Текст книги "Мой личный чародей (СИ)"

Автор книги: Ирина Анненкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

– Слав, Степан просто винит меня в том, что я проглядел ловушку Сивелия, – вздохнул Дар. – И я с ним совершенно согласен. Нет-нет, даже не спорь. Я не имел права отойти от тебя ни на шаг, зная, что старый колдун охотится за тобой. И отцовский дворец – вовсе не исключение. А я этого не сделал, понадеявшись на охранные заклинания. И именно Степка первым обнаружил твое исчезновение: ты ему зачем-то позарез понадобилась, а ждать твоего возвращения он не пожелал. Прошмыгнул в баню – а там только кучка одежды и амулеты горочкой.

Ну, коты вообще хорошо магию чувствуют, а уж Степан в этом деле вообще непревзойденный мастер (кошак немедленно задрал нос). Он тут же учуял уже знакомое ему заклинание переноса, а потом даже заметил след этих чар на банщице. Тетка как раз пришла всё прибрать да затереть. А там уже наш котик бузит так, что едва ль не полдворца сбежалось. Бабу эту лично Гордята допрашивал – до тех пор, пока та ещё могла отвечать. Да только она ничего толком не знала – сделала, что велено, вот и все дела.

– А велел-то кто? Сам Сивелий, что ли?! – я даже позабыла возмутиться тем, что мой чародей снова решил заняться глупым и неоправданным самобичеванием – не без Степкиной, как я понимаю, помощи.

– Да нет, жена Гордяты, Северина, быстро сообразила, что ключница-то наша дворцовая прежде была доверенной служанкой княгини Валины. Вот так цепочка и выстроилась. Ох, отец теперь лютует! Личная дружина поднята по тревоге. Семью, свиту и слуг взгрел так, что по сей день чешутся. Ключницу эту… – Дар выразительно махнул рукой. – Даже Валину казнить велел – государственная, говорит, измена.

– И что же, казнил? – охнула я.

– Да нет, пока под стражей держит. От Валины-то к Дивее снова тропочка наметилась. А та, как не крути – мать наследника престола.

– Ох уж эта ваша политика! – в сердцах сказала я. – Век бы с нею не встречаться!

– Ладно, – усмехнулся Дар, – слушай, что было дальше. Пока все по двору скакали да банщицу по полу размазывали, Степка наш Аллардиэля с Унгором разыскал, да все им вывалил. Эльфенок как в баню влетел, так сразу к твоим амулетам и кинулся. Помнишь ту следилку, что тебе Эрвиэль навесил?

– Ещё бы, – пробормотала я, – такое захочешь – не забудешь.

– Ну вот, Ал ее мигом цапнул да пополам разломил. А потом ещё и каблуком растер для верности. Вот именно, Слав, мольбу о помощи послал. Ты изумлена? А теперь представь, как мы там ахнули, когда два дня спустя в аккурат посреди великокняжеского подворья открылась изрядная кротовина, и оттуда вывалилось полторы дюжины вооруженных до зубов эльфов, три кентавра, десяток гномов с топориками наперевес и тот самый орк, с которым ты так мило любезничала в лесу по пути в гномьи земли!

– О-бал-деть!! – по слогам произнесла я. – Это как же у них вышло?

– Вышло-то всё, как я понимаю, совсем несложно. Оказывается, тот самый баэлнорн, которого ты до судорог боялась, магистр Бранниан, может легко и непринужденно проложить кротовину хоть на другой конец света. Да и вообще, он маг такой силы, что ещё поискать!

– Так что ж он не колдует? – удивилась я. – Эльфы-то вот уже два века без магии стонут.

– А не хочет, – встрял кот. – Я, говорит, и не эльф больше, а этот, ну, как его?.. лич, во! Всё могу, но ничего не буду. Вот ведь какие несознательные личности встречаются!

– Ну да, примерно так, – кивнул Дар, поплотнее укутывая меня в покрывало. – Магистр Бранниан действительно отошел от магических практик и полностью посвятил свое посмертное существование чистой науке. Даже тот эликсир для тебя он готовил в виде очень большого исключения – или эксперимента, кто его разберет. Ну а тут Эрвиэль его к стенке припер, вот и пришлось магистру организовать переброску сводного отряда старших народов, направляющегося выручать одну молоденькую ведунью.

– Что, и сам Эрвиэль здесь?!!

– Собственной персоной. По первому же зову твоего амулета пренебрег всеми условностями, лишь бы вызволить тебя из беды. Кстати, он уже успел подружиться с Кернунносом на почве общей нелегкой доли – ведь теперь супруг Данары повелевает всеми драконами долины. Да, милая, Перворожденные ящеры, конечно, предпочитают одиночество, но и они порой нуждаются в организующем начале. Так что, можно считать, что эльфы остались верны своему слову и, хоть и пришли тебе на выручку, но сражаются бок обок не с людьми, а с драконами – по крайней мере, их правитель. Вон, летают на пару – один крыльями машет и нежить огнем поливает, а второй у него на загривке сидит, руками полощет да улюлюкает. Ты мне дашь по порядку рассказать?

– Я, я расскажу! – запрыгал по моей постели Степка. Кошаку надоело дуться, тем более, его заслуги уже были озвучены и признаны, да не кем попало, а заклятым соперником. – Ты только прикинь, Славка, какие рожи были у стражников, когда в двух шагах от дворца из воздуха поперли разнообразные герои преданий, сказок и легенд! Особенно кентавры всех впечатлили!! Да и вообще – сперва ты невесть куда сгинула среди бела дня, а потом вот такое безобразие! Ну как тут не занервничать?! Думаю, даже хорошо, что о той войне со старшими народами уже никто из людей толком не помнит. Не то мигом бы непрошеных гостей в ножи взяли! А так – лишь окружили, да самострелами чуток потыкали.

– Да уж, – покрутил головою Дар, – совсем нехорошо могло получиться.

– Короче, – отмахнулся от него кот, дескать, не мешай рассказывать, – наши кто за самострел схватился, кто за секиру, эльфы – за мечи, гномы – за топорики. Орк кистенем помахивает, разбойник этакий. Кентавры подковы свои полупудовые проверяют да огненные шарики из ладони в ладонь перекидывают. Дворня и свита княжеская изо всех щелей лезет. И вдруг – бац! – парадная дверь настежь, и с красного крыльца кубарем Аллардиэль скатывается. Ужом между стражниками проскочил и хлоп на одно колено перед Эрвиэлем: "Приветствую Вас, о, Правитель". А затем другому эльфу на шею бросается: "Здравствуй, папа!". Ну, смотрю, у свитских личики повытягивались – прям залюбуешься! Они и одну-то ушастую напасть никак изловить не могут, а тут к нему такое подкрепление пожаловало.

– Степа, – нежно пощебетал Альбирео, – у тебя, мой друг, талант рассказчика!

– Вернее, сказочника, – буркнула я.

– Не важно, – качнул головой дракончик. – Я просто заслушался.

Степка приосанился.

– Вот, хоть кто-то оценил меня по достоинству!

– В общем, – продолжил Дар, ничуть не впечатленный Степкиной риторикой, – хорошо, что поблизости Гордята случился. По-моему, он получил огромное удовольствие от того, что они с Эрвиэлем поменялись местами, и теперь он хозяин, а тот – гость.

– Точно-точно, – гаденько ухмыльнулся кот, – а там и сам великий князь на крылечко вывалился. Красный, потный – очередной разгон домочадцам давал, пыхтит, утирается. Пожалуйте в палаты, говорит, гости дорогие, извините, что нынче мы без церемоний, у нас тут государственная измена приключилась, так палачи не справляются, приходится помогать.

– Степ, – укоризненно вздохнул чародей, – ну что ты врешь? Когда отец такое говорил? Он великий князь или скоморох ярмарочный?

– Говорил-говорил, – скороговоркой пробормотал кот. – Что, если князь, так уже и не человек вовсе? Словом, успокоились гости дорогие и прошли в палаты великокняжеские, отдыхать с дороги. Только кентавры по лестницам ходить не любят, так их сразу в столовом покое и разместили.

– Потрясающе, – чирикнул Альбирео. – Степа, ты неподражаем! А как мы прилетели, тоже можешь рассказать?

– Чего не видел – о том и врать не буду, – с достоинством отказался кот.

– Драконы прилетели ещё через день, – сказал Дар. – Я ведь отправил Тешену светлячка-гонца, едва узнал о твоем исчезновении. В общем, не успела Преславица придти в себя после "нашествия" старших народов, как на берегу Светлой приземлились восемь здоровенных ящеров, среди которых Данара – самая изящная. Ни Тешена, ни Ваньки, ни тем более Альбирео с Горынычем рядом с ними городская стража просто не заметила. Бравые вояки даже и не подумали за оружие хвататься. Ворота зачинили и давай в медное било дубасить. Умные они у нас, стражники – спасу нет. Дракону ворота, ясное дело, большая помеха…. Так ведь и колотили, пока им лично воевода Горобой в зубы не насовал. Хорошо хоть через бойницы плеваться не пробовали…

– Только мы в город всё равно залетать не собирались, – мелодично пропел янтарный дракоша. – Ну, сама посуди, где, скажем, Кернуннос, сможет там поместиться? Он же не кентавр, в конце-то концов, чтобы в столовый покой втиснуться. Мы-то с Горынычем, конечно, не связаны подобными условностями, – довольно хихикнул Альбирео, ничуть не комплексующий рядом со своими гигантскими сородичами.

– Ну, вот, а потом мы вместе с чародеями-кентаврами ещё полтора дня искали этот бесов занорыш – Сивелий, не будь дураком, после твоего побега умудрился его слегка сместить относительно нашего мира, так что пришлось изрядно помучиться. А уж когда его нашли, всё стало гораздо проще. Драконы сюда проскочили, как по маслу, несмотря на все охранные заклинания. И нас перенесли. А тут уж Степка тебя быстро разыскал.

– Да, Сивелий мне говорил, что лучше драконов никто не может пронзать межмировое пространство, – задумчиво кивнула я, поглаживая довольного собою кота.

– А теперь они вместе с эльфами последнюю нежить уже добивают. Там на них какая-то здоровенная гусеница попыталась сходу наскочить, так Данара её в одиночку по ветру развеяла, даже пепла не осталось.

– Эта тварь называлась "костяной червь". Старый бес хвастался, что натравил такого на горных гномов…

– Всё-то ты знаешь, – недовольно мяукнул кот. – Ну, ладно, может, горные коротышки теперь посговорчивее станут!

– Точно. Он тоже на это рассчитывал…. Послушайте-ка, – вдруг сообразила я, – А что с Преславицей? Сивелий мне сказал, что напустил на город какое-то жуткое заклятье, Белая мгла называется, которое должно уничтожить всё живое в городе и вокруг него! Вообще весь юг Синедолии!!

– Ты и об этом слышала, – помрачнел Дар, – а я пока не хотел тебе рассказывать, чтобы не расстраивать. Только ляг, не прыгай. Да уж, такую жуть даже трудно выдумать. Она пьет жизнь, словно воду. Уничтожает всё живое, вплоть до последней травинки, оставляя за собою только мертвую пустошь. Не прилети вместе с Тешеном драконы – и я даже не представляю, что бы было. Чародеев, конечно, в Преславице собралось немало, и от магии эта дрянь очень даже разрушалась, так что, думаю, к городским стенам мы ее по любому не пропустили бы. Однако, пока бы мы окончательно разобрались в природе чар, пока подобрали бы ответное заклинание…. Людей и так полегло немало, а было бы гораздо больше.

– А что драконы?

– Да они и разбираться не стали. Просто выжгли эту белесую муть к бесовой матери! – кот тявкнул так гордо, словно сам плевался огнем бок обок с ящерами. – Едва увидали, как она в сторону стен Преславицы ползет и за собою мертвую пустошь оставляет, так и принялись огнем поливать. Так что, теперь вокруг Преславицы на полверсты даже земля обуглилась – почти от самых посадов. У драконов какое-то особенно жаркое пламя есть – всё горит, хоть камни, хоть чары.

– Есть, – грациозно кивнул Альбирео, очень довольный.

– А где Тешен, где Ванька?

– Ванька наш сидит под стражей – его Радош со Смеляной сторожат. Не то он уже на полном серьезе собрался идти войной на Сивелия и вовсю доставал Кернунноса, чтобы тот протащил его в Дыру в своей пасти. Едва не уговорил – ты ж его знаешь. Тешен, Зоран и Смеян здесь, обыскивают замок.

– А что же гномы, кентавры? Они тоже тут?

– Ага, точно, а теперь представь себе кентавра верхом на драконе! Нет, они вместе с остальными нашими чародеями и двумя драконами нежить по Синедолии гоняют. Она, нежить то есть, с ночи словно озверела. Лезет напролом, даже прятаться не пытается. Мечется, между собой грызется.

– Интересно, а сколько я тут без сознания провалялась? – заинтересовалась я.

– Не знаю, – хмуро проворчал Дар, – может, и недолго, а может, и целые сутки.

– Значит, возможно, нежить просто перестала получать команды от Сивелия – ну, когда я его того… убила? Или наоборот – сработало ещё какое-нибудь посмертное проклятие старого колдуна?

– Ещё как возможно, – прощебетал дракончик. – Дар, мы вообще-то собираемся отсюда уходить или остаемся?

Чародей внимательно меня оглядел, затем, приложив ладони к моей груди, прислушался. Какая-то тень снова промелькнула у него в глазах. Смятение? Растерянность? Тревога?

– Что? Что такое? – я попыталась привстать.

– Ничего, ничего, полежи пока, – Дар неловко отвел взгляд. – Ты как себя чувствуешь?

– Да нормально, – удивленно ответила я, – особенно, если принять во внимание, что ты меня только что с того света вытащил.

– Ну, вот и хорошо. Ещё немного отдохнешь, и я тебя отнесу к Данаре, а она нас в Преславицу переправит. Боюсь, обычные чары перехода ты не переживешь.

– Всё так плохо? – у меня задрожали губы.

– Да нет же! – преувеличенно бодро ответил мой чародей. – Просто ты ещё очень слаба. Хоть змеевиха и приняла на себя основной удар, тебе тоже досталось. Силы выпиты досуха, аура сожжена едва ль не дотла…

– А от магии вообще полный пшик остался, – радостно закончил фразу Степка.

– Степа, – простонал Дар, – ну я же просил!

– А что я такого сказал? – искренне удивился кот. – Это ж всё Тешен твой начал…

– А я просил не дергать мою жену по пустякам, а дать ей хоть немного придти в себя и окрепнуть, прежде чем взваливать на нее ещё и такое!..

Пустяки??? И он называет то, что моя магия иссякла, пустяками?!

– Дар, – испуганно прошептала я, – но почему? Я ведь совсем не колдовала, чтобы истощиться. Ну, подумай сам: разве я смогла бы сладить с самим Сивелием с помощью своей волшбы? Поэтому я и уступила место второй сущности, которая была намного сильнее физически, да ещё могла нейтрализовать чужую магию, даже такую могучую. Она сама со всем справилась – наверное…

Чародей ещё больше помрачнел.

– И, тем не менее, это так. Прислушайся к себе – и поймешь.

Точно. Он прав. Я ведь действительно больше не ощущала в себе ни капли магии. Не могла нащупать даже отголосков ведовской силы. В груди, около сердца, поселилась странная пустота, слишком обширная, чтобы быть незаметной. Не желая в это верить, я пробормотала заклинание иллюзии – одно из самых легких, сделала пасс рукой. И ни-че-го…. Ни мышки, ни птички, ни мотылька.

– Скажи, это скоро пройдет? – я умоляюще посмотрела на Дара. Тот сочувственно моргнул.

– Не знаю, Славушка. Надеюсь, скоро. Но не хочу тебя обманывать – иногда случается так, что сильное проклятье как бы отсекает чародея от его магии. Тешен говорит, что порою навсегда. И это совсем не похоже на магическое истощение, которое, конечно, смертельно опасно, но хотя бы изучено и понятно…

Застонав, я закрыла глаза. Только сейчас я сообразила, что чародей даже не стал мешать моей попытке поколдовать, что при разрушенной ауре было смертельно опасно. Значит, Дар знал наверняка, что у меня всё равно ничего не выйдет – нечем…

Старый колдун, чтоб его демоны Преисподней ещё раз на кусочки порвали, всё-таки успел сделать мне "на прощание" незабываемый "подарок"! В этот миг я меньше всего думала о тех муках, которые испытывают отлученные от магии чародеи. Но, Боги Пресветлые, как же я теперь посмотрю в глаза своему любимому?! Я, превратившаяся в самую обычную пустышку…

– Прекрати немедленно, – шепнул мне на ухо родной голос, – даже не смей думать свои глупости.

Я горько всхлипнула. В тот же миг мой чародей бережно поднял меня на руки и прижал к груди.

– Мне плевать на всю магию мира, – негромко сказал он, нежно баюкая меня в своих объятиях, – плевать на всех чародеев, ведунов и алхимиков. Я люблю тебя, и любил бы, даже если бы ты никогда не умела наколдовать простого светлячка. Я переживаю только потому, что не хочу, чтобы ты из-за этого страдала. Да забудь ты об этой магии. Ведь жила ты как-то почти всю жизнь без нее! Твои знания и умения знахарки всё равно никуда не денутся. Захочешь – будешь, как и прежде, травами лечить. Лечат же эльфы! И вообще – ещё рано делать какие-то выводы. Дай-то Боги, дня за три я смогу залатать твою ауру, и к концу седмицы она уже заработает самостоятельно, без подпитки извне. Вот тогда и посмотрим. Ну, не надо, малыш, не плачь, пожалуйста! Нет ничего, что стоило бы твоих слез.

– А что же твой отец? – продудела я в теплое надежное плечо, понимая, что все эти "рано делать выводы" и "тогда и посмотрим" – не более чем довольно неловкая попытка хоть как-то меня утешить. – Он ведь так мечтал о династии чародеев!

– Видишь, какие разные у всех мечты, – пробормотал Дар, зарываясь лицом в мои волосы. – А я мечтал о тебе. И мне всё равно, будут наши дети магами или не будут. Главное, чтобы со мною рядом была ты.

Я недоверчиво подняла заплаканные глаза. Мой любимый чародей наклонился и легко коснулся губами моих губ. В его взгляде было столько любви и ласкового терпения, что в тот же самый миг я поверила каждому его слову, а мои тревоги вдруг начали стремительно таять, словно призраки на утреннем солнце. И я поняла, что все наши беды, наконец-то, закончились, отныне мы уж точно будем жить долго и счастливо, и умрем в один день.

А магия? Что ж, и без нее люди живут.

Эпилог

«Не плачь, потому что всё закончилось. Улыбнись, потому что это всё было».

(Г.Г.Маркес)

"Грамотно записанная больная фантазия становится красивой сказкой".

(Ежи Лец)

Несколько дней спустя маги – люди и кентавры – посовещались с драконами и эльфами и приняли решение наглухо запечатать Дыру. Занорыш, хоть и очищенный от стай нежити, по-прежнему представлял собою немалую опасность для соседних миров: старый Сивелий под завязку напичкал его самой что ни на есть черной магией. Тешен долго раздумывал, но все-таки не рискнул разрушать замок некроманта – по его словам, рвануть могло от всей некромантской души.

Однако главная гадость заключалась даже не в этом. Чуткие драконы засекли надежно спрятанный межмировой переход, ведущий прямиком в логово Тиамат и, следовательно, в их собственную долину. Понятно, что бросать на произвол судьбы такое опасное место никто не собирался, поэтому чародеи совместно сплели сложнейшее заклинание, отсекающее зловещую Дыру от прочих миров и междумирий. Каждый маг использовал уникальные чары, свойственные только его расе. Наложенные особым образом, они слились воедино и многократно усилили друг друга, так что уничтожить их стало не по плечу даже самой Повелительнице Преисподней. Более того, заклятие должно было потихоньку высасывать из занорыша сохранившуюся в нем магию, подпитываясь таким необычным образом. Хватит надолго.

Покончив с Дырой, чародеи и эльфы присоединились к отрядам, гонявшим нежить по Синедолии. Это в занорыше вурдалаки и мортисы были практически как на ладони – куда там прятаться-то? Совсем не так в немаленьком княжестве, где для желающих пересидеть превосходящего по силам противника сплошное раздолье: хочешь, по оврагам таись, хочешь – по склепам, хочешь – в чащу леса забейся. Драконов же люди очень вежливо попросили в охоте не участвовать, поскольку появление на небе плюющегося огнем ящера почему-то пугало селян и горожан гораздо сильнее, нежели стая изголодавшихся упырей. Снисходительно посмеявшись над людскими предрассудками, крылатые Перворожденные милостиво согласились пощадить нервы подданных великого князя Велимира. На следующее утро восемь переливающихся на блёклом зимнем солнце драконов поднялись на крыло и взяли курс на свою долину. Между их исполинскими телами юрким огоньком носился Альбирео.

Я упросила Дара вывезти меня на берег Светлой, чтобы попрощаться с мудрыми ящерами. Правда, мой любимый совсем не обрадовался этому скромному желанию – по мнению всех без исключения чародеев и целителей, ближайшую пару недель мне надлежало находиться в постели и усердно болеть. Только после того, как я, скрипя зубами и обливаясь от слабости потом, ухитрилась не только добраться до ларя с одеждой, но и натянуть первые попавшиеся штаны и куртку прямо поверх ночного балахона, в котором мне предписывалось набираться здоровья, Дар всё-таки поверил в серьёзность моих намерений. Ворча на моё "упыриное упрямство", он ловко закутал меня в меховое одеяло и отнес на руках в конюшню – похоже, Пилигрим уже свыкся с той мыслью, что седоков у него прибавилось. По дороге я всё норовила завалиться с седла, но руки любимого держали крепко.

– Всё-таки она тебя уговорила, – каркнул Горыныч, опускаясь на плечо чародея.

Мы подъезжали к южным воротам. Из-под тяжелых копыт Пилигрима, громко ахнув, вывернулась щекастая тетка в крытой синим сукном шубе – грач не догадался хотя бы понизить голос и перепугал бедную бабу до икоты. Правда несчастное напуганное создание быстро сообразило, что злые колдуны и их заколдованные животные не собираются немедленно нападать на честных прохожих, и щедро покрыло нас отборной бранью.

Дар всем корпусом повернулся к крикливой страдалице. Вот это да! Чародей даже рта не соизволил открыть, как горластая баба захлебнулась на полуслове. То ли признала в незнакомом маге сына великого князя, то ли просто язык отсох от его тяжелого взгляда – наглецов мой муж на дух не переносил. Как бы там ни было, тетка с обреченным писком метнулась прочь и затерялась в толпе.

– А ты, Горыныч, считаешь, что есть на свете сила, способная заставить мою жену прислушаться к чужому мнению?

– Дар, пожалуйста, – прошептала я (говорить громко мне до сих пор было не по силам), – не начинай всё заново. Мне правда очень надо попрощаться с драконами лично. Горыныч, а ты что же, на самом деле решил не возвращаться в долину? Остаешься в Синедолии?

– Пока остаюсь, – довольно чихнул грач. – Соскучился я что-то по нашему лесу. А в долину я всегда вернуться успею. Альбирео покуда и без меня справится.

– Я рада. Нет, правда. Я тоже по тебе соскучилась. Ты поживешь у нас, пока я не поправлюсь? А потом мы тоже собираемся в Черный Лес съездить.

– Если ты этого хочешь.

– Спасибо, – я выпуталась из пушистого одеяла и слегка погладила глянцево-черные перья.

– О чем речь! – хмыкнул старый птиц и осторожно прищемил своим тяжелым клювом мой мизинец – приласкал.

Драконы уже были готовы к полету. Похоже, не хватало только нас – пока Дар тщился удержать меня дома, все остальные успели собраться на широком косогоре, плавно спускавшемся от высоких городских стен к берегу реки. Великий князь Велимир со Смеляной, едва ль не дюжина единокровных братьев и сестер Дара, Гордята с Севериной и сыновьями, воеводы, советники (этих-то как пить дать мой свекор обязал присутствовать), княжья дружина в полном составе, самые отчаянные из горожан…. Магов было мало – почти все разлетелись по Синедолии в погоне за нежитью. Гномы и эльфы – тоже. Только невозмутимые кентавры не снизошли до банальных стычек с вурдалаками.

– Думаю, мы тоже вскоре вернемся на свои земли, – раздался за моей спиной мягкий глуховатый голос. Дар молча развернул Пилигрима. Вслед за нами верхом на тонконогом золотисто-соловом жеребце, поигрывая узорным поводом, на берег Светлой выезжал как всегда взлохмаченный и невероятно изысканный Правитель Эрвиэль. Он и мастер Дивиэль оставались в Преславице, не пожелав присоединиться к облаве на нежить. Невместно…. Ну-ну. Помню я, как ты, мой милый, пока никто не видит, дракона на воргов и упырей науськивал.

– Я приветствую вас, Правитель, – прошептала я, пытаясь изобразить вежливый поклон.

Пресветлый Эрвиэль, невинно улыбнувшись Дару, подцепил мою слабую руку и прижал к губам. В тот же миг Пилигрим ловко извернулся и цапнул за плечо золотисто-солового, который, повинуясь хозяину, имел неосторожность практически прижаться к боку нашего коня. Эльфийский жеребец, взвизгнув от боли и неожиданности, отскочил в сторону и заплясал на месте, грозно храпя на обидчика.

– Ну-ну, Камбаро, успокойся, – беспечный голос Правителя не очень-то вязался с властными, жесткими движениями, которыми он быстро утихомирил разнервничавшегося коня. – Привыкай, что у людей даже лошади вредные.

Песочный Камбаро недовольно фыркнул, соглашаясь с хозяином.

– Значит, Светодар, выйдя за вас замуж, Веслава оказалась в полной безопасности? – с тщательно отмерянной ленцой поинтересовался черноволосый эльф. – Может, все-таки, не стоило забирать ее из Священного Леса?

Я испуганно моргнула. Ну, вот спрашивается, зачем Эрвиэль нарывается? Только-только появились первые трещинки на льду, два века назад сковавшем отношения людей и эльфов! Прям неймется ушастому! И вот ведь интриган: насколько я успела его изучить и понять, он ни за что не стал бы говорить Дару что-либо подобное за моей спиной.

Лицо моего чародея не дрогнуло. Лишь серебристо-серые глаза едва заметно потемнели, да чуть крепче сжались обнимающие меня руки. Не обращая внимания на пристальный взгляд эльфа, я потерлась щекой о грудь мужа.

– Наверное, никто и никогда не может считать, что находится в абсолютной безопасности, Правитель Эрвиэль, – мне пришлось постараться, чтобы мой слабый голос не срывался на шепот и звучал ровно. – Но я знаю совершенно точно, что сейчас я так счастлива, что готова рискнуть ещё разок.

– Ещё?? – рассмеялся эльф, приподняв безупречные брови. – Моя дорогая Веслава, твое стремление раз за разом испытывать судьбу делает тебя опасной для самой себя!

– Это не я ее испытываю, а она меня, – буркнула я.

– Всё, сдаюсь, сдаюсь, – сморщился в притворном ужасе Эрвиэль, а затем добавил совсем другим, вполне дружелюбным голосом: – Светодар, на вас вся надежда. Похоже, только вы способны укротить эту мятежную душу.

– Не всегда, – вежливо улыбнулся мой чародей. Он уже вполне справился со своим раздражением. В конце-то концов, я нахожусь в его объятиях, нравится это некоторым лохматым эльфам или нет. – К примеру, сегодня мне никак не удалось убедить Веславу остаться дома.

– Но, Дар, я же тебе уже сказала…

– Хорошо-хорошо, – поспешно согласился мой любимый, – я всё понял.

– Тебе так надо увидеться с драконами? – Эрвиэль пристально посмотрел мне в глаза.

Я неловко поёжилась. На какой-то миг мне показалось, что проницательный Правитель прекрасно знает, зачем именно я, пугая народ своей полудохлой тушкой и мертвенно-бледным лицом, притащилась за городскую стену.

– Надо, – как можно тверже ответила я. – Дар…

Чародей молча кивнул и слегка сжал колени. Умный Пилигрим послушно потрусил вперед – туда, где вокруг величественных ящеров столпились люди и нелюди.

– Дар, Вессслава, – Данара первой заметила наше появление, – рада, что вы вссссё-таки сссумели придти проссститьссся. Правитель Эрвиэль, нашшше почтение! – Черноволосый эльф подъехал к драконам лишь на пару мгновений позже нас.

– Я тоже рада видеть тебя, Данара, – прошептала я, – тебя, Кернунноса и всех остальных. Спасибо вам большое. Вы снова нас выручили.

– Пуссстяки, – голова сапфировой драконы вплотную приблизилась к нам, так что я ощущала резкий запах горячей серы. – Я рада, что ты осталась жива. А об остальном не волнуйся.

– Не буду, – неискренне пообещала я, зная, что дракониха намекает на мою исчезнувшую магию. Мы не предавали особой огласке этот невеселый факт, однако что от эльфов, что от драконов решили не таиться. – Данара, прежде, чем вы улетите, я бы хотела поговорить с тобою и Кернунносом.

Некоторое время сапфировая красавица внимательно разглядывала меня, а затем, ничего не сказав и не спросив, обернулась и издала мелодичный свистящий звук.

Нависшая над нами голова Кернунноса была такой огромной, что при желании я могла бы свободно разместиться в его пасти. То-то Ванька подбивал Повелителя драконов тайком протащить его в Дыру в таком на первый взгляд сомнительном месте. Льдистые глаза ящера с вертикальными черными зрачками смотрели внимательно и слегка настороженно.

– Кернуннос, – как можно решительнее сказала я, испытывая неловкость от этой нелепой настороженности, – прежде всего – спасибо. Тебе, Данаре, всем драконам, пришедшим к нам на помощь. Без вас всё было бы гораздо сложнее.

– Рад помочччь, – жарко выдохнул исполин. – Мы всссегда готовы придти на помощщщь тем, кто в сссвоё время сссумел выручить нассс иссс сссмертельной ловушшшшки.

– Хорошо, – кивнула я, – мы тоже будем рады вам помочь всем, чем сможем. Но прежде, чем вы улетите, мне хочется сделать ещё кое-что.

Я протянула руку и разжала кулак. На моей ладони лежал и переливался в лучах холодного солнца перстень Белого Дракона.

– Возьми его. Пусть этот артефакт хранится у тебя, настоящего Повелителя драконов. Я хочу, чтобы никто и никогда не посмел заставить вас делать что-либо против вашей воли.

Некоторое время Кернуннос разглядывал меня, словно впервые увидел. Ошеломленная Данара замерла рядом с супругом. Кроме них об истинной ценности простецкого осколка горного хрусталя в скромной оправе почти никто из присутствующих даже не подозревал.

– Я не имел права просссить о подобной милоссссти, – негромко прошипел огромный дракон, – и не сссмел на нее надеятьссся. Ссспасссибо. Мы твои вечные должники. Ты всссегда можешь рассссчитывать на насссс. Тебе ссстоит только позвать.

Я молча кивнула. Данара, повинуясь безмолвному приказу Кернунноса, протянула ко мне свою когтистую лапу. Да уж, точно, гигантскому Повелителю злополучный перстенек не налезет даже на кончик мизинца. Слабой, заметно подрагивающей рукой, я надела кольцо на узкий длинный коготь, самый тонкий из тех, что украшали покрытую переливающейся чешуей конечность сапфировой драконы.

– Никому его не отдавайте, – попросила я. – Он только ваш.

Две огромные головы склонились передо мною в почтительном поклоне.

– Ну и что же ты, дурочка моя ненаглядная, сразу мне не сказала, зачем тебе непременно понадобилось лично попрощаться с драконами, – шепнул Дар, украдкой целуя меня в ухо. – Мы бы сберегли кучу сил и времени.

– Ты мог бы и сам догадаться, – пробормотала я, прижимаясь к мужу и закрывая глаза. Так, похоже, силы всё-таки закончились. Домой, домой.

– Я уже говорил вам, Светодар, – протянул Эрвиэль, который, оказывается, по-прежнему оставался рядом с нами, – и не побоюсь повториться: ваша жена – потрясающая женщина. Я не знаю никого, кто с такой легкостью, причем совершенно искренне, был бы способен отказаться от безграничной власти над сильнейшими существами этого мира. Я потрясен.

Я приоткрыла один глаз и с подозрением уставилась на черноволосого эльфа. Слегка приподнятые к вискам фиолетовые глаза смотрели на меня с откровенным восхищением, однако где-то в их глубине нет-нет, да и вспыхивали искры сожаления. Давешние мысли об упущенных возможностях явно не оставляли Правителя в покое.