Текст книги "Жена охотника (СИ)"

Автор книги: Ирина Муравьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

–Знаешь, тебе не обязательно стоять здесь, на морозе,– заметил Леруа,– Иди в дом. Я доколю дрова и зайду помочь хорошенько протопить камин.

Аннабель кивнула. Направилась к крыльцу. Ранкур продолжил свою работу. Уже стоя у входа в дом, девушка развернулась.

–Спасибо,– сказала она.

****

Леруа ничего не ответил и лишь улыбнулся краешками губ.

Через пару лет, в такой же ясный зимний день, они сыграли свадьбу. Тогда только– только выпал первый снег, и даже Жиль, укрытый его белой пеленой, не казался таким страшным провинциальным городком.

Аннабель вздохнула, присев на широкий подоконник. Ей так не хватало Леруа, что иногда было сложно дышать.

Интересно устроены люди. Когда счастье совсем рядом, они отвергают его, не понимая, что вот оно. Твое. Единственное.

Всегда в погоне за мечтой. За чем-то лучшим. За образом из книги или же снов. И куда эта погоня привела Аннабель? Да, она жила в столице. В красивом особняке. Водила знакомство с людьми из высшего общества. А молодой Алекс Ламбер желал сделать ее своей женой. Но какой ценой все это произошло? И цена эта была уплачена впустую. Сейчас Аннабель было одиноко, как никогда.

Внизу раскрылась дверь веранды, ведущей в их небольшой сад. Теплый свет упал на припорошенные снегом растения. Из своего окна Аннабель видела, как Эдуард вышел на улицу. Он стоял к ней спиной и смотрел на звезды.

Эдуард...

Думала ли когда-нибудь Аннабель, что между ней и чудовищем может что-то получиться? Наверное да. Скорее всего еще даже до встречи с ним ее романтичное подсознание, подкрепленное сотней и сотней томов сказок, ждало в замке подобного чуда. Но странным образом, она никак не ожидала материализации своих глупых фантазий. Теперь же: получите и распишитесь.

Время показало, что она не любила Эдуарда. Бесспорно, он был интересным "человеком". И они стали хорошими друзьями. Но химии между ними не было. Это признавал и сам Эдуард.

Что ж, по крайней мере они оба получили то, что хотели. Она– столицу. Он– выбрался из своего замка.

А остальное было глупыми, глупыми мечтами...

В свете, идущем с веранды, появилась еще одна фигура. Клара. Она окрикнула Эдуарда, тот обернулся, что-то сказал в ответ и направился обратно в дом. Но дальше веранды они с Кларой не пошли, а остановились у двери. По крайней мере, Аннабель все еще видела их тени, пляшущие на снегу.

Малышка Клара. Аннабель немного завидовала ей. По крайней мере тому, как все легко удается у этой девочки, и тому, как быстро она располагает к себе людей. Хотя из всех этих лиц, и Аннабель знала это наверняка, для Клары не найдется ни одного человека, которого девочка назвала бы другом. В этом она была как Аннабель с Эдуардом. Одна. Потерявшая в мире всех близких и родных людей.

Эдуард и Клара продолжали о чем-то разговаривать, стоя в дверном проеме.

Аннабель было интересно, осознал ли уже Эдуард, что влюблен в Клару? Со стороны это было видно как ясный день. Все эти взгляды, брошенные украдкой, и то как при любой возможности Эдуард старался хотя я бы коснуться Клары. А за ужином, при упоминании "женихов", Аннабель вообще едва сумела сдержать смех: такое лицо было у чудовища. Впрочем, Клара была слишком хороша для Эдуарда. Моложе его почти вдвое, невероятно хорошенькая, веселая и наделенная житейской мудростью– разве могла такая девушка полюбить чудовище?

С другой стороны, Эдуард был неплохой партией для девушки из маленького провинциального городка. Пусть не красавец, но даже Аннабель казалось, что когда они впервые встретились, Эдуард выглядел много хуже. Сейчас шерсть ушла, лицо стало чуть более человечным. Даже клыки куда-то исчезли... А если отбросить внешность, то Эдуард был образован. Далеко не глуп. Предприимчив. Он успешно вел торговлю в их чайной лавке и мог самостоятельно содержать их маленькую семью. Но, самое главное, Клара, кажется, тоже отдавала свою симпатию Эдуарду.

Аннабель даже было интересно, что из всего этого получится. Если подумать, то она была не против подобного расклада.

Размышления Аннабель прервал активный стук в их входную дверь.

–Кто бы это мог быть?– подумала она.

Доктор Верлуа ушел пару часов назад, но он вполне мог забыть что-либо и вернуться за своей вещью, как бывало не раз. Чтобы не нарушать разговора Эдуарда и Клары, Аннабель слезла с подоконника и направилась открывать дверь.

40

Эдуард вышел на крыльцо, ведущее в их небольшой сад. Сейчас все было припорошено снегом и растения, заботливо укрытые ельником, спали. До лета оставалось еще долгих пять месяцев. Жаль. Эдуард любил работать в саду и скучал по этому времяпровождению, хоть изучение учебников по фармацевтике и занимало у него огромное количество времени. В глубине сада остались турникеты, выстроенные отцом для занятий самого Эдуарда, когда он был еще мальчишкой.

–Пожалуй, их следует починить для Леруа,– подумал Эдуард,– Хотя вначале лучше будет сколотить малышу песочницу и качели.

Над этим Эдуард призадумался. В своей жизни он еще ничего не сколачивал... Интересно, а Пьер Верлуа знает, как это делать?

Наконец решив посмотреть в какой-нибудь книге (ведь есть самоучитель "Детские площадки для чудовищ?"), Эдуард устремил глаза в небо. Здесь, в столице, звезд было видно много меньше чем в Флер Лазарь. Зато людей вокруг Эдуарда было больше. И это его вполне устраивало.

–Если ты заболеешь, я не буду тебя выхаживать,– услышал он позади себя голос Клары.

Девушка стояла в дверном проеме, накинув на себя шаль, ранее подаренную доктором Верлуа.

–С чего ты взяла, что я заболею?– спросил ее Эдуард.

Клара пожала плечами.

–Ну, ты стоишь в одной рубашке на полном морозе. Поэтому есть у меня странное предчувствие.

–Между прочим,– Эдуард подошел к ней и встал рядом,– Когда я жил один, то охотился в морозы посильнее этого.

–И?

–Совершенно голый.

Аргумент оказался не убедительным, а Клара прыснула со смеха.

–Пожалуйста избавь меня от рассказав о своей холостяцкой жизни!

–Моя жизнь и сейчас холостяцкая,– заметил Эдуард.

–Не спорю. Но если ты начнешь разгуливать по дому голым, мы с Аннабель прибьем тебя твоим же любимым чайником.

–Я учту это,– рассмеялся Эдуард.

Затем они некоторое время смотрели на звезды, каждый думая о своём, и Эдуард уже хотел предложить идти в дом, как Клара сказала.

–Поцелуй меня.

–Что?

Эдуард растерялся и даже слегка покраснел.

–Мне сегодня восемнадцать лет,– пояснила Клара,– Уверена, большинство моих знакомых в Жиле уже замужем. А меня никто никогда не целовал.

Эдуард не знал, что ответить на это. Клара была не похожа на всех девушек, которых он знал ранее. Она попросила поцеловать ее не кокетливо выпячивая губки и прикрывая глаза, а смотря на него прямо. И даже с неким упрямством. Будто она четко знала, чего хочет. И, вместе с тем, она была хрупкая, красивая, желанная...

Что мешает ему сейчас откликнуться на ее просьбу? Поцеловать эти алые губы. Прижать ее тело к дверному косяку. Задрать юбку и...

Испугавшись хода своих мыслей, Эдуард отпрянул.

Клара, заметив это, опустила глаза.

– Не стоит так нервничать,– сказала она тихим, не свойственным для нее голосом,– Я пошутила...Наверное это все бокал вина за ужином.

Странно, но в полумраке Эдуарду показалось, что по щеке девушки скатилась слеза. И сразу же он почувствовал себя ужасно виноватым. Ну почему он такое бездушное чудовище?

– Это ты извини,– сказал Эдуард, подходя к Кларе,– Я просто слегка растерялся. Меня ведь уже семь лет никто не целовал...

С этими словами он прикоснулся пальцами к нежной щеке Клары. Провел по ней рукой. Легонько приподнял голову девушки за подбородок и поцеловал Клару в губы.

Очень аккуратно и настолько нежно, насколько мог.

Тело Клары слегка подалось вперед. Слезы на ее губах казались и солеными и пряными одновременно. Эдуард положил руку Кларе на талию. Слегка притянул девушку к себе. Где-то вдалеке послышался стук в дверь. Оклик Аннабель, что она откроет.

Эдуард целовал Клару чуть сильнее, чем хотелось бы его рациональной части.

Из гостиной послышался шум. Возмущенный голос Аннабель. Эдуард встрепенулся. Отпрянул от Клары. Странное плохое предчувствие поразило его.

–Надо узнать, что происходит.-выдохнул он.

Когда они с Кларой вошли в гостиную, полицейский зачитывал указ.

–Аннабель Ранкур вы арестованы по подозрению в убийстве Винсента Девье.

****

41

Эдуард с Кларой появились как раз в тот момент, когда один из полицейских зачитывал рапорт об аресте.

–Добрый вечер,– холодно поздоровался Эдуард, сразу обратив на себя внимание стражей порядка.

Полицейские (их было двое) повернули головы в его сторону. Рты их приоткрылись. (Да-да,– подумал Эдуард,– Они еще не видели, чтоб земля носила такого урода) Но вслух он продолжил.

–Чем я обязан вашему визиту?

Мужчина потучнее (и видимо поглавнее) прокашлялся и огласил( точнее повторил как попугай).

–Мы пришли арестовать госпожу Ранкур. По подозрению в убийстве господина Девье.

–На каких основаниях?– спокойно спросил Эдуард.

Полицейские переглянулись. Они были привычны к отпору в виде криков и истерик, но спокойного рассудительного тона Эдуарда они не ожидали.

–У нас есть предписание,– наконец сказал один из них.

–Дайте, пожалуйста, посмотреть свои бумаги,– вежливо потребовал Эдуард.

Полицейские передали ему пачку каких-то бумаг. Эдуард сел в кресло и принялся спокойно их читать.

В рапорте было сказано, что Аннабель подозревают в убийстве Винсента Девье, произошедшем несколько недель назад. Основанием к тому служила переписка, найденная в комнате убитого и показания одного свидетеля, утверждавшего, что Винсент знал эту женщину.

–Господин...,– обратился один из полицейских.

–Лазаре. Господин Лазаре,– сказал Эдуард, вчитываясь в бумаги.

–Позвольте забрать документы...

Но Эдуард лишь поднял руку, жестом приказывая молчать. Полицейские угрюмо переглянулись. Возможно стоило приструнить нахала? Но ведь по закону он не делал ничего плохого, а право ознакомления с бумагами у подозреваемых вроде было... Или нет? Сержант Клавье не помнил. О бумагах обычно мало спрашивали.

Наконец, Эдуард закрыл папку и протянул ее одному из полицейских.

–Думаю, в аресте госпожи Ранкур нет никакой нужды,– спокойно сказал он.

Вот! Теперь начиналась привычная рутина! Сержант довольно открыл рот, чтоб изъявить, что у него есть предписание, но Эдуард опередил его.

–Господина Девье убил я. Тот шантажировал госпожу Ранкур, что, впрочем, вы знаете из бумаг, найденных у него. Я узнал об этом. Нашел одно из писем, в котором господин Девье назначал встречу госпоже Ранкур. Это письмо у меня есть. Я покажу. Затем я пришел на встречу чуть раньше и убил господина Девье.

Полицейские смотрели, не веря своим глазам. Они не ожидали такого...

–Госпожа Ранкур ничего не знала об этом,– добавил Эдуард.

Сержант с напарником переглянулись. Клавье прокашлялся и сказал:

– Что ж, господин Лазаре. Учитывая ваше признание, мы просим вас проследовать за нами в полицейский участок, где вам будет предъявлено обвинение в убийстве господина Девье.

Эдуард встал с кресла, и в этот момент Клара, все это время стоящая у дверей гостиной, выкрикнула:

–Нет!

Эдуард смерил ее тяжелым взглядом, словно приказывая молчать.

Аннабель сидела на диване, потупив глаза. Через пару минут, дав Эдуарду накинуть плащ и одеть его широкополую шляпу, полицейские вывели Эдуарда из дома.

42

В участке последовала долгая процедура регистрации и дознания. Затем, поразмыслив, начальник полиции определил Эдуарда, с его специфической внешностью, в отдельную камеру, где он должен будет находиться до суда, который назначат на днях.

Чего Эдуард не ожидал, так это появления адвоката. Причем не назначенного государством, а человека частной практики.

–Меня зовут Теодор Лансель. Я друг господина Верлуа,– представился мужчина.

Эдуард лишь кивнул в ответ. После, обговорив с Ланселем их дело, Эдуард уже приготовился к своей первой ночи в одиночной камере, как Лансель, будучи на пороге, развернулся:

–К вам еще посетитель. Мне было нелегко добиться разрешения, поэтому постарайтесь переговорить как можно быстрее.

Дверь за Ланселем захлопнулась, а через пару минут в камеру вошла Клара.

–Ну конечно. Следовало догадаться, откуда у Пьера такая осведомленность о моих делах,– подумал Эдуард.

Клара тем временем стояла на пороге камеры, словно ожидая приглашения пройти дальше.

Эдуард молчал. Клара была человеком, с которым ему сейчас меньше всего хотелось говорить.

Девушка поняла это и сказала первая:

–Ты ведь не делал этого.

Как всегда, она говорила с ним прямо. В ее словах не было вопроса. Лишь утверждение "ты ведь не делал это".

–Откуда тебе знать, что я делал, а что нет?– с раздражением спросил Эдуард.

–Я знаю тебя. Ты испугался за Аннабель и взял вину на себя.

Неожиданно, Эдуард рассмеялся.

–Клара, я был лучшего мнения о твоей рассудительности.

–Я была лучшего мнения о твоем здравомыслии. Я знала Винсента. Это был мерзкий тип. Если он действительно шантажировал Аннабель, то она лишь жертва и...

Эдуард прервал ее.

–Мерзкого типа нашли в канаве с перерезанной глоткой. Такое сложно оправдать. И это сделал я. А даже если нет, и Винсенту просто не повезло с кем-то из его собственных друзей, то разве ты не думала, что произошло с твоим братом?!

–Что?– при этих словах Клара отпрянула назад.

– Уверен, Аннабель говорила о несчастном случае, но смерть твоего брата была мне на руку. Я ведь получал его жену. И, так или иначе, я бы убил его. Так что... Оставь меня в покое!– рыкнул Эдуард.

Клара сжала кулаки и прикусила губу. Эдуард думал, вот– вот и она расплачется. Но он недооценил Клару.

–Есть звери, достойнее людей. А есть люди, которые и до зверей недотягивают. Так говорил мой брат.– сказала Клара.

–Какая милая провинциальная мудрость...

–Главное, вовремя осознать кто перед тобой.

–Неужели? И кто же перед тобой?– хмыкнул Эдуард.

–Ты. И ты никого не убивал.-ответила Клара.

После чего она развернулась и ушла.

Эдуард остался один в камере.

–Браво, Эдуард,– услышал он за своей спиной,– Ты так искусно отвергаешь всех, кто тебя любит. В этом ты настоящий мастер.

****

43

Эдуард чуть не подпрыгнул. Обернулся назад и увидел Агату. Та стояла посреди камеры, и в своем легком ситцевом платье, казалось неестественно белой. Даже призрачной. Впрочем, насколько знал Эдуард, Агата могла быть как частью его больного воображения, так и самым настоящим привидением, ныне преследующим его.

–Что Ты здесь делаешь?– спросил он призрака.

Агата пожала плечами.

–Поверь, я и сама задаюсь тем же самым вопросом. Что я здесь делаю? Возле тебя. Последнего из мужчин, которых я хотела бы видеть. Полагаю, это как-то связано с проклятьем, которое я на тебя наложила.

Все внутри Эдуарда похолодело. Многие годы он винил Вивиен в ведьмовстве, не предполагая, что милая малышка Агата способна на такое.

–Так это была ты?!– спросил он.

–А ты думал на мою маму?– рассмеялась Агата,– Как интересно. Увы. У Вивьен были совсем иные задачи: как восстановить мою репутацию. Убедить всех, что я еще бракопригодный товар и прочее... Для проклятий у нее совсем не было времени. Тогда как я...,– Агата улыбнулась не свойственной ей холодной улыбкой,– Знаешь, я нашла книгу в библиотеке вашего же замка. Что-то по приворотам и порчам. В первый же вечер нашего с матерью отъезда из Флер Лазарь я улучила время, когда мама ушла по делам в Тубр, и прочла заклинание. Для этого нужно было так мало: твоя прядь волос, которую я как-то срезала пока ты дремал. Моя кровь. И жгучее желание, чтобы ты страдал.

–Отлично,– прервал ее Эдуард,– Я понял. Это была ты. И у тебя все отлично получилось. Мои поздравления! Теперь проваливай. В рай или ад– мне все равно!

Агата посмотрела на него как-то странно. В ее глазах будто бы читалась жалость. А затем она сказала:

–Я не могу.

–Отчего же?

–Боюсь проклятье в какой-то степени связало нас.

–Еще лучше,– почти выплюнул слова Эдуард.

Затем он прикрыл глаза. Почему все это происходит с ним? Все его мучения. Ужасная внешность. Долгие годы одиночества. Затем, когда он увидел луч надежды, арест. А теперь еще и призрак обманутой им девушки, читающий нравоучения. Хорошо еще, что его камера -одиночная.

–Эдуард,– сказала Агата много мягче, чем ранее,– Зачем ты прогнал ту девушку?

–Потому что!– рыкнул Эдуард в ответ.

–Я думаю, она по-настоящему любит тебя.

Эдуард посмотрел на Агату так, словно готов убить ее.

–Что ты знаешь о любви?– спросил он.

Агата молчала. Эдуард продолжал.

–Клара самый лучший человек, которого я знаю. Она добрая. И честная. А еще слишком молодая и наивная. Какой и ты была когда-то. И если ты думаешь, что я испытываю особое удовольствие, уродуя жизни молоденьким девушкам, ты ошибаешься. Не проходило и дня, когда я не жалел о том, как поступил с тобой. Но прошлого не воротишь. Однако, если я могу хоть что-то сделать для Клары, я готов на это. А самым лучшим для нее сейчас будет забыть обо мне. Все равно, какой ценой.

–Ты ошибаешься,– вымолвила Агата и исчезла. Эдуард думал, что она покинула его, когда тихий шепот раздался у него за спиной.

–Я никогда не любила тебя. Восхищалась -да. Была увлечена– бесспорно. Влюблена– конечно. Но не любила. Годы спустя я встретила человека. Он был добр ко мне. И мы заботились друг о друге. Это была любовь. Настоящая любовь. Тогда я и начала жалеть о том, что сделала. Гадала, что стало с тобой. Но незадолго до того, как я решила вернуться в Флер Лазарь, болезнь унесла меня и человека, которого я любила. Теперь он на небесах, а я-здесь. Привязана к тебе.

Эдуард вздохнул.

–Мне жаль, Агата,– сказал он,– И я рад, что ты хоть немного, но была счастлива. Все это правда. Но я ничем не могу тебе помочь. И я не буду использовать Клару, даже если она способна снять проклятье. Прости.

–И это хорошо,– прошептала Агата. Когда Эдуард обернулся, ее уже не было рядом. Или ее не было никогда?

****

44

Клара точно не помнила, как она добралась до дома. Света в особняке не было. Клара вошла внутрь. Окликнула Аннабель. Ответа не последовало. Поднявшись наверх, Клара увидела, что ящики в комнате Аннабель выдвинуты. Некоторые вещи валялись по полу, но остальное было собрано. Леруа так же не оказалось в его колыбельке.

–Гадина!– выругалась Клара. Но этого следовало ожидать. Так же как и того, что теперь госпожу Ранкур будет сложно найти. Если Аннабель не дура(а она не дура), то сможет затеряться в огромном городе, как столица. Или даже покинуть его.

–Черт! Черт! Черт!– в сердцах произнесла Клара. Без части истории Аннабель будет сложно оправдать Эдуарда. Но делать уже нечего. Сразу после ареста Эдуарда Клара кинулась к доктору Верлуа. Бегло рассказала всю историю и вместе они направились к хорошему другу Пьера– Теодору Ланселю. Про Аннабель в это время все забыли. И та не преминула воспользоваться этим.

Тварь!

Клара присела на краюшек кровати. Попыталась собрать мысли в единое целое. Но холодные слова Эдуарда "Это сделал я", никак не шли у нее из головы.

А вдруг Эдуард не врал. Что если он действительно убил Винсента?

По телу Клары пробежал озноб. Могла ли она так ошибаться в человеке? Безусловно, у Эдуарда были недостатки: он был эгоистичен, упрям, не любил признавать ошибок. Но, вместе с тем, Эдуард был хорошим. Она знала это. Хотя порой Эдуард делал многое, чтобы скрыть свое доброе сердце и казаться хуже, чем он есть на самом деле. Зачем? Клара думала, что это своеобразная защита. Эдуард не много рассказывал о своём детстве, но из того, что он говорил, Клара подчеркнула, что Эдуарда часто отвергали. Мать, отец... От них было получено мало любви, что впоследствии и вылилось в подсознательный страх Эдуарда быть отвергнутым снова.

Но страхи это одно. Они есть у каждого. Только вот убить способен далеко не всякий человек...

Уже утром газеты были полны яркими заголовками: «Жестокая расправа чудовища над человеком!»,"Столицу терроризирует монстр!","Кровавое убийство в парке. Были ли еще жертвы нелюдя?"

Так, частичка информации из полицейского участка о необычной внешности Эдуарда превратилась в настоящую сенсацию.

Газетные статьи сопровождались многочисленными зарисовками, в которых непременно присутствовало чудище, на части раздирающее человека. При этом художники старались во всю, и даже в худшие свои дни Эдуард не выглядел так животрепещуще, как расписывали его на картинках.

Пьер Верлуа смотрел на эти рисунки с отвращением. Как и Клара, доктор не верил в то, что Эдуард способен на убийство. Скорее всего он взял вину, прикрывая Аннабель. Что вполне доказывалось побегом женщины в ту же ночь.

Отвратительный, низкий поступок. Пьеру и до этого момента не сильно нравилась Аннабель: слишком надменная, отстраненная. Но теперь...

Клара, пришедшая к доктору с раннего утра, чтобы дождаться у него Теодора с известиями из полицейского участка, то и дело смотрела в окно, нервно теребя складки на юбке.

–Это очень странно,– наконец сказала она.

–Что?– очнулся от своих размышлений Пьер.

–Как Винсента связали с нами?

Доктор уставился на девушку в недоумении. Он не ожидал от нее таких слов. А Клара продолжала:

–Несколько недель назад я читала про это убийство. Короткая заметка в газете. Я сама обратила на нее внимание лишь от того, что парк находится неподалеку от нашего дома. И там было сказано "неизвестного мужчину убили в парке...". Разве город не полон сотней случаев, когда людей убивают в каких-либо разборках между бандами, и трупы просто поступают в морг? Почему дело Винсента начали расследовать?

Доктор не знал, что ответить на это. Наконец он вспомнил часть информации, переданной Тэодором.

– Они вроде нашли у него письма Аннабель...

–Это тоже странно.

–Почему?

–Зачем Аннабель писать ему?

–То есть...?

–Если я не ошибаюсь, Эдуард сказал, что Винсент чем-то шантажировал Аннабель. Думаю, он грозился разнести по газетам то, что Эдуард – чудовище. Что ж, после смерти ему это удалось... Но я имею в виду иное: если Винсент шантажировал Аннабель, то зачем Ей писать ему? Аннабель не глупа. Она должна была понимать, что любая записка, попавшая в руки такого человека, обернется против нее.

Пьер Верлуа задумался. Черти, а ведь малышка К была права! Пьер, как врач, считал каждое существо достойным жизни, но прекрасно понимал, что полиция разбирается далеко не с каждым трупом бродяги, найденным в канаве. Так отчего сейчас такое внимание?

В это время раздался звонок в парадную дверь и очень скоро на пороге появился Теодор Лансель. Адвокат был доволен. По его словам, Эдуард держался молодцом. Полностью принимал всю вину, но когда его попросили подробно описать, как все произошло, давал весьма расплывчатые объяснения. К тому же, Лансель узнал из документов по делу один весьма любопытный факт:

–Как вы думаете, кто свидетельствовал в пользу знакомства покойного Девье и госпожи Ранкур?

–Не томите, дорогой Тэодор,– вздохнул Верлуа.

****

–Ваша милая Мари Нариз!

Через час, посвященный мягкому разговору с Мари, удалось узнать, что Винсент был ее "близким другом", и да, она знала о его знакомстве с госпожой Ранкур.

–Он говорил, что это жена его покойного друга!– рыдала Мари,– И он боится подойти к ней потому, что теперь она такая знатная госпожа! Но Винсент никогда не говорил о госпоже Ранкур ничего плохого! Напротив! Он сделал милую деревянную погремушку ее сыну, а на рождение ребенка написал поздравительную записку и попросил меня подложить ее в вещи...

Тут Мари разрыдалась пуще прежнего и ее решили оставить в покое.

–Только один вопрос, госпожа Нариз,– сказал Лансель.

Мари кивнула, хлюпая сопливым носом.

–Записку в корзину фруктов тоже подложили вы?

Глаза Мари округлились.

–Нет-нет! Я ничего больше не знаю! Клянусь!

На этом женщину отпустили, и Лансель вздохнул:

–Я давно в практике. И обычно все дела об убийстве сводятся к одному: мой клиент либо убивал, либо нет. Но здесь, похоже, целая детективная история!

–Пожалуйста, поясните,– спросил Пьер Верлуа.

–Корзина с фруктами, в которой Эдуард, по его словам, нашел записку господина Девье о встрече в парке. Если записку в нее положила не Мари, то кто?

–Я все равно не понимаю...– пожал плечами Пьер.

Но, кажется, поняла Клара.

– Я помню! Корзину принес посыльный. Сказал, что она от вас. Это не так?!

–Милая Клара, я никогда не делал вам подобной посылки. Реши я угостить вас фруктами, то принес бы их лично!

Все переглянулись.

–Возможно, ее послал сам господин Девье.-предположил Пьер.

Но ему никто не ответил. Вся история была какой-то странной и куски ее клеились крайне плохо.

45

День "суда над чудовищем" уже был назначен. Газеты неистовали, описывая ужасы монстра. Перед полицейским участком гудел народ, скандирующий, что "чудовище должно умереть!". Эдуард Лансель, только что пришедший к Эдуарду, чтобы последний раз поговорить с ним перед судом, был удивлен видеть, что его подопечный более чем спокоен.

–Добрый день, господин Лансель,– вежливо поздоровался с ним Эдуард.

–Здравствуй, Эдуард. Как твои дела?

–Здесь ужасно скучно. -пожал тот плечами.

Лансель улыбнулся. Эдуард отлично умел контролировать свои эмоции.

–Я пришел последний раз обговорить с вами линию защиты.

–Как вам угодно.

–И было бы намного проще, расскажи вы мне наконец, что произошло на самом деле.

–На самом деле?– вздохнул Эдуард.

На самом деле...

Винсент бродил по парку вот уже битый час, но этой шлюхи негде не было видно.

–Тварь,– снова выругался Винсент, сплевывая на парковую дорожку,– Да я могу прям сейчас уничтожить ее. Превратить жизнь в одно воспоминание!

–Думаю, не сегодня,– раздался позади Винсента женский голос.

Ну наконец-то ленивая шалава решила явиться!

Винсент обернулся и сделал издевательский реверанс.

–Госпожа...

Лицо женщины исказилось в гримасе глубокой неприязни, но она быстро подавила ее.

–Ты зря написал мне вчера,– сказала она.

–Отчего же? Среди твоей светской переписки, моя записка ерунда– она не вызовет подозрений. Зато теперь ты здесь, моя красавица,– язвительно сказал Винсент,– И я хочу получить свои деньги.

–У меня их нет.

Из горла мужчины вырвался сдавленный рык.

–Не ври мне, тварь! Ты купаешься в золоте!

Женщина лишь вздохнула.

–Ты глубоко ошибаешься. Мои финансы ограничены. По крайней мере на месяц. И сейчас я боюсь, что все потратила.

Некоторое время Винсент смотрел на нее, раскрыв рот. Потратила она... С другой стороны...

Есть и иные способы купить мое молчание,– глаза его сверкнули, когда Винсент стал приближаться к жертве.

Женщина прикусила губу, словно взвешивая свои шансы и, наконец, к огромному удивлению Винсента, сказала.

–Хорошо.

Мужчина замурчал. Он давно ждал возможности хорошенько поговорить с этой шлюхой.

–Отлично. Тогда пойдем...

–Нет.

Она отрезала четко и ясно.

–Боишься?– прошипел Винсент.

–Нет. Просто не хочу никуда идти. Я расплачусь с тобой здесь. Сейчас в парке никого нет, нас не увидят. Ты получишь свое, не переживай.

Лицо Винсента аж побагровело. Желания и грязные фантазии застилали мозг, мешая нормально думать. Поиметь эту шлюху по в парке, прижатой к дереву, как последнюю уличную девку: это ли не вкус победы?! И, конечно, он знал, что это будет не последних их раз. Да, она согласилась. Подчинилась ему. Прогнулась.

Обуреваемый желаниями, Винсент схватил женщину за талию. Прижал к широкому стволу векового дуба. Мерзкое горячее дыхание, пропитанное дешевой выпивкой, обжигало кожу жертвы. Грубые руки задирали юбку все выше. Винсент был близко. Так близко что...

Женщина вынула заранее приготовленный острый нож. Все произошло быстро. Винсент был близко. Он не ожидал. Острое лезвие в момент проехалось по его горлу. Кровь потекла алой рекой. Хрипя и держась за горло, мужчина осел на землю.

–Я же сказала, что ты зря написал мне,– улыбнулась его "жертва"-Прощай.

Беспокойство Аннабель Эдуард отметил уже давно. Конечно, у нее была масса причин для грусти, но здесь было что-то иное. То, что Аннабель держала в себе, не желая делиться своими проблемами. Много раз Эдуард так или иначе пытался выведать у нее причину. Но Аннабель была невероятно уперта в своих решениях и молчала, иногда даже игнорируя вопросы Эдуарда.

Под конец его беспокойство дошло до того, что несколько раз он даже пытался проследить за девушкой. Но все было тщетно. Аннабель посещала самые обычные места: городскую библиотеку, дом семьи Ламбер, еще некоторых клиентов чайной лавки, которые приглашали ее в гости... Тогда чего же она боялась?

А в один день все разрешилось. В корзине с фруктами Эдуард нашел подкинутую записку. Теперь Аннабель было не отвертеться. Ей пришлось рассказать историю своих "отношений" с Винсентом.

–Почему ты не рассказала мне раньше?– Эдуард невероятно рассердился. Действия Аннабель казались ему крайне глупыми.

Однако ответ ее поразил еще больше.

–И что бы ты сделал? Этот человек грозился повесить на нас всех, кто погиб в замке. Тебя же– осветить во всей истории как кровожадного монстра. Винсент хотел этого, и сделал бы. Единственное, чем мог бы ты помешать ему, это убить его.

****

–Или заявить в полицию на его шантаж,– холодно сказал Эдуард.

–Да, и тогда он сдал бы нас!

Эдуард начал злиться:

–Мы никого не убивали.

–Ты можешь это доказать?

–Мы могли бы...

–Не с твоей внешностью.

Последняя фраза подвела черту под многим. Эдуард прикрыл глаза. Попробовал сосредоточиться.

–Хорошо,– сказал он,– Но сейчас у нас есть письмо с прямой угрозой. И мы можем использовать его против шантажиста. Что же до встречи, то ты на нее не пойдешь. Ровно как и я.

Аннабель открыла было рот, но и без ее слов было понятно, что игнорирование не отвадит Винсента. Поэтому Эдуард прервал девушку.

–Если я сказал, что ты не пойдешь, то так оно и будет,-приказал он, отчасти понимая, что так сказал бы Аннабель и ее муж. Затем же, чуть более мягко, Эдуард добавил,– Я придумаю что-нибудь. Обещаю.

Аннабель прикусила губу, но промолчала.

В планах Эдуарда было проконсультироваться с адвокатом касательно их случая, так как обе смерти в Флер Лазарь были результатами несчастного случая, а не убийствами. Что же до Винсента, то он мог говорить что угодно. Прямых доказательств у него не было. Однако судьба внесла свои коррективы. Через два дня после записки, Эдуард прочел в газете о смерти, от рук неизвестного бандита, чернорабочего, прибывшего в столицу на заработки. И звали того– Винсент Девье.

Аннабель была счастлива. Их проблемы так удачно разрешились!

Эдуард спросил ее, знает ли девушка еще хоть что-то об этой смерти? Та ответила, что лишь то, что рассказала газета. Тогда ему показалось, Аннабель не врет. И все же: несколько месяцев назад из комнаты Эдуарда исчезла чудо-бритва Морана. Эдуард искал ее, но так и не смог найти. А ведь этой штуковиной так легко перерезать горло...