Текст книги "Полигон (СИ)"

Автор книги: Ирина Гостева

Соавторы: Алексей Гостев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

Апрель 2011 г. Зона отчуждения

Все ждали, что ранняя южная весна обрушится на здешние края как всегда, бурно, и за считанные дни уничтожит снег и в Зоне, и в ее окрестностях. Но природа выдала очередной сюрприз, уже не в первый раз подчеркивая аномальность этих мест. После приезда Генки поселок еще без малого месяц сонно дремал в мокрой вате тумана; сверху то и дело сыпал мелкий ледяной дождичек, под ним снег то набухал влагой, то покрывался хрустким настом, но в конце концов как-то незаметно, постепенно растворился. Но это отнюдь не улучшило ситуацию – теперь поселок тонул в грязи. Под ногами хлябало и чавкало, на обувь моментально налипало по два килограмма мокрой земли. Туманы над поселком стояли такие, что на расстоянии вытянутой руки еле-еле было что-то видно – какие уж тут походы в Зону! До соседнего двора добрел и мимо калитки в заборе не промахнулся – считай, большая удача.

Генка и Юрка ждали. Терпеливо ждали и, как могли, экономили деньги. Юрка сначала рвался обратно на Север, хотя летать туда-сюда вышло бы довольно дорого. Но Генка, бывший не в восторге от этой затеи – кто знает, а захочет ли Завхоз опять вернуться? – предложил ему деньги в долг. Мол, давай выплачивай очередной взнос, а мне отдашь, когда в Зоне заработаешь. Юрка согласился – Генка предлагал ему не слишком большую сумму, только на покрытие пары взносов, да и товарищем он был уже проверенным, и брать у него в долг Завхоз не опасался.

А в том, что им обоим обязательно, непременно надо вернуться в Зону, Ёж был на сто процентов уверен. Пока он ничего не рассказывал Завхозу ни про свои раскопки в базе данных, ни про наметившиеся версии. Ёж решил для чистоты эксперимента придержать язык за зубами.

Да Юрка все равно вряд ли понял бы все эти заморочки… Он парень, конечно, хороший – но простой, как ручка от швабры. И что такое «ролевые игры», ему пришлось бы объяснять долго и упорно. А после долгих объяснений – Генка был совершенно в этом уверен – Юрка только покрутил бы пальцем у виска и выдал бы резюме, что «совсем люди зажрались, уже не знают, какой еще ерундой им заняться». Потому-то Генка и не стал объяснять. Он совсем недавно получил ответы сразу от нескольких «старейшин» ролевого движения. Ёж обратился к ним с вопросами еще зимой, сразу по возвращении от Паши – но народ, как всегда, долго раскачивался, потом еще дольше перебрасывался письмами с нужными людьми.

Генка попросил поискать, не был ли кто-нибудь «из вот этих людей» в прошлом активным участником выездных ролевых игр. Список из ста пятидесяти имен, отсортированный с помощью Кащея, прилагался. Естественно, без лишних пояснений. Просто список, и всё. Ветеранам-ролевикам совсем незачем было знать, что сорок семь человек из этого списка погибли или пропали без вести в Зоне.

Полученный ответ, конечно, был весьма неточным – ролевики могут общаться годами, и не знать паспортных имен друг друга, а фотопортрет сопровождал далеко не каждую фамилию в списке, – но все равно от результата у Генки перехватило дух.

Половина из ста пятидесяти в прошлом, в дни своей юности, вращались в кругах ролевиков. Кто-то запомнился как активный организатор, кто-то – как рядовой участник, но сам факт причастности к этому занятию… Однозначно – случайностью это быть не могло. Генка чувствовал, что ему не хватает каких-то важных деталей, чтоб сложить мозаику до конца, но уже во многом картина прояснилась.

Ближе к середине апреля Зона наконец-то впустила к себе их, да и других истосковавшихся по ней бродяг. Резкий ветер изорвал пелену дождевых облаков, морось прекратилась; солнце, правда, так и не выглянуло, но его работу по подсушиванию превратившейся в болото земли взял на себя ветер. Теперь он носил над поселком и Зоной рваные клочья туч, не давая дождям зарядить снова. Дней через десять после окончания «сезона дождей» Ёж и Завхоз рискнули. По грунту теперь можно было пройти, не увязая по щиколотку; и они пошли. Оба хорошо помнили прошлогодний Пашин маршрут до периметра, и проход за него. Теперь лоцманом их маленькой команды был Завхоз, за время своих прошлогодних странствий по Зоне поднаторевший в мастерстве проводника. Правда, тропы в Темную долину Завхоз не знал, тут общее направление задавал Ёж, а «тактическое руководство» – куда наступить и что обойти – осуществлял Юрка.

Ползли они туда осторожно и медленно – заметно дольше, чем Ёж добирался в прошлом году с Кащеем. Но дорога выдалась на удивление спокойной.

– Слышь, Завхоз, – не удержался Генка, когда корпус «Колоса» уже стал виден из-за деревьев, – а тебе не показалось странным, что мы сюда дошли, как будто по парку культуры и отдыха прогулялись? Ну, пара собак по дороге тявкнула, да снорк, с голодухи полудохлый, из куста рыкнул, людей так и вовсе не видно. А в прошлом году мы с Пашей задолбались от монстров отстреливаться…

– Не накаркай! – огрызнулся в ответ Завхоз и на всякий случай поплевал через левое плечо.

НИИ «Колос» в Темной долине спокойно стоял себе на прежнем месте, никуда не делся, и вход в подземелья был открыт, и коридоры бывшей лаборатории никем не облюбованы для жилья. Честно говоря, Генка всю дорогу опасался, что это укромное во всех смыслах местечко займет какая-нибудь агрессивная группировка. И тогда попробуй подойди к двери… Но, как ни странно, на подземелье никто не позарился. Хотя, вероятно, причиной тому было очень неудачное расположение «Колоса» относительно самых удобных и оживленных троп в Зоне. Так что людьми тут и не пахло. Или народ еще только-только начал опять сползаться в Зону после вынужденной зимовки, и просто не успел сюда добраться? Расшугали крыс-кенгов, пристрелили еще двух уродцев покрупнее – похожих на псевдогиганта, но раза в четыре меньше. «Детеныши вылупились, что ли?» – предположил Юрка, разглядывая в свете фонаря изодранные пулями трупы.

А вот и дверь… И зеленый глазок сканера по-прежнему мигает, словно все эти долгие месяцы не выключалось неведомо откуда поступающее энергопитание. Генка подошел ближе. На всякий случай потянул за стальную ручку. Ничего. Закрыто, как и было.

Юрка бродил поодаль, заглядывая в каждый кабинет – по бетонному полу гулко щелкали его берцы.

– Завхоз, иди-ка сюда! – позвал Генка.

– Ну, чего?! – тот неохотно высунулся из ближайшего дверного проема.

– Чего ты там ищешь?

– Чего-чего, как будто сам не догадываешься! – огрызнулся Завхоз. – Хабар ищу!

– Подождет твой хабар… Сюда иди.

– Ну, чего? – снова раздраженно буркнул Завхоз, подойдя к стальной двери.

– Вот, смотри, – и Генка прижал большой палец к ячейке индикатора.

«А вдруг не щелкнет?» – кольнуло запоздалое сомнение. – «Вот тогда Юрка обсмеется… Или обругается, что зря протаскались…»

Замок щелкнул. Сухо и отчетливо.

– Свой большой палец прижми к соседней ячейке, – попросил Ёж. Тихо, но с таким металлом в голосе, что Завхоз и не подумал возражать или любопытствовать «зачем?». А просто дотронулся до пластикового окошечка.

Второй щелчок замка грохнул, как выстрел.

Во всяком случае, Генке так показалось. Относительно негромкий звук металлического механизма резко и сильно ударил по натянутым от ожидания нервам.

– Чего это? – не понял Завхоз и торопливо отдернул руку от индикатора.

Генка тоже опустил руку. Три секунды спустя механизм дважды щелкнул, вернувшись в прежнее положение.

– Ты второй, – пояснил Ёж.

– То есть?! Какой «второй»? В чем «второй»?!

– Второй из тех, на кого закодирован этот замок. Я первый…

– Постой… – на лице Завхоза отразились замешательство и недоумение.

«Наверно, прямо как у меня тогда, прошлым летом…» – машинально отметил Генка.

– Как это? Кто мог на меня чего-то здесь закодировать, когда я тут впервые?! – Юрка даже немного испугался.

– Не знаю… Ладно, сейчас все по порядку расскажу.

Когда Ёж закончил рассказ, Завхоз озадачился еще больше.

– А с чего ты решил, будто второй – это именно я? – спросил он, почесывая за ухом.

– Твое имя было в базе данных в том ноутбуке, который я забрал с завода «Луч». Ну, и… Я догадался. Оставалось только проверить.

– Значит, еще двое, чьи отпечатки понадобятся, чтоб открыть дверь, тоже есть в той базе?

– По логике, да. Но я так и не сумел их вычислить, – грустно сказал Ёж.

– А… А Паша?! – вдруг сообразил Завхоз.

– Нет. Во-первых, его имени в базе не было. Во-вторых, замок на него не среагировал – я сам видел, мы же вместе с ним впервые пришли сюда в прошлом году… Или наоборот, что замок не среагировал – это во-первых… Хотя, какая разница? Главное, что это не он.

Юрка прошелся взад-вперед по коридору, поправил сдвинутый назад автомат на ремне…

– А зачем тебе вообще надо открывать эту дверь? – нахмурившись, обернулся он.

– То есть, как это «зачем»? – опешил Ёж.

– Да, зачем? Ради сенсации, что ли? Опять…

– А тебе разве не интересно узнать, каким образом твоя жизнь оказалась связана с каким-то запертым помещением, и кто ее связал, тебя не спросивши?! – вспылил Генка.

– Н-не знаю… Может быть… В смысле – может быть интересно…

Генка засунул большие пальцы за ремень:

– Вообще-то у меня есть версия, кто может оказаться третьим…

– Ну?

– Один человек из той группы, которая приходила к «Вымпелу» в сентябре прошлого года. А конкретно – капитан ФСБ Роман Фадеев.

– И с чего ты взял, что именно он? – захлопал глазами Завхоз.

– С того, что из группы в пять человек плюс проводник уцелел только он один! Как будто бы Зона выпустила его одного… Остальных угробила, а его выпустила.

– Мало ли случайностей, – пробурчал Юрка, явно не желающий соглашаться с попахивающими мистикой доводами Ежа.

– Я, может, и не задумался бы над этим, если бы не заметил, что нас самих словно ведет некая неведомая сила в нужном ей направлении… Вернее, я это понял после того, как Дух Зоны вывел нас с территории «Луча». Иначе нам точно был бы крантец…

– Дух?!

– А ты не понял? Заплаточник точно был Духом Зоны. Как будто кто-то заботился о том, чтоб мы уцелели. Вот и капитана Фадеева – словно точно так же сберегли… Лично я бы не удивился, если бы узнал, что его тоже кто-то из Духов вывел.

– И почему ты думаешь, что третьим окажется кто-то из тех, кто ходил именно к «Вымпелу»? – не унимался Завхоз. – А не на завод «Луч» или куда угодно в другое место?

– Что не в «какое-то другое место» – я уверен на сто процентов! И кое-что нарыл. Вот с этим объектом, – Ёж обвел пальцем вокруг себя и указал на стальную дверь, – тесно сотрудничали две организации здесь, в Зоне: СКБ «Вымпел» и завод «Луч». Вокруг «Луча» тоже часто военные отираются, ищут возможность попасть внутрь, но с заводом не было связано ни одного случая, подобного произошедшему возле «Вымпела»! Ну, чтоб выжил только один, при равных шансах на спасение с другими членами группы. Я ведь в прошлом году много всяких слухов и сплетен насобирал… Такая история, если бы она произошла, не осталась бы незамеченной, а быстро попала бы в разряд легенд!

– Да про поход к «Вымпелу» тоже не болтают…

– Не болтают о нем сталкеры! Потому что не знают! А не знают они потому, что с вояками не разговаривают! – усмехнулся Генка. – Зато на военной базе эту жуткую историю знает каждый новобранец! Ну, в общем-то, вариантов у нас немного, и это в какой-то мере радует. И я предлагаю начать с «Вымпела».

– Что начать?

– Слежку! То есть сначала сделать вброс информации… Ну, это я сам сделаю…

– Как это – «вброс»? – не понял Юрка.

– Ну, написать чего-нибудь такое, чтоб это их заинтересовало, и они тут же помчались к «Вымпелу». А мы устроим там засаду и посмотрим, кто придет. Мне почему-то кажется, что это будет Фадеев. И четвертый «ключ» вместе с ним.

– Ну, допустим, придет кто-то… И что?

Генка поморщился. Черт возьми, какие неудобные вопросы задает Завхоз! И портит все наполеоновские планы и приземляет полет фантазии этими вопросами.

– Пусть сначала придет, а там разберемся! И вообще… Может, новые посланцы сумеют внутрь «Вымпела» проникнуть. А внутри – может, там вообще лежат документы о том, чего тут за дверью находится?!

* * *

А тем временем Зона понемногу оживала. Потянулись обратно те, кто в прошлом году, до холодов прижился здесь и успешно сталкерил. И кроме них, потянулись новички – хотя называть их «новичками» было даже как-то странно. Матерые вояки и жесткие ребята, имевшие за спиной не один год «контракта», и еще немало криминальных и полукриминальных подвигов после него. Они давно уже дожидались, когда же наконец Зона впустит их к себе. Они жаждали отвоевывать с оружием в руках свой кусочек жизненного пространства. У них давно уже почесывались руки устроить кипеж – и вот к началу мая жизнь в Зоне закипела…

Май 2011 г. Большая Земля

В последнюю неделю апреля тревожное ожидание натянулось вибрирующей струной. Скоро, скоро, уже совсем чуть-чуть… Роман понимал, что начальство ждет только перемены погоды, хотя Бену на «доводку» требовался еще как минимум месяц. Тогда получилось бы, как в армии – полгода учебки, после которой новоиспеченный солдат хоть на что-то годен. Но не дадут этого месяца, не дадут – гудело предчувствие, даром что за собой Роман талантов провидца никогда не замечал. Так и получилось…

Сразу после майских праздников позвонил Шепелев.

– Рома, здравствуй… Включи ноутбук, посмотри электронную почту. Я тебе одну любопытную ссылку сбросил – зайди по ней, почитай… А как прочитаешь – перезвони мне.

Роман, которого звонок застал в тире, объявил Бену перерыв и побежал в жилой корпус.

Присланная ссылка вывела его на самопальный сайт под названием «Зона «Ч» на одном из бесплатных хостингов. Какой-то очередной кружок любителей аномальщины и жареных сенсаций… И там – очередная сплетня про Зону… «Снова началось подозрительное шевеление вокруг «Вымпела» – гиблого места, в котором уже сгинули десятки сталкеров…» Роман пробежал глазами текст. Подпись незнакомая, но стиль напоминает Валохина… Он достал телефон и набрал номер Шепелева.

– Ну как, прочитал? – без предисловий откликнулся Игорь Владимирович. – Смысл понял?! Полезли туда! Не наши полезли. Потому что из наших никто, кроме вас, туда не собирался. Рома, ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю…

Вибрирующая струна лопнула. Вот и все…

– Бери Вадима, берите ваши паспорта и срочно на железнодорожный вокзал – выкупать билеты. Их для вас забронировали. С вокзала заедете в офис за дальнейшими инструкциями. Все понятно?

– Да, Игорь Владимирович… До встречи.

Роман сложил телефон. Вот и все…

Бен топтался возле тира. Делал вид, что наслаждается весенним воздухом, а сам наверняка уже ощутил звенящее напряжение. Сенс – не мог не ощутить… Он встретил торопливо идущего навстречу Ромку словами:

– Ну что – скомандовали старт?

– Ага…

– Понятно… И когда едем?

– Пока что прямо сейчас – на вокзал за билетами. А потом в офис к Гордимычу, там узнаем все остальное.

– Этому писаке надо премию выписать за то, что нас предупредил, хотя и сам того не ведал, – усмехнулся Шепелев. – Над Зоной сплошные дожди никак не закончатся, там все еще по норам сидят, погода-то дрянная. А Ёж выполз и наткнулся своим любопытным носом…

– Думаете, это Валохин?

– Наверняка он, я его стиль уже запросто отличаю от других, за зиму начитался. Ничего, я попрошу разблокировать его счет, с гонорарами от редакции, который по нашей просьбе прикрыли. Хотели мы его наказать за выходки – а теперь получается наоборот, поощрить надо!

Гордимыч беспокойно расхаживал по офису; А Роман и Вадим напротив, напряженно замерли за столом, и даже не притронулись к чашкам с остывающим чаем.

– Не будь любопытного Ежа, не факт, что мы бы узнали, как вокруг интересующего нас «Вымпела» бродила некая непонятная группа… Причем притащили с собой какое-то оборудование!

– С той группой монстры разделались, – ввернул Роман. Скорее уж для Бена, которому не успел показать статью на сайте.

– Прямо хоть и им премию выписывай, – натянуто пошутил Шепелев. – Однако факт налицо – конкуренты активизировались. Что это была за группа, чья – наш друг Валохин не выяснил, иначе не преминул бы похвастаться в интернете осведомленностью, а заодно побрызгать ядом в наш адрес. Значит, так… Выезжаете вы завтра, поезд – наверно, сами уже прочитали на билетах – в одиннадцать двадцать. Сегодняшний вечер – вам на сборы. Дальше тянуть некуда… Даже лишний день на сборы дать не могу, иначе упретесь в самый выброс…

– А может, тогда нас доставили бы самолетом? – неуверенно предложил Роман.

– Вы ни в коем случае не должны привлекать к себе внимания. Потому едете поездом и с заготовленными легендами. Конечно, можно было бы добросить вас самолетом до одной из станций, да особого смысла нет, лишняя суета. А до границы Зоны – тем более не стоит, из соображений вашей же безопасности. Новую группу наши конкуренты быстро не соберут, а вот агентура их наверняка болтается в окрестностях. Заметят – и у вас, и у нас будут лишние проблемы. Ради каких-то обыкновенных ученого-биолога и студента-практиканта никто специальный самолет гонять не станет! А так – доберетесь тихонько поездом, оттуда на машине до военной базы. Там встретитесь с проводником из сталкеров и третьим участником вашей группы.

«Третьим… Всего лишь третьим? Неужели мы идем в таком нереально малом составе? В прошлом году пятерых разделали под орех…»

– «Коридор» для вас я обеспечу, блокпост пройдете без вопросов, – продолжал Шепелев. Он протянул Роману большой конверт:

– Здесь все документы, соответствующие легенде, а также необходимые сведения. Дома почитаешь.

«Намекает, что мне этого знать необязательно», – недовольно подумал Бен. – «Даже своего человека на периметре не хочет передо мной засвечивать… Гм… Получается, без Ромки я там и шагу не ступлю… Интересно, а Ромка мне скажет, если я спрошу?»

– Вадим, – Шепелев словно отозвался на его мысли, – персонально для тебя в конверте – электронные ключи от всех внутренних дверей НИИ. Завьялов, наверное, уже говорил вам, что мы понятия не имеем, в каком состоянии там двери…

– Да, говорил, – ввернул словечко Бен.

– Но на всякий случай даю тебе все карты доступа. Кроме того, в конверте план расположения лабораторий и кабинетов. Там отмечены кабинеты, в которых размещались исследовательские группы, и соответственно в их компьютерах и хранились рабочие материалы и результаты исследований. Маловероятно, что вы найдете там что-то на бумаге, в виде распечаток… Но на всякий случай посмотрите. Компьютеры не включать, даже если технически это окажется возможным. Там все запаролено, ни посмотреть данные, ни слить их на носители вы не сможете. Ваша задача – извлечь жесткие диски из компьютеров в помеченных кабинетах, аккуратно упаковать в контейнеры и доставить сюда. А уж взломом займутся специалисты…

Продукты на дорогу и все необходимое походное снаряжение получите сейчас, на подстепновской базе. А оружие, боеприпасы и защитные костюмы, само собой, через границу не потащите, все будет ждать вас на периметре. И в том числе – контейнеры для жестких дисков. Ну, ребята, удачи вам… Вадим, можешь быть свободен, а ты, Рома, задержись на минутку.

«Ну вот, опять секреты», – шевельнул плечом Бен, направляясь к двери.

Роман повернулся к начальству, но опять садиться за стол не стал.

– Рома, вы ведь в прошлом году шли с включенными КПК? – вкрадчиво начал Шепелев.

– Да, а что?

– В этот раз вы все, включая проводника, обесточите их сразу после того, как пройдете блокпост.

На лице Романа отразилось удивление.

– Наши аналитики настойчиво рекомендуют. Чего-то они там наанализировали… Утверждают, что перемещение по Зоне с выключенными средствами связи дает куда больший шанс избежать всяческих неприятностей. Конечно, данных для статистики маловато, но на основании тех, что есть, и сделали этот вывод. Опять же – сталкерская сеть. Мы так и не получили доступ к ней… До сих пор не установлено, где находится операторский центр. И это настораживает… И в целом я согласен с аналитиками – лучше не пользоваться средствами связи, систему управления которыми мы не можем контролировать. Мало ли кто другой ее контролирует? Так что лучше обесточить… При необходимости – включите. Детекторы аномалий все равно очень часто дают ложные показания, а с вами будет опытный проводник. И к тому же, проверите в деле внезапно проявившиеся способности Вадима, – Шепелев слегка усмехнулся.

– Да, я понял, – согласился Роман.

Он медлил, не торопясь уходить.

– Вижу, спросить чего-то хочешь. Верно я догадался? – сказал Шепелев.

Роман кивнул.

– Игорь Владимирович, а сведения о некоей группе мы получили только из заметки Валохина?

– Молодец, что сам додумался! Не только. Наш агент ту же самую информацию продублировал. Вернее, он проверил и подтвердил то, о чем написал Валохин, и нашел то, что осталось от группы… К сожалению, по тому, что осталось, опознать их невозможно…

Роман снова согласно кивнул. Да, наивно было бы думать, что Гордимыч безоглядно поверил бы желтой прессе, и предпринял какие-то шаги, не проверив информацию.

– Значит, там развелось полно хищников? А как же мы…

– До вашего приезда территорию зачистят, об этом не волнуйся, – уверил Шепелев. – И получше, чем в прошлом году. До выброса их численность не пополнится, а за это время вы как раз и проскочите. У тебя всё? Ну, удачи еще раз.

И уткнулся в бумаги, давая понять, что разговор окончен.

Бен сидел в машине, растерянный и задумчивый. Когда Роман включил двигатель, Бен поймал его взгляд в зеркале.

– В чем дело?! – вопросительно кивнул Роман. Слишком уж непривычно тихим и озадаченным был его шустрый подопечный.

– От Шепелева такой опасностью тянуло, – неохотно выдавил Бен.

– Наверное, беспокоился за успех операции. Дело-то опасное, сам понимаешь.

– Нет, Ром, это не то… Это для нас опасность.

– Ну так я и говорю!

– Нет, – упрямо повторил Бен. – Это опасность исходит от Шепелева и направлена на нас. Ты же знаешь, я ее ощущаю, только если какой-нибудь опасный объект вот-вот подействует на меня.

– Так Гордимыч прекрасно понимает, что отправляет нас не на прогулку по набережной! А в жуткое место, где нас могут десять раз подряд сожрать и пристрелить, – жестко заявил Роман. – Он осознаёт, что посылает нас на риск. Отсюда и опасность, которую ты почувствовал.

Бен сердито замолчал. Позже, когда машина уже вырулила на трассу, он разлепил губы и нехотя бросил, глядя в сторону:

– Ну, как знаешь, не хочешь – не верь. Доказательств у меня нет… Но что-то тут нечисто.

Сборы проходили в такой жуткой спешке и суете, что Бен даже не рискнул заикнуться о том, что хотел бы до отъезда еще разок съездить к Светке и попрощаться по-человечески, глаза в глаза. Кто его знает – вдруг этот разок окажется последним? Но, глядя на сосредоточенного исключительно на сборах Ромку, он оставил свои соображения при себе. Во-первых, Ромка впарит ему за пораженческие настроения. Во-вторых, было действительно некогда. Оставшийся вечер они проползали между разложенных и раскиданных по комнате свертков с походным снаряжением и личными вещами, выбирая из них необходимое, и укладывая рюкзаки. И к ночи повалились на койки, совершенно измотанные. А назавтра их уже нес на юго-запад плацкартный вагон.

Выйдя в тамбур, Роман вскинул руки и с удовольствием потянулся. Из приоткрытого окна хлестал холодный ветер. Роман хотел встать коленями на ящик для мусора и подставить лицо свежему встречному потоку, но из-под крышки доверху набитого контейнера торчали разноцветные горлышки пустых пластиковых бутылок и не давали опустить ее полностью, а взгромождаться на покатую поверхность было совершенно неудобно. Проводница еще не выносила мусор, перегон длинный – прошлую станцию проезжали ночью, следующая будет через пару часов. Оставалось только упереться руками в раму и придвинуться поближе к отрытому окну.

По легенде и документам он – младший научный сотрудник, едет собирать материал для будущей кандидатской, а Вадим – студент-практикант. Биолог, мать твою… «Дуб от березы еще отличит, а вот сороку от вороны – уже не факт, – с сарказмом усмехнулся Роман. – Ничего, лишь бы поменьше рот открывал, когда пограничники на заставе или местные менты на станции назначения начнут задавать вопросы.»

…Бен, цепляясь за поручни и опоры полок, вышел в тамбур перед туалетом. Ромка бочком сидел на ящике для мусора, глядя в сизое небо над черной кромкой несущегося мимо леса.

– Ром…

– Чего тебе?

– Да так… Поговорить хотел… А там, – он кивнул в сторону вагона, – народу полно…

– Ну, говори… Только поглядывай на наш отсек, чтоб вещи никто не слямзил!

– Да никто наши сидоры с полок не стащит! Успокойся ты…

– Ну, говори, чего хотел, – в тусклом желтоватом свете ромкино лицо казалось мрачнее обычного.

Бен оглянулся на проходящего мимо них в тамбур курильщика, и понизил голос:

– Говорю же, неспокойно на душе. Предчувствие нехорошее…

– Немудрено, – спокойно отозвался Ромка. – Не на шашлыки едем. Есть шанс, что и не вернемся. Ты об этом знаешь, вот и все твое «предчувствие». Никакой мистики.

– Но какой опасностью от Гордимыча пёрло…

– Да он, небось, тебя боялся! – вдруг сорвалось у Ромки с языка. – Он еще с зимы трясется… Боится, что ты его придушишь, как Славку, или инфаркт ему устроишь.

– Я бы не смог нарочно, – очень серьезно ответил Бен. – Не потому, что мне его жалко, наоборот… Просто я не умею так, чтоб нарочно. Оно всегда случайно получается. Если бы я умел делать это по собственному желанию – ого, я бы давно надавал по рогам всем, кому давно мечтал! Но ведь не могу…

– А они не верят, – выдохнул Ромка.

– Значит, они могут хотеть от меня избавиться…

– Кто «они»? Гордимыч? Он один. Это не есть «они». Вячеслав – мелкая сошка, он ничего не решает. А доложил ли Шепелев наверх, чтоб решение о тебе принимал кто-то еще – не знаю. Честно говоря, не уверен. Бен, да не грузись ты раньше времени! Проблемы будем решать по мере их возникновения.

Бен со вздохом отвернулся и уставился в окно, на темнеющее небо и летящие по нему нити проводов…