Текст книги "Полигон (СИ)"

Автор книги: Ирина Гостева

Соавторы: Алексей Гостев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 38 страниц)

– А только тех, на кого укажут руководители… – Генка все не унимался и продолжал разливать вокруг себя сарказм.

Кажется, Фокса это уже начинает доставать, отметил про себя Роман. Он уже начинает понемногу нервничать. Как интересно, однако – человеческие эмоции не чужды тому, кто человеком по сути не является…

«Кадровик» перевел дух, снова переложил ногу на ногу, и продолжил объяснение, словно читал заранее заготовленный доклад на презентации:

– Требования к кандидатам в полигонные мастера в принципе не особо отличаются от обычных требований, предъявляемых к менеджерам среднего звена. Инициатива не должна перерастать в самодеятельность, не согласованную с руководством. Если каждый отдельный сотрудник захочет использовать свои новые возможности для удовлетворения личных амбиций и сведения счетов вместо выполнения поставленной задачи, то начнется большой кавардак… И нам придется принимать жесткие меры… Да собственно, уже приходилось. Из-за чего новые сотрудники-то и понадобились…

Фокс не распространялся о том, что стало с проштрафившимися сотрудниками, но и так можно было догадаться – те не отделались выговором или штрафом.

– Но наказывать уже после того, как дело провалено… – Фокс покачал головой и грустно поцокал языком. – Лучше уж по возможности избежать подобных ситуаций. Поэтому, натерпевшись хлопот с предыдущими сотрудниками, мы решили изначально подбирать такого кандидата в мастера, кто сумеет наступить на горло личным амбициям, если этого требуют интересы группы или поставленная задача.

– Так значит, моя встреча с Ветряковым – это был, образно говоря, основной вопрос билета? – догадался Генка.

– Совершенно верно.

– Хм… А если бы я все-таки не удержался от соблазна безнаказанной мести, и всадил ему пулю в башку, то что же…

– Тогда мы просто начали бы разработку другой кандидатуры, – перебил Фокс. – Список, как вы помните, не маленький.

«Опять список», – мелькнуло у Романа. – «Опять всплывает этот список, про который я так и не успел ничего вытрясти из Ежа!»

– Долго же вы возились, – фыркнул Генка.

Фокс развел руками:

– Зима спутала все планы! Лично я собирался завершить подбор кадров после вашего похода на завод «Луч», но все обернулось иначе… Я не собирался запрещать вам общение с Фадеевым, даже наоборот – было видно, какие между вами потянулись нити, и однозначно вы, Геннадий, привели бы его в Зону еще в ноябре. Но это решал не я… От меня потребовали, и я был вынужден подчиниться… Роман потребовался моим коллегам для другой цели – как выяснилось чуть позже, он должен был привести в Зону Бена.

«Значит, неслучайно я один уцелел из всей группы… Просто меня выпустили… Да, а ведь так я и предполагал… О чем-то таком я догадывался еще тогда…» – Роман устало растирал ладонями лицо. Уже не было ни удивления, ни обиды, ни злости. Только усталость. Когда тебе в черт-те-который раз напоминают о том, что ты – всего лишь марионетка на ниточках, это в конце концов перестает злить и обижать.

А Бен с недоверием усомнился:

– Из-за одного меня устроить зиму в целой Зоне?! А не слишком ли круто?!

– Люди, устойчивые к воздействию пси-излучения, попадаются очень редко, – ответил Фокс. – Поэтому Хозяева ничуть не сомневались, что игра стоит свеч. Нужно было подождать, когда вы, Вадим, будете готовы прийти в Зону…

– Вы же говорите, что такие, как я, редко попадаются, – перебил Бен. – Разве кто-то еще нашелся бы за зиму?!

– Был небольшой риск, что остальные лица, заинтересованные в проникновении в «Вымпел», смогут решить проблему чисто техническими средствами. Переносная защитная установка, например… Потому Хозяева и решили подстраховаться. На время заморозить жизнь в Зоне… Да и особых усилий прилагать не пришлось – ведь отстутствие на этой территории зимы и есть искажение климата. Тогда они всего лишь на время вернули его в нормальный режим.

Фокс замолчал, а Бен с недоверчивым видом переваривал услышанное.

– Чего-то я не понимаю… А почему вы во сне мне сигналили, чтоб я не соглашался на предложение комиссии… То есть Хозяев?! Разве они и вы хотите от меня не одного и того же?

– Нет, Вадим, – сказал Фокс. – У них были на вас свои виды… И другие задачи… Да я до определенного момента и не собирался приглашать вас в полигонные мастера. Устойчивость игротехника к пси-излучению мне совершенно неважна. Но вот способность чувствовать опасность, находить и обходить аномалии… Когда у вас вдруг проявилась эта способность – а вы помните, как и когда это случилось? – то тут и началось, образно говоря, перетягивание каната. Между мной и остальным руководством проекта. Вадим Беневицкий понадобился сразу и им, и мне!

На этом месте Генка отчетливо выругался.

– Да, Геннадий, за это стоит «поблагодарить» вашего друга Кащея! За то, что он передал свой дар этому парню… Как уж Паша его нащупал – мне самому непонятно, но факт! А проводник был мне очень нужен, да… Я надеялся, что дар Паши не уйдет вместе с ним, что он его кому-то отдаст, как делали сенсы в старину… В любом случае я стал бы разыскивать преемника Кащея и заманивать его в Зону. Но когда этим преемником вдруг оказался человек, уже намеченный остальными нашими руководителями для других целей, то мне пришлось сцепиться с ними не на шутку. Хотя не берите в голову, это все наши внутренние организационные моменты… Просто поверьте, Вадим – работа полигонного мастера намного лучше того, что прочили вам Хозяева.

– А что они мне прочили – это тоже информация «для служебного пользования»? – уныло спросил Бен, заранее предвидя ответ.

– Ну, разумеется! Конечно, ваше решение должно быть добровольным… Я не собираюсь принуждать вас силой. Но для того, чтоб сделать выбор – надо знать, какой другой выход из ситуации возможен, так?

Фокс встал и попытался пройти туда-сюда по комнате, но в результате запнулся сначала за рюкзак Бена, потом за ноги Юрки. Недовольно хмыкнул, но все же не сел, а прислонился к перегородке между комнатой и кухней. Роман еще раз взглянул на часы – впереди еще восемнадцать минут.

– Бена, естественно, никто не тронет. Расшвыриваться живыми детекторами – непростительная роскошь. Поэтому Вадиму однозначно сохранят жизнь, но, сами понимаете – под конвоем и при Зоне… Работать проводником…

– Я не соглашусь, – булькающим шепотом возразил парень. Он не отважился говорить в полный голос, словно боялся, что совершенно по-детски сорвется на плач.

– А кто вас спросит? – сухо и коротко, без тени злорадства возразил Фокс. – Рычагов для давления – полно…

– Я потребую, чтоб их отпустили, – Бен кивнул подборобком на друзей.

– Возможно конвоиры даже сделают вид, что выполнили условие Вадима, – продолжал Фокс. – Чтоб его не огорчать и не расстраивать. Но Вадим же не узнает, что станет с его друзьями после того, как они покинут военную базу… Всех их вместе там не оставят, это однозначно… Да полагаю, Вадим и сам бы не захотел, чтоб они жили как арестанты, верно?

– Верно…

– Романа еще могут оставить для работы в Зоне. Но его при первом же удобном случае ждет пуля в затылок или случайный толчок в аномалию… Обычный опер, каковых у Конторы – тысячи, не представляет никакой ценности, а знает слишком много лишнего.

Бен украдкой бросил взгляд на Романа – тот сидел неподвижно, опершись руками о край койки и свесив голову. И внешне вроде бы никак не отреагировал на нелестный отзыв Фокса о своей бесполезности.

– Для Геннадия перспектива немного шире – либо та же пуля, либо закрытая психиатрическая клиника. Сами понимаете, после пережитых в Зоне ужасов рассудок помутился… И вряд ли когда-нибудь восстановится…

Генка передернулся. Да, он явно предпочел бы пулю – это, по крайней мере, быстрая смерть. Но кто же его спросит?

– Пожалуй, больше всего шансов быть отпущенным на свободу после порции изрядной нервотрепки есть только у Юрия. Но за ним все равно будут постоянно приглядывать, и при малейшем шевелении «против ветра» или неосторожной фразе на запрещенную тему последует банальная дорожная авария, или хулиганское нападение в темном переулке…

Фокс замолчал.

– Н-да, нетрудно догадаться, что мы выберем в качестве альтернативы такому вот «будущему»… – медленно сказал Генка. – Хотя… Может, найдутся желающие пусть даже умереть – но человеком, лишь бы не жить неизвестно кем?

– Я остаюсь, – быстро, словно опасаясь, что ему помешают, выпалил Бен. – Я не хочу остаток жизни провести на коротком поводке!

– Я остаюсь, но с одним условием, – Роман поднял голову. – Не просто потому, что не хочу пулю в затылок… А потому, что… Обидно, знаете ли, когда тебя вот так кидают в обмен на честную службу. И «спускать им сквозь пальцы» это дело тоже неохота. Короче, я хочу поквитаться с родимой Конторой. Хоть как-нибудь. В Зоне у них много своих интересов – обломаются они тут об меня; ох, обломаются! Конечно, если господин Фокс не передумает насчет моей кандидатуры. Но имейте в виду: пока я буду в Зоне – неважно, кем и в каком виде, – ни одна «конторская» сволочь по ней спокойно не пройдет.

Его голос лязгнул, как затвор. Роман уставился на Фокса пристально и требовательно:

– Можете считать это основным моим условием для вступления в ряды ваших сотрудников. Если оно вас не устраивает – тогда лучше мне отказаться сразу.

– Ну, почему же – не устраивает? Это небольшое условие – вполне реально. Но сразу хочу уточнить – ваше требование мы сможем позволить вам осуществить только именно так, как оно сформулировано. Возможно, Роман, вы пока еще сами не поняли, что пожелали, но… Ничего, потом поймете. Детали мы обсудим отдельно. Как все-таки мне нравится ваше чувство юмора!

– А я смогу по-прежнему выходить в сеть? – спросил Генка, и тут же, спохватившись, уточнил: – Ну, в смысле, в интернет, а не в сталкерскую?

– И даже публиковать там материалы, – пообещал Фокс. – Только, разумеется, не раскрывая всех тайн Зоны. За этим мы проследим…

– Тогда я тоже остаюсь, – решил Ёж.

Да никто даже и не сомневался в том, что Генка выберет. Никому и на мгновение в голову не пришло, что он согласился бы на растительную жизнь в психушке.

Оставался один кандидат… Все обернулись в сторону Завхоза.

«Пожалуй, только у одного Юрки из нас всех есть шанс выбраться, жить более-менее нормальной жизнью, и нет совершенно никаких мотивов оставаться в Зоне», – подумал Роман. Признаться, с некоторой тоской подумал. За несколько дней совместных приключений он успел привыкнуть к хорошему товарищу, к крепкой и надежной опоре. Конечно, это чистой воды эгоизм, но не хотелось бы, чтоб Завхоза в команде сменил кто-то другой.

– Юрий, смелее, – подтолкнул Фокс. – Вы вправе решать только за себя. Никто вас не осудит. Если вы откажетесь – ребята какое-то время поработают втроем, а потом подберем четвертого, вот и все.

Завхоз низко свесил голову. Со стороны казалось, что он готов объявить о своем отказе, и прячет лицо от стыда – хотя вроде бы чего стыдиться-то? Желания прожить обычную человеческую жизнь? К тому же совершенно никого не предавая…

– А чего мне там… – вдруг медленно выдавил Юрка. – Ну, вернусь… Долг я полностью выплатил, кстати… Недавно последний взнос перечислил… Вернусь на Север – родители будут на мозги капать, чтоб я к ним переезжал, раз с долгом уже расквитался, и на буровой корячиться не обязательно. А перееду – начнут мозги долбить, чтоб я опять стал чем-нибудь торговать. И продолбят в конце концов. И все сначала… Нет, не хочу. Лучше я с вами останусь. А им сообщите, как будто я погиб. Что без вести пропал – не надо, а то так и не успокоятся, мать особенно… Лучше уж пусть мертвым считают.

– Юр, ты точно в этом уверен? – опасливо переспросил Роман. – Обратного хода не будет.

– И не надо. Я остаюсь.

На минутном табло светилась цифра «пятьдесят восемь», а в двух соседних окошках бежали секунды.

Черт побери, зачем только Юрка сказал о родителях?! Да, родители… Разве что Ромки эта тема никак не касается, завертелось в голове у Генки. Ничего, у матери новый мужик есть – все-таки не одна. Придется ей погоревать, конечно… А если бы сына заперли в психушку, то можно подумать, ей сообщили бы об этом?! Устроили бы ту же самую «пропажу без вести», и все. У Бена тоже мать-отец имеются… И ему небось чувство вины – как ножом… Хотя он сам выбрал. Ведь мог бы не согласиться на предложение Фокса, остаться проводником при Зоне. Мамаша бы к нему наезжала пару раз в год с чемоданом пирожков… Глядишь, и подружка бы сюда переехала… Но он решил по-другому.

– Скажите, а как это будет? – хриплым шепотом спросил Бен, несомненно, имея в виду превращение.

– Да никак, – небрежно бросил Фокс. – Вы даже ничего и не заметите. Просто потом поймете, что стало по-другому, и все.

Пятьдесят девять минут. Четыре пары глаз ловили каждую цифру, мелькающую на секундном табло.

«А ведь он смеется», – вдруг не к месту ужаснулся Бен, поймав взгляд Фокса. – «Смотрит на нас, как мы… И смеется…»

Хотя, может быть, Бен и ошибался. По выражению лица Хозяина трудно было понять – смеется ли он, глядя на сцепленные руки парней. Сведенные пальцы вцепились друг в друга с такой силой, словно сейчас в бункер должна была ворваться мощная волна и раскидать их в разные стороны, как щепки.

Пятьдесят семь секунд, пятьдесят восемь, пятьдесят девять…

Бен шумно вдохнул, как будто и впрямь собирался задержать дыхание перед накатом волны. Ему показалось, что все сделали то же самое.

Ноль-ноль. Ноль-ноль. А в двух самых первых ячейках табло, обозначающих часы, лампочки выстроились в линию с маленьким хвостиком вверху. Единица.

– Всё, – одними губами сказал Бен.

Роман неподвижно глядел перед собой, у Генки по горлу прокатывался кадык, Юрка прятал набрякшие влагой глаза и украдкой шмыгал носом.

А ничего не произошло. Ни вспышки света, ни сотрясения воздуха, ни толчка боли, ни даже мгновенного головокружения… Ничего.

Он чувствовал себя вроде бы совершенно так же, как и раньше. Зудела и чесалась от многодневного пота кожа. Вот только… Все-таки что-то не так… Бен не сразу понял, что именно. Потребовалось несколько минут, чтоб осознать – исчезла отупляющая, ноющая усталость. И не было нудной боли в подживающей ране. Он недоверчиво ощупал бедро – нигде не больно… Встал, сделал несколько шагов – никакой хромоты…

– Да все восстановилось до нормы, – снисходительно пояснил Фокс. – Кстати, Геннадий, у вас тоже. Попробуйте подвигать левой рукой. И вообще… Коллеги, время поджимает. Идите-ка в душ, брейтесь, переодевайтесь, и будем понемногу приступать к делу. Я понимаю, вы все сейчас несколько шокированы от всего произошедшего, от своего нового состояния… Но я не зря вас торопил и не дал времени подумать до завтра. Пора… Кстати, вот, – он извлек из внутреннего кармана плоскую жестяную флягу и поставил ее на стол. – Коньяк. Глотните немного для снятия стресса. Стаканчики есть на кухне.

– А подействует? – усомнился Роман. – Мы же теперь вроде как нелюди…

– Попробуйте, и узнаете! – хохотнул Фокс. И добавил с широкой улыбкой: – Нелюди…

Эпилог. Сентябрь 2011 г. Зона отчуждения

Оранжевый лоскуток огня бился в очаге, сложенном из битых кирпичей. Стену разрушенного здания со всех сторон окружала густая поросль; так что огня с дороги вроде бы не должно быть заметно. Да все равно на КПК пусто, ни одной точки не движется в радиусе трех километров. «Если кто-то и пойдет – успеем загасить», – решил Генка, поджигая наломанные прутья сухостоя. – «Костер, естественно, а не того, кто пойдет!» Роман хмыкнул и не стал возражать.

…За «пироманию» им уже не раз влетало от шефа, то есть от Фокса. Хотя, на Ромкин взгляд, запрет разводить костер был чем-то из серии совершенно бессмысленных запретов, практикуемых в армии и имеющих одну главную цель – воспитание в подчиненных беспрекословного послушания. В конце концов, почему бы не разжечь костер? Они же соблюдают необходимые предосторожности, спрятались в укромном месте, постоянно следят, не приближается ли кто-то…

В принципе, никакой реальной необходимости в посиделках у огня у четверки игротехников нет. Они не мерзнут, и отдыхать им не надо; в своем новом состоянии они могут ходить и даже бегать по Зоне часами и сутками, и не чувствовать физической усталости. Парни с непривычки часто впадали в замешательство, поймав себя на мысли, что по логике вещей, пора бы уже с ног свалиться, что не может нормальный человек столько времени непрерывно идти. И осознавали, что определение «нормальный человек» к ним больше не относится.

Желание устроить перерыв, посидеть и побездельничать было скорее уж чисто психологическим. Костер – символ защиты от враждебного внешнего мира, это с пещерных времен сидит в подкорке и в генной памяти даже у жителей современных мегаполисов; а посиделки возле огня – символ единения и отдыха. К тому же встречались они теперь нечасто и ненадолго. Редко когда устроители игры подкидывали им сценарий, в котором были бы задействованы все четверо сразу. Гораздо чаще ребятам приходилось в одиночку мотаться по разным уголкам полигона, и точечными вмешательствами в различные события подталкивать ход игры. А сегодня Фокс сбросил новый сценарий событий, который надлежало запустить, и на его начальном этапе нашлись роли для всех четверых.

И вот наконец четверка собралась в полном составе, и тут же с удовольствием принялась нарушать поставленный запрет на костер.

– Слышь, Ромыч, я вчера такую мульку в сеть запустил, – прижмуриваясь, как довольный котяра, похвастался Генка, ковыряя прутом раскаленные угли.

– И какую же?

– Ну, как будто в Припяти есть такая секретная лаборатория, где…

– Нашел чем народ удивить – секретной лабой! – перебил, хохоча, Бен.

– Да ты дальше слушай! Дескать, есть такая лаборатория, в которой открыли технологию превращения нормальных людей в мутантов-экстрасенсов! – и Генка угрожающе пошевелил растопыренными пальцами, как будто собирался кого-то сцапать и потащить в ту самую лабораторию, на опыты. – Ромыч, вот ты прикинь, а если поверят? Это сколько же твоих бывших коллег туда ломанется – технологию добывать!

– Ёж порол чушь. Чушь жалобно повизгивала… – отреагировал Роман. – Ну, для «желтой прессы» сойдет. А для серьезных людей – нет. Они на такое не купятся.

– Спорим, купятся?! К тому же Фокс одобрил. Ему идея очень понравилась. Сказал даже, что надо бы соорудить подходящую декорацию, чтоб было где «гостей» встречать…

– Ты еще скажи, что он наш контейнер в качестве приманки там положит!

…Контейнер, вынесенный из «Вымпела», Фокс у них сразу же отобрал. «Вам это теперь без надобности», – заявил он, – «а нам еще пригодится». «То, что на этих «винтах» – настоящее, или пустышка-приманка?» – поинтересовался Роман. «Самое настоящее», – ответил Фокс. – «Ваши разработки, кстати. Технологии аппаратного воздействия на психику, управления поведением… Требовалась только небольшая доводка, чтоб можно было использовать их на практике.» – «Понятно…»

Больше вопросов по теме Роман задавать не стал, хотя ему еще многое хотелось бы узнать. Ясен пень, что Фокс не ответит… Он и сам бы не ответил в подобном случае.

«Ага, получается, я достал этот контейнер для Хозяев», – подумал тогда Бен, присутствовавший при разговоре. – «То-то Фокс в него прямо вцепился… Интересно, Хозяева не могли достать его сами? Да чего переживать, в конце концов? Даже лучше, что для Хозяев достал… Шепелев вон вообще решил нас убрать, а эти и жизнь сохранили, и на работу взяли. Правда, жизнь какая-то хм… странная…»

Но все-таки это была жизнь. И в ней были свои преимущества, и даже – интерес и надежда.

КПК пискнул – из-за края экранчика выплыли три желтых точки.

– Самостийные движутся, – тихо сказал Роман, который и во время посиделок держал перед собой один из основных рабочих инструментов, «пульт управления» игрой.

На электронных картах игротехников система цветовых обозначений принципиально отличалась от системы на сталкерских КПК. Желтый цвет обозначал сталкеров-одиночек, не состоящих ни в одном крупном клане, а отнюдь не нейтралов. Просто потому, что у полигонных мастеров нет и не может быть ни друзей, ни врагов, ни нейтрально относящихся среди участников игры. Мастер должен быть лоялен ко всем игрокам на полигоне. Потому на игротехнических картах двигалась целая палитра точек: зеленые – кадровые военные, красные – долговцы, белые – ребята из «Свободы», черные – «Монолит», серые – наемники, синие – работающие в Зоне ученые и члены «Чистого неба», фиолетовые – участники мелких, недавно сформировавшихся и пока еще не зарекомендовавших себя группировок. Оценивать последние было сложнее – вместе с появившееся на участке карты фиолетовой точкой выводился список с характеристиками группировки, и при отсутствии прямых указаний руководства игротехникам приходилось на лету оценивать, подойдут ли обнаружившиеся на данной территории сталкеры для участия в намеченном плане действий. Если нет – то пусть себе идут, подождем других.

Роман всегда подходил к делу ответственно. И не поленился вычитать всплывшие рядом с точками данные об этих троих сталкерах.

– Бен, слышь, в этой группе дядя Гера идет, – он указал пальцем на экран.

– Правда?! – парень аж подскочил, и сунулся носом в КПК Романа.

Вот ведь, никак не привыкнет со своим пультом работать!

– Да посмотри у себя, – одернул его Роман. – Эй, народ, гасите костер.

– Не надо! – замахал руками Бен. – Раз дядя Гера, то не будем их трогать! Пусть идут… И костер пусть пока. Других подождем.

– Чего вдруг?! – поинтересовался Завхоз. – Бен, тебе не все равно? Мы же ничего плохого им не сделаем. Запустим сценарий, и все.

– Не надо, – нахмурился Бен. – Дядь Гера – хороший мужик. Не хочу его в эти игры втягивать… И вообще, он по необходимости в Зону пришел, а не приключений искать… Была бы у него нормальная работа – фиг бы он сюда сунулся… Пусть идут спокойно.

– Да, Бен прав, – поддержал Роман. – К тому же с дядей Герой этот конкретный сценарий может и не прокатить. Не тот он человек…

Точки на экране подтягивались к центру, а это означало, что группа из трех сталкеров движется как раз к тому месту, где заседали игротехники.

Бен вскочил:

– Я пойду, поздороваюсь с ним!

– Куда?! – Роман все-таки не успел схватить парня за ремень.

Бен резво нырнул сквозь заросли и понесся к тропе, на всякий случай размахивая белой тряпицей, которая везде и во все времена означает мирные намерения.

– Дядь Гера-а-а! Э-эй! Дядя Гера! – раздалось из-за кустарника.

Роман покачал головой.

– Пацан совсем еще… Он этого дядю Геру чуть ли не за батьку считает, – сказал он, словно оправдываясь перед товарищами. И тоже встал, поправляя амуницию: – Пойду-ка и я с ним поздороваюсь.

– Дядя Гера!

Пожилой сталкер остановился, вглядываясь в лицо бегущего к нему парня, и сделал знак спутникам – мол, не бойтесь, это свои.

– О, малой, да это ты! – ладони сцепились в крепком рукопожатии. – Живой, чертяка!

Бен у дяди Геры и на шее бы повис, если бы надетые на них обоих «разгрузки» с набитыми карманами не мешали.

– А меня твой капитан тогда отправил от «Вымпела», говорит, вали от греха подальше; ну, я и рванул… Потом сколько раз про вас вспоминал – живы ли, нет ли? Вот и свиделись! А капитан-то твой где?

– Да жив он, все нормально, сейчас вон там сидит, – Бен оглянулся, указывая на заросли и развалины, и только тогда увидел Романа, тихо вышедшего на открытое место. – О, да вот же он, дядь Гера!

Роман издали приветственно помахал ладонью, но ближе подходить не стал.

А один из спутников дяди Геры, вглядевшись в Ромку, вдруг попятился назад и резко потянул проводника за рукав:

– Э, ты это… Гера, да ты знаешь, это кто?! – на его лице отразились одновременно удивление и испуг.

– Знакомец мой. Я его в мае в Зону вел. Вот, малого, и его тоже. А что? Сивый, чего это у тебя морда такая, как будто кровососа увидел?!

– Ничего… Ничего, Гер… – пошел на попятный Сивый, все еще боязливо косясь на Романа. – Я тебе потом расскажу…

В кустах тихо зашуршало и захрустело, и из-за Ромкиной спины выглянули Генка и Завхоз. Не утерпели, однако. Тоже решили подтянуться и посмотреть на встречу старых приятелей.

Сивого аж затрясло. Он уже силой оттащил дядю Геру на пару шагов назад, и зашептал ему что-то в самое ухо. Бен расслышал только «скорее отсюда!»

– Да ладно тебе, – примирительно сказал дядя Гера. – Нормальные ребята. Тех двоих, правда, я не знаю, но раз Ромка и малой с ними корешаться – значит, и те нормальные.

– Да вот как будто все ты знаешь! – огрызнулся Сивый. – Ты много чего еще не знаешь! Я тебе потом расскажу…

– Нет уж, ты сейчас говори! – дяде Гере, как говорится, шлея под хвост попала. – Чтоб сплетни за спиной не разводить!

– Ну, сам напросился! – в сердцах бросил Сивый. – Это ж та самая четверка!

– Какая это – «та самая»?

– Да та! Не слышал ни разу? Четверка сталкеров есть. Их самих ни пули, ни аномалии не берут, ни твари не трогают, зато где эта четверка появится – там вскоре заварушка начинается! Такая, что только ноги уноси! Одного кого-то из них встретить – уже недобрый знак. Если встретил – то в том районе точно что-то произойдет, а если уж все четверо вместе – то там вообще вскоре пекло начнется!

«Однако», – подумал Роман, весь этот разговор прекрасно слышавший. – «Народ-то нашу деятельность замечает и делает выводы… Надо Фоксу доложить. А то вдруг уже пора принимать какие-то меры в целях сохранения секретности…»

– Да, дядь Гер, – вдруг подтвердил слова Сивого Бен, – вы лучше идите-ка отсюда подальше. На Верхние болота, например. Там…

Он задумался, подбирая нужные слова, которые одновременно и позволили бы объяснить пожилому сталкеру суть дела, и не нарушили строгий запрет Хозяев на выдачу информации игрокам.

– Мы там еще долго не появимся, – наконец нашелся Бен.

«А что? Я ничего такого не сказал. Ведь уже есть сталкерская легенда, что где хоть один из четверки – там заварушка. Так что я ничего и не выдал.»

– И вообще, лучше уходите из Зоны, – серьезным тоном продолжил он. – Найдите какой-нибудь другой источник дохода, более безопасный.

– Да если было бы, – развел руками дядя Гера. И скомандовал спутникам – мол, идемте дальше.

– Погодите! – Бен поймал его за рукав. – Пару минут подождите, я вам сейчас одну штуку достану!

Неподалеку отсюда, так, что было видно с тропы, на кустарнике растянулись нити режущей, как бритва, «паутины», а в самой их гуще на земле лежал «бивень» – редкий и дорогой артефакт, действительно похожий на обломок бивня, только покрытый сверху зеленоватым мхом. Бен спокойно отодвинул рукой тенета «паутины» – трое сталкеров охнули, ожидая увидеть, как из искромсанной руки парня хлынет кровь, но этому странному типу аномалия не причинила никакого вреда. Бен вытащил «бивень», аккуратно обтер его, убирая остатки «паутины», и вручил дяде Гере:

– Вот, возьмите, на Янтаре за них хорошую цену дают.

– Спасибо, малой! Ты-то вообще как? Живой? Все нормально?

– Да в порядке, сами же видите! Ну все, все, дядь Гера, мы пошли!

Тройка и четверка после взаимных расшаркиваний отправились каждые своей дорогой. Игротехники – поджидать других подходящих кандидатур для запуска подготовленного сценария, а сталкеры двинулись прежним курсом.

По пути Сивый, все еще не успокоившийся, опять завел разговор:

– Гера, а ты знаешь, кто был тот парень постарше, который вслед за юнцом первым из кустов вышел?

– Ну? – дяде Гере было любопытно послушать другую версию, кем же на самом деле является капитан Роман Фадеев.

– Это ж Рома Шнурок!

– Ну, и что? И чем этот Рома знаменит?

– Да ты чего, правда не знаешь, что ли?! Во-первых, болтают, что он – Дух Зоны. Во-вторых, Шнурок – он же гроза всех кагэбэшников!

– Неужто мочит их всех? – недоверчиво спросил дядя Гера.

– Нет, но знаешь ли, вытворяет не хуже… Он если кого-то из Конторы в Зоне встретит, то сначала парализует взглядом… Чего смеешься?! Он умеет! Чес-слово, я сам видел! Я сам как-то раз одного типа вел, потом оказалось, что он агент из Конторы… Так вот, Рома взглядом парализует, потом достает вот такенный нож, и подходит, этак небрежно им поигрывает… А потом шнурки на обоих берцах – хрясь!

Дядя Гера рассмеялся:

– Ну, прямо страх и ужас! Шнурки!

– А ты побегай-ка по Зоне в расшнурованных ботинках! А если от тварей убегать? Или люди нападут? И завязать-то ведь нечем. Ну кто будет с собой запасные шнурки носить?! Вот народ и выкручивается, как может, ну, кому Рома шнурки порезал. Проволоку вдевают, или там бинтом заматывают… Так что признак верный – если встретил чувака, у которого берцы черт-те чем подвязаны, так знай – это кагэбэшник! Да, да… А еще Рома может и стропы у рюкзака подрезать, если особенно разозлится…

Дядя Гера хохотал. Ему не верилось. Ну в самом деле, кто поверит, что твой хороший знакомый, такой замечательный парень, какой-то там грозный Дух Зоны?!

– Ну все, народ, немного расслабились – и пора завязывать, – жестко скомандовал Роман, когда четверка вернулась на прежнюю засидку. – Кто следующий пойдет – на тех и разыгрываем сценарий. Нам потом еще в три разных угла Зоны пилить, не забыли?

– Не забыли, – пробубнил Генка. – До чего же надоело туда-сюда бегать… Ром, ты на правах командира группы поставь, наконец, перед Фоксом вопрос – пусть хотя бы в ключевые точки Зоны провесят телепорты! Что за ерунда – на ЧАЭС территория с гулькин нос, и вся в телепортах. А Зона на сколько километров вдоль и поперек?! А то игра у них так и будет идти черепашьими темпами. Пока это я на своих двоих добегу с Милитари до Кордона…

– Да я уже язык измочалил! Не соглашается он. Говорит, дескать, сталкерье – оно ушлое, все равно разузнает и пролезет. Говорит, нефиг сталкерью телепорты. Пусть пешком топают. Я говорю – ну, сделайте спецпропуска для игротехов! А он – ну и стырят у вас эти спецпропуска, вы же к себе их не пришьете…

Слушая их препирательства, Бен молча ворошил обломком ветки угли. Расковыривал, разламывал, высекая снопы золотистых искр…

– Кстати, Бен, зря у всех на глазах в «паутину»-то полез, – Роман вынес выговор подчиненному, скорее уж для порядку, чем действительно хотел отругать. – И так мы уже засветились…

– Да ладно, – беззаботно отмахнулся парень. – Подумаешь, одной легендой Зоны будет больше!

Конец

В тексте использованы стихи Александры Павловой (Кошка Сашка).

_{Все электронные книги серии «STALKER», фанфики, первые главы, анонсы:  http://stalker-book.com}