Текст книги "Хомячок на лезвии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ива Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Нет, я все еще понимал, что это лишь начало. Что выживание, пусть и своеобразное, одного – это не гарантия выживания остальных. Но если честно, именно за старика Ланселота я переживал больше всего. Как бы цинично это ни звучало.

Да, дети драгоценны. Но они гибки и живучи. Чем младше ребенок, тем легче он привыкает к новой обстановке и адаптируется к ситуации.

У Цвички, можно сказать, не было ног. Но это не мешало ей быть радостной и счастливой. Если же лишить ног практически старика, то, скорее всего, он наложит на себя руки. Тем более если старик – Оружие, которое резко перестало ощущать своего Мастера.

Так что не искал я Ланселота не потому, что забыл. А потому, что был уверен – не жилец. Может, ради детей он бы и продержался сколько-то дольше. Если б их с мелкими не разлучили, если бы выдержал ментальный удар, но… слишком много «если». И все же он выжил. В сенсорной коме от резкого разрыва слишком крепкой связи и отсутствия подпитки, но жив! И даже относительно здоров и найден союзниками. Невероятная удача.

– Ты знаешь дорогу или нам нужен проводник? – спросил я застывшую перед выходом Лали, которая обнюхивала меня со странным выражением лица. Я провел рукой по ее волосам, украшая их едва заметной сеточкой из миниатюрных кубов. Как хорошо, что она, хотя и выразила желание посмотреть на Ланселота, очень быстро забыла об этом. Потому что я слегка запоздало сообразил: не угадать в старике артефакта – это уж совсем тупой надо быть. Особенно если он как раз в этот момент начнет мерцать из человеческой формы в меч. А это может случиться в любую секунду, как только его внутренний резерв окончательно истощится.

Кобра-Аола уже успела объяснить мне, для чего Лали время от времени так старательно шмыгает носом. Она практически подсознательно ищет запах артефакта. Хорошо, что я не местный и пахну совсем иначе, тем более в человеческой форме. На мне нет гнилостного смрада съеденных душ. А как пахнет правильно функционирующее Оружие, эта девочка просто не знает. К тому же она человек. Вряд ли ее внутренняя чувствительность настолько развита.

Хотя здешние люди странные. Не такие, как в родной призме. Они могут впитывать скверну, пусть в микроскопических дозах, но могут. Они живут дольше, чем наши мотыльки-однодневки. Наверное, потому, что их долго культивировали как породистых животных, чтобы души стали сильнее и питательнее. И оттого их инстинктивная ненависть к артефактам просто поражает… хотя ее вполне можно понять.

– Для начала надо найти братана, – кивнула Лали, утыкаясь носом мне в плечо и заметно расслабляясь. Поразительно, насколько этот хомячок оказался тактильным и ласковым. А еще мой запах, в котором она не чувствует ничего пугающего, ей явно нравится и успокаивает.

– И где мы будем его искать? – Мой скептицизм можно было пощупать, настолько он был плотным и вещественным.

– Кр-р-р! – напомнил о себе сэвен, выскользнув из невидимости в шаге от входного люка.

– Во, – кивнула Лали. – Даже искать не надо, куцыр по запаху приведет. Он заранее нанюхал. Да, птичка?

– Когда успел? – Я всерьез удивился и даже слегка рассердился. Какой ржи? Это мой сэвен или чей? С какой стати он теперь исполняет чужие поручения? То есть, конечно, я сам велел ему присматривать за хомячком и по возможности содействовать в просьбах. Но я привык самолично контролировать ситуацию и окружение.

– Так в норе же, – не поняла моего удивления Лали. – У меня весь дом братаном пропах, да и перед отъездом Крыкс с куцыром едва не обнимался.

– Возможно, – вынужден был согласиться я. И мысленно пнул цвирка своей паранойи, загоняя того вглубь темноты. Потом кивнул сэвену: – Тогда ищи, раз уж сам подрядился.

«Кр-р-р», – с легкой укоризной подул мне в мозг звероящер и бодро поскакал вверх по склону к нашему антиграву. Интересно, его не увели? Кобра, конечно, достойна доверия, но не всесильна. А сигнализацию я поставить не успел, понадеялся на зверя.

Наглухо задраенный антиграв стоял на краю кратера. Правда, красивые блестящие узоры на корпусе выглядели так, словно их кто-то пытался то ли отгрызть, то ли отодрать. А входной люк и вовсе явно вскрывали всем, до чего смогли додуматься: от консервного ножа до лазерной установки. Но безуспешно.

– Из тебя отвратительный охранник, – посмотрел я на сэвена и незаметно приложил ладонь к двери, откупоривая и выравнивая металл. Конечно, никто не мог его вскрыть, ведь перед уходом я буквально запаял его наглухо.

– Кр-р-р, – самодовольно пожал крыльями наглый ящер. – Кр-р-р-р!

– Ну да, мало ли сикарашек по скорлупе ползает, вреда от них никакого, зато куцыру развлечение, – со смешком перевела эту пантомиму Лали.

– Корпус попортили. – Я прищурился и щелкнул пальцами, пуская по обшивке плазменную волну на минимуме энергетической подпитки. Все следы подрывной ночной деятельности сгладились и стекли с декоративных украшений.

– Огось! – Лали присвистнула и хотела ткнуть пальцем в зигзаг узора, но получила по руке и недоуменно заморгала.

– Обожжешься, подожди несколько секунд. – Я перехватил ее ладонь и неожиданно потянул к себе, легонько коснувшись губами того места, по которому только что ударил. – Веди себя осторожней, иначе снова наденем на тебя кристаллические каблуки. Так ты точно никуда не полезешь, просто физически не сможешь.

– Агась, – не менее растерянно взмахнула ресницами девушка. Потом неловко отобрала руку и покраснела. – Поехали. Крыкс, небось, тоже новостей припас. И явки в верхнем городе лучше у него возьмем. Не то чтобы я Кобре не доверяла. Но привыкла больше полагаться на себя.

Я мысленно вздохнул. Ржа, мы слишком похожи с ней.

– Ладно, поехали за твоим помоечным. Но в антиграв я его не пущу, – с этими словами я запрыгнул внутрь, подхватив за талию Лали. – Отправляемся.

Несмотря на достаточно раннее утро, улицы снова встретили нас стайками глазеющего народа разных рас. Мало того, теперь к ним присоединились даже некоторые зверомордые. Остальные явно их опасались, а потому местных «аристократов» можно было легко определить в толпе. А точнее, по отсутствию этой толпы.

Искать помоечного не пришлось. Объявился сам.

– Лали, тебе надо вернуться в нору. Сейчас! – напряженным голосом выдал Крыкс, одним движением заскакивая на корпус. Антиграв даже затормозить не успел.

– Почему? – Хомячок напряглась, я почувствовал это всем телом.

– Он здесь.

Глава 34

Лали

– Лали! Лали!

Звуки доносились откуда-то издалека, как сквозь слой песка, заваливший люк в нору.

– Лали!

Ледяная темнота вздрогнула и рассыпалась под ударом огненного смерча. Этот смерч сначала ошпарил невероятно горячим, а потом обнял и понес куда-то, мягко покачивая, словно баюкая.

– Что с ней?

– Мра… потому и говорил, что ей надо в нору, срочно. Хотя такой реакции давно не было. Хомяк дотягивала до убежища и только там отрубалась… – Голоса доносились как будто из-за прозрачной пленки. Еще чуть-чуть, еще чуть-чуть – и я выберусь! Смогу!

– Лали! – Голос Меза прозвучал совсем рядом. Нет, будто даже где-то внутри меня. И по всему телу прошла волна приятного тепла.

– Да… – Я наконец словно выплыла из омута на поверхность. Медленно так выплывала, с усилием.

– О… что ты сделал? Так быстро в себя пришла. Сеструха! Эй! Просыпайся, красотка! Чего это ты? Нашла момент, понимаешь! Открой глаза, а то за жопу укушу!

– Я тебе укушу… – Ресницы, казалось, были сделаны из свинца, того самого, которым я изолировала нору под слоем песка. – В лоб дам!

– Кр-р-р-р! – В лицо опять подуло теплым.

– Да вон тебя куцыр в ответ за жопу куснет, мало не покажется. – Старательно отпихивая тяжелые камни мыслей, я все же приподнялась и обнаружила, что лежу головой на плече пришельца.

– Не открывай. – Внезапно на глаза легла прохладная ладонь, прижимая мою голову к чужой груди. – Полежи так еще, выдохни. Некуда спешить.

– Правда? – Я честно хотела это спросить саркастически. Но вышло слегка просяще и жалко.

– Правда-правда, – хохотнул этот временно рогатый, а потом затянул меня к себе на колени. – Десять мин… мициков погоды не сделают, а душевное равновесие – вещь хрупкая.

– Да уж. – Недовольный голос брата гудел поблизости, но его самого я не видела. – Ты это… расклеилась чета. Хомяк, а ну, иглы вверх, ау! Где моя железная сеструха? Или этот богатей на тебя так плохо влияет? Слишком разнежил, вот это все? – В его голосе было ненаигранное беспокойство.

Я честно задумалась над этими словами и, поскольку с самой собой привыкла быть честной, вздохнула. Да. Я разнежилась и раскисла потому, что он рядом. Потому что поддерживает, если я споткнусь. Потому что дует теплым, стоит мне только оступиться или замерзнуть. Я… я привыкла всегда выкручиваться сама. Надо быть сильной, железной, стальной. Иначе пропадешь. А тут…

Только вот пришелец не вечен. Точнее, может, и вечен, но он точно не останется со мной, как бы ни нежил и ни гладил. Мы слишком разного пространства чернухи.

Но пока он здесь, я ведь могу ненадолго почувствовать – каково это, если ты не одна? Правда?

Так что я не стала ни отстраняться, ни слезать с мужских коленей. Наоборот, только сильнее расслабилась и прильнула. Погрелась немного, а потом повела плечами и выдохнула.

– Все. Спасибо. Крыкс, где ты его видел? Давно он в Перепечках? Узнал, с какой целью? – засыпала я вопросами брата чуть раньше, чем он успел выдать очередную гневно-мотивирующую тираду.

– Вчера вечером явился, срань чернушья, – сплюнул парень, – и сразу клюнул на слухи о «шикарном антиграве с элитной куцырицей». А уж когда узнал, что на обшивке видели кого-то похожего на тебя… вроде бы Каськин бордель разнес от злости, но тут не поручусь, языком трепал совсем пьяный вышибала. Мог и приврать для красного словца.

– Понятно. – Холодная злость, поднимающаяся из глубин души, как всегда, помогла. Ненависть и ярость, разливаясь морем льда, вымораживали страх и слабость, давая силы жить и бороться.

– А теперь четко и внятно поясните мне, кто такой «он» и чем нам этот «он» грозит, – вмешался в разговор Мез, стискивая меня в кольце рук, словно я пыталась сбежать.

– Он – это артефакт, который пытался сделать из меня свою постельную игрушку, а также послушную рабыню. – Я усмехнулась и, даже не глядя в зеркало, почувствовала, что вышла не усмешка, а злобный звериный оскал. – У него почти получилось. Почти – ключевое слово. Я накопила сил и ушла.

– Взорвав к чернухам одну из баз зверообразных и оставив на память о себе несводимые шрамы на морде у этого пушистого скота, – дополнил братан, так же недобро улыбаясь. – Но это ее «почти» обошлось настолько дорого, что сеструху кроет каждый раз, как эта срань появляется поблизости. А он все еще не оставил мыслей заполучить ее обратно. Гребаный извращенец! Похоже, чем больше его бьют, тем сильнее хочет.

– Так все же месть или желание? Или все вместе? – глубоко задумался Мез, отчего у него как-то странно сверкнули рога. Я аж проморгалась, чтобы убрать глюки. И ответила:

– Чернуха его знает, никогда не интересовалась тонкой душевной организацией насильников. – Виртуальные колючки вдоль хомячьего хребта встали дыбом и налились ядом. – Я знаю одно: я скорее сдохну, чем позволю ему снова до меня дотронуться. А еще лучше – добью его. Жаль, что в прошлый раз только шрамы получились, я пыталась добиться большего.

– Угу, ты пыталась башку ему оторвать. Реально жаль, что выжил, скотина, – согласился Крыкс. – Теперь этот гад тобой одержим. Я слышал, весь свой остальной гарем забросил, так ему печет.

– Хм, скажи-ка, что бы было, если б зверомордый вдруг пропал? – спросил у меня пришелец, странно улыбнувшись.

Ух ты, а это точно Мез, а не мое зеркальное отражение? Я столько раз видела эту кровожадную ухмылку на собственном лице, что узнаю ее по малейшим движениям мимики.

– Если б эту тварь было так легко достать, он давным-давно пропал бы без вести, – мрачно пожал плечами братан. – Но Скай Гатто – настоящий артефакт, один из немногих, кто еще оказался способен привязать к себе нескольких операторов. Мне плевать на его ценность. А вот девочек жалко. Они, конечно, сейчас мало что соображают, но…

– Понятно, – зловещим тоном согласился Мез и задумался о чем-то своем. – Скай Гатто, значит. Его предки ели котов?

– Котов? Кто такие коты? Они жрали гатто – это такие пушистые хищные твари с когтями. Полосатые. – Меня передернуло от омерзения. – На хомяков охотились, когда тут еще были леса.

– Это еще кто на кого охотился, два раза посмотреть, – не согласился Крыкс. – Враждовали они, это точно. С переменным успехом.

– Нюансы зоологии оставим на потом, – перебил наш спор Мез. – Что будем делать теперь? Лали нужно вернуться в нору, я правильно понял?

– Да щаз! – моментально окрысилась я. – Хватит прятаться! Я уже пришла в себя, это только в самый первый момент мне было плохо. Теперь порядок, и чернухи лысой я стану ныкаться.

Глава 35

Мез

– Тогда предлагаю не обращать внимания на желание этого индивидуума встретиться, а направиться прямиком в верхний город на максимальной скорости. Мы о его существовании «не знаем», а потому и обстоятельства его учитывать не должны. Тем более я из рода самовлюбленных и древних артефактов. Кто знает, что такому плохому мне придет в голову? – Я улыбнулся Лали и мысленно отдал зверю приказ о готовности к спринту.

– Да, – решительно кивнула девушка. Она на глазах собирала себя из кусочков, на которые рассыпалась от неожиданной новости, и словно бы заново училась сначала дышать, потом говорить, а потом и действовать как настоящий боевой хомячок.

– Не знаю, – вроде бы засомневался Крыкс, очень внимательно глядя на сестру. – С одной стороны, ты больше не падаешь в чернуху, значит, сможешь дать отпор или убежать. С другой… я еще слишком хорошо помню, чего нам с тобой стоил тот побег и какой ты вернулась.

– А смысл ей давать ему отпор? – покачал головой я, мысленно расчленяя некоего незнакомого артефакта на запчасти. – Говорить в любом случае буду я. Да и, как я предполагаю, никто не удивится, когда самодур и деспот отрежет кому-то пару пальцев, если этот кто-то захочет прикоснуться к его имуществу.

– Но она не твое имущество, – как-то напряженно заметил помоечный цвирк и придвинулся ближе, словно собираясь вырвать сестру из моих рук.

– Разве она не играет роль моего оператора? – Я понимал опасения местного цвирка, но не мог удержаться от сарказма. – Будет странно, если артефакт в моем лице станет воспринимать Лали как-то иначе.

– Она, может, и играет, – недобро усмехнулся Крыкс. – Ты сам, главное, не забывай, что это всего лишь игра.

– Ну хватит. – Лали завозилась у меня на коленях и встала. – Все нормально, братан, не потей.

– Мне не нравится, как ты на него смотришь. Ты точно держишь все под контролем?

Хомячок словно бы на пару секунд задумалась, а потом улыбнулась и кивнула:

– Спокуха. Я просто решила оставить его себе насовсем.

– Чего?! – охренел Крыкс.

Я мысленно хмыкнул. Ну, это кто еще кого оставит. Жаль, что до этих веселых разборок еще слишком много событий и времени.

– Ты же не против? – этот вопрос оказался для меня неожиданностью. Она же уже «решила», м-м? Сначала решила, потом спрашивает? А, какая разница… если я и сам кое-что решил.

– Выживем, найдем детей и вернемся к этому разговору. – Лали слегка поникла, хмурясь. – Но скажу заранее… твое предложение очень заманчиво. Так что… – я многозначительно повел плечами, притянул девушку обратно к себе и слегка сжал в объятиях, – разбираться с этим вашим Скаем Гатто все равно мне.

– Трындец, – подвел итог Крыкс и уставился на меня взглядом рентгена из исследовательской лаборатории. – Ла-а-адно… так, значит. Обидишь сеструху – я тебя в соседней призме найду и шкуру спущу, понял?

– Понял. – Я покладисто кивнул и не удержался, поцеловал Лали в макушку. Только потом отпустил. И мысленно поставил в списке странностей этого помоечного цвирка еще одну пометку: «соседняя призма». Хм... Откуда эта оговорка? Ладно бы еще соседним миром назвал, но именно призмой? У местных просто нет такого понятия, как «призма миров». – Значит, действуем по прежнему плану. Нам нужен портал в верхний город.

– Надо заказать пропуск, а наверху забронировать отель, – хмуро поделился Крыкс, вынимая из кармана что-то отдаленно похожее на допотопный коммуникатор.

– М-м? – Моя поднятая бровь и взгляд на это «чудо техники» были так красноречивы, что даже произносить вопрос вслух не потребовалось.

– Здесь не действует, – отмахнулся цвирк. – Так что для связи с тобой и сеструхой непригоден. Игрушка из верхнего. И то на минималках, у меня столько денег нет. Но недалеко от портала можно попробовать поймать пару палок и разобраться с бронью.

В общем и в целом дальше все пошло как по накатанной. И катилось себе ровно до того момента, как мы прибыли к порталу. Вот там нас и поджидал первый неприятный сюрприз.

– Стойте! – буквально перед самым зверем на дорогу выбежала миниатюрная девчушка. – Стойте! Иначе вы протараните антиграв нашего господина!

Сэвен, если честно, едва успел затормозить. Это при его-то умениях. Крыкс от резкой остановки прокатился по полу, а мне с Лали в объятиях пришлось вцепиться отросшими металлическими ногтями в сидение.

– С-с-с… сволочь! Он же специально ее под колеса бросил! – зашипела девушка. Ее тело снова напряглось.

– Знаешь ее?

– Знаю. – Лали кивнула и сжала губы. – Слишком хорошо знаю.

– Угу, старая игрушка. Видимо, он решил, что мы ее собьем и взамен он потребует твою. Обычная ситуация с компенсацией у артефактов, – пояснил ситуацию отряхивающийся и потирающий ушибы цвирк.

– А деньгами что, не берут? – Сохранять спокойствие было не то чтобы трудно. Но пальцы все равно гневно барабанили по обшивке.

– Обычно эти скоты начинают блажить о том, что это была их вторая половинка, самая необходимая в их вонючей жизни, – почти выплюнул Крыкс. – А потом загибают такую цену, что легче весь верхний город купить, чем расплатиться.

– Даже между собой?

– Одно из их любимых развлечений, – хмыкнул цвирк, ныряя в нишу под сиденьем, так как к нам уже вальяжно направлялся молодой парень немного странной наружности. Судя по темной «маске» на лице, рассеченной несколькими рваными шрамами, и маленьким округлым ушам, его предки ели не кошек, а, скорее, что-то похожее на земных енотов. На это также указывал не особо грациозный, пожалуй, даже пухлый полосатый хвост, сужающийся к кончику.

Глаза этого «енота» мне очень не понравились. Очень.

А еще больше не понравилось, как хомячок в моих руках превращается в натянутую струну.

И эта натянутая струна, глядя прямо в маску мохнатого Оружия, буквально обвилась вокруг меня, демонстративно ластясь и целуя в ключицу. Мне бы даже понравилось, если бы я не чувствовал всем телом ее дрожь.

‍– Зачетная тачка, – улыбнулся подошедший. – Где брал?

– Делали на заказ, – равнодушно ответил я, поглаживая девушку на моем плече.

– И шлюшка зачетная, – как ни в чем не бывало улыбнулся енот. – Не хочешь продать? Или обменять. Она на мою бывшую жуть как похожа, так что, – он оскалился, – дам хорошую цену. Или же возьму сам.

Из антиграва за его спиной стали выходить вооруженные люди. Один, второй… десяток. Десяток зверомордых. Хм, какой горячий прием.

Глава 36

Лали

– Ты решил меня запугать? – Ого! Вот это интонация. Такого сволочизма в голосе Мез не выдавал даже тогда, когда насмотрелся похабщины со старой флешки.

Я медленно вдохнула и выдохнула. Последняя ревизия вооружения перед боем: как там оно у меня внутри? Ага. Трясучка ушла без остатка, противная слабость в коленках истаяла, как не было ее. Ледяная ярость колом торчит в груди, вот-вот проломит ребра и полетит в отвратительную харю, чтобы расквасить всмятку. Полный порядок.

Можно оборачиваться и улыбаться. Улыбаться так, чтобы кое-кого на глазах перекосило и выбесило.

– Думаешь, у тебя есть право на такой наглый тон? Кто ты такой, утырок? Откуда взялся на чужой территории? – прорычал некогда мой персональный кошмар, старательно отводя взгляд от моих пальцев, которыми я принялась демонстративно гладить щеку пришельца. Гладкую, удивительно нежную щеку… кхм! Не отвлекаться.

Да, я так и знала. Этот жест моментально смел всю фальшивую дипломатию к мрам.

– Взять е… кх… – рявкнул было Скай и тут же поперхнулся. Потому что, повинуясь движению пальца Меза, из-под нашего антиграва показались те самые, частично бутафорские пушки.

– Повтори, я не расслышал. Ты решил меня запугать своим мясом? – спокойно и вальяжно произнес Мез.

Гатто аж побелел от бешенства. Но против лома нет приема. А против плазменной пушки тем более. Жаль, но этот утырок никогда не был дураком и умел отступать, если его полосатый вонючий хвост чуял, что сейчас на нем гарантированно подпалят шерсть.

– Встретимся еще, любитель чужих подстилок, – прошипел он, разворачиваясь и ныряя в собственный антиграв. Остальным артефактам из его банды пришлось поторапливаться, чтобы их не бросили под пушками: «господин» никогда не отличался терпением и умением ждать. Особенно тех, кто как-либо «бесит хозяина». Ну или просто неудачно оказался возле него в момент проигрыша.

Я подарила отступающему кошмару еще одну улыбку. И не менее демонстративно растеклась по Мезу. Да! Да! Еще раз да! Ты от меня такого не смог добиться ничем: ни наказаниями, ни угрозами, ни дрессировкой. А вот ему я все отдала добровольно. Утрись, скотина!

– Держи меня крепче, иначе упаду. – Смерзшиеся в ослепительную улыбку губы едва удалось разжать.

– Можешь уже падать. Дальше меня не упадешь. – Тем не менее парень прижал меня к себе покрепче.

Это очень странно – падать, зная, что поймают и удержат. Очень-очень странно так доверять тому, с кем знакома всего несколько дней. Очень-очень-очень… приятно.

– Все-таки пригодились эти картонные орудия, – крякнул из-под сиденья Крыкс, – даже я из-под ваших жоп слышал, как они улепетывают.

– Ну, далеко не все из них картонные, – невозмутимо пожал плечами Мез.

– А сколько настоящих? – тут же заинтересовался братан, искоса осторожно заглядывая мне в лицо – проверял, совсем я смерзлась в ледышку или уже могу моргать.

– М-м… допустим, парочка. А может, и все. Просто по-своему.

– Э-э… – Крыкс осторожно почесал затылок, спрыгнул с антиграва и заглянул в дуло одного из орудий. А потом с громким матом отскочил в сторону, взлетел обратно на броню и аж присел там, вылупив ставшие неправдоподобно огромными глазищи.

– Я люблю двойной блеф, – невозмутимо покивал ему пришелец. – Полезно всегда иметь козырь в рукаве. Или под броней.

– Да ты оху… очернел?! – взвыл мой лохматый сопитомниковец. – Совсем башкой протек?!

– А чего там? – Я, глядя на него, даже отдышалась быстрее, чем всегда, и мне тоже стало интересно.

– Да так, обычное оружие, – пожал плечами бессовестный пришелец и усадил меня в кресло пилота. – Давай, хомячок, командуй, где тут у вас портал. Пора двигаться дальше, а то слишком много разговоров и мало действий.

– Обычное? Обычное?! – на грани голоса просипел Крыкс. – Да там плазма! Мы ж как на бомбе сейчас ездим! Плазма, шланг ее, в картонном стволе! Бутафорском!

– Серьезно?

– Лали, я же сказал. Двойной блеф. Поехали, время идет. – Угу, и понимай как знаешь.

Я пожала плечами и тронула антиграв с места. Рулить куцыром мысленно оказалось совсем не сложно. А направлять машину так, чтобы зверю было легче маневрировать, и того проще.

В конце концов, тайн и загадок у этого древнего ископаемого больше, чем кусак-кровососок на песчаном шушпанчике. Что толку сейчас ловить каждую по отдельности, если можно потом спросить сразу обо всем?

В портал мы прошли без проблем, охрана на той стороне даже не стала препятствовать проезду и досматривать антиграв. Видимо, их сильно впечатлил улепетывающий от нас на всех парах Скай. А он тут фигура не сказать чтоб видная, но все равно достаточно известная.

В верхнем городе я жила недолго. Но даже этого «недолго» хватило мне, чтобы вдоволь насладиться красотами элитного места. От белых стеклянных башен буквально тошнило, а от непривычно чистого воздуха кружилась голова.

– Не расслабляйтесь и по сторонам не глазейте. Здесь придется быть еще осторожнее, чем в Перепечках, – вздохнул Крыкс. – Там, несмотря на бардак и бордель, мы все же свои. А здесь… Лали, ты меня слышишь?

– Да слышу, слышу… Ты говорил про отель. – Направляя антиграв в средний воздушный поток, я осторожно вырулила к стоянке возле одной из башен. Да-да, в верхнем городе у дорог своя энергетика, и она подхватила слабенькое поле нашего транспортного средства, позволив не только двигаться самостоятельно, но еще и придерживать в воздухе куцыра.

Куцыр был молодец: не испугался, не бил крыльями и не брыкал лапами, смирно висел на «оглоблях», как порядочный.

– Вот там неплохая гостиница, и вон то еще синее здание. Зверомордые их раньше любили, потому как они были лучшим соотношением цены и качества. – Я, как могла, выудила из своих кошмарных воспоминаний полезные вещи. – Во всяком случае, так было в то время. Сейчас не уверена. Но можно спросить у местных патрульных, они подскажут.

‍– А вот то что за здание? – Мез указал на шикарную башню, треть которой была буквально вырезана в горе, а остальные две трети утопали в облаках. Тонкий шпиль верхушки и вовсе терялся где-то на уровне атмосферы.

– Эллизиум. Красиво, конечно, и статусно. Но там за сутки с тебя сдерут как за год.

– Просто отлично. Зверь, летим ко входу.

– Кр-р-рс-с-с, – недовольно ответил Мезу куцыр. – Кр-р-рся-а-а…

– Да, он тут только висеть может, – посочувствовала я пернатому ящеру. – Сейчас подрулю… но ты уверен? Там так дорого, что…

Маленькая жадная черняба в душе распустила щупальца и стала на них подсчитывать расходы. Подсчитала и потянулась к моему горлу – душить.

– Нам надо сразу заявить о себе, – пояснил Мез, положил руки мне на плечи и погладил. Словно стряхнул жадные душильные щупальца. – И хорошенько отдохнуть.

Глава 37

Мез

Несмотря на эпичные разборки с бывшим хомячьим кошмаром, я прекрасно чувствовал, что Лали все еще толком не пришла в себя. Она стеклянным взглядом смотрела на окружающий, как ни странно, довольно красивый для апокалипсиса пейзаж.

Честно говоря, даже мне «поединок» с енотом дался тяжело. Не в физическом или эмоциональном плане, а больше в ментальном. По одной простой причине. Я очень четко засек его попытки дотянуться до Лали энергетически.

Этот ушлепок что-то делал, а я никак не мог понять, что именно. Потому что на привязку это было совершенно не похоже. Казалось, зверомордый старался сожрать моего грызуна на расстоянии.

Так или иначе, но пришлось врезать по жадным щупальцам со всей дури, не жалея ментального яда. Никогда так не делал и не представлял, что Оружия так могут. Но если у этого урода получается – значит, и я способен вести подобные бои.

Так что поганец сбежал не только из-за плазменных пушек. Но об этом моим спутникам знать необязательно. Во всяком случае, пока.

А вот сама Лали, кажется, совершенно ничего не почувствовала. Ей и своих эмоций хватило. Думать не хочу, что надо сделать с боевым хомячком, чтобы спустя столько лет (Крыкс вскользь проболтался, что шрамам на морде енота двадцать циклов, а тот все залечить их не может) ее так клинило.

Роскошный по местным меркам отель в желтом секторе, конечно, не тянул бы больше чем на одну звезду. Во всяком случае, по внутреннему убранству и обстановке. Но для постапокалипсиса – годится. Вообще, мы перенеслись на другую планету, да что там, явно даже в другой сектор местной призмы. Это было заметно по всему окружению. Иной воздух, другой оттенок солнца, несколько пониженная гравитация и, в принципе, отличная энергетика. И само ощущение… интересно все-таки сжался их мир, если от множества пространств остались только два огрызка, соединенные между собой природной червоточиной. Искусственно созданные порталы вскоре после катастрофы схлопнулись, а этот остался – именно потому, что всегда тут рос.

Но самое интересное в другом. Раньше, после рассказов Лали, я считал, что их мир медленно разрушается. Но вот тут я отчетливо почувствовал не разрушение, а некую стагнацию. Застой, который завис на самой грани и вот-вот обрушится лавиной. А в какую именно сторону, скорее всего, зависит от самих жителей этого маленького мира.

– Люкс, – не задумываясь, махнул я какой-то полубелке.

– А? – Хвостатая женщина за стойкой регистрации застыла и уставилась на меня недоуменным взглядом. Причем это недо-Оружие никак не могло решить, на что пускать слюни: на меня или на Лали.

– Лучший номер из существующих, – поправил себя я, слегка коря за невнимательность. Задумался, вспомнил неимоверно давние деньки. – И побыстрее, я устал с дороги.

Белка подняла из прически рыжие уши и наморщила нос, уже без особого почтения разглядывая нас с Лали от ботинок до моих рогов. Потом даже говорить ничего не стала – написала от руки на листочке какую-то каракулю и толкнула по стойке к нам.

– В сутки, – сказано было таким тоном, словно мы попросили чего-то неприличного, а нам на это вежливо указали и сейчас позовут охрану, чтобы уже невежливо выставить.

Я спокойно положил на стойку мешочек с местной валютой, а второй, побольше, кинул охране на входе.

– Чтобы я ее больше не видел, – указал я амбалам на белку, когда те поняли, какая сумма попала им в руки. – Пока мы тут на ночь.

Охрана, состоявшая из двух довольно рослых… кого они, точнее их предки, интересно, жрали, если у потомков одновременно и рога, и клыки, и копыта? Сильно напоминающая демонов из сказок парочка, довольно улыбнувшись и поклонившись, увела пищащую девицу в сторону подсобных помещений. Вряд ли ее уволят, скорее просто уберут подальше, чтобы действительно «больше не видел».

– Ты поосторожнее с такими фразочками, – прошептала мне на ухо Лали. – Не будь она артефактом, ее б не увели, а на месте шею свернули. Тем более за такую сумму.

– Знаю, не волнуйся. Ее максимум отшлепают.

– Ага, кнутом, – фыркнула Лали. Но я не чувствовал особого осуждения в ее словах. Белку ей явно жалко не было.

Номер, в котором мы оказались всего пять минут спустя, поражал размерами и высотой. А еще некой... развратностью, что ли? Как бы банально это ни было, но самый дорогой номер располагался на самом верху белой башни и занимал несколько его этажей. И на каждом, на каждом этаже обязательно находилась огромная кровать, и не одна. Кроватей тут действительно было на любой вкус: круглые и квадратные, задрапированные в шелка и утопающие в зелени, заваленные подушками и устроенные прямо на полу по всей длине комнаты.

А еще через одну – с зеркалами на потолке. Что за извращение? Больше всего нас с Лали поразило лежбище, плавающее внутри огромного бассейна, который висел буквально над пропастью.