тревожить, только ночами над ручейком свирелька горькую сиротскую долю оплакивала. Пошел бы он на поиски любимой за тридевять земель, да дороги к боярским палатам неведомы. Отомстил бы злому разлучнику, да не знает, как разыскать его.

Вот сидит он однажды вечером на берегу ручья, а свирелька поет, о сердечной тоске рассказывает. Слушают его молчаливые травы да темный лес.

И вдруг слышит парень: то ли капелька легонько на лицо ему упала, то ли ветром пахнуло или коснулся кто его лица. Поднял голову – смотрит.

Луна поднялась над лесом, осветила деревья, ручей и поляну задумчивым тихим сиянием. И в лунном свете стоит перед ним девушка. Косы зеленые ниже пояса распущены, лицо бледное, печальное. Из глаз горючие слезы катятся.

Вздрогнул парень, опустил свою свирельку. А девушка тихо так, словно тростинка на ветру запела, говорит ему, по имени называет: «Знаю я твое горе, Егорушка! Помогу тебе любовь найти!»

А в голосе девушки такая грусть. И слова звучат, как у Настеньки: только одна она с ним так нежно говорить умела.

И вспомнил парень русалку Светлого ручья. Должно быть, так же, как и его сейчас, звала она когда-то своего любимого.

А печальная девушка посмотрела на него пристально, кивнула головой, словно за собой позвала, повернулась и тихонько пошла вдоль ручья.

Поднялся Егор и как завороженный пошел за ней следом по росистому лугу. А в груди у него и грустно и радостно, теплей и светлей будто стало.

Русалка впереди идет, точно по воздуху плывет, и, не оборачиваясь, тихо говорит ему, дорогу к Настеньке показывает. Ловит Егор воздушные слова, а что не расслышит– сердце ему досказывает.

– Пойдем мы по Светлому ручью до Клязьмы-реки, – говорит ему русалка. – Вернусь я оттуда к родному ручью, потому что слово дала никогда не оставлять этот лес, где мой любимый погиб. А ты иди вниз по Клязьме до Оки-реки и дальше вдоль той реки иди берегом. Увидишь ты над Окой хоромы боярские – там твой разлучник живет и невесту твою в плену держит. По-прежнему любит, по-прежнему ждет она тебя и вместе плачет, когда плачешь ты над Светлым ручьем.

Повесил боярин на дубовых дверях тяжелые замки, только не нашел такого, которым можно любовь запереть. Прибежала бы к тебе Настенька, да охрана боярская стережет светлицу, складывает у дверей подарки боярские, а самому боярину туда хода нет.

Придешь ко дворцу и играй ту песню, что здесь над ручьем играл. Пропустит тебя в воротах стража боярская, откроет перед тобой двери охрана дворцовая.

Много будет тебе искушений и хитростей, только помни каждую минуту любовь свою. Стерегись коварного боярина, у которого вся дума – погубить тебя.