Текст книги "Тёмная радуга (СИ)"

Автор книги: Ирина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)

– Газовая атака, усиленная бактериологическим оружием, – детский лепет по сравнению с убойной силой этого фимиама, – закрывая лицо шарфом, прохрипел Гури.

Дракон сделал над собой титаническое усилие, махнул лапкой и одуряющий запах начал исчезать. У всех, за исключением отца Онуфрия, на лицах оказались большие прозрачные пузыри, наполненные чистым воздухом.

– Не хотелось себя обнаруживать раньше времени, но... этого благоухания вполне достаточно, чтобы моя прекрасная жизнь покинула мое не менее прекрасное тело, – вздохнул Кеша. – Пошли, Рой. Вон он обсидиановый монстр.

По мере приближения заговорщиков к зловещему "глазу" джиннов, шар начал наливаться энергией. От его матовой поверхности расплывался во все стороны черный ореол, внутри которого зашевелились щупальца. Неизвестным образом ожившее переговорное устройство сообщило настоятелю, что в его покоях враги, и отец Онуфрий неожиданно открыл глаза. Правда, сказать ничего не успел, так как Мойса и Гури резко активизировали процесс в многострадальном кишечнике монаха, и тот, подхватив свое необъятное брюхо короткими пухлыми ручками, стремглав ринулся к вожделенной двери в отхожее место, ставшей, наконец, видимой. Яса пошевелила пальчиками, и задвижка звонко щелкнула, замуровывая жертву диареи там, куда он так стремился.

Обсидиановый шар тем временем начал пульсировать. В Роя и дракона полетели черные сгустки, требуя, чтобы назвали пароль. Радужная защита рвалась на куски, но Рой молчал, чувствуя, что даже если он и назовет условленную абракадабру, "глаз" джиннов все равно поднимет тревогу – ведь разбудил же шар настоятеля. А что ему стоит вызвать сюда и самих черных агрессоров? Нет, нельзя было выходить на контакт и раньше времени ворошить осиное гнездо. Когда до шара оставалось не больше двух шагов, радужная защита Роя исчезла, и волшебник получил сильный магический удар. Ноги молодого человека подкосились, и он медленно осел на пол.

– Кеша, давай! – из последних сил воскликнул юноша и потерял сознание.

Рой не видел, как Яса сорвалась с места и, подхватив его за плечи, попыталась оттащить к двери, как Гури и Мойса мощным рывком набросили на них серебристую вуаль и держали ее до тех пор, пока девушка не доволокла волшебника в относительно безопасное место, пытаясь привести в чувство. Он не знал, сумел ли дракон завершить начатое дело.

Дракон сумел. Взлетев с плеча Роя и ловко маневрируя между черными смертоносными облачками, он на мгновение завис над шаром, разжал кулак и молниеносно выросший магический куб опустился на зловещий шар. Подбежавший Гури ловко закрыл крышкой зеркальную ловушку. Ее действия хватит на неделю. Большего в Высшей Академии Магов сделать не смогли, и теперь все зависело от быстроты и удачи на блуждающем острове.

ИНТЕРЛЮДИЯ

– Молодец, мальчик, – прошептала Лукреция, пристально наблюдавшая за происходящим на экране. – Как изящно он освободил пленников.

Стоящие рядом дамы дружно закивали. Сын их подруги и впрямь был хорош.

– Талантливый малыш, весь в отца! – продолжала между тем восторженная мать.

– Кто это тут весь в меня? – пророкотал густой бас за спиной. – И вообще, что здесь происходит? Неужели стоило отрывать меня от серьезных дел, ради какого-то мальчишки? Я...

Однако продолжить ему не дали. Дамы заговорили все разом, возбужденно указывая на светящийся экран. Впрочем, отец талантливого сына очень быстро и сам во всем разобрался.

– Великий Парсек! Это же одна их первых созданных мною галактик, Лукреция. Я создал ее за несколько тысяч лет до знакомства с тобой. Помню, Гнаций тогда ехидно заявил, что если демиург создает Двойное Кольцо, то не надо быть пророком, чтобы предсказать скорую женитьбу. Парсек, я совсем забыл про Двойное Кольцо, а этот поганец решил воспользоваться чужими трудами и навредить моему сыну. Следите за мальчиком неотрывно. Я загляну на Ипри, разберусь, а потом в Совет к Верховному Владыке. Таких безобразий у нас еще не случалось. Бывало, что планеты враждовали между собой, но чтобы демиург вмешивался в дела чужого мира, нарушая Кодекс, как само собой разумеющееся... Этому не бывать! – отец Лорения щелкнул пальцами и черный канал, соединяющий Церру и Ипри, развеялся. Он удовлетворенно хмыкнул и перенесся в Галактику Двойного Кольца.

***

Во дворце ипрянского императора стояла гробовая тишина, а сам император ползал на хвосте перед огромным лохматым зверем. Придворные, вжавшись в стены, боялись лишний раз вздохнуть.

– Я создал вас, и я же вас уничтожу! Вы посмели вмешаться в жизнь другой планеты, обрекли ее жителей на тотальное уничтожение! Кто вам дал на это право? Впрочем, я знаю, кого вы послушались. Этот негодяй получит по заслугам, а вас, вас... Нет, я придумал вам наказание похлеще смерти. Вы будете жить столько, сколько вам отпущено, но я лишаю вас магии. Всех черных и серых! Вы будете способны только питаться и разговаривать. Вы будете выполнять самую тяжелую и презренную работу. Вы будете никем и ничем, и цветные, которыми вы помыкали, будут презирать вас!

Лохматый зверь сделал несколько пассов своей огромной лапой, удовлетворенно рыкнул, наблюдая, как магическая сила покидает черных и серых джиннов, а дворец превращается в пыль, – и исчез.

Г Л А В А 35.

Рой пришел в себя через два дня. От слабости все плыло перед глазами. Здорово они меня высосали, подумал волшебник. У его постели сидела Яса.

– Дедушка, он очнулся! – закричала девушка, не скрывая радостных слез.

– Вот и славно, парень. Не волнуйся, все уже позади. Не думал-таки, что ты выживешь. Но Кеша, он у нас всем драконам дракон. Уж на что я в знахарстве силен, да и учитель твой тоже не мальчик, а без пернатого мы бы не справились. Однако лечиться придется ускоренными темпами. Завтра утром ты должен быть не только на ногах, но и полностью в силе. Ничего. Раз очухался, справишься. Другого выхода все равно нет. Время поджимает. Ты вместе с Гури и драконом отправишься на встречу с группой Алисы. А мы с Ясонькой здесь все приведем в порядок. За лошадками, опять же, надо присмотреть. Не след их по зиме куда-то отправлять.

– Дедушка, я знаю, где им будет хорошо. Мы их уменьшим, и я их туда перенесу. Там за ними замечательный уход будет. А помощь лошадей тамошним обитателям пригодится.

– Нет уж, милый друг. Все это хорошо, но я и сам справлюсь. А у тебя времени на разные полеты нет. И силы экономить надо.

– Ладно. Тогда просто знай. На Латирэне у Дикого озера есть деревня. В ней еще не так давно часовню Святому Пафнутию открыли. Мила была на освящении. Отправьте коней туда. Влас им конюшню добротную отстроит. Он на все руки мастер, у самих подгорных гномов в подмастерьях ходил, а ведь они не всякого возьмут, – уговаривал Рой старика.

– Правда, дедушка. Я жила в той деревне и Власа знаю, и жену его Марьяну, и... – Яса неожиданно замолчала и спрятала глаза от волшебника.

– Постой, постой, – Рой с удивлением вгляделся в девушку. – Ты ведь... Ну, да, точно! А я-то все думаю, почему мне так лицо твое знакомо. Но как? Почему ты здесь оказалась? Неужели Ника тебя выгнала?

– Никто меня не выгонял, – Яса с трудом сдерживала слезы. – Я сама ушла. В тот день, когда вы с господином Дрэем исчезли... Ой!..

Мойса крякнул и отвернулся: не помогли его отвары и наговоры. Вот ведь любовь окаянная. Ну, что ты будешь делать с девчонкой? Видимо, старею, с досадой подумал он.

Рой все понял. Он чувствовал себя последней скотиной. Еще одна разбитая жизнь на его счету. И почему черный шар не убил его! Ему нет оправдания. Но что же теперь делать? Неуверенным движением, как будто боясь, что Яса сломается от его прикосновения, волшебник осторожно взял девушку за руку, притянул к себе.

– Прости меня, девочка... Я не знал, что ты... – слова давались с трудом. – Но у меня есть жена, Мила. Она волшебница, ты знаешь. И у нее в этом мире никого кроме меня не осталось. Если бы мы с тобой могли все изменить, вернуться в то время и начать сначала... но, к сожалению, это невозможно. Мне больно видеть твои слезы, и поверь, может быть, никто другой, кроме меня, не знает, что ты сейчас чувствуешь. Но эта боль проходит. Это я тоже знаю. По себе знаю. Ты еще очень молода, у тебя вся жизнь впереди, и я уверен, что ты обязательно будешь счастлива.

Яса горько плакала, уткнувшись волшебнику в плечо. Рой бережно гладил ее по волосам и презирал сам себя. Не то, все не то, не этих слов она ждет, с отчаянием думал он.

– Ясонька, только здесь я понял, что никогда не видел такой красивой девочки твоего возраста. Ты просто красавица, Ясонька. У тебя необыкновенные, лучистые глаза, добрая, восхитительная улыбка, твои волосы похожи на солнечные зайчики на воде, а голос звенит, как весенний ручеек, – ложь во спасение, с отвращением подумал молодой человек.

Мойса одобрительно подмигнул Рою, как бы говоря, ну, наконец-то ты сообразил. Яса перестала плакать и робко улыбнулась.

– Правда?

– Конечно, правда, девочка, – тут же подхватил старик. – Уж я-то знаю. Да и попробовал бы он сказать тебе неправду. Я бы его самолично разорвал на части.

– Ой, не надо, деда. Он хороший, – похоже, что девушка всерьез испугалась.

– Иди-ка, детка, позови сюда остальных. Пусть порадуются, что волшебник очухался, – Мойса подтолкнул Ясу к выходу из комнаты.

Девушка убежала, а старик и волшебник облегченно вздохнули.

– А что стало с монахами? – Рой наконец-то осознал, что все закончилось без него.

– С ними все хорошо, – весело сообщил входящий Гури. Дракон сидел у него на плече. – Правда, Соул, скотина толстая, ушел все-таки, да что он один может?

– Как ушел? Не может быть, – Роя охватило нехорошее предчувствие.

– Соул оказался не так прост, как ты думал. Когда сюда нагрянул отряд из Магической Академии, не повезло ребятам, весь навоз пришлось им разгребать, твой замечательный друг прикинулся такой же овечкой, как и все остальные. Монахов повязали, прочитали над ними оздоровительную молитву, ты бы видел, как они дергались во время лечения, но потом стали вполне нормальными людьми. Веру свою, конечно, не забыли, однако фанатизма сильно поубавилось. Ничего, это дело времени. И тут отец Соул разговорился. Крыл сотоварищей в хвост и в гриву, рассказывал про то, как его принудили с ними сотрудничать, даже слезу пустил. Показал все кладовые, раскрыл все секреты, какие мог. Подельники чуть не разорвали его взглядами. Главных-то возмутителей спокойствия держали отдельно от остальных, что их расколдовывать? Добровольно ведь всем занимались. А когда пришла пора монахов отсюда телепортировать, отца Соула и не оказалось. Каюсь, нам некогда было за ним следить, тебя вытаскивали с того света всей командой. Понадеялись на коллег, а те оплошали. Соул ведь, чтоб его левая пятка по башке прихлопнула, все подземные ходы ребятам показал. Все. Кроме одного. В монастырской стене, рядом с полуразрушенной бойницей схоронился еще один потайной лаз. Туда даже из нас никто не заглядывал. Кому охота копошиться в мусорной свалке. Ты ведь помнишь, там всегда мусор жгли. А оказалось, что под кострищем тайничок и прячется.

– Вы этот ход проверили? – Рой окончательно расстроился.

– Проверили, – отозвался Кеша. – Упорхнула птичка. Два часа мы с Гури по нему ползли, извозились, что твои кроты, а когда наружу вылезли, то лишь слабый запах магии почувствовали. Телепортировался наш друг в неизвестном направлении. Ты не расстраивайся, Рой, что проворонил монашка. Ведь даже я не смог в нем почуять ничего, кроме способности к траволечению. Скорее всего, амулет у него какой-нибудь имелся, позволяющий перемещаться в пространстве. А что касается великой левой пятки в целом, то к сегодняшнему вечеру во всех храмах Церры не останется ни одного послушника. Вернее, пока, для конспирации, они останутся, но полностью перекованные в нормальных людей. Молитвенник-то расшифрован и переписан в нужную сторону. В конце концов, заведение, конечно, упразднят, но только после того, как мы с джиннами поквитаемся.

– А обсидиановый шар? Ведь он создан для наблюдения за храмом? – спросила Яса.

– Не волнуйся внученька, – Мойса погладил девушку по голове. – Шар сейчас показывает черным бестиям, картинки из прошлой жизни храма. Монахи усердно молятся, отец настоятель бражничает с коллегами. Все, как всегда. А тебе, Рой, пора лекарство принять. Не забыл, что к утру ты должен быть в форме?

Рой улыбнулся и кивнул. Яса принесла душистый, но жутко горький отвар, который молодой человек выпил залпом.

Утром команда разделилась. Девушка и старик, снова вернувший себе прежний облик, остались в храме, а молодые люди и дракон телепортировались к обелиску, где им предстояло дождаться Алису и ее группу.

Пустынная заснеженная равнина упиралась в неприветливые скалы. Серая стрела обелиска смотрела в безжизненное небо, медленно падали невесомые снежинки. Ветра не было, но холод все равно продирал до костей. Чтобы не замерзнуть люди время от времени бегали наперегонки вокруг стелы или прыгали через хвост дракона, соревнуясь, кто дальше. Кеша смотрел на них, как на малых детей. Он позволил себе стать таким, каким был на самом деле: огромной летающей рептилией, голова которой возвышалась над обелиском.

Первый день ожидания прошел впустую, а наутро сквозь пелену снегопада стало видно приближающуюся черную точку. Она постепенно увеличивалась в размерах, и вскоре люди и дракон с удивлением увидели старинный замок, держащий курс прямо на обелиск. Когда летающее жилище зависло над стелой, из него выскочила маленькая фигурка и бросилась вниз, не дожидаясь посадки "летательного аппарата". Дракон протянул лапу и поймал ее, а потом мягко опустил на землю. В следующее мгновение она исчезла в объятиях Гури Рондольфа.

Наша "встреча на Эльбе" затянулась до следующего утра. Кеша, как только опустил меня, снова стал маленьким и тут же взлетел ко мне на плечо. Он все-таки умудрился найти себе "посадочную площадку", несмотря на то, что меня из-под рук Гури даже видно не было. Мы расцеловались с драконом, и он упорхнул обниматься с остальными, а на меня налетела моя миленькая собачка, которая, как оказалось, выпрыгнула следом, чтобы защищать меня от незнакомых дядей.

От радости мы все долго не могли успокоиться, говорили одновременно, никто никого не слушал. Постепенно первые восторги улеглись, и мы теперь уже спокойно принялись обмениваться новостями. Я чуть не убила пернатое чудовище по имени Иннокентий, он же Кен, он же Кеша, когда узнала, как на самом деле все обстояло на той замечательной полянке, где мне явился призрак Гури. Любимому тоже досталось. Но все равно вечер вышел незабываемый.

Под конец Шаман и Лилика порадовали нас бурной семейной сценой. Девушка никак не хотела расставаться с Сашкой и порывалась идти с нами в бой, который есть наш последний и решительный, разрушающий мир насилья до основанья, а этот влюбленный Ланцелот всеми правдами и неправдами уговаривал ее остаться. Я подмигнула любимому мужчине. На сей раз мы оба получали истинное удовольствие, наблюдая за Ромео и Джульеттой со стороны. Впрочем, у девочки не было ни малейшего шанса выйти победительницей. Если упрямый Шаман, отягощенный кодексом рыцарей Круглого Стола, что-то вбил себе в голову... Тут и всемогущие боги оказались бы бессильны. Все прекрасно понимали, что Сашка прав, но доказать это Лилике никто не подписывался, дураков не нашлось соваться под горячую гневную руку прекрасной дамы.

Как ни странно, всех спас дедушка Мойса, неожиданно возникший посреди гостиной. Появление нового лица заставило спорщиков умолкнуть. Старик несколько минут оценивал обстановку, потом вдруг резко шагнул к Лилике и погладил ее по волосам. Девушка мгновенно успокоилась, заулыбалась и несказанно похорошела. От предыдущей мизансцены не осталось и следа. Милая и покорная, она согласилась не сопровождать нас. Ну, а чтобы Сашкина возлюбленная почувствовала себя соучастницей нашего великого похода, хитрый старик предложил ей, как только мы покинем ее гостеприимный замок, помочь ему в очень важном деле по транспортировке замечательных лошадок из очень неуютного места к Дикому озеру, сразу после того, как найдется применение некоему черному шарику. Что же будет с "глазом" джиннов, старик так и не сказал.

Остаток вечера Гури бренчал на мандолине, развлекая благодарных слушателей, пока все не расползлись по своим комнатам. Генри Смит, Мойса, Слай, дракон и Дик остались в гостиной у жарко пылающего камина, где старик и Кеша колдовали над знаменитым эликсиром. Они были абсолютно уверены, что утром чудодейственный напиток будет необходим, как никогда!

Сон действительно не шел, даже после всех кульбитов, освоенных нами с Гури за эту ночь. Дело даже не в том, что мы говорили, и никак не могли наговориться. Острое чувство тревоги не покидало. "Последний бой – он трудный самый." Вот именно, последний бой, который ждал уже завтра. Да, нас теперь больше, чем в Долине Неудач, но и противников не убавилось, а, наоборот, прибыло. Мы отдавали себе в этом отчет. Последняя ночь, пожалуй, самая счастливая и сумасшедшая за всю мою жизнь, густо приправлялась осознанием того, что завтра все может кончиться. Мы с Гури любили друг друга и прощались. В который раз! Только нынешнее прощание проходило под эгидой "на всякий случай, если со мной что-нибудь случится...". Говорят, что на войне к смерти привыкают. Не знаю. По-моему, к ней нельзя привыкнуть. Даже, если ты знаешь, что она неминуема, она всегда неожиданна.

– Я не хочу тебя терять, ты слышишь? Не хочу, не хочу, не хочу!!!

– Я тоже не хочу, маленькая, чтобы ты меня теряла. Я так тебя люблю, что этого просто не может быть, понимаешь? Нет ничего сильней любви. Нигде. Ни в одном из миров. Ты веришь мне?

– Верю. Ты обещаешь мне, что все будет хорошо? – Господи, мне так хотелось верить в сказку. Как никогда в жизни!

– Конечно, глупенькая. Иначе все теряет смысл. Мы раздолбаем этих гребаных джиннов. Ведь мы же, блин, русские. Ты понимаешь? Они же не знают, что это такое. Они же до сих пор только местных жителей крушили, пока с вами не повстречались. Но урок не пошел на пользу – им даже в их пустые головы прийти не может, что такое разозлить русского человека. А нас здесь трое землян, да еще и собака с памятью своего двойника.

– Но ведь ты... – я высвободилась из-под руки Гури и взглянула ему в глаза.

– Я двойник, милая. Я уже встречался с черными бестиями, когда в составе первой группы энтузиастов отправился на их поиски. Почти все мои друзья погибли. Они были церрянами. А я катапультировался на Землю и вернулся обратно.

– Ты можешь попасть домой в любую минуту?!

– Конечно, могу. Только там нечего делать. Мне хватило десяти минут, чтобы понять это. Я даже не стал ни с кем встречаться, в том числе и с самим собой. Я говорил тебе, что я полностью в курсе того, что делает мой двойник. (Интересно, когда? Что-то я не помню. Может, от счастья память отшибло?) Мне известны все его чувства, мысли, поступки и слова. Вернее, были известны до твоего появления на Церре. Когда же я тебя здесь увидел, то решил, что больше меня его жизнь не интересует. Он сам по себе, а я сам по себе. Правда, характер у нас все-таки очень похож, но от этого, видимо, никуда не денешься.

Моим учителем был прежний Верховный Маг, а я его лучший ученик. (От скромности мой Ромео не умрет никогда, это точно!) После нашествия джиннов на Сол он водрузил над городом радужную защиту и отправился на остров Дракона. Я тоже продолжил там обучение. Не спрашивай больше, ладно?

– Я знаю. Ты не имеешь права рассказывать мне об этом, иначе тебя лишат памяти и магических способностей. Но мне и так многое становится понятным. Придет время, и мы еще поиграем в викторину вопросов и ответов, мой милый лжец! И мало тебе не покажется! Чудес не бывает. Все рано или поздно разъяснится.

– Конечно. Скажу тебе больше. Я буду просить учителя взять тебя в Академию на острове Дракона...

– Подожди, а как же настоящий Гури Рондольф? И его родители?

– Гури Рондольфа из Сола никогда не существовало. Это тоже фокус моего учителя. Должен же был кто-то помимо господина Па Гри присматривать за тем, чтобы в этом прекрасном городе все шло как надо, так сказать, со стороны простых обывателей.

Открою еще одну тайну. Кеша меня вычислил практически сразу после нашей с тобой первой церрянской ночи и понял, что должен молчать, как партизан. Он, вообще, все просчитывает заранее. Велика и непостижима магия драконов. Ты не поверишь, но он знал о каждом твоем шаге, даже когда вы расстались. И о том, куда унесло Шамана, и когда он вернулся. Единственное, что для него оказалось загадкой, это как ты умудрилась исчезнуть с архипелага Ведьм и вернуться обратно. Вот тут он, пожалуй, не на шутку забеспокоился. Но ведь ничего мне не сказал. Нервы мои берег, конспиратор. Так что, новостями сегодня обменивались все, кроме него.

Знаешь, он действительно любит всех нас, а тебя больше всех. Наверное, потому что ты стала его первой, хотя и не родной, мамой. Иногда он неожиданно исчезал в неизвестном направлении, и я точно помню по своим ощущениям, что в храме его не было. Я не придавал этому значения, так как он быстро возвращался. Ну, мало ли что? Захотелось родичей повидать или просто по лесу побегать. А теперь я думаю, что если сопоставить по дням, то это он что-то делал, чтобы вытащить тебя из очередной ловушки. Появлялся, там, где надо, махал крылышками, ворожил и как только ситуация сдвигалась в твою пользу, отбывал обратно. И все это молча. Тихий такой ангел-хранитель!

Между прочим, я бы все равно пошел бы с тобой, несмотря на все твои протесты, если бы меня не отправили в этот чертов храм. Ты даже не представляешь, что я пережил, пока ты не свалилась в мои объятья прямо с неба! Никогда в жизни я не боялся так ни за одну женщину. А ты набросилась на меня с кулаками за то, что я явился к тебе в виде призрака. Его пернатое величество Иннокентий – при всей своей доброте душевной еще и садист, каких поискать. Правда, в благодарность за мое послушание, он наслал на меня такой сон, что я все ему простил.

– Я тоже в ту ночь видела неплохой сон, после которого просыпаться не хотелось. Мне снилась твоя квартира в Соле и твоя замечательная спальня, и мы вытворяли хрен знает что...

– Значит, у нас тобой был один сон на двоих. Ай да дракон! Кстати, я очень хорошо помню даже конкретные детали нашего тогдашнего времяпрепровождения. И не понимаю, почему мы до сих пор не повторяем такое замечательное прошлое домашнее задание! Между прочим, прошло уже целых десять минут, как я не нахожу твоих губ. Немедленно меня поцелуй, или... Ты знаешь, что я с тобой сделаю, упавшая с неба женщина? Сию же минуту трепещи, потому что я не позволю тебе так изощренно измываться над любимым мужчиной! Я съем твое нежное тело, все, без остатка! Ух, как я голоден! – и Гури набросился на меня, как бедуин, совершивший кругосветное путешествие по Сахаре, на кувшин с водой.

Между нами, девочками, я ответила ему полной взаимностью...

***

Утром, деликатно постучавшись, на пороге нашей комнаты возник Кеша, держащий в лапах две огромные кружки с эликсиром дедушки Мойсы. Завтрака это, конечно, не заменило, но сил прибавило так, как будто не было бессонной ночи. На кухне нас ждал накрытый стол и бодрые "товарищи по партии". Как самым давно не видевшимся, нам с Гури позволили спуститься к трапезе последними. Шаман и его прекрасная дама выглядели немного печальными, но, похоже, утрясли свои семейные проблемы. В гостиной ждала вместительная бутыль все с тем же тонизирующим напитком. Я расцеловала старика в обе щеки. Ай да дед! Обо всем позаботился.

– Я бы пошел с вами, – смущенно сказал он, – да вы и без меня справитесь.

– Конечно, старина, – подтвердил входящий в комнату Бес. – Нас вон какая куча. Лети к своим лошадкам и кланяйся внучке. А вы, господа хорошие, пошевеливайтесь. Время вышло еще неделю назад.

– Ну, ты загнул, парень, – отозвался дракон. – Однако поторопиться все же стоит.

Бес ловким движением подхватил бутыль, Сашка поцеловал Лилику, и мы вывалились за порог.

Обелиск ждал нас, как ни в чем не бывало. Прежде, чем я полезла внутрь стелы, Кеша снова увеличился в размерах, заставил всех залезть к нему на спину, хорошенько там закрепиться и быть готовым ко всему. Меня же он обхватил лапой.

Я закрыла глаза и дотронулась до холодного камня. Он мгновенно стал почти раскаленным, и в моих руках оказались серебряная стрела, серебряная подкова и серебряный ключ. Мощный поток неземной силы обрушился на нас беснующимся водопадом, потом перед глазами все закружилось в бешеном ритме, перехватило дыхание, и мы оказались над бушующим морем, в которое не упали только благодаря дракону. Его золотые крылья легко подрагивали, ловя восходящие потоки теплого воздуха. А прямо перед нами парили в воздухе огромные ворота из серого камня. Блуждающий телепортатор!

– Все готовы? – спросил Бес, озабоченно оглядывая нашу команду. Ответом ему было молчаливое согласие. – Тогда вперед, Кен! И да помогут нам Святой Пафнутий, Великий Парсек и все благосклонные боги! Вперед!

Дракон резко взмахнул крыльями, устремляясь в телепортатор, и тут же дневной свет померк, сменившись сизыми сумерками.

Мы стояли на небольшом каменистом острове. На голой земле не было ни травинки. Вдалеке возвышался черный обелиск, а над окоемом, зловеще пульсируя, полыхала темная радуга.

– Ну, что, идем? – как-то даже буднично спросил Шаман, накладывая на эльфийский лук серебряную стрелу. – Не стоит откладывать на завтра торжественную встречу, на которую нас звали еще вчера.

И мы пошли. Страх испарился. Осталась обыкновенная работа, и ее нам предстояло выполнить. Не совсем простенько, но со вкусом.

– Подождите! – Рядом с нами стояли Дилэйн и Элбин, эльфийский король и его сын, в полном боевом вооружении. – Возьмите плащи. Мы захватили с запасом, чтобы хватило на всех.

Мила застыла, не сводя глаз с эльфов. Они тоже смотрели на девушку и радостно улыбались. Волшебница сделала неуверенный шаг к ним навстречу.

– Девочка моя, – голос эльфийского короля дрогнул, – Миланиэль!

– Сестренка! – Элбин засмеялся счастливо и звонко, – как хорошо, что ты наконец-то нашлась!

Мила даже не поняла, как очутилась в объятиях отца и брата.

Но дракон прервал радостную сцену, возвращая эльфов и волшебницу, как, впрочем, и всех остальных, к суровой действительности. Мы снова огляделись по сторонам. Увы, зловещий блуждающий остров нам не приснился и не являлся коллективной галлюцинацией.

– Пока есть возможность, я повезу вас, – спокойно сказал Кеша, удовлетворенно отмечая, как, видимая только ему, над островом повисла защита, посланная Северным архипелагом. – Нас, конечно, уже заметили, но будет лучше, если вы побережете силы. Сегодня они всем нам понадобятся.

Сзади раздалось ворчливое сопение.

– В пещеры собрались, а гнома не взяли. Так и знал, что это не придет в ваши бестолковые головы!

– Дядюшка Кром, а ты как здесь оказался? – воскликнула удивленная Мила. Генри и Рой только руками развели, а Бес хитренько усмехнулся в жиденькие усы. Ну, конечно, без этого непоседы не обошлось.

– Как, как? А вот так. У нас свои ходы. Мир честной компании. – Гном почтительно поклонился, осторожно приблизился к дракону, поправил огромный топор и полез на спину к Кеше. – Я, конечно, не волшебник, но в хорошей драке лишних рук не бывает.

Между камнями запетляла дорожка из желтого кирпича. Больше откладывать было нельзя. Час битвы за Церру пробил.

Г Л А В А 36.

Верховный Главнокомандующий черных джиннов во всем блеске высокопоставленного вельможи прибыл на Церрянскую базу своих подчиненных. Второе лицо после императора в ипрянской иерархии было разъяренным от злости. Этот безмозглый капитан неизвестно чем тут занимался. Мало того, что невозможно связаться с союзниками, они его не слышат, он еще и уничтожил пленников! Единственную надежду обнаружить Артефакт! Ищи теперь его по всей планете. И даже не выяснил, что произошло с передатчиком. Эти двуногие могли запросто уронить обсидиановый шар и повредить тонкое сенсорное устройство. Хотя посеревший от испуга капитан клялся всеми богами, что не трогал пленников и пальцем, проклятые маги сами исчезли вместе с цепями. Никому ничего нельзя доверить, а ведь этот один из лучших. Все приходится делать самому!

Легион капитана и сам капитан стлались тише воды и ниже травы. Гнев начальства был страшен. Их могут не только разжаловать в рядовые, их, отборную гвардию, но и вообще развоплотить. Хуже этого ничего и представить нельзя. Тогда позор несмываемым пятном ляжет на их семьи. Капитан лихорадочно пытался придумать, как задобрить разгневанное начальство, но в этот момент на остров высадились враги. Среди них был огромный белый дракон и тот самый маг, который вызвал их сюда. Верховный Главнокомандующий отдал приказ: "Владеющих магией взять живыми, остальных – уничтожить!"

Половина гвардейского легиона под предводительством капитана, телепортировавшись на поверхность и, сомкнув ряды, ринулась в бой.

***

Приблизиться вплотную к обелиску мы не успели. Темная радуга рванулась вниз, прижимая нас к земле и отсекая от стелы. Сквозь серо-багровые сполохи небесной дуги просвечивало извивающееся черное облако. Нас ждали. Зловещая радуга замкнулась в кольцо, рухнувшее на наш маленький отряд. Мы были окружены. И тут же сверху раздался завывающий низкий голос:

– Рой! Предатель! Ты вызвал нас, а теперь пришел с нами воевать и дружков привел! Ты ответишь за все!

– Я отвечу, но и вы ответите за жизни сотен невинных людей! Я не боюсь вас! – твердо произнес волшебник, не глядя на друзей. – Давай, выходи, сразимся один на один, и если я одержу победу, вы уберетесь отсюда навсегда, и никто не будет вас преследовать.

– Мы раздавим вас всех, как слепых детенышей маленькой тюремной крысы. Вас и всю вашу планету. Эх, славно повеселимся!

– Тогда защищайтесь!

Часть нашего отряда после этого диалога оказалась в состоянии шока, но нам не дали долго расслабляться. Черные джинны решили атаковать.

– Маги вперед, остальные назад. Шаман, твоя цель – центральная точка в основании обелиска, больше тебя не должно ничего интересовать, – скомандовал дракон.

Мы быстро и организованно, как будто всю жизнь занимались построением, заняли исходные позиции. Дик встал у меня за спиной и глухо зарычал, оскалив клыки. Эльфы выхватили тонкие сверкающие мечи, все свои стрелы они отдали Сашке, который должен был во что бы то ни стало пристреляться и попасть в единственную точку черной стелы. Бес, Гури, Рой, Мила и я взялись за руки, образовав магический круг. И в этот момент черное облако стремительно ринулось на наш маленький отряд.