Текст книги "Полигон (СИ)"

Автор книги: Ирина Гостева

Соавторы: Алексей Гостев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

– У нас же есть лямки для переноски, – вспомнил Юрка. – И веревка. Мы с Ромычем лезем первыми, спускаем веревку. Ты надеваешь лямки, Бен привяжет к ним веревку, тогда ты полезешь, а мы будем сверху тебя придерживать. Вдвоем-то удержим, если что.

– Годится, – кивнул Роман. – Только сначала мы все рюкзаки наверх поднимем, и заодно оглядимся – что там и как.

Опять тихо булькнуло. Роман быстро обернулся на звук и рукой сделал остальным знак замолчать.

– Ром, да не дергайся ты, это я подушечку жвачки в воду бросил, – вдруг улыбнулся Бен.

– Да ты что, сбрендил?! На фига?! Пугает тут…

– А ты что подумал – оттуда чудовище выныривает? Акула-мутант?

– Типун тебе на язык! Ну откуда ты знаешь, что это за вода и кто может в ней водиться?!

– Да обычная грязная вода, – пожал плечами Бен. – И никто там не водится.

«Да, сенс-проводник в наших рядах команду совсем разбалует», – раздраженно подумал Роман. – «Привыкнут парни во всем на него полагаться, а без Бена и шагу ступить не смогут, или наоборот – забудут об осторожности и влетят совершенно по-глупому! А что с этим делать?! Приказать Бену идти вторым, чтоб дорогу прощупывал Юрка, а Бен только контролировал на всякий случай? Бесполезно. Все равно Юрка догадается о подстраховке, и о том, кто тут все решает. Ничего не сделаешь.»

– Ладно, всё, закончили разговоры и начинаем подъем!

На втором уровне опять потянулся вперед длинный темный коридор. С одной стороны – хорошо; парни всерьез опасались, что путь преградит толстенная дверь, которую не возьмешь гранатой. А с другой стороны – конца пути видно не было… Они шли уже три с половиной часа, уже несколько раз останавливалась на привалы, а коридор сделал всего два поворота, причем сначала влево, а потом вправо – похоже, тоннель огибал участок какой-то твердой породы и возвращался к первоначальному направлению. И до сих пор не попалось ни одного разветвления. По прикидкам Романа, хотя они и двигались с черепашьей скоростью, но около десяти километров за сегодняшние пол-дня успели сделать. С учетом поворотов коридора – если, конечно, Роман не ошибся, зарисовывая на схеме ломаную линию пройденного маршрута, – они уже удалились от «Вымпела» примерно километров на восемь. Это кому же взбрело в голову прорыть такое метро, и главное – для чего?! Бесконечный коридор все меньше и меньше становился похож на запасной выход для эвакуации сотрудников. Или его строили для скрытного сообщения с каким-то другим объектом? Если так, то почему в тоннеле нет рельсов? Как будто господа ученые согласились бы топать друг к другу по секретным делам такие километры на своих-двоих… Да они давно бы забастовку устроили! Нет, все это ерунда какая-то, и одно с другим не вяжется.

«Чушь, бред!» – думал Роман, машинально перебирая ногами. – «В Конторе не могли не знать про существование тоннеля. И уж тем более скрывать какие-то особенности планировки здания и окрестностей от людей, которые идут туда на задание – просто глупо! В голове не укладывается…Конца тоннелю не видно, и света в его конце – тоже… Ладно еще, раненые неплохо держатся. Но Бен хромает все сильнее, скоро придется его разгружать. Или лучше всем пересмотреть свои рюкзаки и бросить здесь все лишнее? Пора устраивать длительный привал и обед. Да как бы не пришлось провести еще одну ночь в этом подземелье…»

По команде «привал» Генка и Бен просто сложились. Последний так и вовсе упал на сброшенный рюкзак, уткнулся в него лбом, и проигнорировал даже придвинутую жестянку с разогретой едой. Ёж просто вытянул поперек прохода длинные ноги и закрыл глаза; и только после нескольких тычков и пинков Завхоза переполз на раскатанный коврик.

Так, похоже, пора делить между ними запасную дозу боевой химии, подумал Роман. Запасная доза у него с собой, естественно, была – припрятанная отдельно от аптечки. На тот случай, если другой шприц-тюбик вдруг будет поврежден. Потому что без этого допинга Бен имел гораздо меньше шансов пройти бой в подземелье… Вот только как использовать вторую дозу – обоих колоть из одного и того же шприц-тюбика, или взять другой шприц-тюбик, вылить содержимое, сполоснуть, набрать туда половину «коктейля берсерка»?.. Жалко промедол-то выливать, вдруг еще пригодиться… Вообще лучше сначала Бену вколоть, он-то точно не болел никакими инфекциями, передающимися через кровь, от него Ежу никакой заразы не занесешь. А вдруг у Генки аллергия на компоненты боевой химии?! Его же не проверяли… Не хватало тут еще аллергического шока для полного счастья! Да, придется Ежу на своих внутренних ресурсах выползать, решил Роман, вколю только Бену.

Но сейчас надо дать ребятам просто отдохнуть. Может, даже пусть подремлют…

– Все, народ, разворачиваем коврики, и в детском саду «тихий час». Никуда этот коридор не денется… Все равно он кончится еще нескоро…

– А он не кончится, пока мы не поймем… – вдруг неожиданно выдал Бен.

– Чего не поймем? – переспросил Роман.

Парень несет какой-то бред. От усталости и нервного перенапряжения, что ли?!

– Ром, мы должны понять что-то очень важное. Или что-то сделать. Тогда коридор кончится, – Бен уставился на него мутными глазами, в которых метался какой-то нездоровый блеск. – Вспомни, когда мы заночевали в тупике… Если бы мы сразу пошли в левый коридор, то… Вот честно скажи, если бы мы не остановились на ночлег, ты бы поговорил с Генкой насчет его нанимателя? И попросился бы к нему под «крышу»?

– Сомневаюсь. Да просто некогда было бы разводить разговоры…

– Вот видишь! Ночевка нужна была для этого! Чтоб ты наконец-то решился! Если бы мы сразу пошли в левый коридор, то тупик оказался бы там!

– Бен, мне кажется, ты бредишь. От переутомления.

– Нет. Ты сам убедишься, – тихо ответил Бен и повернулся на бок, пристроив голову на сгибе локтя.

Н-да, сенс в команде – та еще напасть. Особенно когда он вообразил себя пророком, оракулом и черт знает кем еще. Ну да ладно. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы за ствол не хваталось.

– Гм… Ну, пожалуй, да. В этой истории нам еще много чего неизвестно… Геныч, ты там жив?

– Угу…

– Давай рассказывай все с самого начала.

…Зажгли последнюю свечу. Две другие уже застыли бесформенными наплывами внутри консервных банок. Юрка занялся скручиванием фитиля из обычных швейных ниток, и растапливанием над огоньком стеарина, надеясь вылепить из него новую годную к употреблению свечку. Очки ночного видения Роман распорядился выключить – раз никакой опасности поблизости нет, то и нет нужды зря сажать батареи. Тем более что они и так уже подсаженные – что в очках, что в фонариках…

Генкину историю про закодированную дверь Роман выслушал довольно скептически:

– По-моему, Геныч, тебе кто-то мозги пудрит. Поймал тебя на интерес, и аккуратно так подталкивает в нужном направлении, чтоб ты для него эту дверь открыл…

Ёж наморщил нос:

– Да и мне временами тоже так казалось… Но с другой стороны – этот некто заинтересованный ведь не подсовывал мне остальных троих… Ну вот Юрку разве что? Кащей его нанял – может, знал, кого именно надо нанимать… Но насчет тебя, Ром, я сам начал копать – меня никто не подталкивал! Наоборот, Пашка отговаривал и к «Вымпелу» ходить, и поисками выживших из вашей группы заниматься! А уж про Бена я вообще ничего не знал… Если дверь закодирована на конкретных людей, то этот «некто» и должен был подтолкнуть меня именно к этим людям! А иначе зачем вся эта затея-то?

– Почему ты вообще решил, что я и Бен – это недостающие двое для отпирания кодового замка? – задумчиво протянул Роман.

– Ну, я же объяснил, – Генкин голос стал совсем растерянным и беспомощным.

– Мистика какая… Причем нездравая, – подвел итог Роман. – Мало ли кого и откуда Зона «выпустила», как ты выразился, живым и невредимым одного из всей группы… Ты почему-то за теми-то не стал гоняться…

А Бен, до того лежавший, как снулая рыбина, вдруг оживился:

– Ром, а неужели ты не попробовал бы – среагирует ли на тебя замок, если бы оказался рядом с той дверью?

Надо же, как его эта история увлекла, отметил про себя Роман, – приподнялся, глаза заблестели, в голосе азарт появился.

– Не знаю, – пожал плечами Роман. – Во-первых, я ужасно не люблю, когда меня используют втемную…

Он выразительно посмотрел на спутника. Да, уж Бену-то не надо было объяснять, почему!

– …Во-вторых, даже если нас никто и не собирался использовать, а все это происходит само собой – то все равно это неоправданный риск. Мало ли, что за дверью…

– Ром, ну, а если я бы сказал, что опасности нет – ты согласился бы ее открыть?! Ну, хотя бы попробовать?

– Тебе доверять можно, – согласился Роман.

Да в самом деле, пусть хоть к загадочной двери стремится, лишь бы не скисал!

А Бен размечтался:

– Правда, а вдруг именно у нас получится ее открыть? Мне вот тоже интересно, что там… Сходить бы в эту долину… Ёж, как ты сказал, называется это место, где дверь?

Генка, глядя в темноту, задумчиво покусывал губу. Он вытряхнул перед капитаном далеко не всю подноготную. И решил пока что умолчать о найденном на заводе «Луч» ноутбуке и загадочной базе данных. Так, на всякий случай.

И еще потому, что рассчитывал получить от капитана в обмен за информацию что-то равнозначное, но этим пока не пахло. Роман все услышанное мотал на ус, но в ответ не сообщил ничего такого, что оказалось бы для Генки новостью.

– Значит, ты своим вбросом информации нас выманил, – хмыкнул Роман. – Хитро… Но вот в чем фишка – мой шеф сведения проверил, прежде чем нас засылать-то. Другой источник подтвердил, что вокруг «Вымпела» действительно какая-то группа отиралась…

Генка захлопал глазами, совершенно искренне недоумевая:

– Что, правда?! Эх, и ни хрена же себе…

– Да, товарищ Свирепый Ёжик! Ты думаешь, что сам ходишь – а тебя кто-то на ниточке водит. Потом, как выяснилось, твой наниматель и про меня знал.

Роман исподтишка наблюдал за реакцией собеседника – Ёж беспокойно заерзал на месте, словно уколола мысль о том, что такой замечательный заказчик дергает его за ниточки и использует втемную. Наверняка он этому Фоксу доверяет и расположение к нему испытывает, и гораздо больше, чем следовало бы из соображений здравого смысла, подумал Роман. Хитер и ловок этот господин, вон как сумел Генкины чувства подкупить, раз тот теперь даже и не сомневается в честности заказчика.

– Да, Ген, твои публикации и в прессе, и в Интернете я читал. Очень озадачило, честно говоря… Кстати – ты сам-то задумывался, для чего Фокс тебе заказал писать именно на ту тему? На кой черт ему надо заманивать в Зону авантюристов?

Над Генкиной версией о «снятии социальной напряженности» и устранении из общества взрывоопасных элементов – больших любителей пострелять и готовых в любой момент схватиться за оружие, – Роман откровенно посмеялся.

– Геныч, ты вроде бы уже большой мальчик… Должен бы понимать, что никто не будет ничего делать, если в этом нет выгоды. Выгоду можно мерить каким угодно аршином, но она всегда должна наличествовать. Сам подумай – если бы обществу было выгодно отсутствие криминальных элементов, то оно давно бы уже породило некий механизм, дающий возможность если не уничтожить их, то хотя бы свести к минимуму. Безо всякой Зоны. И не стало бы ждать, пока она появится.

Разобиженный Генка буркнул:

– Вообще-то у меня и другая версия была, но ты же посмеялся над глупой ненаучной фантастикой! А вот эту – ну, о том, чтоб потенциальных убийц переманить на ограниченную территорию, – я и сам считал побочной.

– А основная – это про организацию телешоу, что ли? – переспросил Роман.

– Да! Ты еще долго допытывался, чего мы с Беном накурились и где такие крутые грибочки растут! Хотя насчет телешоу – версия уж куда более здравая! Потому что это – проект коммерческий, и его стали бы делать только ради выгоды! Хотя… Это сколько же средств надо вбухать, чтоб подготовить такой проект! Если на минуточку допустить, что все эти приключения в Зоне кем-то устроены намеренно и только ради трансляции шоу… Где идет эта трансляция – вопрос второй, мы его пока не рассматриваем… Берем за отправную точку, что где-то она идет… Неужели настолько большой доход от этого проекта, раз окупает затраты на его создание?

Роман, как ни странно, вдруг отнесся к этой версии серьезно:

– Ну почему только шоу? У проекта может быть целый комплекс целей. В том числе чисто прикладные аспекты.

– Например?

– Например, полевые испытания принципиально новых видов оружия. – предположил Роман. – Ну, установок по созданию ограниченных участков местности с аномальными физическими свойствами.

До того слушавшие молча Юрка и Бен недоверчиво загудели, а Генка спросил:

– Думаешь, аномалии создают искусственно?!

– Ген, ты же просил гипотезы… Вот тебе одна. Вторая: опять же обкатка в полевых условиях приборов по обнаружению этих самых аномалий, для последующего оснащения ими регулярной армии…

Генка фыркнул.

– …А также поиск и отбор людей с особыми свойствами, которые могут распознавать аномалии безо всяких приборов… – Роман выразительно посмотрел на Бена.

– Тогда как-то странно, что решили приманивать в Зону толпы вояк… Ну, в смысле – не кадровых военных, а всяких любителей пострелять и побегать… Вряд ли среди них и ищут сенсов-проводников. Не тот контингент… А если даже сенсы среди вояк и попадутся – то слишком много пустой породы в отвал, знаешь ли.

– А ты уверен, что в отвал?! – Роман приподнялся. – Тут наблюдается очень любопытная статистика… Конечно, собирать данные в таких условиях очень сложно, и цифры во многом приблизительны, но все-таки они не с потолка взяты… Мы довольно точно знаем, сколько народу в Зону приходит. Если уж не можем остановить входящий поток – то хотя бы подсчитываем их скрупулезно. Погрешность в числе приходящих в Зону может быть, ну… Ну, с десяток человек в месяц. Потом, мы получаем данные от агентов, сколько человек обитают в Зоне постоянно. Точно знаем, сколько арестовано сталкеров и сколько военных уволилось по истечении срока контракта. Сведения о погибших мы имеем из сталкерской сети. То, что мы не обнаружили ее операторский центр – не значит, что мы не можем получать данные на уровне пользователей. Нужно только уметь их анализировать… Всю самую важную информацию берут из открытого доступа, если помнишь.

– Ну да, постоянно же сообщают, кто и где погиб, – ввернул слово Генка.

– Так вот, и в результате подсчетов миграции народа в Зоне получается расхождение примерно в сотню-полторы человек за один месяц. Понимаешь, по цифрам выходит, что такая прорва народу – а для относительно небольшой территории Зоны это действительно прорва! – куда-то девается. Их нет ни среди живых, ни среди мертвых.

– Пропали без вести, – предположил Генка. Правда, несколько растерянно.

– Пропажа без вести подразумевает два исхода, – едко возразил Роман. – Либо человек погиб, и его труп не нашли, либо он где-то скрывается, и никто из знакомых не знает – где. Какие, к чертям, неопознанные трупы могут быть при нынешней системе функционирования сталкерской сети?! Если всем участникам игры постоянно сыпятся сведения – кто, где, и когда погиб? Без КПК обходится очень малое количество сталкеров. Уж точно не сотня одновременно! Значит, в нашем случае пропажа без вести – это уход куда-то. За пределы Зоны столько народу незамеченными и неподсчитанными не выйдет! Ну, сам посуди… Если стукачи их скрупулезно подсчитали при входе, то подсчитают и при выходе. Значит, эти люди все куда-то исчезают внутри Зоны…

И тут вдруг вклинился Завхоз, на всем продолжении разговора молчавший с видом: «Ну, опять понеслись бредовые фантазии, вот людям делать-то нечего!».

– Да ясен пень, они уходят к Монолиту и не возвращаются, – сказал Юрка как нечто само собой разумеющееся. Еще и плечами пожал – мол, даже глупо не понимать очевидных вещей.

Остальные трое разом уставились на него.

– Вы как будто не знаете про Монолит, – добавил Юрка.

Он тем временем аккуратно зажег вылепленную свечу, прилепил ее ко дну консервной банки. Фитилек вытянулся, оранжевые отсветы заметались по лицам.

Разумеется, сталкерскую легенду про Исполнитель желаний знали все.

– Да, – задумчиво протянул Роман, – это мы не воспринимаем ее всерьез. А сколько народу воспринимает? И тянутся к Монолиту, как ослы за морковкой…

Юрка встал и потянулся, надел свои очки ночного видения.

– Пройдусь-ка маленько… – сообщил он. – Надо мне, ну и вообще… Засиделся я чего-то.

– Далеко не уходи, – на всякий случай предупредил Роман.

Шаги Завхоза отдалялись и затихали; а Генка, глядя ему вслед, призадумался. Но по мере размышлений выражение его лица становилось все более ехидным.

– Ром, то есть, ты хочешь сказать, что ваша Контора на это, – Ёж сделал круговой жест рукой, – на всё смотрит, всё видит, делает выводы, но кроме выводов ни черта не делает? Подсчитали, сколько народу пропадает, но не ищут, куда конкретно они деваются?

А вот эта фраза Романа заметно смутила.

– Ну, ты понимаешь… Во-первых, ситуация начала развиваться в этом направлении относительно недавно… Во-вторых, требовалось время, чтоб набрать данные для анализа… А в-третьих, я не знаю – может, какие-то меры и принимаются… Может, другие наши сотрудники и разрабатывают это направление, ищут, куда исчезают сталкеры? Это ведь не моя тема. Меня не посвящали в подробности. Да, статистику мне показали, хотя для моего задания это отнюдь не самая важная информация. Скорее уж, даже излишняя… Моей задачей было – вынести отсюда результаты научных разработок, и все…

– Уволочь их из-под носа у хохлов, – опять съязвил Генка. – Чьи институты все это разрабатывали-то? Сомневаюсь, что чисто российские – территория-то не наша!

– А вот это уже не мое дело, – отрезал Роман. – Мое дело – вынести, а там уж пусть потом делят, как хотят.

– Значит, ты практически не в теме… Ну, в той, которая меня интересует… – задумчиво протянул Ёж. – А жалко! Получается, что запрет на наше общение был излишним. Но тогда какого черта Фокс…

Роман вдруг отвлекся от разговора, пригасил свечку и торопливо включил очки ночного видения. Приподнялся, вглядываясь в темноту:

– Юрка! Эй, Юрка, ты где? Я же сказал – далеко не отходить! Что, такой стеснительный, что ли?

– Да я недалеко, я только за угол завернул, – спереди раздался голос Завхоза. Он действительно был совсем рядом – метрах в пятнадцати от силы.

– Юр, ты где там?! – вскочил Роман.

– Да говорю же, за углом! Тут коридор поворачивает! – крикнул Юрка, высунувшись из-за поворота, и по коридору прокатилось гулкое эхо.

– Как поворачивает?! Мы же осматривали его вперед от места стоянки!

– Ага, а поворота под самым носом не заметили, – Завхоз уже топал обратно. – Между прочим, там лестница наверх есть.

– Лестница?! Наверх?!

– Ну, небольшая такая, ступенек на пять… Но ведет вверх. И за ней коридор еще раз поворачивает.

Тут уже вскочил и Генка:

– Пойдем посмотрим!

Но Бен даже не сделал попытки подняться, только чуть повернул голову:

– Ребята, ну вы сходите пока… А я здесь подожду…

Что-то парня совсем развезло… Только что вроде бы немного оживился, и вот опять скис. Собравшийся было бежать Роман опять остановился:

– Геныч, Завхоз, вы идите, посмотрите там сами… Не годится Бена тут одного оставлять. Далеко не забирайтесь. Разведаете обстановку – дальше все вместе пойдем.

Когда две фигуры растворились в темноте, Роман снова присел рядом с Беном:

– Ну ты что, мелкий? Совсем плохо?

– Не, я просто устал…

– Бен, ну еще немного… Ты же слышал – лестница вверх… Мы скоро выберемся. Надо еще совсем чуть-чуть поднажать.

Парень уткнулся лицом в сгиб локтя, в пропахшую дымом и порохом ткань. Он хотел было сказать, что не надо успокаивать его пустыми словами, но спохватившись, проглотил уже вертевшуюся на языке фразу. Потому что вдруг понял – а ведь Ромка все-таки верит, что они выберутся… Искренне верит. Ну зачем его заранее огорчать? Да и не докажешь ничего. Потому что Бен и сам не знает, почему он так думает. Просто знает, и всё – скоро их путь закончится. Нет, они не нарвутся на монстров или на вражеские стволы. Это будет как-то по-другому… Но как – Бен и сам толком не понимает и объяснить не может. А Ромка ведь первым делом подумает, что все они тупо погибнут…

– Ну, ты чего?

– Я тут подумал… Ты знаешь, Ром, когда Юрка сказал про Монолит… Меня как будто что-то клюнуло. Вояки ломятся к Монолиту, доходят не все… Кто дошел – те куда-то пропадают. А для чего нужны вояки?

Он очень серьезно посмотрел Роману в лицо.

– Правильно… – тихо и хрипло выдохнул тот. – Неизвестно только, где нужны… Но для чего – тут без комментариев… Зона – это же большой испытательный полигон. Наемников отбирают, испытывают и одновременно прокачивают. Монолит – верхний уровень игры, дойдут только самые крутые.

– Ром, и ты что думаешь – если мы до этого доперлись, то нас с этой информацией отсюда выпустят?

– Да какая это, к чертям, информация?! Это одни предположения, фантазии! Никаких доказательств у нас нет! – выпалил Роман и вдруг осекся.

– А если открыть дверь – то доказательства будут, – веско добавил Бен.

Он все-таки поднялся, сел, и уставился на спутника серьезным и грустным взглядом.

– Бен, ты думаешь, что за дверью – операторский центр сталкерской сети? Или, по крайней мере, резервный пульт?

– Н-не знаю… Но точно что-то такое.

Роман встал и потянулся к своему рюкзаку.

– Ладушки… Но добыча доказательств – это у нас не первоочередная задача. Первоочередная – это выйти отсюда, а вторая по значимости – это связаться с генкиным заказчиком и проситься к нему под «крышу». Иначе нам будет не до сбора каких-то доказательств… И в свете первой задачи давай-ка я тебя еще раз уколю, – Роман достал шприц-тюбик с «коктейлем берсерка».

– Ром, не надо! – Бен даже чуть отодвинулся на подстилке. – Не надо!

– Да ты чего?! Хватит уже, в конце концов, детсад тут изображать! Укола он боится…

– Не самого укола, а… Ром, ну не надо этой химии! Мне от нее вред будет, честное слово, я чувствую!

Роман остановился. Да, уж в чем-чем, а в правдивости предчувствий Бена он не раз убедился.

– Ладно, – недовольно бурча, он спрятал шприц-тюбик обратно. – Но только если сейчас встанешь и сам пойдешь…

По коридору раскатилась дробь торопливых шагов – возвращались Генка и Юрка.

– Народ, там… Там воздуховод! Ну, или что-то вроде – он как колодец! Примерно метров пять высотой, он на поверхность выходит, небо видно! Вылезти вряд ли удасться, стены гладкие, но сигнал точно пойдет! – радостно завопил Ёж. – Юр, помоги-ка ноут достать, я счас письмо отобью! Вы пока собирайте вещи, а я туда!

…Интернет «подрубился», письмо улетело. Генка смотрел вверх, словно провожал его взглядом; Юрка держал перед ним на руках ноутбук. Роман и Бен тоже уставились вверх, в серый квадрат неба, после двух суток полной темноты казавшийся ослепительно ярким. Все замерли молча, словно ждали, что вот-вот прямо сейчас звякнет сообщение о пришедшей почте, и в углу экрана замигает конвертик. Нет, конечно же, так скоро ответ прийти не может… «Вряд ли Фокс сидит возле своего компа и ждет от меня сообщения», – подумал Генка. – «Хотя… Кто его знает… Может, и сидит…»

– А ведь до края колодца не пять метров, а меньше, – нарушил тишину Роман. – Хреновато у тебя с глазомером, Ёж! Мне кажется, даже четырех не будет…

– Я тебе клянусь – было выше, когда мы с Завхозом подходили!

Роман молча отмахнулся от этого заявления. Верить в мистику, когда становятся возможными удлинения и укорачивания железобетонных ограждений, он упорно отказывался.

– Можно попробовать достать до края, – предположил он. – Генка, если бы я встал тебе на плечи, то мог бы дотянуться… Выдержишь?

Генку, похоже, эта перспектива не обрадовала. Он недовольно наморщил нос, но возражать не стал.

– Да выдержу… Только «разгрузку» сними.

– Ром, не надо здесь вылезать! – вмешался Бен. – Там наверху точно какая-то опасность!

– Радиация?! Эх, черт, счетчик-то! – спохватился Роман. Отвыкли, расслабились под крылышком у сенса…

Но счетчик молчал.

– Нет, не радиация…

– И не аномалия – связь же нормально сработала, – сказал Генка.

– Скорее всего, какие-то опасные растения, а может – монстры, – предположил Бен. – Хотя… Может быть, это какая-то аномалия, которая на людей влияет, а на передачу сигналов – нет…

Но на Романа вдруг напал исследовательский зуд. Да к тому же до чертиков хотелось выбраться из темного холодного подземелья, которое еще неизвестно где и чем закончится.

– Я маску надену, – возразил он. – Если в маске, даже «ржавый волос» не страшен. Посмотрю все-таки, что там наверху. Геныч, упрись-ка в стенку. Юрка, а ты подстраховывай.

Стоя у Генки на плечах – тот морщился и покряхтывал, но держался твердо, – Роман действительно легко достал до края бетонного колодца. Странно, снизу казалось, что он еле-еле дотянется. То ли обман зрения, то ли колодец уменьшился в высоту, пока Роман карабкался на спину товарища?

Он ухватился за край и подтянулся, одновременно упираясь носом ботинка в стену. Навалился грудью на бортик – а кстати, край бетонной трубы оказался толстый и гладкий, якорю-кошке тут зацепиться было бы совсем не за что, – и огляделся по сторонам, насколько хватило угла обзора.

И тут же стремительно нырнул обратно в колодец. Еле-еле удержался, чтоб не полететь вниз, повис на руках – и почувствовал, что долго не продержится, слишком уж широким и неудобным для захвата ладонями был бортик колодца. Вися на вытянутых руках, Роман рявкнул: «Ген, отойди!» – он уже понял, что не сумеет аккуратно нащупать ногами Генкины плечи и опереться на них. Генка качнулся в сторону, Завхоз и Бен еле успели подстраховать Ромку с боков и немного ослабить удар при падении с почти двухметровой высоты. «Посадка» оказалась жестковатой, но довольно удачной. Роман приземлился на четвереньки и упал на бок.

– Ты как, цел? – раздались испуганные голоса спутников.

– Вроде да, – выдохнул Роман, сидя на полу, и растирая ушибленную ногу и бок. – Там, наверху, два кровососа!

– Чего, правда?!

– Два, – повторил он. – Здоровые, твари… Сидят в паре десятков метров от колодца. Ладно еще, меня не заметили. Народ, ну-ка, чешем отсюда быстро! А то вдруг они сюда спрыгнут!

– Никогда не слышал, чтоб кровососы в колодцы сигали, – пробурчал Завхоз.

– Хочешь проверить?! Если проверишь – отчет об этом ты вряд ли уже напишешь. Быстро!

Опять вязкая чернота вокруг да гулкие удары четырех пар берцев о бетонный пол. Парни подчинились с явной неохотой – всем до чертиков не хотелось возвращаться в подземелье, когда поверхность была так близко. Но вылезать там, где разгуливают самые быстрые и сильные хищники Зоны… «И Генку мы вряд ли смогли бы поднять», – на ходу убеждал Роман товарищей. Никто не возражал, но все заметно скисли. Раненые еле-еле волоклись, особенно Бен – да, после использования «искры жизни» признаки воспаления исчезли за считанные часы, но для полного заживления все равно требовались время и покой. И многочасовая ходьба второй день подряд этому процессу отнюдь не способствовала. Он шел все медленнее, с трудом подволакивая ногу, из-за него команда ползла с черепашьей скоростью. И теперь даже не извинялся виноватым тоном, что связывает всю команду. У него уже просто язык не ворочался. Еще немного – и парень свалится…

…Сколько они брели по коридору после воздуховода – никто из них не смог бы сказать с точностью. Часы у всех опять пошли вразнос, у кого-то стрелки пробежали два часа, у кого-то – пять. Чувство времени и у Романа, и у Генки тоже засбоило – оно же не работает совершенно автономно, без опоры на какие-то наблюдаемые вокруг изменения в окружающем мире, а на что ему опираться в кромешной тьме? Элементы питания дохли; все совместимые батарейки уже давно были переставлены из фонарей в очки ночного видения; потом обратно – потому что с двумя фонарями на четверых группа может продвигаться увереннее, чем с двумя ПНВ на четверых же.

«Мы не выберемся…» – все чаще и чаще хватал за горло страх. Роман гнал и давил его, как мог, понимая – если он сейчас сядет и от отчаяния решит умереть здесь, то уж остальные – тем более. Юрка не поднимет группу. Его просто не послушаются.

«Как хорошо, что меня все-таки слушаются… Подчинились, не полезли в пасти к кровососам. А ведь могли устроить «бунт на корабле» и рвануть наверх, надеясь на то, что успеют пристрелить монстров… Сколько же мы плетемся? А, теперь неважно. Сегодня уже точно никуда не дойдем – Генка и Бен скоро упадут. Надо объявлять ночлег.»

– Эх, и ни фига же себе! – удивленный возглас Генки нарушил уже ставшую привычной монотонность похода.

Ёж тормознул за рукав Завхоза, и сейчас его длинный перст указывал на что-то в направлении луча света Юркиного фонарика.

Роман крутанул по сторонам фонарем. Оказывается, пока он размышлял о текущих проблемах, то не заметил, что коридор расширился, а по обеим его сторонам зияют черные провалы входов в отдельные помещения. Кое-где болтаются уцелевшие приоткрытые двери, кое-где они сорваны и валяются на полу. И главное, непонятно – где граница этого помещения? Когда они пересекли вход в более широкий коридор? Роман обернулся, зашарил лучом позади себя – бесполезно, ничего не понять…

Он посветил в ближайший провал – луч света выхватил письменный стол, грязные и затоптанные листы бумаг, вывороченные потроха компьютера, разбитую настольную лампу… Рабочий кабинет. Обычный рабочий кабинет.

Генка перехватил фонарь у Завхоза и прошел вперед по коридору – по стенам заметалось белое пятно света.

– Юр, узнаешь?! – обратился он к спутнику. – Не, ты понял, где мы сейчас?!

– Подземелье под «Колосом»?! – Юрка, судя по его тону, не верил своим глазам. – Да ты чё… Не может быть…

– Может, как видишь.

– Не, Ген, это глюк какой-то! Мы же с месяц назад, когда тут были, все помещение осмотрели – и никакого подземного хода не было! Ну откуда мы могли бы сюда выйти?! – от волнения Завхоз запутался в словах. – И даже ни одной запертой двери в «Колосе» не было, кроме той самой…

– Кстати, насчет «той самой». Давай проверим. Если она здесь – значит, это точно подземелье под «Колосом».

Генка не стал голословно настаивать на своем. Да и спорить сил у него уже не было. Здоровая половина команды и то устала от долгого перехода, а они с Беном и вовсе держались, как говорится, «на честном слове».

– Народ, вы о чем это?! – вмешался Роман.

– Геныч утверждает, что мы под землей пришли в то самое место, где находится дверь с кодовым замком, – пояснил Завхоз.

Роман остановился и замер, с озадаченным видом чуть наклонив голову. Бредятина какая-то… Хотя сколько бредятины он повидал в Зоне за каких-то трое суток… Здесь бесполезно рассуждать, может так быть или не может. Надо просто проверять – есть или нет, работает или не работает.