Текст книги "Тёмная радуга (СИ)"

Автор книги: Ирина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 42 страниц)

Где-то я его уже видела, мелькнуло в голове. Не могу сказать, чтобы я страдала глобальными провалами в памяти, но, как говаривал бравый солдат Швейк, с каждым может случиться. Я уставилась на парня, аки баран на новые ворота, безуспешно борясь с так не вовремя посетившей меня амнезией.

– Ну, что, Алиска, покурим? – поинтересовался он, доставая из кармана потрепанную пачку "LM" и щелкая странного вида зажигалкой.

– Покурим, – ошалело ответила я, судорожно пытаясь вспомнить, где же видела эту морду. Склероз, однако, крепчал, и я решила отложить идентификацию на потом.

– Садись, вот, в ногах правды нет, – мой vis-?-vis3 сделал рукой неуловимый жест, и рядом со мной прямо из воздуха материализовался еще один пень – брат-близнец подпиравшего задницу... э-э-э... ну, в общем, вы поняли.

– Блин горелый! – только и смогла сказать я. Впрочем, пенек оказался очень своевременным – ноги мягко подкосились сами, безо всякого участия с моей стороны, и не будь сей галантно предложенной (надеюсь, бескорыстно, из чистого альтруизма) подпорки, приземлилась бы прямо на желтую дорожку. Я полезла в сумку-рюкзак, достала сигареты и закурила.

– С прибытием. Как добралась? – похоже, мой ступор забавлял вьюношу безмерно.

– Не знаю. Споткнулась, зажмурилась, открываю глаза, а тут вместо ночи белый день, солнышко, птички и рожа твоя ехидная.

– Зря ты обижаешься. С другими не такое еще случалось. Кстати, меня зовут Бес.

Ага, чем дальше, тем интереснее.

– В смысле – черт? – нет, не тянул он на нечистую силу. Хотя кто их теперь знает? В преисподней тоже, небось, идут в ногу со временем – кому-кому, а им по штату положено, иначе искушать бедных грешников нечем будет.

– Да нет. Хотя, что-то есть, наверное. Тут у нас везде всякое колдовство, волшебство, одним словом – магия. (Господи, помилуй, вот обрадовал! Впрочем, приходилось верить. Пенечек из воздуха – это вам не кот начихал.) А, Бес? Понимаешь, Бес – это свертка, наподобие того, когда характер, способности, внешность, привычки, наклонности и прочие причиндалы сваливаются в одну кучу и перемешиваются до той стадии, пока не получится, собственно, какое-нибудь приемлемое имя.

– А откуда ты меня знаешь? И вообще, где это я? Меня ведь дома ждут, волнуются, – задала я, наконец, мучавшие меня вопросы.

Дома меня никто не ждал, это я соврала, не моргнув глазом, однако он сказал совершенно замечательную фразу:

– Не переживай. Ты и так дома.

– То есть?! ...

– А очень просто. Там, в Москве, где ты споткнулась о кошку, остался твой двойник.

– Как это? Дух, что ли?

– Нет. Из плоти и крови.

– Ничего не понимаю.

– Это не страшно. Поймешь. Попозже. В двух словах – у некоторых людей есть двойники, абсолютно материальные. Двойник может жить в любом измерении. Но в одном и том же – они чаще всего просто невидимые и бестелесные. Многие люди даже не догадываются об их существовании.

– Я вот тоже не догадывалась, что у меня есть двойник, да еще и материальный. И почему только сейчас, почему не раньше и не позже? И что теперь этот мой двойник делает? Он-то хоть знает, что он двойник?

Бес помолчал, вытянул вперед руку, на которую сразу же уселась большая стрекоза и, замерев, уставилась на него круглыми фасеточными глазами, как ребенок, ожидающий от бабушки страшную сказку. Не поручусь наверняка, но я, кажется, тоже ожидала нечто подобное.

– Ничего твой двойник не знает. Да и ты тоже пока не можешь знать, что он делает каждую минуту. Все поймешь постепенно. Время должно пройти.

– Да? А я что, здесь надолго?

– Ну, это как получится. Считай, что ты тут на стажировке.

?! ... Милое дело. Ничего не скажешь. Сказка и впрямь ожидалась, если не страшная, то жутко интригующая, изобилующая неожиданными поворотами сюжетной линии. Еще и дорога эта из желтого кирпича. Ох, не к добру все это!

Длиннохвостая сорока, подслушивающая на березе наш разговор, утвердительно заверещала. Интересно, с кем соглашалась любопытная птица? Эх, жаль, что я не знаю язык пернатых.

– Да перестань ты волноваться, – Бес сделал попытку меня успокоить. – Твой двойник будет делать все то, что ты делала всегда. Это же ты, в конце концов. Единственная разница, что у твоей двойняшки там, на Земле, может быть, возникнет ощущение, что она одновременно находится в двух местах, то есть, допустим, дома и еще где-то, в неизвестном месте. Ни паранойи, ни шизоидных галлюцинаций, ни словесного бреда, ничего. Только легкое ощущение раздвоенности. Ненавязчивое, абсолютно безболезненное, не отражающееся ни на чем, не имеющее никаких последствий. Жила же ты до этого со знанием того, что твой астрологический знак – "Близнецы". И ничего, правда? Не мешало ведь? Так и тут.

– Ну, ладно. Двойник, так двойник. А это все-таки что за измерение? Сказочное королевство? Дорога из желтого кирпича ведет в Изумрудный город? И много здесь еще людей, которые...

– Которые имеют двойников или похожи на кого-то? Мало не покажется.

– И что, все волшебники?

– Да нет, не все... К счастью!

– Это радует.

– Все зависит от специализации.

– Как это?

– Очень просто. Вот я, например, домовой. Дом охранять, хозяина беречь, ну, там, чтобы мыши валенки не грызли, чтоб пожара не было, чтобы капуста хорошо квасилась и так далее.

– А кто еще имеется?

– Да каждой твари по паре, если честно. Гномы по части металлов и камней искусные – украшений наклепать, справу воинскую наладить, пещеру прорыть с освещением или дом каменный построить; эльфы, лешие, дриады, русалки – по части леса и водоемов; мастера разных дел, кожевники, пекари, сочинители, художники, монахи. Ну и, конечно, маги и колдуны, но этих немного. Большинство людей владеет телепатией. Очень удобно, полностью заменяет известные тебе компьютер, телевизор и телефон, правда, в одностороннем порядке: информация и картинки по выбору передающего. При этом телепатический контакт можно блокировать, если не хочешь ни с кем общаться. Некоторые ремесленники обладают магическими способностями в своей профессии. А что касается места, планета называется Церра4 – это одно из параллельных Земле измерений.

– А сколько их всего?

– Параллельных вашему – семь, но некоторые из них соприкасаются еще и с другими.

– Сложная конструкция.

– Не то слово.

– А ты был где-нибудь еще?

– Приходилось... Это не всегда безопасно.

– И там тоже везде волшебники?

– Нет, не везде. Впрочем, нам пора.

– Куда? – мой вопрос был явно риторическим.

Бес подул на стрекозу, она вздрогнула и улетела. Потом сообщил мне с интонацией опытного заговорщика:

– Я ведь, собственно, встречаю тебя по заданию, так сказать, вышестоящий организации.

– Господи, страсти-то какие.

Бес небрежно махнул рукой, и пеньки, на которых мы сидели, растаяли в воздухе. Я еле успела вскочить. Желтая дорога весело убегала вперед, приглашая нас к ней присоединиться. Выбора, между прочим, не предполагалось.

– Да, а если я не владею телепатией, но не хочу, чтобы мои мысли читали, как быть? – поинтересовалась я у домового. Интересно, парень на самом деле тот, за кого себя выдает? Ох, что-то мне не верится. Слишком уж разносторонний у него лексикон, да и интеллект заодно.

Бес пристально посмотрел на мой лоб, в глазах у меня на мгновение потемнело, в голове что-то звякнуло, и мир снова обрел свои прежние очертания.

– Всё. Теперь никто не влезет в твои мозги без твоего разрешения, даже я. До тех пор, пока ты сама не приобретешь этот навык. А там уж тебе решать – с кем общаться.

В том, что он не сможет узнать, о чем я думаю, я искренне сомневалась, но предпочла промолчать – все равно отмажется. Справедливости ради стоит заметить, что дальнейшие события доказали правоту его слов, когда один почтенный маг не смог прочитать мои мысли.

Честно говоря, на чердаке у меня царил полный бедлам. Двойники, параллельные миры, колдовство, живность сказочная и современные добры-молодцы в джинсах со специальностью домовых! Моя бедная крыша распухла от вопросов, но Бес, казалось, исчерпал запас объяснений, а потому мне ничего не оставалось, как просто вертеть головой по сторонам.

Хотя, смотреть особенно и не на что было. Лес он и в Африке лес, такие же березы с елками и комарами, все как у нас, даже мухоморы – и те в наличии, ну дорога из желтого кирпича – эка невидаль. Может, здесь все дороги такие или вообще разноцветные.

Правда, закрадывалась дурная мыслишка, что вот вдруг тут, прямо по курсу, Железный Дровосек засветится ржавым доспехом или где Гингема со Смелым Львом под ручку по кустам прошмыгнет, но я тут же отогнала эти образы прочь. В конце концов, если город и есть, то уж совсем не Изумрудный. Ибо как джинсы и кроссовки жителям того славного населенного пункта по статусу не положены, а зеленых очков и бубенчиков на домовом не наблюдалось. Хотя, "...что это у них в карманцах, моя прелесс-сть?..". Тьфу, ты, пропасть! Только Горлума здесь для комплекта не хватало! Я на всякий случай зорко огляделась по сторонам, но потом до меня дошло, что это мои злополучные мозги услужливо подсунули хозяйке цитатку по случаю неординарной ситуации.

Блин, ну и влипла же я. Сколько читала фантастики, не припомню такого, чтоб вот так, запросто, наши люди в другие миры попадали. (Чай, не в булочную на такси!) И по большей части – через какие-нибудь катаклизмы, связанные с риском для здоровья граждан. Правда, был один путешественник, который по собственному волеизъявлению и с комфортом на трамвае въехал в иную реальность, но это, как вы понимаете, редкость. А тут, вдруг, самая что ни на есть заурядная, ничем не примечательная девица, хоть и с амбициями, ни с того, ни с сего, споткнувшись о треклятую кошку, оказывается черт знает где. Всего-то и делов – споткнулась. А, может, кошка виновата? Может, она волшебная была? Но откуда, блин горелый, в нашем мире научно-технического прогресса какие-то волшебные кошки? У нас, конечно, много чего есть. Экстрасенсы, ясновидящие, телепаты, предсказатели, ворожейки всякие. Йоги, опять же, с их чудесами, шаманы с бубенчиками. А вот про волшебных кошек я что-то не слышала, кроме как про кота в сапогах.

Н-да... Неувязочка, однакося...

Деревья мирно шелестели листвой, ноги с удовольствием шагали по тропинке, а я и заметить не успела, когда и куда пропали желтые кирпичи.

А может, не в кошке дело, продолжала размышлять я. Тогда в чем? Я по этой нашей улице уже сто тысяч лет хожу и спотыкаюсь на каждом шагу, особенно если на каблуках, а в гололед не только я, столько народу покувыркалось, что и не сосчитать, и ничего выдающегося. И, кажется, никто никуда не пропадал. А может, пропадали? Может, у них тоже эти самые двойники имелись? Ну, да, ведь на Земле-то один, а на Церре – другой, и никаких потерь. Все на месте. Этот здесь с Бесами по лесам шляется на предмет стажировки, тот продолжает жить, как ни в чем не бывало, на работу ходить, в магазин и в зоопарк или еще куда.

Рядом с тропинкой хрустнула ветка. Я вздрогнула и повернула голову в направлении звука. Из кустов на меня черными бархатными глазами смотрел олененок. Его теплый кожаный нос тревожно и чутко втягивал воздух. Еще мгновение, и он умчался в глубину леса.

Я отвлеклась на олененка, но какая-то мысль не давала мне покоя.

Стоп. В магазин, в зоопарк или... или... в кафе! Теперь мне ясно, на кого Бес похож, как брат-близнец. На мужика, который сидел в углу кафе, пока мы с Зоськой писали наш капустник. То-то он мне еще тогда показался подозрительным. А может быть, мне и сейчас мозги пудрят? А как же тогда пеньки из воздуха? Качественно наведенная иллюзия или я нахожусь под гипнозом? Может быть, споткнувшись о кошку, я потеряла сознание, а какие-нибудь похитители этим воспользовались? Но зачем им тогда такие сложности? Как бы это проверить? Мобильник! Я достала из кармана телефон и посмотрела на экран дисплея. Заряда оставалось едва ли на пару часов, сеть не ловилась. Собственно говоря, такие места вполне себе существуют.

– Знаешь, Бес, это все конечно здорово, но почему-то не верю.

– Я ждал, что ты это скажешь, – серьезно согласился Бес. – К сожалению или к счастью, но все – правда. Ты действительно не на земле. И это не галлюцинация, не воздействие наркотиков, ни шок от перемещения в иную реальность.

– Я видела тебя в кафе. Ты сидел за дальним столиком и смотрел, как мы с Зоськой сочиняем капустник. А потом ушел.

– Что у тебя в рюкзаке?

– Продукты, косметика, книжка, кошелек. Тебе нужны мои деньги?

– Деньги мне не нужны. А вот книжку давай сюда. Иначе совсем ничего не поймешь.

Я послушно достала маленькую книжку в глянцевой обложке, которую Зоська очень рекомендовала мне прочесть. Кажется, это был какой-то дамский роман, поскольку на обложке пребывала очаровательная брюнетка в сладостных объятиях какого-то роскошного блондина.

– Смотри внимательно, – сказал Бес и провел рукой над книжкой. Обложка затуманилась, я увидела сцену в кафе, увидела двух пьяных придурков, мужика в углу и свои странные жесты, приведшие к зеленоватому дыму между моих ладоней, и как дым запускается в парней, как они бегут, сломя голову, и один из них вдруг спотыкается на ровном месте, хватаясь за ключицу, а второй подхватывает его и тащит прочь. А потом мужик в углу появился очень близко, и я сумела разглядеть, что он светловолосый, как и Бес, в усах, но и только. Совершенно не похож на моего спутника. Я хотела было протянуть руку к маленьким фигуркам, которыми были мы с Зоськой, но Бес резко дернул меня за плечо.

– Ни в коем случае! Ты сейчас не имеешь права вмешиваться. Иначе твоя двойняшка может пострадать! Ты еще не владеешь своей силой, этому надо учиться. Однако потом ты сможешь наблюдать точно также за своим двойником, не причиняя ему вреда. Смотри дальше.

Дальше мы с Зоськой болтали в метро, потом зашли в магазин, потом я поехала на автобусе, потом споткнулась о кошку... Мама дорогая! Только здесь на картинке я вдруг увидела, как от меня, летящей на асфальт в момент столкновения с дорогой, отделилась вторая я и практически мгновенно исчезла.

– Тот зеленый шарик сотворила ты, а не твоя двойняшка, и заклинание страха тоже произнесла ты, иначе бы ваши добры-молодцы не улепетывали бы с таким проворством. Знаешь, что такое файербол? Так вот нечто подобное ты и запустила в них, только файерболы, как ты понимаешь, это огонь и цвет другой у них, а у страха грязно-серо-зеленый. Заклинание же это учат на последнем курсе в Академии Магии. Кто за тебя вступился в тот момент, кто нашептал тебе его, мне не ведомо. И вряд ли ты сможешь повторить это заклинание в ближайшем будущем.

– Думаю, что ты прав, – я порылась в памяти и поняла, что там было все, что угодно, кроме магических навыков. А жаль, полезная в хозяйстве штука такой вот "боевой пряник".

– Ты проспала здесь всю ночь и половину дня, – улыбнулся Бес. – Когда я, наконец, тебя нашел, то не стал будить, а подождал, пока проснешься. Ну, теперь-то ты веришь?

– Не знаю. Все так странно. А с моей двойняшкой все будет в порядке?

– Абсолютно.

– Интересно, а тут всех встречают вот так, как ты меня, ну, из других измерений?

– Чаще всего да. Маги Церры за этим следят и посылают встречающих в точку появления двойника на Церре из тех, кто владеет магией и оказывается ближе всего к появившемуся двойнику. Ну, вот как моя хозяйка получила телепатическую весточку от Верховного мага, и отправила меня к тебе. Далеко не у всех двойников, кстати, есть магические способности. Но как-то так получилось, что у тебя есть, а откуда они... Существует огромное количество вариантов получения магического дара, чаще всего он передается по наследству. И не обязательно по прямому, может прийти по отдаленной родственной линии и через несколько поколений.

– Да уж, – вздохнула я. – тут без поллитры не разобраться.

– Точно, хорошая мысль! Давай передохнем. Ты говорила, у тебя там какая-то еда есть. Знаешь, колдовство много сил отнимает. Показывать картину из иной реальности, да еще и в динамике... – Бес даже не стал махать рукой, чтобы появились пеньки и присел на поваленный ствол березы недалеко от тропинки.

Я пригляделась внимательнее. Он и вправду выглядел так, словно разгрузил вагон в одиночку. Футболка пропиталась потом, лицо побледнело, руки тряслись. Именно это меня и убедило. Такое вряд ли можно сыграть. Я достала из сумки колбасу, сок, хлеб. Ножа у меня не было, но Бес предложил свой. Затейливый ножик, с резной рукояткой, и неизвестными какими-то символами. Я, конечно, не знаток, но что-то мне подсказывало, что это не человеческих рук дело. Или если человеческих, то эти человеки землянами не являются.

Ну, коли и дальше так пойдет, скучать точно не придется. Конечно, хорошая крыша летает сама, но меры предосторожности не помешают.

– Бес, у тебя гвозди есть?

– Не понял?

– Гвозди, говорю, есть?

– Зачем тебе?

– Крышу прибить, чтоб не съехала.

– ?!

– Ну, хорошо. Объясняю, записывай.

Бес мгновенно достал из воздуха ручку, бумагу и приготовился конспектировать. Вернее не мгновенно. Ему потребовалось усилие, даже на щелчок пальцами.

– Святые небеса! Да не записывай ты ничего. Просто слушай, и ешь.

Бес послушно убрал обратно в воздух все, что оттуда извлек, и лишь зашелестевшие ветви деревьев говорили о том, что только сей момент здесь присутствовали канцелярские принадлежности. Здорово у него это получается. Легкое движение ветерка и на тебе – все по-прежнему.

– Я вот о чем хочу сказать. Ты меня убедил. Или я сама себя убедила, не суть важно. Но что-то неосознанное, какое-то странное чувство где-то внутри меня подсказывает, что все это правда. И я не на земле. Но только вот – зачем я здесь? Кому это понадобилось?

– Кому понадобилось... Тайное рано или поздно становится явным, так что узнаем вместе, или ты сама узнаешь. Не пойму только – причем здесь гвозди и чердак?

– Мама дорогая! Это выражение такое, когда человек сходит с ума со всеми вытекающими. Просто я подумала, что если я буду встречать всяких двойников, то просто запутаюсь, и начну разговаривать с ними о событиях, о которых они и представления не имеют, называть их другими для них, но знакомыми мне именами. Ну и насчет всех прочих чудес тоже не мешает подстраховаться. Понимаешь?

– А ты не бойся. Мы, местные жители, о своих двойниках все знаем... если хотим. И как их зовут, и чем они занимаются. Здесь мы иногда зовемся очень похожими именами, а то и вовсе теми же самыми... – Бес как-то странно усмехнулся, – по желанию. Только вот за лексиконом не всегда успеваем. Быстро он в разных измерениях меняется. Собственно, ты ведь видела картинки в динамике – именно так мы и узнаем о наших двойняшках. А насчет чудес не волнуйся. К этому быстро привыкаешь.

(Знать бы мне в тот момент, что он получает истинное наслаждение, выставляя себя в моих глазах этаким простачком от магии, по ходу дела вешая мне на уши лапшу длиной Москва-Владивосток, точно усишки бы повыдергала. Но я наивно хлопала глазами и позволяла над собой изгаляться, практически не обращая внимания на мимолетные паузы между его словами. Знания – что такое Бес – пришли, увы, много позже!)

– Кстати, долго ли нам еще топать? Что-то притомилась я.

– Видишь ли, я бы мог перенести нас в нужное место мгновенно, если бы не демонстрировал тебе доказательства твоего раздвоения. Телепортация вещь трудоемкая. Так что где-то около суток нам придется быть в дороге. Или чуть больше. Я, если честно, не очень хорошо ориентируюсь в расстояниях. Но, обещаю тебе, как только почувствую, что силы восстановились, то перенесу нас туда незамедлительно.

– А почему ты не сделал этого сразу?

– Ну, во-первых, ты спала и была очень слаба. Такой переход без подготовки – я имею в виду Земля-Церра – он приравнивается в единицах земли к разгрузке корабельного трюма или нескольких вагонов с чугуном в одиночку. К тому же, я не был уверен, что ты не проснешься в момент соприкосновения. Я ведь должен был взять тебя за руку. Представь себе, ты спотыкаешься о кошку, открываешь глаза, а рядом незнакомый мужик теребит твою ладошку. Но ладно, мужик. Может, он помочь тебе решил. А вот то, что все это происходит в незнакомом лесу, на закате... А потом через мгновение ты оказываешься в очередном совершенно незнакомом месте. У тебя, как ты выражаешься, крыша бы не поехала?

– Ох, поехала бы наверняка. А еще я смертельно бы испугалась. А я с перепугу за себя не отвечаю. Могла бы и на тот свет отправиться.

– Вот видишь. А потому я почел за лучшее просто дать тебе выспаться и пропитаться воздухом здешним. Чтобы, если не мозги, то хотя бы тело привыкло.

– Так если нам далеко идти, то продукты надо бы поэкономить. У меня ведь их не так много.

– Не беспокойся. К тому времени, как мы проголодаемся, я уже буду в состоянии обеспечить нас провизией.

– А куда, собственно, мы идем?

– К лешим.

– К кому?!

– К лешим. Замечательное семейство. Муж, жена, двое детишек, пес славный, избушка – загляденье просто.

– На курьих ножках, к лесу передом, к гостям задом?

– Ну, зачем же на ножках, да еще и задом? Дом деревянный, крепкий, плющом обросший, банька с вениками, печка с лежанкой для желающих, чай с лесными травами. Все как у людей. Они хоть и лешие, да все-таки люди. И водопровод, и прочие удобства, не хуже, чем у тебя в квартире.

– А меня, что, на самом деле ждут?! – Честно говоря, я до сих пор с трудом верила в реальность происходящего, больше смахивавшего на "Сон в летнюю ночь", но...

– А ты как думала?

– Да никак я не думала, а вот теперь озадачилась. Расплачиваться-то чем? У меня и денег ваших нет, и пользы от моей персоны в хозяйстве ни на грош, разве что тараканов распугать. Как же я вот так вот? Нехорошо это, неудобно.

– А неудобств никаких не будет. У нас по-простому. Сама увидишь. Что же до денег, то загляни-ка в свой кошелек.

Я открыла искомое хранилище денежных знаков, и в очередной раз не поверила глазам. Вместо привычных купюр там лежали не уступающие по жесткости металлу деревянные кружочки с выбитыми на них какими-то вензелями и цифрами. "Деревянные" рубли – всплыла в памяти крылатая фраза моей родины. Только здесь к ним, похоже, относились серьезно. Ладно, с достоинством данных монет разберусь позже.

– Лешие, говоришь?

– Лешие, лешие.

– И надолго я к ним?

– От тебя зависит. Здесь начинается твой первый этап обучения. А дальше в город пойдешь, там продолжишь.

Черт! Неужели все так серьезно?! Я испугалась и разозлилась одновременно.

– Да кого ж вы тут из меня делать собираетесь? Я ведь вроде не напрашивалась. Оно само так получилось. Или не само? Значит, мы не властны над собой? Ну, уж, дудки! Не на кого я учиться не собираюсь. Всё. Хочу домой! Спотыкаться о кошек, собак, на ровном месте, на неровном, но у себя дома. Отправляй меня обратно!

– Не могу. Да и никто пока не может. Так уж вышло, что только ты сама, приобретя необходимые тебе знания, сможешь отправиться в свое измерение, если к тому времени захочешь это сделать. А как долго это продлится – никто не знает. К тому же, не забывай, на Земле ты уже есть. Да и раньше ты в качестве двойника присутствовала в бестелесной форме. Вы были соединены невидимыми связями, и ты постоянно находилась то рядом, то на некотором отдалении от своей двойняшки, потому и сохранила полностью все ее знания, навыки, привычки и так далее. Вся разница в том, что ты теперь обрела тело, и когда вернешься на Землю, то вас будет уже две Алисы. Представляешь, каким это явится "подарочком" для мамы? Я бы на твоем месте не стал так рисковать.

– А здесь моих родственников нет?

– Здесь нет. Так что в угол тебя ставить некому. Кстати, астрономические показатели Церры и Земли совпадают практически полностью и продолжительность жизни людей приблизительно одинаковая. И, на мой взгляд, лучше жить в собственном теле, чем без оного. Условия на Церре, конечно, другие, но человеки – народ упрямый до жизни, везде приспосабливаются, – Бес смотрел на меня как добрый дедушка, утешающий внучку, у которой сломалась любимая игрушка. Мне же оставалось принимать все, как есть. Я пребывала в полном смятении. Как бы крыша и вправду не уехала!

– Веселенький компот. Чтоб вас всех с вашими заморочками!

Еще одна сорока, а может быть та же самая, с шумом понеслась по ветвям, выкрикивая на весь лес последние сплетни, почерпнутые из нашего содержательного разговора с Бесом.

– Не понимаю, почему ты вдруг так расстроилась? Пойдем, все будет нормально. Глупо постоянно считать, что перемены обязательно к худшему. Попробуй хоть раз изменить свое мнение на этот счет. И, кстати сказать, тебя в наш мир никто не вытаскивал ни нечаянно, ни нарочно. Ты попала сюда сама, по своей воле. А вот как это получилось – разговор впереди и не со мной. Я только твой спутник, а не учитель.

– Значит, это я сама себе намастетерила5?! Миленький такой пустячок! Чудны дела твои, Господи! Ладно, пойдем туда по свету, где для придурошных найдется уголок.

Честно говоря, от всего этого я просто отупела. Мне стало абсолютно безразлично, куда и зачем я иду, что со мной будет, и почему оно все так случилось. Я просто шла за Бесом, предоставив себя провидению. От чудес тоже, оказывается, можно устать. Никакой угрозы от окружающего пейзажа я не ощущала. И на том спасибо!

Лес сменился большой поляной, потом поляна снова уперлась в березняк, мы сделали еще один привал, потом прошли через поле и снова углубились в лес, где нас мягко накрыли сумерки.

– Бес, где мы будем ночевать? – поинтересовалась я. Не знаю почему, но что-то не хотелось мне располагаться на голой земле. – Давай хоть землянку какую поищем или укромный овражек.

– На этот счет не беспокойся, найдем местечко поукромней, поставим палатку, – отмахнулся Бес. – У меня все с собой есть для этого.

Я воззрилась на спутника как баран на новые ворота. Бес шел налегке, у него даже авоськи в руках не было, а палатка, как ни крути, требует по меньшей мере рюкзака.

– Ты достанешь ее из воздуха? – догадалась я.

– Нет, – засмеялся он. – Ох, ты ведь многого еще не знаешь, а я периодически об этом забываю. Смотри.

Он полез в карман и вытащил маленький шарик, размером с лесной орех. Бросил его наземь и... орех превратился в довольно объемный чемодан. Бес открыл его, и я увидела внутри какие-то скрученные тряпки и что-то похожее на нашу земную подстилку – "пенку". Как только чемодан закрылся, он снова стал размером с орех. Бес убрал его в карман и поинтересовался:

– Нравится?

– Еще бы не нравилось! Вот бы на земле такие сумочки иметь! Сколько проблем можно было бы решить!

– Можно и на земле, только там магия работать не будет. А здесь – со всем нашим удовольствием.

– Ладно. Тогда давай-ка все равно поищем место для ночлега. Может, у ручейка какого. А то умыться хочется.

– Согласен, – улыбнулся мой спутник. – Сейчас я попробую определить, где тут может быть ручеек.

Бес закрыл глаза, опустил к земле раскрытые ладони и начал медленно поворачиваться в разные стороны, пытаясь руками что-то такое уловить. Наверное, какие-то токи земные. Я тоже попробовала, но достигла исключительных успехов лишь в приманивании комаров. К счастью, искал Бес недолго.

– Все, пойдем, – решительно сказал он и круто повернул в сторону трех берез, росших из одного корня. – Вода есть в той стороне.

Мы шли около получаса, и я уже подумала, что Бес ошибся, как вдруг где-то впереди сквозь зелень листвы, блеснула речушка.

Когда костер догорел, Бес с серьезным видом очертил вокруг палатки охранный круг, защищавший, как оказалось, от разного рода хищников, включая ползающую и летающую кусающуюся мошкару.

– Не люблю неожиданностей, когда сплю. Лучше перестраховаться и отпугнуть всех комаров в округе, чем стать ужином для какого-нибудь волка, спокойно сообщил он.

Глупо было бы не согласиться.

На следующий день мы шли довольно долго, наверное, часов пять, и я уже подумывала об очередном привале, когда откуда-то впереди потянуло дымком и повеяло домашним уютом. Предвкушая скорый отдых, я вздохнула с облегчением, как вдруг увидела, что к нам со всех ног несется здоровенная собака размером с тигра, вертя от счастья хвостом и выражая восторг на интеллектуальном уровне несмышленого щенка.

Я в ужасе застыла. Я не боюсь собак. Но такую я видела впервые в жизни. На вид – немецкая овчарка, но с более густой и длинной шерстью. Бес поднял руки и что-то проурчал, но псина, не обратив на него ни малейшего внимания, одним ударом хвоста смела его с тропинки, и рванула прямиком ко мне. Я приготовилась к самому худшему. Единственная мысль, мелькнувшая в моей бедной голове – она радуется мне в качестве поданного лично ей обеда. В последнюю секунду я вспомнила, что у меня еще остался двойник, там, на Земле, значит, не вся я умру и...

...додумать я уже не успела, потому что собака подлетела ко мне, и я почувствовала, как теплый мягкий язык облизывает мое лицо, уши, волосы.

– Дик! – заорал не своим голосом Бес. – Дик! Немедленно прекрати это безобразие!

Дик перестал меня умывать и уселся рядом, явно недовольный тем, что ему запретили быть моей водной процедурой. Хвост его при этом продолжал жить своей собственной жизнью, сметая с тропинки все, что под ним оказывалось, в разные стороны.

И тут до меня, наконец, доехало. Все мы время от времени страдаем болезнью жирафа, до коего на какие-то там сутки доходит совершенно очевидная вещь. А уж для моего теперешнего рецидива, согласитесь, наличествовали все основания.

– Дилечка! Дикуля! Значит, ты жив! Значит... – я не договорила, уткнувшись лицом в собачью морду, и расплакалась, обняв пса за шею.

Несколько лет назад у меня жила собака по имени Дик, которая погибла. Пес часто снился мне по ночам, и, просыпаясь утром после этих снов, я весь день ходила расстроенная. Никогда до этого и никогда после я не любила так ни одну собаку.

Бес с изумлением взирал на эту картину.

– Понимаешь, Бес, это моя собака. Я не знаю, почему она такая огромная, но это мой Дик, мой самый любимый пес на свете. Там, в моем мире, он умер, и я очень по нему скучала.

Дик положил голову мне на плечо и замер, как бы боясь, что чудо сейчас закончится, он проснется, и все пропадет, однако хвост его не желал замирать и продолжал активно мотаться по дорожке в разные стороны, раскопав под собой небольшую траншею.

Из-под развороченной земли полезли на свет божий глубинные обитатели, всякие там жучки и паучки. Выкопались испуганные мыши, из-за трухлявого пня высунулась довольно большая ящерица и с удивлением уставилась на нас серо-зелеными бусинами глаз, потом, заметив мышей, занялась охотой и потеряла к нам всякий интерес. Мыши бросились врассыпную, мгновенно скрывшись из поля зрения, и ящерица исчезла вслед за ними.