Текст книги "Жена охотника (СИ)"

Автор книги: Ирина Муравьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

–Отличный план. Но, опять же, что мы будем делать с охотником?

Эдуард задумался. Сколько сотен раз он обещал себе не слушать этот голос? И каждый раз– слушай он его или нет– голос оказывался прав.

Что делать с девушкой, обремененной узами брака? Заклятье должна была разрушить любовь. Но разве такая любовь не измена? А если так, то ее вряд ли можно назвать "чистым и светлым" чувством.

–Убей его,– мягко подсказал внутренний голос,– Обставь так, будто он нашел в замке сокровища и сбежал с ними, решив не делиться с друзьями и променяв жену на горячих шлюх, которых он сможет себе купить.

Идея была заманчива, но Эдуард не мог ее принять.

–Я не убийца,– твердо сказал он.

–Неужели? Ты носишь шкуру зверя, ты охотишься как зверь. Ты убивал и не раз.

–Я убивал животных, чтобы добыть пропитание. Я никогда не убивал и не убью человека.

Внутренний голос Эдуарда рассмеялся.

– А как же тот старик, Эдуард? Разве ты не помнишь его?

Зрачки Эдуарда расширились. Старик... Это было давно. Эдуард был не в себе. Но он не убивал. Или он просто отказывался это помнить?

****21

Аннабель хотелось спрятаться. Хоть где-нибудь. Чтобы остыть и немного подумать. Еще пару минут назад она хотела признаться мужу в своей странной афере. Хотела рассказать, что у замка есть законный хозяин. И что им всем следует уезжать.

Образ Эдуарда всплыл в ее голове.

Бедный человек... Не удивительно, что он скрывается ото всех. Любой селянин незамедлительно проткнул бы Эдуарда вилами или, на худой конец, вызвал бы священника, чтобы изгнать нечистого.

Проклят?– сказал он.

Наивные сказки. Проклятий не существует. Это лишь глупая выдумка для детей.

А вот врожденное уродство... Такое бывает. Аннабель видела картинки в книгах. И господин Шиль один раз водил ее в цирк.

Аннабель прикрыла глаза и поежилась. Женщина с бородой. Мужчина с отвратительной, несформировавшейся головой близнеца на плечах, шестипалый великан... Да, такое бывает в жизни.

Не удивительно, что Эдуарда записали в число мертвых незадолго после рождения. Какой состоятельный человек захочет иметь такого уродливого сына?

И тут же на Аннабель накатила волна жалости. Бедный Эдуард... Она отчетливо представила его. Одного. Запертого в этот шикарный склеп подальше от людских глаз...

Но, между тем, лучшее, что она могла для него сделать– это убедить Леруа и его дружков оставить замок с хозяином в покое.

Леруа...

Аннабель присела на банкетку возле зеркала и невольно обхватила себя руками. Как немыслимо надоел он ей с этим его глупым вопросом про ее беременность!

Нет, она не беременна. И не будет беременна, даже если он начнет безустали трахать ее каждую ночь. Пора бы уяснить это за три года их бесплодного брака!

Соглашаясь стать женой охотника Аннабель знала на что подписывается. Пять, а то и больше детей. Постоянная возня по дому. Смерть всего того, что делало ее ею. Но каким-то странным образом это было лучше, чем сдохнуть от голода. Или чем быть одной.

Единственное, о чем Аннабель молила богов, это не попасться в ловушку слишком быстро. Ей думалось, что надо привыкнуть к мужу и к новому образу жизни, прежде чем заполнять пространство жизнями другими. К тому же, Аннабель не была уверенна, что она вообще любит детей. У нее никогда не было братьев и сестер, а все, что она видела по хижинам и домам знакомых вызывало у нее лишь раздражение. Писклявые, сопливые, капризные, зачастую немытые существа. Это не говоря уже об их вечно усталых мамашах, которые и на женщин-то уже не походили. Просто серые оболочки, смыслом жизни которых было родить (чтобы до совершеннолетия дожило хотя бы двое ) и не оказаться в очередной раз избитой мужем.

Такой была мать Леруа. Такими были большинство женщин в Жиле.

Первое время Аннабель панически боялась беременности. Ей казалось, что таким образом Леруа окончательно заклеймит ее как свою собственность. Но шли месяцы, а никаких изменений в организме Аннабель не происходило. И это при том, что все девушки, выходившие замуж, несли почти с первой брачной ночи.

По маленькому городку, в котором все пристально следили друг за другом, поползли слухи. Одни говорили, что Ранкуру так и не удалось добиться " ответных чувств" от своей молодой жены. Другие же высказывали свое мнение еще проще: видать с госпожой Ранкур что-то было не так.

Для Аннабель это было не ново. Она привыкла быть "дочерью чудака" и "странной девушкой". Но через некоторое время косые взгляды начали тяготить ее. Одно дело отличаться ото всех, и знать, что на самом деле ты превосходишь их. Совсем другое– чувствовать себя ущербной.

Через год после свадьбы ребенка все еще не было, тогда как все, кто женился в то же время, уже качали на руках лялек, а у некоторых на подходе был и второй ребенок.

Люди зашептались пуще прежнего. Дошло до того, что замужние знакомые дамы не давали ей даже подержать ребенка( как будто Аннабель того хотела!) и беременные сторонились ее стороной. Поговаривали, что молодая госпожа Ранкур либо больна, либо несет несчастье.

Все это, конечно, было максимально за спиной Ранкура. Его в городке сильно боялись. И когда он узнал, то некоторых особо болтливых пришлось поставить на место. Но в целом это не сильно помогло. Слухи все равно ползли. Ребенка не было.

Масло в огонь подливал и сам Леруа.

К слову сказать, он держал обещание, данное самому себе, и никогда, ни по какой причине не поднимал руку на Аннабель. Несмотря на то, что нрав его был довольно жестоким. С женой же, напротив, его словно подменяли. И семейную жизнь можно было считать вполне терпимой( Аннабель не били, не заставляли простаивать днями у плиты, она могла ходить куда хочет и читать свои книги) если бы Леруа отчаянно не хотел ребенка. Поначалу, каждый раз когда подходил очередной срок, он спрашивал Аннабель не оставил ли он ее с ребенком? Когда же ответы стали все более раздражительные, вопросы прекратились. Но Аннабель видела все по глазам, и по тому, как Леруа бросал неприязненные взгляды на тех своих друзей, которых хвастались проделками своих сынишек.

Это было нелепо. Смешно. Неприемлемо.

Вот и сейчас, едва Аннабель завела разговор, как Леруа подумал, что он будет о детях! Черт! До чего же узкий у этого остолопа кругозор! И как объяснить кретину, что детей у них не будет! И даже не от того, что этого так сильно хочет Аннабель...

****Девушка обхватила себя руками. Воздуху не хватало. Даже здесь, в этом шикарном замке, среди позолоченной лепнины и амуров на потолке, она чувствовала себя чужой. Не такой как все. Будто она снова в родном Жиле, а эти гадкие амуры с потолка так и судачат за ее спиной.

–Странная госпожа Ранкур. Совсем не такая, как все.

–Целый день что-то читает. Не к добру это женщине.

–Ее отец был сумасшедшим. Твердил что в лесу есть замок, куда он на заказ делал свои дурацкие игрушки. Замок в лесу?! Вы представляете себе такое?

–А вы слышали, госпожа Ранкур замужем уже три года и до сих пор не принесла своему мужу ребенка.

–Наверное, внутри она такая же пустая фарфоровая кукла, как и снаружи.

–А может и хорошо, что не понесла. От такой небось только рептилии да уродились бы...

Аннабель закрыла уши руками, чтобы не слышать этих голосов. Перевела дыхание. Ясно было одно: она больше не могла так жить. Не могла вернуться в Жиль и быть там ошибкой своего уважаемого мужа. Здороваться с людьми и слышать насмешки за своей спиной. Не находить никого, с кем она могла хотя бы поговорить. Ей нужно было вырваться оттуда. Во чтобы то ни стало.

А Леруа?

Ему нравится их жизнь. Он любим и уважаем в Жиле. И он может катиться в этот провинциальный ад, если ему того удобно. Найти себе "нормальную" жену и нарожать с ней целый полк ребятишек. Но Аннабель здесь будет уже не при чем.

22

Винсент обшаривал ящики стола. Один за другим. Ручки. Чернила. Какие-то бумаги. И ровным счетом ничего стоящего. Одно барахло.

С момента их приезда в замок они не нашли почти ничего. Да, было несколько шкатулок с побрякушками. Еще какие-то мелочи. Но все это уйдет на черном рынке за копейки. А Винсент хотел новой, богатой жизни. В своих мечтах он отстраивал себе замок не хуже этого. И у него в замке были женщины. Роскошные шлюхи со всех концов мира. А еще там было вино. Фонтаны вина.

Такое было не обеспечить за парочку брошек. Тем более, что продавать их в открытую сам Винсент не мог -его скорее всего посадят за воровство.

И что же делать?

Ранкур искал клад. Он считал, что обеспеченные люди, которыми могли быть хозяева замка, непременно держали свои сбережения где-то в родовом гнезде. Но пока все было безуспешно. Или же...

Винсент доверил бы жизнь Ранкуру. На охоте или в борьбе, тот всегда заступался за товарищей. Но деньги это иное. О... Там, где замешаны деньги, нет места честности и благородству.

Винсент знал это.

А что если Ранкур уже нашел клад? Он много времени бродил по замку в одиночестве, обследуя комнату за комнатой. Что если Ранкур решил оставить все себе и своей шлюхе-жене?

Аннабель всегда недолюбливала их. А мужем крутила как хотела. Для нее не составило бы труда убедить Ранкура потратить все на нее. Тем более Винсент видел: красотка о чем-то умалчивает. Возможно, клад уже найден и чета предателей только и ждет конца зимы, чтобы умчаться с деньгами в столицу...

Что тогда делать им с Жоржем? Не просто же так они сидят в этом странном месте, неизвестно отчего брошенном его хозяевами, и работают словно слуги, чтобы хоть часть комнат замка была протоплена?

Они должны получить свою долю награды!

Взгляд Винсента упал на позолоченный подсвечник, торчащий из стены. Может разобрать это место по частям и продать их?

Нет.

Стоит еще поискать. Или прижать Ранкура( что было странно и маловероятно)

Размышляя своими куриными мозгами, Винсент дошел до очередной комнаты и хотел было открыть дверь, как рука его замерла. Из комнаты доносились голоса. Один-женский. Хорошо знакомый. Аннабель...А вот второй голос принадлежал явно не Ранкуру.

****

23

–Вы очень осведомлены по части оборудования замка,– присвистнул Эдуард.

Они с Аннабель сидели в одной из комнат, некогда называвшейся западной гостиной. Это было небольшое уютное помещение, со стенами, драпированными голубым шелком и белоснежными мраморными статуями в нишах.

Аннабель лукаво улыбнулась. Перед ней были разложены чертежи замка, которые она взяла из библиотеки.

–Мой отец занимался всяческими изобретениями,– сказала она,– Учитывая то, что в нашем родном городке мало кто увлекался наукой, единственным помощником отца часто была я.

–И вы думаете, что и вправду сможете наладить систему отопления в замке?

В голосе Эдуарда сквозил неподдельный интерес. Сам он ни капли не разбирался в технике, хоть и знал, что по замку проведена новомодная система парового отопления. В свое время там что– то сломалось, и Эдуарду пришлось отказаться от него. Хотя он и знал, что благодаря некой системе клапанов отопление можно подавать в отдельные части замка.

–Я попробую,– робко сказала Аннабель,– В конце концов, попытка всегда чего-то стоит. Так говорил мой отец.

–Вы не перестаете меня удивлять. -мягко сказал Эдуард.

И это было правдой. Аннабель– с ее начитанностью, острым умом и изобретательностью -была одной из самых интересных женщин, которых он знал.

По крайней мере, одной из тех, кого он потрудился узнать до того, как переспать с ней и потерять какой-либо интерес.

–Вы явно льстите мне,– сказала Аннабель, хотя по щекам ее и лег довольный румянец.

Эдуард еще раз посмотрел на чертежи.

–Не понимаю ни малейшей детали,– признался он,– Тогда как вы читаете их как открытую книгу!

–У меня были хорошие учителя,– ответила Аннабель. И, говоря это, она имела в виду вовсе не своего отца.

Морану часто невезло. Но бывало, удача улыбалась и ему. Однажды отец приехал с ярмарки очень и очень довольный. Когда Аннабель спросила его в чем дело, он лишь загадочно улыбнулся и сказал, что скоро она сама все узнает, но сначала ему надо уехать. Ненадолго.

Отца не было несколько месяцев, в течении которых Аннабель чуть не сошла с ума от нервов. И когда она уже совсем похоронила его, Моран объявился с карманами, набитыми деньгами. Часть он отложил Аннабель на приданное (деньги эти в итоге разошлись в неудачные годы, а последние гроши ушли на покрытие долгов после смерти отца). На вторую же половину денег Моран решил сделать себе и дочери подарок: провести некоторое в небольшом университетском городке, где преподавал его друг юности профессор Шильен.

Аннабель, конечно, страстно хотела в столицу. Однако отец, имевший против столицы какие-то свои убеждения, сказал "нет".

Правда после серого и унылого родного города университетский Сэнберг казался раем.

Профессор Шильен (Карлос, как он попросил Аннабель его звать) преподавал инженерию. Человеком он был уважаемым и известным всему городу. Вокруг него собирались студенты и другие преподаватели. Устраивались чтения и студенческие вечера. Аннабель впервые окунулась в яркую, полную ощущений жизнь. Она ходила вольно слушающей на лекции, общалась с людьми, чей уровень образования превосходил ее, а не наоборот, как было в родном Жиле. Профессор научил Аннабель отличать книги, и не читать все подряд. Кругозор ее расширился. Кипучая студенческая жизнь городка покорила ее.

Было даже несколько молодых людей, предлагавших ей руку и сердце. Но все они были бедными студентами, не способными содержать даже себя, и через годы Аннабель даже не помнила их имен.

Но скоро деньги кончились. Очередной учебный год так же подходил к концу. Профессор Шильен собирался уехать на лето в экспедицию. Ознакомиться с древней культурой. Осмотреть античные города. Аннабель же с отцом ждал родной городок. Забытый и ненавистный.

В один из последних вечеров, что они проводили в Сэнберге, профессор Шильен улучил минуту один на один с Аннабель. Они сидели в его небольшой библиотеке. Из окон лился яркий солнечный свет. Теплые весенние дни были в полном разгаре.

–Моя дорога Аннабель,– чуть краснея, сказал Шильен,– Уже завтра наши пути разойдутся. Вас зовет дом. Меня– экспедиция в теплые края. Но сердце мое болит от одной мысли о расставании с вами.

Тут профессор замялся и даже слегка покраснел. Аннабель, давно обо всем догадывающаяся, сидела молча.

–Аннабель. Я хочу предложить вам ...поехать в экспедицию со мной. В качестве моей жены.

Девушка мягко улыбнулась. Взяла руки Шильена в свои.

–Спасибо вам, дорогой профессор, – тепло сказала она,– Вы всегда были мне верным и заботливым другом. И сердце мое так же будет болеть от разлуки с вами. Но я не могу и не хочу обременять вас.

Этим все было сказано.

Профессор Шильен был хорошим и добрым человеком. На пять лет старше отца Аннабель. В южной экспедиции он подхватил какую-то болезнь и умер, так и не вернувшись домой. Аннабель плакала, читая письмо с известием о его кончине. Но она никогда не жалела о том, что сказала тогда нет.

****

24

Вечером Аннабель все так же сидела за чертежами к системе отопления замка. Конечно, это была не самая важная из ее задач, но решиться на столь большой жизненный шаг, как порвать с прошлым ради призрачного будущего– она не могла. Не сейчас. Нужно было время... А пока все шло медленно и неспешно( Ранкур искал клад и охотился/ Эдуард и Аннабель узнавали друг друга) Аннабель не хотелось ничего менять. Возможно, уже скоро жизнь расставит все по своим местам. А пока Аннабель хотела разобраться со всеми этими чертежами. Она часто помогала отцу. Шиль так же учил ее инженерному делу. Девушка верила, что сможет исправить поломку. Не для того, чтобы в замке стало уютней и теплей( чтоб протопить с котельной всю махину понадобится масса дров), а просто для себя. Доказать, чего она стоит.

Аннабель была увлечена чертежами, но все же услышала, как дверь комнаты отворилась и внутрь, тяжелой поступью, вошел мужчина. Это был не Эдуард– тот предпочитал появляться из-за тайной двери за книжными стеллажами. И точно не Леруа. Походку последнего– на удивление легкую для его мощного тела, Аннабель узнала бы везде. По шуму и запаху( пот, вино, табак) это был кто-то из дружков Леруа, которых тот притащил с собой для работы.

Девушка подняла голову. Губы ее растянулись в вежливой, но ничего не значащей улыбке.

–Добрый вечер, Винсент,– сказала она.

Мужчина, однако, не был настроен столь дружелюбно. Впрочем, как и всегда. Аннабель прекрасно знала, что Винсент недолюбливает ее даже больше, чем остальные в городке. По крайней мере, все "приближенные" к Леруа "друзья детства" считали, что их предводитель, их безупречный охотник мог бы выбрать себе жену и получше. Винсент, скорее всего, разделял подобные мысли. А дальше Аннабель и не старалась узнать. Во-первых, ей было плевать на мнение этого мужлана. А, во-вторых, и Аннабель знала это точно, если кто-либо посмеет обидеть ее хоть словом(не говоря о большем) Леруа лично научит его хорошим манерам.

Винсент, тем временем, тупо смотрел на чертежи, разложенные перед Аннабель.

–Что это?– с подозрением спросил он.

Аннабель возвела глаза к небу. Зачем спрашивать, если все равно не поймешь?

–Чертежи схемы отопления замка,– холодно ответила она.

Винсент снова покосился на бумаги. Там было так много черточек и какие-то линии. Девчонка наверняка нашла карту клада! Глаза мужчины злобно сверкнули.

–Послушай, Аннабель,– сказал он,– Я знаю про тебя и твоего друга.

Невольно, Аннабель вздрогнула. Она не ожидала такого. Как Винсент мог узнать про Эдуарда? Или он говорит об ином? Следовало проверить... Проглотив первое удивление( увы, слишком поздно, ибо Винсент уже заметил все, что было для него важно) Аннабель спросила как можно более спокойно.

–О чем ты?

–Сама прекрасно знаешь,– сказал Винсент, приободренный ее реакцией,– И я хочу часть.

–Часть чего?– раздраженно спросила Аннабель.

–Сокровищ. Тех, к которым эта карта,– ответил Винсент,– Иначе, клянусь, обо всем узнает Ранкур.

Аннабель призадумалась. Похоже, Винсент слышал, как она разговаривала с Эдуардом. Но он вряд ли его видел. Иначе бежал бы к Леруа громко визжа от страха и сверкая пятками. Теперь же этот недочеловек пытается ее шантажировать. И единственный способ заткнуть его-это деньги. Конечно, еще можно дать рассказать обо всем Леруа. В конце– концов, она не сделала ничего дурного... Но это сильно подорвет доверие мужа и может расстроить некие ее планы. Хорошо. Винсент ищет клад, и он его получит…

****

25

Когда Ранкур вернулся с охоты, он был очень доволен. Дикий кабан-достойная добыча. Жорж, сопровождавший охотника, еле дотащил тушу.

–Винсент,– крикнул Ранкур второму товарищу, рубившему в это время дрова,– Разделай зверя.

Винсент бросил на командира холодный, полный недовольства взгляд, который тот даже не заметил, но послушно поплелся к брошенной Жоржем туше.

Утром Аннабель, конечно же, посмеялась над ним.

"Я говорила с Леруа. Может с Жоржем. Точно не помню. Все эти разговоры всегда столь малозначительны...

Клад? Боги... Откуда только взялась эта идея? Никак не могу объяснить даже Леруа, что этот замок-лишь обветшалые стены. Не более.

Но, если хочешь, ты можешь проверить мою "карту". Я не возражаю. Смотри: на ней множество труб. Проползи по каждой, и, возможно, ты действительно что-то найдешь. Ну или прочистишь засор на крайний случай.

Расскажешь Леруа? Что именно?"

На этом разговор был окончен. Аннабель встала из-за стола и удалилась, даже не утруждаясь убрать бумаги, над которыми она сидела. Ухмылка, присутствующая при этом на лице девушки, преследовала Винсента до сих пор.

Самодовольная шлюха.

Она говорила не с Ранкуром. И точно не с Жоржем. Их голоса он бы узнал. Нет. Аннабель говорила с кем-то другим. У человека был низкий, немного хриплый голос. Возможно, это любовник Аннабель, приехавший помочь ей найти клад. И он прячется здесь. В замке.

В таком месте можно спрятать даже роту солдат!

Только вот...

Винсент слегка задумался. Бумаги, оставленные Аннабель на столе, действительно мало напоминали карту клада. Скорее просто какие-то чертежи, которые так любил сумасшедший Моран.

И тварь была права еще в одном. Что бы Винсент не сказал Ранкуру, это будет его слово против ее. А гадина крепко держала Ранкура за яйца.

Винсент остервенело свежевал тушу, представляя, как смеется сейчас Аннабель.

Интересно, чего такого она умеет в постели, что Ранкур, перебывавший у всех девок в Жиле и за пределами, после нее стал благочестив будто ангел и потакает любому ее желанию?

В бабе всегда есть только три вещи: жопа, сиськи и киска. И все это у Аннабель вряд ли отличалось от других женщин. Только вот Ранкур скорее послушает ее. Так не лучше ли прибегнуть к первоначальному плану и уйти из этого чёртова места, собрав с собой все ценное, что только можно найти?

Винсент закончил с тушей, оставив на снегу багровую лужу крови. Теперь надо было пойти отмыться. Сказав Жоржу убрать мясо в ледник, который они обнаружили при замке, Винсент поплелся в дом. Вода в умывальнике была еле теплая. Кровь смывалась долго и плохо. Наконец закончив со всей неприятной работой, Винсент поплелся в столовую, моля всех богов, чтобы хоть сегодня похлебка получилась сносной. По пути его привлек звонкий женский смех, доносящийся из одной из комнат. Это была Аннабель. Дверь комнаты была приоткрыта, и Винсент заглянул внутрь. Картина была идеалистическая. В большом обитом бархатом кресле сидел Ранкур. Его милая женушка -сидела у него на коленях, и смеялась, пока тот шептал ей-что-то на ушко.

Волосы ее были распущены. Шнуровка корсета слегка ослаблена. Ранкур крепко прижимал ее к себе одной рукой, а другой гладил ее лодыжку, постепенно задирая юбку все выше.

У Аннабель были красивые ноги. Стройные. Длинные. Ранкур уже гладил колени жены, как Винсент заставил себя оторваться от щели в двери. Ему безумно хотелось посмотреть, что будет дальше, но он знал: заметь его Ранкур, и ему несдобровать. Поэтому Винсент выругался про себя и на ватных ногах отошел от двери. Суп теперь казался еще менее привлекательной перспективой, и паршивое настроение усилилось.

Мерзкая ведьма крутила Ранкуром как хотела. Будучи хорошим другом, Винсент обязан был открыть Ранкуру глаза на благоверную. Поэтому идея набрать барахла и свалить отчего– то отпала, уступив место мысли получше проследить за сумасбродной шлюхой.

****26

Аннабель тем временем помогла мужу расшнуровать на себе корсет. Платье упало на пол, оставив ее в почти прозрачной хлопковой сорочке. Леруа принялся массировать грудь Аннабель. Прильнул ртом к чувствительному соску. Аннабель села так, что ноги мужа оказались между ее раздвинутыми ногами. Сквозь тонкие трусики она ощущала, как сильно возбужден Леруа.

Час назад он вернулся с охоты. От его тела пахло потом, смесью хвои и мороза. По довольному выражению лица мужа Аннабель поняла, что охота удалась. Обычно, когда все шло удачно, и тело Леруа было еще полно адреналина, он мог захотеть продолжить развлечение. В такие моменты он брал ее резко и грубо, на максимальном темпе, который он не сбавлял до самого конца.

Аннабель слегка поежилась, вспоминая об этом, по позвоночнику ее пробежали мурашки.

Однако последние несколько дней они с Леруа не разговаривали. Причиной тому был злосчастный вопрос о детях.

Вопреки ожиданиям Аннабель, Леруа не приполз к ней с извинениями, как это было обычно. Напротив, он стал подчеркнуто спокоен и даже вежлив. Это бесило девушку сильнее, чем заяви он, что она просто обязана понести к концу года. К тому же, подчеркнутая холодность и спокойствие не были в духе Леруа. В поступках и действиях он всегда был достаточно открыт и импульсивен. Или он был таким только когда дело касалось нее?

В городке и за его пределами Леруа слыл отменным охотником. Одним из лучших в своем деле. И когда дело доходило до охоты, он менялся. Был сосредоточен, быстр, расчетлив. Умел высчитывать и выжидать. Именно так он заманил Аннабель в узы их брака. И сейчас Леруа снова вышел на охоту.

Роль жертвы не сильно импонировала Аннабель. Приезжая сюда, она поклялась, что больше ничто не будет как прежде. И вот теперь: ее снова хотят загнать в угол. Или ей это просто кажется?

Так или иначе, сегодня, после неприятного разговора с Винсентом, Аннабель чувствовала себя в ловушке как никогда. Рассчитывать и делать полную ставку на Эдуарда было глупо.

Безусловно он был начитан, умен, а еще галантен и ... Эдуард во всем был полной противоположностью Леруа. Аннабель не могла этого не отметить. И ей казалось, что в отличие от Леруа, Эдуард видит в ней не телку, единственная цель которой продолжить род, а цельного человека. Но так ли это на самом деле и не использует ли ее чудовище? Аннабель сказать не могла. Когда она была с Эдуардом ей казалось, что он искренний и добрый. Когда она была с Леруа, Аннабель всегда чувствовала себя очень странно. Ее муж был менее образован. Их разделяла пропасть интересов. С этим набором качеств Аннабель должна была стоять на ступень выше. Но ее непохожесть на других женщин, и то, что она, вопреки всему, не может выполнить даже простого женского предназначения, словно делали ее недостойной Леруа в глазах других людей. Ее недостойной!

Аннабель отчетливо видела это в глазах Винсента. Его ненависть. Презрение. Мысли о том, что Леруа мог бы выбрать и более подходящую жену.

Безусловно, Аннабель нужно было решать. Но решиться она не могла. Ей нужно было время. Однако Винсент мог испортить все и сейчас.

Конечно, Аннабель хотелось верить, что ее слово против его будет решающим. Но знать это наперед было нельзя. Девушка поежилась. Краем глаза посмотрела на мужа, меняющего рубашку.

У Леруа было красивое тело. Сильное и вместе с тем очень гибкое. Однажды Аннабель видела его во время охоты. Когда каждый мускул был напряжен. Застыв в ожидании зверя, даже не дыша, Леруа был подобен мраморной статуи.

–Как прошла охота?– мягко спросила Аннабель.

Это было концом. Она проиграла маленькую игру, которую они вели вот уже несколько дней. Ну и черт с этим. Сейчас все, что ей было нужно, это почувствовать себя защищенной. А, как ни странно, Леруа всегда давал ей это чувство.

Услышав голос жены, Леруа слегка покосился в ее сторону, но ответил, не оборачиваясь и все еще продолжая переодеваться.

–Хорошо,– сказал он,– Мы выследили кабана.

–Расскажи.

Аннабель полностью развернулась к мужу, облокотившись руками на письменный стол. С ее позиции было видно, как напряглись мускулы на теле Леруа. О, ему хотелось рассказать про охоту. Но стоило ли терять преимущество, полученное в их маленькой игре?

Аннабель редко сдавалась первой. Порой они с Леруа молчали неделями. Чаще не выдерживал Леруа. В конце концов, ему хотелось возвращаться домой, а не на фронт. Если первой начинала Аннабель, дело могло быть лишь в одном из двух: жена либо хочет чего-то от него, либо ей действительно плохо. Последняя мысль напрягла Леруа. Он никогда не хотел, чтобы Аннабель было плохо... Все этот замок. Ошибкой было приехать сюда. Ошибкой-не покинуть чёртово место до первых снегопадов. Теперь придется ждать. Дороги замело, а лед на озере, через которое лучше всего было бы переправиться, еще не встал.

Задумавшись, Леруа вздрогнул, ощутив прикосновение холодных пальцев к своей спине.

Это была Аннабель. Бесшумно подойдя сзади, она рисовала пальцами легкие узоры по его телу. Очерчивая мускулы и лаская своими прикосновениями.

Тело Леруа немедленно начало реагировать. Адреналин, оставшийся после охоты, пробуждал второй животный инстинкт, который общество Аннабель вполне могло удовлетворить. Резко обернуться, разорвать шнуровку платья, задрать юбку... Какой-то части Леруа-дикой и кровожадной, той, которую он всю жизнь так старательно пытался контролировать, было все равно: возьмет он Аннабель на столе, или на холодном каменном полу. Главным было обладать и преобладать. Но Леруа обещал себе не выпускать зверя. Не с Аннабель. Поэтому, проклиная себя за реакцию, которую в его теле вызвали одни ее прикосновения, он отстранился, одел рубашку и, застегнувшись, сел в кресло у камина.

****Аннабель все поняла. Отстранилась. Опустила глаза. Вид у нее был очень несчастный. Она уже повернулась к двери, чтобы уйти, как что-то внутри Леруа не выдержало.

–Мы напали на след возле самого озера,– сказал он.

Аннабель развернулась у самой двери. Неспешно, стараясь не выдавать своего довольства, Леруа начал рассказывать об охоте.

Аннабель слушала с интересом. Возможно, она притворялась. Но скорее всего охота в тайне увлекала ее. Скоро, жена оказалась у него на коленях. Тяжелое платье полетело на пол. За ним– и тонкая хлопковая сорочка. Не теряя времени, Леруа насадил Аннабель на свою возбужденную плоть. Девушка была горячей и влажной. Крепко прижимаясь к Леруа, Аннабель начала работать бедрами. Ее горячее дыхание, сопровождаемое легкими стонами, согревало. Темные волосы рассыпались по плечам. Леруа провел по ним рукой. Сначала нежно, а потом, намотав хвост себе на запястье, дернул так, что голова Аннабель чуть откинулась назад.

–Ты моя,– прошептал он,– Мне плевать на окружающих. И черт с ним, с ребенком.

Последнее он выдавил хрипло, глядя в глаза Аннабель. Он хотел, чтобы она знала. И верила.

Аннабель вскрикнула. Прижалась еще ближе. Волна эйфории захлестнула их, а через минуту все было кончено.

Аннабель прижалась к мужу. Тот обнял ее своими сильными руками. Тело девушки тряслось в беззвучном плаче.

27

В ту ночь Эдуарду снова снилась Агата. С момента появления посетителей в замке она приходила в его сон все чаще. Порой сны были подобны воспоминаниям: клочкам жизни, выбранным из прошлого. Порой это были сумбурные видения, меняющиеся образы, подчас страшные картинки.

Самым ненавистным для Эдуарда сном был тот, где он снова был молод и красив. Он видел свое тело. Руки-гладкие, белые, с розовыми отполированными ногтями. Волосы-он ощущал их, слегка проводя рукой по голове– мягкие, слегка вьющиеся. Тело-самое обычное. Не подобное телу зверя.

Но едва Эдуард подходил к зеркалу, на него оттуда снова глядело чудовище.

Агата, непременно присутствующая в каждом его сне, молчала и лишь смотрела на него большими грустными глазами.

Но сегодня сон был воспоминанием. Кусочек последнего лета, что Эдуард провел в теле человека.

Агата была в бледно-зелёном платье, так красиво сочетающемся с ее глазами. Странно, но ранее Эдуард никогда не замечал насколько Агата красива. Миленькая– да. В его голове Агата всегда ассоциировалась с фарфоровой куколкой. Бледная кожа. Рыжие кудри. Зеленые глаза. Хрупкая и тем самым вызывающая странное желание взять ее, повертеть, поиграть, посмотреть, что сломается и, затем, отбросить за ненужностью. Но в этом его сне Агата была не куклой. А живой женщиной из плоти и крови. И, хотя Эдуард точно знал-сон этот является воспоминанием– Агата в нем выглядела старше.