Текст книги "Мой личный чародей (СИ)"

Автор книги: Ирина Анненкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

В нашей Синедолии ели много, вкусно, сытно, но довольно просто, не особо заботясь о всяких там вывертах и украшениях. Даже в великокняжеском дворце никто особо не усердствовал. Ну, запихнут жареному поросенку в рот яблоко. Ну, утыкают печеного лебедя его же перьями. Ну, обложат глухаря перепелками, а осетра – морковкой. Было б вкусно да побольше!

Не то эльфы. Их мастера кулинары уделяли оформлению блюд едва ли не больше внимания, нежели собственно вкусу. На тончайших тарелках подавались совершенно немыслимые композиции из мяса, рыбы, дичи и овощей, прихотливо украшенные капельками сложных соусов, листьями пряных трав и башенками тонюсеньких гренок. Определить, что именно тебе подали, было довольно трудно: рыбка ловко прикидывалась птичкой, ягненок – стерлядью, а репка – свеклой. За месяцы, проведенные в Священном Лесу, я уже научилась не удивляться ни цветочкам из утиной печенки, ни сахарным розам, ни замкам из теста. Порой еде придавался такой цвет, что у меня лично тут же возникал вопрос: а долго ли я проживу, съев это кулинарное чудо? Ни пива, ни браги, ни тем более самогона утонченные эльфы не пили – эти низменные напитки приличествовали только гномам да оркам (когда я об этом узнала, то долго веселилась, вспоминая одного хорошо мне знакомого эльфа, насмерть присосавшегося к кувшину с пивом; что ж, если голод – не тетка, то жажда – и подавно не мать родная!). Обычно Перворожденные с небрежным изяществом пригубливали нежные вина, в том числе и приготовленные на основе меда (ответ длинноухих нашим развеселым медовухам), и фруктовые взвары.

В течение трапезы все присутствующие, согласно этикету, по очереди брали слово и произносили осторожные речи на тему "Вот как мы все поднапряжемся и славненько так станем между собою дружить… может быть… когда-нибудь…". Эрвиэль был безмятежен, словно полевой цветок, и говорил сдержанно, но доброжелательно. Гордята пропустил пару прозрачных намеков относительно неких стратегических перспектив, военных и торговых (советники разом завертели насторожившимися ушками). Дар, разумеется, аккуратно прошелся по возможностям магического взаимодействия людей и старших народов… (Перворожденные алчно сглотнули). До меня черед дошел где-то к концу второй перемены кушаний, и я, мучительно краснея, промямлила что-то вроде "эльфы и люди – братья навек, уж вы мне верьте, уж я-то знаю!" (эльфы сочувственно мне улыбнулись). Радош, на правах природного оборотня, двусмысленно пожелал всем присутствующим богатырского здоровья и долголетия!!! (ушастые долгожители дружно на него вытаращились). Советники и старшие мастера были изысканны и кратки: да не оскудеют талантами оба государства! Зоран мрачно буркнул, что трудности неизбежны, но под лежачий камень и вода не течет. Глава Гордятиных ратников и его помощник с ним согласились. (Перворожденные с готовностью закивали). Ни Лансариэля, ни кота, хвала Богам, не было…

Словом, ужин прошел в теплой и дружественной обстановке и закончился к всеобщему облегчению!

Отстав от Гордяты, с замечательной готовностью последовавшего за мастером церемоний прочь из трапезной, мы с Даром подошли к Пресветлому Эрвиэлю. Черноволосый эльф невозмутимо вертел в пальцах резной кубок, терпеливо ожидая, когда же, наконец, дорогие гости отчалят и дадут хозяевам вернуться к прерванным делам.

– Правитель… – Эрвиэль слегка замешкался, ставя кубок на стол, но затем непринужденно улыбнулся мне и слегка поклонился Дару. – Пресветлый Эрвиэль, позвольте мне выразить свою благодарность и восхищение… вы, конечно, уже знакомы… я хотела бы… Правитель, я хочу вам представить своего будущего мужа, Светодара Радомила, сына великого князя Синедолии Велимира.

Правитель с интересом наблюдал за тем, как я, смущаясь и бледнея, вымучивала из себя слова. Дар спокойно ждал окончания моей "тронной речи". Разглядывания эльфа, казалось, нимало его не задевали. Хм…, а прежде-то мой чародей был куда как вспыльчивее и чувствительнее к подобным вещам!

Окончательно запутавшись, я умолкла. Эрвиэль, слегка наклонив голову к правому плечу и не произнося ни слова, продолжал играть в гляделки. Дар слегка поглаживал моё запястье, словно не замечая острого взгляда, брошенного эльфом на его пальцы. Я начала нервничать. Утренний балаган с дурацким "сватовством", как оно было ни смешно, всё-таки не давал мне покоя.

Наконец Правитель решил, что нагляделся, и соблаговолил прервать затянувшееся молчание.

– Очень рад знакомству с вами, – Эрвиэль любезно приподнял брови.

И протянул Дару свою правую руку.

Я просто не могла не оценить по достоинству ловкий маневр Правителя! Отвечая на рукопожатие, чародею пришлось от меня оторваться. Эрвиэль удовлетворенно улыбнулся. Ласкавшие мою кожу пальцы Дара ему явно не нравились. М-да… ничто человеческое эльфам не чуждо, так, что ли? Ой-ёй-ёй!..

Наверное, изящный ход Правителя заслуживал большего.

Дар непринужденно перехватил мою ладонь левой рукой, наши пальцы переплелись и обручальные кольца соприкоснулись. Раздался нежный мелодичный звон, и улыбка Эрвиэля поблекла: узкие полоски металла мягко замерцали, и наши соединенные руки вдруг выразительно засияли теплым золотистым светом. Я с подозрением покосилась на Дара – не иначе, как это он решил в такой вот ненавязчивой форме добавить моим словам немного убедительности. Чародей ответил мне таким чистым и невинным взглядом, что мои подозрения тут же переросли в уверенность.

– Правитель, – заторопилась я, пока Дар не наколдовал ещё что-нибудь столь же безмятежно-многозначительное, – мы бы хотели…

– Эрвиэль, – мягко поправил меня эльф. – Я же просил называть меня по имени.

И многозначительно посмотрел на меня сквозь длинные ресницы. Ну, интриган…

– Пресветлый Эрвиэль, – с нажимом сказала я, – позвольте поблагодарить вас за прекрасный ужин. Все восхищены вашей мудростью и тактом.

– Всегда к вашим услугам, милая Веслава, – насмешливо поклонился мне тот. Я покраснела. Вот, значит, как. Вы, Правитель, решили немного поразвлечься. Что ж… остается надеяться, что мудрости и такта у вас хватит ещё кое на что.

– Нам бы хотелось вас кое о чём спросить, – я изо всех сил постаралась, чтобы мой голос звучал ровно.

– Так спрашивайте же, – напевно мурлыкнул Эрвиэль, улыбнувшись мне одними глазами. Пальцы Дара стиснули мою ладонь чуть крепче. Золотистый кокон, по-прежнему окутывавший наши руки, засветился сильнее. Эльф недовольно моргнул.

– Правитель, завтра в полдень состоится наша свадьба, – я на миг прижалась головой к плечу любимого. – Вы позволите провести обряд магического венчания где-нибудь в Священном Лесу, или же будет лучше, если мы на это время покинем земли эльфов?

Пристально глядящие на меня фиолетовые глаза едва заметно потемнели.

– Знаете, – задумчиво сообщил Эрвиэль после довольно-таки долгой паузы (пока она тянулась, я успела нарисовать себе пару очень безрадостных картин своего будущего), – вам невероятно повезло, Светодар. Ваша невеста – девица потрясающего мужества!

– Вполне с вами согласен, Правитель Эрвиэль, – сдержанно улыбнулся мой чародей. – Ведь мужество – это искусство бояться, не подавая виду. Кроме того, Веслава очень добра, красива и умна, не так ли?

Я едва удержалась от того, чтобы не расхохотаться в голос. Да, это было сильно! Особенно про красоту. Приятно, конечно, что кто-то считает тебя доброй и умной, но вот рядом с обворожительными красавицами-эльфийками я смотрелась примерно так же, как кустик вереска на фоне буйно цветущей яблони.

– Вы совершенно правы, Светодар, – не моргнув глазом кивнул хитрюга эльф. – Эти качества нашей милой Веславы привлекают к ней всех без исключения Перворожденных!

– Особенно Лансариэля, – пробормотала я себе под нос. Длинные уши Эрвиэля насмешливо задрожали.

– Да бросьте! Полно наговаривать на беднягу. У вас с ним просто не было случая узнать друг друга поближе. Уверяю вас, он очень мил! Вы бы обязательно подружились.

Ага. А русалки заманивают в свои сети мужчин лишь только для того, чтобы обсудить с теми перспективы урожая брюквы и подсолнечника! А упыри, если их хорошенько пристыдить, мигом раскаиваются и обращаются в вегетарианство!

– Не сомневаюсь, – улыбнулась я самыми уголками рта. – Непременно. Как скажете. Так каков же будет ваш ответ, Правитель?

Неожиданно Дар хмыкнул:

– Упорство в достижении цели – одна из самых ярких добродетелей моей невесты! – и поцеловал меня в макушку.

– Да… уж с этим-то не поспоришь! – фыркнул ему в тон черноволосый эльф. – А вы не слишком спешите со свадьбой? Веслава пока не совсем здорова. Наши мастера целители и верховный хранитель мудрости магистр Бранниан…

– А вот тут вы ошибаетесь, Правитель, – не сумев полностью убрать из голоса злорадные нотки, сообщила я. – Уже нет.

– Но…

– Я же говорила вам, что мой жених – великий чародей, – мягко перебила я оторопевшего Эрвиэля. Тот в упор посмотрел на меня и вопросительно вздернул бровь. Я утвердительно кивнула.

– Вот даже как… в таком случае это просто великолепно! – недоверие в фиолетовых глазах медленно уступало место любопытству. – Наши целители были бы очень рады узнать, что за противоядие нашли ваши маги! Ты им расскажешь?

Я неуверенно посмотрела на Дара. Мой чародей хитро усмехнулся.

– Думаю, Славушка, мы с тобою просто обязаны всё им рассказать, хотя бы в знак признательности за помощь. Без их эликсира ты бы тут давным-давно та-а-ак развернулась!.. А насчет венчания… Правитель Эрвиэль, я больше ни дня не намерен рисковать жизнью и здоровьем своей невесты. Только этот магический ритуал, проведенный немедленно, позволит мне в дальнейшем ее защитить.

– Только вам? Больше ни у кого не получится? Может, дадите и другим попытаться? – ехидно сощурился эльф. Я почувствовала, как мои щеки заливает яркий румянец. Вот ведь…! Я, конечно, уже поняла, что Правитель не собирался использовать преимущества своего положения, как бы эльфам ни хотелось получить шанс обзавестись собственными магами. Пресветлый ушастик, провоцируя моего жениха, всего лишь резвился. Проверка, так сказать, на вшивость. Стараясь, чтобы Дар ничего не заметил, я исподтишка показала Эрвиэлю кулак. Вредный эльф сладко улыбнулся. Я покосилась вниз. М-да… кулачок вышел какой-то неубедительный…. Мстительно усмехнувшись, я перекроила его в полновесный кукиш. Перворожденный эстет осклабился.

– Только мне, – совершенно серьезно кивнул чародей, напрочь игнорируя чересчур прозрачные взгляды и намеки Правителя. – Не хотелось бы сейчас углубляться в подробности, но уж поверьте на слово.

– Что ж, – немного поразмыслив, неожиданно весело вздохнул Эрвиэль, – я хоть могу рассчитывать на то, что меня пригласят на свадьбу, а? Это не противоречит никаким магическим правилам?

– Разумеется, Правитель, – смутилась я, – конечно! Простите, что я сразу этого не сделала. Растерялась, наверное…. Дар, ведь не противоречит, правда?!

– Почтем за честь, Правитель Эрвиэль, – очень вежливо подтвердил Дар. – Куда позволите вас пригласить?

Эльф смеялся неторопливо и со вкусом.

– Вода и ракитник, не так ли? – всё ещё фыркая, уточнил он. – Веслава, вам подойдет куст в излучине ручья, рядом с горячим ключом, что примерно шагах в трехстах от твоего дома?

– Вполне, Правитель, спасибо вам большое, – проблеяла я.

– Нам бы завтра с вами поговорить, – по-прежнему серьезно добавил Дар. – Вы, я, Веслава…

– А Гордята и Радош с Зораном? – удивленно спросила я.

– Это потом. Всех, кого надо, позовем, никого не забудем. Но попозже. Тогда и Правителю Эрвиэлю будет проще определиться, кого из своих приглашать. Тогда, может, сразу после обряда?

– Увидимся в полдень, – задумчиво и несколько невпопад ответил черноволосый эльф. – Несомненно, увидимся…

Глава десятая

«Правда всегда выплывает наружу. Поэтому ей тут же приходится нырять».

(Ежи Лец)

Ночевать в посольских покоях Дома Правителя я отказалась наотрез. Внезапно я ощутила, что маленький розово-серый домик под островерхой крышей всё-таки стал моим настоящим домом, пусть и временным. Мне ужасно захотелось оказаться именно там, дома, в окружении своих любимых книг и привычных вещей, где на полу крохотной спаленки лежал пушистый вязаный ковер – подарок Авлены, а в углу в кувшине с широким горлом красовался никогда не вянущий букет из цветов и листьев. Там топилась пузатая каменная печка, а под самым потолком висела гроздь серебряных эльфийских бубенчиков, издававших нежное мяуканье при малейшем колебании воздуха. В лаборатории, которую я оборудовала в находящейся рядом с крошечной мыльней то ли комнатушки, то ли кладовки, в медном котелке вторую седмицу упаривалось сложное зелье – задание на дом от моего строгого наставника мастера Дивиэля; на дне стоящего на полочке горшка, на кусочке овечьего сыра, потихоньку росла благородная голубая плесень – я всё же не оставляла надежды, что рано или поздно консерваторы-эльфы соблаговолят принять хоть крохотную толику моих знаний. В углу теснилось с десяток эльфийских травников и трактатов о приготовлении разнообразных снадобий, которые я успела выучить практически наизусть, так как иных книг у меня не было. Пособий по магии эльфов мне не давали, ссылаясь на то, что все они написаны на староэльфийском языке, и поэтому мне не по зубам; читать же их сказы, предания и легенды (на доступном мне современном языке) я перестала довольно быстро, дюжине на второй-третьей, убедившись, что все они как на подбор изысканны, грациозны, крайне нравоучительны, занудны и сводятся к одной-единственной нехитрой мысли: эльфы – хорошо, люди – плохо. Всё же недаром эльфята так полюбили мои простенькие сказки…

И больше всего на свете я сейчас желала очутиться в моём милом домике вместе с Даром.

К счастью, мой чародей ничуть не возражал.

– Конечно, моя хорошая, мы пойдем, куда ты захочешь, – покладисто кивнул он в ответ на мою смущенную просьбу. Я немедленно почувствовала себя очень неловко – в конце-то концов, с моей стороны это был самый настоящий девчачий каприз. Ну, подумаешь, ратники на меня нет-нет, да и зыркнут с плохо скрываемым недоверием (и чем ближе к ночи, тем хуже это самое недоверие удавалось скрывать) – а и правда, мало ли, каких таких эльфийских штучек я тут поднахваталась! Да и процесс обуздания моей второй сущности, судя по всему, произвел на княжьих воев, умело натасканных на хищную нежить, глубокое впечатление. А ну как оно всё-таки возьмет да перекинется, да как прыгнет?! Прямо посреди ночи? А ежели на самого князя-батюшку?!! Так что, бдительность превыше всего!!! Сам князь Гордята, казалось, в упор не замечал настороженной собранности своей дружины, был дружелюбен, благодарил меня за помощь и однажды даже назвал "любезной сестрицей"; однако пару раз я заметила быстрые колючие взгляды, которыми мой будущий деверь окидывал просторные посольские покои. Да уж, "братец", и тебе, похоже, становится не по себе при мысли о том, что придется ночевать под одной крышей с непредсказуемой оборотнихой, хоть ты чем ее не напои! Вот разве только ядом…

Ну, точно: услыхав, что я ухожу домой, а Дар идет меня провожать, мой будущий деверь с облегчением пожелал мне спокойной ночи, а ратники сделали важные лица. Степка подозрительно сощурился. Радош довольно двусмысленно ухмыльнулся. А вот Зоран ещё больше нахмурил свой и так покрытый глубокими морщинами лоб:

– По-моему, это неразумно. Нам сейчас стоит держаться вместе. Если эльфы замыслили какой-нибудь подвох, то…

– Зоран, – с упреком перебила я чародея, который явно собрался удариться в самые мрачные прогнозы, – подвохов не будет. Никто не старается усыпить нашу бдительность, никто не строит коварных планов, и уж, тем более, никто на нас не нападет. Эльфы – люди слова и чести. Если они приняли решение выслушать людей – значит выслушают. Примут они ваши предложения или нет – сказать не могу, но знаю точно: даже если они пожелают никогда больше не видеть на своих землях людей, все равно отпустят с миром.

– И откуда такая уверенность? – заинтересовался Гордята.

– Правитель Эрвиэль дал мне слово.

– Да? – поднял брови князь. – Ты ему настолько доверяешь?

– Доверяю, – твердо ответила я. – Долг благодарности для эльфов священен. Я дважды спасла одному из них жизнь, исцелила, отдав часть собственной ауры, и ещё трижды сумела не убить его сама, несмотря на зов своей второй сущности. Перворожденные такого не забывают.

Зоран недоверчиво хмыкнул и пожал плечами – вряд ли мои слова его до конца убедили. Но меня его недоверие ничуть не смутило. А вот рыжий оборотень едва заметно мне подмигнул и кивнул головой на дверь – топай, дескать, всё будет в порядке.

– Только не думай, что я оставлю тебя там одну, – негромко предостерег меня Дар по дороге к моему домику. – Глаз с тебя не спущу! Надеюсь, тебе найдется, где приютить гостя?

– Поищем, – натужно улыбнулась я. – Но предупреждаю сразу: у меня тесно.

– В тесноте – не в обиде, – наставительно поведал чародей, обнимая меня за плечи.

– Ты напрасно тревожишься – здесь, в Священном Лесу, мне ничего не угрожает, – я упрямо вздернула нос. – Тебе совершенно не обязательно меня караулить. Ты вполне мог бы переночевать в посольских покоях.

– Правда? – насмешливо хмыкнул парень. – Ты точно это знаешь? А вот мне показалось, что некоторые эльфы приняли известие о нашей завтрашней свадьбе довольно близко к сердцу…

Я засмеялась.

– Значит, ты всё-таки заметил?

– Ну, я же не слепой, – пожал плечами Дар. – А у вашего Правителя на лбу было написано, как он "рад" меня видеть.

– Он вовсе не мой, – тихо поправила я.

– Хорошо, – кивнул мой чародей, по-прежнему улыбаясь, – вовсе не твой Правитель очень хотел бы стать твоим. Я прав?

– Прав, – вздохнула я, – хотел бы, и не только он. Но, Дар, тебя не должно это задевать – им нужна совсем не я.

– Да? А кто же?

– Не "кто", а "что". Дар, всем нужна только моя магия. Это мне ещё Сивелий объяснил. Магия, да ещё способность родить детей и передать им свои магические способности. Так что, тебе вовсе незачем ревновать…

Внезапно Дар остановился, повернул меня к себе лицом и напряженно, без малейшего намека на улыбку, посмотрел мне в глаза.

– Представляю, что ты должна думать о них всех – да и обо мне тоже…

Я покачала головой.

– Это старый Сивелий хотел, чтобы я думала о тебе, только как об охотнике за магией. Что тебя интересует лишь возможность основать династию чародеев. Что ты такой же, как он. Любимый, я не поверила ему… хотя, должна признать, в какой-то момент это было очень нелегко.

Дар наклонился ко мне, но не поцеловал, а прижался лбом к моему холодному лбу и закрыл глаза.

– Славка…. но ведь и мой отец хочет именно этого! Как ты думаешь, дал бы он иначе свое согласие на наш брак?

– Не дал бы, – хмыкнула я, – а тебя что, это бы остановило? Дар, прекрати ты так переживать. Знаю я, знаю, что князь Велимир до дрожи в коленках мечтает, чтобы около престола Синедолии стояли князья-маги! Да мне об этом ещё в Преславице стало известно. Ой, нет, даже раньше – ты же мне сам рассказывал о том, почему твой отец женился на твоей маме, помнишь? Ну вот пусть себе и дальше мечтает на здоровье! Более того, я знаю, что мне придется отдать всю свою магию нашим с тобою детям. Ты думаешь, я против? Ничуть. Я согласна.

Дар вздрогнул и немного отстранился. Изумленно глядя на меня, он прошептал:

– И давно ты об этом узнала?

– Сивелий просветил, – криво усмехнулась я.

– И ты не возненавидела меня? Не посчитала безнравственным негодяем, который хочет украсть самое дорогое, что только есть у мага – его силу?

– Во-первых, самое дорогое у мага – это не сила, а совесть, – серьезно ответила я. – А, во-вторых, ты же сам ничего не знал. Даже не подозревал ни о чем таком, пока тебя твой Тешен не просветил, правда?

– Кто тебе сказал?!..

– Очень жаль, что не ты, – я всё-таки не удержалась от упрека. – Пришлось обо всем самой догадываться. Вот как Сивелий попытался меня убедить в том, что мир гораздо гаже, чем мне кажется, так я и начала всерьез вспоминать, сопоставлять, думать и делать выводы. Ну, и додумалась. Я-то ведь тоже не слепая, – с удовольствием поддразнила растерянного парня я.

– Славка, я тебя люблю! – выдохнул мой чародей. – И я буду ревновать тебя ко всем твоим эльфам, гномам и сумасшедшим колдунам, потому что только ты можешь наивно тешить себя мыслью, что им не нужно ничего, кроме твоей магии. Да не один мужчина не пройдет спокойно мимо тебя, моей умницы и красавицы! Но если этот твой лохматый эльф попробует нынче ночью пожаловать к тебе под окно петь песни, то его будет там поджидать парочка сюрпризов!

– А что, в другие ночи можно, только в эту нельзя? – подковырнула я Дара, взявшего слишком серьезный тон.

– Ну, пусть попробует, – рыкнул было чародей, а затем, сообразив, что я едва сдерживаю смех, фыркнул: – ах ты, язва моя любимая! Как же я по тебе соскучился, ты даже не представляешь!

– Отчего же? – отозвалась я. – Очень даже представляю. Только давай-ка уже зайдем в дом – что-то я замерзла.

Мой маленький домик встретил нас хорошо протопленной печью, горкой капустных пирожков – крохотных, каждый на один укус, зато миска на полстола – и смешными человечками из ниток, лежащими поверх полотенца, прикрывающего душистую выпечку. Симпатичная парочка улыбалась и крепко держалась за руки. Не иначе как Авлена, большая мастерица плести и вязать из любого подручного материала, постаралась, благодарно подумала я. После памятного приема посольства мы с нею не виделись. Наверное, девушка хотела извиниться за то, что шарахнулась от меня. Или радовалась, что ее ненаглядному Аллардиэлю больше точно ничего не светит…

– Хорошо ты себе лабораторию обставила, – похвалил Дар, обойдя мои крошечные владения. – Всё, что надо, есть, и ничего лишнего. Ага, эльфийские руководства по зельеварению! Здорово, тебе должно было понравиться! А там у тебя что?

– Голубая плесень растет, – насупилась я. Мой чародей, хоть и разбирался в целебных зельях не хуже заправской знахарки, над моим заветным снадобьем посмеивался. Ретроград. А ещё Старый Медник!

– Ну и ладно, пусть себе растет, – разрешил ретроград и отсталая личность. – А я тут спать буду. Не возражаешь? Вот на этой лавке. Авось мы с твоей плесенью не подеремся.

– Ты ее, главное, не съешь! – сладким голосом попросила я.

– Да уж постараюсь. На всякий случай пирожками запасусь. Слушай, а у тебя ещё какая-нибудь еда имеется? А то я после вашего парадного ужина какой-то голодный.

– Так надо было есть то, что на стол поставлено, а не меня глазами! – Ой, а и правда, чем же мне его кормить-то?!

Кроме Авлениных пирожков в доме нашелся кусок сыра в тряпочке (без плесени!), печеная куриная нога, полузасохшая горбушка хлеба и миска огурцов. М-да, не густо…

– Слушай, может, я схожу, принесу какой-нибудь еды? – заволновалась я. – Тут недалеко, я быстренько. Ты знаешь, я ведь почти не готовлю дома… меня мама моего друга Аллардиэля – ну, это тот эльф, которого нам удалось у змеевих отбить – взялась откармливать почище Микеши…

– Что-то она в этом деле не преуспела, – тут же вставил наблюдательный Дар.

Я отмахнулась и продолжила:

– …а своего домового у меня всё равно нет, вот я и привыкла завтракать, обедать и ужинать у них.

– Как же ты без домового-то? – хихикнул чародей.

– Видел бы ты их домовых! – я поджала губы. – Всё, что говорится в сказках и легендах о надменности и неприступности Перворожденных – так это исключительно про их домашнюю нежить! Да чтобы они покрыли себя позором, согласившись войти в дом к чужеземке?! Ни за что! По сравнению со своими домовыми эльфы – простецкие ребята!

Это была истинная правда и мой больной мозоль. Уж кто в землях эльфов меня не принял, так это их домовые, банники и овинники. В отличие от Синедолии, где они селились далеко не в каждом доме, а уж показывались хозяевам и того реже, в Священном Лесу домовики жили везде. Стремящиеся, как и их длинноухие хозяева, к совершенству, они были просто помешены на безупречном служении своим домам – эльфийским домам! Перейти даже на время под другой кров? Служить человеку? Они бы скорее умерли на месте. Своим высокомерием домашние нечистики легко могли заткнуть за пояс самого Лансариэля.

Не то, чтобы я не могла сама управиться со своим невеликим хозяйством. Конечно же, могла, и легко. Просто меня, выросшую в окружении дружелюбной нежити, такой откровенный снобизм здорово задевал. Мне становилось обидно до слез, когда домовики Диннориэли обдавали меня ледяным презрением, едва я переступала порог дома Арранта. Но если я старательно делала вид, что мне всё равно, то Степка возненавидел мелких зазнаек от всей своей кошачьей души и при первой же возможности старался им напакостить. Изощренные баталии с Микешей закалили кота и сделали его изобретательным, а я, хоть и ворчала на пушистого мстителя, сама чувствовала, что делаю это не вполне искренне.

– Ну и наплевать! – рассмеялся Дар, выслушав мою скорбную повесть. – Наплевать и не думать. Тоже мне, снобы мохнатые! Зато ты только представь, как порадуется твой Микеша, узнав, что ты ему не изменила! И не вздумай никуда ходить. Того, что есть, нам вполне хватит. Давай лучше на крылечке посидим – ветер совсем стих.

Действительно, к вечеру снегопад прекратился и заметно потеплело. В воздухе запахло сыростью; с крыши капало. Облака пухлым одеялом укутали Священный Лес, не давая морозной предзимней ночи добраться до подрагивающих во сне деревьев.

Дар застелил влажное крыльцо волчьей шкурой, я вытащила на улицу лохматый шелковистый плед, и мы, зарывшись в его щекотное тепло, уселись на верхней ступеньке, тесно прижавшись друг к другу и грея руки о кружки с горячим сбитнем. Затепленные мною магические светлячки заключили нас в уютный кокон мягкого света. Время вдруг словно сделало петлю, вернувшись больше, чем на полгода назад, когда мы вот так же вечерами посиживали на крылечке дома, схоронившегося у подножья Синих Гор, поеживаясь от вечерней прохлады, кутаясь в куртки, говоря обо всем на свете.

– Расскажи мне всё, что с тобой приключилось, – попросил мой чародей, отставляя опустевшую кружку и прижимая меня к своему боку. – С того самого момента, как тебя похитил Сивелий, и как можно подробней.

Я неуверенно покосилась на него. Вот "как можно подробнее" – это вряд ли. Не думаю, мой милый, что тебе придутся по вкусу некоторые "подробности"…

Рассказывая, я старательно смотрела прямо перед собой, лишь изредка бросая в сторону Дара незаметные взгляды. Мои опасения оправдывались: как я ни старалась подбирать слова, как ни смягчала описание своих злоключений, как ни опускала наиболее неприятные "подробности" – лицо чародея превратилось в бесстрастную маску – верный признак того, что моему любимому приходится несладко. Когда я в самой шутливой форме расписала Степку, пытающегося подвинуть шкаф в кабинете Сивелия, Дар так заскрипел зубами, что я даже испугалась. Не приведи Боги, придется мне завтра стоять под венцом с беззубым женихом! Моё легкомысленное замечание успеха не имело – Дар лишь глухо заворчал и предложил мне не беспокоиться о сохранности его прикуса, а продолжать рассказ.

В общем, пришлось постараться, и в моем изложении наше путешествие к землям эльфов предстало некой познавательной прогулкой. А что? Кто скажет, что это не так? Новые места, новые встречи, новые приключения…. Правда, историю моего обретения второй сущности замять не удалось – Радош не поленился и поведал о змеевихах всё, что знал, включая моё "триумфальное" пребывание на жертвенном камне. Немудрено, что после его рассказа Дар с Зораном только обрадовались нападению оборотних на посольство: искать врага даже не пришлось, он сам вышел на дорогу и огреб по полной программе. Чародеев было нельзя упрекнуть в излишней свирепости – узнав, что проклятая Ягира и ее коварная свора уничтожены, лично я вздохнула с большим облегчением.

Зато всё, что случилось после того, как Радош умчался в Синедолию, я представила в самом радужном свете. Идем себе, идем, болтаем о всякой всячине, гномиков по деревьям отлавливаем. Ужинаем у костра, печем сладкие корни лопуха и остролиста, уток жарим. На лапнике спим. Романтика!! И вовсе не обязательно вспоминать о том, как я по нескольку раз за день падала от изнеможения, как боролась с угнездившейся во мне тварью, как однажды (не без помощи эльфа!) чуть не завершила обращение. Ерунда всё это и не стоит даже вспоминать!

Только в конце я прокололась. Оказалось, что Дару прекрасно известно, кто такие кабаны из Преисподней. Так что, одурачить его веселыми байками мне не удалось. Продемонстрировав завидную проницательность, он быстро меня раскусил и вытянул все подробности схватки с этой смертельно опасной нежитью, пригрозив, что иначе пойдет за правдой к эльфам. Там ведь был один, не так ли? Вот он-то всё и расскажет!

– Дар, но Аллардиэль и сам здорово пострадал в битве! Ему не очень-то приятно о ней вспоминать! Тем более что он так и не сумел меня убить, и если бы не кентавры… ой!!

– Эльф пытался тебя убить? – мертвым голосом переспросил мой чародей.

Я зажала себе рот рукой, но было поздно. Дар вцепился в меня словно клещ в собачий хвост и по каплям выдавил всю историю. Чтобы уберечь любимую мною семью Аранта от немедленного и неминуемого террора, пришлось рассказывать и о колдовстве на самом пределе возможностей, и о вырвавшейся из-под контроля змеиной сущности, и о том, как я едва не растерзала Ала и двух гномьих малявок и не стала змеевихой уже навсегда. Наплевав на осторожность, я захлебывалась словами, заново переживая те ужасные мгновения, когда я умоляла зеленого от страха эльфа меня убить, а тот упрямо мотал головой и пытался сохранить мою бестолковую жизнь. Я вновь отражала яростные атаки пылающего чудовища, опять и опять сходилась с Алом в смертельной схватке, падала, давясь криком, с вершины утеса и теряла сознание, повиснув на пригвоздивших меня к скале стрелах.

– Тоже мне, чародейка, – мрачно усмехнулся Дар, возвращая меня к действительности. – Ты что же, видела, что в тебя стреляют, и не могла щит выставить?

– Ага! – почему-то обиделась я. – Ты лучше скажи спасибо, что не могла! Да если бы я тогдашняя сумела добраться до своей магии, мы бы сейчас с тобою тут не разговаривали! Щит! А ты сам-то почему явился в Дом Правителя без охранного контура и даже без того же щита, а? Неужто не подумал о том, что там могло стать очень жарко?

– Эх ты, травница! – Дар легонько чмокнул меня в кончик носа. – А ну-ка, скажи мне, какое растение оплетает стены эльфийского замка?

– Плющ, – удивленно мигнула я. А это тут при чем?

– А какой именно плющ? Не знаешь? Вот то-то! Плющ чешуйчатый нейтрализует многие виды классической магии, особенно охранной. Ты сама-то пробовала колдовать, находясь там?