Текст книги "Хомячок на лезвии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ива Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– А артефакты вообще используют какую-то мебель, кроме кроватей? Нет, даже не так. Есть ли тут кровати, чтобы просто спать? – озадачился я после полной экскурсии по этому «жилищу».

– А фиг их знает, – махнула рукой Лали, сбрасывая ботинки и навзничь падая в одну из кроватей. Она раскинула руки и потянулась всем телом. – Ну, вот тут спать вполне можно. Мягко. Ровно. О, пушистенько… и с подогревом, прикинь!

– За такую цену подогрев должен быть из живых хомячков, которые добровольно держатся за лапки. И дуют на тебя, когда тебе становится жарко, – усмехнулся я, присаживаясь рядом. Запах ее волос защекотал в носу, и я мысленно вздохнул, позволяя себе расслабиться больше обычного. Почему-то мне не хотелось обычных наших пререканий и взаимных подколок. Душа требовала показать этой маленькой, но сильной девушке большее.

– Э... – Лали посопела, открыла один глаз и посмотрела на меня озадаченно-подозрительно. – Нет, ну если тебе нравится спать на колючках... И дуть я не буду. Не умею.

Я пропустил мимо ушей информацию о колючках. Меня больше интересовал другой вопрос:

– Хм, значит, сама идея о совместном… сне тебе не претит? – Я внимательно всмотрелся в лицо девушки, боясь заметить даже самый незначительный намек на страх или отвращение. Я не знаю, что она пережила, но, увы, не могу изменить свою мужскую сущность. Эту девушку я хотел. В самом прямом смысле этого слова.

Лали открыла второй глаз и медленно осмотрела меня с ног до головы. Закончив изучение, закусила губу и явно задумалась. А потом ошарашила деловитым:

– Сначала надо мыться. Вместе!

Что ж, хорошо, мой маленький грызун. Позволь подарить тебе эту сказку.

Глава 38

Лали

Ну чего, чего? Я же решила, что хочу? Решила. Значит, тянуть шушпанчика за хвост вообще никакого смысла нет. А мыться полезно, мыться – это всегда к месту. Особенно перед сексом.

Вот только мои слова пришелец понял как-то очень оригинально, по-своему.

– Действительно, грех не искупаться в таком бассейне. Хотя бы ради интереса. – Мез окинул предвкушающим взглядом огромную прозрачную чашу, висящую на высоте в несколько сотен метров над землей. Затем его внимание плавно переместилось на дрейфующую по чаше кровать. Что-то решив для себя, пришелец плавно подошел к самой кромке воды и материализовал в руке несколько кристаллов мры. А затем Мез их резко сжал, отчего раздался хрустальный звук бьющегося стекла.

– Что ты… – не поняла я его действий. Нет, я волновалась не о драгоценных кристаллах. Смотря на спокойное к ним отношение пришельца, я и сама стала легче относиться к трате такого «богатства». А вот за руки своего спутника мне было слегка неспокойно.

– М-м? – Мез недоуменно повернулся ко мне, раскрывая ладонь и высыпая в воду светящийся радужный порошок. А я мысленно залепила себе затрещину: нашла за кого волноваться, этот монстрик балки голыми руками гнет, что ему хрупкие камушки. Тем более что, когда я увидела это непонятное, но жутко обаятельное чудовище в разноцветной дымке, призывно смотрящее мне в глаза… мои мысли сразу уплыли совершенно в ином направлении.

Пуговица, вторая, третья. Чешуйчатая рубашка упала куда-то к моим ногам. Пальцы, испачканные в радужной пыли, привлекали, гипнотизировали, завораживали. Медленно раздевающаяся фигура на фоне белого города. Нет, над ним. Будто древний бог из иной вселенной, который буквально держит мой мир на ладони.

– Что ты… делаешь? – еле выдавила я из себя, сглатывая слюну.

Зеленые глаза загорелись ярче, а рога поймали между собой голубоватое солнце этой планеты.

– Теперь это не просто вода, а самый настоящий целебный источник. Ты же хотела помыться. – Полураздетый пришелец склонился надо мной и провел пальцем по щеке, пачкая меня драгоценной пылью. Я почувствовала, как меня переполняет энергия. Внутри поселилось какое-то глупое, неконтролируемое чувство, сопровождающееся счастьем и радостью. Мез, нет, Рамзес… сейчас его почему-то не хотелось называть коротким именем даже мысленно.

– Не надо, – внезапно даже для себя прошептала я. – Слишком, это слишком.

Я судорожно схватила его за запястье, практически впиваясь ногтями в кожу. Если все это продолжится, то потом, когда придет время расставаться, я просто не смогу. Брошу к его ногам свою гордость, предам знакомых и друзей… предам свою свободу, свой мир… лишь бы снова ощущать это счастье. Но разве это буду все еще я? Разве это будет не то же самое, чего добивался от меня Скай? Страшно, мне страшно!

– Хорошо, хомячок, – выдохнул мне в макушку Рамзес и, подхватив мою расплывшуюся густым сиропом тушку на руки, понес к бассейну. – Извини. Видимо, порция мры была слишком большой. – Он медленно опустил меня в воду, предварительно проверив рукой температуру. – Сейчас привыкнешь, и все пройдет. Чувство эйфории и всплески эмоций – это абсолютно нормальная реакция на эту энергию для обычного человека или голодающего оператора. Но продолжаться это будет недолго.

И точно, прошло не так много времени до того момента, как я моргнула, стряхивая последние капли наваждения с ресниц. Правда, за эти несколько минут (солнце по небу не сдвинулось, значит, действительно минуты прошли, не часы) то ли я сама успела раздеться догола, то ли Мез очень шустро поспособствовал.

И сам тоже разделся, потому что я спиной и тем, что пониже, очень чувствовала его обнаженную грудь, пресс и желание.

Может, взбрыкнуть, уплыть, облить его очередным сарказмом и поиграть в водные догонялки? Да ну… никогда не понимала таких выкрутасов на стадии снятых трусов, простите. Все должно быть вовремя, а если уж полезла к мужчине в постель, в смысле в бассейн, так и нечего. Тем более я сильно не уверена, кто кого будет в итоге догонять. Особенно после всех тех сказочных видений. Этому рогатому чудовищу сейчас достаточно будет призывно шевельнуть бровью, чтобы ловила уже я. А он будет уплывать. С его силами, наверное, сразу вместе с кроватью. Я невольно хохотнула, представляя себе эту картину. Хомяк, судорожно плывущий за траходромом, на котором в соблазнительной позе развалился древний ящер. Вот же мне, зачем было представлять все так ярко! А потом еще пересказывать в красках.

– Смешно, – фыркнул невозможный засранец. – Но вообще ты завязывай. У нас тут романтическое настроение. А если мы оба будем ржать, как объевшиеся кубов цвирки, то никакого продолжения у нас не получится.

– А ты не смеши, – огрызнулась я, поправ сразу и логику, и справедливость. – Тоже мне… Целуй лучше! Чего все я да я первая?

– Действительно, лучше не отдавать инициативу в хрупкие хомячьи лапки. – Как бы подтверждая свои слова, он поцеловал мои пальцы и медленно потянул меня дальше в воду.

Я непроизвольно напряглась, готовясь плыть. Но Мез снова фыркнул мне в волосы и едва слышно прошептал, касаясь уха губами:

– Расслабься. Я не дам тебе утонуть.

– Да я не тонуть собралась, а… – дальше препираться мне благоразумно не дали. И правильно сделали, вообще-то, потому что сколько можно? Кто вообще научил его так целоваться? Это противозаконно!

– Мне кажется, мы слишком долго добираемся до этой ржавой кровати. – Рамзес снова сверкнул глазами, обхватив меня сильнее.

– Одеяла намочим… – из последних сил попытался блеснуть практичностью почти отключившийся мозг.

– Да и ржа с ними, – горячо возразил пришелец. Внезапно я почувствовала, как его мышцы напряглись, и я… полетела вверх!

– Сволочь чешуйчатая! Предупреждать же надо! А-а-а-а! – Мой вопль упорхнул с открытого балкона в небо, когда мое мокрое тело приземлилось на круглый предмет мебели, дрейфовавший по бассейну! Он меня туда закинул!

– Вот еще, – фыркнула сволочь, одним рывком вылезая из воды, прижимая меня к кровати и накрывая собой. – Тебя предупреди – так ты еще сто хозяйственных хомячьих мыслей выскажешь, пока летишь.

– Слезай, – пропыхтела я в подушку. Приземлилась-то на живот, и Мез опять давал мне себя почувствовать исключительно тылами.

– Вот еще.

– Я тоже хочу!

– Чего? – недоуменно прилетело мне в затылок. А в мыслях промелькнуло нечто… зацензуренное.

– Тискать тебя, вот чего.

– А-а-а... – Я почувствовала его сволочную ухмылку шеей, за которую гад меня легонько прикусил. – Ну хоти дальше. Я…

И двинул бедрами. Так двинул, что я аж выгнулась и громко застонала. Хотя мы еще даже не приступили к самому главному.

И именно в этот момент у меня в голове истошно заорал куцыр.

Глава 39

Мез

Мне по нервам будто бы прошлись наждачной бумагой. Сэвен звал где-то на грани сознания, одновременно отчаянно и в то же время радостно.

– Зверь… что?.. – Я хрипло выдохнул и послал ментальный вопрос напарнику. Все тело подрагивало от нереализованного желания, и я слегка извиняюще уткнулся мокрым лбом Лали в плечо. Не получилось сказки. Жаль. Очень. Реальность оказалась сильнее. Не то чтобы я и раньше этого не понимал, лишь получил еще одно подтверждение.

– М-м-м... – сквозь зубы выдала девушка, прогибаясь в пояснице. А потом выдохнула и скользнула из-под меня в воду. Нырнула как рыбка, проплыла под поверхностью и рывком выбросила тело на бортик бассейна. Черт, когда она успела раздеться догола? Ах да… я тоже.

– Выплывай, – скомандовала Лали еще хриплым от ощущений голосом. – Куцыр детенка нашел. Это важнее! – Без всякого ментала было слышно и понятно, что она старается это внушить скорее себе, чем мне.

– Да… – Я, все еще плохо соображая, выскользнул на бортик и стянул с ближайшего ложа простыню. Искать, где тут полотенца, времени не было. – Одного ребенка, живого. Зверомордый ведет за руку по городу. Ребенок не выказывает сопротивления или страха, скорее с интересом смотрит на окружающую обстановку, – проанализировал я смутные видения, пришедшие от сэвена. Вопросов появилось однозначно больше, чем ответов.

– Значит, и остальные где-то есть, тоже живые и не испуганные. – Лали погладила меня по мокрому и голому плечу. И тут же отдернула руку, потому что если меня так дернуло, то ее наверняка тоже. Судя по тому, как быстро она рванула одеваться, – еще сильнее.

Я потянулся и с усилием выпрямил спину. Показалось даже, что скрипнул, как старый ржавый древний. И тоже взялся за штаны.

– Либо им очень хорошо промыли мозги, – вздох вышел преувеличенно тяжелым, – либо мелкие слишком мелкие и уже сами все забыли. Что ж, во всяком случае физически они здоровы. Что не может не радовать.

– Так а я о чем? – Лали уже привела себя в порядок и снова была больше похожа на деловитого грызуна с готовыми к приему запасов мешками, чем на ту страстную женщину, что я обнимал еще минуту назад. – Бежим, сцапаем этого кота за хвост и отберем ребенка. Вдруг он сам расскажет, где остальные?

– А разве твой брат не говорил, что просто так хватать людей в верхнем городе не принято? Крыкс вроде раз десять это повторил и взывал к особой осторожности, – напомнил я, бегло проверяя амуницию, поправляя маскировку и уверенно шагая к двери.

– Говорил, – согласилась Лали, пристраиваясь рядом. – Но пока бежим, придумаем, как все провернуть и не попасть блюстителям на мигалку. Кстати, братан обещал подвалить к ночи, как только прошвырнется по всем барам и прочим забегаловкам. У верхнего города тоже есть дно, и туда стекает немало грязи. А вместе с грязью и сведения просачиваются.

– Да… стоп! – Я уже было открыл дверь, как от зверя пришел еще один мыслеобраз. – Упустили! – Я едва удержался от того, чтобы ударить кулаком по косяку двери. Сломанная от удара стена сильно бы нас демаскировала.

Идиот! Я идиот! Решил поиграть в великого любовника и доброго мецената, а сам упустил главную цель! Был бы я сейчас на разведке с сэвеном, возможно, все было бы кончено!

– Слышу, – хмуро буркнула девушка, запуская пальцы обеих рук в свою и без того взлохмаченную мокрую шевелюру.

Я запоздало подумал, что стоило сначала высушить ей волосы, а потом только выпускать на ветреную улицу. Ржа! Как трудно оказалось совмещать миссию с чувствами. А если бы я был привязанным Оружием, а она моим Мастером? Даже думать о таком не хочу. Этот ментальный поводок счастья… действительно что-то ужасающее.

Мысли о том, что я уже без всякой привязки накрепко схвачен поводком собственных чувств и с трудом представляю, как без них теперь жить, были старательно засунуты в самую глубину подсознания и закрыты там на семь замков.

Лали, не подозревая о моих метаниях, дела решала с присущей ей практичностью:

– Так, погоди. Погоди. Сейчас… ага. Короче, все равно бежим. Знаю я, кажется, это место. Это тупик за бывшими складами космопорта. Оттуда часто стартуют скрытыми порталами. Как минимум можно что-то разнюхать. А вдруг еще и след не затерся, хотя, конечно, вряд ли. У тех, кому мры хватает на частные шагалки, обычно и мозгов не занимать. Но мало ли. И заодно там есть кого поспрашивать. Ты не смотри, что проулок пустой, это только кажется.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я и все же накинул Лали на голову полотенце. – Тогда нам нет смысла так торопиться. Зверь сам проследит за порталом, а мы подойдем чуть позже.

– Ну не скажи, – с неким сомнением пробубнил сквозь махровую ткань хомячок, но принялся послушно и старательно растирать голову полотенцем. – Тут чем свежее след, тем разговорчивее свидетели. Хотя…

Курносая мордочка вынырнула наконец из-под матерчатых складок, и я вопреки всему рассмеялся. До того она забавно выглядела с вороньим гнездом небрежно вытертых волос на голове и деловитым прищуром серьезного следопыта.

– Чего? – притворно надулась Лали, пальцами принимаясь раздирать спутанные лохмы. И зашипела, наткнувшись на самый большой колтун.

– Иди сюда, чучело. – Я пошарил по карманам, не нашел искомого и не придумал ничего лучше, чем создать кристалл в форме расчески. – Если ты в таком виде придешь опрашивать свидетелей, они разбегутся с воплями. И мы ничего не узнаем. А еще нас сразу выгонят из гостиницы: уж больно мокрый сопящий хомяк не похож на блистательного оператора, для которого сняли лучший номер в гостинице. Не могу же я сказать, что за двадцать минут залюбил настолько, что от шикарной женщины осталось одно название.

Лали сначала хихикнула, потом посопела и послушно подошла почти вплотную. Подняла голову, и я снова заглянул ей в глаза. Какого они цвета? Даже сейчас не знаю, не могу определить. Словно переливаются разноцветными искрами, просвечивают меня насквозь.

С трудом стряхнув наваждение, я развернул девушку спиной к себе и принялся осторожно разбирать спутанные пряди. Вот так… если не спешить – не придется выдирать волосы клочьями, как привык кое-кто. Такой красивый оттенок, и к пальцам сами льнут так шелковисто, ласково.

А еще можно провести рукой по ее шее, чтобы собрать волосы в пучок, и…

– Все! – Хрипло застонав, девчонка выхватила у меня из рук расческу и отскочила на пару шагов. Только теперь я заметил, насколько она раскраснелась и тяжело дышит. Почти так же, как я. – Если мы дальше так продолжим, то уже никуда не пойдем до утра!

Глава 40

Лали

– Да, ты права. – Рамзес сначала догнал и опять обнял. Немного странно и почему-то слегка нервно. Затем он встряхнул головой и нехотя отстранился, напоследок проведя рукой по моим волосам. А, снова та кристальная сеточка. Очень удобный способ укладки волос. – Нам пора идти. Я…

Внезапно в комнате раздался кристальный перезвон и загорелись неяркие лампочки над центральной дверью, возле которой мы и занимались своими слегка извращенными играми в «причеши иголки хомяку».

Что там еще? А! Обслуживание номеров.

– Мы не заказывали, – не открывая двери, громко крикнул Мез. И напрягся, будто змей перед укусом, собираясь в пружину.

Вежливый мужской голос отчетливо произнес:

– Прошу прощения. За счет заведения. В качестве извинений.

– Ничего не нужно! – снова рыкнул пришелец и вдруг поперхнулся воздухом. Глаза у него и без того не маленькие, а тут на секунду стали просто в пол-лица. Но всего на эту самую секунду – почти сразу Мез подозрительно прищурился. А потом все завертелось так быстро, что я только задним числом смогла сообразить, что за чем и откуда вообще.

Дверь, видимо повинуясь приказу, распахнулась. Мез резко рванул на себя стоявшего за ней мужчину. Тот, явно не ожидая нападения, был так расслаблен, что от рывка влетел в номер, словно им из плазматической пушки выстрелили. Покатился по полу, но почти мгновенно сгруппировался и ловко брыкнул обеими ногами навалившегося сверху пришельца. Промазал – тот явно ждал удара и как-то так по-особенному изогнулся, пропуская пинок мимо себя.

И что мы имеем в итоге? Дверь я быстренько закрыла, пока еще кто-нибудь не прибежал, и обернулась, чтобы поучаствовать в драке. Но не успела.

Два внезапно сцепившихся парня, которых только что вроде бы приложило по голове бешеной чернухой, отчего они тоже взбесились, застыли, таращась друг на друга, словно их обоих одновременно шушпан за прямую кишку укусил.

– Ты?!

Хором сказали. И снова застыли.

– И кто наставил тебе рога? – Юноша в костюме местного отельного работника слегка расслабился и даже потянулся пощупать бутафорию.

– Завидуешь? – насмешливо спросил Мез, за которым не заржавело по любопытным лапам врезать.

– Да, такие же хочу, – фыркнул незнакомец, отдергивая руку. – Кошачьи уши заставляют чувствовать себя настоящим… идиотом. Будто снова переодели в эти срамные костюмы Ивановых, в которые так любит рядить нас их молодежь.

– Фотографировали и заставляли «някать»? – совершенно серьезно спросил Мез, вынуждая меня усомниться в реальности происходящего.

– Вот именно… Ты за нами? А это?.. – Он скосил глаза на меня.

– Заткнись, – тут же резко оборвал его мой загадочный по самые рога спутник и явно что-то сделал, отчего незнакомец зашипел.

– Слезь с меня, извращенец, – возмутился он через полсекунды. – Все, понял. Не обязательно хватать за некоторые части тела.

– И кто тут извращенец? Не ты ли сразу рога щупать полез? – вздохнул пришелец, поднимаясь. – Знакомься, Лали. Это один из тех, кого похитили.

– На младенца не похож, – задумчиво констатировала я, мысленно гадая, что хотел сказать внезапный гость и по какому поводу Мез его заткнул.

– Один из двоих взрослых. Я же рассказывал, когда мы были в логове у Кобры.

– Приветствую вас, прекрасная леди. Мое имя Кайден Умбрайя, я – а… – Тут Мез внезапно дал ему под дых. Не сильно, но дыхание у парня перехватило.

– Ты чего? – просипел он обиженно-недоуменно и вдруг сам словно поймал себя за язык. Взгляд его потяжелел и стал понимающим.

– Вот именно, – мрачно похвалил его Мез, косясь на меня.

Что происходит вообще?

– Я потом тебя спрошу, что все это значит, пока вернемся к нашим… котам. – Работа мысли на моем лице пришельца явно очень напрягала, но выключить ее он все равно не мог. Оставалось только смириться и еще раз пнуть ни в чем, кроме болтливости, не повинного найденыша. Тот яростно зашипел в ответ, прямо как настоящий кот, а вовсе не чудик с бутафорскими ушами в прическе. Уши, кстати, шевелились как живые.

– Он хотел представиться как артефакт. Видимо, привычка появилась, – слегка нервно ответил мне Мез.

– Да, юная леди. Уже привык… к этой маскировке. Артефактом в вашем мире быть легче, чем оператором. Мра! Ты чего щиплешься?! Варвар, – снова дернулся Кайден.

Я покивала, сделав вид, что поверила, а свои впечатления, сомнения и поднявшую иголки вдоль хребта паранойю пока задвинула подальше в чуланчик глубокого анализа. Притворялся он артефактом… ага. Как будто это так просто, любой при желании насадит уши на башку – и вперед в верхний город среди аристократов хвостом вертеть. С другой стороны… у Меза же получилось. Да что там, даже у Крыкса временами ненадолго получается притвориться. Откуда мы рога-то взяли для пришельца? Из старых запасов, вот откуда.

Мез смотрел, как я думаю, с каким-то обреченно-смиренным видом. Убедился, что скандалить сию минуту не собираюсь, и вообще, кажется, самостоятельно нашла объяснения некоторым странностям. Вздохнул и повернулся к добыче:

– Сначала объясни нам, почему ты оказался работником отеля в местном городе аристократов. И где дети? – Мой пришелец махнул рукой на одну из кроватей, которые местные извращенцы умудрились пристроить даже в холле, предлагая парню присесть. Тот не замедлил воспользоваться приглашением и без стеснения вальяжно развалился на мягком предмете мебели.

– Это долгая история. Но сразу скажу: меня выбросило куда-то отдельно от всех, потому я просто не имею понятия, что с Лансело… так, стоп, какие дети?! Они забрали еще и детей? Наших детей?! – дернулся Кайден.

– Понятно, – кивнул Мез, хотя мне, например, ни фига понятно не было. – Значит, и Ланселота, видимо, не выкинули, а тоже потеряли, как и тебя. Вас всех забирали телепортом, но, скорее всего, рассчитан он был на ребенка, который к тому же не станет сопротивляться. А ты, небось, брыкался еще.

– Естественно, я и дядя сопротивлялись изо всех сил, – буркнул Кайден.

– Рассказывай дальше, что с тобой случилось. После того как зверомордые забрали тебя с нашей базы, – тем временем безапелляционно приказал Рамзес, смотря парню прямо в глаза.

– Э-э-э... А, да, понял, – чему-то кивнул тот и тут встрепенулся. – Слушайте, давайте я начальству отрапортую, что вы меня в оргию втянули, чтоб не дергали. А то опять премии лишат, а у меня дома Ма… маленький ребенок. Ее кормить надо. Тут это дело частое, особенно в качестве «извинений». Заодно все спокойно обсудим.

– О прародитель… – болезненно сморщился мой пришелец. – Ребенок у тебя откуда взялся? Когда ты успел?!

Глава 41

Мез

– Да это не я успел, это меня успели, – фыркнул Кайден. М-да, парень точно смерти ищет. Ведь я уже сто раз намекнул заткнуться! Даже напрямую через ментал сказал, чтоб не болтал лишнего. Особенно на тему Мастеров, Оружий, привязок и других миров.

Хотя, конечно, его понять можно – я сам несколько выбит из колеи неожиданной встречей. Что уж говорить о тепличном мальчике из большого клана, который потерялся в другом мире и вдруг обнаружил, что по его душу все же снарядили спасательную экспедицию.

Его облегчение, радость, вообще целый коктейль самых разных эмоций ширяли по венам как наркотик. Даже Лали, кажется, почувствовала. И именно поэтому еще не устроила мне допрос – ее тоже слегка нокаутировало.

Но надо отдать Кайдену должное: очередной ментальный пинок заставил его собраться и внятно изложить свою историю без лишних подробностей.

– Я, когда вывалился из портала, упал без сознания в какую-то груду щебня и мусора. – Мысленно же он отчетливо показал мне, что упал в своей боевой оружейной форме. – Там меня и подобрала Виви. Ну, как подобрала? Как говорили Ивановы: упал, очнулся – гипс. Вот и я: упал, очнулся, а рядом ребенок маленький рыдает. Лапками своими в меня вцепилась и ревет, маму зовет.

В ментале снова мне прилетела картинка, как девочка лет двух на вид, чумазая, оборванная и зареванная, вцепилась в гарду здоровенного двуручника обеими ладошками, да еще и зубами кусает его за камень в навершии. А на энергетическом уровне идет такая мощная привязка, что аж голова закружилась. Вот это парень попа-а-ал…

– Я, конечно, ни хрена не понимал. Но не бросать же ребенка. Накормил немного тем пайком, что с собой всегда был, – «Скверной, да», – тоже в ментале уточнил Кайден, – и пошли мы искать ее маму. Двое суток искали, пока мелкая мне наконец не рассказала, что маму увели «плохие дяди». Местные потом уже разъяснили мне, что да, жила такая, причем даже артефакт. Но, видимо, чем-то насолила местной артефактной элите. Пряталась долго, и вот недавно ее нашли. Женщину забрали, ребенка выкинули на помойку. И лучше, мол, даже не пытаться искать, только жизнь потеряю.

– Понятно. – Я кивнул. Оглянулся на Лали и увидел, что ей на этот раз многое гораздо понятнее, чем мне. Спросить? Да, пусть выскажет свои мысли, это лучше, чем когда она их варит в своей голове со странным выражением, от которого у меня по спине мурашки. Как жаль, что она не Мастер, тогда я бы через ментал зна… Что?! О чем я сейчас подумал?! Ржа. Надо будет поискать какие-нибудь подавители гормонов, мне не нравится мое состояние.

– Скорее всего, ее мать – очень слабый артефакт, – прервала мое самокопание Лали. – Таких стараются подложить под сильных артефактов, чтобы родился опять же ребенок-артефакт. А она могла связаться с оператором… или просто человеком. Этого не прощают. Когда отступницу находят, ее забирают в «дом исправления», а ребенка убивают. Этой девочке еще повезло, что ее просто выкинули. Скорее всего, решили, что ребенок без защиты и ухода умрет сам, и не стали время на нее тратить. Два года – совсем маленькая.

– Вот мы с одним местным дедком, у которого я снял угол, тоже так решили. Морф помог мне, показал, откуда что брать, рассказал и как денег заработать. Больше помочь с ребенком, увы, никто не захотел. Да и я сам… уже не смог бы ее отдать. Привязался. – Тут Кайден хмыкнул, оценив игру слов, а я снова ментально его пнул.

– А в отеле ты как оказался? И уши эти. Хорошие, кстати, уши. Как настоящие.

– Да сказал же, Ивановы, ржа их побери, и их гребаные фотосессии, – дернулся как от пощечины Кайден, но тут же в тревоге застыл, глядя на меня. Так, здесь ментального пинка будет мало.

– А кто такие Ивановы? – закономерно спросила Лали. Этого я и боялся.

– Родственный клан, с которым мы раньше тесно сотрудничали. Мы их поминаем порой, как вы – чернух. Уж больно своеобразными они были людьми, – спокойно ответил я.

– Это было до того, как вас законсервировали в бункере? – вроде как бы невинно уточнила девушка, глядя мне в глаза. А я, ржа все побери, не смог так же прямо ей ответить и отвел взгляд.

– Да. До того, как мы очнулись в твоем мире, – повторил и поджал губы. Технически не соврал.

– А, понятно… так что, уши аж с тех времен? А почему у тебя не было?

– Потому что любому, кто попытался бы тогда из меня сделать чучело для фотографии, я натуральные уши оборвал бы, – вот это прямо от души рыкнулось, абсолютно искренне. И Лали почувствовала. Я кожей ощутил, как она расслабляется. Уф-ф-ф.

– А у меня выхода не было, – даже как-то весело пожал плечами Кайден. – Мне чужие уши по рангу не положено обрывать, и вообще. Я был слаб и молод, вот это все. Мелкие цепляли на меня какой-то страшный поролон и куски шкурок. Вот я и психанул, купил на рынке высокотехнологичную имитацию, реагирующую на ментальный посыл. В кармане завалялись с того раза, а тут неожиданно очень пригодились. Надо было еще хвост покупать, но кто ж знал. А без него сошел только за не особо чистокровного артефакта. Устроился на самую высокооплачиваемую из возможных официальных работ, и вот… как-то так.

– И много извинительных оргий в твоей работе уже было? – прищурилась Лали, но уже не подозрительно. Я вполне научился понимать, когда она скалит свои хомячьи зубки всерьез, а когда просто ехидничает.

– Эм… – натурально смутился и покраснел Кайден. – Там обычно девочки участвуют.

– А тебе предлагают? – не отставал от него хомяк.

Так. Я не понял, что за нездоровый интерес к постороннему Ору… мужику?!

– Конечно. Тут же это в порядке вещей. Но я не горел желанием. Честно. – Кайден просительно посмотрел на меня, ища поддержки. Ну да, он же не мог сказать, что уже привязанное Оружие. Ему на подсознательном уровне такие намеки не особо приятны, я уже молчу о сексе с посторонними.

Кайден уже подстроился под свою мелкую, хотел того или нет. И во многом теперь воспринимает мир через призму общих ощущений. А пока его Мастер вырастет настолько, чтобы захотеть от Оружия чего-то кроме невинных объятий, воды утечет много. Очень-очень много.

‍– И чаевые хорошие дают, – слегка обреченно выдохнул парень. – Ребенка приходится не только откармливать, но и лечить, там все запущенно, и… впрочем, это мои проблемы. Давайте про других детей подробнее, – резко встряхнулся он.

– Бежать уже смысла нет, – покачала головой Лали, посмотрев на меня. – Ждем куцыра с информацией и Крыкса с тем же грузом. Тогда сможем проанализировать и поймем, куда двигаться дальше. Кстати, и от Кобры должна прийти весточка через… – Она на секунду задумалась и кивнула сама себе: – Да, тоже к местному вечеру.

– Куцыра? – заморгал Кайден, проигнорировав упоминание местных таракано-муравьев и змей. Кажется, он был уже знаком с терминологией и представил самца здешней пернатой несушки.

– Сэвен, – коротко объяснил я, пользуясь тем, что слово Лали все равно незнакомо и объяснить его происхождение древностью не составит труда.

– А… – впечатлился меч Умбрайя. Подумал и еще раз впечатлился, сильнее. – Серьезно? В виде курицы?

– Особая разработка. – Я не удержался от усмешки. – Сам скоро увидишь.

Глава 42

Лали

– Не люблю я это место, – пробормотал наш новый знакомый, оглядываясь. – Знаешь, здесь же не только забавных зверушек продают и продукты питания. Тут, в западной части, и операторами приторговывают, и обычными смертными, – обратился он к Мезу.

– Ну… в чем-то тебя понять можно. – Я с прищуром огляделась и передернула плечами. Свою нелюбовь к рынку, на котором, кроме шушпаньих яиц, плодов земли, самых разных животных и прочего скарба, продавали еще и людей, мне пришлось изживать из себя долго и целенаправленно. Теперь я могу спокойно гулять даже в западной части рынка, равнодушно глядя на сетку, через которую пропущена энергия.

Этой сеткой огорожены загоны для рабов. Кстати, изнутри загона она выглядела точно так же безобидно. Пока не отлетишь в нее от пинка надсмотрщика и не повиснешь на незаметных мелких крючьях, дергаясь в судорогах от разрядов.

– Это было ожидаемо, – едва слышно пробормотал Мез и покосился на меня очень странно. Словно услышал мысли. Точнее, увидел и почувствовал картинку из моего невеселого прошлого.

Но взгляд он быстро отвел, притворившись, что очень сильно заинтересовался каким-то ядовитым скорпионом. Даже слегка постучал железным когтем по аквариуму, издавая характерный звук. Что показательно, скорпион от пришельца отполз и спрятался в самый дальний и темный угол. В какой-то момент мне даже показалось, что животинка затряслась от страха. Хотя скорпионам это не свойственно.

– Еще и расположение дурацкое, – продолжал ворчать Кайден, смотря по сторонам. – Хочешь попасть в определенное место – ни рж… мры, топай от самого начала и до конца, любуйся на эту порнографию.

– Чем тебя куцырицы не устраивают? – фыркнула я.

Вообще, конечно, логика в планировке рынка была, что бы ни ворчал этот второй откопанный пришелец. В узком проходе между полуразрушенными зданиями времен докатастрофья с востока на запад тянулись прилавки, на которых продавалось все что угодно, начиная от аккумуляторов, заряженных чем попало, и запчастей от старой техники, плавно переходя в носильное шмотье, кухонные комбайны и разную ботанику из оазисов. После начинались уже загончики, загоны и загонища. Куцыриц и кролов больше всего, но и разной экзотики достаточно. Опять же, шушпаньи гнезда за бешеную цену.