Текст книги "Тьма моей души (СИ)"

Автор книги: Iren Lee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Зато у меня эта честь хотя бы есть! – гордо заявляет Милли. – Я с раздвинутыми ногами гостей не встречаю, как некоторые. И с охотниками тайком не целуюсь. Как некоторые другие.

Я резко подскакиваю и зло смотрю на нее. Понятия не имею, зачем я вообще терпела сегодня все эти выкидоны. Но теперь точно не собираюсь.

– Что, Лайя? – Милли не сбавляет оборотов. – Вы с Сандрой такими святыми прикидываетесь, только вода в бокале вином не стала! Как ты можешь учить меня праведной жизни, когда сама мне врешь?

– Милли, ты выпила много, давай-ка баиньки! – я впиваюсь ногтями в стол, будто это может удержать. – Я не хочу слушать то, о чем ты с утра пожалеешь!

Но маленькая дебоширка спать вовсе не собирается. В такой момент девушки обычно звонят бывшим, но у Милли нет бывших, заслуживших столько чести, зато есть я и Сандра, которые мешают личному счастью с мужчиной ее грез.

– Ты знаешь, – она запрыгивает на стол рядом со мной, словно нарываясь, – я все ждала, когда ты мне про Лео расскажешь! Ты думаешь, я такая тупая? Не могу сложить два плюс два и понять, что за охотник, с которым ты целуешься? А может… даже трахаешься? Наверно, ты думаешь, что ваши шашни дают мне «иммунитет».

Последняя нить самообладания рвется, отпуская на волю слепую ярость. Я наотмашь бью Милли по щеке. Звонкая пощечина оглушает – и наступает гнетущая, немая тишина.

Она хватается за щеку, с ужасом смотрит мне в глаза, а потом начинает смеяться. Так надрывно и так больно, что мое сердце зажимает в ребрах.

– Милли… Я… Прости. – Мне стыдно за собственное бессилие. За то, что на самом деле она права. Из глаз уже текут потоки слез, но вампирша не прекращает свой истеричный смех.

– Какого черта, Лайя? У моей лучшей подруги брат убивает таких, как я, а ты молчишь! – ее хрупкое тельце сотрясают рыдания. – Почему? Просто ответь!

– Милли! – Я хочу обнять, но она отшатывается. – Я не собиралась тобой рисковать… Я не знала, как сказать… Я боялась твоей реакции.

– Что у тебя с ним? – орет она срывающимся голосом.

– Ничего! Поцелуй… это вышло случайно. – Да, давай, Лайя, потопи себя во лжи. – Не стоит буквально воспринимать все, что сказал Локид.

– Зачем ты собиралась с ним встречаться? – Милли зачитывает вопросы голосом следователя из тюремной камеры.

– Я не собиралась с ним встречаться! Я просто хотела знать, когда он будет в городе, чтобы уберечь тебя! – Видя ее истерзанное состояние, меня тоже начинают душить слезы. Но, видимо, они нужны нам обеим. – Ты думаешь, я в восторге от того, что вы оказались знакомы?

Милли сжимает губы и спрыгивает со стола, начинает сновать по комнате, выкручивая себе пальцы. Она сводит меня с ума своими метаниями, кажущимися сейчас немым упреком.

В конце концов, девочка падает на диван и сворачивается клубком, тихо вслипывая.

– Милая… – я тоже ложусь рядом, обхватывая ее руками. Прикосновениями прошу прощения за ее боль.

Мы лежим долго, греясь теплом друг друга. В нашей общей беде ни у кого нет более близкого соратника. Никого, кто поймет и примет.

– Лайя, – тихо шепчет Милли. – Как ты думаешь, вампиры и охотники могут дружить?

– Что? С чего вдруг такие вопросы? – обеспокоенно вскидываю голову с подушки.

– Не знаю, – опять вслипывает она. – Я просто подумала, что это так нечестно. Мы не нападаем на людей, нас же не за что уничтожать. Лео – вроде неплохой парень. Неужели он сможет нас убить, если узнает, что мы вампиры?

– Вообще-то… про меня он знает, – признаюсь я, кусая губу. – Про тебя может пока только догадываться на основании нашего тесного общения.

– Так, подожди! – Милли привстает с дивана и изумленно взирает на меня карими глазами. – Он знал, что ты – вампир, и не тронул тебя? – она присвистывает от удивления.

– Вообще-то, он держал револьвер перед моим носом!

– Ииии? – она выпытывающе заглядывает в самую душу.

– И я победила его гипнозом!

– И после этого вы оба оказались в замке, за одним столом и ты его даже не боялась?

– Потому что Лео был безоружен. А про Ноэ ты и так скоро узнала бы, так что расскажу. Он у нас – вампирский повелитель из преисподней, владеет магией. Это он перетащил нас с Лео в замок.

– Зачем?

– Нуууу… у демонов свои забавы. – Про угрозу для жизни охотника уж не буду добавлять.

– Да уж, помню я эти забавы, – Милли сдвигает брови, задумываясь над моими словами. – Только Лайя…

– Что?

– Давай подружимся с Лео. Он же мог тебя убить, но не тронул. И, если честно, мне кажется, ты ему симпатична.

Я взяла мягкую подушку и шлепнула девчонку по голове.

– Даже думать об этом не смей! Только что ты рыдала, что я тебя не предупредила об опасности, а теперь сама хочешь прийти и сказать «Привет, я вампир!»? Значит так: если я узнаю, что Нолан появился в Лэствилле и ты мне не сказала об этом, я сама тебя подстрелю.

– Ну и дура! – обиженно ворчит Милли и утыкается носом в диван, завалившись сверху подушками.

Комментарий к Часть 18. Полыхающие костры

Я тут поймала себя на мысли, что Милли – идеальный двигатель сюжета. Что б я без нее делала)))

========== Часть 19. Domnul și doamna Dracula ==========

Комментарий к Часть 19. Domnul și doamna Dracula

Даже самой не верится, но я наконец дописала главу. Получилось много. И необычно, потому что это первая глава с постоянно переключающимся фокалом. Но мне так хотелось))

Горделиво возвышающийся над Холодным лесом особняк опустел, и из-за возникшей в одночасье пустоты казалось, что стены сжимаются и норовят придавить хозяйку замка.

Одиночество изводило Сандру. Тайны картины, спрятанной в подземелье от любопытных глаз, преследовали девушку даже во снах. Третий день голова раскалывалась так, будто в виски и затылок втыкал иглы китайский шарлатан.

Какая же она трусиха! Так долго искать хоть одну ниточку, ведущую к разгадке, получить целых три – и не суметь удержать их!

– Сандра, вам чем-нибудь помочь? – спросил голос, вонзающийся в голову еще одной беспощадно острой иглой.

– Антон… – Она отвлеклась от своих ритмичных постукиваний лбом о стол и перевела вымученный взгляд на дворецкого.

– Еще обезболивающее? – с сочувствием уточнил он.

– Нет! Нет, не нужно. На сегодня вы свободны, можете отдохнуть… И я… Мне нужно прилечь. – Сандра с трудом улыбнулась и встала из-за стола.

Очередная ночь, на удивление, прошла спокойно. Девушке удалось немного выспаться, и даже нестерпимая мигрень утихла, оставив после себя лишь легкое давление в левом виске. Сандра приняла душ и переоделась в джинсовые шорты и рубашку, надежно спрятавшие княжью стать за своей повседневной простотой. Сейчас она казалась уютной, открытой, словно девчонка с соседнего двора.

Обычно день той, кому в жизни посчастливилось не работать от рассвета до заката, состоял из утренней сверки текущих дел по особняку, быстрому просмотру бухгалтерского журнала, который Антон вел по старинке, и затем стремительного погружения в научную работу: вовсе не скучную, потому что там девушку ждал Он. Сандра сидела в библиотеках, методично пролистывая страницы уже иссохшими от бумаги и красок пальцами; назначала встречи историкам, искусствоведам и профессорам; рылась в архивах. Будто смысл жизни состоял только в диссертации!

Или Владе.

Но теперь все привычные действия показались ей сизифовым трудом. Кому нужны чертовы книги, когда граф Дракула изволил собственнолично заглянуть на обед?!

Бред? Антинаучно? Как же! Встреча с демоном и ночной полет голышом над лесом здорово пошатнули ее скептицизм. Чем отчаяннее она старалась найти объяснения происходящему, тем иллюзорнее оно казалось. Ее саму будто вплели в полотно легенды: не хватило бы никаких сил вырваться и вновь обрести покой.

В конце концов, Сандра решила, что не имеет никакого права отсиживаться в неведении. Удобный момент для разговора и так был упущен, поэтому теперь она просто обязана отыскать Влада и любым способом выведать, что ему известно.

Невольно мысли унеслись к их последнему разговору в библиотеке, чтобы вновь возвратить ей тот трепет и чувство стыда…

Его крепкие руки вокруг ее талии…

Мимолетное касание пальцев на книге…

Влад, склонившийся над редким фолиантом…

Ее брошенная в сердцах фраза, что она не собирается тащить его в постель…

Его спина, облаченная в черную ткань пиджака.

И последнее – закрывшаяся дверь…

Так же внезапно, как и возникли, воспоминания рассыпались в мелкое крошево осколков и обрушились сверху на ее голову. Сандра встрепенулась, машинально отряхнула волосы и, схватив телефон, терявшийся на тумбочке среди блистеров с обезболивающими, спустилась на кухню. Поисковик, несколько вежливых звонков и две чашки чая помогли справиться с поставленной задачей – она смогла выяснить, где выставлены картины Влада Эминеску, и уже спустя десять минут черный внедорожник зарычал двигателем и выкатился с территории особняка.

***

«Однако, в учениях о реинкарнации есть рациональное звено. Надо будет внимательно изучить основные постулаты, – мельком вспывали в голове мысли, пока девушка с открытым ртом рассматривала полотна, подписанные знакомым именем. – Просто поразительно и совершенно необъяснимо! На картинах изображена турецкая архитектура XIV–XV века. То время, когда Влад Дракула был в плену у османов.»

– Прекрасные работы! Я тоже могу рассматривать их подолгу.

Сандра вздрогнула от неожиданности и обернулась на вкрадчивый мужской голос. Прямо за спиной стоял невысокий, но крепко сложенный мужчина с русыми, слегка вьющимися волосами, козлиной бородкой и хитрым прищуром.

– Вам, кстати, очень повезло. Скоро они покинут Бухарест и улетят за океан покорять сердца американцев, которые в искусстве ничего толком не мыслят. – Незнакомец с неприятным, почти осязаемым напором вглядывался в лицо Сандры, а губы кривились в подобии улыбки.

– Лэствилл… – тихо пролепетала девушка себе под нос. Так вот в чем дело: картины Влада будут выставляться в Америке, и Лайя прилетала ради этого!

– О, так вы в курсе? – удивился незнакомец.

– Скажите… а где я могу найти господина Эминеску? – тут же развернула она беседу в нужное русло. – Я бы хотела с ним поговорить.

– Здесь и найдете: он как раз готовится к переезду. Вот только… – мужчина запнулся, оценивающим взглядом скользнул по гостье, – Влад у нас слишком избалован вниманием женщин, поэтому если я скажу, что его спрашивает очередная красотка, вряд ли он выйдет на поклон.

– А я не очередная красотка! – возмутилась девушка громче, чем принято в обители искусства, и на нее тут же стали оборачиваться редкие посетители, которых черт знает как занесло сюда в будний день. Одинаково спокойно встретив и любопытные, и укоризненные взгляды, она вновь посмотрела на собеседника и добавила чуть тише: – Скажите, что его спрашивает Сандра.

Мужчина нахмурил густые брови, а затем хищно усмехнулся:

– Александра! Александра Лазáр! – выкрикнул он, и почему-то собственное имя из его уст прозвучало, как приговор.

Подозрительно громкая парочка вновь привлекла к себе внимание, и кто-то даже цыкнул в их сторону.

– Мы знакомы? – Сандра посмотрела на мужчину – даже отдаленно это лицо ей ни о чем не говорило.

– Вы со мной – вряд ли! – усмехнулся собеседник. – Но поверьте, вы очень знамениты в определенных кругах.

Во рту начинало горчить от навязанной беседы. Недомолвки, тайны, полунамеки – кажется, этим она уже наелась. И, в конце концов, она здесь не ради сплетен «определенных кругов». Сандра натянуто улыбнулась и напомнила мужчине о своей просьбе позвать Влада, но недавняя благосклонность сменилась теперь неприязнью.

– Хотите откровенность? – Он разговаривал с ней надменно, как с уличной попрошайкой и, конечно, эту самую откровенность не собирался держать в себе, даже несмотря на ее емкое «нет». – Вряд ли среди истинных ценителей искусства найдется человек, который был бы к вам расположен. Вы сами настроили против себя массы своей бессовестной оккупацией замка Дракулы.

Она открыла было рот, но слова так и сгорели в огне негодования от беспардонной наглости собеседника.

Вот же стервятники! Сидели и молчали в тряпочку, когда замком владел ее дядя! Но как только она заявила свои наследные права на собственность, эти «ценители искусства» накинулись на нее, как свора голодных собак: устроили травлю и буквально требовали отказаться от особняка. Полагали, что на нее легко надавить, запугать и пристыдить. Но вышло не по зубам.

Плевать ей было, что они говорят, какими словами кидаются в спину. Пока не оказалось, что в этой своре есть человек, мнение и благосклонность которого ей сейчас так нужны. И теперь ясно, как прескверно складывается ее путь к истине: расположения Влада ей не получить. Да и у нее к нему теперь образовались вопросы.

Невероятно, как люди порой несправедливы и нетерпимы к чужим правам и желаниям, как не готовы понять других.

– Думаю, вам нечего больше здесь делать, – с кривой ухмылкой заявил оппонент, явно довольный тем, что выплеснул на нее свою желчь.

Он крутанулся на каблуках и вознамерился пойти к выходу, но тут же застыл: в проеме появился Влад с багетными рамами в руках.

Сейчас он выглядел не так, как на пороге ее замка: в джинсах и простой футболке, рассыпавшимися по лбу волосами и более заметной щетиной. При виде девушки глаза художника расширились и он, поставив свою ношу у стены, подошел к собеседникам:

– Сандра? Вы что тут делаете?

– Похитительница исторических памятников архитектуры по твою душу, представляешь? – вмешался мужчина, имени которого Сандра до сих пор не знала. – Упертая и наглая дамочка. Впрочем, кто бы сомневался.

***

Александра Лазар собственной персоной появилась в галерее и вызвала его на тет-а-тет – завтра об этом будут перешептываться даже бездушные полотна, а ему придется открещиваться от бесконечных вопросов, косых взглядов и подколов. Вероятно, злые языки даже припишут ему роман с «врагом».

– Нику, следи за языком! – одернул коллегу Влад и шагнул между ними, словно отгораживая «преступницу», а затем аккуратно взял ее за локоть и поволок к выходу, намереваясь поскорее скрыться от любопытных взоров.

– Извините за то, что вам наговорил этот болван, – с сожалением произнес он, едва они вышли в коридор.

Сандра уверенно выдернула свою руку, демонстрируя недовольство и не самый кроткий нрав:

– Влад, зачем вы приезжали в мой замок? Что вам нужно? – Серые глаза стреляли в упор, обвиняли его во всех смертных грехах, расписанных на страницах его любимого произведения.

– Вы пришли это выяснить?

– Нет! – отрезала она. – Я пришла, чтобы… – девушка замолчала, сжав губы в тонкую линию; пальцы нервно пробежали по волосам. – Не важно! Всего доброго!

Она побежала к лестнице, не оборачиваясь, оставив после себя лишь шлейф аромата, который с особой навязчивостью лез в ноздри и из всех возможных чувств вызывал только одно – чувство вины. Ему потребовались минуты, чтобы решиться пойти за ней. Хотя бы для того, чтобы оправдать себя от несправедливых и жестоких обвинений.

Влад догнал Сандру в самый последний момент. Бегло окинув взглядом окрестности, он заметил, как черные волосы блеснули на солнце и стройная фигурка скрылась в салоне авто. Она завела машину.

Он подбежал и, открыв дверь, залез на пассажирское сидение рядом, чем вызвал ее неприветливое рычание. Сандра была совсем не такой, какой запомнилась ему: сейчас она даже не пыталась быть вежливой и скрывать негодование по поводу происходящего.

– Какого черта вы делаете? Убирайтесь!

Наверно, так и следовало поступить, а еще лучше – вообще не идти за ней. Но выбор был сделан.

– Послушайте, Сандра… Насчет вашего вопроса… – Влад хотел дотронуться до ее руки, но в последний момент передумал. – Я понимаю, как неоднозначно это выглядит, но у меня не было злых намерений. Милли настаивала, чтобы я поехал к вам, а мне было любопытно взглянуть на замок. В этом я признался вам сразу, и с тех пор ничего не изменилось. Конечно, это не то, чем я горжусь, но никаких личных корыстных интересов я не преследовал.

Она будто не слышала его: смотрела прямо, сквозь лобовое стекло, и только по легким движениям пальцев, перебирающим по кожаному рулю, можно было понять, что внутри идет какая-то борьба. Влад с минуту рассматривал ее напряженный профиль в надежде, что Сандра успокоится и поговорит с ним, но она снова удивила – резко воткнула заднюю передачу и лихо вывернула с парковки. Весь ее вид кричал о том, что настроена она решительно.

Еще бы понять, на что именно.

Влад всегда сторонился взбалмошных, своенравных женщин. Вот что сейчас творится у нее в голове? Что она задумала? Спрашивать бесполезно: судя по всему, это сюрприз. Значит, нужно расслабиться и… получить удовольствие?

При мысли об удовольствиях он покосился на ее загорелые ноги в коротких шортах и прогулялся по ним взглядом несколько раз. Салон был окутан ее волшебным запахом, одурманивающим не хуже дорогого вина. Запахом раскаленных на солнце песков: соленым, пряным, гурманским, очень гармонирующим с ее противоречивым характером.

Нет, она не похитительница памятников архитектуры. Она – похитительница его покоя. И в данный момент его самого.

Влад с трудом отлипил взгляд от ее бедер и отвернулся к окну, скрывая рукой растягивающуюся по лицу улыбку.

***

Сандра старалась сосредоточиться на дороге и не казнить себя за то, что действует непоследовательно. Этот кретин с козлиной бородкой навел приличную смуту в ее и без того неспокойной голове, заставил сомневаться во Владе.

Они ехали в немой тишине и словно играли в молчанку. Девушка закусывала губу каждый раз, когда уже решалась начать разговор. Она понимала, как рискует: тайна, попавшая в ненадежные руки, могла влет стать достоянием общественности. И тогда Сандра станет объектом новых нападок, ее замок будут осаждать толпы любопытных и жаждущих сенсации журналистов и ученых. И назад уже ничего не отмотаешь.

Так, в сомнениях, она пролетела сотню километров и очнулась от тяжелых мыслей только тогда, когда машина подъехала к воротам. Девушка оставила авто напротив входа и жестом поманила Влада следовать за ней.

– Чаю? – предложила она, открывая дверь.

– Вы же меня не чай привезли пить? – с очаровательной улыбкой ответил ее «заложник», остановившись в дверном проеме и оперевшись о косяк. – Можете обойтись без формальностей.

– Спасибо, что разрешили, – ядовито огрызнулась Сандра.

Зачем она его сюда привезла, по его мнению? Что Влад себе вообразил: что она его соблазнять будет? Да даже если предположить, что так (даже в мыслях не было), то не с порога же на мужчину кидаться. Это по каким кабакам надо было так потрепать чувство собственного достоинства!

– А вы предпочитаете сразу переходить к делу? Я… все еще сомневаюсь, что могу вам доверять, – честно призналась она. Без иронии. Без неуместного кокетства.

Ее слова стерли с лица мужчины улыбку. Растерянный взгляд серых глаз молил развеять ее сомнения. Сандра больше не делала попыток скрыть уязвимость за маской ненужной бравады.

Влад аккуратно поддел ее подбородок и она подчинилась этому движению.

– Вы можете мне доверять, – произнес он медленно и четко. – Я никогда не сделаю ничего, что сможет вам навредить.

Она была готова верить. Тронув его ладонь, девушка робко сплела свои прохладные пальцы с его пальцами. И словно древний, забытый инстинкт, вспыхнуло желание тронуть и его губы. Она тут же закусила свои, запрещая им действовать.

– Пойдемте!

Сандра потащила гостя по нежилому коридору, очень скоро превратившемуся в темное, мрачное подземелье, которое она освещала свечами, подхваченными у входа. Ей всегда было тут жутковато, но сейчас она чувствовала себя защищенной: близость Влада рождала необъяснимое чувство безопасности.

***

Несмотря на тусклое освещение Влад заметил, как нахмурились ее брови. Уставившись в угол тесной комнатки, Сандра несколько секунд смотрела на завернутый в ткань предмет, очень напоминающий картину, а потом подошла к нему и стала освобождать от защитных покровов. Когда экспонат, наконец, был вызволен из плена тяжелых завитков, мужчина увидел портрет…

Он светился. От самого центра в стороны расходились ласковые, согревающие лучи.

– Лале… – тихо прошептал Влад.

Как хорошо, что в густом сумраке комнаты Сандра не видела его сверкающих глаз. Сверкающих от двух скупых слезинок, которые он тут же смазал, быстро заморгав.

«Лале! Лале! Лале!» – какая-то вспышка в мозгу, секунда чистого и ясного проблеска. Вот она, девушка, что ему снилась! Нет, не снилась; все было наяву! Лале, которая открывала ему новый мир. Лале, роднее которой у него не было.

Как только глаза привыкли к искрящемуся свету, Влад смог увидеть на картине еще два лица. Сложно было не узнать в серьезном юноше с черными волосами по плечи себя, а во втором, рыжем и улыбчивом, – Лео.

Влада прострелило током, отправив по телу болезненную волну. Щемящее чувство сдавило грудь и не давало дышать. Отчаянно хотелось вспомнить больше, почувствовать глубже, но у него были лишь ускользающие ощущения. Душа билась в отчаянных попытках передать мозгу свои знания, но была бессильна.

Нежная рука мягко тронула за плечо – он вздрогнул и схватил ее так жадно, будто тонул, а она могла спасти его.

– Влад, я…

– Что это? – резко перебил он. – Как?

– Вы… помните? – Сандра осторожно подбирала слова, видя его смятение. Ее взгляд ласкал, залечивал раны от только что случившегося взрыва. – На этой картине предположительно изображен… Влад Дракула. Примерно 1448 год, незадолго до его возвращения на родину в качестве валашского князя.

– Вы шутите! – нервно усмехнулся мужчина. – Кто вообще знает достоверно, как выглядел Дракула?

– Никто, – согласилась Сандра, – это только мое предположение. Вот здесь, – она метнулась к столу, на котором лежали папки, почему-то раскиданные, – результаты экспертизы. Можете ознакомиться: специалисты подтвердили, что картина написана в XV веке. Что же касается Дракулы… На оборотной стороне полотна есть подпись: «Владу, будущему великому князю от Л.» Перевод с османского тоже подтвержен, это все есть в документах. – Девушка протянула ему пухлую папку и продолжила: – Как много великих князей с именем Влад мы знаем? Кто из них мог быть знаком с восточной княжной и юношей в янычарской форме? Только Влад Басараб, который, как известно, провел четыре года в плену у османов.

– Нет, я не верю! – Влад закрыл рукой глаза и глубоко задышал.

– Хорошо, – ответила она, пожав плечами и бросив непринятую папку обратно на стол. – Что вы можете сказать об этом замке, Влад?

– Могу сказать, что он являлся родовым поместьем Дракулы. Ныне объект культурного наследия, так что вам очень повезло тут жить.

– И вы никогда не бывали здесь? – допытывалась девушка. – Вам не кажется странным то, что вы знаете, где находится библиотека? – Она подошла вплотную, так что практически отчеканивала слова в его губы. – Занимаетесь незаконным сбором информации о моем доме? Или прошлая инкарнация дает о себе знать?

Сандре удалось загнать его в тупик. Вопрос, поставленный ребром, требовал незамедлительного ответа.

Влад решил действовать методом исключения и сразу же отмел первый вариант. А вот второй… Это было слишком любопытное открытие для него самого, потому как только сейчас он ясно осознал, что повсеместно испытывает здесь терзающую сердце ностальгию. И если свести воедино пару фактов, то получается, когда-то замок был ему родным домом.

Добро пожаловать к себе в гости, Господарь!

– Вы считаете, что я был Владом Дракулой в прошлой жизни? – на всякий случай уточнил он.

– А у вас найдутся другие объяснения? – уверенно заявила Сандра. – Если честно, я сама мало что понимаю и надеялась, что вы сможете прояснить ситуацию. Вы что-то помните? Может быть… чувствуете? – Она положила руку на его плечо и слегка сжала пальцы.

Влад осознал, что да. Только его чувства сейчас к делу вовсе не относились. Почти по всем каналам связи передавали ЕЕ. Он осязал Сандру, обонял, видел и слышал. И для полноты картины не хватало лишь…

– Я занимаюсь изучением биографии Дракулы, как исторического и культурного феномена, – прервала она его мысленный экскурс в анатомию. – Эта картина – ключ ко многим разгадкам. Вы – ключ! – Сандра смутилась от своих слов и поспешно добавила: – Пойдемте! Долгое нахождение в темном подземелье вызызывает дистимическое расстройство{?}[Хроническое расстройство настроения с теми же когнитивными и физическими проблемами, как и депрессия, но менее тяжёлое и более продолжительное].

– Что вызывает? – переспросил он.

По длинному мрачному коридору они шли, крепко держась друг за друга. Ее тепло согревало в промозглой темноте, ее свет освещал путь. Сейчас она почему-то напоминала ему Лале, хотя внешне была совсем другой.

Влад, как никогда, нуждался в помощи и поддержке, оказавшись выброшенным в океан новых переживаний и не укладывающихся в голове событий, а Сандра была единственный человеком, который все знал, пытался помочь и сопереживал.

– Что вы будете делать с этой картиной дальше? – уточнил он, надеясь, что вопрос будет не слишком бестактным.

Они выбрались из подземелья и глаза резанул яркий свет, заставляющий жмуриться.

– Нужно поговорить с Лайей. – Сандра прислонилась к стене и закрыла лицо руками. – Это так глупо. Я – трусиха! Вы все были здесь, а я не нашла в себе сил поднять эту тему. А теперь… Лайя уехала, вы не смогли ничего объяснить…

– Эй… Не надо себя винить, – Влад обхватил ее за плечи. – Я представляю, что вы пережили. – И… обморок. Это ведь из-за меня, Сандра? Влад Дракула на пороге своего замка – это слишком сильное эмоциональное потрясение?

***

Она услышала в его голосе нотки иронии и убрала руки от лица, чтобы удостовериться.

Нет, не показалось. Он пытается шутить.

– Моего замка, господин Дракула. Вам придется смириться, что теперь он мой, – едва скрывая улыбку, строго произнесла Сандра. Но смена курса с отрицания на принятие дернула за душевные струны.

– Осиновый кол в самое сердце! – Влад притворно схватился за грудь с левой стороны и состроил гримасу. А потом резко оборвал свою комедию и навис над девушкой, уперев руки в каменную стену по бокам от нее. – А вы не боитесь… что я вампир, как писал Стокер? Как вам такое объяснение моего сходства с Дракулой? И теперь, Александра Лазар, вы узнали тайну бессмертного чудовища и я вынужден убить вас. – Он отодвинул волосы с ее плеча и тыльной стороной ладони провел по шее.

Это была очень плохая шутка. Конечно, Влад Сандру не пугал и совершенно не походил на вампира, если таковые вообще существуют, но перспектива почувствовать его губы на своей шее сразу же отозвалась во всем теле нарастающим жаром, хлынувшим к низу живота.

Они были слишком близко, слишком на пределе, готовые вспыхнуть, как спичка от маленькой искры. В таком состоянии так легко поддаться искушению, сорваться в пропасть.

– Вам пора! – жалобно произнесла Сандра, чересчур резко отстраняя от себя мужчину.

– В общем-то… я уже не спешу, – растерянно ответил он.

– Зато я спешу! – воскликнула девушка, выпроваживая гостя по коридору. – У меня… дела. Вы же не думаете, что весь мир вертится только вокруг Дракулы? Водитель отвезет вас обратно в Бухарест.

***

Сидя в своем номере отеля в Лэствилле, Сандра нервничала из-за предстоящего разговора с Лайей и про себя репетировала пламенные речи. Уже давно пришла пора ложиться спать, но девушка никак не могла остановить работу возбужденного мозга. Она чувствовала беспокойство и страх перед неизвестностью. Страх, проникающий под кожу малыми дозами, но достаточными, чтобы лишить ее покоя на предстоящую ночь.

Конечно, завтра Сандра будет не одна: Влад ее поддержит и поможет – за короткий срок они стали очень близки.

После того дня, когда она похитила его из галереи и открыла тайну картины, они встречались каждый день. Влад приезжал к ней в замок, они подолгу общались на самые разные темы, выезжали гулять в город. Он был заботливым, обходительным и внимательным, заставлял ее улыбаться и чувствовать вкус жизни. С ним она ощущала себя той Сандрой, беззаботной и веселой, какой еще никогда не была. Их отношениям могли позавидовать даже молодожены.

За исключением одной маленькой детали – у них ничего не было. Вообще ничего: ни единого поцелуя, даже в щеку, ни нежных, трепетных объятий – Влад будто боялся до нее лишний раз дотронуться.

Сандра тоже не гнала лошадей, но ей казалось, что их идиллия должна иметь логическое развитие в романтическом направлении. Или так казалось только ей? Может, она обманывается и более глубокие чувства Влада принадлежат Лайе?

Сандра описала очередной круг по комнате, теребя цыганские браслеты на своих запястьях. Душа, не повинуясь разуму, рвалась в соседний номер. Поговорить, помолчать? Черт его знает – просто было одиноко. Она так привыкла, что Влад наполнял собой ее дни, и неистово хотелось большего – чтобы ночами он тоже был рядом.

Она влюбилась в него. Влюбилась целую жизнь назад, когда впервые услышала это имя, когда пленилась его тайной. Когда нашла ту книгу, из-за которой не смогла спать. Когда впервые перечила своей семье, высказывая свою волю.

Робкий стук в дверь. Тишина.

Потом еще раз. Тот же результат.

Настойчивее. Опять. Снова.

Она уже собралась идти обратно, как дверь распахнулась и на пороге появился Влад. В банном халате и очень напоминающий белого плюшевого медведя.

Прекрасно! Она вытащила его из ванной.

– Сандра? Что-то случилось?

– Да… То есть нет, конечно нет… – Она с трудом могла наскрести членораздельные фразы в собственной голове. – Все в порядке… Я не думала, что отвлеку тебя от… Извини, я пойду!

Сандра собиралась бежать обратно, но Влад успел перехватить ее за руку и втащить в номер. Девушка совершенно неожиданно оказалась зажатой между холодной плоскостью двери и теплой рельефностью его тела. От такого интимного соседства щеки зарделись, как спелые ягоды; огромные серые глаза смотрели прямо на его губы и не смели подниматься выше. Впервые между ними не было и миллиметра свободного пространства.

Когда он сделал шаг назад, расстояние, как показалось Сандре, увеличилось до километра.

Опять далеко и безнадежно.

Безнадежно далеко.

– Я… переоденусь – и буду готов тебя выслушать. Ты ведь не уйдешь? – Влад поймал ее взгляд и мягко улыбнулся, заставив почувствовать еще большую досаду.

– Нет, – ответила она. – Не уйду.

Сандра оторвалась от двери и двинулась вглубь комнаты в подтверждение своих слов, а Влад одобрительно кивнул и скрылся в ванной.

Великим благословением небес у нее появилась пара минут, чтобы придумать себе оправдание. Какая у нее уважительная причина ворваться в его номер на ночь глядя?

Нет, причина, конечно, была уважительнее некуда, но озвучивать ее точно не стоило. Как же это свойственно трусам – вместо правды выдавать удобную ложь!