Текст книги "Полигон (СИ)"

Автор книги: Ирина Гостева

Соавторы: Алексей Гостев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

«Нет, не могу. В монстров стрелял не задумываясь, но это же… Человек все-таки…»

– Кто здесь?! – вдруг дернулся Грищук. Заметил краем глаза, значит. Или услышал движение.

Бен шарахнулся обратно, под защиту стены. Но ведь Грищук на месте стоять не будет… Он быстро догадается, что шатун или снорк уже наделали бы много шума, а тихонько прятаться здесь может только один человек кроме него и Ромки – измотанный и израненный мальчишка. Которого не составит труда пристрелить, если высунуться в коридор. И сейчас Грищук это и сделает…

И Бен сделал шаг к дверному проему. Отчаянно размахнулся берцами и швырнул их в голову Грищука. «Ром, стреляй!» он заорал уже на секунду позже, после того, как тяжелые башмаки шмякнулись в цель. И сам нажал на спусковой крючок.

Хотя толку-то… Рука тряслась и ходила ходуном настолько, что вряд ли он мог попасть… Даже почти вплотную, с нескольких шагов.

А вслед за его выстрелами в комнате грохнули еще три выстрела подряд. Потом с шумом, опрокидывая стулья, упало тело.

– Рооом! – рявкнул Бен.

От страха сердце ушло в пятки. Потому что если это упал Ромка – то Бену пора читать отходную…

– Да жив я! – раздалось из комнаты.

Бен кинулся внутрь, на ходу включая фонарь. Грищук лежал посередине. В его скуле чернела дырка от одной пули, а вторая пуля разнесла подбородок. Третья оставила разлохмаченную прореху в разгрузке, но не факт, что пробила бронежилет – скорее уж, этот выстрел послужил отвлекающим маневром.

Поникший Роман стоял над телом бывшего соратника с пистолетом в руке.

– Ром! – опять дернулся вперед Бен; неловко качнулся, подволакивая ногу.

– Спокойно, спокойно… Да цел я… Блин… Вот ведь дерьмо какое получилось…

Бен перевел дух.

– Перепугался? – спросил Ромка, тихо и хрипловато.

– Ага… Я никак не мог решиться стрелять первым… Это же не монстр все-таки…

– С этим я бы не согласился, – с грустной ехидцей возразил Роман. – И чем же ты в него запулил?

– Башмаками, – всхлипнул Бен.

– Ох ты… – Роман тоже наконец-то включил фонарь и посветил Бену под ноги. – Обувайся давай… Холодно ведь…

– Ага, – выдохнул Бен и зашарил лучом света вокруг, разыскивая упавшие берцы.

Ромка поставил пистолет на предохранитель, сунул его в кобуру, и полез в угол – искать вадимов ботинок.

– Держи один…

Потом замер, подсвечивая фонариком на тело бывшего соратника:

– Вот ведь… Так и не сказал толком, почему Шепелев приказал нас убить.

Бен присел на уцелевший стул, натягивая берцы. Усталым, тяжелым шагом подошел Роман:

– Пойдем-ка наверх…

Он понимал, что в подземелье у них остается еще немало дел. С компами надо что-то решать; не бросать же просто так ценнейшие материалы. Но даже ему сейчас было тягостно находится здесь, чего уж говорить об измученном мальчишке. Бен грязным рукавом размазывал слезы по замурзанной мордочке и изо всех сил старался не всхлипывать слишком громко.

«Ну как же, ему ведь теперь стыдно плакать, он ведь теперь у нас супер-пупер-боец, выше только звезды, круче только яйца! В столовой ОМОНа после пятиминутной варки…»

– Пойдем, Бен… Тебе отдохнуть надо.

…Снаружи время словно застыло. Как с самого утра висела над Зоной серая хмарь, так и будет висеть до самых сумерек. День уже перевалил за середину, а небо ни чуточки не посветлело…

Бен сидел на расстеленном на полу коврике-«пенке» и неохотно ковырял ложкой в консервной банке. Ни малейшего желания есть не было и в помине; но Роман заставил его чуть ли не силой – «нам еще с десяток километров переть; если не поешь – по пути точно без сил свалишься!». Сам Ромка ползал по полу рядом – чинил пострадавший комбинезон с помощью предусмотрительно захваченных с собой лоскутов той же ткани и специального клея. Конечно, не слишком-то это надежно, но все же лучше, чем разгуливать по Зоне в трикотажных портках!

Необходимое дело немного отвлекало от мыслей; а мысли были такие, что хоть вешайся… Но, положим, вешаться капитан Фадеев всерьез не собирался, а вот от отчаяния и злости разнести что-нибудь тяжелым берцем вдребезги очень хотелось. Шесть лет – да восемь, если с армией считать, – вкалывал на родимую Контору, служил честно; а что получил взамен? Предательство. Даже будь это необходимостью в интересах государства, все равно оказаться разменной монетой – обидно и больно, как любому нормальному человеку. А уж если вдруг твоя жизнь и судьба положена кем-то на алтарь только ради собственной наживы – обидно вдвойне. Окунул Шепелев его в дерьмо по самые уши… Убийство офицера ФСБ, и поди докажи, что это было самозащитой в форс-мажорных обстоятельствах. Поди докажи, что Грищука наняли исполнить роль наемного убийцы… И кто знает, нет ли над Шепелевым кого-нибудь повыше, тоже заинтересованного в этой сделке? К кому теперь бросаться искать защиты и требовать разбирательства? Черт побери, до чего же гнусно чувствовать себя бессильной пешкой! А ведь и у него, капитана Фадеева, есть подчиненный. Есть человек, который зависит от него и теперь ждет его решения.

– Ром, а куда мы теперь пойдем-то?

«И раз уж мы не дали Грищуку застрелить нас сразу, то теперь придется как-то выживать… Потому что тупо лечь и помирать – это глупее некуда.»

– На Янтарь. Это озеро высохшее… Возьми карту, посмотри. Там сейчас находится международная научная станция.

– А почему туда?

– Прежде всего надо заняться твоими ранами – вычистить, зашить… Наверняка у них есть врач, ну на крайняк – биолог! Не может не быть! Это самый первый пункт в нашем списке.

– А потом?!

– Хм… Сначала первый пункт надо выполнить… Но дальше, в перспективе – нам надо из Зоны выбираться. Естественно, нам нельзя выходить отсюда там же, где мы заходили – Шепелеву в момент донесут, что мы живы! И он пошлет следующего убийцу. И мы даже не будем знать, кого…

– А другие входы-выходы знают сталкеры, – подхватил Бен.

– Правильно мыслишь! И потому вторым пунктом у нас будет – познакомиться, скорефаниться, наладить контакты. И попросить, чтоб нас вывели за периметр.

– Ром, ну, допустим, выйдем мы… А потом?

– Суп с котом! – не выдержав, огрызнулся Роман. – Ну не знаю я, к кому нам дальше идти искать защиты! Я понятия не имею – Шепелев последний в цепочке, или он сам по чужому заказу работал? Может, над ним еще кто-то есть? А то сунемся и угодим в самый капкан… Но попробовать хоть что-то предпринять можно только снаружи! Если будем околачиваться здесь, точно ничего не узнаем… Так и будем всю жизнь прятаться за колючкой и аномалиями, что ли?! Нет, надо выбираться…

Честно говоря, у Романа мелькнула еще одна догадка, которой он не спешил поделиться с измученным и напуганным мальчишкой.

По логике вещей, после успешного выполнения задания Грищук должен был сообщить об этом Шепелеву. Но если он в течение какого-то заранее оговоренного времени не выйдет на связь, то Гордимыч наверняка запустит в действие другой вариант. Отправит группу бойцов на поиски исчезнувших посланцев. Что это будут за бойцы – кто их знает; Гордимыч может поднять хоть наемников по личным каналам, хоть солдат по официальным… Это уже не суть важно. Но «условленное время» еще должно пройти. И вопрос – сколько его, этого времени? По прикидкам Романа, около двух с половиной суток. Расчет простой: через двое суток должен быть выброс. Обычно они происходят через одинаковые промежутки времени, график редко сбивается, и если сбивается – то от силы на несколько часов. Значит, будут ориентироваться на выброс… И выдвинут группу к «Вымпелу» не раньше, чем он пройдет. В районе «Вымпела» ближайшее место, где можно укрыться от электромагнитного возмущения – заброшенный поселок. Значит, туда соваться не стоит, а то вдруг группа «подстраховки» шла сзади, и сейчас уже сидит там? Соваться на Янтарь – тоже определенный риск, но все-таки меньший. К международной научной станции заметная группа наемников близко не подойдет – охрана там суровая, и охраняют станцию миротворческие силы, а не наша родная армия. Значит, там Гордимыч не сможет задействовать вояк. Тогда да, тогда Янтарь остается последним выходом из ситуации, другого нет. Бен в таком состоянии до периметра не дотянет. И кстати, пока не стоит сообщать ему об этом варианте развития событий. Нечего его зря грузить; может быть, им еще удастся спокойно уйти…

– Ром, а может, как раз наоборот? – продолжал рассуждать Бен.

– А, чего? – очнулся от своих мыслей Роман.

– Может, в Зоне мы в большей безопасности? Она нас защитит…

– О господи, приятель, иногда я начинаю сомневаться, в здравом ли рассудке ты вышел из подземелья…

– КПК у нас выключены, и нас не отследят по сигналу. Здесь невозможно перемещаться слишком быстро – и нас намного труднее будет обогнать, чтоб устроить засаду или ловушку, – продолжал рассуждать Бен, глядя куда-то вдаль, за окно, немного отсутствующим взглядом. – Здесь преимущество в «проходимости» у меня. У наших врагов вряд ли найдется такой же проводник…

«А ведь в чем-то мальчишка прав», – подумал Роман, посильнее прижимая заплатку к рукаву. Один край никак не желал приклеиваться ровно – мешал какой-то твердый комок в нарукавном кармане. Роман, чертыхнувшись, запустил туда пальцы. Сложенный во много раз и сильно помятый листок клетчатой бумаги… Вспомнилась прошлая ночевка в подвале. И Бен, украдкой пишущий что-то при свете фонарика. Уж не это ли?..

«Наверняка пацан писал это на случай своей гибели… Так что теперь письмо потеряло смысл…» Но профессиональное любопытство пересилило. Роман осторожным движением спрятал сложенный листок в ладонь, а потом незаметно переложил в свой карман. И продолжил разговор:

– И что ты предлагаешь? Всю оставшуюся жизнь плутать среди аномалий и зарабатывать на жизнь собиранием сомнительных фиговин?!

– Ну зачем – всю… – смутился Бен.

– Тем более, что она может стать не такой уж и длинной, если мы в Зоне останемся! Нет, приятель, здесь имеет смысл пересидеть какое-то время, но не более!

– Если нас выпустят… – бросил Бен, отвернувшись и глядя куда-то в угол.

– Да примажемся к кому-нибудь из сталкеров и проберемся через периметр…

– Ромка, я не о том, – совершенно серьезно оборвал его Бен. – Зона может нас не выпустить. Слишком уж много сил она приложила для того, чтоб меня заманить… Ну, может, тебя и выпустит, ты-то ей вряд ли нужен, а вот меня – фиг вам…

Ромка оторвался от ремонтных работ и с преувеличенно озадаченным видом потрогал Бену лоб:

– Приятель, с тобой точно все нормально? Ты как себя чувствуешь? Сколько пальцев? – он растопырил пятерню перед носом Бена.

– Да не стукало меня по башке! И в глазах у меня не двоится! – Бен раздраженно оттолкнул его руку. – Хм… Пожалуй, чем больше я буду доказывать, что не чокнулся, тем меньше ты в это поверишь… Сумасшедшие всегда про себя думают, что они нормальные… Но все-таки… Я тебе перескажу по порядку кое-какие факты, а ты тогда сам рассудишь – случайность ли это.

– Ну, давай, – согласился Роман, уселся поудобнее и приготовился слушать.

– Чего ты ерничаешь?!

– С чего ты взял?!

– Да по морде видно… И вообще… То, ради чего мы сюда приперлись… Неужели так и бросим?

Роман призадумался. Дернул щекой…

– Да как-то не до этого было… И что ты предлагаешь? Неужели ты сможешь сейчас лезть в подземелье и расковыривать там компы?

– Нет, Ром, давай лучше так: ты все компы сюда вытащишь, а я буду из них винты аккуратненько выбирать. А потом припрячем все в надежном месте. А то сам посуди – вдруг кто-нибудь на готовое прискачет? Я тут, видите ли, жилы рвал, жизнью рисковал, чтоб кто-то – на готовенькое?! Для чужого дяди?! Нет уж, фигушки… И по ходу дела я тебе свои соображения расскажу.

Роман, улыбаясь, поднялся с пола. Потянулся, хрустнул суставами:

– Ну, можешь считать, убедил! В том, что у тебя крыша не поехала… Когда ты вот так, по деловому – вижу, что ты в норме! Ладно, сейчас начну подтаскивать. А, да, ты комбез пока не трогай, пусть клей подсохнет.

Уже на лестнице он развернул скомканный листок. В свете фонарика – неровные строки, слипшиеся буквы… Эх, и корявый же у Бена почерк!

«Ром, если ты читаешь это письмо – значит, я дошел до выключателя, а вас уже не дождался. Не грузись и не вздумай винить себя в этом. Даже хорошо, что все сложилось так, а не иначе. Моя жизнь со стороны выглядела благополучной, но ее изнанки никто не видел. Родители любили только свои фантазии об идеальном сыне, а я для них был «неблагодарный выродок». Даже хорошо, что ты привел меня в Зону – здесь я сделал хотя бы одно дело, для которого подходил больше всего. И мне плевать, честно говоря, нужное это дело или нет. Главное – что я его выполнил. Потому ты ни в коем случае не должен считать себя виноватым, а как раз наоборот. Только Светку жалко. Если ей одной будет тяжело, то не бросай ее, ладно? Помоги чем сможешь, и как сможешь. Считай, что это моя последняя просьба, и ты должен обязательно ее выполнить. Но главное – постарайся выбраться.»

Ромка перевел дух. Да-а-а, он не должен был этого читать… Вот уж никак не должен… Бен не обрадуется, если поймет, что вот он – жив, а письмо читали… Особенно то, что касается Светки…

«Ну уж нет, пусть Бен сам о своей подруге заботиться! А я постараюсь вывести его отсюда живым и по возможности здоровым, к его девчонке…»

Роман вспомнил блондиночку, которой так здорово подошли бы накладные эльфийские ушки, и грустно улыбнулся.

«А ведь мне не светит… Что бы там Бен не завещал, но она прекрасно понимает, что я ей – не по Сеньке шапка, и вряд ли у нас что-то получится. Да и не нужен я ей, она своего щенка-оболтуса любит. Вон, в больнице-то как тайфун налетела! Если надо будет, Светка за него и в начальственные кабинеты, как на амбразуру бросится – правды добиваться. Везет же недотепам, блин!»

Роман аккуратно сложил по сгибам мятый листок. Теперь надо осторожно подсунуть его на прежнее место…

Мутный поток грязи совсем недавно смыл на фиг все его моральные устои и границы; он поволок Романа, как щепку, в водоворот отчаяния. Плюнуть на все, забыть про въевшуюся в кровь осторожность; сорваться с тормозов и покуролесить так, чтоб Зона долго эхом отзывалась! А потом сгинуть от клыков монстра или чьей-нибудь пули; и ждать этого было бы недолго. Еще совсем недавно Роман готов был броситься сломя башку к черту в пекло… А теперь – нет. Теперь вспомнил, что у него есть якорь, который не даст ему утонуть.

И пошел в помеченный на карте кабинет – вытаскивать системные блоки.

Вокруг росла куча снятых панелей и раскуроченных корпусов. Бен, да и Ромка тоже, шустро орудовали крестообразными отвертками. Принести наверх системные блоки оказалось делом намного более быстрым, чем вынуть из них начинку. Комбез лежал на полу точно так же, как Роман его оставил; вернувшись, он незаметно подсунул письмо на прежнее место, и облегченно перевел дух. Все нормально, парень ничего не заметил…

Бен, орудуя отверткой, старался не отставать, но все-таки, то и дело увлекаясь разговором, начинал выкручивать болтики медленнее:

– …Тогда до меня, естественно, не дошло, я уже потом задумался и понял. Это она нарочно так подстроила, потому что как раз ты и должен был меня к ней привести…

– Кто – она?! – подозрительно нахмурился Ромка, на мгновение замерев с поднятой отверткой в руке.

– Да Зона же, Зона!

Ромка вздохнул с выражением: «Ну вот, опять началось!»

– Ром, ну зря ты так… Смотри – ведь все одно к одному! По логике, ты должен был сообщить обо мне своему руководству еще в августе… И соответственно, на подготовку я бы попал раньше… Может, меня даже бы успели еще в том году, до снега в Зону закинуть. Но ты не сообщил… Сорвались ее планы… Потом эта встреча в магазине. Надо же было так случится, чтоб меня распределили именно в ту лавочку, куда ты за чайником пойдешь! Да еще чтоб он у тебя сгорел ни раньше, ни позже. И опять срыв! И тогда Она уже пошла ва-банк… Вот скажи, ты когда-нибудь встревал в чужие семейные разборки на улицах?!

– Сроду не встревал, – согласился Ромка.

– А чего в тот раз встрял?!

– Не знаю… Как будто бес попутал…

– Вот именно! – Бен потряс зажатой в кулаке отверткой. – Нужен был повод – нас с тобой столкнуть так, чтоб я хошь-не хошь, а попал на глаза твоему начальству! Вот не пришлось бы мне врачу на лапу давать – и хрен бы Шепелев про меня узнал!

– Короче, получается, что кругом я виноват, – невесело усмехнулся Роман.

– Да не ты, а Зона! Ты был просто инструментом в ее руках…

– Думаешь, меня это больше утешит?

– Ты хотя бы инструмент, а я – так и вовсе пища, – закусил губу Бен.

– С чего ты взял?

Парень осторожно уложил в контейнер извлеченный жесткий диск, и шумно втянул воздух.

– Ром, ты относись как хочешь, к тому, что я сейчас скажу… Но я скажу! Когда я еще только зашел на третий подземный, к этой долбанутой установке, мне показалось… Короче, показалось, как будто меня рассматривают. Кто-то. Вот я понимаю, что стою перед дверью в подземелье, и кажется, что одновременно я где-то еще… И как будто меня разглядывают какие-то люди, придирчиво так, как будто приемная комиссия, и судачат – подхожу я им или ни фига… Дверь я перед собой вижу, все нормально, и в то же время как будто я где-то еще, и не пойму – где. А потом все пропало. Ты, конечно, скажешь, – мол, глюк… – Бен замер, уставившись прямо перед собой отстраненным взглядом.

– Ну, а пища-то тут при чем? – осторожно поинтересовался Роман, только ради того, чтоб увести опасный разговор на менее скользкие рельсы.

– А при том, что я понял – если они меня поглотят, то станут сильнее.

– Они об этом говорили?

– Нет… Я сам понял. Почувствовал…

– Думаешь, что если бы ты не смог выключить излучатель, то это и произошло бы?

– Не-а, – отрицательно мотнул головой парень. – Это должно было произойти не здесь… И не сегодня. Излучатель – это действительно была защита вот этого, – Бен постучал костяшкой пальца о контейнер с жесткими дисками. – Если бы я не выдержал уровня излучения и свихнулся, то просто стал бы еще одним шатуном, и все. А раз я выдержал… Значит, они убедились, что я им подхожу. Но когда я расстрелял установку, то все пропало. Пси-излучение, наверное, создает особое поле, через которое я и они можем друг друга почувствовать… Было поле – был контакт, пропало поле – и контакт оборвался…

Роман саркастически усмехнулся:

– У тебя то она, то они… Ты бы уж как-то определился, что ли!

Но Бен, вопреки ожиданиям, не вскинулся и не стал метать взглядом молнии.

– Ром, ну откуда мне знать, Зона это, или люди какие-то, или вообще не люди!

– Марсиане, не иначе! Ох, приятель… Выберемся – садись фантастику писать. У тебя получится!

Парень на подколку не отреагировал. Наоборот, устало поник и бросил отвертку.

– Я – как песчинка в жерновах… Меня там крутят… И перемелют…

Роман отодвинул разобранный системник:

– Что за упаднические настроения?! Сейчас ты просто устал, вымотался… Шутка ли – столько всего за один день…Никто тебя не перемелет! Если это люди – найдем и вставим им по первое число! Если Зона – выберемся и уедем. Куда-нибудь подальше… В Америку сбежим – туда она не дотянется.

– Чего уж не сразу на Луну?!

– Ишь ты! Раз шутишь – значит, очухался! Давай-ка вставай, натягивай комбез, и пора идти! Мы и так на Янтарь дойдем уже в сумерках, даже если не придется загибать крюки, и по пути ничего не помешает.

Он вскочил на ноги.

– Все-все, одевайся! А я пойду пока прятать наши сокровища… Надо еще подходящее место для них подыскать. И… И хоть гляну на эту проклятущую установку, из-за которой всю эту кашу заварили!

– Ром, подожди, давай лучше вместе пойдем! На третьем подземном аномалий дофига. Еще не хватало, чтоб ты вляпался! – Бен, морщась, стал натягивать комбез. – Я быстро! Подожди немного… Черт побери, а берцы где?!

Бен завертел головой, разыскивая обувь среди раскуроченных системников, которые теперь стеной окружали его коврик.

– Вот они, – Ромка вытащил ботинки из-под снятого корпуса.

…Начал накрапывать дождь. Притихшее здание «Вымпела» смотрело пустыми глазницами окон вслед двум удаляющимся фигуркам. Две очередные букашки ползли по шкуре Зоны – продолжать свою насекомую жизнь… Много их тут таких ползает…

Еще один неосязаемый взгляд провожал путников. Вернее, одного из них. Когда исчезло создаваемое установкой поле, отыскивать этого человечка на поверхности Зоны стало намного труднее – его аура становилась заметной только рядом с аномалиями; тогда она вспыхивала ярким дымным облачком, которое не сможет увидеть обычный человеческий глаз. Ничего, пусть себе ползет! Никуда не денется…

Прочь от «Вымпела» мерным тяжелым шагом, сгибаясь под рюкзаками, брели двое – один подволакивал ноги и сильно хромал, второй сдерживал шаг, примеряясь к ритму спутника.

Кроме своего груза Ромка взвалил на себя оставшийся боезапас Грищука – не пропадать же добру. Бен поделился с ним своими «звездочками», Ромка взял одну среднюю и самую маленькую, а две крупных, несмотря на протесты, запихал Бену в подсумок. «Не выпендривайся, рюкзак я дотащу, а вот тебя вместе с обоими рюкзаками – нет!»

– Если повезет, то к сумеркам доберемся до Янтаря, – в который раз повторил Ромка.

Бен ответил согласным кивком.

Вспыхнула и разразилась треском «электра», потревоженная отлетевшим из-под ноги камешком. Две фигурки брели по скользкой от мороси земле Зоны.

Вдруг метрах в тридцати-сорока позади затрещали ветки. Похоже, в кустарнике каталась драка – оттуда донеслись хруст, хряск, и отчаянные вопли. Один за другим грохнуло пять выстрелов из пистолета. При звуке первого же Роман опрокинул Бена на землю и упал рядом. «Только бы не заорал!» – мелькнула запоздалая мысль. Ронял-то он Бена не слишком осторожно. Вернее, как получилось. Некогда было укладывать его аккуратно или заботиться о том, чтоб парень упал на левый бок и на здоровую ногу. Ладно еще, Бен умудрился не заорать, но теперь сдавленно подвывал, уткнувшись ртом в рукав. Видать, все-таки приземлился неудачно. Ничего, главное – шальную пулю не поймал.

Потом затрещала очередь из «калаша», хрипло взревел снорк, после чего все затихло.

– Та-ак, это что еще там за незваные гости, – тихо пробормотал Роман, держа ствол наизготовку. – Неужели мы кого-то на хвосте притащали? Бен, лежи здесь, и по сторонам смотри в оба. А я пойду, разберусь. Так, вот что: если я позову тебя «Бен», то подходи спокойно. А если назову «Вадим», то значит – дело дрянь, тихонько отползаешь и валишь отсюда подальше, и как можно скорее. Ну, ты понял?

Бен кивнул. Да, он понял. И Роман тоже не сомневался, что никуда Бен не «повалит», услышав сигнал об опасности, а наоборот – ринется спасать… Но предупредить-то надо, хотя бы для очистки совести?!

Он встал и двинулся к месту побоища с твердым намерением избавиться от преследователя. Или преследователей – он понятия не имел, сколько их там, но вряд ли группа большая – для успешной слежки вполне достаточно одного следопыта, на крайняк двоих. «Или все-таки попробовать взять одного и сначала допросить?» – думал Роман, осторожно пробираясь сквозь кустарник. – «Ладно, по обстановке разберемся…»

Голоса. Роман замер, вжимаясь в кочку. Сквозь ветки виднелись две фигуры… Нет, они, кажется, и не собираются их с Беном преследовать, сидят, с чем-то там возятся и переругиваются между собой. Так, похоже, один из них от когтей снорка пострадал – второй его перевязывает… А может, они вовсе и не собирались никого выслеживать? Может, это совершенно «левые» сталкеры, и пришли сюда по своим делам? Роман навел бинокль на тех двоих.

Гхм… Сюрпризец. Геннадий Валохин, он же Свирепый Ёжик, собственной персоной! А кто у нас второй? Юрий Сокол, среди сталкерской братии именуемый Завхозом. Роман легко их узнал, досье этих типов он читал не раз, и их фотопортреты хорошо запомнил. Двое из троицы авантюристов, в прошлом году нашедших проход в завод «Луч». А Паши Кащея теперь уже нет в живых…

И что, интересно, эти двое здесь делают? В совпадения Роман не верил, да и шанс у такого совпадения был бы мизерный.

Заметка Валохина на сайте «Зона «Ч», потом он самолично возле «Вымпела»… Все укладывается в одну линию. Вброс информации… Вот только зачем ему это нужно было? На кого работает эта любопытная зараза? Однако другой агент Шепелева тоже подтвердил, что к «Вымпелу» приходила какая-то группа. Врут оба? Или шепелевский агент перекуплен? Ничего не понятно. Нет, просто грех не разобраться, усмехнулся про себя Роман. Ликвидация отменяется. Тем более, а вдруг наниматель Валохина возьмет и их с Беном под свою «крышу»?

«Ладно, рискнем», – решил Роман. – Интересно, а знает ли журналист меня и Бена в лицо? Ничего, по ходу дела разберемся.»

– Не стреляйте! – громко, чтоб сразу расслышали, сказал он. И повторил, пока не торопясь подниматься: – Мужики, не стреляйте! Разговор есть.

– Ну, говори! – крикнули ему в ответ.

– Чего орать на всю Зону?! Я подойду, ладно? Я оружие кладу, не стреляйте. Вот, смотрите, у меня в руках ничего нет, – Роман, растопырив поднятые вверх пальцы, двинулся вперед через заросли.

Его встретили два наведенных ствола: калаш Завхоза и пистолет Ежа. С левого плеча Валохина свисали рваные и окровавленные клочья комбеза и свитера, из-под них виднелся торопливо и неровно намотанный бинт. По левой стороне лба тоже пролегли несколько багровых полос; видимо, Ёж вовремя успел вскинуть руку и принял на нее основной удар когтей снорка. Роман стоял перед ними в позе «Гитлер капут»:

– Мы тут с товарищем мимо шли и услышали крики, – как можно более мирным тоном сказал он. – Ну, и подумали – может, вам помощь нужна?

* * *

Как только прошел предыдущий выброс, Ёж и Юрка вернулись к «Вымпелу». Придирчиво осмотрели местность на предмет свежих следов чьего-нибудь присутствия; но вряд ли кто-то успел бы пройти к СКБ раньше них. Тем более что путей подхода было немного – аномалии опять сдвинулись с насиженных за неделю мест; целых два дня Ёж и Юрка потратили на осторожное прощупывание местности. И убедились – доступ к «Вымпелу» теперь возможен только с двух сторон. Ну что же, тем проще будет следить за тропами.

– Эй, Завхоз! Глянь-ка… Вроде свежий след? Я ничего не путаю? – Ёж, присев на корточки, указывал на глубокие следы берцев на мокрой земле.

– Вроде да… – присмотрелся Юрка. Он осторожно пощупал края: – Подсохнуть и затвердеть еще не успели… Но вода на дне следа уже отстоялась – смотри, почти прозрачная.

– Значит, что получается? Как давно он тут прошел?

– Да часа три примерно…

Еж поднялся на ноги. Потом опять наклонился к следам, и прошел, пристально вглядываясь в них, несколько метров вперед.

– Ага, вон там еще есть… Четкие! О, вот еще они… Юрка, ты не на следы, ты по сторонам поглядывай – вдруг снорк прискачет!

Ёж пристально всматривался в мокрую землю.

– Ну вот! – бросил он с сожалением, когда раскисшая грунтовка сменилась слоем перепрелых прошлогодних листьев и узловатыми кустиками травы. – А тут уже ни черта не нахожу… Ну вот куда и зачем он пошел? А, Завхоз? Ты как думаешь?

– Не на Янтарь, – уверенно заявил Юрка. – Потому что если бы на Янтарь – то шел бы вон туда. А он поперся в перпендикулярном направлении.

– Ага, по крайней мере – пошел «Вымпел» слева обходить. А уж потом куда – кто ж его знает? Слушь, Юрка, пойдем-ка дальше его следы поищем, а? Вдруг еще найдем? Ты рисунок подошвы запомни на всякий случай.

Больше они следов не заметили. То ли следопыты из парней были плоховатые, то ли неизвестный сталкер дальше старательно обходил все проплешины голой раскисшей почвы, но больше нигде его берцы не вдавились в грязь.

– Ладно, – решил Ёж. – Давай вообразим себя Шерлоками Холмсами. Допустим, одинокий сталкер пришел сюда чисто артефакты поискать…

Насколько Зона в этот раз расщедрилась на артефакты – сказать было сложно. По крайней мере, в районе «Вымпела» богатого урожая не наблюдалось. Юрка нашел «морского ежа» и две «батарейки», и теперь радостно напевал, уже представляя себе, сколько бабла ему отсыплют за эти штуковины на научной станции. Но нашел он их в укромных местечках. Ради находок Завхозу пришлось долго шарить по кустам, он то и дело отвлекался от поиска следов, и возвращался к делу только после недовольных окриков Генки.

– Допустим, ему повезло так же, как и тебе. Во-первых, почему он эти сокровища здесь оставил, раз уж прибежал после выброса первым? Лично я на его месте не ушел бы отсюда, пока всю округу не вычистил, – рассуждал Ёж.

– Может, он уже нагрузился так, что класть некуда? – возразил Юрка. – Или просто не заметил их… Они не на самом видном месте лежали.

– А во-вторых, если он загрузился хабаром под завязку, то почему пошел не к ученым, а в обратную сторону? Кому он добычу потащил – перекупщикам?! Которые дадут меньше?! Когда лучшие скупщики сидят километрах в восьми примерно во-он в той стороне – зачем ходить в другое место?

– Может, он кому-то что-то на заказ понес, – недовольно буркнул Юрка, которому эта забава уже начала надоедать. Нет бы лучше пошарить по кустам – вдруг там еще что-нибудь ценное отыщется, а не вынюхивать какие-то следы неведомого сталкера. Ну, бродил тут человек по своим делам, мало ли какие у него дела, им-то что?! Ага, поди скажи это Ежу…

– И ничего больше не взял?! – разумеется, возразил Еж. – Ну, эти три штуки он, скорее всего, проворонил. Но мне кажется, что дело в тут другом…

В его глазах загорался огонек азарта:

– Наверняка он приходил разведывать местность и торопился обратно, его ждал заказчик! Потому тот сталкер и не пошел на Янтарь хабар сдавать. И даже не обшарил тут все как следует. Он спешил! Выброс только что прошел, все аномалии со своих мест сдвинулись. Вспомни, сколько времени мы через низину тащились, сколько дорогу нащупывали! Вот помяни мое слово, этот тип тоже приходил дорогу искать! А что это значит?! Что скоро он сюда кого-то приведет! – сам себе с торжеством в голосе ответил Еж.

– Ну, и что ты предлагаешь? – проскрипел Юрка, уже догадываясь об ответе.

– Завтра с утра пораньше подойдем сюда и понаблюдаем. Сегодня он уже точно не вернется – посмотри, времени сколько! Сегодня я поищу подходящее местечко, откуда вход видно, и завтра с утра засяду! – Ёж с готовностью потер руки. – Кроме, как в «Вымпел», им сюда ходить незачем. Вход на территорию есть только с одной стороны. Значит, его и берем под наблюдение. Мимо не проскочат!

Завхоз грустно вздохнул и посмотрел на напарника с немым вопросом в глазах – «Ну, и до каких пор мы будем ерундой заниматься?» Но вслух ничего не сказал.

Генка устроил себе наблюдательную площадку в развилке толстого осокоря, с которого прекрасно просматривались ворота, а самого его скрывал кусок маскировочной сетки, и начал ждать. Так прошло два дня.

Генка, целыми днями просиживая в своем «гнезде», хихикал – «Ёж – птица гордая!» Они с Завхозом менялись через каждые полтора-два часа. Изнывающий от скуки Юрка то и дело просил отпустить его побродить по окрестностям – «Ничего мы тут не высмотрим! Лучше уж я пошел бы да артефакты поискал…» Но Ёж был непреклонен, далеко от наблюдательного пункта уходить не разрешал, и, как оказалось позже, поступил совершенно верно.