Текст книги "Тёмная радуга (СИ)"

Автор книги: Ирина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 42 страниц)

– Да, – улыбнулась Татушка, – так уж они устроены – желудков много, а кишечник один, и мозги в каждой голове тоже индивидуальны. Поэтому и существует у них одна главенствующая голова, та, что с короной. Иначе и не знаю – что бы было!

А теперь давай вернемся к занятиям и повторим еще раз эксперимент с водой. Для начала просто выучи наизусть слова заклинания, чтобы они больше не отвлекали тебя от создания образа, потом сосредоточься на воде, представь ее себе так ярко, как только можешь. Услышь ее шум, почувствуй прохладу, ощути вкус, посмотри, как она течет, как солнце отражается от ее поверхности. А после этого соедини вместе текст и картинку.

И я попробовала. Как ни странно, на сей раз заучить слова оказалось плевым делом. Я методично повторила их раз двадцать пять подряд, умилив Татушку пыхтением и усердием. Абракадабра из запутанных словосочетаний каким-то образом распределилась по моим мозгам в нужной последовательности и сложилась в завершенную картину. Более того, когда я попробовала сосредоточиться на воде, я даже не успела почувствовать всех прелестей этого вымышленного образа, как прямо у моих ног зашевелилась трава, и неизвестно откуда появился маленький веселый ручеек, резво и непринужденно побежавший по лужайке. Я поблагодарила его и попрощалась. Ручеек исчез.

– Вот видишь, – сказала Татушка. – У тебя получилось. Причем, ты умудрилась вызвать один из самых добрых ручейков. В нашей земле ручьи и реки бывают всякие, как, впрочем, и все остальное. Бывают равнодушные, бывают и злые.

– Это, наверное, потому, что ты со мной. Одна бы я ни за что не справилась и уж наковыряла бы такое, что мало бы не показалось никому, – высказала я предположение. – Взять ту же Степаниду.

– Здесь нет моего участия. Все, что ты сделала, ты сделала сама. Это зависит от твоего настроения, от того, как ты смотришь на мир, как его воспринимаешь. Но если тебе вдруг не повезет, и ты будешь огорчена или взволнована, то, посеяв ветер, можешь пожать бурю. Помни об этом. Лучше не берись за волшебство, если не в ладу сама с собой. Убрать обратно будет непросто, а может быть еще и откупаться придется. И никто не знает, что у тебя потребуют на откуп. Хорошо, если какую-то вещь. Иногда просят и жизнь. Поэтому без крайней нужды не рискуй. Золотое правило – подобное притягивает подобное.

Я молча уставилась на нее. Мне стало страшно. Я представила себе взбесившуюся реку, огромные глыбы камня, летящие на мою бедную голову, снежные лавины, сметающие все на своем пути, извержения вулканов и землетрясения. Перспектива вырисовывалась заманчивая – суицид по заказу збрендившего клиента посредством природных катаклизмов. Как раз в моем вкусе. Уж что-что, а подобные прелести жизни мое разгоряченное воображение может подсовывать мне в любую минуту и в любом количестве даже без специального заказа. Да, с гидрой-то, оказалось, были еще цветочки. И не цветочки даже, а так, первый робкий росток из-под земли проклюнулся. Потребовалось несколько долгих минут, чтобы я с собой, любимой, как-то справилась.

– Хорошо, я буду об этом помнить. Да, а как в этом-то случае – тоже благодарить и отпускать?

– В этом случае нужно сначала попросить прощения, обещать, что больше никогда не потревожишь, а уж потом благодарить и отпускать. И обязательно быть искренней. Любая фальшь – и тебя уже ничего не спасет. А теперь хватит страстей. Приди в себя, успокойся. А то, вон, сколько туч собирается на небе. Между прочим, твоя работа. В нашем измерении природа чувствует настроение даже у начинающих волшебников.

– Это что же получается? Если вдруг идет дождь или снег, или еще какой катаклизм происходит – все это дело рук колдунов, которые почему-то не в настроении в данную минуту?

– Видишь ли, бывает и такое. Но для этого нужно попасть в место силы. Настроение мага не поменяет времени года и день не сделает ночью, но в данном месте вполне может испортиться погода и в зависимости от ландшафта произойти какой-нибудь катаклизм. Некоторые делают это специально. У нас ведь тоже не идеальный мир.

– А как узнать – где есть место Силы, а где нет?

– Надо научиться чувствовать. Этим мы займемся в последнюю очередь, а пока ты должна знать, что в таком месте мы сейчас и находимся. Дело в том, что обучение в этих условиях происходит быстрее и лучше. Более того, в ученике проявляются его природные магические наклонности, о которых ни он сам, ни его учитель понятия не имели. В обычном варианте на обучение требуется значительно больше времени и скрытые возможности могут не проявиться. И даже больше. Багаж знаний и умений, накопленный в местах Силы, потом дает возможность постоянного совершенствования и творческого магического озарения... Кстати, посмотри на небо.

Я подняла глаза. Внутри меня все уже успокоилось, и я увидела, как серые тучи, собравшиеся было над нашими головами, довольно быстро перекрасились в белый цвет и потихоньку превращались обратно в легкие облачка, легко и свободно бежавшие по ярко-голубому небосводу, как будто никто и не нарушал их первоначального движения. Елки-палки! Ничего себе местечко. Тут уж точно надо быть поаккуратнее с эмоциями! Да и с желаниями тоже. Мало ли что.

– Татик, а как бороться с этими вредителями, специально вызывающими катаклизмы?

– А это зависит от личной силы и от того, какими заклинаниями ты владеешь. Если ты сильнее, то справишься, а если нет – пострадаешь сама. Впрочем, бывали случаи, когда побеждал более слабый. Понимаешь, ведь месту Силы безразлично, какой ты маг – злой или добрый, но окружающим тебя деревьям, камням, рекам иногда бывает не все равно – что случится с той территорией, на которой это происходит. И тогда они встают на твою сторону, включается самая древняя природная сила и помогает тебе справиться с таким вот вредителем, даже если ты и слабее его, и менее опытна. Всякое бывает. А если он уже полностью подчинил себе природу в этом месте, то эта же сила может выступить и против тебя. Этого никогда не угадаешь.

– Да уж, нет в мире совершенства, – изрекла я с умным видом затертую сентенцию, и мы вместе рассмеялись.

– Наша следующая задача – работа с камнями и деревьями. С чего начнем? – спросила Татушка.

Я задумалась. По правде сказать, мне хотелось и того, и другого. Мой интерес радостно несся вперед, выделывая замысловатые кульбиты и повизгивая от восторга на крутых виражах. Так я и сказала. Татушка на минутку закрыла глаза, сосредоточившись на каких-то неведомых мне внутренних голосах, и ответила:

– Уговорила. Но начнем, пожалуй, с деревьев. Пойдем.

Мы подошли к краю полянки, где лес снова вступал в свои права.

– Сейчас ты выучишь еще одно заклинание. Оно позволяет общаться с любым деревом и даже с группой деревьев по мере накопления личной силы. Запоминай.

И она нараспев стала произносить слова, звучанием напоминающие шелест листьев. Я зачарованно слушала. Мне совсем не мешали посторонние звуки. Щебет птиц даже вносил своеобразную гармонию. Но Дик, углядев что-то в кустах, из поля слуха не ушел, так как там сразу же начался жуткий переполох, визг, писк, и лес огласился звонким радостным лаем.

– Барбос, прекрати безобразничать! А то отправишься домой, – я не знала смеяться мне или плакать.

Только я настроилась на получение новых знаний, вошла в ритм и даже начала запоминать текст, как эта псина все испортила. Дик вернулся с виноватым видом. Уши прижаты, морда смущенная. Облизав мне руку, словно прося прощения, он послушно улегся у моих ног, привычно прикрыв морду хвостом. От стыда, наверное, хотя лично я в этом сомневалась. Судя по всему, он учуял какого-нибудь зайца, и ему очень хотелось принести его нам в качестве охотничьего трофея. Время от времени уши его разворачивались в том направлении, и он тяжко вздыхал.

А мы начали сначала. Повторив за Татушкой заклинание в десятый раз, я почувствовала, что запомнила его как надо и без ошибок. Здорово. Правду говорят, что мозг – самообучающаяся машина. Усвоив что-то один раз, он потом тратит на обучение чему-либо подобному гораздо меньше времени. Никогда не верила, а вот, поди ж ты, пришлось убедиться на собственной практике.

А потом я стала деревом в прямом смысле слова, то есть буквально превратилась в него, причем, по собственной инициативе. Если бы Дик не поднял вой на весь лес, не знаю, что бы и было. К счастью, стенания моего пса услышали эльфы, и пришли мне на помощь. Став снова человеком, я поблагодарила их, вспомнив все фразы на эльфийском языке из "Властелина колец" (оказалось, что они понимают придуманный Толкиеным язык – он для них являлся древнеэльфийским!). В награду за мои лингвистические потуги эльфы подарили мне серебряную брошку-бабочку. А когда они с нами распрощались, я неожиданно обнаружила на своей ладони светящийся силуэт листа ясеня. Татушка объяснила, что это благодарность ясеня за проявленную к нему любовь. Талисман дает возможность превращаться в дерево в случае опасности, не теряя, как получилось в моем первом опыте, человеческого разума, и после возвращаться к прежнему облику. Да еще и рядом стоящие деревья меня обо всем предупредят.

***

На следующее утро созерцать мои подвиги на ниве освоения магического искусства захотели отправиться все. Даже Род, несмотря на то, что ему предстояло немало работы после пронесшейся ночью бури: деревьев повалило много и образовались завалы на ручьях, полянах, болотах и прочем лесном пространстве, как говорится, – разгребай – не хочу. Но Татушка категорически отказала всем, кроме собаки, потому что удержать эту псину на привязи – дохлый номер. Не придумано еще таких заклинаний и веревок, чтобы хотя бы затормозить мою маленькую собачку. К тому же, выручив меня вчера из дерева, он, несомненно, чувствовал ответственность за мою персону, как никогда раньше. Иными словами, Дик был на боевом посту при исполнении служебных обязанностей.

Детям наказали прополоть огород, а Бесу – приготовить обед. Домовой сделал вид, что смертельно обижен и пообещал сварить супчик из гремучих змей с бледными поганками. Впрочем, ему никто не поверил, и он гордо удалился на кухню, бормоча какую-то тарабарщину себе под нос, видимо для нашего устрашения. Но мы оказались бесчувственными и не испугались.

Вчерашняя полянка, казалось, ждала нашего появления, украсившись колокольчиками. У меня вырвался восхищенный возглас. Цветочное сине-фиолетовое море колыхалось волнами по всему свободному пространству и лишь возле леса, где я решила стать деревом, оставалось небольшое свободное место. По узенькой тропинке среди этого буйства цветов мы направились прямо туда.

– Видишь, как восхитительно нас приветствуют, – сказала я Татушке.

– Место Силы приняло тебя. Теперь ты всегда сможешь здесь отдохнуть, зарядиться энергией и, что самое главное, чувствовать себя в безопасности. Это хорошая новость. Значит и твое обучение будет более быстрым и эффективным. Сегодня мы с тобой попробуем общаться с камнями. Возьми лозу и слушай заклинание.

Голос ее стал глухим, низким, слова медленными и как будто тяжелыми на вес. Я попыталась подстроиться, но мне никак не удавалось утяжелить произносимый текст. Тогда я просто стала запоминать. Пришлось потрудиться. "Каменное" заклинание оказалось неимоверно сложным. На сей раз мне понадобилось полчаса непрерывного бормотания, чтобы запомнить последовательность слов. Потом я, естественно, задала глупый вопрос:

– А почему, когда ты произносишь заклинание, ничего не появляется и не происходит? Ты что, не представляешь себе образ, как это учишь делать меня, или есть какая-то другая причина?

– Все очень просто. Место Силы знает, что я тебя обучаю, а мне самой сейчас ничего не нужно. Поэтому и экономит энергию. Ведь вызов той или иной вещи требует не только моих затрат, но и окружающей нас природы. А природа гораздо мудрее нас, как ты уже могла догадаться. К тому же она полностью считывает все твои мысли и образы и не исправляет их, а выполняет твой заказ в точности, как ты его себе представляешь. Опять же для твоего обучения. Если место Силы будет исправлять твои ошибки и выдавать правильный результат, ты никогда ничему не научишься. Вот и все.

Чем дальше я училась, тем чаще чувствовала себя полной дурой. Мне бы на этом успокоиться и промолчать, ан нет. Я обязательно должна была выставить свою дубиноголовость на показ. Но Татушка, казалось, ничего не замечала и возилась со мной, объясняя и растолковывая очевидные вещи так, как будто я сама все знаю, но только вот в данный момент чуток подзабыла. И где она научилась этому Великому Терпению?

Однако, как говаривал наш российский мудрый полководец: "тяжело в учении – легко в бою". Вздохнув, я начала повторять заклинание с новой силой, представив себе, с каким же камнем хочу пообщаться, и столкнулась с очередной трудностью. Я вообще люблю многие камни. И поговорить мне хотелось со всеми сразу. Но вызывать из-под земли целую кучу булыжников, каждый из которых имеет свою собственную энергетику, мне пока что было не под силу. Кишка тонка. Продемонстрировав в очередной раз неспособность шевелить мозгами, я с отчаянием посмотрела на свою учительницу.

– Понимаю, – рассмеялась она. – Начни с янтаря и сердолика. К тому же, ты забыла про лозу. Походи с ней, поищи. Когда она тебе укажет место, попробуй все сначала.

Я взяла в руки лозу и пошла по полянке. Колокольчики заволновались, уступая мне дорогу. Казалось, что тропинка сама рождается под моими ногами на несколько шагов вперед и тут же пропадает за мной, как будто ее никогда и не было. Минут через пятнадцать я оказалась в самом центре поляны, а вокруг меня колыхалось фиолетовое колокольчиковое море, напевающее что-то под тихий хрустальный звон.

Вдруг лоза, легко вибрировавшая в моих руках, резко наклонилась вниз. Сконцентрировавшись на образах янтаря и сердолика, я, к своему удивлению, спокойно и безо всякого напряжения прочла заклинание. Тут же у моих ног образовалась небольшая воронка, на дне которой лежали совершенно потрясающие камни, а точнее, янтарный и сердоликовый шары абсолютно правильной формы. Я наклонилась и взяла их в руки. Поочередно я поднесла их к глазам и посмотрела сквозь камни на свет. И утонула в золотистой теплоте.

Новые ощущения заполнили меня до краев. Казалось, что вокруг появилось золотое сияние, границы которого я не взялась бы определить. Нежное тепло, исходившее от камней, покоряло своей чистотой и искренностью. Я даже забыла – о чем же я хотела с ними поговорить. Я просто любила их – вот и все. И, может быть, в ответ на мои чувства что-то пришло в движение, шары в моих руках стали невидимыми, хотя я продолжала ощущать их тяжесть. Рядом со мной оказался стройный юноша в желтой с золотым одежде средневекового покроя, с золотыми кудрями и маленьким золотым жезлом в руке. На вид ему было лет пятнадцать. А секунду спустя здесь же появилась женщина средних лет в длинном желто-оранжевом платье, с каштановыми волосами, ниспадающими на плечи.

– Кто ты и зачем позвала нас на эту дивную поляну? – спросил юноша звонким голосом.

И тут же в ответ по всей округе зазвенели колокольчики, а я, раскрыв рот, с восторгом разглядывала златокудрого мальчика и его спутницу.

– Меня зовут Алиса. Здешняя волшебница обучает меня магии. Сегодня мы занимаемся общением с камнями, но я даже представить себе не могла, что вы появитесь. Кто вы?

– Мы духи камней. Извини, мы не можем назвать тебе наших настоящих имен. Не потому, что боимся. Но в человеческом языке нет звуков, чтобы их произнести. Поэтому я – просто Янтарь. Так зовут меня люди, и мне нравится это имя, – улыбнулся парнишка.

– А я Долика, хранительница сердоликового замка. Пойдем. – Я обернулась и увидела старинный замок с башенками, шпилями и крепостной стеной, в которой темными провалами зияли бойницы.

– Вот уж не думала, что мне придется не только пообщаться с духами камней, но и посетить их жилище.

– На самом деле его внешний, да и внутренний вид совсем другой, но тебе будет сложно воспринять нашу реальность.

– Значит, это – мираж?

– И да, и нет. Просто людям легче общаться с миром камней в условиях, к которым они привыкли.

Мы вошли в замок. В огромном зале стоял полумрак, сквозь узкие резные окошки солнечный свет преломлялся причудливыми бликами. Долика указала на кресла, стоящие перед зажженным камином. Я села и почувствовала себя очень уютно и спокойно.

Янтарь совершенно по-человечески отбросил со лба золотую прядь и снова улыбнулся:

– Мы решили пригласить тебя сюда за твое отношение к камням. Люди к нам относятся по-разному. Одни видят в нас средства наживы, другие раздуваются от тщеславия, что у них есть украшения из различных самоцветов, третьим все равно – есть мы или нет. Однако редко встречаются такие, что понимают или хотя бы хотят понять душу камня. Некоторые твои соплеменники обвешиваются драгоценными амулетами от болезней, напастей и верят, что если у них есть такой амулет, то в их жизни все будет замечательно. А когда случается беда, не могут понять, почему же все произошло, ведь защита казалась такой надежной. Дело в том, что они даже не пытались заглянуть внутрь того камня, который имели. А мы этого не любим, и потому остаемся в руках таких людей холодными и безжизненными.

Ты же постаралась проникнуть в душу камня, и у тебя это получилось. В тебе было столько любви и восхищения, что нам захотелось посмотреть – кто нас вызвал.

Я смутилась, поскольку была уверена, что он думает обо мне гораздо лучше, чем я есть на самом деле. Но, черт подери, кому в такой ситуации не захочется, чтобы его считали самым замечательным, невзирая на имеющиеся недостатки? Словно прочитав мои мысли, Долика засмеялась:

– Я знаю, о чем ты думаешь. Но ты забыла, что люди не могут быть только плохими или только хорошими. В каждом из вас и то и другое перемешано в разных вариантах. Важно – к чему стремится человек, кем он хочет стать и как этого добивается. Ты постигаешь знания методом собственных проб и ошибок, набиваешь шишки, но зато приобретаешь опыт. Тебе кажется, что ты все делаешь не так, сомневаешься в своих силах. Не расстраивайся. Придет время и то, что сейчас кажется недостижимым, ты будешь делать с легкостью, даже не задумываясь.

Я улыбнулась:

– Спасибо на добром слове. Если честно, у меня нет нелюбимых камней. Просто какие-то я ношу, потому что у меня есть из них украшения, а другие могут лежать в кармане или в шкатулке. Я иногда чувствую – какой камень мне сегодня нужно надеть или взять с собой. А вообще красота камня – она не только внешняя, как и красота души – она внутри и ее надо ощутить, понять. Каждый камень хорош в свое время и на своем месте.

– Да, это правильный подход, – Долика поправила складки платья и облокотилась на спинку кресла. – В твоем мире есть место наказания людей. Людей, наказанных камнями за великие грехи перед соплеменниками и перед нами. Огромные каменные головы украшают пустынный остров. И так будет, пока время не разрушит их6.

– Это место называется остров Пасхи. Говорят, что каменные изваяния движутся. А может быть, движется земная кора и поэтому кажется, что головы меняют свое местоположение.

Долика и Янтарь переглянулись. Хозяйка замка на минуту закрыла глаза, печальная складочка на миг залегла на лбу, но быстро разгладилась. Она приняла какое-то решение.

– В награду за твою любовь к нам, я сделаю то, чего не должна была бы делать. Обычно мы не открываем людям будущее, но дело обстоит так, что ты должна знать очень важные вещи о своей судьбе. – Янтарь молча кивнул, и золотые прядки закрыли его лицо. – Тебя ждет трудный и опасный путь. Много раз ты будешь на волосок от гибели, но если сумеешь справиться с препятствиями, то и награда будет высокая. Все зависит только от тебя. Самое главное, о чем ты должна помнить – твое появление на Церре не случайно и от того, что ты будешь делать, зависят очень многие судьбы, может быть, даже судьба целой планеты. Большего я сказать не могу, не имею права, но ты будешь постепенно узнавать об этом все больше и больше, и наступит момент, когда тайн для тебя не останется.

Информация об опасности имела замедленную реакцию, испугаться на полную катушку я не успела, или духи камней как-то тормозили мой страх.

– А если я не справлюсь и погибну в этом мире, что будет?

– Тогда, возможно, это сможет сделать твой двойник, если у него хватит личной силы разблокировать память. Ты должна знать, что вы до сих пор связаны и память у вас общая.

– Понятно, – кивнула я и мельком взглянула на камин. Огонь угасал.

Стены зала начали медленно размываться, становясь все призрачней.

– А теперь нам пора прощаться, – Долика улыбнулась. – Пойдем.

–Удачи тебе! Я верю, что у тебя все получится – тихо сказал Янтарь, когда мы оказались во дворе замка. – До свидания, Алиса.

Они исчезли и камни, лежащие у меня на ладонях снова стали видимыми. Пока я думала, что же мне с ними делать, руки сами положили камни обратно на землю, и они скрылись в воронке, которая тут же затянулась.

Я стояла и размышляла. Страх постепенно вползал в меня и принимал форму осьминога с огромными щупальцами. Заманчивая перспектива не по-детски завораживала. Я-то, по наивности, полагала, что, обучившись магии, найду способ с ее помощью как-то устроить свою судьбу, раз уж мой небольшой жизненный опыт ни на что другое не годился. А мне, оказывается, предстоит увеселительная прогулка с элементами риска для жизни на каждом шагу. Правильно, нечего расслабляться. А то уж как-то слишком хорошо все идет. Покусание гидрой и попытка стать на вечный якорь в образе дерева – не в счет. Было от чего потерять самообладание, а в придачу и голову. Впрочем, именно об этом меня и предупредили. Извечная истина – кто предупрежден, тот вооружен – утешала не слишком. О судьбе планеты я начисто позабыла, наверное, потому, что просто не поверила, что от меня как-то может зависеть такая махина. Образ Христа-спасителя и я?! Ведь если рассуждать здраво, кто я такая, чтобы целую планету спасать? Никто. Конечно, амбиций у меня всегда хватало, но не до такой же степени! Я попыталась вспомнить, в какой лихой момент мне приспичило помечтать о волшебных знаниях. Момент не вспоминался. Однако в этом и проявился в полную силу мой махровый идиотизм. Размечталась, какой я буду замечательной, обладая магическими умениями. Это у нас-то на Земле! Ведьмой захотелось стать, чтоб моим дурацким мыслям пусто было! Вот и вляпалась по самые уши. Блин горелый, что делать-то теперь? Страх за будущее скрутил меня в бараний рог. Руки стали липкими от пота, на лбу выступила испарина, внутри все оборвалось, воздух в легких кончился. Ноги перестали меня держать, и я рухнула на фиолетовые колокольчики, глаза незряче уставились в пустоту, время остановилось.

Мое одиночество нарушилось появлением собаки, которая, не спрашивая разрешения, принялась умывать мою физиономию вместе с ушами и волосами. Следом за Диком подоспела и Татушка.

– Что тебя встревожило? Все прошло просто замечательно. Пока ты общалась с Янтарем и Доликой, вся поляна окрасилась золотым сиянием, колокольчики звенели радостно и звонко. А потом даже солнце спряталось, и наступила гнетущая тишина.

– Татик, скажи мне, ты знаешь, что меня ждет, и для каких целей ты учишь меня всем этим премудростям?

– Вон оно что. Нет, я почти ничего не знаю, кроме того, что тебе предстоит учиться в Магической Академии, и что я должна помочь всем, чем могу. Что тебе сказали или это секрет?

– Да какой там секрет, если мне хочется на весь лес орать "ПОМОГИТЕ!". Оказывается, меня ждет такой веселый путь, что я в любую минуту могу погибнуть. А ведь я даже не знаю – куда мне предстоит идти, кроме города, где продолжу свое обучение.

– Погоди отчаиваться. То, что ты можешь погибнуть – еще совсем не обязательно, что так оно и будет. Погибнуть мы все можем, причем в каждое следующее мгновение. Молния в нас ударит, под камнепад попадем или в снежную лавину, или землетрясение случится. Никто ведь не застрахован, однако живут люди и радуются жизни. Мне кажется, что пока рано рисовать мрачные перспективы. Страх обессиливает.

– Знаешь, даже при всем своем неисчерпаемом запасе оптимизма сладко-розовой идиотки, мне все-таки не по себе. Было бы проще не знать всего этого. По мне, так шансы на удачу в этом случае только бы выросли.

– Не говори глупости. Вот уж, правда, что у страха глаза велики. Если ты будешь знать, чем все может закончится, станешь более осторожна. Осторожность не значит трусость. Это знание в решающую минуту поможет тебе собраться с силами и взвесить все трезво, чтобы найти правильное решение. (Мне, ага!) Преодолевая препятствие за препятствием, ты приобретаешь опыт, а с ним и уверенность в собственных силах. (Ага, опять же – я!) Нет, духи камней оказали тебе неоценимую услугу. Если учесть, что они делают это очень редко, можешь считать, что вытащила козырного туза из крапленой колоды своего противника, который предусмотрел заранее, как тебя обыграть.

Несмотря на скепсис, я улыбнулась. Мое настроение лихо заскакало вверх по лесенке, а проклятый осьминог растворился в воздухе. И, конечно же, поляна снова ожила. Защебетали птицы, легкий ветерок погнал волны колокольчиков по фиолетовому морю, и моя дорогая собака возобновила умывания моей физиономии. Я потрепала барбоса по загривку и поцеловала лохматую морду.

– Пойдем-ка домой, – сказала моя учительница.

На сей раз я разулась и пошла, как и Татушка, босиком по траве. Дик, видя, что сегодня в его услугах ездовой собаки не нуждаются, скакал вокруг нас кругами, не без основания предвкушая на обед большую и сладкую косточку. Оказалось, что идти босиком – значит восстанавливать силы. Наверное, трава здесь была особенная. Или я сегодня потратила очень мало энергии, или с каждым днем у меня ее становилось все больше. Хотя я смутно подозревала, что в этом сказочном местечке еще и не такое случается.

***

За столом, пока я уписывала за обе щеки сваренный Бесом супчик из гремучих змей с бледными поганками (о чем он не преминул напомнить), обсуждались последние, произошедшие со мной чудеса. На самом деле суп был приготовлен из заячьих ребрышек с белыми грибами, но домовой ехидненько заметил, что это мне только кажется, за что удостоился затрещины с моей стороны и сердитого взгляда с Татушкиной. Я еще пообещала, что объясню собаке, что он, Бес, ничуть не несъедобнее Степаниды, а даже, наоборот, деликатеснее. Домовой сделал вид, что испугался, но ему никто не поверил.

Пока мы препирались, что практически сразу же, а именно – с первой минуты знакомства, вошло у нас с Бесом в привычку, Род высказался в том смысле, что раз мне грозят такие страшные опасности, то он ни за что меня одну не отпустит, а будет сопровождать во всех странствиях на предмет защиты. И потряс огромными кулачищами, кои, взятые по отдельности, не уступали размером моей голове. Он, мол, Алиску никому в обиду не даст, всякая нечисть ему, что слону дробина, и, исходя из этих соображений, он готов защищать меня до последней капли крови. Короче, война и немцы. Он так загорелся этой идеей, что заявил, что сразу же после обеда пойдет ковать себе боевые доспехи и подобающее данной справедливой миссии оружие. Впрочем, обед в такой ситуации – это просто ненужные мелочи, и он умчался из-за стола в сторону хозяйственных помещений. Бес почему-то решил к нему присоединиться.

– Татик, я, конечно, буду благодарна всякой помощи, но Роду вовсе не стоит меня сопровождать. Ведь у вас семья, детишки. Им отец нужен.

– Успокойся. Род немного пошумит, помашет молотом в кузнице, поразглагольствует о славных подвигах, да и успокоится. Такое уже не раз бывало. Он хороший, добрый мужик, но года уже не те, да и не воевал он никогда. Потому он в нашем мире леший, а не боец. Со своей работой он справляется, она ему нравится, ну а пошуметь, погрозить кулаками... Он ведь прекрасно знает, что здесь без него не обойтись. Так что не бери в голову. Род такой, какой он есть. Вот если на его дом будут нападать, тогда я этим нападальщикам не завидую. Тут он в своей стихии и победить его практически невозможно.

– Вот и хорошо. А то мне даже как-то неудобно стало.

– Чем он действительно может тебе помочь, так это сделать одежду из кожи, что на поверку окажется покрепче металлических доспехов. Это он умеет. Кто знает, что тебе понадобится на твоем пути, а такая вещь уж точно не будет лишней.

– Что же это за кожа такая?

– Кожа-то обыкновенная. Да только он вкладывает в нее всю свою недюжинную силушку, да еще и магические знания, определить которые не может, потому как даны ему от рождения. Ну, и любовь к тебе, как к дочери, тоже не забудет. Вот и получается, что не пробивается такая кожа ни стрелой, ни заклинанием. И зимой в ней не холодно, и летом не жарко. И от дождя укроет, и от ветра защитит. Правда, не спасет от синяков, но это уж и потерпеть можно, когда на карту жизнь поставлена.

– Здорово. Вот это действительно будет подарок. А моя обычная одежда?

– Не проблема. Я ее тебе запакую в волшебную сумочку. Ну и парочку пустых еще с собой дам. Дорога-то у тебя дальняя, а в дороге лучше иметь под рукой все необходимое, что в такие сумочки может поместиться.

***

Спустя несколько дней произошел вроде бы обычный в лесной полосе случай, и я, скорее всего, не обратила бы на него особого внимания, если б не услышала разговор Беса и Рода. А дело было так.

Домовой и леший притащили в дом незадачливого путника, на которого напал волк. Этот человек, фермер по имени Крисан, ехал на лошади по лесной дороге недалеко от границы Лешачьей Пущи. Крисан направлялся на свадьбу к племяннику, жившему в деревне, в километрах пятидесяти от его фермы. Вдруг лошадь, неспешно трусившая по дороге, у въезда в лес захрапела и резко встала на дыбы, и Крисан, не удержавшись, вылетел из седла, ударился головой о придорожный камень и потерял сознание. Последнее, что он помнил, прежде чем провалиться в забытье, был огромный волчара, бросившийся на лошадь.

Испуганное ржание животного услышал Род и кинулся на помощь, позабыв о ручейке, который прокладывал в той части Лешачьей Пущи, где она граничит с дорогой обычного леса. На всякий случай леший догадался позвать домового. Бес немедленно телепортировался на зов и они вдвоем с Родом увидели серого хищника, лакомившегося лошадью, и лежащего неподалеку человека с окровавленной головой. Волка они прикончили.

Татушка на несколько дней прервала наши занятия, ухаживая за фермером. Я мало чем могла ей помочь, и, чтобы убить время, училась читать по-церрянски. О письме не могло быть и речи – прописные буквы имели настолько замысловатое начертание, что рука просто отказывалась их выводить. Чтение же медленно, но верно продвигалось к беглому, не считая первого дня, когда я, выучив азбуку, и положив ее перед собой, складывала буквы в слова, как первоклассник. Чтобы отдохнуть от мозгового "штурма", время от времени я выходила на улицу, играла с собакой и с детьми, препиралась с Бесом и собирала ягоды, дававшие на Радужном по четыре-пять урожаев с конца весны до середины осени.