Текст книги "Хомячок на лезвии. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Ива Лебедева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

И выложил свой главный козырь. В смысле стразик. Ма-а-аленький, гораздо меньше того кристалла, что показывал Крыксу в норе. И тусклый какой-то. Он подкинул стразик на ладони и вдруг метко бросил его в змею. Та машинально поймала и… застыла на мгновение.

– Это то, что я думаю? – хрипло спросила она.

– Понятия не имею, куда течет ручей твоих мыслей, – усмехнулся Мез. – Но это концентрированная энергия.

– Так. – Кобра растеряла весь свой соблазнительно-томный вид. – Обмен генами отменяется. Часть платы я хочу информацией. Ты ответишь на мои вопросы, а я на твои.

– Смотря какую информацию ты хочешь. У нас тоже есть свои небольшие тайны, которые не предназначены для чужих ушей. Какой бы блестящей и соблазнительной чешуей они ни были покрыты.

– Справедливо, – кивнула змея. – Но мой вопрос очень простой. Зачем ты ищешь этих детей и что собираешься с ними сделать? Отвечай правдиво, я почувствую ложь. И от твоего ответа зависит, буду я тебе помогать или постараюсь убить.

– Чтобы спасти, если они в опасности. – Мез… или уже Рамзес... ответил слегка уклончиво. Но его намерения явно отражались в его глазах.

– А если в безопасности? – Кобра прищурилась.

– Тогда все будет согласно их решению, – пожал плечами парень. – Верну я их домой или нет, будет зависеть только от них.

– Насколько я поняла задание, ты ищешь не только взрослого, но и совсем маленьких детей. Как, по-твоему, они смогут решать что-то относительно своей безопасности?

Шуганец на подлокотнике ее кресла отчего-то тревожно напрягся.

– Хм? – внезапно сощурил глаза пришелец. – Похоже, ты знаешь похитителей. И даже готовишься их защищать?

– Нет, – пожала плечами Кобра. – Не знаю. Это не мои. Слово.

– Не врет, – сожалеюще подтвердила я. – Но инфа у нее есть, все яйца с фермы даю.

– Детям я вреда точно не причиню. Ни физического, ни морального. – Мез уже начал нервно постукивать пальцем по спинке моего кресла. Он меня в него усадил еще в самом начале разговора, а сам сначала ходил-смотрел по сторонам, а теперь уже какое-то время стоял рядом.

– А тем, кто их забрал? Ты уверен, что это именно похитители? Возможно, они просто нашли твой выводок и тоже решили спасти? – Голос змеи звучал задумчиво, она рассуждала вслух, и было видно, что вроде как расслабилась.

– Разберемся, – почти прошипел пришелец. – Кристалл ты взяла, значит, приняла часть оплаты. На вопросы я ответил. Твоя очередь.

Кобра вздохнула и разжала руку, в которой держала пойманный стразик. По ладони рассыпалась мельчайшая сверкающая пыль, поднялась коротким вихрем и… впиталась в шуганца. Тот дернулся и едва не свалился с подлокотника, но выровнялся и только коротко, зло рыкнул на свою подружку.

– Информации мало, но…

– Я вылечу твоего партнера, – внезапно прервал ее Мез.

– Что? – Кобра повернулась так резко, причем вместе с креслом, что чуть снова не уронила лохматого пацана.

– Ты знаешь намного больше, чем собираешься мне сказать. Если не станешь утаивать информацию – платой будет восстановление твоей шугани.

– Шуганца, – машинально поправила я.

– Даже будь у тебя море энергии, это не выправит покореженные каналы, – высказался впервые за долгое время пацан и протянул руку, чтобы погладить по волосам свою змею. Словно успокаивал ее.

И я опять едва не влепила себе подзатыльник: ну как можно настолько обманываться внешностью, Лали? Ну ты же сама не малолетка, ты битый жизнью опытный хомяк. Ты что, еще в антиграве его глаза не видела? Да он же старше своей Кобры! А той до фига лет, больше, чем было нашему приюту. Вот же ж парочка!

– Энергия сама по себе не выправит, только сожжет, – кивнул Мез. – Но я могу не только прогнать по ним поток любой силы, но и перепрограммировать всю систему.

– Ты? Строишь из себя опытного оператора и врачевателя? И думаешь, мы поверим?!

– Да, я не оператор и не врачеватель, – снова кивнул гость, тяжело вздохнув. – Но так получилось, что раньше на моем попечении был ребенок, не способный ходить из-за энергетического повреждения. Я принимал участие в ее лечении и знаю схему.

– Когда это было? – не поверила Кобра. – В доисторические времена?

– Да, – спокойно кивнул Мез. – Примерно. До того, как эта призма пошла по неправильному пути, она развивалась иначе. После того как артефакты свернули не туда, многие области сильно деградировали.

– Этот ребенок. Его вылечили? – спросил уже шуганец.

– Естественно. Бегает так, что не поймать. Стал бы я предлагать лечение, если бы не был уверен в методике?

– Бегает? – теперь прищурилась я. Вот не совпадало что-то в рассказе моего Ме… мра. Меня с самого начала водят за хвост?

– Да, бегает. Во всяком случае все было в полном порядке, когда я видел ее последний раз. Надеюсь, она обрела свое счастье и больше никогда не будет во мне нуждаться.

Выкрутился. Типа. Я для вида кивнула, а сама отложила неувязку на полочку в голове, туда, где у меня хранятся опасные тайны и всяческие другие загадки, о которых надо как следует подумать в подходящий момент.

– Значит, слух о том, что Хомяк нашла древнейший схрон и даже вытащила оттуда живого пришельца из прошлого, правдив, – между тем заметила Кобра и улыбнулась довольно-предовольно.

А я внутренне заледенела. Что? Слух? Откуда?

Крыкс?! Да быть не может…

Глава 29

Мез

– У тебя какие-то разногласия с местным Цвирком? – Я даже легка хохотнул, притягивая к себе напрягшуюся Лали.

– С кем? – неподдельно удивилась Кобра.

– С Крыксом. – Я мысленно чертыхнулся. По привычке использовал старое слово.

– А при чем тут этот мелкий торгаш? – подняла брови змея, отчего чешуйки на ее скулах замерцали ярче, и я понял, что они не нарисованы, а действительно растут на коже. – Впрочем… если подумать, он вроде как водит дружбу с нашим хомячком. Думаешь, это он проболтался и поэтому пошли слухи? Хм… это возможно. Мальчик слишком любит выпивку и продажных женщин. Настолько, что временами теряет осторожность.

– Крыкс умеет промолчать там, где надо, – со спокойной непоколебимостью выдала Лали. – Ты темнишь, змея, и этим нарушаешь наше соглашение.

– Врешь же, красавица, – поддержал я девушку. – Ты прекрасно знаешь Крыкса. Его много кто знает. И ставлю на кон целый куб – он к тебе приставал по незнанию, не так ли?

Змея зашипела, а я искоса глянул на Лали и увидел, как она напряглась. Недобрый прищур превращал милое пухлощекое лицо со вздернутым носом в странную пугающую маску. Или нет. Не маску. Лали действительно изменилась, словно внутри нее переключили некий тумблер. Насколько она была расслаблена, покладиста и ласкова со мной, настолько теперь…

А самое интересное, что я почувствовал некое движение энергии вокруг нас. Оно было направлено на Кобру и, как мне показалось, несло нешуточную угрозу.

– Все! – резко соскочил с подлокотника кресла шуганец и выставил перед собой пустые ладони в защитно-миролюбивом жесте. – Остановись! Мы помним свои обязательства и приносим извинения за то, что слегка заигрались.

– Одних извинений недостаточно, – сквозь зубы выговорила Лали.

– Компенсация по твоему выбору. – Голос Кобры стал каким-то сипловатым, и я запоздало сообразил, что Лали… она с помощью заключенного соглашения как-то придушила змею? Занятно! Зря я недооценил это так называемое слово. Все же правила этой вселенной вполне могут серьезно отличаться от наших. А я, увлекшись спектаклем, успел забыть, что не в своем измерении. С одной стороны, ужасно.

– Ладно, не стоит портить наши отношения из-за мелочной мести. Но нас по-прежнему интересует, как именно вы получили информацию о том, откуда я пришел. – Я слегка сжал плечо своего грызуна. Грызуна, который так храбро противостоит змее.

– Это в качестве компенсации?

– Нет, компенсацию я возьму с тебя отдельно, когда все как следует обдумаю и посчитаю. – Лали усмехнулась, а я рукой чувствовал, что она все еще не расслабилась, плечо было каменное. – Ты еще не поняла, что превзойти хомяка в запасливости и хитрожопости не получится? Прекрати юлить, иначе я расторгну слово по твоей вине и стребую еще и неустойку.

– Никак не могу понять, кто из вас главный, – внезапно вмешался в перепалку шуганец.

– Никто, – пожал плечами я и насмешливо улыбнулся. – Так же, как у вас.

– Вот именно. Странно. Действуете уж слишком слаженно, будто давно сработанная пара. Как мы. Но у нас-то особые обстоятельства, – хмыкнул недоросток, пакостливо улыбаясь. «А твой зверек знает, кто ты? И все еще добровольно с тобой остается?» Я буквально увидел эту фразу в его глазах и внутренне заледенел. Этот недомерок угадал во мне Оружие? Как?

– Просто сошлись характерами, а главное – целями.

Теперь аурой давил уже я. Прицельно. Чтоб Лали не почувствовала. А еще, как бы невзначай, с моих пальцев на пол упала пара капель токсина. Ярко-зеленая концентрированная дрянь бесшумно проела стальной пол и слегка расползлась в стороны.

Атмосфера в рубке почти искрила от напряжения. А потом вдруг раз… и разряд ушел в пустоту. Стало легче дышать.

– Все? – Каменное плечо под моей ладонью расслабилось, да и голос Лали снова стал добродушно-приветливым. – Соревнование «чьи органы больше и внушительней» закончено? Девочки померились с девочками, мальчики с мальчиками. Мы все убедились, что просто так продавить партнера не получится, можно нормально разговаривать?

Кобра откинулась на спинку кресла и выдохнула, чуть прикрыв глаза. Кажется, мой хомячок на протяжении всего этого цирка так и придерживал противницу за горло. А теперь Лали окончательно ее отпустила. И змея вдруг тихо рассмеялась, не открывая глаз.

– Твоя репутация оказалась даже слегка преуменьшена слухами, – сказала она и посмотрела наконец на собеседницу. – Я не претендую на твою территорию, хомяк.

– Я не претендую на твою территорию, змея, – так же мило улыбнулась Лали, на глазах превращаясь в себя прежнюю, милую и совершенно безобидную на вид девочку.

– Я чувствую себя заклинившим звуковым головидео, но повторюсь… в третий раз. Информация! – тяжело вздохнув, начал я наш разговор заново. – И если вы и в этот раз решите потянуть время, пеняйте на себя.

– Расслабься, – махнула рукой Кобра, сбрасывая с себя образ роковой шлюхи, словно старую змеиную кожу. То есть она так и осталась в своем соблазнительном наряде, но посыл совсем изменился. – Работа начата. Насчет твоего происхождения я просто догадалась, и да, не могла упустить случая слегка укусить этого наглого мальчишку. Он дважды увел у нас выгодный контракт, а еще при каждой встрече норовит пощупать меня за задницу, охальник. И ведь знает, что я его в десятки раз старше, лапки оторву и другим концом вставлю, но все равно лезет.

– И по каким признакам ты догадалась? – решил уточнить я.

– Тут и догадываться-то сильно не надо. Достаточно посмотреть на твою главную валюту – кристалл мры. Сейчас их не существует, – начала пояснять Кобра. – И даже если они у кого-то появятся, он никогда не станет ими расплачиваться. Ведь каждый такой кристаллик – это дополнительные годы полноценной здоровой жизни. Разве кто-то добровольно продал бы пилюли вечности?

– Продать или обменять их может только тот, кто либо не знает, что это такое, либо их не ценит, – вмешался в разговор шуганец. – На идиота ты не похож, остается только второе. А не ценить то, что дарует бессмертие, может тот, кто сам бессмертен. Так что либо ты какой-нибудь бог, либо из тех, кто живет до фига и больше. А такими были только наши дальние, очень дальние предки. К тому же ты сказал, что умеешь лечить, то есть перепрограммировать искажение энергетических каналов. Это знание было забыто еще до эры Первого Великого Артефакта, указавшего другой путь.

‍Что ж, их объяснения были… логичны. Ржа.

Глава 30

Лали

Честно говоря, ее слова меня заметно успокоили. По двум причинам: Крыкс и Мез. Ну да, ну да, я рада, что подлая змеюка всего лишь пыталась оклеветать братана. Мне даже предполагать не нравится, что он мог предать. Это больнее, чем может показаться на первый взгляд. После того как пропал старшой, ближе Крыкса у меня никого не было…

Конечно, как за несколько дней я смогла так привязаться к странному пришельцу и его куцыру – вопрос отдельный. Тридцать циклов такого не было, ни один мужик не глянулся, а тут – нате вам. И опять же, то, как логично и правильно Кобра объяснила свои выкладки на его счет, это тоже хорошо. Это и мне самой помогло немного разобраться в происходящем, отпустить часть тревоги, изначально поселившейся в мозгу. Не только я заметила в Мезе эту древность и инаковость. Одно ведь дело обмануть маленького хомяка, а другое – прожженную Кобру, которая коптит мир уже о-го-го сколько лет.

– Допустим, – тем временем продолжил Мез, – но нашего соглашения это не меняет. Сколько времени понадобится твоим змеенышам, чтобы найти детей? Мы и так потеряли здесь кучу времени.

– Пока мы только собираем информацию о детях, – серьезно кивнула змея, нажала какую-то кнопку, и из пола высунулось второе кресло. Хм, что, правда пошел нормальный разговор? А то все игры в иерархию были, вплоть до единственного сиденья для гостей.

– И? – нетерпеливо начал Мез. – Вы можете так работать до полного разрушения мира. Скажи точные сроки!

– Не больше семи суток. Но уже сейчас я могу тебя порадовать: они не появлялись на рабском рынке, в местных моргах и у самых радикальных зверомордых. Эти места мы проверили в первую очередь, чтобы точно не искать трупы.

– Детей точно увели зверомордые, – скупо и напряженно кивнул Мез. – Если у самых злобных дети не промелькнули, то логично предположить…

– М-да, – влез в разговор шуганец-без-имени. – А бывают незлобные зверомордые?

– Ну, твоя напарница пока никого не покусала, – вмешалась я и напомнила: – Между прочим, раз уж мы союзники, следует представиться нормально. А то, если вы даже свои имена скрываете, у меня поневоле растет недоверие на тему – сколько еще вы не говорите из нужного.

Парочка переглянулась и синхронно кивнула друг другу.

– Аола и Кай, – сказала Кобра, с некоторым скептицизмом глядя на то, как я пытаюсь не выронить выпученные глаза из глазниц на пол.

– Э-э-э…

– Да, – вздохнул шуганец, трогая пальцем собственный лоб. – Те самые.

– Обалдеть. – Я водворила глаза на место и даже потерла их кулаками, чтобы точно больше не вываливались. – А в учебном мультике вы выглядели… м-м-м… немного иначе.

Аола и Кай снова переглянулись и вдруг дружно заржали.

– Я один ничего не понял, судя по всему, – невозмутимо напомнил о себе Мез. – Они известные личности? – спросил меня он, всматриваясь в наших знакомых более пристально. Его зеленые глаза слегка замерцали и прищурились.

– Еще какие известные! – прыснула я. – Самые главные страшилища всея питомников! Мятежный артефакт и его сумасшедший оператор. У них еще зубы должны быть во всех местах и огненное дыхание…

– Из-под хвоста? – тут же фыркнула змея. Мы снова заржали, уже втроем. И даже Мез слегка приподнял уголки губ.

– Да, знакомая ситуация. Слухи порой создают из существ что-то эпичное и непонятное. Встречая же их в реальности, можешь только удивляться.

– Да тут не слухи были, тут четко нацеленная пропаганда, – вздохнул Кай. – Артефакт, который отказывается пожирать души и борется за то, чтобы все остальные тоже вернулись на «неправедный» путь предков. И ее увечный оператор, впавший в детство за свои грехи и наглость.

– А я еще гадала, что с вами произошло после чудовищной катастрофы, – задумчиво покивала я. – Все думали, что вы тоже пропали. Померли, в смысле. Хотя логично же предположить, раз души не жрали, то и помирать не с чего.

– Очень многие считали, что я лгу, – пожала плечами Кобра-Аола. – Привлекаю к себе внимание, преследую какие-то свои хитрые цели. Потому что силы артефакта у меня были, а откуда бы им взяться, если не пожирать чужие души?

– И откуда? – с интересом спросил Мез, перебирая в руках прядь моих волос.

– Тренировки. – Кай спрыгнул с подлокотника змеиного кресла и вызвал себе отдельное. – Долго, нудно и сложно.

– Логично, – кивнул пришелец и почему-то резко сменил тему: – И чем столь легендарная пара промышляет сейчас? Не думали ли открыть какую-то школу или курсы, чтобы наставить местных жителей на путь истины? Тем более у них все равно исчезла альтернатива, сильно сопротивляться не будут. Почему при такой силе и накопленной мудрости вы выбрали быть ворами и мошенниками?

– А кого нам учить, древнее ты тупое ископаемое? – заворчал шуганец. – Не осталось их, нормальных артефактов. И так мало было, а после катастрофы… сам понимаешь. Ненормальным же огрызкам вон в жопу в верхнем городе дуют и с мровой ложечки кормят. Они учиться точно не захотят. Да и мы таких учить не станем. Это все равно что мелкой чернухе лазерную пушку дать.

Ненадолго все ушли в свои мысли. Возможно, так продолжалось бы еще какое-то время, но мой живот решил по-своему: на все убежище раздалось его жалобное рыдание. Одной лепешки из каши ему было явно мало.

– Останетесь здесь, – безапелляционно заявила Кобра, вставая с кресла. – До утра. Сейчас приготовлю нам что-нибудь поесть. Кай, почисти клубни, пожалуйста.

– Не стоит, – тут же попытался отказаться Мез. – Будет слишком подозрительно, если недавно приехавший артефакт внезапно пропадет из виду.

– Вам все равно нельзя пока на поверхность, – ответил Кай, неизвестно откуда выуживая и надевая фартук. Розовый. С рюшечками. Ы-ы-ы-ы…

– Нам нужно хотя бы снять лучший номер в местной гостинице… хм… – начал было Мез и тут же прервал себя.

– Почему нам нельзя на поверхность?! – поняла я, что именно насторожило напарника. Вот дожили, такие простые слова и то не сразу дошли до мозга. Фартучком отвлекли, ну ты, хомяк, и дожила!

Глава 31

Мез

Меня тоже сильно интересовало, почему эта парочка древних жнецов не хочет отпускать нас с Лали на поверхность прямо сейчас.

На самом деле, если подвести итоги, этот чудный мир подготовил мне много нового и непонятного. Например, наш драгоценный Прародитель ни словом не обмолвился о том, что в этой извращенной призме, кроме недо-Мастеров и несостоявшихся пожирателей, были еще и мятежники, полностью отказавшиеся поедать чужие души. Сколько же им может быть лет?

А еще в разговоре мелькнула интересная информация о покалеченном операторе. То есть можно предположить, что изначально шуганец все же был нормальным взрослым Мастером. А потом что-то произошло. Что-то, от чего каналы ему перекорежило так качественно, что Кай откатился в младенческое состояние.

М-да, даже не могу представить, насколько это неудобно обоим жнецам. Я уже молчу про энергетический обмен и нормальную охоту. Так даже обычный секс недоступен, а ведь это наипростейший способ поддерживать друг друга.

Кстати. А они вообще умеют нормально охотиться? Нет, строить из себя знатоков они могут сколько угодно, но вот учить других не хотят. Конечно, может, и правда нет достойных кандидатов, но, скорее всего, они сами этого не умеют.

С другой стороны, если живут так долго без охоты… Сложно все, нужно больше информации для анализа. Увы, сейчас я не могу просканировать их глубоко и качественно, это сразу раскроет меня как артефакт. У них и так уже есть некоторые догадки, но не более. А если допущу еще пару промахов – будет уже уверенность и доказательства.

– Вы исполнили свою роль на отлично, – тем временем отвечала на наш вопрос Кобра, – даже слишком. Потому появилось слишком много соглядатаев от разных фракций. Они заметили то же, что и я. Слишком ладные, слишком ухоженные, слишком дорого экипированные. Такими могут предстать только самые высшие, – она указала пальцем в потолок, – из зверообразных. Таким в трущобах делать нечего. И пусть мои змееныши и устранили большинство глаз, но стоит вам исчезнуть и появиться в одном и том же месте, как это место перероют снизу доверху. А мне еще дорого наше логово.

– Понятненько, – кивнула Лали, продолжая с интересом следить за тем, как рабочая рубка превращается в банальную кухню. – А утром, ты считаешь, они разбегутся?

– Кто-то перед рассветом потеряет бдительность и сунется ближе, кто-то отправится на доклад. Кто-то останется, но при свете дня не рискнет напасть. Да что там, мне ли тебя учить, хомячок.

Лали только хмыкнула и прищурилась, отчего ее курносая мордочка стала особенно смешно похожа на хомячиную.

А Кобра продолжила:

– Тем более что через центральный вход я вас точно больше не выпущу. Поспите и пойдете по ходам, выйдете уже ближе к восточной стене города. Мойте руки. Кай, подай мне, пожалуйста, соль…

Вообще, трапеза была слишком похожа на что-то привычно земное. Даже несколько уютное. В логове Лали все было иначе. Нет, тоже хорошо и тепло, но… по-другому. Сразу понятно, что девчонка никогда не жила в нормальном доме и семье, поэтому обустроила свое жилье удобно, но очень по-своему, необычно.

Там было скорее ощущение, похожее на обед с мелкими на Горгонзоле. А вот тут, тут явно чувствовалась некая… семья. Не сборище обреченных детей и союзников, а именно уют любящей пары. При этом все не скатывалось в шумный дурдом Ивановых.

За ужином ни о чем важном мы больше не разговаривали. И ночевать нас устроили в малюсеньких, но хорошо оборудованных каютах. Отдельных.

И вскоре я понял почему. Где-то через час после того, как нас уложили спать, в мою комнату постучали.

– Как будто, если я не отвечу, ты не зайдешь, – хмыкнул я, впуская Кобру. Или, точнее, Аолу.

– Ну, элементарную вежливость тоже никто не отменял. Я хотела бы поговорить с тобой наедине, – сказала девушка.

– О чем? – Я слегка напрягся, хотя догадывался о теме разговора.

– О том месте, откуда ты пришел. И о твоих целях. О тебе. – Аола присела на выделенную мне кровать, тяжело вздыхая. Затем она медленно протянула руку и уверенно стянула с моей головы бутафорские рога. – Так необычно. Знаешь, я так давно не видела чистых артефактов. – Ее ладонь скользнула по моей щеке, аккуратно отколупывая чешуйки.

– Мы так долго их клеили… – хохотнул я.

– Ничего, я свою чешую уже давно навострилась рисовать так, что никто даже не подумает, что она бутафорская. С утра наведу тебе марафет.

– То есть души змей ты тоже никогда не ела, – сделал я вывод.

– И мои родители, которых я не помню, – согласно кивнула Аола. – Моя семья – это Кай. И те дети, которых я успела спасти.

– Те, которые стали самой крутой бандой воришек?

– Да, – ничуть не смутилась женщина.

– Знаешь, я уже думал об этом. Это звучит невероятно, но мы с тобой… слишком похожи. Ведь когда-то я тоже стоял во главе такого вот скопища беспризорников. – Почему-то Кобре хотелось верить.

– Лали не знает, – скорее утвердительно, чем вопросительно кивнула Аола. – Иначе… все было бы по-другому.

– Возможно. Не знаю. Лали, как и все маленькие грызуны, слишком пуглива и осторожна. Ей легче убежать, чем…

– Ты прав, в этом плане она слишком осторожна. Но пойми: девочка из элитного питомника. Ненависть к артефактам у таких в крови. Если она узнает о твоей природе от других, я не берусь предсказать ее реакцию. Но скорее всего, тебе не понравится.

– Мне в любом случае не понравится. – Чувствуя какое-то непонятное родство, я прижался лбом к плечу Кобры. – Сейчас у меня просто нет права разбираться со своими и… ее чувствами. От моих действий зависят жизни детей. Придется ли обмануть или даже… предать, неважно. Я пойду на этот риск.

– Детей мы найдем, если они живы. – Она обещала совсем не так, как раньше, под влиянием слова. – Мне самой очень интересно, кто у нас тут завелся такой умный, что нашел проход в ваш мир и даже рискнул украсть чужих жнецов. Они все артефакты, верно?

‍– Да. Двенадцать детей и два взрослых Оружия. Чистые, как вы их называете.

– Двое взрослых?!

– Ваши ворюги умудрились умыкнуть даже привязанное Оружие главы одного из крупнейших кланов. И еще одного парня. Без Мастера, но сильного и тренированного.

– О чистые души… Идиоты! Так. О взрослых ты раньше не говорил, а это несколько меняет расклад. У тебя есть изображения этих артефактов? – напряглась Аола.

– Так, – тоже насторожился я. – Есть, конечно. А у тебя имеются какие-то сведения о таких?

– Да есть тут у нас одна спящая красавица…

Глава 32

Лали

Проснулась я по привычке рано. И сразу испытала жуткий дискомфорт. Вокруг была не моя нора, на мне была не моя одежда, и… рядом не было ни Крыкса, ни Меза. Вроде совсем недавно познакомились, но без пришельца уже было как-то не так. Эх.

Засыпала, главное, более-менее нормально. Отрубилась, едва приняла горизонтальное положение. Даже насчет отдельно устроенного напарника не успела поволноваться. А наверное, стоило бы. Слово словом, но куда делась моя хомячья бдительность – непонятно.

Не, меня вообще-то до подушки шуганец провожал и вел себя так, что в добрых намерениях союзников не возникло сомнений. Но паранойя – это ж святое.

Хотя нет, знаю, в чем дело! Параноидального хомяка победило дурацкое смущение. Спать вместе после всего, что происходило между нами днем?

Точнее, вечером. Точнее, на склоне… короче, после поцелуев и всех этих прижиганий, вроде как для конспирации. Или не для конспирации. А-а-а-а!

Хомяк, у тебя крыша с норы отвалилась, да?

Чтобы не думать, я вскочила с койки и полезла в душевой шкаф: на халяву помыться – и то шушпанье яйцо. Хорошо еще, что вчера Кобрин младенец притащил мне удобную одежду. Натягивать сейчас трусы со стразами совсем не хотелось.

Добротное белье, штаны, ботинки и куртка – гораздо лучше, привычнее. Как броню надела. Кстати, откуда у этих жуликов настолько крутое шмотье? Где-то старый склад ограбили? Бирка дочудовищная. Эти ж тряпки стоят втрое против новодела. Расщедрились… Почему?

Завтраком нас опять кормили в рубке.

И Мез пришел к столу свежий, даже какой-то непривычно безмятежный, что ли. Чем моментально вызвал у меня очередной приступ колючек вдоль хребта. А потом я и вовсе осознала несоответствие.

– А где… рога? – Неужели он так поверил слову, что решил совсем избавиться от маскировки?

– Я сняла, – вмешалась Кобра. – Очень хорошая бутафория, даже не сразу поняла, что не настоящие. Не волнуйся, я вам потом самые настоящие дам и чешую тоже нарисую, у меня есть подходящий несмываемый состав.

– Р-р-р-р-р, – честное слово, оно само вырвалось. Точнее, зародилось где-то в центре груди и рокотало, заставляя всю меня вибрировать от напряжения. – Когда это ты успела их… снять? Разве вы не развели нас по комнатам?

– Хомяк, я не претендую на твою территорию, – напомнила Аола, протягивая руку и ладонью приглаживая растрепанные пряди шуганца. – У меня есть своя.

– Ну ты сравнила. – Я скептически посмотрела на младенца-шуганца.

– Точно, – хмыкнул мелкий нахал. – Ну ты сравнила, дорогая! Я в тыщу раз круче.

Мез на это представление только бровь чуть изогнул. Потом отклеился от переборки, на которую опирался спиной все время разговора, подошел к столу, бесцеремонно сдернул меня со стула, сел сам, боком усадил меня к себе на колени, обнял за талию и взял из тарелки намазанный питательной пастой брикет.

– Открывай рот.

– Чего?!

– Иногда лучше жевать, чем рычать. Вот, умница. Теперь запей. – Пришелец явно был чем-то доволен. Буквально урчал от удовольствия. – Поешь вдоволь, а потом пойдем снова создавать платье. В этот раз Аола разрешила воспользоваться старыми складами, так что нам останется только приукрасить наряды. И обувь подберем удобнее и мягче.

– На фига? – Я запила-таки брикет жидкостью, подозрительно похожей на питательную смесь из трубки в яслях. – Мы ждем информацию от Жука и от змеят. Пока можно вернуться в нору.

– На всякий случай. К тому же в нору нам рано.

– Мез. Ты подозрительно веселый. Колись, что случилось. – Я продемонстрировала подозрительным прищуром исчезновение аппетита.

– Ну да. Нашелся один из потеряшек.

– Кобра нашла ребенка?!

– Нет. Не ребенка. Одного из двух украденных взрослых. Точнее, именно взрослый, фактически старик, был один, второй – подросток. Так вот, старика мы нашли.

– Когда успели?! – Паранойя взвыла в голос. – Тебе не кажется, что ты слишком многое недоговариваешь?!

Самое поразительное, ругаться я ругалась, а с коленей его слезать не хотела.

– Оказывается, он всегда был здесь. Хочешь посмотреть? – хмыкнул Мез и снова засунул в меня кусок брикета с пастой.

– Я с тобой с ума сойду! – прожевав, выдохнула я. – Здесь – это где?! Хочу, конечно… но еще больше хочу внятных объяснений!

– Мы его на помойке подобрали, – примирительно сказала Аола. – Поскольку этот… человек в коме, похитителям он, судя по всему, показался обузой. И его просто выбросили.

– С одной стороны, меня радует, что его нашли, – тем временем продолжил Мез, – с другой, раз эти зверомордые так безжалостно избавились от него, вряд ли от них можно ожидать хорошего обращения с детьми.

– Мы максимально ускоримся, – понимающе кивнула Кобра.

– Он до сих пор в коме? Но тогда, возможно, он очень слаб, – аккуратно постаралась я намекнуть на то, что в Перепечках такое состояние не особо совместимо с жизнью.

– Мы подключили его к системе жизнеобеспечения. Твой… друг очень кстати помог нам наладить и зарядить сломанную сразу после катастрофы установку. Ее ресурс, конечно, ограничен, но сколько-то времени еще есть, – подал голос шуганец.

– Он не слаб, – покачал головой Мез, – его просто приложило сенсорным шоком. Из-за… впрочем, неважно. Даже если закончится ресурс системы, он выживет. – Пришелец снова замялся. – В любом случае надо поторопиться. Нам с тобой придется, как и планировали, отправиться в верхний город. Есть пара мест, которые можно проверить, только войдя в определенные круги. Ты понимаешь какие.

Понимала. Слишком хорошо понимала, и от этого еще больше не хотелось туда лезть. В конце концов, даже хотелось повести себя как маленький ребенок и начать саботировать выезд: медленно есть, долго мыться и одеваться минимум час. Но увы, я взрослый и ответственный хомяк.

Кобра выполнила свое обещание и навела Мезу самую настоящую профессиональную маскировку. Вроде бы все то же самое, что и вчера. Изменения если и были, то совсем по минимуму. К примеру, рога древнего ящера встали чуть под иным углом, а чешуя стала более блестящей и менее выпуклой. Но теперь это смотрелось… как на нем и выросло, до ужаса натурально.

‍А еще меня поразило одно непонятное ощущение. Сейчас все мои чувства сигнализировали о том, что передо мной стоял зверомордый. Я его даже нюхала втихую несколько раз, настолько меня штырило. Но он не пах! Вот не пах артефактом, и все тут. Кобра пахла, слабенько, ее запах был хорошо замаскирован. Но хомячье чутье все равно распознало ее принадлежность. А Мез…

Это же просто маскировка такая хорошая, да?

Глава 33

Мез

В моей душе поселилось некоторое удовлетворение. Обнаружение одной из целей как будто сбросило какие-то оковы. Отпустили напряжение и страх потери.