Текст книги "Тьма моей души (СИ)"

Автор книги: Iren Lee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Магические шестеренки провернулись, издав характерный щелчок.

Влад протягивает Аслану меч редкой ручной работы.

– Это невероятно! Как вы смогли его заполучить? – удивляется воин, и его глаза светятся ребяческим счастьем.

– Не важно! Главное – теперь он твой.

– Ну-ка, покажи, на что он способен в твоих руках, – предлагает Влад.

Аслан поднимает меч и очерчивает в воздухе несколько отточенных фигур.

– Ох, так здорово! А можно и мне попробовать? – с воодушевлением восклицает Лале.

Аслан передает ей оружие. Девушка неуклюже замахивается и теряет равновесие – вот-вот упадет! Но друзья одновременно подхватывают ее и бережно удерживают в крепких руках.

– Выпрями плечи. Ногу чуть назад отставь, – мягко командует Влад. – А теперь поднимай. Вот так.

Направляемая друзьями, Лале без труда рисует в воздухе изящную петлю. Сейчас это едва ли сложнее, чем рисовать акварелью. У нее захватывает дух от того, насколько красивым и мощным получилось движение…

– Какого черта тут происходит?

Раздраженный голос охотника обрушивается на меня, как ледяной душ на спящего. Я впиваюсь глазами в его фигуру, стараюсь сообразить, в чем дело. Лео делает попытки пройти в дверь, но словно натыкается на незримую преграду.

«Проклятье, как я могла забыть про заклинание Ноэ?!»

Я тут же хватаю Влада за руку и тащу к выходу.

– Лео, отдай Сандру ему! – Я прошу взглядом, надеюсь на понимание. Еще не хватало, чтобы Влад, единственный нормальный человек в этом балагане, стал свидетелем творящегося идиотизма!

Несколько секунд Лео напряженно размышляет, стоит ли доверить девушку негласному сопернику, но выбора у него нет, он уступает. Охотник аккуратно перекладывает ее в руки гостя, и тот спокойно выходит на улицу, провожаемый тяжелым взглядом.

Я тоже собираюсь выбежать следом, но меня останавливает грубая хватка пальцев, сомкнувшихся на предплечье.

– А ну-ка стой! – Лео дергает меня к себе и рычит в ухо. – Ничего рассказать не хочешь?

Я представляю, как он вытаскивает откуда-то из-за спины серебрянный нож, предусмотрительно взятый с кухни, и, не раздумывая, вонзает в мое сердце. И его глаза, зеленые до безобразия – последнее, что я запоминаю на этой грешной земле.

Красиво! Сам Шекспир подавился бы от зависти.

Но Лео либо совсем не смекалистый, либо решил повременить с расправой и действительно ждет объяснений.

– Если ты настаиваешь… Ты не можешь отсюда выйти. Кажется, заклинание заточения, – копаюсь я в своих скромных познаниях темной магии.

В ответ он смеривает меня уничтожающим взглядом… И отпускает.

Повиснувшее в воздухе мгновение – и Лео со злостью бьет кулаком в каменную стену.

Я вздрагиваю. Опускаю взгляд на его по-прежнему сжатый кулак и вижу, как на костяшках проступают алые капли. Впервые мне становится дурно от вида крови и приходится опереться о стену.

– Что вы сделали с Сандрой? – спрашивает охотник, не давая мне перевести дыхание.

Он разговаривает со мной так, словно я заведомо виновна во всех преступлениях против человечества. И я делаю новую глупость – отвечаю ему, как обиженный ребенок, который пытается привлечь внимание к своим чувствам еще более ужасным поведением.

– Лео, ты сегодня завтракал?

– Д-да, – неуверенно произносит он, стараясь угадать, к чему я клоню.

– Вот видишь, и я без завтраков не могу.

Он застывает, ошеломленно смотрит на меня. Не сразу понимает тонко завуалированный намек.

– Нет, подожди! Ты… ты хочешь сказать…

Но я не желаю слушать и выскальзываю в дверь, хлопая ею перед носом охотника. На негнушихся ногах иду Владу и Сандре.

«Как же я, блять, устала пытаться быть лучше! Устала раздувать в душе этот чертов свет!

Как же не хочется признаваться себе, что меня ранят подозрения Лео. Что я жду его доверия.

Наверно, Локид прав. Пора перестать играть в Русалочку и валить в свое подводное, точнее подземное, царство, где мерзкую душонку заполняет тьма. Темные души не болят, а со светлой одни проблемы».

Дверь опять хлопает, и по дорожке в нам несется Милли, махая перед собой темным бутыльком. Влад берет у нее флакон, и когда их пальцы соприкасаются, моя подопечная загорается румянцем. Так я и знала, что дело дойдет до нелепых ухаживаний, но сейчас нет сил даже разозлиться. Влад откручивает крышку и аккуратно подносит намоченную вату к носу Сандры.

Когда она глубоко вдыхает, мы втроем глубоко выдыхаем. Невероятное облегчение прокатывается по всему телу.

– Эй, все в порядке? Ты как? – беру в руки ладонь девушки и нежно поглаживаю. – Что с тобой случилось?

– Причина во мне? – вдруг спрашивает Влад, и глаза хозяйки устремляются на него. В них опять читается смятение, слишком много вопросов. Сандра медленно приподнимается на скамейке.

– Кто вы такой? – наконец, сдавленно произносит она, потирая переносицу.

– Художник. Меня зовут Влад.

– Дракула? – глаза девушки расширяются то ли от ужаса, то ли от удивления, и я опасаюсь, как бы она опять не хлопнулась в обморок.

– Нет, в Румынии живут и другие носители этого имени. Но вам, очевидно, Дракула ближе? – Он слегка кивает на замок, поясняя, что имел ввиду.

Я бросаю взгляд на Милли. В этой мизансцене только она стоит неприметной фигурой в углу и выглядит явно раздосадованной, что внимание принадлежит не ей. С этой несносной девчонкой надо бы еще поговорить, чтобы не таскала гостей в чужой дом. Хотя… у меня то «очков» побольше, я сюда троих притащила без спроса.

– Пойдемте в дом. Уже обед скоро. – Сандра неуверенно поднимается, и Влад тут же галантно предлагает ей руку. А я подталкиваю вперед Милли, ревностно следящую за происходящим.

В замок я вхожу последняя и, как назло, спотыкаюсь на ровном месте. Уже в полете меня ловят сильные руки и удерживают от падения. Вообще-то, предпочла бы разбить нос и колени о каменный пол, чем почувствовать ладони Лео на своем теле, но меня не спрашивали. Но еще хуже то, что этот хам тут же отпускает меня, едва удостоверившись, что я твердо стою на ногах.

В холле появляется Антон и о чем-то тихо сообщает Сандре. Я не могу разобрать их речь, но отчетливо слышу имя Ноэ и машинально вытягиваюсь в струну. Проклятие! Я даже забыла, что это исчадие ада до сих пор поблизости.

Хозяйка сообщает, что через полчаса будет накрыт обед и она ждет всех в столовой. Мы молча разбредаемся по своим комнатам…

Я сижу на кровати, уставившись пустым взглядом в окно, и чувствую себя опустошенной. Из меня словно вытянули все силы, отжали все до последней капли. Этот день длится уже неделю, сменяя в себе все более изощренные в своей дикости события. Будто огромный поезд мчится под откос, и я одна пытаюсь удержать его голыми руками.

Встаю и распахиваю шкаф, чтобы переодеться к обеду. Это не придворный этикет, я просто пытаюсь хоть как-то себя отвлечь, удержать мысли в реальности. Но они все равно не слушаются, расползаются изворотливыми змеями.

«Обморок Сандры был таким внезапным и необъяснимым. Неужели это и правда из-за Влада? Но почему? Она же не может знать то, что знаю я? Или может?»

«Милли, не стой столбом! Поищи нашатырный спирт», – вдруг звучит в голове командный голос Лео.

И будто раскат грома шарахает меня.

«Вот же черт! Откуда охотник знает, как ее зовут?»

Я восстанавливаю в памяти цепочку событий. Когда Ноэ перенес нас, Милли не было. Когда она приехала с Владом, не было Лео. По сути, они встретились ровно в тот момент, когда Сандра без сознания лежала на полу.

Конечно, существовала вероятность того, что хозяйка замка могла упомянуть мою подопечную в беседе с ним.

Но существовала и еще одна вероятность, от которой кровь в жилах замедляла ход, – Лео мог быть тем охотником, который стрелял в Милли возле озера.

Может, не я одна тут лживая дрянь?

И если это так, то мистер Ратвен едет абсолютно зря…

***

Обед в большой «дружной» компании – это, конечно, хорошо, но мы с Милли привыкли кушать обособленно. Пока слуги занимаются сервировкой стола, я украдкой вытягиваю сестренку на кухню и мы с наслаждением принимаемся за уничтожение «вишневого» сока.

– Милли, ты знаешь Лео?

– Какого Лео? – удивляется она, отрывая банку ото рта, и струйка крови течет по подбородку.

– Аккуратнее! – одергиваю я ее. – Лео – это тот, который не Влад!

– Ааа… Рыжий? Его Лео зовут? – беспечно отвечает она и добавляет, – Нет, не знаю. А должна? Кто он вообще такой, Лайя?

Слишком. Много. Глупых. Вопросов.

– Знакомый Ноэ, – я решаюсь соврать. Не объяснять же, что Лео – охотник, подозреваемый в покушении на ее жизнь. – Он тебе точно не знаком?

Милли напрягает память, молчит с минуту, а потом выдает:

– Вообще ты знаешь, кого-то напоминает.

– Кого?

– Не знаю. Может, актера какого-то.

Твою ж мать! Выуживать из Милли информацию – все равно что доить козла: долгая прелюдия и ноль результата. Оставляю попытки воззвать к ее памяти, и как раз пробегающая мимо экономка зовет нас за стол, где уже все собрались. Мы с Милли проходим в столовую и опускаемся на массивные стулья.

Меланхолично ковыряюсь вилкой в кусочке форели. Приборы серебряные и неприятно покалывают пальцы.

Напротив меня сидит Лео и с завидным аппетитом поглощает содержимое своей тарелки. Смотря на него, не могу отделаться от подозрений и даже радуюсь, что он находится вне зоны досягаемости, потому как непреодолимое желание воткнуть вилку ему в бедро упрямо занимает все мои мысли. Он же старательно не замечает моих враждебных взглядов и вообще слишком расслаблен для человека, которому уже подписан смертный приговор.

По левую руку от моей «головной боли» сидит Влад – еще один интересный для наблюдения экземпляр. Еще вчера я думала, что Владу никогда больше не суждено оказаться в своем замке, но теперь он здесь. Правда, в гостях.

Я пытаюсь догадаться, что он чувствует; подсказывает ли его внутреннее чутье, что он тут уже был. И не просто был: замок являлся ему родным домом, где он знал каждый угол. Но Влад будто надел маску, и за ней я никак не могу разглядеть эмоций.

Перевожу взгляд на Сандру и взыскательно оцениваю уже ее. В нашу первую встречу она мне так понравилась своей живостью, искрящейся душевной чистотой, а сейчас… Словно свежий, яркий портрет выгорел на солнце. Локид здесь поработал на славу – высвободил всех ее демонов. Наверняка, у Сандры были свои причины связаться с бесом. Надеюсь, она хотя бы не жалеет.

И все же в ней осталось нечто прежнее: живой мерцающий огонь, сокрытый в холодной серости глаз. Она бросает на Влада короткие любопытные взгляды.

Странная ирония! Девушка пишет свою заумную диссертацию про человека, с которым сейчас обедает за одним столом. О котором читает небылицы, давно ставшие классикой. В чьей спальне она спит. И пусть мать-природа уже дала Владу другую плоть и кровь, но вот душа… Она все та же.

Милли сидит по правую руку от меня и, к сожалению, напротив Влада. Абсолютно не стесняясь, она бросает на брюнета по-детски глупые, но по-взрослому похотливые взгляды. Щеки пылают бесстыдным румянцем, реснички трепетно опускаются на глаза. И даже грудь – прости Дьявол этот разврат – эротично вздымается от томных вздохов.

Я опять смотрю на Влада: он не знает, куда деться от ее внимания и нервно поправляет ворот рубашки.

Я уже почти готова опустить Милли лицом в салат, чтобы потушить раскачегаренные угли – и даже это не будет выглядеть так нелепо, как ее поведение. Но меня останавливают.

– Лаура, передай, пожалуйста, хлеб! – отвлекает меня непринужденный голос охотника. Впервые за всю трапезу наши взгляды встречаются. – Прости, Лайя! Никак не могу привыкнуть к другому имени, – едко добавляет он. – Ох, ты даже к еде не притронулась. Неужели не голодна?

Надо же, как мило, что Лео решил пошутить на эту тему. Я швыряю в него молнии своего негодования, намекая, что если он сейчас не заткнется, то на обед я предпочту его. Но охотник с издевательским вызовом смотрит на меня, намекая, что не боится.

– Удивительно, Лайя, почему мужчины постоянно путают твое имя? – вплетается в разговор болтливый язык моей подопечной. – То Лаура, то еще какая-то Лале.

– Лале? – в один голос переспрашивают мужчины. За столом повисает напряженная пауза, и в меня, словно мечи, втыкаются жаждущие ответа взгляды…

========== Часть 13. Клуб неанонимных грешников ==========

Комментарий к Часть 13. Клуб неанонимных грешников

Что делать, когда все собрались? Конечно же, раскрывать секреты. Глава, в которой простая детская игра заставит Сандру, Милли и Влада краснеть от смущения, Лайю – от стыда, Лео – от злости, а Локида – от удовольствия.

Мы – по возлюбленным, а вы – по синагогам.Вы нам сулите ад, вы в рай хотите… С Богом!При чем тут грешники?.. Мы просто разошлисьПо предначертанным от Господа дорогам.{?}[Автора пробило на поэзию. Здесь и далее стихи Омара Хайяма. ]

– На зеленых коврах хорасанских полей

Вырастают тюльпаны из крови царей…

Если обед мог стать еще невыносимей, то он стал таковым прямо сейчас. Безупречный образ лучезарного беса вырисовывается в столовой, отвлекая внимание от обычной, ничем не примечательной меня. Ноэ с терпеливым предвкушением ждет, когда все взоры будут прикованы к нему, и продолжает:

– Ла… ле… – выделяет он слоги. – Что означает тюльпан. Распространенное имя на территории нынешней Турции, а ранее – Османской империи. Нежное, словно шепот ветерка; сочное, как стебельки травы. Идеальное… для прекрасной княжны, племянницы сультана.

«Спасибо, Локид! Сама я бы не рассказала так красиво!»

Я вытягиваюсь в струну, и легкая испарина проступает на лбу. Два трепла в одной комнате – слишком много. Не дай Бог Милли примется расспрашивать Ноэ про злополучную Лале.

Лео и Влад зачем-то переглядываются, их лица так напряжены, будто они решают задачу по высшей математике.

«Цыц!» – шиплю я про себя. – «Вы не можете ничего помнить.»

– О, и хозяин здесь? – притворно удивляется бес, смотря на брюнета. – Вас к тюльпану магнитом притягивает? И кто вы у нас теперь в этой жизни?

Я начинаю ерзать на стуле, словно сижу на острых гвоздях. Тщательно подготовленный спектакль разыгрывается стремительно – и я на сцене, но мне не выдали роль.

К счастью, никто не понимает, что за бред несет Ноэ. Или мне только кажется?

Как же глубоко бес копался в прошлом Лале, что знает и про Влада?

– Меня зовут Влад Эминеску. Я – художник, живу в Бухаресте, – коротко отвечает мужчина. – В этой жизни как-то так.

– И здесь вы впервые? – не унимается Локид, вперив в собеседника хитрый взгляд сверху вниз.

– Да, Ноэ, господин здесь впервые, – вспыхиваю я, не давая Владу даже подумать над ответом. – Прошу тебя, перестань смущать людей.

– Лайя, не нервничай так. Я же могу познакомиться с гостями?

Меня пробирает дрожь. Вопросы Локида слишком коварны, а намеки – очевидны: я знаю, к чему он клонит. Все внутри сжимается от страха быть разоблаченной. Я будто стою на многолюдной площади, где кто-то из прохожих вот-вот крикнет «Вампир!» и на меня обрушится град камней.

Дзыыынь! Дзыыыынь!

Мои трагические фантазии нарушаются телефонной мелодией. Сандра хватает смартфон со стола и отвечает:

– Алло!

Она произносит в трубку несколько румынских фраз после чего обращается к моей протеже:

– Милли, вы договаривались с водителем, что он тебя заберет?

– Д-да, – краснея, отвечает девушка. – Я… совсем забыла.

«Конечно, она забыла! Вы вообще ее видели? Милли забыла не только про водителя, но и про стыд и приличные манеры!»

Сандра хмурится и что-то отвечает опять на румынском, а затем кладет трубку.

– Это… безответственно, – произносит она, коля укором мою подопечную, а я радуюсь, что хоть и излишне тактично, но Милли получила свой подзатыльник. Затем хозяйка переводит взгляд на Ноэ и продолжает, не сбавляя твердого и слегка ядовитого тона. – Господин Локид, очень жаль, что вы проигнорировали приглашение к обеду, но все-таки… не желаете ли присоединиться к нам сейчас?

Вау! Что с Сандрой? Похоже, она решила не ограничиваться одной Милли и отчехвостить еще и беса. Внутри меня поднимается волна глубокой благодарности, я готова апплодировать стоя.

– Спасибо, Сандра, я не голоден, – в его улыбке проскальзывает холодок, он недоволен ее тоном. – Но если вы не против, я поучаствую в общей беседе.

Что-то подсказывает мне, что Ноэ нагло врет: он чертовски голоден. Только демон жаждет не хлеба, а одних лишь зрелищ. Вывести присутствующих из душевного равновесия – вот пища для такого, как он. А сегодня можно устроить поистине королевский обед.

– Мы тут не очень разговорчивые, – замечает Лео. Он с неприкрытой враждебностью следит за Ноэ. Неприязнь к демону вряд ли сильнее, чем ко мне, но все же охотник понимает, что Локид тоже причастен к его бедам.

– Это можно поправить, – парирует Ноэ. – Предлагаю сыграть в одну интересную игру, которую вы все хорошо знаете, – «правда или выкуп».

В горле встает ком и воздух больше не поступает в легкие – кажется, я подавилась костью.

А нет, это не кость, а предложение беса.

– Ты с ума сошел? – вскрикиваю я, а тело начинает потряхивать от нервного возбуждения. – Никто не будет играть в глупую детскую игру!

– Брось, Лайя, это же интересно! – тут же подключается Милли с горящими глазами. – Можно я начну?

Моя ладонь со шлепком бьется о лоб.

Это же интересно! Интересно же, твою мать? Особенно, когда ты в одной компании с Локидом, который сидит в предвкушении выставить кои-чьи грязные трусы на всеобщее обозрение! И Милли сегодня будто специально роет мне могилу.

– Я не против. Занятная идея.

Я поднимаю глаза на Лео.

«Кто бы сомневался, что ты пойдешь против меня, гаденыш! Но неужели в шкафу охотника нет скелетов? Что ж, по крайней мере, для тебя вопрос я точно найду».

– Сандра, дорогая, если ты «за», то мы уже в большинстве, – улыбается ей Локид приторной улыбкой и садится на стул возле меня, рисуя пальцем странную фигуру на спине. Я раздраженно повожу плечами, сбрасывая его руки.

– Я «за», – холодно произносит хозяйка и подает знак прислуге, что можно убрать со стола. – Напитки можете оставить.

«Предатели! Ну и пожалуйста! А я в этом чертовом балагане не участвую. Кто заставит меня делать то, что я не хочу?»

Я собираюсь встать и откланяться…

Но не могу. Задница словно приклеилась к сидению и тело меня не слушается.

«Ай да бесеныш, ай да сукин сын! Решил на мне попрактиковать свои идиотские фокусы?»

– Милли, ты хотела начать? – щебечет Ноэ, как ни в чем не бывало.

– Можно, да? – Она загорается, как фейерверк в рождественскую ночь, и переводит масляный взгляд на предмет своих тайных фантазий. – Я хотела бы спросить Влада. Правда или выкуп?

– Правда…

«Молодец Влад! Правда в данном случае безопаснее.»

– Какие девушки тебе нравятся? – Она выпаливает свой вопрос и заливается пошлым румянцем.

– Милли! – выкрикиваю я и гневно сверкаю глазами. – Тебе не кажется, что ты задаешь слишком личные вопросы?

– Хороший вопрос, Лайя, – защищает ее бес. – Что еще спрашивать? Какими красками он рисует?

– Пишет, – зло поправляю я.

Я чувствую, как краснею до кондиции спелого помидора. Даже не знаю, почему мне стыдно больше, чем Милли. Моя пятая точка просто пылает от гнева, позора и невозможности оторваться от стула и умчаться прочь.

Лео и Ноэ выдавливают короткие смешки, Влад делает глоток воды, а Сандра тоже устремляет на брюнета любопытный взгляд.

– Кхм… – Влад откашливается. – Сложно ответить однозначно. Скажу так: в моей голове живет ее образ. Образ нежной девушки в летящем платье, олицетворяющем ее легкий нрав. Она стройна и грациозна, преисполнена достоинством и хорошими манерами. Она мне приснилась… Я не помню ее лица. Но почему-то уверен, что встреть я ее в реальности, я бы влюбился.

Воооот, с достоинством и хорошими манерами. У Милли никаких шансов пока нет! А Влад, однако, романтик. Если ему приснился дворец в Эдирне, то возможно ли, что он описывает Лале? Она тоже снилась ему?

Не могу понять свою реакцию на эту догадку. Так приятно, что он помнит Лале, но, с другой стороны, это тупик для него. Иногда фантазии должны оставаться просто фантазиями.

Пока я размышляю, игра движется дальше. Влад совершенно неожиданно решает спросить Ноэ.

– Я выбираю только правду, – лукаво отвечает бес.

– Хорошо, я рассчитывал на это. Когда вы вошли, вы говорили о Лале. Кто она такая и почему так называют мисс Бернелл?

«О, нет!

Почему Локид мне оставил так мало свободы передвижения, и я не могу хотя бы сползти под стол?»

Мое сердце начинает фигачить под двести ударов в минуту и разносить по телу удушающую отраву. В столовой становится до невозможности душно, я жадно хватаю воздух ртом.

– Я ее так называю. Разве Лайя не похожа на нежный тюльпан? Мне кажется, ей идеально подходит это имя. Мисс Бернелл будто явилась к нам из эпохи средневековья, сбежала из дворца османского султана. Хрупная, ранимая, грациозная. Маленькая, но отважная, – интригующая пауза повисает в воздухе, а потом Ноэ добавляет, – Та девушка, которую вы только что описывали, разве не такая?

Надо отдать должное Локиду, он максимально пощадил мое душевное равновесие, но выражение лиц у присутствующих такое, будто он только что рассказал, что я сжираю младенцев живьем. Сандра чересчур громко ставит бокал на стол и напряженно сжимает пальцы вокруг его ножки. Влад проницательно изучает мое лицо: наверно, решает, такая я, как в его сне или все-таки нет. И даже Лео совсем забыл, что планировал меня игнорировать и соревнуется с Владом по выжиганию дыр во мне.

– Она… возможно, – выдыхает Влад и опять поправляет воротник, словно он сам по себе затягивается вокруг его шеи.

Неожиданные откровения кормят персональных демонов каждого из нас, а наши смятенные чувства – присутствующего демона, который без ума от произведенного эффекта и светится, точно королевский скоморох.

– Лайя, ты загрустила? – обращается он ко мне с улыбкой, которая уже приклеилась к этому лживому лицу намертво. – Тогда мой вопрос к тебе: правда или выкуп?

Хватит уже правды! При мысли о том, что же он может спросить, меня пронизывает ужас своими колючими иглами. У Лайи Бернелл слишком много секретов, которые хотелось бы навсегда похоронить на задворках памяти. А Ноэ старается покопаться в темных чуланах, разворошить все, что я старательно прячу.

– Выкуп, – шепчу я, впиваясь когтями в собственные ладони. И только потом уже думаю, что выкуп может быть ничуть не лучше. Но поздно.

Вроде обычная улыбка, но сколько же в ней бывает оттенков и смыслов. Бес, кажется, даже слегка подпрыгивает на стуле от возбуждения. А я внутренне съеживаюсь в ожидании новой гнуси.

– Решила внести разнообразие? Что ж, смело! – Локид делает вид, что задумывается над заданием, но я точно знаю, что он уже накидал в уме массу вариантов. Еще до того, как спустился сюда. – Давай сделаем посиделки не такими томными… Поцелуй Влада! Только по-взрослому.

– ЧТО? – Мой удивленный вопль ультразвуком пронзает просторную залу. И спустя секунды приходит осознание, что не только мой: все присутствующие издали такой же. Все, кроме Влада: он просто смотрит на меня, не моргая, и пытается понять, точно ли он не ослышался. – Ноэ… Ты… ты совсем рехнулся?

– Боже мой, мы что, в монастыре? – притворно гневается бес. Когда он упоминает Бога, это звучит совсем кощунственно. – Не будь занудой! Или ты забыла, как целовать мужчину? Хотя нет… вроде недавно же…

– Хорошо! – выкрикиваю я, лишь бы Локид не договорил, что было недавно. – Хорошо, я… я поцелую Влада. Если он, конечно, не против.

– «А ты же против, правда ведь?» – Я смотрю на господина Эминеску, надеясь, что он найдет веские аргументы для того, чтобы этот цирк не состоялся, но Влад молчит. Ошемленно, напряженно, потерянно.

– Лайя, ты напрашиваешься на комплименты? Кто откажется тебя поцеловать? Я лично не отказался бы. – Голос Локида, будто плетка для любовных игрищ, которая ласкает слишком нагло и пошло… – А ты, Лео?

… а потом со свистом обжигает тело.

Я перевожу на охотника ошалелый взгляд. Лео слишком взвинчен, нервно сжимает челюсти, и я вижу, каких трудов ему стоит усидеть на месте. Внезапно в голову стучится скромная мысль: «Он… ревнует?», но не изменяя своей застенчивости, мысль не решается войти.

– Воздержался бы, – сухо произносит он, надменно окидывая меня зеленым взглядом, а меня чуть ни сметает волной негодования.

«Воздержался бы? Что-то я не припомню за тобой тяги к воздержанию!»

Память навязчиво возвращает мне наши совместные минуты безумства. Он хотел меня! Хотел! Все изменилось теперь, когда он знает, кто я такая? Но… целовал же.

По моей гордости будто потоптались грязными ботинками. Чувство уязвленного самолюбия заставляет подскочить и стремительно подбежать к Владу. Жаль, что заклинание Ноэ рассеялось в самый неподходящий – для меня, конечно же, – момент. Едва Влад успевает подняться, я припадаю к его губам отчаянным поцелуем. Мне должно быть стыдно за это паскудство, но затуманенный обидой мозг едва ли соображает.

И Влад отвечает. Проклятие! Его руки мягко обвивает мой стан и ненастойчиво притягивают ближе. Его язык ласкает мой, а дыхание учащается. Я чувствую… удивление. Ощущаю всю нелепость момента. Мы с Владом когда-то были близки, но Господи, никогда, никогда я не испытывала к нему вожделения!

Спешно отстраняюсь, пытаясь скрыть за водопадом волос пылающие щеки.

– Прости! – тихо шепчу я ему.

Мне адски стыдно за свое поведение. Я злюсь на себя за то, с какой легкостью у Ноэ получается мной манипулировать. В висках стучит кровь, перекрывая все внешние звуки. Я иду обратно и без сил обрушиваюсь на свой стул.

– Уххх… Это было жарко. Остудись! – Демон заботливо протягивает мне стакан воды, но все, чего мне хочется, – это отгрызть его руку, зависшую перед лицом.

Случайно сталкиваюсь взглядом с Лео. На его скулах ходят желваки, а лицо побагровело от злости. Понятия не имею, что могло так вывести охотника из себя!

«Не ври себе, Лайя! Ты специально это сделала. Хотела увидеть ревность в его глазах», – пищит Лале, но я с ней препираться не намерена. Не сейчас.

А вот Сандра и Милли, напротив, сидят с бледными, погребальными лицами. То, что Милли раздосадована, я еще могу понять, но вот Сандра. Она не решается посмотреть на меня, но я буквально ощущаю источаемую ею злобу. Кажется, я понимаю, в чем дело.

– Лайя, ты кого спрашивать будешь? – нарушает Милли гнетущую тишину. Ее голос подавлен и лишен интонаций.

– Я… я спрошу Лео.

– Правда, – тут же отзывается он, не дожидаясь вопроса.

– Поцеловаться ни с кем не хочешь? – Я выдавливаю неуклюжую улыбку, но вижу, что у него совсем не игривое настроение. Ну и прекрасно! У меня тоже серьезный разговор, и я собираюсь посмотреть, как этот змееныш будет выкручиваться теперь.

– Лео, когда Сандре стало плохо и ты ворвался в гущу событий, ты назвал Милли по имени. Откуда оно известно тебе?

– Да? Я и не обратила внимания, – растерянно тянет Милли. – Ты меня знаешь?

Лео расслабленно откидывается на спинку стула и с ухмылкой смотрит мне в глаза:

– Внимательная, Лайя. Нужное качество для…

– На вопрос отвечай! – резко обрываю я.

– Хорошо. Милли учится в одном классе с моей младшей сестрой Кэти. Они вроде как подруги.

– Кэти? Кэти Нолан? – радостно восклицает моя подопечная. – Она твоя сестра? Господи, вот это да! Кэти не раз говорила, что у нее есть старший брат! С ума сойти! Почему мы никогда не пересекались в Лэствилле?

– Ну… я сейчас не часто там бываю. Много разъезжаю по работе. Но Кэти постоянно шлет ваши фото и часами может рассказывать по телефону о своей жизни. Поэтому я тебя сразу узнал и немного удивился, что ты тут делаешь.

– У Лайи тут дела. Она взяла меня с собой в путешествие. Лайя – тоже моя подруга, мы почти как сестры.

– Лайя из Лэствилла?

– Да. Я, можно сказать, живу у нее, – треплет Милли своим поганым языком. – Боже, Кэти офигеет, когда узнает, что я познакомилась с ее братом!

Так, стоп! Остановите землю! Этого просто не может быть. Я сплю. Теперь я точно уверена, что сплю. Я не успела еще на столько нагрешить, чтобы жить с Ноланом в одном городе!

Я больно щипаю свои руки под столом, надеясь прогнать кошмар из сознания, но он даже не подергивается рябью.

На спине выступают испарина, тело пробивает мелкая дрожь. Я мысленно прикидываю, за какую сумму и срок смогу скинуть квартиру и галерею, и куда лучше переехать.

А потом вспоминаю, что Лео вряд ли выберется отсюда живым и немного успокаиваюсь. Но успокоение временное, мнимое. Потому что приближающаяся кончина охотника – это тоже проблема. И тоже моя.

– Лео, а ты что здесь делаешь? – Разговор уже пошел сам собой, без моего участия. Но мне все равно: все, что можно было выболтать, Милли уже выболтала.

– Меня… настойчиво пригласил в гости господин Локид, – туманно поясняет он, бросая на Ноэ едкий взгляд, но тот лишь довольно улыбается.

– Лео, ваш вопрос, – вмешивается в разговор хозяйка замка.

– Да, давайте продолжим. Остались Сандра и Влад, – последнего Лео одаривает недобрым, ревностным взором. – Я спрошу Сандру. Правда или выкуп?

– Правда, – отвечает она.

– Как хорошо вы знаете присутствующих? Расскажите, как вы с ними познакомились.

Сандра удивляется вопросу, а я мысленно отмечаю, что охотник не теряет своей бульдожьей хватки.

– Ну что ж. С Лайей мы случайно познакомились в Бухаресте, она спасла меня от домогательств уличного хама. Я пригласила ее к себе в гости и Лайя приехала с сестрой Милли и… господином Локидом. А Влад… Влад привез Милли из Брашова совсем недавно.

– И вам никто из них не кажется странным? – опять спрашивает Лео.

– Это уже второй вопрос, – встреваю я, одаривая охотника недобрым взглядом.

– Хорошо, тогда Сандра, – уступает Лео.

– Влад, правда или выкуп? – спрашивает она, переведя глаза на загадочного господина по правую руку.

– Выкупов с меня хватит на сегодня, – мягко улыбается он, – давайте правду.

Я вижу, как Сандра теряется: то ли она не может подобрать вопроса, то ли, напротив, их у нее слишком много.

– Расскажите, как вы встретили Милли в Брашове и почему решили приехать сюда? – наконец, произносит она.

Отличный вопрос. Мне тоже очень интересно, какого черта эта маленькая проныра там делала и как она добралась до господина Эминеску. Случайностью тут и не пахнет.

– В Брашове меня отыскала Милли, – начинает Влад. – Мы встречались накануне и я передавал ей документы для мисс Бернелл. Там вскользь упомянул, что буду в музее изобразительного искусства. И вот на крыльце этого музея я ее с утра и обнаружил: Милли воспользовалась моим советом и приехала посмотреть город. Мы немного погуляли, а потом она уговорила меня приехать сюда. Мне было очень любопытно взглянуть изнутри на замок Дракулы, и за это я прошу у вас, Сандра, прощения. Я вероломно вторгся в ваше жилище.

– Не стоит беспокоиться.