Текст книги "Жена главного советника. Клинок Мугунхва (СИ)"
Автор книги: Ирина Ардо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– Боюсь, госпожа Хван, мой брат прав, – король вступил в диалог, хотя до этого лишь заинтересованно наблюдал за нами. – Я верю, что вы достойный боец, но против левого советника меч не поможет.
– Ваше Величество, – я с вызовом посмотрела на правителя, – под угрозой находимся все мы в той или иной степени. Будет лучше, если у Бён Чхоля не останется никакого прикрытия? Как вы правильно заметили, я способна держать меч, и смогу дать вам время в случае нападения.
– Как в прошлый раз? – скептично хмыкнул Джи Мин.
– Я усвоила урок! – рассекла рукой воздух, ощутив, как неконтролируемая ярость захватывает разум. – Ты вообще должен меня поддержать! Столько лет мы готовились к этому, боролись за правду. Ты сам меня учил, а теперь, когда близок последний рывок, хочешь заставить меня сидеть дома и заниматься вышиванием, смиренно глядя в окошко, ожидая, пока вы появитесь на горизонте?
После непродолжительного молчания старший брат вздохнул и потрепал меня по макушке:
– Если ты будешь вышивать, то создашь оружие массового поражения. Этого нельзя допустить.
Злость отступила, уступая место безграничной благодарности. Джи Мин всегда переживал за меня, но при этом поддерживал. С ним я никогда не почувствую себя одинокой, что бы ни случилось.
– И всё же… – муж попытался возразить.
– Верь моей сестре, главный советник. Верь, как себе. Она готова стоять за тебя до последнего, а значит и я тоже.
Бён Чхоль не хотел соглашаться, это было видно, но в то же время в его взгляде появилось что-то ещё, доселе мне неведомое. Оно было настолько тёплым и родным, что сомнений не оставалось – меня будут оберегать, но и в сторону не отодвинут.
Раздался оглушительный удар гонга, заставив нас подскочить на месте.
– Уходим!
Я даже подумать ничего не успела, просто побежала вслед за Бён Чхолем. Меньше, чем за секунду, наша компания ринулась врассыпную со всех ног. Первому советнику и королю точно нужно было оказаться вне досягаемости городской стражи и жителей до последнего удара, поэтому я бежала так быстро, как могла.
Ноги по-прежнему заплетались и гудели, но сбавлять скорость было нельзя, и я держалась. Ровно до того момента, как мы оказались в стенах нашего поместья.
– Бён Чхоль, – моя сбивчивая речь прерывалась хрипами, вырывавшимися из горевших огнём лёгких, но я продолжала говорить, – я… мне…
– Не сейчас, мой дикий цветок. Мне нужно успеть вернуться во дворец до начала сбора чиновников.
– Но…
– Потом, всё потом, – после этих слов муж прижался своими губами к моим, запечатлев на них короткий поцелуй, и направился в свою часть дома, оставляя меня в полной растерянности.
Это что сейчас было?
Теперь стало ещё страшнее. Догнать его у меня не получится, да и не будет он ничего слушать, а рассказать надо. Чем дольше тянуть, тем хуже будет, теперь я это точно вижу, даже карты доставать не нужно.
– Госпожа, – Вон Ён подошла сзади так тихо, что я заметила её, лишь когда она подала голос, – вам нужно лечь.
– Мне нужно что? – слова служанки доносились до меня словно сквозь стену.
– Прилечь, отдохнуть, – губы девушки затряслись. – Что же вы делаете? Разве можно…
Она лепетала что-то ещё, но я не могла разобрать ни слова. Все мысли заняли необычное для Бён Чхоля проявление чувств и осознание, что не я одна почувствовала сегодня нечто большее, чем простая привязанность.
Мне хотелось танцевать и петь от счастья, однако где-то очень глубоко в душе. Всё радостное было заперто в клетку лжи с пропитанными ядом прутьями, отравлявшими не только светлые чувства, но и всё за её пределами.
Он ведь поймёт меня. Я просто заранее попрошу выслушать и не перебивать, сама же признаюсь. Пусть знает и про дар, и про козни левого советника. Уверена, Бён Чхоль будет благоразумен.
– Вон Ён, – я судорожно скинула её руки со своих плеч, – ты пока приготовь постель и… И остальное тоже подготовь, а мне нужно поговорить.
– Но, госпожа!
Решимость придала мне сил, и я быстрым шагом направилась на половину мужа, однако на месте его уже не застала.
– Господин только что отправился во дворец, – дрожащим голосом поведал слуга, согнувшись пополам, чтобы не смотреть мне в глаза.
– Я догоню…
– Не положено! – испуганно взвизгнул он.
Ай, снова эти формы «нельзя»! Как же они мне надоели!
Хотелось плюнуть на всё и выбежать на улицу прямо в одежде наёмника, догнать Бён Чхоля и… Было бы видно по ситуации, что потом. Но уронить честь двух семей ради минутного порыва – верх безответственности. К тому же, столь необдуманный поступок может порушить все планы главного советника и Его Величества, выдав нас всех с головой.
– Хорошо… Тогда передайте господину, что я его жду.
– Будет исполнено, госпожа, – мужчина шумно вздохнул, испытав явное облегчение.
Каждый слуга здесь был проверен, а потому ни для кого не секрет, что госпожа тренируется с супругом в борьбе на мечах. Вроде бы, здорово, что и от них прятаться не надо – в отличие от дома, где я выросла – но была и другая сторона – многие считали, что хозяйка дома не совсем здорова на голову.
Вполне вероятно, что так оно и есть.
ГЛАВА 21: Паутина
«В жизни иногда приходится делать то, что не хочется,
но делать это всё равно нужно».
© Гипернож
Мён Су
Спать я так и не легла.
Меряя шагами комнату, я металась из угла в угол, не в состоянии найти себе занятие. Даже за ненавистную вышивку взялась, но лишь сильнее усугубила положение.
– Госпожа, – дама Хон не выдержала моей беготни и заставила сесть, надавив мне на плечи, – прошу вас, успокойтесь.
– Ну что такого срочного будет на этом совете?! – в сердцах выпалила я. – Что?!
– Я предупреждала господина, что не стоит вас брать, – продолжала ворчать женщина, в то же время наливая из чайника какой-то отвар.
Пришлось залпом выпить напиток, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, ни температуры. Наверняка приготовленное снадобье должно было успокоить меня, но это было бесполезно.
Сейчас особенно остро ощущалась вся глубина моей ошибки. В любой момент левый советник мог передумать и перепоручить кому-то столь сложное и щекотливое дело.
Если раньше до меня не доходила вся серьёзность положения, то теперь картина была просто чудовищной и представала передо мной во всех своих гадостных деталях.
– А если с ним что-то случится?
– Во дворце каждый день может что-то случиться, – Дама Хон больше не пыталась успокаивать меня. – Иногда ошибка может стоить очень дорого.
Этот взгляд, полный боли и разочарования в самой себе, заставил меня ненадолго забыть о собственных проблемах.
– Вы жили во дворце и что-то произошло? – вопрос ужасный и бестактный, но я хотела услышать эту историю.
– Год назад Её Величество стала супругой короля, – было видно, что слова давались женщине тяжело, однако то, что её гложило, требовало выхода. – Тогда всё было совсем иначе. Его Величество ненавидел наречённую и уже до свадьбы отдавал предпочтение возможным королевским наложницам. А она была такой нежной девочкой… Я не понимала этого, только попрекала её и говорила, что можно и нельзя делать, – она всхлипнула и вытерла медленно стекающую по щеке слезу. – Поняла свою ошибку, когда стало слишком поздно. Она решила встретиться с одной из этих женщин и едва не погибла. Та бросилась на Её Величество со шпилькой, один из евнухов вовремя забил тревогу.
Я знала, что последует дальше. Понимала на каком-то глубинном уровне, но не желала это формулировать.
– Она была одна?
– Да, госпожа. Королева вышла из своих покоев, когда я распекала служанок за неосторожность. Все думали, что она уже спит, а потому ничего не заподозрили. Когда всё вскрылось, нас должны были казнить – меня и её личную служанку. Гён Хи спасти не смогли, а меня уберёг господин главный советник.
– Но вы же невиновны!
– Наш долг – оберегать госпожу и не отходить от неё ни на шаг. Мы с не справились и не оправдали доверия вдовствующей королевы.
Зажмурившись, я постаралась отогнать страшные видения. Невольно представила, что чувствовала королева, и едва не расплакалась, поражаясь силе и стойкости этой девушки. Она так молода, а уже получила настолько жестокий урок.
Возникала непроизвольная замена Гён Хи на Вон Ён. Если бы с ней что-то случилось из-за меня, то моё сердце точно разорвалось бы на мелкие кусочки от горя. Личная служанка для каждой госпожи – почти сестра. Именно ей доверяли все самые сокровенные тайны, на неё полагались в сложных ситуациях.
И это ещё одна причина, по которой нужно рассказать всё мужу в ближайшее время. Он справедлив к слугам, однако в гневе способен отыграться на Вон Ён, хоть и пожалеет об этом после.
Дама Хон не перенесёт такого унижения второй раз и воспримет это как личный промах.
– Так вы оказались в этом доме?
– До недавнего времени я ещё жила во дворце, но была отстранена от должности. Господин Мун увидел, что мне больше не было места в тех стенах и предложил остаться здесь. К тому же он собирался жениться и решил, что я смогу оказать посильную помощь.
Да, именно так мы и познакомились.
Вот и раскрылась тайна появления придворной дамы в нашем родовом поместье. Стали ясны причины её строгости и педантичности в ряде вопросов. Женщина просто пыталась дать мне то, что, по её мнению, было упущено в воспитании королевы.
– Мне жаль, что это произошло с вами, – поддавшись порыву, я сжала сухую натруженную руку дамы Хон. – Уверена, Её Величество очень скучает по вам.
Хотелось сказать что-то ещё, вот только слова не шли… Никто не сможет унять эту тоску, как бы ни пытался.
Когда теряешь что-то важное (или кого-то), никто не сможет полностью понять тебя и найти нужный способ поддержки. Подобное нужно пережить самому, но я надеялась, что бывшая придворная дама сможет переступить через это, осознав простую истину – есть люди, которые готовы подставить плечо и протянуть руку помощи.
– Госпожа! – Вон Ён споткнулась на пороге комнаты и едва не растянулась на полу. – Там… там…
Сердце замерло в одночасье.
– Бён Чхоль вернулся?
– Нет, – судя по бледному лицу, мою служанку кто-то смертельно напугал. – У ворот…
Если это не мой муж, то вариант может быть только один.
Накинув на голову чанот, закрывавший от посторонних глаз лицо и голову, я вышла на мужскую половину, а затем и к главным воротам, возле которых стоял паланкин. На секунду замерев, огляделась по сторонам и убедилась, что вокруг много людей, прежде чем сделать шаг навстречу страже.
Паланкин принадлежал левому советнику, как я и предполагала. Радовало, что он явился сам. Это значило, что с Бён Чхолем всё хорошо.
– Я никуда с вами не поеду, – сразу обозначила свою позицию.
– И не нужно, – дверцы паланкина раскрылись и навстречу мне вышел наёмник, замаскированный под женщину.
Нижняя часть его лица была закрыта тканью, на голову был накинут плащ, аналогичный моему, но глаза я узнала: холодные, яростные, как у коршуна, заприметившего свою добычу.
Однако голос… Надтреснутый, грубый, подходящий его роду деятельности идеально, если цель не только слежка, но и внушение страха собеседнику.
– Вы? – пришлось сделать шаг назад и прислониться спиной к воротам, чтобы не упасть. – Что вам нужно?
– Предлагаю зайти в дом, ни к чему нам лишние взгляды.
Подчинившись, я ступила во двор, пропуская незнакомца за собой. Однако в покои зайти ему не позволила.
– Говорите здесь. Мы за забором, никто не услышит. Но в место, где живём мы с мужем я вас не пущу.
– Предусмотрительно, госпожа Хван, – хриплый одобрительный смех вызывал непреодолимое чувство надвигающейся опасности.
Я сжала плащ покрепче, чтобы не выдать своего волнения.
– Вы приехали ради обмена любезностями?
– Я приехал с посланием, – мужчина протянул мне лист бумаги. – И последним предупреждением.
В моей голове зрели догадки, что может быть написано убористым почерком левого советника, и я не ошиблась:
«У вас и вашего мужа есть общая черта – вы не держите слово».
Не знаю, что обещал ему Бён Чхоль, однако в моём случае нужно быть круглой дурой, чтобы не понять, о чём идёт речь.
– Вы редко появляетесь, да и господин Мун не подпускает меня к себе, – я вернула записку и старалась приложить все усилия для того, чтобы мой голос звучал уверенно. – Трудно отчитаться о том, чего не видишь.
– В таком случае, запишите, что видели.
– Прямо сейчас?
– Я никуда не тороплюсь, госпожа Хван. А вот у вас времени всё меньше. И это уже предупреждение.
– Ждите здесь и не вздумайте ступить дальше, – процедила прежде, чем уйти на свою половину.
Вернувшись в дом, я отослала служанок и достала бумагу с чернилами. Нужно было срочно что-то придумать. Донос не должен был содержать ничего полезного, но в то же время не создавать Бён Чхолю образ примерного мужа, проводящего свободное от работы время рядом с супругой.
Настолько красивая картинка навлечёт подозрение на нас обоих.
Воспалённое от ужаса сознание подсказало мне указать вчерашний день. Если кто-то и следил за домом в тот момент, то он точно видел, что господин покинул дом в сопровождении слуги. Никаких противоречий.
Куда ушёл и что за друг, согласно легенде, я знать не могу, так что подойдёт. А всё остальное время…
Рука шла вперёд головы, беспорядочно набрасывая примерный распорядок дня Бён Чхоля, из которого выбивался единственный, уже упомянутый, выход.
Левый советник видел, что мой муж не хотел связывать себя узами брака, а потому не должен удивиться моей неосведомлённости. Может, как он сам сказал, я и умна, однако не стоит забывать, что женщины обязаны быть благодетельными и не лезть лишний раз в дела своих мужей. Это порицаемо.
Пусть лучше думает, что я струсила, сглупила, оказалась крайне ненаблюдательна, испугалась… да что угодно!
Наёмник, получив послание, недоверчиво хмыкнул:
– И это всё? – он насмешливо потряс перед лицом сложенным вчетверо листком бумаги.
– А вы ожидали от меня книгу учёта? Это всё, что я смогла вспомнить. Излишняя настойчивость может отпугнуть его, вам это хорошо известно.
Наёмник пристально посмотрел на меня, стараясь уловить ложь в моих словах, однако так её и не разглядел.
Трудно заметить что-либо, когда половина лица скрыта, а любые оставшиеся эмоции перекрыты гневом.
– Рад, что вы это понимаете. Я передам ваши слова господину.
Медленно, словно после дружеского визита, наёмник вышел за ворота и уселся в паланкин. Конечно, у многих возникнут вопросы, что благородная дама забыла за пределами своего дома, однако у слуг мужа тоже могу возникнуть некоторые сомнения. И эта проблема гораздо серьёзнее.
К моему счастью, дама Хон оставалась в моих покоях, так что действовать нужно быстро:
– Где та одежда, в которой я ходила вчера? – спросила без лишних церемоний.
– Наёмника? – бедная женщина схватилась за сердце. – Разве можно? При свете дня!
– Нет-нет! – я замахала руками. – Слуги! Одежда слуги!
– Я вас не понимаю…
– Дама Хон, вы же знаете, как проникнуть во дворец?
– Госпожа!
– Это нужно для вашего же блага, – и ни словом же не соврала. – Поймите, мне нужно знать, что там происходит. С господином может случиться беда.
– Это сказала та женщина? – Вон Ён посмотрела на меня с тревогой.
– Ну… да, – нужно будет и им рассказать обо всём, но не сейчас.
Слишком быстро наёмник ушёл, слишком быстро согласился на пародию доноса, слишком легко принял мой отказ от поездки. Конечно, можно предположить, что задание у него было совершенно другим, но мечущееся в груди сердце подсказывало – что-то здесь не то.
Не может быть настолько просто!
Не зря я нервничала с самого утра. Сами духи мне подсказывал, что нужно действовать. Они никогда не являлись мне лично, но давали о себе знать подобным образом.
Служанки пытались спросить что-то ещё, но я лишь отмахнулась, умоляя поторопиться. Время утекало, как песок сквозь пальцы, и каждая секунда была ценнее предыдущей.
Услышав и запомнив нужный мне путь, я вышла из поместья, засеменив к дворцу, как и подобает слуге.
Пришлось сделать крюк, ведь ни один стражник, даже самый недалёкий, не пропустит меня через главные ворота, если только он не хочет лишиться должности, а в ином случае и головы. Но время было подходящее для подношений, которые привозили прямо на королевскую кухню.
Сегодня их было немного, но всё равно достаточно для того, чтобы стража сосредоточилась на проверке в течение нескольких минут. Этого времени должно хватить для попытки перелезть через забор и затеряться в толпе других слуг.
Стражи выше евнухов по сословию, соответственно, последние склонятся и будут смотреть в землю, а значит, высок шанс, что меня не заметят.
Подобравшись к самой низкой части забора, я прислушалась. В течение нескольких минут было абсолютно тихо, и мне уже начало казаться, что дама Хон ошиблась, однако наконец-то послышался характерный скрип – это открылись ворота. Вслед за ним раздался стук множества колёс.
Я оглянулась и, убедившись, что никого поблизости нет, схватилась за ветку растущего рядом дерева и с её помощью достала до верхушки забора. Подтянувшись, выглянула во двор и увидела ту же картину, о которой и думала.
Под руководством семьи Ён все слишком расслабились. Никто ведь и подумать не мог, что есть смельчаки, способные пробраться в их владения.
Опрометчиво.
Найти зал собраний тоже было нетрудно – алые одеяния советников обозначали нужное мне место лучше сигнального огня.
Войдя туда вместе с другими евнухами и остановившись у стены, я едва не присвистнула от удивления: это было не собрание.
По какой-то причине здесь были расставлены столы, будто готовился пир, не меньше.
– Эй, – меня толкнули в плечо. – Я тебя раньше тут не видел.
На меня смотрели глуповатые глаза одного из евнухов. Однако при этом они светились радостью, будто я была первой, кто хоть как-то отреагировал на странного парня.
На вид ему было лет шестнадцать, не больше. Совсем юный.
– А я… меня только недавно назначили.
– Что с голосом?
Чёрт!
Я ведь даже не потрудилась его изменить! Дура!
– Такое случается, когда неправильно… м-м… – сделала пальцами «ножницы», но поймав полный непонимания взгляд, обречённо вздохнула. – Тяжела доля евнуха.
– О! – признаки сознания появились лишь спустя несколько мгновений: – О-о…
– Да.
– Но я всё равно о тебе не слышал.
– Притворяюсь немым. Сам понимаешь.
Духи, что я несу?
– А, так ты тот самый…
– Тихо, – пихнула его локтем в бок, увидев, как вошёл левый советник, – начинается.
Поклонившись и закрыв лицо рукавами, я могла быть уверена, что меня никто не узнает, и теперь спокойно наблюдала за происходящим вокруг.
Его Величество прибыл последним и, окинув взглядом присутствующих, заострил своё внимание на мне. На секунду король замер и пару раз моргнул, словно пытался прогнать наваждение.
Я опустила голову в надежде, что он промолчит. Не было сомнений – меня узнали. Долгое время монарх и Бён Чхоль присматривались ко мне, видя лишь мои глаза, так что ничего удивительного. Даже если я превращусь в дракона, эти двое быстро поймут, кто скрывается под чешуёй.
Король словно услышал мои молитвы и отвернулся. Он медленно подошёл к трону и собрался обратиться ко всем, кто находился в зале.
Начинается…
ГЛАВА 22: Слабая муха
«Когда мы видим мерцающий свет звезд, сама звезда уже исчезла...
Это похоже на любовь, которая исчезает, когда мы понимаем, как она прекрасна».
© Он встретил любовь
Мён Су
Многие советники оживились, другие же принялись подозрительно переглядываться. Признаться, я была бы во второй половине коллектива, поскольку тоже совершенно не понимала, что происходит.
– Прошу меня простить, Ваше Величество, но время ли сейчас пировать? Народ бунтует, бандиты захватили несколько городов.
– Три дня назад королевская стража полностью сокрушила бунтующих в южных землях, – спокойно ответил король. – А этот пир в честь прибытия новых кланов в совет, а так же в честь полного выздоровления Её Величества. Вас что-то не устраивает, господин Хван?
Я быстро подняла голову и едва не выдала себя. Его Величество больше не выглядел скромным и забитым парнем, полностью подконтрольным совету.
Теперь это был настоящий правитель, не терпящий дерзости в свой адрес.
Джи Мин же выглядел так, словно вот-вот ударит короля в лицо, предварительно разбежавшись.
Было совершенно очевидно, что это такая игра, вот только меня в эти прекрасные планы никто не удосужился посвятить. Да, можно обидеться, но скорее всего мужчины просто не успели, как и я.
Вот куда Бён Чхоль так торопился!
Нервозность лишь усилилась от осознания, что всё стало ещё более непредсказуемым. Теперь приходилось следить за каждым, чтобы увидеть хоть какую-то странность.
Если план был придуман только что, значит, что-то резко изменилось. При таком скором развитии событий трудно просчитать всё наперёд.
Члены совета заняли свои места и приступили к трапезе. Его Величество говорил что-то ещё, однако я не слушала. Это была обычная традиционная заунывная речь, расшифровывающая скрытое в блюдах послание. Отец много рассказывал мне о подобных приёмах, однако единственное, что меня сейчас волновало – человек, от которого можно ожидать удар.
Спустя некоторое время все выглядели достаточно расслабленными и даже весёлыми, что осложняло задачу. Никто не выглядел хоть сколько-нибудь озадаченным или скрытным.
Может, я зря волновалась?
Надо было взять карты и убедиться, что никакой опасности нет.
Вот только когда я присматривалась к одному из пожилых мужчин, о чём то беседовавшем с левым советников, раздался сдавленный возглас:
– Ваше Величество!
Все присутствующие повернулись к трону и увидели бледного короля, держащегося за грудь. Тело мужчины била мелкая дрожь а сам он, казалось, пытался сделать вдох и не мог, лишь судорожно открывал рот, напоминая выброшенную на берег рыбу.
Я не могла заставить себя ни отвернуться, ни двинуться с места. Меня словно парализовало. Игнорируя звон в ушах и многочисленные крики, я просто смотрела и не понимала, как это могло случиться.
Неужели всё зря?
Бён Чхоль выскочил из кольца обезумевшей толпы и ринулся к брату, но упал на полпути. Не споткнулся, не оступился, а опрокинулся навзничь, с грохотом скатываясь вниз по лестнице.
Этот звук напоминал мне барабанный бой, казалось, что инструмент поставили прямо над моим ухом.
– Лекаря! – прокричал один из советников. – Срочно зовите лекаря!
– Что происходит? – шёпотом спросила у одного из евнухов.
Я догадывалась. Интуитивно чувствовала, но не желала верить даже в малейшую веротяность происходящего.
– Кажется… – слуга трусливо попятился к выходу, глядя на развернувшуюся сцену во все глаза. – Кажется… Его Величество и… Они отравлены!
Здесь же везде свои люди!
Найдя глазами Джи Миниа, я полностью осознала весь ужас. Он чем-то напоминал меня сейчас, стоя каменным изваянием. Спустя несколько мгновений он очнулся и ринулся к королю, да только кто бы его пустил.
Советники обступили правителя и главного советника так, что теперь их можно было бы увидеть только с потолка.
Нет. Нет, этого не может быть.
Не может и всё тут!
У наёмника было достаточно времени, чтобы доставить моё письмо…
Похоже, левый советник вс же решился на отчаянный шаг, не получив нужного ему ответа.
Духи, что же я натворила?!
Вбежавшая в зал советов королевская стража оттеснила всех и заставила каждого, в том числе и евнухов, покинуть помещение.
Оцепенение спало так же быстро, как и накатило. Вов всеобщей суматохе никто не заметил субтильного мальчишку, вцепившегося в одного из новых советников и оттащившего его в сторону.
– Что ты… Сестра? – глаза Джи Мина округлились в удивлении, а затем сузились, выдавая злость брата. – Какого чёрта ты здесь забыла?!
– Я безумно рада, что ты запомнил это замечательное выражение, но времени нет. Что происходит?
– Вернись домой, сейчас же!
– И не подумаю! Если понадобится, крик подниму!
– Вто же упрямая. Уходи, я тебе сказал!
– Умоляю, скажи хоть что-нибудь.
– Я и сам ничего не знаю, – он опасливо огляделся по сторонам. – Этого не должно было случиться, мы всё предусмотрели… Поэтому я ещё раз прошу тебя, вернись домой и никуда не выходи. Скажись больной и вели слугам молчать. Пусть не впускают никого.
– Но…
– Ты сейчас ничем не поможешь. После осмотра лекарем Бён Чхоля отправят в поместье, там и будешь его ждать. Запомни, враги могут быть и в доме, поэтому не спускай с него глаз, не давай никому приблизиться, поняла?
Всё, что мне оставалось – это кивнуть и со всех ног припустить к месту, через которое я попала на территорию дворца.
Сама не помню, как добралась до дома, но моментально переодевшись в домашнее, я оставила лишь косу и велела всем слугам подготовиться к приезду господина. Лазутчиков среди них точно не было, иначе бы левый советник даже не пытался повлиять на меня.
Всё это время Вон Ён и дама Хон заваливали меня вопросами, а я могла ответить лишь:
– Беда.
Спустя полчаса, если не меньше, весь дом знал, что госпожа вернулась из дворца с дурными вестями, а ещё через несколько часов Бён Чхоля привезли в паланкине. Вместе со слугами, не беспокоясь о пристойности своего вида, я выбежала за ворота и едва не взвыла, увидев мертвенно-бледное лицо.
– Господин, – дама Хон не удержалась на ногах и с грохотом налетела на деревянные ворота, чудом не потеряв сознания.
– Несите его в дом, – прохрипела я безжизненным голосом.
Наверняка я сейчас выглядела не лучше своего мужа, но нужно было взять себя в руки и проконтролировать всё.
Слуги подхватили Бён Чхоля и уложили его на подготовленную постель. С ними же прошёл один из королевских стражников. Он рассказал, что лекарь сделал всё, что мог. Наша задача – отпаивать больного отварами и следить за состоянием. Главное, чтобы главный советник пережил сегодняшнюю ночь.
– Вон Ён, принеси карты, – велела своей служанке.
– Вы уверены, госпожа?
– Неси! – я не выдержала и сорвалась на крик. – Быстро!
Никогда прежде я не повышала голос, не приказывала в подобном тоне и не обижала дорогих мне людей. Чувство вины заскреблось где-то глубоко, но было задушено страхом за жизнь того, кого ещё совсем недавно я и в расчёт-то брать не собиралась.
Дрожащими пальцами я провела по лицу Бён Чхоля и невольно дёрнулась, ощутив совсем слабое дыхание. Его длинные чёрные волосы аккуратно лежали на плечах, делая его похожим на статичную фигуру, и это ещё больше пугало.
– Я тебя вытащу, – говорила так, будто он мог меня услышать. – Всё будет хорошо. Ты только дыши, прошу тебя. Бён Чхоль, ты мне очень нужен. Я не справлюсь без тебя…
Глаза защипало, и первая слезинка, скатившись по моей щеке, упала на одеяло. За ней вторая. И вот уже слёзы непрерывным потоком омывали моё лицо, пока я судорожно сжимала холодную руку мужа в своих ладошках.
Худшей боли я не испытывала.
Обычно, если поранишься, то хотя бы видно, где именно болит и почему. Но сейчас грудную клетку разрывало, и это отдавалось ломотой во всём теле, а раны даже не видно.
Я была готова задохнуться, лечь вместо Бён Чхоля, лишь бы он только открыл глаза и находился в безопасности. Если бы только у шаманов были талисманы, способные передать другому жизненную силу… Не раздумывала бы ни секунды.
– Госпожа, вот они, – Вон Ён тихо подошла сзади и аккуратно тронула меня за плечо, протягивая колоду, завёрнутую в какую-то тряпицу. – Возьмите.
Дрожащими руками я приняла инструмент для предсказаний и едва не рассыпала все карты по полу. Пальцы не слушались, и гадание вполне могло окончиться провалом.
Чтобы предсказывать будущее, мне нужно было сосредоточиться и почувствовать связь с духами. На простом уровне это получалось само собой, да и вопросов весомых я никогда не задавала.
Вот только сейчас всё рушилось на глазах, а концентрация оставляла желать лучшего.
– Соберись, Мён Су, – отвесила себе мысленную затрещину. – Ты, когда сюда шла, знала, что будет непросто. Какого чёрта?!
Только я не была готова к тому, что эмоций и чувств будет больше, что они нахлынут огромной, удушливой волной, не оставляя даже шанса на спасительный вдох.
Отвернуться от Бён Чхоля я не могла, поскольку боялась, что он вот-вот перестанет дышать, поэтому единственное, что я могла – задать вопрос колоде, держа его за руку.
Глупость, но так мне казалось, что муж в сознании и рядом. Словно ободряет.
Только так я смогла прийти в себя и ненадолго отбросить все тревоги. Знакомый холодок в груди и на плечах подсказывал, что я всё делаю правильно. Духи услышали меня. Более того, они словно обступили меня, защищая от любых угроз.
Их магия переплеталась с моей, даруя спокойствие и уверенность. Это было похоже на лёгкую заморозку, медленно распространяющуюся по венам.
«Он будет жить? – мысленно обратилась к картам. – Бён Чхоль будет жить?»
Рука сама потянулась ко дну колоды, но я ненадолго задержала её, опасаясь услышать «нет». Что делать с такой информацией? Как действовать?
Но иногда нужно проявить смелость даже в мелочах. А уж удары судьбы тем более принимать с достоинством и высоко поднятой головой, даже если глаза твои зарёванны.
И вот он – момент истины.
Онемевшими пальцами я поддела часть колоды и вытащила одну карту, готовая ко всему.
Ветки цветущей вишни, предвещающие хорошие вести…
Вздох облегчения сорвался с моих губ, и я снова разрыдалась, но уже от облегчения. Кинувшись к мужу, принялась покрывать поцелуями его лицо и повторять, как обезумевшая:
– Ты поправишься, – всхлипывания прерывались истерическим смехом и наоборот. – Поправишься. Духи сохранили тебя!
Его запах смешался с лекарственными травами, на основе которых был сделан антидот, но это уже не наводило такой ужас, как пять минут назад. Теперь подобная смесь ощущалась, как признак спасения, торжества жизни и медицины над погаными отравителями, возомнившими себя богами.
Но долго радоваться мне не дали.
Лёгкий ласковый холодок превратился в костлявую руку, обжигающую своим прикосновением. Нечто подобное я испытывала впервые, но точно знала, что это недобрый знак. Духи хотели, чтобы я срочно узнала нечто важное, и приказывали мне вернуться к колоде.
Неудивительно, что многие сходили с ума. При моём неразвитом даре я едва не задохнулась от неожиданности. Сердце будто сжали в тиски вместе с лёгкими и залили ледяной водой, предварительно выставив на мороз.
В голове зазвучал хор тысячи голосов, в котором различалось требование продолжать.
На этот раз руки всё делали сами. Одной картой было не обойтись. Над нашими головами нависло что-то страшное, в несколько раз сильнее того, что произошло сегодня.
Карты сами собой выстроились в четыре столбца, и при переворачивании образовались пары. Всего десять. Слишком мало. И все о любви говорили. А вот остальное…
Разрыв, печальные новости, горе и утрата. Дальше смотреть не было смысла, всё сочеталось так, что хуже не придумаешь. Кругом мрак и обман, а силу на то, чтобы справиться со всем, нужно опираться лишь на силу духа.
