Текст книги "Тьма моей души (СИ)"

Автор книги: Iren Lee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Девушка подошла к окну, рассматривая скромные провинциальные пейзажи тихого Лэствилла. Под окном изредка мелькали автомобили, прохожие появлялись и того реже. Небо почти полностью съели темно-синие ночные облака, и оно слилось с чернеющей кромкой леса на горизонте.

Она прислонилась лбом к холодному стеклу и прикрыла глаза – насыщенный день откликнулся во всем теле усталостью.

– Я тоже волнуюсь из-за разговора с Лайей, – раздался над ухом бархатистый полушепот. – Ты ведь этим хотела поделиться?

– Откуда тебе знать, чего я хотела? – с горестным безразличием ответила она.

Влад аккуратно развернул Сандру к себе, внимательно рассмотрел ее, словно дочитывая недосказанное:

– Давай поговорим, если хочешь. Можешь оставаться здесь, а я… буду сторожить твой сон.

Повисла пауза, неловкая, затянувшаяся. Девушка была ошеломлена столь щедрым предложением и в панике отвернулась к окну. Влад подошел, встал рядом и тоже занялся созерцанием городского пейзажа.

– Знаешь, – вдруг хрипло начал он, – мне порой кажется, что существует две Сандры. Одна – отважная, способная дать отпор любому, а вторая – ранимая и пугливая. И никогда не знаешь заранее, какая из них появится перед тобой.

– И какая лучше? – не удержалась девушка.

– Не задавай неудобных вопросов, – рассмеялся Влад. – Мне обе нравятся. Но… к первой бывает страшно приблизиться.

– Что мешает приблизиться ко второй? – бесцеремонно выпалила она и развернулась к мужчине так быстро, что успела заметить, как он нервно сглотнул и напряг челюсти.

– Почти полночь, – Влад дернул рукав пиджака, посмотрев на часы. – Время такое мистическое. Существует риск, что вторая обратиться в первую и наваляет мне, как следует.

– А есть за что? – лукаво улыбнулась Сандра. Ей нравилось его чувство юмора, но сейчас он перевел в шутку ее флирт, от чего неприятно кольнуло в груди. – Определенный процент риска, конечно, существует, но если такое произойдет, – она протянула руку и дотронулась до его щеки, – вы можете превратиться в вампира, господин Дракула.

Он засмеялся и она вслед за ним, но даже непринужденный смех уже не мог снять того напряжения, которое возникло между ними. Взгляд Сандры горел откровенным, взрослым желанием, а пальцы покалывало от жесткости его щетины. Внутри все сотрясалось от волнующей дрожи.

Влад притянул девушку к себе и крепко сжал в объятиях, стал перебирать пальцами прямые черные пряди. Его руки должны были подарить покой, утешить, но Сандра ощущала лишь побочный эффект – нестерпимое желание, расжигаемое в теле его прикосновениями.

«Сейчас или никогда», – решила девушка, и тут же, словно боясь передумать, подняла голову и поцеловала его. Сначала мягко и несмело, просто пробуя его губы на вкус, и все увереннее, когда почувствовала требовательный отклик. Влад ответил с такой самоотдачей, что Сандра засомневалась, точно ли инициатива с поцелуем принадлежала ей.

То, что пять минут назад казалось беспросветной дружбой, мгновенно перестало ею быть. Сметенные барьеры и запреты рассыпались в прах, сгорели от жара их тел. Губы Влада скользили по ее шее, ключицам и плечам, срывая громкие, сокрытые глубоко внутри стоны. Она уцепилась за край его футболки и потянула вверх, жадно очерчивая руками кубики мужского пресса. Он был для нее совершенством: она убеждалась в этом с каждым новым касанием. В душе невероятной легкостью отзывалось понимание, что и она ему сейчас нужна. Они изъяснялись друг с другом на языке танца горячих языков, смелых прикосновений, беспорядочно летящей во все стороны одежды.

Он опустил ее на кровать и навис сверху, сплетая их пальцы в крепкий замок. А дальше все было будто сладким сном…

***

Влад проснулся, как обычно, рано. Довольная улыбка от только что увиденного сна все еще играла на его губах, и он не спешил открывать глаза, надеясь, что можно отмотать чудесное видение к самому началу.

Попробовав пошевелиться, он почувствовал, что рука затекла, а нос уловил уже привычный запах разогретых солнцем дюн. Окончательно проснулся он мгновенно.

Вот это неожиданный поворот!

Потрясающий секс с Александрой был самой что ни на есть реальностью, и хоть Влад был давно не мальчиком, его слегка смутило такое положение дел.

Руку нещадно покалывало, но он боялся даже дышать, чтобы не разбудить девушку, сладко посапывающую под боком. Ее тепло, ее нежная кожа действовали на него подобно эндорфинам – он подумал о том, что просыпаться с ней в одной постели не менее приятно, чем заниматься любовью.

Сандра заерзала на простынях, что-то промурлыкала, а затем повернулась на другой бок, лицом к лицу к нему. И несколько секунд спустя льдисто-голубые глаза встретились с серыми, которые тут же расширились от удивления.

– Влад? – девушка отшатнулась от него и присела, смотря в стену перед собой. – О Господи! – воскликнула она, выскальзывая с кровати и потянув за собой тонкое одеяло, которое поволочилось шлейфом, подобно свадебному платью, и внутри у него все скрутило от ее небрежной, натуральной красоты.

Ее реакция неприятной волной пробежалась по телу, особенно болезненно отозвавшись в области груди.

– Если ты жалеешь… – хрипло начал он.

– А ты? – перебила она, подняв на него все еще расширенные от паники глаза.

– А я… хочу сказать, что по утрам ты очень красивая. Давай одевайся, если не собираешься ехать к Лайе в одеяле. – Влад подошел к ней, чмокнул в висок и прошептал на ухо: – И надеюсь, ты хотела сказать: «О, Господи, как ты был хорош!». И это мы позже обсудим.

***

Обстановка галереи откликнулась в душе Влада щемящим чувством присутствия знакомой руки в каждой детали. В том, что у Лайи безупречный вкус, он не сомневался. Интерьер с легким, едва уловимым флером Востока показался ему идеальной оправой для его работ; особенно той их части, которая посвящена османской культуре.

Лайя же, напротив, выглядела встревоженной, невыспавшейся и холодной. Бледный, сероватый тон кожи почти сливался с пасмурным небом за окном; она натянуто улыбалась и тараторила что-то важное и не очень, бегая глазами по стенам.

– Милая, – Сандра с улыбкой сжала ее ладонь, – давай немного отложим работу. Есть нечто, о чем я хотела сказать тебе еще в Румынии, но… так и не смогла.

Девушка обернулась на Влада, словно ища поддержки и продолжила:

– Ты же… видела ту картину, правда? Я точно знаю – я даже чувствую это – что кто-то был в подземелье. И это не Влад.

– Это были мы с Лео! – произнесла Лайя без какой-либо интонации и поджала губы.

– Как вы туда попали? И что искали? – удивилась Сандра.

– Видимо, ее и искали. Только не мы. Нас привели туда кошки.

«Кошки?» – Влад внимательно слушал мисс Бернелл, которой каждое слово давалось с большим трудом. И даже готов был поверить в кошек, вампиров, ведьм на метле. Если бы он увидел последнюю, летающую где-нибудь над Холодным лесом, то вряд ли бы уже удивился.

– Кошки? – повторила Сандра его собственные мысли.

– Да! Лысый уродец этого рыжего и… – Лайя хотела что-то добавить, но почему-то передумала. – Неважно, в общем.

– То есть… вы оба знаете, что изображены на той картине? И… как ты себе это объяснила? – Голос Сандры дрожал. Она с мольбой смотрела на Лайю и дергала ее за плечи, вытряхивая слова.

– Никак! Я знаю про эту картину…

Рассказ Лайи потрясал до глубины души. Каждый раз Сандра громко охала, когда Лайя доходила до напряженного момента повествтвания, где Лале или ее друзьям грозила серьезная опасность. А Влад сидел так, будто проглотил виолончель и теперь там кто-то дергал за струны – вибрации распространялась по телу вместе с тихой тоской, но он никак не мог вспомнить те чудесные моменты, о которых говорила Лайя.

– Почему ты это все помнишь? – допытывалась Сандра. – И… Лео тоже?

– Нет, Лео не помнит! – с пылом возразила Лайя. – И я даже не рассказывала ему то, что говорю сейчас вам. Прошлые жизни люди помнить обычно не могут. Предчувствия, дежа-вю, ностальгия, сны – все это способы что-то сказать нам о прошлом. Почему помню я? Не знаю… Кажется, что это всегда было со мной и я знаю Лале лет пятьсот.

Сандра смяла ее в объятиях, грозя раздавить:

– Лайя, это просто потрясающе! Ты мне столько всего рассказала. Значит ты, то есть Лале – племянница Мурада II? И подруга Влада Басараба? Мамочки, с ума сойти можно! Жаль, в диссертацию это не впишешь за отсутствием доказательной базы. Но картина! Это ведь рисовала Лале? И подарила ее Владу Дракуле?

– Да, – подтвердила Лайя, – перед тем, как он навсегда оставил османскую землю. Позже Влад появлялся там лишь с военными отрядами, наводя ужас даже на самых бесстрашных воинов.

– А что стало с Лале? Мы еще виделись? – наконец, подал голос Влад, со стороны наблюдающий за диалогом девушек.

– Нет! – вскрикнула Лайя и отвернулась к столу с разложенными планами и документами, суетливыми рваными движениями стала ровнять стопки листов. – Лале… Она погибла вместе с Асланом. Извините, я бы не хотела вдаваться в подробности.

Повисла минута гнетушей тишины, показавшаяся присутствующим битым часом. Все переглядывались, ища глазами смельчака, который заведет беседу вновь.

Влад приблизился к Лайе. Ему хотелось помочь ей, как-то подбодрить. Хоть ей и повезло все помнить, он понимал, какую боль могут причинять подобные воспоминания.

– Говорят, что в каждом произведении хранится кусочек души его творца, – сказал он, тронув ее ледяные ладони. – Мне кажется, рисуя картину, Лале мечтала никогда не расставаться со своими друзьями. Мы втроем исполняем ее волю, Лайя…

Комментарий к Часть 19. Domnul și doamna Dracula

Вообще, к концу такое чувство, что я истратила весь словарный запас, даже загугливание синонимов не спасает.

Новые главы скорее всего будут выходить не часто, автору нужно восполнить творческий ресурс.

========== Часть 20. Still waters run deep ==========

Комментарий к Часть 20. Still waters run deep

Маленький подарочек для девочек к 8 Марта – новая глава)

Спасибо вам за ожидания и вдохновение. Вторую мою главу ждал всего один человек, а эту уже 23 человека. Очень приятно видеть вашу обратную связь и особенно отзывы)

🎶 FUN – We are young

«Tonight

We are young.

So let’s set the world on fire,

We can burn brighter

than the sun».

Тяжелые биты, словно удары сердца. Они выпрыгивали из динамиков и растекались по светлой, просторной гостиной. Нахальный мужской голос скреб по расстроенным струнам дурацкой штуковины, которую, кажется, называют душой. Последнее время ее часто тянуло на паршивые сантименты.

Алый ноготок стукнул по тонкой сигарете; по невнимательности она стряхнула пепел в еще не допитый кофе, но не заметила. Мысли витали в том дне, когда эта песня звучала гимном, и казалось, что они всегда будут молодыми, смелыми и беззаботными…

Ей столько же, сколько сейчас Лео, а ему стукнуло восемнадцать. «Малыш» перешагнул важный жизненный рубеж и предстал миру совершеннолетним юношей. Нела втайне готовит грандиозный сюрприз – она уверена, что эта дата должна навсегда оставить след в его памяти. Вместе с его друзьями она затевает вечеринку в их излюбленном баре «Тихие воды», который, вопреки названию, сегодня должен стать самым шумным и веселым местом во всем Лэствилле, где небо разорвется разноцветными залпами салютов.

Свое небывалое рвение порадовать Лео она объясняла просто: после расставания с бойфрендом нужно было куда-то деть энергию, и совершеннолетие парня, который буквально стал частью их с Мэттом небольшой семьи, было удачным вектором ее приложения. Что-то вроде заместительной терапии.

Отец ставит внушительную коробку с фейерверками в машину, и Нела хлопает крышкой багажника. «Отлично повеселиться, – произносит он доброе напутствие. – Рад, что вы с Лео… так дружны». – «Он будет в восторге, если ты тоже придешь», – констатирует Нела серьезно. – «Ты же знаешь, милая, что старина Мэтт терпеть не может шумных мест! Когда привык вслушиваться в шорохи, вечеринки способны свести с ума».

Нела натянуто улыбается: раньше он никогда не сторонился подобных мероприятий. Стареет? Нет, она к этому не готова. Он еще слишком молод – они все еще слишком молоды и впереди много планов и свершений! Она садится за руль, едет к бару, где сгружает всю праздничную мишуру в ответственные руки друзей «малыша», а потом мчит в офис, чтобы поработать над одним секретным проектом, которым надеется однажды приятно поразить отца.

Когда Нела стягивает с носа огромные очки и устало растирает переносицу, на часах уже десять вечера. Залп пробок шампанского, должно быть, уже выстрелил в потолок, и возможно, подбил еще один плафон многострадальной люстры, а ее телефон, оставленный в машине, разорвался от упрямых звонков. Вечеринка началась без организатора. Нела поправляет на бедрах тесную кожаную юбку и вдевает ноги в босоножки, брошенные под столом. Выключив свет в кабинете, она выскакивает в коридор, уже погруженный в теплый вечерний сумрак.

– Нела? – окликает ее знакомый голос. – Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь в такой час.

– Алан! – ахает она. – Я… тоже не ожидала тебя встретить.

Он медленно приближается к ней, внимательно осматривая цепким орлиным взглядом, и убирает непослушную длинную прядь, скрывающую пол-лица:

– Не хочешь прогуляться? – мягко шепчет он.

– Прости, я не могу. Сегодня у Лео день рождения, я должна там быть.

– Лео? Тот парень, о котором вечно печется Мэтт? Не знал, что ты тоже устроилась воспитателем в детский сад! – Он с сарказмом смакует свою шутку и треплет Нелу по щеке. – Неужели ты не видишь, что отец верит в него больше, чем в тебя? Не будь слепой, он же твой соперник не только за расположение отца, но и за статус в «Тетра»! На свое место он готовит его, а не тебя.

Слова больно царапают по эго девушки. В глубине души она понимает, что Алан прав: Нела проиграла Нолану уже тогда, когда родилась девчонкой. Только что с того? Она же – взрослый человек, она не станет вымещать свою боль и ревность на ни о чем не подозревающем парне.

– Мне пора! – ровно, без эмоций говорит она. – Увидимся завтра, Алан.

И они действительно увидятся завтра. Намного раньше, чем она ожидала.

***

«Тихие воды» кишат чертями. Чертовски амбициозными мальчиками и девочками, которые уверены, что перед ними открыты все двери. Нела величественно заходит в бар и оглядывается по сторонам. Без сомнений, она слишком выделяется на фоне вчерашних подростков своей официозной, элитной красотой и длинными, рыжими волосами, придающими ей особый ведьминский магнетизм. Она притягивает взгляды, заставляет их жадно впитывать себя до мелочей, но безликое восхищение не наполняет душу радостью. Кто здесь вообще догадывается, что у этой девушки может быть душа?

«Подожди секунду,

Мне нужно до конца продумать свой рассказ.

Мои друзья в ванной комнате

До беспамятства напиваются;

Моя подружка ждет меня

Прямо напротив бара,

Мое место занял какой-то чувак в солнечных очках.»

Песня с дурацким текстом как нельзя лучше подходит атмосфере безудержного веселья. Кто-то из шумной компании толкает локтем парня с непослушными волнистыми прядями, и он оборачивается, встречаясь с ней взглядом. Пухлые губы именинника трогает искренняя улыбка: она знает, что он рад ее видеть. А также знает, что друзья считают его дураком, раз он до сих пор не приударил за ней.

Она будто в этот самый момент просыпается от странного забытья и отчетливо видит, что Лео вырос. Видит сильного, мужественного и смелого мужчину, готового быть тем, кого искал Мэтт. И в объятиях которого Неле внезапно хочется оказаться. Или хотелось уже давно, но она гнала постыдные мысли прочь?

Он подходит и бесцеремонно притягивает ее к себе, взъерошивая идеально лежащие огненные кудри:

– Спасибо! Я знаю, что все это твоих рук дело. Ты просто чудо! – а потом строго добавляет: – Ну вот и где ты была? Я звонил несколько раз.

– Заработалась. Но теперь я здесь, рядом с тобой.

«Сегодня

Мы молоды.

Так давай зажжем этот мир,

Мы будем гореть ярче солнца».

Танцуя с Лео, дотрагиваясь до его подтянутого, горячего тела, Нела окончательно убедилась, что перед ней уже не мальчик, а мужчина. А еще в том, что два бокала вина – слишком много, чтобы контролировать сорвавшиеся с цепи желания. Ее тянет к нему, тянет уже давно. Неосознанно, неявно, но неотвратимо. За ними, не скрывая интереса, следят его друзья, и кто-то исподтишка показывает задранный вверх большой палец.

– Ты сделаешь это? – осмелев, спрашивает она и проводит подушечками по его позвоночнику, чувствуя при этом, как жар разгорается в ее теле.

– Что? – Лео тяжело сглатывает.

– То, чего они ждут, – кивает Нела в сторону группы поддержки. Они оба стремительно краснеют от духоты, алкоголя и нескромного поворота в беседе.

– Нела…

Нет, говорить ей совсем не хочется. Она кладет палец на его мягкие, теплые губы и качает головой. А затем, вдруг посчитав метод малоэффективным, запечатывает его рот отчаянным поцелуем, срывая бурные овации жаждущих зрителей. Сладкий вкус губной помады смешивается с терпким вкусом вина и более крепкого алкоголя от него. Она уверена, что Лео хоть раз, но мечтал о ней: у парней в восемнадцать должно быть много смелых эротических фантазий.

– У тебя же еще никого не было, правда? – выдыхает она ему в губы. – Хочешь, я буду первой?

Вот так просто она предлагает ему себя. К чему эти недомолвки, когда можно брать все здесь и сейчас? Опьяненная его губами, близостью его сильного тела, она верит, что между ними возможно что-то большее. То, что будет неподконтрольно ни «Тетра», ни Алану, ни отцу.

– Нела, ты… замечательная, – шепчет Лео на ухо. Она чувствует, как тяжело и часто вздымается его грудь. – Но я никогда не думал о нас… в этом смысле. Ты мне, как сестра. Я не могу! Прости. Ты завтра об этом пожалеешь, так что… давай забудем.

– Да, – беззвучно шевелит она губами, еще до конца не осознавая происходящее.

Его извиняющийся взгляд способен убить, что сейчас и делает. Жалость и сочувствие унижают ее, и Нела готова провалиться сквозь землю от стыда. Может, он прав, и завтра она пожалеет, но сегодня раздавлена этим поражением. Нела идет к бару, залпом выпивает что-то крепкое и противное и понимает, что здесь уже не сможет находиться. «Так что, если, когда бар будет закрываться, твои ноги не будут тебя держать, домой тебя отнесу я», – крутятся в голове глупые строчки вот уже минут пятнадцать. Она достает телефон.

– Алан? Заберешь меня?

Встречая девушку у дверей, он с едкой язвительностью замечает, что она могла бы так не накидываться. Всю дорогу Нела орет песни и делает комплименты Аквилу, размазывая по лицу слезы и тушь. Развязавшийся язык постепенно ведает о том, что произошло с Лео. Алан невозмутимо слушает красноречивый поток жалостливого бреда, но этот момент не может оставить без ценного замечания.

– Постой, ты правда с ним спать собиралась? – издевательски усмехается он. – Не думал, что это твоя возрастная категория.

– Заткнись! – сердится она. – И вообще забудь.

Алан усмехается, бросив на нее мимолетный взгляд и опять приковав его к дороге. Его надменный, пуленепробиваемый образ одновременно восхищает и доводит до зубного скрежета, ведь она не такая: она расклеилась из-за какого-то сопляка.

– Поехали ко мне! – он произносит это, как приказ. И она… едет. Утешиться, забыться, отомстить, поднять растоптанную самооценку.

Только не помогло. Лео, словно заноза, засел глубоко в сердце и постоянно терзал его…

Из воспоминаний ее вырвал долгожданный звонок, и Нела тут же схватила телефон.

– Алло!

– Нела! – послышался в трубке знакомый голос. – Я уже внизу.

– Хорошо, – ответила она и вцепилась в лакированный клатч.

В прихожей она кинула на себя взыскательный взгляд. Увы, она не молодеет: длинные волосы теперь стали короткими, грудь уже не так упруга, овал лица приходится поддерживать инъекциями. Она злилась на себя за то, что ждала так долго и даже сейчас продолжает ждать. Наверно, по привычке. Она все еще надеялась, что однажды он оценит ее жертву, поймет, кто действительно достоин быть рядом.

Когда она увидела его, стоящего вполоборота и задумчиво смотрящего на улицу сквозь темные стекла очков, сердце опять сильно ударилось в груди и побежало быстрее, будто стремясь догнать упущенные годы. Она вновь почувствовала больное бессилие, которое в очередной раз скрыла за прохладной улыбкой.

– Привет, Лео. – Нела сдержанно обняла его, стараясь не переходить границы делового этикета. – Рада тебя видеть.

– Привет! – Он искренне улыбнулся в ответ, придерживая ее за талию. – Я тоже рад.

Секунда, и будто не было этого мгновенья – Лео отстранился и полез в карман брюк:

– Даже успел набросать для тебя предварительный отчет. Уже вижу, как Аквил корчится от ярости.

Нела не сомневалась. Саботажи ее подчиненного были постоянным предметом дискуссий с Аланом: тот приходил в неистовство, узнавая о показателях Нолана. Хотя порой казалось, что даже если Лео будет идеально выдрессированным солдатом на пульте управления или вообще уйдет из «Тетры», ненависть Алана продолжит цвести буйным цветом.

– Отчет немного не по уставу.

– Как и всегда, – вздохнула она. – Пойдем!

Они вышли из подъезда и направились вверх по улице. Обычная прогулка в родном городе с родным человеком – то немногое, на что она могла претендовать. Все дела хотелось оставить на потом. Нела уцепилась за его руку и усмирила размашистые шаги мужчины до своего неторопливого темпа.

– Как ты, Лео? – вдруг спросила она.

– Ммм… Да вроде все в порядке, – растерялся он.

– Знаешь… Если бы не тот случай, когда-нибудь ты бы занял место отца, – сочувственно прошептала она. – Это и моя…

– Если бы не тот случай, Мэтт бы сам был на своем месте, – резко оборвал Лео. – Ты мне обещала, что мы не будем возвращаться к этому разговору.

– Да, прости, – стыдливо смутилась она и, стараясь загладить оплошность, добавила: – Отличный сегодня день, не правда ли?

Лео ограничился кратким «да», после чего воцарилось тягостное молчание. Они как раз поворачивали за угол на главный проспект, когда навстречу выскочила и влетела в них юная девушка. В воздух взмыли и медленно полетели на тротуар белые листы бумаги.

– Да блин! – раздосадованно воскликнула виновница происшествия – шатенка с вьющимися волосами. Лица Нела не разглядела, потому что девушка тут же плюхнулась собирать рассыпавшиеся сокровища.

– Милли?

Юная леди подняла голову, и карие глаза расширились до размеров долларовой монеты.

– Лео? Тебя… трудно узнать.

Он тут же бросился помогать ей собирать листочки, с которыми уже заигрывал непослушный ветер. Нела осталась стоять в стороне, чувствуя себя при этом невыносимо неловко. Ко всему прочему, она злилась, что какая-то малолетняя девчонка отняла у нее те крупицы внимания Лео, которые она с таким трудом отвоевала.

– Вот так очки могут изменить человека до неузнаваемости, – задорно отозвался парень.

– Я не знала, что ты вернулся. Кэти ничего не сказала.

– Она еще не знает. Забегал домой днем, она была в школе. А ты куда так несешься, сбивая с ног прохожих?

– В галерею. У Лайи выставка открылась на днях; помогаю, чем могу, – девушка подхватила листок и припечатала его рукой к остальным «беглецам». – Кстати, не хочешь зайти? Мне кажется, вам нужно поговорить.

– Эмм… обязательно. Как-нибудь зайду, – сухо отозвался парень.

С макулатурной катастрофой было покончено и оба героя бумажного боя вытянулись в полный рост. Кажется, только сейчас девчонка заметила, что Лео был не один, и с интересом уставилась на Нелу, все это время хранившую молчание. Та в свою очередь очаровательно улыбнулась и вновь вцепилась в руку Лео.

– Это – Милли, подруга моей сестры, – пояснил тот. – А это…

– Нела, – тут же перехватила она инициативу. – Коллега Лео и по совместительству очень близкий человек.

Она почувствовала, как его мышцы напряглись, и даже показалось, что он скрипнул зубами. Впрочем, может так и было, потому как линия его челюсти стала острее. Она слишком хорошо его знала и сейчас шестым чувством влюбленной и отверженной чуяла, что что-то не так. Интуиция подсказывала, что она теряет Лео. Теряет стремительно и бесповоротно. Случайно оброненное девчонкой имя шарахалось в голове незамолкаемым эхом: «Лайя, Лайя, Лайя». Звучало, как крах ее мечтам и надеждам, как вселенская катастрофа и сам ад.

– Нууу… в общем, мне идти надо, – промямлила Милли.

– Постой! – Лео дернулся и удержал девочку за руку. – Не говори, что я приехал.

– Кэти?

– Д-да… Кэти. Хочу сделать ей сюрприз.

Милли прищурилась и хитро вгляделась в его глаза сквозь стекла темных очков. «Хорошо!» – ответила она, а потом повисла на шее Лео и что-то прошептала ему на ухо, прежде чем махнуть рукой на прощание и скрыться за углом.

***

Найти Лайю оказалось проще простого. Галерея, выставка – в Лэствилле не так много галерей, а недавно открывшихся выставок и того одна. Владелица – некая Лайя Бернелл с затертым прошлым: она будто выросла из ниоткуда и вызывала большой скептический интерес.

Нела бродила по зале, делая вид, что увлечена искусством, но при этом, как сыч, высматривала глазами соперницу. Красивая миниатюрная брюнетка с карими глазами – такие нравятся Лео? Изнутри разъедала ревность и неприязнь, как бы Нела ни старалась придушить эти малодушные позывы.

В сумочке раздалась телефонная трель, и женщина выудила длинными ноготками аппарат:

– Алан? – скрыть тревогу не удалось, звонок начальства всегда вызывал волнение.

– Нела, ты где? – требовательно вопросила трубка.

– Я же предупреждала, что буду после обеда.

– Я спросил о другом: где ты сейчас? – Надменный и жесткий тон порой раздражал, но Нела научилась с ним мириться и глушить в себе внутренний протест.

– У меня личные дела, – ровным голосом ответила она.

– Нела!

– Уилс-роуд, 50. Западная галерея искусств, – сдалась она, понимая, что упрямиться бесполезно.

– Что-о-о? – Алан цинично гоготнул в трубку, что напомнило последний выхлоп утратившего свою мощь вулкана. – Какого черта ты там делаешь? И где Нолан? Почему этот сукин сын на связь не выходит?

– Я… я не знаю, – запричитала Нела виновато, уже понимая, что ошиблась насчет стадии жизнедеятельности вулкана. – Он прилетел вчера, мы виделись.

– Что он говорил? Ничего странного не заметила?

– Странного? Что странного я должна была заметить? – Нела начинала заметно нервничать: Алан обладал этой дурацкой чертой – взвинчивать всех на ровном месте.

– Не знаю, детка. Это твоя работа – следить за своими песиками. А одному из них ты слишком ослабила поводок, – съязвил он. – Давай заканчивай с искусством. Я рядом, подберу тебя через десять минут.

Аквил бросил трубку. Казалось, весь разговор она боялась вздохнуть и теперь, наконец, смогла набрать в грудь столько воздуха, что узкое платье затрещало по швам. Нела с чувством досадного поражения засеменила к дверям, проклиная начальника самыми неприличными словами. Выйдя на улицу, она закурила сигарету и прислонилась к каменным перилам лестницы, закрыла глаза. Облако ароматизированного дыма поразило и мысли, и органы чувств, позволяя сделать маленькую передышку.

Проклятый день! Все из рук вон плохо с самого утра. Призрак Лайи Бернелл преследовал ее всю ночь, не давая выспаться, и, похоже, сегодня так и не удастся насытить любопытство, рожденное этой загадочной персоной. Еще и Алан выест мозг вилочкой для лобстеров.

Пронзительные гудки заставили вздрогнуть: на другой стороне улицы стоял блестящий ролс-ройс Аквила, ни разу не уличенного в ангельском терпении. Нела поспешно затушила сигарету о кварцевый поручень и направилась на зов служебного долга.

– Ван Гог нарисовал новую картину? – цинично поинтересовался Алан, когда она заняла место на кожаном сидении авто. – Полагаю, у тебя мало работы? А я при этом должен тратить драгоценное время на поиски твоих подчиненных?

– Я здесь… из-за Лео, – поспешила оправдаться Нела; и даже во лжи ее нельзя было упрекнуть. – Проверяю подозрительные контакты. Нолан знаком с хозяйкой галереи и по имеющимся у меня данным может здесь появиться.

– Принялась за старое и устроила «охоту на ведьм»? Нела, Нела, – Алан откинулся на сидение и устало выдохнул. – Ты хоть проверила: может, эта владелица – старая кошелка?

– Не надо так со мной разговаривать! Я пытаюсь тебе по… – Нела замолкла и уставилась на противоположную сторону улицы, где в сторону галереи спешно шагала девушка, очень напоминающая Лайю.

От внимания Алана не укрылась заинтересованность коллеги и он обернулся в сторону ее взгляда. Девушка остановилась у крыльца, осмотрелась, взглянула в телефон, вероятно, проверяя время, и стала подниматься по ступеням.

– Так, так, так… – протянул Алан. – Вот это уже интересно. Какое чудесное воскрешение!

– Что? – едва пролепетала Нела.

– А то! Эта та самая дрянь, которую я подстрелил возле отеля в Бухаресте. Живучая тварь!

Нела захлопала губами, словно рыба, выброшенная на берег. Вампир? И Лео с ней как-то связан? И для полного счастья не хватало горбатого носа Аквила в этом всем.

– Теперь понимаешь, в какое дерьмо вляпался твой ненаглядный? – Алан сжал одной рукой ее щеки и резко повернул голову женщины к себе. – Теперь я раздавлю его, как таракана, и ты не посмеешь мне помешать.

Комментарий к Часть 20. Still waters run deep

Все, кто скучает по Лео, он уже рядом ❤ Так что ждите жару.

P. S. Ну и конечно, Милли, как всегда внесла лепту 😂

========== Часть 21. Breaking ties ==========

Комментарий к Часть 21. Breaking ties

Ну что сказать?

Я очень хотела выпустить проду сегодня, в свой День рождения, и безмерно рада, что успела. В эту работу вложено все: и тьма души, и ее свет, и много часов совокупления с музой. 😄

Надеюсь, вы заметили некую связь названия глав с персонажами, от лица которых будет вестись повествование. Так что эту песенку можно угадывать с трех нот). Глава не запланированная, потому не слишком большая, но все же мне нужно было сказать то, что сказала. (Дамам с неким фетишем может быть слегка больно.)😄😄😄

Погнали 🎠🍾

Документы – ✔️

Машина – ✔️

Дом – ✔️

Сим-карта – ✔️

Телефон – ✔️

Носфи – 😼💓🏡

Милли – ✔️

Сепарация личности – ❓

🧛‍♀️ – ❗❗❗

Разрисованный листок был искрошен на мелкие кусочки и отправился в мусорное ведро. Эта информация не предназначалась для посторонних глаз. Между тем, почти все пункты были выполнены; остались два последних, требующих не столько профессиональной компетенции, сколько душевных сил…

***

– Как я могу к вам обращаться? – заговорило отражение молоденькой девушки, застывшей за спиной клиента с расческой и ножницами в руках.

– Можно просто… – Лео задрал глаза в потолок, вспоминая, кто он теперь, если верить «липовой» ксиве, – Лайонел.

Генри, соратник Лео во всей этой вампирской авантюре, полагал, что Нолану очень идет «львиное» имя, и потому счел кощунственным менять его полностью и не попытаться сохранить сакральный смысл. Среди вариантов значилось еще имя Аслан, но оно было сразу же брезгливо отвергнуто Лео с введением запрета на повторное произношение.