Текст книги "Жена главного советника. Клинок Мугунхва (СИ)"
Автор книги: Ирина Ардо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
На мгновение потеряла концентрацию и обернулась. Перед моими глазами оказалась куча котлов, рассыпанных по улице. Стоило мне вернуть внимание наёмнику, как…
Он исчез! Исчез, чёрт его возьми!
Пришлось подняться на одну из крыш и оглядеться вокруг, чтобы увидеть хоть какое-то движение, но этот стервец будто в воздухе растворился.
– Чёрт, – процедила я сквозь зубы, поскольку боль в руке дала о себе знать, как только моё сердце перестало отбивать чечётку.
Я, держащая меч в правой руке, каким-то немыслимым образом подставила левую под удар. Потеряла хладнокровие и ошиблась. Даже не знаю, в каком положении я должна была находиться, чтобы получить такую полосу на предплечье. Место ранения горело и зудело. В свете луны было видно, как ткань постепенно пропитывается кровью. Сильно задел, ничего не скажешь.
Скрыть рану от домашних несложно, а вот в первую брачную ночь… На этом теле любые порезы и синяки долго заживали, так что эта линия точно будет заметна. Остаётся надеяться, что мне удастся как-то выкрутиться.
Ещё раз проверила местность и плюнула на это бесполезное дело. Наёмник скрылся, причём филигранно, не издав ни единого звука.
Странно, что не убил, когда я отвлеклась, у него были все шансы для этого. Видимо, сегодня духи на моей стороне.
Вернувшись назад, застала брата, заставлявшего самого настырного из военных отступить. Остальные либо лежали без сознания, либо стонали от полученных тумаков.
Что-то не складывалось. Да, мы всегда выступали против подавляющего большинства, но это обученные воины. Рано или поздно, нам бы точно пришлось бежать, а я была абсолютно спокойна, поскольку видела, что Джи Мин противостоял лишь двоим. На кураже даже не подумала о том, что куда-то делись остальные.
Эти мужланы разбросали всё, что можно, выбивая долги из простых граждан. Узкая улочка превратилась в какую-то свалку из вещей и кухонной утвари. Впрочем, сейчас мне это было только на руку.
Небольшой котелок как раз мог послужить прекрасным оружием, если подойти к сопернику сзади и огреть его посудой по голове, что я и сделала, освобождая брата от лишних минут борьбы.
– Я бы и сам справился, – прохрипел он, тяжело дыша.
– Знаю, – поставила котелок на пол и посмотрела на крышу, где ещё совсем недавно сидел наёмник. – Не заметил ничего подозрительного?
– Как-то не до наблюдений было, – Джи Мин на всякий случай проверил, дышит ли его оппонент. – А что?
– Здесь были наёмники, – говорила шёпотом, повторяя его тон. – Даже не скрывали своего знатного происхождения.
– Скорее всего, хорошо маскировались. Для такой грязной работы господ не берут.
Может быть. Вот только эти точно были не из бедных.
– Хорошо вышколены. Я погналась за одним из них, когда он метнул в меня нож.
– Куда попал? – моментально напрягся брат.
– За кого ты меня принимаешь?! – возмутилась совершенно искренне. – В любом случае, я его догнала, но лица разглядеть не сумела. Это был настоящий мастер меча.
– Будь он таковым, ты бы уже была мертва.
– И правда, – здесь нельзя было не согласиться. – Но у него была возможность избавиться от меня. Не стал. Только руку оцарапал, демоново отродье.
– Покажи, – просьба прозвучала, как приказ. – Мён Су, чем ты думала?
– Самой бы знать… Ай! – поморщилась, как только Джи Мин случайно задел рану. – Аккуратнее.
Он уже готовился высказать мне всё, что думает, но мы услышали характерный звук – удар колокола.
– Бежим! – пришлось схватить родственника за руку, чтобы он, наконец, замолчал и начал передвигать ногами.
Нужно было возвращаться домой, причём как можно скорее, если мы не хотели быть замеченными. Совсем скоро все горожане отправятся на молитву, а слуги начнут готовиться к новому дню в полной мере.
Только бы успеть…
ГЛАВА 3: Строевая подготовка
«Нелюбимый ребёнок всегда много ест»
Корейская пословица
Мён Су
Не помню, как и когда мы с Джи Мином разбежались. Очнулась лишь только в моменте, когда оказалась дома.
Ну и ну…
Вон Ён принялась хлопотать надо мной и едва не завизжала, когда увидела мою рану. Я вовремя успела закрыть ей рот. Не хватало ещё, чтобы она весь дом разбудила.
Обычно я сразу засыпала после подобных приключений, но сегодняшняя ночь стала исключением. Долго думала, кем может быть этот странный господин и пыталась вспомнить черты его лица, сопоставляя их с приходившими к отцу в дом мужчинами.
Да, я подглядывала, иначе бы просто умерла от любопытства.
Не было ни одного похожего.
Конечно, высока вероятность, что всё исказилось в темноте…
Когда сон всё же взял своё, я только и делала, что бежала от незнакомца по крышам и переулкам. В горле саднило, а вместо нормального дыхания из груди вырывались жуткие хрипы. Стойкое ощущение скорой смерти не позволяло мне останавливаться, ведь преследователь буквально наступал мне на пятки. Я не видела его, просто знала, что это так.
Трижды просыпалась в холодном поту и пыталась отдышаться.
Не удивительно, что к утру под моими глазами залегли тени.
– Госпожа, вы больны? – Вон Ён обеспокоенно осмотрела меня и с опаской покосилась на перевязанную руку. – Лекарь говорил, что в раны может…
– Попасть болезнь, знаю, – её трескотня отзывалась болью в висках. – Со мной всё нормально.
– Но вы так бледны!
– Не выспалась. Всё хорошо, Вон Ён. Давай не будем об этом. К тому же матушка наверняка уже придумала для меня новое занятие.
– Госпожа Ри никогда ничего не придумывает. Вас действительно ожидает подготовка к браку. Сегодня вас объявят невестой перед всеми членами семьи.
– Счастье-то какое, – проворчала в ответ и опустила руки в медный тазик с прохладной водой.
Капли стекали по кистям, затем по лицу и шее, даруя истинное наслаждение. Боль отступила, забрав с собой и сонливость, что давало надежду на то, что сегодня я точно продержусь.
Иногда хотелось уколоть мачеху каким-нибудь забористым выражением, однако это бы точно расстроило отца. Для него мы были самыми любящими и родными друг другу людьми, так и должно было оставаться.
Практически не позавтракав, я проследовала за служанками. С сегодняшнего дня начиналась моя официальная подготовка, как будущей невесты и жены.
Будто я всю жизнь чем-то другим занималась.
Отец, брат и мачеха уже сидели в общей гостиной, как я про себя окрестила эту комнату, и дожидались меня. Редко, когда мужчины и женщины оказывались вместе на одной половине.
Села, поджав ноги под себя, и поклонилась присутствующим. Руки вытянуты, глаза направлены в пол.
Преимущество недосыпа – я вообще не нервничала, а потому спокойно дождалась момента, когда отец разрешил мне подняться:
– Встань, дочь моя, – лишь после этого я заметила свиток в его руках. – Бён Чхоль из семьи Мун просит твоей руки. Я дал согласие.
Последние слова были сказаны с такой горечью, что мою грудь сдавило спазмом от невозможности прямо сейчас кинуться отцу на шею и убедить его в том, что всё будет хорошо.
Мой добрый, нежный папа. Невозможно представить, как ему тяжело отпускать свою единственную дочь, да ещё и к тому, кого он сам бы удавил.
– Милая моя девочка, – отец подошёл ко мне и с несвойственным ему трепетом погладил меня по голове, – Бён Чхолю нужна была невеста из знатного рода с искрой. Он выбрал тебя.
В глазах и носу защипало от этого простого, но такого тёплого жеста.
– Благодарю вас за оказанную честь, отец, – пришлось поклониться ещё раз, чтобы скрыть подступающие слёзы.
Моё сердце просто не выдерживало вида разбитого родителя. Казалось, он постарел на несколько лет.
Надо будет поговорить с Джи Мином, чтобы он успокоил папу и уверил его в том, что я в безопасности. Мои слова всё равно переубедить не смогут.
Когда извещение членов семьи о моей свадьбе подошло к концу, за меня взялась мачеха. И взялась основательно:
– Не опозорь семью, негодная девчонка, – процедила она сквозь зубы и схватила меня за руку.
Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не завизжать от боли, потому что этот демон в женском обличье, надавил прямо на рану. Эта мегера словно знала все мои слабые места.
– Да, матушка, – сдавленно выдохнула, едва сдерживая ругательства.
– Иди за мной.
Проще было повиноваться, дабы не усугублять ситуацию.
И снова всё повторяется, как и заведено в этом доме.
Постулаты, которые нужно было знать даже во сне, нудный бубнёж мачехи и… Так, это что-то новенькое.
Передо мной положили книгу в красном кожаном переплёте. Довольно старую, насколько я могла судить. Или же её просто плохо хранили, такой вариант тоже нельзя исключать.
Открыв первую страницу, я со вскриком захлопнула её и закрыла глаза:
– Что это за кошмар?! – впервые в жизни позволила себе повысить голос в присутствии мачехи.
Это была… даже не знаю, как поприличнее назвать. Всё, что я увидела – срамные картинки. И нет, это не моя фантазия, там всё было более, чем прозрачно.
Никогда не могла назвать себя пуританкой, но вот это… Да, вообще ни в какие ворота! А как же всё вот это про воспитание, послушание, скромность?
– Всё мы через это проходим, – я посмотрела на женщину через раздвинутые пальцы и с удивлением отметила, что на её лице появился намёк на тёплую улыбку. Посмотришь со стороны и подумаешь, что она дочь родную уму-разуму учит.
Похоже, она поняла, что её воспитание дало свои плоды и осталась весьма довольна.
– А это обязательно? – с опаской указала на фолиант, к которому даже прикасаться было противно.
– Мён Су, – госпожа Хе Вон села передо мной, не разрывая зрительного контакта, – такое девочкам начинают объяснять гораздо раньше, но ты ведь сама понимаешь… Твоё положение оставляло желать лучшего, и я не могла быть уверена в том, что тебя возьмут замуж. А зачем терзать твоё сердце лишними хлопотами по этому поводу, верно?
– Верно, матушка, – кивнула, как болванчик.
Разумеется, она не хотела, чтобы мне сделали предложение руки и сердца, ведь это бы только укрепило её убеждённость в моей ущербности, так что вся эта забота была всего лишь фарсом. В любом случае, теперь у мачехи появилась возможность показать, какая она хорошая женщина и как здорово она может превратить гадкого утёнка в прекрасную невестку.
В её глазах отчётливо просматривались фантазии о сыплющихся со всех сторон похвалах, и я не могла её за это винить. Должна же быть у несчастной женщины хоть какая-то компенсация за измену мужа.
Наверное, когда-то давно Ри Хе Вон придумала себе сказку о том, что её брак будет самым счастливым, но не учла, что жених не горел желанием связывать себя узами брака. Это мне повезло с отцом, таким похвастаться могли далеко не все.
Решение о браке принимают не молодые, а главы кланов. Никого не волнуют чужие желания и мечты, к сожалению. Кому-то везёт, и такие люди вступают в брак с человеком, который готов взрастить супружескую любовь с нуля и сердцем к своей половине лежит, а кому-то Фортуна не улыбается.
– У хорошей жены много различных качеств, Мён Су, – мачеха продолжила лекцию. – Ты же не хочешь, чтобы от тебя отказались в первую же брачную ночь?
Чёрт возьми, а вот об этом я совсем забыла!
Госпожа Хе Вон заметила перемену моего настроения и поморщилась. Нужно было срочно переключить её внимание.
– Отказались? – по смягчившемуся взгляду поняла, что попала точно в цель.
– Я допустила ошибку, не послушав матушку. Её результатом стала ты. Для тебя это счастливая оплошность.
Да. Но не для неё.
Хорошо, что она не успела ничего сказать. Вон Ён ворвалась в комнату и рухнула на колени:
– Госпожа, прошу меня простить! Из дворца… из дворца, – сжавшись в клубочек, она не могла нормально отдышаться, поэтому я подошла к ней и резко подняла на ноги. – Из дворца прислали одну из главных придворных дам!
– Ах! – восхищённо воскликнула мачеха, всплеснув руками.
Я же её восторгов совершенно не разделяла.
Что этой даме здесь понадобилось? И с какой целью её ко мне приставили?
Очень плохо пахло. Керосином, если говорить прямо.
Судорожно прокручивая в голове всё, что мне втолковывали о местных брачных обрядах, я пыталась вспомнить хоть что-то, связанное с появлением глаз и ушей короля в доме невесты.
Удивительное дело, ничего не приходило на ум.
Взглянув на Вон Ён, я поняла, что мои умозаключения верны. Служанка лучше меня знала, что нужно делать и в каких ситуациях, но теперь в её глазах была видна нешуточная паника.
– Что происходит? – прошептала так, чтобы вездесущая матушка не услышала.
– Не знаю, – она окинула воспалённым взглядом каждый угол прежде, чем вновь посмотреть на меня.
– Что вы там шепчетесь? – раздражённо процедила моя приёмная мать. – Мы должны встретить гостью из дворца и всё ей показать.
Кто бы знал, каких усилий мне стоило сдержаться и не съязвить по этому поводу. Госпожа Ри всегда отзывалась о слугах, как о втором сорте. Даже о третьем, если не ниже. Придворные дамы не были исключением.
Такая резкая перемена настроения лишь укрепила мои подозрения в неправильности происходящего. Казалось, сама вселенная намекала о том, что эта свадьба – большая ошибка, за которую мне придётся очень дорого заплатить.
– Я провожу даму Хон в её комнату, госпожа, – Вон Ён поклонилась мачехе и опрометью выскочила в коридор.
– Проверю, всё ли у нас в порядке, – чопорно заявила женщина. – Во дворце не должны думать, что дочь одного из величайших родов Чонгхона росла в хлеву.
И давно это мы величайшим родом стали?
Впрочем, тем лучше.
Никогда не была излишне суеверной, но с такими делами недолго и умом тронуться. Даром, что все вокруг считали, будто это уже случилось.
Из сундука, запрятанного в самый дальний угол, я вытащила Книгу Перемен, карты Хато и палочки Гуань Инь. Надеялась, что навсегда забуду об их существовании, но отчаянные времена требовали отчаянных мер.
Когда мне исполнилось девять, в день моего попадания сюда, старейшины рода проверяли мой дар. Искра была, в этом сомневаться не приходилось, а вот сила…
Биологическая матушка наградила меня даром шаманки – запрещённым в Чонгхоне. Благо, он был не настолько сильным, и его можно было погасить, если не развивать. Во всех родовых книгах было сказано, что Хван Мён Су обладает искрой, но не обрела силы, способной принести почёт семье. Единственный плюс – долголетие.
Все атрибуты должны были сжечь, но тогда мне казалось, что все эти штуки – единственное, что может помочь освоиться в новом мире. Предсказания начали сбываться, и я испугалась. Чем сильнее шаманский дар, тем чаще он требует выход. Не хотелось бы оказаться на дворцовой площади в качестве казнённой.
Но сейчас…
– Что не так с этой свадьбой? – пальцы покалывало, когда я тасовала карты, а в ушах неприятно гудело.
Дар был возмущён. Не удивительно, ведь его оставили пылиться на полке на долгие годы. Я бы тоже разозлилась.
Вытянула три карты и затаила дыхание. В памяти не осталось практически ничего, но что-то мне подсказывало, что духи сами направят меня на верный ответ.
– Что не так с этой свадьбой? – повторила, переворачивая одну за одной.
Первой показалась карта с чёрным фоном, алой молнией и ветрами. В прошлом потери, ссоры и страдания…
Чертовщина какая-то! Не было у меня такого.
Карта со стариком, держащим зонт, и лягушкой говорила о скользкости и двуличии. Это было уже интереснее. Обычно эта карта имела негативный окрас, но иероглиф в верхнем левом углу мог кардинально изменить ситуацию.
Ветки астры. Время платить по счетам и жертвовать.
Ничего не понимаю… Я ведь спрашивала не об этом!
Духи явно потешались надо мной, выдав ещё большую путаницу в предсказании.
– Ладно, – постаралась не раздражаться и не злиться, дабы не прогневать высшие силы. – Что принесёт придворная дама из королевского дворца?
Птица с иероглифом. Большая удача.
Довольно однозначный ответ, если так посмотреть.
Поспешила убрать всё, пока никто не увидел, и случайно выронила одну из палочек. Хотя, тут правильнее будет сказать, что она выпала вопреки всем законам физики, ведь все они были крепко перевязаны лентой.
В прежней жизни я бы просто плюнула на всё это и пошла дальше, но сейчас ситуация изменилась. Слишком долго я закрывала глаза на знаки судьбы в попытках устранить дар.
Выверни судьбу наизнанку. Изначально трактовка была несколько иной, но, глядя на кусочек бамбука, я чётко услышала именно это.
– Ваша подопечная, дама Хон, – послышался голос мачехи из-за двери.
Молниеносно закинула всё, что осталось от гадания в сундук и захлопнула его. Кое-как завалила этот угол вещами и переставила ширму, пока вторая надзирательница не успела оценить масштаб бедствия.
Делать всё в юбке, да и к тому же, когда утяжка мешает дышать, весьма проблематично, но опыт не растеряешь.
Женщины застали меня сидящей за столом и вдумчиво читающей трактат о главных добродетелях. Чудом успела перевернуть его и не дать им уличить меня в таланте к чтению текстов вверх ногами.
– Госпожа, – придворная дама поклонилась мне, – меня прислали к вам из дворца.
– Добро пожаловать, дама Хон, – показала свою нежнейшую улыбку из арсенала. – Жаль, что нас не предупредили о вашем приезде. Вы хорошо устроились?
– Благодарю, ваш дом принял меня прекрасно, – на лице женщины лет сорока не отражалось, прямо говоря, ничего.
Она, будто бездушная машина, чеканила фразы, не до конца понимая их смысл. Может, мачеха уже успела чем-то опоить её для перестраховки? От неё можно было ожидать всё, что угодно.
– Дама Хон приехала, чтобы лично обучить тебя правилам поведения во дворце, – на мой вопросительный взгляд она лишь закатила глаза и продолжила: – Мы не предполагали, что ты станешь членом правящей семьи, к подобному готовятся годами, так что тебя ждёт интенсивное обучение на протяжении всех этих дней.
Шести, если быть точной.
Снова покосилась на придворную даму и невольно ощутила мороз, пробежавший по коже. Эта женщина явно не собиралась спускать с меня глаз, что значительно усложняло задачу.
Оставалось надеяться, что по ночам она спала, как младенец.
– Вот как? – решила прервать затянувшееся молчание. – В таком случае, мне следует поблагодарить Его Величество за оказанную честь.
– Приказ о моём назначении подписал не Его Величество, а главный советник Мун, госпожа.
С каких это пор главный советник распоряжается членами внутреннего двора? Разве не в этом заключается роль вдовствующей королевы, королевы-матери и королевы?
Кажется, несколько дней назад я нехило так приложилась головой и теперь лежу без сознания с какими-то странными галлюцинациями.
Общество Чонгхона достаточно консервативно и придерживается строгих правил. Любое изменение в законах повергает жителей страны в ужас, а на улицах то и дело слышатся панические перешёптывания, которые были слышны даже через толстые стены поместья.
В таком, случае, что происходит сейчас?
– Это большая честь, – голос госпожи Ри лился патокой, и тут я уже не удержалась и скривилась от сахара, заскрипевшего на зубах. – Молодая госпожа Хван всегда готова к получению новых знаний.
Да? Что-то молодая госпожа не помнит, когда упоминала о чём-то подобном.
– Вы будете готовиться к жизни во дворце, – пробубнила надзирательница, по-другому я не могла её окрестить.
– Разве главный советник не живёт в собственном поместье?
– Начнём с манер, – сказала женщина, глядя на мою мачеху, а затем вернулась ко мне. – Главный советник старается проводить больше времени с Его Величеством. Вы должны знать, что вам придётся следовать особому своду правил, – она и дальше распиналась насчёт поведения в королевском дворце, но я уже не слушала.
Нужно было сосредоточиться, чтобы не выдать своей радости, ведь практически всё складывалось так, как я и хотела. Если буду находиться во дворце, то сумею хотя бы выведать информацию и сообщить всё Джи Мину, а он уже придумает, как действовать дальше.
Как же хорошо, что у главного советника, похоже не все дома. Это мне только на руку.
– Приступим, – я очнулась лишь после этой фразы и, оглядевшись по сторонам поняла, что мы с дамой Хон остались вдвоём.
Три часа я училась ходить.
ТРИ ЧАСА. Я. УЧИЛАСЬ. ХОДИТЬ!
За годы муштры мне удалось выработать более или менее приемлемую для благородной дамы походку, но всё это было не то. Да, я уже не бегала, подняв юбки, но и не плыла лебедем. Теперь же дама Хон требовала от меня ступать так, чтобы не погасла ни одна свеча. Она буквально выстроила коридор из них.
Нет, ну кто, спрашивается, придумал, что женщина должна передвигаться мелкими шажками, практически не поднимая ног от земли? Такими темпами улитка доберётся до назначенного места быстрее, чем живущая во дворце особа.
В любом случае, у меня были свои желания и цели на этот счёт, так что пришлось сжать зубы и выполнять всё, что говорят. Никто даже представить себе не мог, как много для меня значил этот брак, но я была уверена, что он принесёт свои плоды. Если у меня всё получится, а Джи Мин найдёт союзников, то королевство Чонгхон сможет вздохнуть спокойно.
Только мысли о том, что все эти казни закончатся, простые люди не будут страдать от непомерных налогов, а честные дворяне перестанут подвергаться риску быть ограбленными и преследоваться правящими кланами, позволял мне сохранять достоинство и не огрызаться.
Нет, я никогда не считала себя Робин Гудом или какой-то рукой справедливости, но раз уж меня закинуло в этот мир, то хотелось бы прожить тут долгую жизнь. К тому же, нельзя было исключать, что у меня рано или поздно появятся дети. А подпускать этих сволочей с длинными и особенно загребущими руками к жизни моей семьи… Увольте!
Идеализм тоже не присутствовал среди черт моего характера. Никто не говорил о том, что коррупцию и жестокость возможно искоренить. Это просто нереально. Но ведь можно попытаться сделать так, чтобы подобные проявления лучше отслеживались, верно?
– Свеча потухла, госпожа, – всё тем же монотонным голосом продекламировала придворная дама.
Да, чтоб тебя!
Даже Будда бы не выдержал, а этот товарищ всегда славился отменным терпением. Пришлось сцепить пальцы в замок и сжать зубы, чтобы не ляпнуть что-нибудь оскорбительное.
До попадания в этот мир я никогда не задумывалась о том, сколько условностей было у женщин и мужчин прошлого. Теперь истории с так называемыми этикетками, в которые подсматривали в тех или иных случаях, уже не казались мне такими смешными и нелепыми.
Жаль здесь не было такой практики. Истинная благородная дама должна была знать всё наизусть.
– Начинаем заново.
– Дама Хон, можем ли мы прерваться? – я посмотрела на женщину и невинно хлопнула ресницами. – Я не привыкла к такого рода занятиям и немного устала. Теперь допускаю ошибки даже в простых действиях.
Для человека, орудующего мечом, как минимум, пару ночей в неделю, это были вообще не нагрузки, но мне просто надоело… Ладно, икры болели страшно. К настолько специфичным движениям моё тело не успело привыкнуть. Ещё и спина практически перестала ощущаться из-за того, что я всё это время была прямой, как палка.
– Хорошо. Даю вам пятнадцать минут, госпожа. Времени до свадьбы всё меньше, а работы над вашими манерами… очень много.
Умная женщина. Даже не проверяя остальные мои таланты и навыки, поняла, что есть проблемы. Крупны проблемы.
Придётся собраться и показать достойный результат в течение этих дней. А ещё изображать наивную девчонку, мечтающую попасть во дворец и по гроб жизни благодарную за то, что её взяли замуж в столь преклонном для этого дела возрасте.
Похоже, сейчас начинается подготовка к самому долгому в моей жизни спектаклю.
