Текст книги "Встреча (СИ)"

Автор книги: Инди Видум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Фактически закреплялось имеющееся разделение? Нужна ли была магия князьям?

– Конечно, – уверенно ответила она. – Князья без магии не смогли бы удержаться. Князь – это сила.

– Хм…

По поводу этого я испытывал вполне понятные сомнения. Тот же Максим Константинович силой не был и не стал бы даже при целой реликвии. Или взять Антошу – он тоже, если бы стал князем, личная сила ниоткуда не взялась бы. Или взять нынешнего князя Верховцева – человек он неплохой, но что касается личной силы, то там полный провал. Подозреваю, что и его родственники не сильнее были, если их удалось настолько легко убить.

– Понимаю тебя. Когда реликвии взорвались, ходили слухи, что причина – в слабости княжеских семейств. Мол, у них не хватало личной силы, чтобы удержать власть. И это расплата за слабость. Отец тогда действительно был послабее, чем нынче, а после случившегося принялся лихорадочно усиливаться и вкладываться в Машку.

Лицо Наташи скривилось от отвращения, когда она вспомнила о сестре. А возможно, и об отце – кривиться она начала еще в начале фразы. Высокие семейные отношения. У тех же Щепкиных при всем их снобизме в семье такого не наблюдается – значит, это особенность исключительно Куликовых.

Мы как раз доели солянку, которая оказалась не только ароматной, но и необычайно вкусной, и нам принесли второе – жаркое в горшочках, с грибами и свининой. Выглядело оно тоже весьма аппетитно, а когда я попробовал, пришел к выводу, что и вкус отменный.

Половой, забрав опустевшие тарелки, отошел, и Наташа спросила:

– А почему ты вдруг этим заинтересовался? Боишься, что тебя признает реликвия недостойным?

– Как раз этого я не боюсь, – усмехнулся я. – Размышляю над тем, как можно помочь Лёне.

– Ты хочешь передать ему одно из захваченных ныне княжеств? – сообразила она. – Заварзинское, наверное? Там нет наследников.

– Пришла в голову такая мысль, – согласился я. – Не знаю, насколько она реализуема.

– У Лёни нет магии, – напомнила Наташа. – Реликвия его не признает.

– Почему? Если его кровью привязать?

– Потому что у него в крови нет магии. Его только в жертву можно принести, а привязать к нему реликвию нельзя, – ответила Наташа. – Не может владеть реликвией тот, в ком нет магии, понимаешь? Это уже проверено.

Пожалуй, это было ожидаемым ответом, но чего я не ожидал, так того, что Наташа внезапно изменившимся голосом скажет:

– Князем нужно делать Беляева-старшего. Только так будет правильно.

И хотя я понимал, что она в трансе, всё равно не удержал рвущийся вопрос:

– Почему?

– Что почему? – ответила Наташа уже нормальным голосом. – Почему проверено? Пытались привязать реликвию к людям без магии. Не получилось ни разу.

– Нет, я не про это. Ты сейчас сказала, что князем надо делать старшего Беляева.

– Я сказала такое? – поразилась Наташа.

– В трансе, – подтвердил я.

У нее удивленно приоткрылся рот.

– Но это же невозможно? Ни Лёня, ни его отец магии не имеют.

– Не имеют. Но из твоих слов выходит, что возможность стать князем у них будет.

– Тогда они должны как-то получить магию? Но не Скверну. Скверна не даст источник магии, только видимость для посторонних.

Наташины слова, выданные в неконтролируемом трансе, показали, что мои размышления могут быть претворены в жизнь. Осталось только понять, как можно получить от Бога магию для другого. И еще – где находятся осколки заварзинского княжества. Нет, чисто теоретически можно было попробовать посадить Беляевых в любое другое с нынче разрушенной реликвией, ее восстановив, но это могло привести к боевым действиям, поскольку княжеская семья, владевшая этими землями, не смирилась бы с потерями. Да и императору вряд ли понравились бы такие замены.

Но, размышляя об этом, я не учитывал один важный фактор: нужно ли это вообще самому Беляеву. Это не только власть, но и огромные обязанности, а еще огромные деньги на восстановление княжества.

Глава 9

Не успел я приехать в поместье, как ко мне сразу подошел Митя и сообщил:

– Пауку 001 можно выдавать оружие, чтобы он с ним осваивался. И можно активировать следующего для начала обучения.

О том, что у меня еще один лежит невключенный, Митя знал, но пока дополнительных подчиненных не просил. Значит, настало нужное время.

Я тянуть не стал, сразу попросил Митю привести паука в мою мастерскую, где прикрепил ему подготовленные заранее клинки к манипуляторам. 001 восторженно ими пощелкал и спросил:

– А когда мне можно будет получить имя? Мне нравится имя Гриша.

Сразу видно, кто занимается его обработкой – в честь того и хочет паук называться. Но одного Гриши нам пока хватало. Митя подумал так же.

– Рано еще, – отбрил он подчиненного. – Читаешь плохо, следишь невнимательно. Старайся. Имя надо заслужить.

001 скрежетнул печально, что наверняка означало тяжелый вздох, и ушел патрулировать поместье дальше, а я вытащил второго паука с уже нанесенным номером 002. С ним всё прошло в точности как с первым – и Митя ушел воспитывать следующего подчиненного, который пока находился в состоянии полного обалдения от того, что он вообще появился на свет.

Затем пришел Маренин и «обрадовал», что военным пришел приказ на срочную передислокацию, поэтому они покидают княжество через два дня. Известие это пришло сегодня утром, поэтому раньше сообщить никак не получилось. С одной стороны, лишние соглядатаи на моих землях были в минус, а с другой – у меня пока было слишком мало людей и слишком много незакрытых дыр в безопасности.

В Озерном Ключе всё закрутилось так быстро и настолько требовало моего внимания, что я смог выдохнуть, только когда войска из княжества вышли. Потому что подсознательно ожидал пакостей от тех, кто выступал за Рувинского или вообще был связан с Базаниным – такие наверняка там тоже оставались, хоть и не проявляли себя явно.

Но у нас уже хватало людей, чтобы это отследить и в случае чего пресечь. К сожалению, даже то, что командиром части поставили нынче Говорова, который казался порядочным человеком и относился ко мне хорошо, не гарантировало, что его подчиненные не заложат под меня мину замедленного действия. И не обязательно в прямом смысле этого слова – иной раз и запущенные слухи могли серьезно повлиять на отношение людей. Разумеется, встречные слухи мы тоже запускали, а еще на нашей стороне была единственная газета, что давало серьезные преимущества, но всё и всех отследить было невозможно.

Когда военные всё же покинули Озерный Ключ, я выдохнул с облегчением. Говоров со мной очень тепло попрощался и сказал, что с радостью оказывал бы мне поддержку и дальше, но уверен, что я теперь справлюсь и сам.

Мне бы его уверенность. Под моим началом сейчас было чуть больше тридцати дружинников, причем часть из них жили в Озерном Ключе и были приняты под жалование, а не под клятву. Часть из тех, кто принимался под клятву, нынче тоже жили в Озерном Ключе, поскольку это был самый густонаселенный пункт, а искажения после недавнего затишья уже начали открываться, то есть требовалась быстрая защита людей. Немного облегчали жизнь Наташины предсказания – она обычно за сутки сообщала, где будет прорыв, туда и отправлялись люди. И здесь было главным – засечь момент открывания, пока твари не разбежались. Да и вообще на выходе из искажения их было куда проще уничтожать.

По вечерам я изучал и использовал кристаллы из княжества Верховцева, откладывая только кристаллы с целительскими навыками. Встречались среди них и дробные. Когда я обнаружил навык Возврат к жизни, который собирался из восьми кристаллов, то понял, что мой Видящий наконец взял очередной уровень. Если честно, радости у меня не было, поскольку я сразу сообразил, что опять придется пересматривать ранее отложенные кристаллы, а я еще не все просмотрел на первый раз.

Из навыков, которые собирались из нескольких кристаллов, Наташа пока взяла лишь Возврат к жизни и Закрытие раны. Первый был у нее всего лишь первого уровня, второй – третьего. Зато те, что уже были, хорошо подросли, но не только за счет кристаллов, но и за счет того, что Наташа под руководством Даньшиной постоянно практиковалась. Целительское сканирование, используемое при каждом удобном случае, доросло до пятнадцатого уровня, Целительская регенерация (направленная на пациента) – до девятого, Выведение инородного тела – до третьего, Сращивание кости – до пятого, как и Фиксация перелома. Обезболивание стало навыком седьмого уровня, а Очищение крови – второго. Кристаллы с целительскими навыками очень отличались по редкости: иной навык, для которого требовался один кристалл, встречался реже навыка, собираемого из нескольких.

Наташе же достались и все большие кристаллы со сродствами к Скверне и дублирующим стихиям, в результате чего на рост ее навыка отправилось двадцать девять кристаллов, а до следующего шестого уровня осталось всего девять.

Новых интересных схем и рецептов (если не считать алхимических красителей, среди которых были и дробные, и которые я пока откладывал в сторону и не изучал) не было, что подтверждало мою теорию: что-то хорошее можно выбить только лично и никак иначе. Нет, кристаллы с рецептами красителей и целительскими навыками были, разумеется, очень полезны, но они были обычными.

Из интересного – разве что Портальное перемещение обнаружилось аж два кристалла; в результате оно у меня перевалило за десятый уровень, и теперь я мог перемещаться в выбранном направлении. К сожалению, расстояние при этом продолжало варьироваться, хотя и было не слишком большим. Но даже такое расстояние уже давало серьезное преимущество.

После пересмотра всех кристаллов из зоны Верховцевых выросли у меня следующие навыки:

Вихрь – 32 уровень

Водяной шар – 68 уровень

Воздушный щит – 15 уровень

Искра – 89 уровень

Огненная плеть – 26 уровень

Парение – 18 уровень

Снег – 27 уровень

Теневая стрела – 87 уровень

Теневой кинжал – 71 уровень

Теневой плащ – 11 уровень

Теневой сгусток – 36 уровень

Толчок – 5 уровень

Удушающая тень – 12 уровень

Подросли Интуиция до двадцать седьмого уровня и Модифицированная удача до тридцать второго, но не с кристаллов, а от частого использования. Еще на уровень подросло Чувство незримого. Но в целом результат оказался намного слабее ожидаемого, пусть прирост был и неплохим.

Использование навыка Видящий в таких количествах оказалось настолько выматывающим, что занимался я просмотром кристаллов только перед сном, после чего сразу отрубался.

После ухода воинской части я наконец добрался до обучающих книг и записок со скверников и Черного Солнца. Все бумаги последних после рассмотрения пришлось отложить – в них использовался шифр, а свободного времени у меня было не так много, чтобы тратить на разгадки.

Книги по алхимии с военными печатями я даже просматривать не стал, отдал Прохорову и Велеховой с тем, чтобы увеличить ассортимент зелий для внутреннего пользования. Для внешнего они делали даже с запасом, в том числе и зелья по редким рецептам с кристаллов, которые я в свое время подкинул Прохорову, и собирался что-нибудь найти и для Велеховой, когда разберу наконец ту кучу кристаллов, которой меня завалило. Или выбью что-то уже сам в зоне.

Как я заметил, среди «зимних» кристаллов алхимических рецептов практически не было: всё, что отдавалось Прохорову, было выбито летом и ранней осенью, причем по большей части из растительных монстров. Было это в Куликовской зоне, но и в моей такие твари должны найтись.

Моим алхимикам пока хватало и имеющихся рецептов – лавка в Озерном Ключе заработала, принося нам небольшой, но стабильный доход. С расширением ассортимента доход вырастет, но всё равно, разумеется, не станет определяющим. А уж когда дружина увеличится, чтобы отправлять что-то на продажу, придется увеличивать и количество алхимиков. Велехова, кстати, совершенно спокойно приняла главенство Прохорова, хотя была и старше, и опытней. Но она относилась к тем людям, которые предпочитали, чтобы командовали ими, а не командовать самим. Ответственности меньше, свободного времени больше.

Артефакторикой я пока решил ни с кем не делиться. Прохорову за глаза хватало алхимии, а больше в моем окружении артефакторов не было. Поэтому изучал всё сам, отмечая то, что нам нужно.

В военных справочниках я нашел столь нужную нам схему переговорных артефактов. Была она сложной, со встроенными маячками, как я и подозревал, когда отказывался от тех, что можно было взять у Рувинского или Базанина. К сожалению, часть из требуемых для создания ингредиентов отсутствовала. Но даже если бы всё у меня имелось, не факт, что я бы смог сделать нечто работающее. Хотя, разумеется, пробовать надо.

Артель Лихачева как раз ушла в очередной дальний поход, поэтому я решил побродить вблизи границы сам, не активируя Незаметность. Наташа попросилась со мной, и я не видел ни одной причины для того, чтобы ее не взять: до границы можно доехать на автомобиле, а там далеко не углубляться. В результате – почти нет опасности. Так, легкая разминка, возможность помахать клинками для нее и топориком – для меня. А еще – поэкспериментировать с заклинаниями.

Быстрый рост уровней требовал адаптации, чтобы не косячить с использованием. И где это лучше делать, как не на слабых монстрах?

Далеко мы идти не собирались, да и не пришлось: стоило пройти метров пятьдесят, как твари принялись выскакивать на нас сами, знай используй навыки и работай оружием. Причем не все они были слабые – ко мне тянулись и из глубины. Лучше бы мой неопределяемый навык работал на людей, притягивая ко мне тех, чьих умений мне пока не хватало в дружине.

Но и так я имел плюсы. Например, возможность получить дополнительные навыки, просто вступив в бой – к сожалению, не получалось выбирать нужное, и они прилипали случайным образом. Как выяснилось, после этой прогулки я с кого-то цепанул Нюх на магию и даже поднял до второго уровня. При активации этого навыка я действительно начинал чувствовать запах использованной рядом магии и даже мог определить, к какому типу она относилась. Но я бы вместо нюха предпочел получить Чувство магии – такой навык тоже был, и нюхать воздух при его использовании не было необходимости.

Собрать все необходимые ингредиенты не получилось, механизмусы тоже не попадались, но, когда мы с Наташей уже отправились на выход, на нас внезапно вынесло аж двух склизняков, чьи куски были необходимы для создания каменных стражей. Разобрались (или разобрали?) мы в четыре руки не в пример быстрее, чем я это делал со своим первым склизняком.

На радостях я собрал всё до малейшего кусочка, уже предвкушая, как сразу по возвращении засяду за работу и соберу дополнительных каменных стражей в поместье. А затем начну делать сеть для Святославска.

Но засесть за дело не получилось – к поместью мы подъехали почти одновременно с Беляевым. Был он не один, а в компании неизвестного господина, представленного Романом Григорьевичем Кованьковым. Магии у него не было, зато было инженерное образование и желание развивать автомобильную промышленность. На мою машину он сразу уставился так хищно, как будто хотел ее немедленно разобрать, чтобы понять, как она работает. После короткого представления он сразу же спросил:

– Петр Аркадьевич, могу я заглянуть под капот?

– Можете, – согласился я, – но имейте в виду, что двигатель там магический, вариант без магии нужно будет продумывать.

– Юрий Владимирович говорил, что в ближайшее время выпуск будет только автомобилей премиального качества, а в них желателен как раз двигатель на магии – это показатель качества, – пояснил он.

Я вопросительно глянул на Беляева, тот смутился и, когда Кованьков отправился изучать автомобиль с моего разрешения, тихо сказал:

– Петя, бога ради, не думай, что я принял Романа Григорьевича в обход тебя. Я его как раз и привез для знакомства и утверждения в должности с твоей стороны. Но дать человеку представление о том, чем им придется заниматься, я был обязан. Роман Григорьевич в настоящее время работает на производстве паровозов, но очень интересуется темой автомобилей, даже что-то собрал. К сожалению, моих знаний определить, насколько хороша его поделка, мне не хватает, но я уверен, что его автомобиль намного хуже твоего, поскольку он и выглядит менее представительно, и двигается медленней. Но мне показалось предпочтительней взять на эту должность человека, имеющего опыт крупного производства и представление о том, что такое автомобиль. Пожалуй, это лучший вариант из найденных. Но решать, разумеется, тебе. Если он не подойдет, есть еще две других кандидатуры. Один очень увлечен именно автомобильным делом, но самоучка и без опыта производства. Еще один – тоже инженер, но только недавно выпустившийся, утверждает, что имеет сродство к механике, но документа не предоставил.

После перечисления кандидатур Кованьков мне тоже показался самым вероятным для утверждения. Единственный минус – что нашел его Беляев, тем самым сделав этого господина своим человеком. Но делить с Беляевым я ничего не собирался, обманывать он меня не будет, а самому мне искать кого-то… Нет ни времени, ни желания. Клятв на Кованькове не было, поэтому если после разговора у меня не будет сомнений в его профессиональной пригодности, то я соглашусь с его назначением. Тянуть дальше с началом производства не стоит.

– Я доверяю вашему мнению, Юрий Владимирович, – ответил я. – Разве что хочу лично переговорить с ним, убедиться в его профессиональных качествах.

Хотя, судя по тому, как восторженно горели глаза Кованькова, рассматривавшего внутренности автомобиля, работать он будет не за страх, а за совесть. Энтузиазм – дело хорошее, но знания к нему всё равно обязательны.

– Так что случилось с Лёней? – наконец задал отчим вопрос, ради которого он и приехал.

– Щепкины ему отказали в издевательской форме, заявили, что отдали бы за него дочь только, если бы он имел магию или был бы князем. Последнее, впрочем, тоже предполагает наличие магии. Вот Лёня и решил ее добыть самостоятельно. И ничего лучше не придумал, как оплатить подсаживание зерна Скверны.

– Что это такое и чем грозит?

– Это не магия, а ее имитация, – пояснил я. – Чем грозит? Те, кто принимает Скверну, сходят с ума тем быстрее, чем чаще практикуют. Он бы не выполнил условия Щепкиных и лишил бы себя будущего.

– Далась ему эта девица! – в сердцах выдохнул отчим.

– Юрий Владимирович, они друг друга любят. Анастасия согласна связать с ним жизнь без благословения семьи, но именно ваш сын хочет, чтобы всё было правильно, чтобы семьи она не лишилась.

– Если они поженятся без благословения семьи, княжеской поддержки лишится не только Анастасия, но и мы, – довольно резко ответил Беляев. – Потому что остальные княжеские семейства посчитают это вызовом для себя. И что будет, если для всей моей продукции закроют местный рынок?

– От князей так много зависит? Император над ними не властен совсем? – удивился я.

– В своих княжествах они достаточно влиятельны, закрыть для меня рынки могут.

– То есть чтобы выступать с ними на равных, денег недостаточно – вам самому нужно быть князем?

– Я бы не отказался, – криво улыбнулся он. – Это бы решило сразу кучу проблем. Жаль, что это невозможно. Как видишь, Леонид не мается дурью, он просто четко понимает последствия, пусть и не говорит об этом.

Обнадеживать отчима я не стал. Для начала нужно будет узнать у бога, как дать магию тому, у кого ее нет. И только если передача магии окажется делом возможным, заводить разговор о передаче соседнего княжества. Похоже, мне всё равно придется собирать все реликвии, а две реликвии контролировать нельзя, так что я лучше передам одну тому, кто этого достоин и сможет удержать власть.

Глава 10

Второй паук оказался куда обучаемей и получил клинки на манипуляторы уже через два дня, тем самым глубоко оскорбив 001, который втайне считал уже себя Гришей. Он пошел жаловаться Прохорову, тот почесал в затылке и пошел ко мне продвигать своего протеже.

– Петь, это ущемление паучьих прав, – уверенно заявил он мне.

– Гриш, это всего лишь механическое изделие, – напомнил я, – которое я могу отключить в любое время.

– Это ты Мите скажи.

– Митя – это особый случай. Митя – член семьи.

– О чем я и говорю. Один – член семьи, а другой, куда более аккуратный, – пасынок, отданный на откуп этому самому члену, который из зависти принижает его достижения.

На мой взгляд, принизить достижения 001 было практически невозможно, настолько они были микроскопическими.

– Почему-то у другого паука достижения не принижаются.

– А он не столь совершенен.

– Гриш, ты воспитываешь в 001 самолюбование и некритичное отношение к собственным ошибкам.

Этот паук уже несколько раз тайком приходил ко мне с жалобами на Митю. Мол, старший паук его задвигает из ревности, а так бы он уже всем показал. Правда, когда я попросил его вслух почитать абзац из книги, 001 заявил, что времени на ерунду у него нет, и заторопился на охрану поместья, которой нельзя пренебрегать. Мите я об этом говорить не стал, чтобы не вносить дополнительный раскол в паучью стаю, но начал задумываться, как бы этого неудачного образца вывести из Митиной зоны ответственности, потому что в противном случае среди пауков рано или поздно наметится раскол.

– Я воспитываю? Да он сложившаяся личность! – возмутился Прохоров, подсказав мне тем самым отличную идею для решения проблемы.

– Гриш, давай я отдам его тебе в помощники, если он тебе так дорог. Поставлю пространственный карман – и тебе умений 001 хватит за глаза.

Прохоров задумался, что косвенно подтверждало: понимает, что паук не так уж идеален. При общей туповатости у 001 еще была чрезмерно развита уверенность в себе и напрочь отсутствовала критичность. Наверное, я где-то косякнул при разводке, вот оно и вылезло таким неожиданным образом. Вообще, я заметил, что у всех пауков выходили разные характеры, хотя, казалось бы, я их делал по одной схеме. Ладно, Мотя, я ее хотя бы в розовый цвет покрасил, что не могло не отразиться, но остальные-то были нормального цвета.

– А другие улучшения?

– Зачем тебе? Оружия и пространственного кармана должно хватить для всех твоих нужд. А для серьезного оружия нужно ставить другой двигатель.

– А пропеллер?

– Ты на 001 в воздух собрался подниматься?

– Нет, но это же несправедливо, Петь, если у остальных будет пропеллер, а у него нет. Как ты не понимаешь?

– Митя свои улучшения получал не одномоментно, – напомнил я. – И к каждому привыкал. И полет тоже требует двигателя на элементалях. У меня сейчас таких нет, а если будут, то в приоритете окажутся те особи, которые будут охранять поместье. Если тебе так важен полет, то закупай элементаля на свои средства, я поставлю другой двигатель и пропеллер. Так как? Забираешь?

– Знаешь, – почесал Прохоров в затылке, – я так сразу сказать не могу, нужно у Гриши спросить. Вдруг он не захочет? Он же мыслящее разумное существо.

– Действительно, вдруг он не захочет менять работу на свежем воздухе на работу в душной алхимической лаборатории. Как там, кстати, с красителями дело обстоит?

Всё же я выдал и Прохорову, и Велеховой по два рецепта алхимических красителей, но обычных, не тех, что собираются из нескольких кристаллов. Те я пока придерживал, надеясь уговорить Наташу на алхимию как на парный навык к целительству. Названия у красителей были интригующие – явно что-то необычное получится на выходе. Это необычное хотелось оставить в семье, а не полагаться на случай.

Для автомобилей достаточно будет вариантов попроще. Дело с производством после визита отчима сразу сдвинулось. С Кованьковым мы предварительно договорились, как договорились с отчимом, что поставка красителей пойдет от нас. Во всяком случае поначалу – что там будет в следующем году, никто предсказать не сможет. Также от нас пойдут двигатели, но я сразу предупредил, что стоить они будут в половину цены автомобиля, поскольку остальное решено было делать из обычного металла, не из металла механизмусов, под который пришлось бы брать кузнеца со сродством. Вариант, когда металл будет с механизмусов, я тоже не отбрасывал, но стоимость такого будет практически целиком складываться из моих работ, а себя я оценивал высоко, поэтому большинство согласится на вариант попроще.

– Делаем потихоньку, – неохотно ответил Прохоров. – И для лавки в Озерном Ключе тоже делаем. Из нестандартного хорошо уходят Огненный грибной порошок, Светящаяся плесень и Эликсир Исцеляющая роса. Если у тебя вдруг завалялись кристаллы с такими рецептами, их бы Нине Валентиновне передать тоже, поскольку я скоро справляться не буду.

– Гляну, что есть. А кто берет в основном, не спрашивал?

Алхимики торговлей не занимались, им только сообщали, что заканчивалось и что нужно срочно делать дополнительные порции.

– Порошок и Росу – артельщики, а за плесенью из соседнего княжества от артефактора приезжают. Вроде в светильники хорошо идет. Нам бы тоже светильниками продавать было бы лучше, но… Я не потяну еще артефакторику.

Я тоже на светильники размениваться не буду. Есть мысль сделать пару облегченных машин для летних походов в зону. И пару автомобилей для сопровождения на случай, когда придется ехать с дружинниками. Думаю, пока времени немного есть, заняться…

– Мне тоже нужно с запасом зелий редких наделать, – продолжал жаловаться Прохоров, – а то Нина Валентиновна одна не справится. Нужен еще алхимик.

– Возможно, будет, если та целительница не передумает к нам после окончания учебы. У нее как раз жених – алхимик.

– Да что он за алхимик? Смех один, – уверенно сказал Прохоров. – Пусть лучше одна к нам идет, а алхимика мы из другого места приманим. Вот я летом сдам экзамены за гимназию, смогу кудась поступить, а там наверняка уговорю кого-нибудь к нам пойти.

Просторечные словечки из него еще временами вылетали, как сейчас. Он тогда обычно вздрагивал и оглядывался, нет ли поблизости Павла Валентиновича, который мог бы расстроиться.

Павлу Валентиновичу в настоящий момент было не до этого, он увлеченно заканчивал приводить в порядок мою документацию, в том числе и архив, который в результате у меня собрался из архива Черного Солнца и куска архива Симукова. Валерон всё собирался как-нибудь добежать и забрать остаток архива, но оказии не было, а вот военные действия между Симуковым и Куликовым начались. Пока неявные, больше похожие на мелкие пакости, но постоянные. Симуков определил виновного в смерти сестры, с которого он собрался получать компенсацию, а Куликов решил, что компенсация положена ему.

– Это когда еще будет, а алхимик нам нужен сейчас.

Прохоров с тяжелым вздохом со мной согласился и ушел. Я был уверен, что разговор о 001 больше не поднимется, но Прохоров действительно с пауком переговорил, и вскоре они ко мне подошли с предложением передать-таки новоявленного Гришу в подчинение к Прохорову. От меня требовалось стереть «позорные цифры» и установить пространственное хранилище, что я и сделал, сообщив затем Мите, что у него стало на одного подчиненного меньше.

– Хорошо. Он ленивый был и невнимательный, – ничуть не расстроился Митя. – Ему опасно было бы давать серьезное оружие. Больше таких не делай.

Стало стыдно, как будто я намеренно схалтурил. Но нет, я действовал строго по схеме и, почему так вышло, не смог понять. Не халтурил, хорошие материалы на плохие не менял. Загадка, однако.

– Это не от меня зависит, – пояснил я. – Делаю одинаково, а получаются с разными характерами.

– Может, дефект в проволоке для разводки? – предположил Митя. – Я 001 только по слогам читать научил, а 002 уже бегло читает и намного сообразительней. Мы с ним иногда обсуждаем прочитанное. С ним интересно говорить, он по-другому воспринимает.

Оказывается, у нас здесь среди механических пауков читательский клуб образовался. И пусть, лишь бы на охране это не отразилось.

– Можно запускать следующего? – спросил я.

– Можно, – подтвердил Митя. – А 002 я бы попросил сразу поставить фугасные железы и прыжок.

– Под железы надо двигатель менять. Будут элементали – будут железы, – решил я. – Лихачева озадачу. Сам с ними в этот раз не пойду, времени нет, нужно к гонке готовиться.

– Автомобильной?

– Автомобиль против измененных лошадей. Освещение прессы будет. Наблюдатели будут. И тысяча рублей в залоге. Наши будут.

– Это хорошо.

Я не был так спокоен, как старался показать. Гонка – слишком удобное мероприятие для провокаций. Следов Базанина найти так и не удалось, что меня беспокоило. Гольцев с командой проследили его путь до соседнего княжества, где преступник фактически растворился, выехав из одного города и не приехав в другой. Возможно, не поставь я жесткое условие не светиться, Базанина проследили бы и дальше, но я трезво оценивал риски, под которые попадала в этом случае команда Гольцева – у Базанина нынче возможностей больше, чем у меня.

Именно поэтому я хотел сделать дополнительные автомобили для сопровождающих. Это был не только рекламный момент, но еще и вопрос статуса – в моем нынешнем положении и.о. князя было несолидно так ввязываться в гонки против нетитулованного человека. Но пари было заключено куда раньше, чем произошли эти изменения, и я потерял бы в репутации куда больше, отказавшись от него.

В зону я забредал ежедневно, всё так же надеясь набрать ингредиентов на переговорные артефакты, но пока не хватало двух позиций. Для них требовалось идти вглубь зоны, чего я себе позволить не мог, хотя и хотел выбраться хотя бы на пару дней. Мне это было нужно по многим причинам: и кристаллы интереснее выпадут, чем на границе, и навыков новых нацепляю, и устойчивость к зоне прокачаю, и механизмусы покрупнее будут с подходящими колесами.

Нет, мелкие встречались стаями и вблизи границы. Металл с механизмусов на две машины я набрал и оснастил местную кузню артефактными инструментами. Из Святославска перенести оборудование не захотел: две оборудованных кузни лучше, чем одна. В поместье в кузне не только я буду работать. Прохоров тоже иной раз бросал алхимическую лабораторию и вставал мне в помощь, так что рамы на обе машины мы завершили, оставалась работа потоньше, которой я занимался уже сам.

Самое смешное, всё упиралось в колеса. Не попадались подходящие механизмусы, а производства шин пока налажено не было. Беляевские подручные искали алхимика под это дело, но пока безуспешно – хорошие алхимики бесхозными не бывают. Независимые алхимики существовали, но кого-то стоящего среди них найти не получилось. Сильных и талантливых князья правдами и неправдами подминали под себя. У Вороновых свои алхимики были, но Максим Константинович счел нерентабельным оплачивать их содержание, и все они устроились в другие княжеские семьи, откуда вытащить нынче кого-либо было уже невозможно.