Текст книги "Ничейная магия. Сполохи (СИ)"

Автор книги: Ирина Ростова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Сполохи грядущего. Глава 9

В покоях, отведенных под магические штудии, путешественников, впрочем, ждал невиданный по щедрости дар: одну из стен занимала совершенно нормальная, хорошо прорисованная карта обитаемых земель, известных эолен. На ней не было большинства знакомых названий – только некоторые угадывались, написанные непривычно и странно, но очертания будущего проглядывали через линии рек и гор. Где-то что-то было иначе, но были и совпадения.

– Где мы сейчас? – спросила Мист, выхватывая взглядом то одно, то другое.

– Вот здесь, – тут же подсказал один из тер-Маэрэ, указывая на горную долину на севере карты. – Здесь сердце рилантара.

– Эль-Саэдирн?

– Так называют наш город. Изгоняющий тьму.

– Грандиозно, – Мист обернулась на Торрена, но тот, с помощью Эрраха уже отыскал листок, положил его на свою красную книжицу и начал перерисовывать карту в ее северной части.

Насколько Мист помнила более поздние карты, явно видимый на ней проход между горными кряжами сейчас отсутствовал – или знание о нем было утеряно, но это было, на самом деле, первым разом, когда она видела загадочное место исхода эльфов в привязке к конкретной географии. Посидеть как следует с Эррахом, перебирая его отрывочные знания в попытке наложить их на пространственные реалии они так и не успели, поэтому Мист поняла из его рассказов только общее направление и запомнила список локальных примет, по которым надлежало ориентироваться. Понять, где там конкретно было “плато, похожее на белую птицу” и “старый дуб, в который вросла наковальня” по карте не представлялось возможным. Но сейчас все было видно, и будущие экспедиции внезапно обрастали подробностями – если, конечно, им удастся вернуться назад.

– Итак, – ар-Маэрэ, усевшись в кресло за своим столом с ворохом бумаг с какими-то расчетами и записями, обвел весь рассосавшийся по его территории отряд не самым радостным взором. – Рассказывайте подробнее, и я попытаюсь приложить свои знания к вашей беде.

Убедившись, что Торрен под научным руководством Эрраха зарисовывает все в целом правильно, учитывая самые важные точки и метки, Мист вытащила у них схему, перерисованную из Багровой книги (“с бубликами”) и оставила их заниматься делом. Сама же, подтащив второй стул к столу, уселась и начала рассказывать, на ходу немного редактируя информацию: так, история о наглом эльфе – отступнике, разыскавшем артефакты Ардоры, в повествование попала, хоть и без указания имени, а вот горькая весть о практически полной потери магии в мире и исходе эльфов – нет.

– И у нас есть страничка, перерисованная из моей магической книги, – добавила Мист, разглаживая ее на столе. Бублики сверху, бублики снизу. Клякса и набор слов вокруг нее. – Мой ученик, сведущий в движении звезд, считает, что нижние сферы описывают точку времени, из которой мы пришли.

Ар-Маэрэ сделал вдумчивое лицо, изучая рисунок.

– Верхние сферы указывают на завтрашний день, – сказал он уверенно. – Вернее, ночь. Вероятно, это точки сопряжения, которые могут быть соединены некой особой магией, производимой в Месте Четырех Богов. Это священное место поблизости от города. А эти слова, надо думать, заклинание, которое должно быть прочитано.

– Так просто? – возмутилась Мист, вглядываясь в слова. При желании, их можно было сложить в рифму, одна из строк была цельной, что позволяло угадать ритм. – Мы вот так с ключом в кармане по всей Ардоре ползали, что ли? А надо было всего лишь махнуть сюда, встать в этом Месте и прочитать стишок?

– Вынужден отметить, что нас должны были бы еще допустить до этого места, – вставил Эррах, отвлекаясь от Торренова рисования. – А даже свое право находиться в самом городе нам оказалось трудно доказать, несмотря на заступничество Этейна.

– Это правда, – согласилась Мист. – Но какие у нас тогда планы?

– Я предлагаю двинуться к Месту Четырех Богов, встать лагерем рядом и дождаться нужного времени, – предложил Этейн, до того вежливо молчавший и внимательно слушавший. – Чтобы избежать всяких возможных затруднений.

– И внезапных задержек, – почти фыркнула Лаутари. Ар-Маэрэ покосился на нее, словно услышав что-то знакомое или интересное.

– А эти трое с вами – что за народ? – спросил он у Мист, явно не узнав Лаутари. Хотя, знал ли он ее вообще?

– Н’ирн, – отмахнулась Мист. – Эльфы тьмы. Они не зло, они просто такие. Другая раса.

– В высшей степени интересно, – оживился ар-Маэрэ, а девушка впервые всерьез задумалась, а что ей делать с двумя благоприобретенными девами-н’ирн, не с собой же их тащить в далекое будущее? Вряд ли такой багаж пролезет. – Я могу поговорить с вами, уважаемые н’ирн? Мне интересна ваша культура и язык, и все остальное. Такой ветви расы эолен я еще не встречал.

– Давайте не сейчас, – пресекла расспросы Мист. – Мне кажется, нам надо выступать.

– Но как мне узнать об этом народе больше, если вы заберете их в ваше время? – всполошился ар-Маэрэ.

– По мере того, как ваше время станет нашим, – строго сказала Мист. – Не мне вам, коллега, объяснять об опасности анахронизмов и лишних знаний в прошлом о будущем.

Маг встрепенулся было, но явно задумался, оседая в кресле.

– Мне трудно даже себе представить, как это вообще произошло с вами. И мне трудно было бы поверить, но благоволение Деи и рассказ Этейна о ваших возможностях говорят, что вашей истории стоит верить. И если вы на моих глазах уйдете в свой мир, в свое время, это будет лучшим доказательством и свидетельством чуда.

– То есть, вы пойдете с нами на это Место?

– Да, – он решительно поднялся, опираясь на ручки кресла. – Я должен увидеть все это сам.

– Тогда собираемся, – пожала плечами Мист. Они ж не курей собирались воровать – а сотворению волшебства лишние глаза явно не могут помешать. Может, и толк от этого эльфа будет – подскажет что-то, укажет.

К огромному облегчению Мист, “рядом” в самом деле было “рядом”. Стоило им выйти из залов рилантара, расположенных в самой высокой части города, как Этейн без экивоков указал на окутанную поблескивающим туманом рощу там, где кончались постройки.

– Это там. Место Четырех – это чаша с благословенной водой, которая приходит и уходит сама, в определенные ночи, и расположено оно среди священной рощи.

– В самом деле близко, – обрадовалась Мист. Ощущение того, что скоро они могут вернуться домой переламывало даже ее не проходящую после последней встречи с Вестницей Деи усталость, и она чувствовала себя вполне в силах дойти до любой священной рощи, лишь бы вернуться обратно, в свое время. Потому что, если не они – то наводить порядок в Имрейсе решительно некому. Сорс явно один не справится, а Воин вообще неизвестно как себя поведет в отсутствие рядом Мист.

Нет, им обязательно надо вернуться – позаботиться о Виле, каким бы он не стал, и расправиться с некстати вылезшим наследством недоброй памяти Ардоры, и вообще – там, если на то пошло, их родные семьи, и их собственные неразгаданные загадки: Башни, Мейли, эльфы, магия.

– Интересный у них городишко, – сказал Торрен, оглядываясь туда и сюда. – Все не как у людей. Одно слово – людоеды!

– И что тебе не нравится? – поинтересовалась Мист у приятеля.

– А все другое, даже на глаз, – отмахнулся Торрен. – Хотя некоторые штуки как в Университете.

– Если ты помнишь, его частично строили эльфы, – указала Мист. – Когда у них с людьми были еще нормальные отношения.

– А, да кому они нужны, – демонстративно пожал плечами Торрен. – Пахнет, правда, вкусно. Этейн, Этейн, а откуда булками пахнет? Булками, говорю! Вот, что за хрыч? Не понимает. Человечьего языка не понимает! Булки! Булки хочу! – Торрен демонстративно принюхался к запаху выпечки и изобразил как бодро жует.

Этейн, после пантомимы достроив в уме пирамиду потребностей Торрена, тут же отделился от группы, зашел в одну из лавок, которые, вопреки Торрену, тут были почти как у людей, и вернулся с большим хрустящим кулем печева.

– Бумагу, гляди-ка, на булки изводят, – тут же принялся за критику Торрен, не забывая, впрочем, жевать.

– Так уже много раз обсуждали, что роль письменной культуры у эльфов не высока, – пожала плечами Мист. – А бумага, по моему, и не из дерева вовсе. Из чего бумагу делают? – тут же уточнила она у следующего с ними мага.

– Из растения сайэнн, что растет вдоль рек, – с готовностью пояснил тот. – На такой бумаге писать совсем не удобно.

Это кое-что объясняло, но не все.

– А являются ли деревья в той или иной мере сакральным? – продолжила допытываться она.

– Они уважаемы, как и вся природа. Плоть можно взять от мертвого дерева, и для тех вещей, которые прослужат долго, – ответил маг, указывая на свой посох. – Например, для посоха мага. Для прочной двери. Для крепкого стола. Для надежной кровати. Никто не обожествляет растения и животных, но относиться к ним стоит разумно и с почтением, не брать из природы сверх того, что необходимо.

– Разумность! – кивнула Мист. – Понятно.

Хотя, по большому счету, многие вещи, которые она видела в городе эолен были, скорее, не очень разумными, а вполне даже избыточными.

– На соседней улице – лавки ремесленников, – рассказывал меж тем Этейн. – Многие из них используют в работе магию, поэтому все будущие кузнецы, гончары, плотники, даже охотники и воины хотя бы некоторое время обучаются у ар-Маэрэ или кого-то из эр-Маэрэ, как повезет. Высоты искусства им, конечно, недоступны – но какие-то мелкие вещи все умеют. Поэтому наш город так красив, и поэтому вещи, сделанные эолен, так ценны.

Мист многозначительно посмотрела на Торрена поверх обкусываемой булки, которая была, видимо, тоже немного магической.

Если цивилизация привыкла полагаться на какую-то подпорку, и эта подпорка исчезла – то понятно, почему эльфы предпочли убежать, спрятаться, чтобы переждать шторм, а не сражаться.

Торрен, правда, понял ее по-своему:

– У тебя своя булка есть, на мою не косись!

– Да больно мне надо, – возмутилась Мист. – Тут и без хлеба с твоими слюнями есть на что посмотреть.

На них, впрочем, пялились тоже – но присутствие Этейна и ар-Маэрэ уберегало их от излишнего внимания жителей. Они смотрели, они переговаривались, некоторые дружелюбно улыбались, некоторые – хмурились, но явного недовольства и враждебности никто не проявлял.

Разглядывание красот города успешно заняло их до входа в Священную рощу, путь через которую оказался недолгим. Буквально через несколько рядов деревьев перед ними открылся каменный низкий бассейн неправильной формы – та самая “клякса”, по краям которого стояли четыре статуи, изображающие богов-властителей Доменов. Каменная чаша была пуста, но, вероятно, в том и была суть, что она наполняется далеко не всегда и сама собой.

– От поднятия грунтовых вод, – заключила сама для себя Мист, углядев в основании бассейна трещины. – И что нам, остается ждать?

– Да, – кивнул ар-Маэрэ, махнув своим ученикам, которые следовали за ним с грузом всевозможных вещей, полезных в походе. – Вода как раз должна начать подниматься после смены дня, через несколько часов после заката.

Звучало это достаточно обнадеживающе – но глядя на сухой камень и незнакомые лики статуй, Мист не могла не тревожиться. Чтобы занять себя, она забрала у Торрена и тетрадь, и листочки с записями и стала перекладывать и переставлять слова подписи, изучая их так и эдак.

– Что там, дым и пепел, заклинание сочинила, магиня магинь?

– Почему это звучало как “могила могил”? – пожаловалась Мист. Самые последние слова явно не относились к заклинанию, потому что даже близко не ложились в ритм, как не старайся, и они не нравились ей еще больше всего остального. “Дорогой пройдет лишь одна”.

– Смекаешь, – одобрил ее Торрен, садясь рядом на каменный парапет. Лагерь позади них выглядел вполне нормальным, со вполне нормальной жизнью – только ар-Маэрэ вносил в него особые оттенки, то и дело либо раздавая команды, либо применяя магию для улучшения своего тяжкого походного быта.

– А что если мы не сможем забрать всех? Я так понимаю, Рах не собирается оставлять девиц тут? Хоть они и отсюда.

– Рах сделает то, что нужно, – пообещал Торрен. – Как ты скажешь, так и сделает. Может, он для них и важный хрен с маслом, а вот ты и для него, и для егойных дев – что-то вроде Святого Амайрила.

Мист передернулась.

– По хорошему, надо бы их попытаться увести, – сказала она. – Ни о каких н’ирнах ничего не известно из прошлого. Рах бы знал.

– То, что о них ничего не известно, не значит, что их не было, – умно сказал Торрен. – Ты ж, глядь, цельный историк тер, простите, уже эр-Ианде, стыдно не знать.

Он был прав – отсутствие сведений не означало отсутствия факта. Но Мист все равно было почти панически страшно сейчас – потому что перед лицом потенциального возвращения она не могла не спрашивать себя о том, не изменили ли они мир своим присутствием в прошлом так, чтобы им было некуда возвращаться, на самом деле.

– Но если нам придется выбирать, кому возвращаться, – внезапно серьезно сказал Торрен. – То пойдешь ты.

– Это еще почему?

– Потому что ты с книжкой-то, – пожал он плечами. – Я при тебе, и Рах – тем более. И Мейли прицепился тоже к тебе. И вот ты там справишься, а я – а пепел знает.

– Давай лучше вернемся все, – попросила Мист. Торрен подтолкнул плечом ее плечо и промолчал, потому что это было совершенно очевидно.

Вода начала подниматься через три часа после заката – хотя в целом назвать это водой было бы неправильно. Больше было похоже на текучий свет, тем более, что прикосновение к нему не оставляло ощущения чего-то мокрого – все равно, что сунуть руку в круг света.

– Есть определенная схожесть с Доменом Света, – заключил Рах, который тут же полез все исследовать и проверять. – Вероятно, это момент сопряжения нашего мира и Доменов.

– Или всех Доменов, если наш мир тоже считается за какой-то Домен. Домен Эйна, или что-то такое, – предположила Мист.

– Никогда не рассматривал это с такой точки зрения, – тут же заинтересованно наклонил голову н’ирн.

– Для Единого как-то мелковато, – не согласился Торрен. – Давайте Доменом Моррайт назовем уж.

– Я против, – не согласилась Мист и посмотрела на небо, словно что-то могла там прочитать. – Уже время?

– Да, уже время, – подтвердил Эррах. – Приступаем?

– Да, – почти без колебаний подтвердила Мист, спрыгивая с парапета в светящуюся воду. Их эльфийские спутники, заметив движение, подошли к “кляксе”,

– Моррайт, – позвал ее Этейн. – Не оставишь ни напутствия, ни прощания?

– Будет глупо, если я сейчас с вами всеми попрощаюсь, и в итоге ничего не получится, – ответила она. – Но если вдруг, так знай – тебе обязательно надо померить венец рилантара. Я почти уверена, что именно тебя он примет.

– Об этом сообщила Дея? – тут же уточнил ар-Маэрэ.

– Нет, другие ребята, – неопределенно махнула рукой Мист, и ар-Маэрэ, кажется, что-то понял, потому что взгляд, который он кинул на Этейна, был задумчивым и оценивающим.

– Итак, – Мист повернулась к своим спутникам, стоящим по колено в текучем свете. – Руки, что ли, давайте? И поехали. Я была сотни лет назад: где был свет, где был мрак. И когда уйду навсегда во тьму – все начнется вновь…

Когда она дочитала самодельно переписанное заново заклинание, руки Торрена и Эрраха, которые она держала в своих, словно растворились под ее прикосновением, и потом снова мгновенно обрели плоть.

– И что было? – не понял Торрен. – Не работает, что ли?

– Я почувствовала только как вы стали пропадать, но потом вернулись, – пожала плечами Мист. – Может, нас слишком много, или мы не можем забрать девушек?

– Проведем эксперимент, исключив этот фактор, – Эррах кивнул Лаутари и Алитари, и если первая, сощурившись, послушалась, то Алитари тут же начала протестовать.

– Я не хочу! Я хочу с вами! С вами, куда угодно!

– Марш на берег, – строго сказал Рах.

Лаутари обернулась, наколдовала что-то вроде воздушного аркана или кокона и потащила свою соплеменницу за собой, даже не вступая с ней в дискуссии. Рах проводил их явно сожалеющим взглядом.

Повторный опыт оказался чуть более удачным – оба пропали на большее время, но все равно вернулись назад.

– Да что такое? – возмутилась Мист. – Не мог бы с подробными инструкциями переписать?

– Глядь! Да скажи спасибо, что вообще хоть что-то переписал, – отозвался Торрен. – Однако вот что, когда мы с Рахом сейчас мигнули, мы были в какой-то пустоте, оба, а тебя не было.

– А я никуда и не пропадала. По субъективным ощущениям.

– Вот! – Торрен поднял палец вверх. – Сдается мне, кто читает, тот и остается, а кому читают – уходит. Но, наверное, только один, потому что вот не вышло опять.

Слова Торрена неприятно резонировали с обрывком фразы под заклинанием “только один”, поэтому Мист пришла в ужас и резко выпустила руки обоих.

– Нет, так не пойдет. Тут место Богов, или что? Давайте спросим совета у богов.

– И не страшно после последнего раза?

– Страшно, но вот то, что ты мне говоришь, еще хуже, – отрезала Мист и начала читать молитву-призыв Дилинги, добавив в конце воззвание к Свифту, ЛЛоединн и Грэнашу, после некоторых сомнений. Отзываясь ей, светящаяся вода всплеснула, как настоящая, поднимаясь до ног статуй, и каждая из четырех обрисовалась контуром домена, как тонкой обводкой. Кто-то из эльфов всхлипнул, кто-то упал на колени при виде чуда, но Мист и ее спутников такие вещи уже не удивляли в должной мере.

– Ты призвала нас всех – зачем? – спросил отклик домена вокруг статуи Деи.

– Мы пытаемся вернуться назад, в свое время, – объяснила Мист. – Чтобы все было на своих местах, и мы вам тут течение времени не возмущали. Но то заклинание, которое мы нашли, работает как-то так, что мы до конца не понимаем. С тем, кто его читает, ничего не происходит, но те, кому читают – на короткий момент исчезают из мира. Как нам сделать все правильно?

Некоторое время длилась тишина, но потом голос раздался из серого домена ветра.

– Эти чары, что ты создаешь, не могут быть сами по себе. Нет такой силы, которая бы пронзила время вперед – его можно лишь прожить, или миновать вместе с теми, кто его проживает.

– То есть, они не сработают?

– Эти чары, – раздался другой голос, шелестящий и насмешливый. – Делают смертного сродни богу. Пока в него верят и хранят посвященный ему предмет, смертный движется в безвременьи, неподвластный смерти.

– Вот, глядь, так и знал, – сказал Торрен. – Ты пойдешь, Мист. А я почитаю. На книжке. У нас даже есть священный предмет.

– Мы придумаем другой способ, – Мист тут же вцепилась в него, словно он запихивал ее в безвременье силком прямо сию секунду, а кромки Доменов вокруг статуй медленно гасли. – Что-то сделаем, и …

– А может и нет, – несогласно покачал головой Торрен. – Тебе надо идти. Так было, глядь, предопределено. Помнишь, когда мы книгу твою добыли, что я сказал? Там, в начале, на мой почерк похоже. И про Олдебрана написано. И, наверное, других профессоров, но мы не понимали. Имена только и узнали. Мой подчерк, не твой. Это я остался, иначе начало Книги было бы написано тобой.

– Но!… Нет, нет, так нельзя. Совершенно невозможно.

– Время уходит, – Тор кивнул на небо, которое немного светлело с краю, обозначая конец короткой летней ночи. – А вода эта еретическая только ночью и приходит. Не уйдешь – застрянем все тут, надолго, навсегда, может, все вместе, и историю точно покорежит, иначе зачем бы в бубликах была эта дата?

– Я не хочу никуда идти, – пожаловалась Мист. – Без тебя и Раха.

– Но ты пойдешь, – Торрен поправил на Мист съехавший плащ и ремень походной сумки, отцепляя ее руки от себя. – Пойдешь, конечно, Мист.

– Я…это глупо. Глупо! Может, лучше в самом деле останемся все вместе? Ну, Тор?

– Нет, вот так нельзя. И не реви мне тут, а то я тоже буду. Вот представь, мы останемся, а там некому будет за Виля отомстить, и угрохать того выстрока, который нас сюда пнул? И этот твой там бегает, усыновленный чудик. Пожрет же всех, как пить дать. Нет уж. Давай, Мист. Мы тут вместе с Рахом справимся, а ты справься там сама уж, за всех нас троих. Пора, давай. Ну же, – Торрен по-братски небрежно чмокнул ее в макушку. – Будем пробовать.

Пробовать. Это было нужное слово! Может, у них и вовсе ничего не выйдет. Просто не выйдет, и все.

– Я не буду с вами прощаться, – сказала она уверенно. – Потому что все это полная чушь, и никуда я не уйду. И будет глупо, если я сейчас напрощаюсь, и в итоге останусь.

– Не прощайся, – согласился Торрен. – Так даже лучше. Главное, на месте постой, пока мы тут колдунствовать станем.

Мист еще раз посмотрела на них по очереди, убеждая себя, что, конечно же, ничего не выйдет, и никакого движения вперед по времени, может, и вообще быть не может.

Пусть ничего и не получится, и время было ошибкой, и история была ошибкой, и они все сделают правильно когда-нибудь в другой раз.

Торрен передал Эрраху тетрадь-книгу в багровом переплете – ту самую книгу для записей, которую Тор в шутку купил еще на рынке Университета, кажется, уже вечность назад, положил на нее руку, и вторую – на плечо Мист, собираясь с духом.

Потом откашлялся, явно скрывая нервы и эмоции, и начал читать заклинание, пока Мист стояла смирно, пытаясь не сбежать от этих дурацких попыток, и закрыла глаза, на всякий случай.

– Я был здесь сотни лет назад: видел свет, видел мрак. И когда уйду навсегда во тьму – все начнется вновь. Увижу рост замшелых скал, и как в прах исчезал металл. Очертанья рек свой изменят след, и все начнется вновь. Я пришел с зари миров, где звучал только лишь мой зов: я сказал в начале начал – все начнется вновь. Путь открыт тебе, мой друг, все в мирах совершает круг, и ты иди, ты свой круг замкни, ты начнешься вновь.

Звуки исчезли, оборвав последний слог, не дав ему дозвучать, и Мист открыла глаза. От этого мало что изменилось, вокруг была та же темнота, что под закрытыми веками, и даже под ногами не ощущалось практически ничего. Мист огляделась, но вокруг было сплошное чернильное-черное пространство, без верха и низа, без пола и потолка. Девушка неуверенно шагнула вперед, и внезапно из мрака прямо рядом с ней показался Торрен – примерно такой, с каким она только что попрощалась, и почти привычно, словно они собирались проходить через Метку перехода вместе в очередной раз, взял ее за руку.

Все-таки получилось.

Как грустно. Как глупо.

– Идем, – сказал Тор глуховато. – Я провожу.

Он двинулся вперед: вернее, он начал шагать прямо, и Мист пошла за ним, увлекаемая его силой.

– Это что-то вроде Доменов?

– Это то, что между. Безвременье, в котором мы все немного живем, а ты сейчас пребываешь целиком. Тебе надо пересечь здесь три тысячи лет, чтобы снова войти в свое время.

– Понятно, – сказал Мист, хотя далеко не все было понятно. Сначала она просто двигалась рядом с Торреном, наслаждаясь этой последней прогулкой с другом,

лишним урванным моментом вместе, каким бы странным не был этот променад, а потом глянула мельком на своего спутника и поразилась тому, как он изменился – и продолжал меняться на глазах. Для него словно проходили годы и годы жизни, молодой мужчина стал зрелым, потом начал стареть, постепенно в волосах появлялась седина, на лице – морщины, хотя движения оставались такими же бодрыми.

– Я отдаю Багровую книгу и свое наследие своему ученику, – сказал он, наконец. – Чтобы не быть дряхлым стариком, цепляющимся за убывающее могущество.

– Я принимаю Книгу с уважением к твоему знанию, Учитель, – сказал другой голос, и Торрен передал руку Мист тощему юноше с огромными драматическими глазами. – Мое имя Торстейн, и для моего учителя я был как сын, – он пошел вперед, увлекая за собой Мист, и она даже взгляд кинуть не успела, не увидела, как Торрен растворился в ничто. – Я много исследовал. Я много знал. Много построил, – он говорил очень медленно, и с тем, как они двигались, даже голос ученика Торрена менялся, наливаясь силой. – Я стал величайшим, – они шли очень, очень долго, пока Торстейн из просто старика не превратился в дряхлого калеку, который еле двигался сквозь тьму безвременья, и Мист почти задыхалась рядом с ним, словно его силы не хватало, чтобы двигать их вперед.

– Я долго….искал ученика, того, кому я мог бы передать Книгу со спокойным сердцем, – задыхаясь, сказал он, наконец. – Не нашел.

Его слабеющая рука выпала из руки Мист, и Тьма поглотила его в тот же момент. На Мист словно начало давить со всех сторон, как будто сила времени пыталась поглотить находящуюся не на своем месте песчинку. Паникуя, Мист с другом сделала шаг, и потом еще и еще, умирая на каждом движении. Она шла вперед, превозмогая сопротивление, пока не запнулась, и в этот момент ее руку поймал черноглазый мужчина с неприятным, хоть и красивым, и крайне самодовольным лицом.

– Килларан, – без особого труда угадала Мист.

– Я – третий из магов Багровой книги, и мое имя будет вписано на скрижалях заката до скончания веков, – сверкнул он своими огненными очами и попер вперед, как тягловой строк. – Я был рожден для этого, для величия. И для того, чтобы освободить мир от подлых эльфов. Я тот, кто полностью принимает свою судьбу двигать этот мир. Я Освободитель, спаситель людского рода… – однако, постепенно его темп и напор движения вперед стали спадать, гордые плечи поникли, появился странный тремор в голове и руках, лицо заострилось – все показывало, что дела у Килларана Освободителя шли не очень. В конце-концов, с ним и вовсе начало происходить что-то странное: его кожа постепенно серела, приобретая мертвенный оттенок, хотя особенных следов возраста не появлялось. Зато вскоре он перестал дышать, хоть и не перестал идти, протаскивая за собой Мист сквозь время, вцепляясь ледяными руками в ее ладонь так, словно пытался сорвать мясо с плоти. Было больно, и дышать снова было трудно, словно превратившийся в лича Килларан уже не мог полноценно поддерживать путь Мист к ее собственному времени.

– Килларан – дурак, – почти беззвучно выговорила девушка обзывательство со страниц Багровой книги. Сколько он, не живой и не мертвый, вел или тащил ее вперед, она не знала, но ей это казалось вечностью.

А потом на их пути из мрака вырос прекрасный эльф с красными волосами и бледной фарфоровой кожей. Он улыбнулся Мист, коротко замахнулся изогнутым блестящим мечом и одним ударом снес Килларану голову. Высохшая плоть с отчетливым звуком прокатилась, словно по полу, по густой темноте прежде, чем мрак одним куском поглотил и ее, и медленно заваливающееся назад тело, больше похожее на сухую шкурку насекомого. – Я нашел и взял Багровую книгу по праву силы, разрушив чары прежнего мага. Предатель истины, не живой и не мертвый, он, наконец, передал свою судьбу дальше, став частью изменений. Мое имя Мейли из рода Сполоха, – сказал эльф, переплетая пальцы с пальцами Мист и уверенно уводя ее за собой.

– О, я в курсе, – вздохнула Мист, наконец, чувствуя облегчение. Время разом перестало давить на нее, а появление Мейли означало, что она уже близко к своему времени.

– Было бы странно, если бы ты не была, Эола Эйиладд, – сказал эльф, в отличие от всех остальных глядя на Мист, а не вперед.

– Я не ожидала, что у меня будут провожатые. Я думала, Торрен просто даст мне толчок, отправляя вперед, и все.

– Вернуться назад из прошлого не так просто, – Мейли покачал головой. Он шел легко и пружинисто, и дышалось рядом с ним отменно. А еще он совершенно не менялся, и в этом было что-то успокаивающее. – Мы все, Багровые маги, вместе с Книгой несли сквозь века тебя. Сейчас я понимаю, что значили слова первого в Книге. Это была не метафора, не образное выражение: мы вполне очевидно в самом деле своими жизнями несли тебя обратно из прошлого – это было, это произошло, и невероятная петля времени, наконец, завершится.

– Получается, Багровая магия породила себя сама? И Багровая книга пришла из будущего в сумке Торрена, который купил ее пустой и чистой за сходство с настоящей? Да у меня голова трещит от таких мыслей.

– А представь, каково мне? – выгнул бровь эльф. – Моя ученица оказывается Моррайт, той, кто была до, и кто научил первого из нас волшебству.

– На самом деле, первого, Торрена, научил ты, – не согласилась Мист. – У него не было способностей до того, как ты вселился в него. Стоп, погоди. Но ведь этого еще не произошло?.. И я еще не забрала Багровую книгу, почему ты знаешь меня?

– Мысль возвращается назад, но время идет вперед, и якорь ждет меня там, впереди, – он внезапно остановился, словно запнувшись и не решаясь сделать следующий шаг. – Триста лет. Как один мучительный день.

– Дальше я сама? – уточнила Мист, вглядываясь в темноту. Ей совсем не понравился момент самостоятельного передвижения после смерти Торстейна, но делать было, кажется, нечего.

– Почему же, Эола Эийладд, я же все еще жив. К сожалению, – печально сказал Мейли, отпустил ее руку и сделал один шаг вперед без нее. Все его тело на секунду объяло пламя, и невидимые жестокие руки оставили следы тут и там. Он обернулся и улыбнулся обгорелыми губами, от чего обугленная кожа пошла буграми, и несколько корочек лопнуло, выпуская сукровицу. – Все еще жив, – повторил он, протянул руку назад и обхватил запястье Мист поверх им же оставленного следа ожога. Девушка дернулась, как от боли, но была только память о ней, только следы и мысли. – Идем.

Дышать стало намного труднее, но все равно не так, как было в одиночестве, и они стали снова двигаться вперед. Триста лет – это не тысяча, и почти скоро, преодолевая последние, самые тяжкие шаги, они покачнулись под толчком силы, который обозначил момент, когда Мист впервые коснулась Багрового переплета.

Пепел ударил в них следом, заставляя зажмурить глаза, и они открыли их снова уже в Последнем Городе.

Мейли, помедлив, разжал руку, отпуская Мист, и отступил от нее на шаг.

– Иди и убей того, кто посягнул на твою жизнь, и заодно подручного Алгариенна. Можешь отдать его мне, если захочешь. Иди, Эола Эйиладд.

Мист только открыла рот, чтобы поговорить, чтобы задать все те вопросы, которые накопились за последнее время, но ее опрокинуло наземь и потащило, вздымая тучи пепла.