Текст книги "Мой личный чародей (СИ)"

Автор книги: Ирина Анненкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

Глава девятая

«Я самый добрый человек на свете. Если найдется кто-то добрее меня, то я его убью и снова стану самым добрым».

(Добрый молодец)

Изысканный Дом Правителей, конечно, не шел ни в какое сравнение с гигантским серым замком Долины Драконов или с монументальной Дырой, однако до посольских покоев, расположенных в его восточной башне, идти было порядочно. Вслед за величественным Эстелиэлем мы миновали череду залов, поднялись по мраморному кружеву одной из многочисленных лестниц, прошли широкой крытой галереей и, наконец, оказались перед широкой двустворчатой дверью гномьего производства, за которой и располагались комнаты для высокопоставленных гостей.

Всю дорогу Гордята Добромир раздраженно сопел, но шагал молча. Видно, приберегал свой гнев на потом. Вот когда рядом не будет толпы до зубов вооруженных стражников и прозрачного от старости невозмутимого эльфа, тогда-то он и скажет все, что думает об этих наглых Перворожденных и их так называемом гостеприимстве! Хмурые ратники уверенно держали строй, бдительно прикрывая своего князя широкими плечами. Радош беззаботно пялился по сторонам, любуясь внутренним убранством эльфийского замка. Краем глаза я видела, что Дар смотрит на меня, не отрываясь и почти не моргая. Его рука под моей ледяной ладонью застыла словно каменная. Я так старалась глядеть прямо перед собою, что, поднимаясь по лестнице, запнулась на первой же ступеньке. Дар молча поддержал меня под локоть, не давая упасть; его теплая сухая ладонь почти до боли стиснули мои дрожащие пальцы.

Больше всего мне сейчас хотелось оказаться в своем домике, подальше отсюда, закрыть дверь на засов, забраться в постель и укрыться с головой одеялом. Вот ведь глупость какая! Я так ждала своего чародея, так по нему тосковала – но чего бы я только не отдала за то, чтобы отложить неминуемое объяснение. Как же я боялась, что не найду нужных слов, а больше всего, наверное, того, что услышу их сама! Какие бы решения я ни приняла прежде и как бы ни была уверена в том, что собираюсь поступить правильно, мне было совершенно невыносимо думать о том, что нам предстояло друг другу сказать. Более того, каждой клеточкой своего тела я ощущала, как с каждым шагом, с каждым взглядом, с каждым вдохом моя решимость и убежденность в собственной правоте тает, словно туман на солнце.

Почетный эскорт, хвала Богам, так и не обернулся вооруженным конвоем, а мастер Эстелиэль был ещё более учтив и любезен, нежели обычно. Так что, до восточной башни мы добрались, можно сказать, что и без приключений, если, конечно не считать расквасившего себе лоб Радоша – а надо было под ноги глядеть, а не на стены таращиться! Из того небольшого зальчика и так уже всю мебель вынесли, дабы шествующие через него послы себе шеи не посворачивали. И угораздило же некоего эльфийского художника расписать его от пола до потолка очень "интересными" картинками с участием невиданных девушек-деревьев и длинноухих сластолюбцев. Ох, и фантазия же у этих шалунов-эльфов!… Ну, ясное дело, Радош засмотрелся да и не вписался в дверной косяк. А вот люди проследовали через пикантное помещение, даже не моргнув: я-то его уже видела и даже доставила наглому Правителю удовольствие лицезреть свои пунцовые от смущения щеки; остальные же были настолько поглощены собственными мыслями, что нескромные художества просто не привлекли их внимания.

Мастер Эстелиэль отвесил князю церемонный поклон, широкие створки распахнулись, и я обреченно вздохнула, переступая порог посольских покоев. Дверь мягко захлопнулась за нашими спинами.

Ратники мигом повеселели и бросились разбирать принесенные в их отсутствие и сваленные прямо на пол мечи, самострелы, луки и тулы со стрелами. Радош радостно обернулся ко мне, сграбастал своими цепкими лапами и прижал к себе. Надо сказать, Дар попытался проделать то же самое, однако проворный оборотень опередил его на каких-нибудь полмгновения. Так что, вместо невесты в объятиях чародея оказался невысокий кицунэ, которого он нежно чмокнул прямо в рыжие вихры! Мне же, по причине малорослости и худобы, ничего такого и не досталось…. Одна только радость: Дар шарахнулся от поцелованного оборотня, как бес от колокольчика, и раздраженно зашипел – ну один в один Степка, которому вместо миски со сметаной подсунули вареную брюкву! Насмешник Радош расплылся в довольной улыбке и, не выпуская меня из лап, тонким голосом пропел:

– Ах ты, проказник! Вот так, при всех? Прямо с поцелуями на меня и накидываешься?.. Ох, ты только не рычи, пожалуйста. Всё, всё, молчу! Да, и Славку я больше не держу! Совсем не держу!!! Славка, отойди от меня подальше. Не видишь, что ли? Щас меня, твоего лучшего друга (а что, ты так сама сказала!) начнут очень больно убивать. Вот ведь строгости и несправедливости какие! Уже нельзя старую подругу по-человечески поприветствовать! Сразу по шее!

Дар нахмурился, словно озеро перед грозой. Ой, кажется, Радош сейчас допрыгается…

Но в этот момент посольские покои содрогнулись от возмущенного рыка разбуженного посреди зимы медведя:

– Кто-нибудь может объяснить мне, что это было?!!!

Ратники застыли на месте этакими потревоженными сусликами. Радош на правах вольного оборотня закатил глаза к расписному потолку – дескать, я и сам себе князь! – а затем принялся осматриваться. Картинки скоромные, поди, искал, шельмец такой! Дар, позабыв о нахальном кицунэ, спокойно подошел к брату и, придержав его за локоть, что-то негромко сказал, заставив того обиженно фыркнуть. А я, воспользовавшись моментом, потихоньку привалилась к двери, чтобы унять противную дрожь в коленках. Но не тут-то было! Как назло, князь Гордята обернулся ко мне и вопросительно нахмурился.

Вот ведь кто бы сомневался, кого первого призовут к ответу?! Я вздохнула:

– Не серчайте, Гордята Велимирыч, эльфы не виноваты.

– Ты что же, – набычился князь, – хочешь сказать, что это я был неправ?? Да ты…

– Гордята Велимирыч, – мягко перебила его я, – а вот представьте себе, что кто-то спалил дотла главный храм Молодого Бога в Преславице, предварительно уничтожив все реликвии, все священные книги и предметы. А через много лет, когда вы их уже оплакали, когда ваше сердце истекло кровью, и вы осознали, что без погибших святынь ваша жизнь стала совсем ущербной, когда поняли, что смириться с потерей невозможно, но всё равно придется, вдруг возникает некто. И он говорит: всё это время твои святыни, без которых ты ежедневно корчился от тоски, валялись у меня в чуланчике. Так уж и быть, давай, что ли, я тебе их верну! Вот, а теперь быстро начинай радоваться, да благодари меня хорошенько!.. Что бы вы почувствовали? Чего бы вам больше всего захотелось?

– Да башку ему срубить! – искренне выдал князь Гордята, наливавшийся темным румянцем по мере моего проникновенного рассказа. – Да чуланчик тот по бревнышку раскатать, чтобы неповадно было!

Я слабо улыбнулась: недаром, ох, недаром наследник Велимира слыл человеком крутым, вспыльчивым, даже нетерпимым и гневливым, однако прямым и честным. Князь Сторожецкий и Городецкий не любил интриг, а также терпеть не мог тонких намеков. Такой не станет держать камень за пазухой, а тут же залепит им врагу в лоб!

– Однако, – не моргнув глазом продолжил пристально глядящий на меня Гордята; при всей своей прямолинейности князь был вовсе не прост, – каково бы ни было моё личное желание, в политике подобные ситуации не редкость. Да что далеко за примерами ходить: вон, давеча, в последних числах ревуна-месяца, наследник престола Морании прислал нам в дар одну очень ценную реликвию, ценнейшую, я бы даже сказал, похищенную двенадцать лет тому назад из великокняжеской сокровищницы по прямому приказу его предшественника. И что же теперь прикажешь, идти на Моранию войной? Да ничуть не бывало! Мы поскрипели зубами, да и отправились на его коронацию, а там ещё и спасибо сказали. Нам нужны союзники, а не враги!

– Все верно, Гордята Велимирыч, – кротко кивнула я. – Но вот ведь незадача: вы приехали не к людям, а к эльфам. Понимаете – к эльфам! А они зачастую думают и чувствуют совсем иначе, нежели мы. То, что для людей – разумный компромисс, для Перворожденных – святотатство. По человеческим меркам – вполне допустимо и вообще мы вам премного благодарны, а по эльфийским – казнить вас за это самое с особой жестокостью! Вот ведь как.

– И что же теперь? – немного помолчав, задумчиво поинтересовался Гордята. – Не видать нам союза с твоими эльфами?

– Что вы, – усмехнулась я и поерзала лопатками по гладкой теплой поверхности, – да разве ж они мои? Они свои собственные. Как же я могу сказать, что они решат? Может, проявят снисходительность. Может, выпроводят на все четыре стороны. Хорошо хоть, на месте не растерзали.

– А могли?

Я криво усмехнулась.

– Правитель Эрвиэль очень рассудителен и мудр. Нам здорово повезло, что он сумел противостоять первому движению своей души…

– Тебя послушал?

– Скажем так – соизволил выслушать…

Князь Гордята ещё немного посопел, раздумывая, совершенно по-простецки почесал в затылке, а затем решительно шагнул ко мне:

– А скажи-ка мне, Веслава, вот что…

Что именно заинтересовало наследника престола Синедолии, я так и не узнала. Потому что вдруг перед моими глазами заплясали розовые блескучие мушки, а я начала тихонько сползать по двери на пол, прямо на бесценный эльфийский ковер – мой невесть откуда взявшийся кураж, и так таявший с каждым мгновением, выгорел окончательно, и ноги отказались дальше держать свою непутевую хозяйку.

Князь недовольно нахмурился. Дескать, а это что ещё за новости? Кто разрешил сидеть на полу в присутствии самого наследника престола Синедолии?!

Но возвышающегося надо мною, словно скала из урочища Каменных Великанов, Гордяту внезапно повело куда-то в сторону.

– Да ты, часом, не рехнулся ли, братец?! – негромко рявкнул Дар, отодвигая подальше от меня своего любознательного родственника. – А не пошел бы ты… от моей невесты… со своими… расспросами?!! Ты что же, не видишь – девчонка уже и на ногах-то не стоит!

– А ты сам куда смотришь? – неожиданно миролюбиво огрызнулся старший брат. – Давно бы уже помог девочке придти в себя…

– Да! – оживился зубоскал Радош. – Что ж это ты не помог девочке?!

Дар мрачно зыркнул на обоих, а затем вдруг плюхнулся прямо на пол рядом со мною, обхватил меня своей длинной ручищей, крепко прижал к себе и зарылся носом в мою макушку.

– Ну, наконец-то! – пробормотал он мне в волосы. – А я уж думал, мне теперь всю жизнь придется гоняться за тобой по всему белому свету! Нет, это же надо – у самих эльфов спряталась! Никто их разыскать не смог, думали – всё, отошли Перворожденные в область сказок и легенд. А ты – пожалуйста!

– Да это мне просто повезло с соседом по темнице, – растерянно промямлила я. – Я не нарочно…

– Да, Радош что-то такое говорил…. но ты потом мне сама ещё раз расскажешь, хорошо?

– Ладно, – протянула я, – если хочешь…

– Хочу-хочу, – подул мне в шею Дар, – а сейчас посиди-ка спокойно.

Он обхватил ладонями мои виски и замер, словно прислушиваясь. Затем подсунул одну руку мне под лопатки, а другую положил на ключицы. Потом его ладони скользнули вниз и накрыли живот и поясницу. Я, замерев, ждала, пытаясь понять, что же Дар делает. Длинные пальцы моего чародея слегка подрагивали, лицо было серьезно и сосредоточено, но чем дальше, тем отчетливее на нем проступало недоумение.

– Слушай, а что с тобою происходит? – удивленно спросил он. – Ты будто бездонный колодец – поглощаешь всю мою энергию, но не усваиваешь ее, а вроде как рассеиваешь! Всё словно в болоте тонет! Не могу ничего почувствовать!

– Эликсирчик, бес бы его побрал! – уныло ответила я. – Сто двадцать семь компонентов, тридцать одно заклинание… ты ж понимаешь!

– Ничего ж себе! – присвистнул Дар. – Как ты после такого ноги ещё не протянула?! За что это тебя так?

– Здоровье крепкое, вот и держусь пока, – вздохнула я. – А без эликсирчика мне никуда! Пью, да ещё спасибо говорю.

– Кому говоришь-то?

– Да есть тут один лич… то есть, прошу прощения, баэлнорн. Короче, хранитель местной мудрости. Вот он меня и выручает.

– Ну и зачем ты пьешь это невероятное зелье? – чародей насмешливо изогнул левую бровь.

– А затем, мой милый, – внезапно вспыхнула я, – что без этого, как ты изволил выразиться, невероятного зелья я очень скоро стану нежитью! Обращенной! Злобной, мерзкой тварью! Убийцей! Разве Радош "ни о чем таком" не упоминал? – волна раздражения накатила внезапно, и я уже почти кричала, не обращая внимания на вытянувшиеся лица князя Гордяты и его витязей. – Ну что, ты всё ещё удивляешься, что я благодарна магистру Бранниану за то, что он помогает мне не стать чудовищем? Держать в узде монстра, который затаился внутри меня?.. Скажи, тебе не противно ко мне прикасаться?!

Я попыталась оттолкнуть Дара и подняться на ноги. О, Боги, как же ужасно всё получилось! Демоны бы меня побрали с моею нынешней несдержанностью!

Даже и не поговорили по-человечески…

Но сильные руки Дара держали меня по-прежнему крепко. Я в упор посмотрела на него – и замерла. На лице моего чародея почему-то не было ни отвращения, ни обиды, только искреннее сочувствие.

– Ах ты моя глупая гусыня! – насмешливо прошептал он, ласково касаясь губами моего уха. – Мышь моя отважная, кролик мой отчаянный, вот ведь как тебе досталось! – Легко поднявшись, он подхватил меня на руки и, бросив через плечо: "Зорана разыщите, срочно!", начал быстро подниматься по неширокой винтовой лестнице, ведущей в верхние покои, круглую, затянутую светло-зеленым шелком небольшую светелку, из окон которой, я знала, открывался прекрасный вид на молодую дубраву.

Большую часть комнаты занимало широченное ложе с кованым кружевным изголовьем и тонкими витыми ножками – мебель из металла (как всегда, неземной красоты!) была у эльфов в большом почете. Я, с детства привыкшая к деревянным скамьям и сундукам, до сих пор не могла освоиться с этими изделиями мастеров кузнецов. Но Дара не заинтересовали ни легкие узорные стульчики, ни столики, изукрашенные черными глянцевыми цветами и листьями, ни ажурные поставцы. Не глядя по сторонам, он решительно пересек светлицу, осторожно положил меня прямо на роскошное шелковое покрывало, а сам сел рядом и принялся внимательно вглядываться в мое лицо.

– Тебя в этом зелье замачивают? – спросил он немного погодя. – По-моему, ты пропиталась им насквозь.

– Бочки подходящей не нашлось, – покачала головой я, – так что приходится пить.

– Что-то не похоже. Или ты только им и питаешься? Тебя здесь что, голодом морят? – Левой рукой Дар обхватил моё исхудавшее запястье, а пальцы правой легко скользнули по моей впалой щеке.

– Не клевещи на эльфов, – прошептала я. – Они меня просто на убой кормят.

– Оно и заметно, – хмыкнул чародей. – Убоина из тебя знатная получится. Прямо хоть сейчас в котел!

Я отвернулась, чтобы не видеть любимого лица и насмешливых серебристых глаз, по которым так тосковала.

– Прости меня, пожалуйста, – попросила я, глядя, как за окном раскачиваются на ветру голые замерзающие ветви.

– Да за что?! – оторопел Дар.

– За истерику. За то, что не оправдала твоих надежд. За то, что превратилась бес знает во что. За то, что никогда не смогу стать твоей женой и подарить тебе наследников. За то, что тебе пришлось ехать за мною на край света, и совершенно напрасно. Кстати, спасибо, что приехал. Мне, правда, стало гораздо легче…

Я врала. Мне стало гораздо тяжелее. Оказалось, что смириться с грядущей разлукой намного проще в одиночку.

– Что-то я не понял, – Дар хитро сощурился. – Я бы, конечно, мог поинтересоваться, каких таких надежд ты не оправдала и куда денутся наши с тобой наследники. Но ты мне лучше расскажи, почему же ты не сможешь за меня замуж выйти?

Я уныло вздохнула. Вот, казалось бы – умный человек. Чародей. Маг высшей степени посвящения. Неужели ему надо объяснять, почему он не может взять в жены недообращенную змеевиху, чудовище, монстра?! Что тут непонятно-то? Или Радош ему не все рассказал?! Оборотень, конечно, застал только цветочки, все ягодки потом Алу выпало собирать, но и того было достаточно. Однако кто его знает, этого многомудрого кицунэ? Коварный лис мог запросто посвятить моего чародея лишь в ту часть правды, которую счел нужной.

Между тем, пока я раздумывала, что и как сказать, Дар, видимо, решил помочь мне с выбором формулировок. Или, может, подумал, что я снова, как после памятной битвы с личами, впала в оцепенение и опять уподобилась сказочной спящей княжне. Как бы то ни было, рецепт на оба случая у него был один.

Поцелуй был долгим и убедительным – точь-в-точь таким, о котором я мечтала все эти бесконечные месяцы. Дар целовал меня с такой страстной нежностью, что я в тот же миг позабыла всё, что намеревалась ему сказать, и без оглядки ринулась навстречу моему любимому чародею в самый омут поцелуя. Чувство долга, здравый смысл, страх, моё отчаяние, простая осторожность – всё это больше не имело никакого значения. Моё сердце сжималось от сладкой боли, я задыхалась от счастья и сжигающей меня страсти, но лишь сильнее прижималась к Дару. Наконец-то мы снова были рядом друг с другом, прикасались друг к другу, дышали одним и тем же воздухом…

Вспышка ослепительной ярости застала меня врасплох. Ведь моя вторая сущность так давно и прочно находилась под контролем волшебного эликсира! Но всё-таки, мне не стоило забывать, что где-то там, в самых темных закоулках моей души мерзкая тварь, стремящаяся превратить мою жизнь в Преисподнюю, по-прежнему терпеливо копит силы и выбирает подходящий момент для атаки. Оказывается, её кормят не только злоба, раздражение и усталость. Сойдет любое сильное чувство, даже такое чуждое и ненавистное ей, как любовь, лишь бы оно заставило меня забыться и потерять голову!

Любовь даже лучше! Ведь до сих пор эликсир вполне справлялся с засевшей во мне змеюкой…

И на этот раз у меня была великолепная позиция для нападения! Ненависсссстный человек был не просссто рядом, на расстоянии укусссса, он имел наглость и безрассудство целовать меня. Меня!!! Что ж, сейчасссс, сейчасссс он узнает, что значит цс-с-селоваться с волчьим капканом!

Волна свирепой радости захлестнула меня с головой. Вот-вот, через какие-то полмгновения, мои клыки наконец-то погрузятся в сладкую плоть, и горячая кровь разумного существа, такая восхитительная и желанная, хлынет в мою жадную глотку…. Предвкушение наслаждения было таким захватывающим, таким острым, что я даже позволила себе растянуть его ещё на целый удар сердца. Вссссё равно этот человек в моих зубах!

Последнее, что сумел сделать гаснущий разум – это заставить мои руки, внезапно ставшие нечеловечески сильными, оторвать от себя Дара и отшвырнуть его на другой конец комнаты, прямо на затянутую шелком стену. Впрочем, моё гибкое и быстрое тело хищницы тут же стремительно рванулось вслед за добычей.

Хвала Пресветлым Богам, что мой любимый был не только чародеем, но и витязем. Так что, реакция у него была отменная. Но даже, несмотря на это, Дар едва успел остановить меня. Повинуясь замысловатому движению его руки, я застыла всего в паре шагов от него, яростно рыча от бессилия. Я не могла пошевелить даже кончиком пальца, и все, что мне оставалось – это с лютой ненавистью смотреть в сосредоточенные серебристо-серые глаза, которые, медленно приближаясь ко мне, затягивали, завораживали, выпивали из меня желания, силы и жизнь…

Наваждение спало так же внезапно, как и накатило. Шипя и оглядываясь, злобная тварь убралась прочь, в самую глубину моего нутра, чтобы, теперь я знала это наверняка, рано или поздно вернуться обратно. И никакие эликсиры ей не помеха. Главное – не спешить, накопить достаточно сил, терпеливо дождаться подходящего момента, и уж тогда…. От ужаса у меня перехватило горло, и, всё ещё обездвиженная Даровым заклинанием, я почувствовала, как из моих глаз хлынули слезы.

– Всё, всё, – зашептал Дар, обнимая меня, и я почувствовала, что снова могу шевелиться. – Всё прошло, и больше не вернется. Чщ-щ-щ! Не плачь, моя хорошая, не надо.

Мои человеческие руки были слабы, но всё-таки у меня хватило сил, чтобы оттолкнуть любимого. Отступив к узкому стрельчатому окну, я кое-как утерла рукавом слезы и, собрав последние остатки мужества, посмотрела Дару в глаза.

– Прости меня, – горько сказала я. – Мне очень, очень стыдно. Но теперь-то ты видишь, что со мною произошло. Не знаю, что именно тебе рассказал Радош, но я больше не человек. Это не я пришла однажды среди ночи в твой дом у Синих Гор, не я летала вместе с тобою на спине сапфирового дракона, не я помогала тебе заклинать стихии земли и огня, не мне ты надел на палец обручальное кольцо. Та девушка давно мертва. Осталась только нежить, мерзкое, злобное чудовище, которое спит и видит, как бы вцепиться тебе в горло. И с этим ничего не поделаешь! Тебе как, понравилось мое новое лицо? А глаза? Как ты теперь станешь меня ласково называть? "Гадючка моя, медяночка ненаглядная"? Что, ты всё ещё считаешь меня своей невестой? Хочешь меня поцеловать? Тебя не тошнит от сознания того, что ты меня уже целовал, а?.. – я задохнулась и хрипло прошептала: – Уходи! Беги прочь, немедленно!!!

Дар пристально смотрел на меня. Его глаза потемнели, так любимые мною серебристые искорки погасли. Нас разделяло несколько шагов, но мне казалось – пропасть, которая с каждым вздохом, с каждым ударом сердца становилась всё шире. Я отвернулась к окну, чтобы только не видеть, как будет уходить мой любимый чародей.

Эльфийские ковры всегда славились тем, что полностью заглушали шаги. Так что, мягкий смешок прямо у меня над ухом раздался совершенно неожиданно.

– Ах ты, моя глупая гусыня, – ласково и совсем необидно сказал Дар и фыркнул. Затем он, словно ничего и не произошло, будто я только что не попыталась его растерзать, обнял меня, прижался грудью к моей спине и пристроил свой узкий подбородок ко мне на макушку. Теперь мы вместе глядели на заснеженную рощу. – Да с чего ты это все взяла-то? Кто тебе сказал, что ты мертва? Сама решила? Ничего не скажешь – ума палата! Дурочка моя любимая, бестолочь ненаглядная, напридумывала себе Боги знают что!

Врет, ох и врет, но как складно-то! Я попыталась ещё раз вывернуться из его рук, но не тут-то было! Второй раз Дар на одну и ту же донку не попался – лишь опять засмеялся да покрепче меня перехватил.

– А теперь послушай меня, – попросил он. – Только не брыкайся, пожалуйста, ладно? Ты вовсе не превратилась в нежить, или в оборотня, или ещё в кого – пока. Да, ты отравлена страшным ядом, который рано или поздно тебя либо убьет, либо заставит обратиться, а все эти травки-муравки лишь немного оттянут неизбежное. Но это не окончательный приговор. Я смогу тебя исцелить.

Что?? Исцелить, меня?! Да как?!!!

Но узнать, как именно Дар собирался уничтожить мою вторую сущность, я не успела. Дверь в светелку распахнулась с таким треском, словно ее от всей души лягнула лошадь, сумевшая вскарабкаться по узкой винтовой лестнице.

Чародей среагировал мгновенно. Крутанувшись на месте, он закрыл меня собой и выбросил вперед правую руку. На кончиках пальцев многообещающе задрожали алые огненные капли, готовые в любой миг рвануться в атаку.

Но тут же Дар рассмеялся и руку опустил. От дверного проема через комнату к нему метнулась юркая серая молния. Ловко цепляясь кривыми желтыми когтями за роскошный наряд, на грудь к парню взлетел Степка, обхватил его лапами за шею, изо всех сил прижался своей усатой мордахой к щеке и гнусаво провыл:

– Дарушка, наш Дарушка приехал! Нашел нас! Наконец-то! Вот теперь-то у нас всё будет хорошо!! Нет, не просто хорошо, а великолепно!!!

Не ожидавший от своего извечного противника столь горячего приема, Дар обернулся ко мне, выдавил из себя смущенную улыбку и неловко накрыл блаженно зажмурившегося кота ладонью.

Расслабился. Зря это он…

Извернувшись, Степка изо всех сил цапнул почесывающий его палец, оттолкнулся и сиганул мне на плечо. Зашатавшись, я едва устояла на ногах. Кошак же, немного потоптавшись, сполз ко мне на руки, злобно уставился на ошеломленного парня, ощерился и рявкнул:

– Ну и где тебя всё это время бесы носили?!! А? Где??

Дар беззвучно открыл и закрыл рот, а Степка, между тем, насупившись, продолжил:

– Ты, конечно, большой молодец! Вот просто герой! Скачешь по всей Синедолии, подвиги совершаешь. А что? Невесту в тереме, в гадючнике этом, запер – и порядок! Никто не мешает спасать благодарное человечество от лютых врагов! Ну а мы? О нас-то ты подумал?!

– Степа, замолчи, – простонала я. – Замолчи сей же миг!

– И не подумаю, – отрезал кот. Неодобрительно покосившись на меня, спрыгнул с моих рук на стоящий рядом ажурный столик и, зорко поглядывая на нас, предупредил: – И не вздумайте мне рот зажимать! На этот случай я меры предосторожности принял. Всё, всё скажу!!

– Перестань немедленно!

– Не перестану! Даже и не проси! – и уже Дару, сурово-пресурово: – Пока ты, спаситель отечества, невесть где прохлаждался да сабелькой махал, нас и чокнутый маньяк похищал – заметь, прямо из терема твоего проклятущего, – и оборотни в полон брали, и нежить убивала! Держали нас в заточении – и в башнях, и в подземельях, и в иных мирах. Кровь нашу лили, мучили. Грудь белую копьями острыми пронзали! Славочку демон знает во что превратили. Зельями травили разными. Да ещё и жениться все поголовно требовали! Извращенцы проклятые! Всем мы со Славочкой занадобились! А ты… где ты был всё это время, а? Почему нас бросил?! Ну, ничего, ничего, вот прогонит тебя Славочка прочь поганой метелкой – будешь знать! Мы, хвала Богам, нынче женихами не обижены!!!

Я закрыла глаза и застонала сквозь зубы. И где, спрашивается, были мои мозги, когда я надумала обучать своего кота человеческой речи? А Степке теперь впору на ярмарках выступать, зазывалой на лежалый товар…

Если, конечно, ревнивый Дар прежде не развеет его по ветру за "женихов".

– Дар, не убивай Степку, – обреченно попросила я, не открывая глаз, – парню и так пришлось нелегко. Не обижайся на него, пожалуйста. Он сам не знает, что несет! Это я во всем виновата. Прости меня.

Не тут-то было. Кот придушенно мявкнул и возмущенно прогудел:

– Это кто не знает, что несет? Это я-то не знаю?!! Даже и не мечтай!

– Степ, я тебя сейчас сама прибью, – устало посулила я.

– Ну и останешься одна-одинешенька в целом мире, – "утешил" меня кошак. Вот ведь поганец какой. Устроил скандал, а теперь доволен собою сверх всякой меры: мохнатый негодяй называет это "раскачать ситуацию". Похоже, на этот раз он дораскачивается…

– Ну почему же одна? – Дар, с интересом прислушивавшийся к нашей беседе, одной рукой ухватил меня за локоть, другой притянул к себе и поцеловал в висок. – Со мною она останется. А всех ваших женихов я сам разгоню. Вот ещё придумали – за чужой невестой ухлестывать! Верно, Славик? – по голосу моего чародея я слышала, что тот не злится. Я недоверчиво подняла глаза – и правда, его губы слегка улыбались.

– Э! Э! Э! – попятился от нас Степка. – Вы это что? Опять спелись? Двое на одного, да? Эх, Славка, не ожидал я от тебя!

Вдруг Дар, не выпуская моей руки, присел на корточки, так, что его лицо оказалось на одном уровне со Степиной настороженной мордочкой. Кот тревожно затоптался на месте. Я испуганно дернулась, но чародей слегка стиснул мою руку, успокаивая.

– Что ты, что? – забормотал кошак.

– Степ, – серьезно сказал парень, – ты на меня не сердись, пожалуйста. Да, я знаю, что кругом виноват – и перед Славкой, и перед тобой, но вы меня простите, ладно? Я с твоей хозяйки больше глаз не спущу, честное слово! – почесал изумленно пискнувшему коту грудку, поднялся и, вздохнув, схватил меня в охапку и понес к изрядно помятому ложу: – А ты давай не скачи. Полежи, пока Зоран не придет. Ты, кстати, часом, не знаешь точный состав зелья, которым тебя тут пичкают?

– Да откуда? – растерянно протянула я, чувствуя себя совершенно оглушенной и разбитой. – У эльфов полно растений, о которых я прежде даже не слыхала… впрочем, можно уточнить у магистра Бранниана – не думаю, что он откажет. Только я его боюсь.

– Не бойся, – Дар погладил меня по щеке. – Мы к твоему магистру Зорана зашлем. Пусть разбирается.

– Дар, а что происходит? – робко поинтересовалась я. – Ты что, и вправду за мною приехал? Тебя не останавливает, что я…

– Ты человек, – с нажимом перебил меня чародей, – и не смей повторять всякие глупости.

– Но…

– Слав, я тебя прошу, – чародей серьезно и убедительно посмотрел мне в глаза, – не спорь со мною. Потом мы с тобой обо всем поговорим, всё обсудим. Нам ещё столько всего предстоит… один мой братец со своим посольством дорогого стоит. Но пока мы с Зораном не приведем тебя в порядок, ни о чем другом я даже думать не хочу.

– Постой, – я резко села, чуть не врезавшись лбом с челюсть склонившегося надо мною Дара, – ты что, на самом деле знаешь, как меня вылечить?!! Ты это не просто так сказал? Ну, чтобы я успокоилась и перестала брыкаться?

– Знаю, – улыбнулся парень.

– Но как? Разве это вообще возможно? Даже сам хранитель мудрости эльфов, этот престарелый лич-баэлнорн, третий месяц ломает голову над рецептом противоядия, и всё впустую!

– Не сомневаюсь, – кивнул Дар. – Зоран говорит, что яд змеевих принципиально отличается от яда других оборотней, тех же волкодлаков, к примеру. Травы тут не помогут. Да и заклинания тоже.

– А что тогда вообще может помочь? Палач с топором как радикальное средство от всех болезней?

– Хвала Богам, нет! – вздрогнул парень. – Ох, ну и шуточки у тебя! Прямо под стать твоей второй сущности…

– Прости, – промямлила я. Шутка и правда была дурацкая.

– Ладно… Слав, нам с тобою несказанно повезло. Твое лекарство сейчас находится прямо перед тобою. Это я.

– То ест как это – ты?? Это как?!

– Не кричи, не кричи! И вообще – что ты вскочила? Ляг немедленно. Сейчас тебе всё расскажу. Малыш, ты ведь слыхала, что те, кто хоть раз осуществил практику совместной концентрации, на всю жизнь связаны друг с другом особыми узами, правда? После ритуала мага и медиума два чародея становятся настолько необходимы друг другу, что жизнь без второй половинки рано или поздно теряет всякий смысл. Так вот, чтобы раньше времени не потерять эту самую свою половинку и не зачахнуть от тоски, маг и медиум обретают способность исцелять друг друга, причем даже в самых безнадежных случаях. Главное – оказаться рядом и успеть.

– Да как же? – прошептала я, не сводя с Дара глаз. Мне показалось, что в его голосе появилась некоторая неловкость, но мне было некогда об этом думать. – Это что, какие-то особенные чары?

– Думаю я, Славочка, – задумчиво вклинился в разговор позабытый нами кот, – что придется тебе его всё-таки сожрать! Чисто для здоровья, ничего личного…. А жаль – привык я к нему, что ли…