Текст книги "Встреча (СИ)"

Автор книги: Инди Видум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Валерон ткнул мне в руку тихо звякнувший предмет и прошептал:

– Наручники. Защелкнуть достаточно на одной руке. Но на двух надежнее. И открыть сам не сможет.

– А ключ?

– Отмычками придется. Я ключ не захватил тогда, его Базанин при себе носил. Я тебе потому и не отдал сразу, что думал, ключ добуду, а потом забыл. Но они отмычками вскрываются.

Догнали мы местных базанинских представителей почти у дома Савелия Кузьмича. Вроде бы и шли они не слишком быстро, но я слишком много времени потерял на обыске комнаты, стараясь не упустить ничего.

Через забор мне пришлось перепрыгивать, а вот в дом мы уже вошли вдвоем с Савелием Кузьмичом, поскольку его спутника Валерон отправил к Пряничникову. Хозяин дома и понять ничего не успел, как на его руке защелкнулся наручник, к горлу прикоснулось острие кинжала, а в ухо я прошептал:

– Поговорим?

– Кто это? – испуганно спросил он, но даже не дернулся, опасаясь заработать разрез на горле. – Я всё скажу. И сделаю тоже всё.

– Обе руки медленно отвел назад, – скомандовал я.

Он в точности выполнил мой приказ, и я замкнул браслет наручников на второй руке, обезопасив себя не только от магии, но и от физических атак. После чего оттолкнул его от себя, чтобы было время среагировать на любые действия.

– Вот теперь поговорим. Давно за мной следите?

– Я не знаю, кто вы, – проблеял он.

– Серьезно? Договариваетесь меня убить и не знаете, кто я?

Мы стояли в темноте прихожей, он вглядывался в мое лицо и шумно сглатывал. Но хоть не трясся от страха.

– Воронов? – неуверенно уточнил он. – Петр Аркадьевич?

– Он самый. Итак, давно за мной следите?

– Да как завещание вашего деда стало известно. К нему приложение в конверте было для родни. Но нам удалось узнать содержимое, – охотно принялся он рассказывать.

– И что было в этом конверте?

Мужик открыл рот и внезапно затрясся, захрипел и свалился на пол. К сожалению, труп он не косплеил, а умер на самом деле, быстро и не особо безболезненно, унеся тайну конверта за собой.

– Да, Петь, – тявкнул Валерон. – Нужно тебе навыки допроса развивать, а то результаты у тебя не очень. Ничего не узнал, а трупов уже три. Снимай наручники, они нам еще пригодятся.

– Думаешь? Похоже, все интересующие меня темы у мелких сошек попадают под клятву. Нужно было первым делом спрашивать, где Базанин.

– А если бы он тоже сдох? Поэкспериментируем на следующем, – оптимистично предложил Валерон. – Этот же не последний. Другие появятся, если они считают тебя угрозой. На Базанине используем, когда доберемся, так что все равно снимай наручники.

– Это время, – напомнил я. – И отмычек с собой нет. Займемся дома. Убирай его к себе, будем обыскивать.

– И изымать, – блеснул глазами в темноте Валерон. – Шкафчик я изымаю на нужды Хикари. И вообще, посмотрю, что еще изымать, а ты пока тайники ищи.

Глава 7

Труп Валерон прибрал почти сразу, заявил, что испорченный труп будет неудобно подсовывать Симукову. И вообще, компенсации за него придется брать меньше.

– Мы же не обманщики, да, Петь? Берем компенсацию только за качественные вещи.

Как определять у трупов качество, я понятия не имел, поэтому поверил Валерону на слово и отправился проверять дом на тайники, пока помощник обшаривал его на предмет ценностей. Сейф он очистил, просто пройдя внутрь, даже охранная сигнализация не сработала.

– Там много всего, я тебе дома выдам, – гордо заявил он. – Неудобно было просто жуть. Слишком маленький сейф, никак в нем не повернуться нормально. Издевательство надо мной.

– То есть вскрывать его не надо? – обрадовался я, про себя подумав, что стоит завести несколько мелких сейфов, во избежание очистки от таких вот Валеронов. Он, конечно, уникален, но кто знает, сколько призрачных помощников неправильно воплотились?

– Смысл? Я аккуратно действую, после меня брать уже нечего, – гордо сказал Валерон. – Я тот шкафчик целиком заберу, ладно?

– Может, одни фигурки? – предложил я.

– Нет уж, они должны быть красиво расставлены. Это витринный шкафчик, он очень похож на тот, что мы у Софии реквизировали. Наверное, в одном месте делались. Так что у нас получится ансамбль. Не будем же мы на Хикари экономить?

Я махнул рукой и продолжил осмотр дома, используя Поиск тайников и радуясь, что дом не такой уж и большой. Пока нашел два тайника, и оба – в спальне. Вскрывать не стал, позвал Валерона, тот ценности изъял без внешних проявлений.

Надежды были на комнату с коллекцией холодного оружия, потому что она запиралась на ключ, имевшийся только у хозяина, но там, кроме самого оружия, ничего не нашлось. Зато оружие было хорошее: и с бонусами, и с привязкой. Причем привязка была к разным людям. Когда я сказал об этом Валерону, тот одним махом очистил все стены и витрины, заявив:

– Тебе для тренировки снимать привязку понадобится. У нас же всего одна сабля такая, и то неизвестно, есть ли там привязка, ты же не проверял.

– Это точно приметные вещи, – намекнул я.

– Да кто их видел? – возмутился Валерон. – Приличные люди в такие дома не ходят.

– А бывшие владельцы?

– Скорее их наследники. Оружие наверняка бралось с трупов. То есть трофей. Мы тоже берем с трупа, так что все по-правильному.

– Может, он в ломбарде покупал? – вздохнул я.

– Тогда тебе вообще не о чем переживать. Ты тоже мог купить в ломбарде. Там кто угодно купить может. О том, что это честно завоеванный трофей, знать будем только мы с тобой.

Глаза Валерона, который временами выпадал из бесплотной формы, в темноте светились красным, напоминая, что он всё-таки демон, а не домашний пушистый любимец, и его аргументы могут сейчас сработать, а потом доставить мне проблем. Поэтому я сделал еще одну попытку.

– В Камнеграде наверняка есть оружейная.

– Прекрасно, – обрадовался Валерон. – Там и развесишь, чтобы стены пустыми не были. Встанут как родные. А на все расспросы сможешь отвечать, что оно так и было. Висело, когда мы в город вошли. Могу заранее развесить.

– Не надо заранее.

– Действительно, вдруг какие умники попадут туда до нас и сопрут? – спохватился Валерон. – Ищи их потом, отбирай. Нет уж, что наше, то наше.

А своим он считал всё, что имело несчастье попасть в его внутреннее хранилище. Разве что для трупов делал исключение и то планировал их обменять с прибылью.

– Знаешь, что мы забыли сделать? Проверить Пряничникова на осколки, – спохватился я.

– Дашь мне свежую щепку, на месте у Симукова проверю. Но, мне кажется, не будет у него ничего. Не того полета птица.

– Проверить всё равно надо. И остальных тоже.

– Этих я выплюну, а того не буду. Мало ли. Вдруг живой еще?

– Остались подвал и чердак. Остальное мы осмотрели, так?

– Так. Все бумажки собрал, – отрапортовал Валерон. – И металл тоже весь. Драгоценный и нет. Артефакты тоже во мне. Больше здесь ничего ценного нет. Разве что коврик на стене в спальне главнюка? Ему всё равно не надо уже, наследники могут не знать.

– Наташа сказала – никаких приметных вещей в дом.

– А мы Хикари подарим. В ее комнату хорошо встанет. Ты пока в подвал иди, – заявил Валерон, задрал хвост и отправился мародерствовать.

Я решил, что один ковер, лежащий в секретном месте, нас не выдаст, и протестовать не стал. Отправился в подвал, на который возлагал определенные надежды, если уж в местах общего пользования ничего не нашлось.

В подвале обнаружился неплохой запас копченостей, который Валерон сразу изъял, важно заявив, что это компенсация лично ему. Немного подумал и забрал остальные продукты. На мои протесты возразил:

– Они не приметные, никто по мешку муки на нас не выйдет. Мы и без того им всю обстановку оставляем.

– Кому им?

– Наследникам. Они пока в наследство войдут, все продукты испортятся, а это не дело, – уверенно тявкнул Валерон. – Мы, можно сказать, препятствуем порче имущества. И вообще, нас убить хотели, Петя, а мы здесь ничего не трогаем. Это вообще ни в какие рамки.

– Тебе перечислить, что ты уже изъял?

– Вот именно что можно перечислить, а должно быть изъято всё.

На чердаке неожиданно нашлись два тайника, которые были мелкие, но вскрывались легко, поэтому я справился сам, разве что результат не рассматривал, отправил сразу в Валерона. Еще заглянул в стоящие там сундуки и обнаружил книги по артефакторике и алхимии, с армейскими печатями. Решив, что это нам может пригодиться, я скомандовал обрадованному Валерону книги изъять вместе с сундуками, а оставшиеся на пыльном полу следы замел Вихрем. На этом я посчитал обыск законченным.

– Пряничников говорил про вещи, которые он здесь бросил, – внезапно вспомнил Валерон. – Их тоже нужно забрать.

Вещи оказались около входной двери. Точнее, вещь – тяжелый набитый доверху саквояж, содержимое которого изучать пока не стали, так и ухнуло всё в Валерона, который по-настоящему страдал, оставляя столько дорогих вещей в доме врага. Хотя самое ценное мы всё равно забрали: деньги, векселя, артефакты и драгоценности. Осталась пустая оболочка.

– Сейчас выгружу всё и побегу до дирижабельной станции, – решил Валерон. – Гадостное чувство у меня от Пряничникова, несоответствующее его фамилии. Того и гляди стошнит.

– Дирижабль же не слишком рано отправляется, – напомнил я.

– Лучше меня стошнит им по дороге или на станции, чем здесь, – пояснил Валерон. – Чем дальше от нашего дома произойдет, тем лучше. Очень уж носители Скверны тошнотворны. Лучшее рвотное.

Двери он закрыл лично, изнутри, просочившись через стену на улицу. Пусть гадают, что случилось. Обыскивали мы аккуратно, ничего не разбрасывали, только изъяли отдельные вещи.

Когда вернулись домой, Валерон сразу побежал радовать Хикари, а я отправился к Наташе, которая не ложилась спать, меня ожидая. Коротко ей обсказал всё, потом ухнул в сон – вылазка потребовала слишком много сил: и душевных, и физических, и магических. Хорошо хоть, не забыл отключить незаметность.

Встал уже ближе к обеду. Только успел умыться, как Глафира позвала к телефону. Звонил Маренин, продиктовавший мне длиннющий список того, что можно было купить в Святославске, и не только по алхимии. Я тщательным образом всё законспектировал, параллельно окончательно проснувшись, сообщил, что возможно успею купить не всё, потому что завтра-послезавтра мы с Наташей выедем обратно, спросил, всё ли нормально в Озерном Ключе.

– Пока идет так, как надо, – бодро ответил Маренин. – С артефактором пока никак?

– Никак, – подтвердил я. – Механик мне тоже не подошел.

– Жалко, механик бы нам лишним не был.

– Найдем рано или поздно, – обнадежил я его и зевнул.

Устал я за ночное восстановление справедливости сильно. Не отказался бы еще поспать пару часов. Но теперь не усну уже. Разговор я закончил, но остался сидеть за столом, на котором лежали утренние газеты. Информация меня интересовала только в плане: донес ли Валерон груз до дирижабля и не обнаружили ли ограбление дома. Пока просматривал газеты, пришел Николай Степанович с подносом, на котором стояла чашка кофе.

– Доброе утро, Петр Аркадьевич, – радостно сказал он.

– Похоже, уже не утро, а день, Николай Степанович.

– Ваше дело молодое. Спите, пока спится. По поводу гимназии. Там просят от вас гарантийное письмо.

– Зачем? – удивился я. – Я оплачиваю сразу.

– Дело не в оплате, а в том, что юноша остался без документов. Процедура восстановления запущена, но пока не завершена. Я взял на себя смелость составить такое письмо.

Он придвинул ко мне бумагу, которую я заверил сразу, как прочитал. Хорошо бы еще печать поставить, но увы, мне она была не положена. Николай Степанович уверил, что этого будет достаточно, поскольку мой официальный статус нынче – управляющий княжеством.

– Там этого княжества… – усмехнулся я.

– Сколько бы ни было, это всё равно статус. Письмо я отнесу, и, скорее всего, Алексей начнет ходить в гимназию с завтрашнего дня.

– Замечательно. Они с Лёней перестанут искать Валерона.

– Ваш брат сегодня на занятия не ходил, обычно он не пропускает, Петр Аркадьевич…

– По моей просьбе. Я за него опасался, но проблема решилась. Не скажу, что сама собой, но с этой стороны брату больше ничего не угрожает.

– Я отнесу письмо в гимназию, Петр Аркадьевич, после чего буду свободен. Могу я еще что-то для вас сделать? – Он кивнул на список.

– Только если вы возьмете экипаж, Николай Степанович, – ответил я. – Покупать придется много. Я мог бы взять машину.

– Зато я знаю, где это купить дешевле, – оптимистично ответил он и так и ушел с моим списком и деньгами на оплату.

Я завершил просмотр газет и пришел к выводу, что мое ночное приключение пока осталось незамеченным. Еще бы у Валерона получилось всё, как надо, было бы вообще прекрасно.

Николай Степанович взял с собой Алексея, поэтому на обеде его не было. Фактически ели мы втроем: я, Наташа и Лёня.

– Вашего песика опять не видно, – заметил он.

– Тебе так скучно сидеть дома, что ты готов его ежедневно искать?

– Скучно, – согласился он. – Но мне правда интересно, где он мог прятаться. Мы так тщательно обыскали весь дом, что непроверенных мест не осталось.

– Вариант, что он менял места дислокации во время вашей проверки, ты не рассматриваешь? – усмехнулся я.

– А ведь точно, он мог, – согласился Лёня. – Поискать его сегодня, что ли? Но уже перекрывая все пути отступления.

Затея была заранее обречена на провал, поэтому я намекнул:

– Лучше сходи погуляй. Больше необходимости сидеть дома нет.

– Думаешь? – с подозрительностью в голосе спросил он.

– Это была их личная инициатива, они хотели на тебе заработать.

– Их?

– Да, их было двое.

– И как ты это выяснил?

– Прости, но это мой секрет, – ответил я.

Лёня мне явно не поверил, в его глазах я был всё тем же недотепистым пацаном, который требовал постоянного присмотра и проверки домашних заданий по математике. Перестроиться окончательно Лёня пока так и не смог.

Валерон появился часа через два после обеда, когда я опять сидел в кабинете и гипнотизировал телефон, и возбужденно тявкнул:

– Ты мне должен коробку конфет!

Я аж подпрыгнул в кресле от нечаянной радости.

– Как всё прошло? Пряничников сдох?

– Сдох, но не во мне, – гордо сказал Валерон. – Я всё продумал от и до. Я гениальный помощник.

– С радостью соглашусь, когда ты мне расскажешь, что случилось.

– Я всю толпу вывалил перед Симуковым в гостиной. Поскольку Пряничников еще шевелился, то я с его стороны в Симукова плюнул в одну десятую силы. Тот, конечно, удивился от этакой наглости, но всё же, пусть с опозданием, догадался отправить заклинание в противника. Я аккурат за ним пристроился и плюнул во всех. Первому жулику в лицо попал, теперь его никто не свяжет с эпидемией в Озерном Ключе. Щепку сломал, но осколков рядом не было.

– Мы это подозревали, – напомнил я. – Что осколков у них не будет. Значит, Симуков добил Пряничникова? А сам как?

– Он же в артефактах был. Ничего ему от моего плевка не было, а Пряничников отреагировать не успел. У него физиономия была человека, абсолютно не понимающего, что случилось, когда Симуков вдарил по нему боевыми заклинаниями. С моей помощью защитные артефакты просадили, и Пряничников улегся рядом с остальными.

– А дальше? – заинтересовался я.

– Дальше я пошел забирать компенсацию, – честно признался Валерон. – Очистил только сейф, потому что остальное было приметным, и вернулся сюда. Компенсация получилась неплохой – у него в сейфе оказалось много налички. Документы я тоже какие-то забрал. Не понадобится – сожжешь просто, и всё.

Документы он мне тут же вывалил на стол, засыпав его доверху. Оказалось, что Валерон прихватил архив Симукова – причем не весь, а только часть, начиная с буквы К и заканчивая буквой М. Наверное, в симуковский кабинет принесли одну нужную ему коробку, а остальные стоят в другом месте.

– Нужно было остальное поискать? – сообразил Валерон. – И коробку я зря не прихватил с собой.

– Имело смысл, – признал я. – Но ради остальных коробок добираться туда не стоит.

– Разве что опять появится необходимость кого-то подкинуть? – задумался Валерон. – Я не рискнул там задерживаться, потому что начали проверять, как эти типы прошли через охрану. Сам Симуков предположил, что их София провела как имеющая доступ в дом носительница крови, но служба безопасности натащила уже артефактов для измерений, и я решил, что попадать под них не хочу.

– И правильно, – согласился я. – Кусок архива лучше, чем ничего. И твоя безопасность – в приоритете.

– Но остальное я у него всё равно заберу, – решил Валерон. – Считаю, что взял с него только за доставку, а за злоумышление – пока нет. Времени не было глянуть, что и где. Очень быстро всё завертелось, понимаешь? А я не продумал. Осмотреться и взять компенсацию нужно было перед тем, как озадачивать Симукова. Но он слишком удобно вошел в гостиную, чтобы не воспользоваться. И вообще, я устал и хочу есть.

Это прозвучало настолько жалобно, что я сразу же распорядился принести мне перекус в кабинет, и Валерон почти всё умял, восстанавливая силы, так и заснул на столе с торчащим из пасти куском вяленого мяса – того самого, прихваченного из дома главнюка местного отделения скверников. Мясо, кстати, оказалось очень вкусным. Жаль, что поставщика уже не узнать.

Продолжение истории я узнал этим же вечером, когда к нам пришла Щепкина. Она хотела выяснить, что случилось с Лёней, но по дороге не удержалась и купила вечерний выпуск «Ведомостей». Очень уж ее заинтересовали выкрикиваемые заголовки. И теперь делилась впечатлением от прочитанного.

– Вот что значит старая кровь, – восторженно говорила она. – Князь не только обнаружил злоумышленников, пропущенных охраной, но и сумел их обезвредить в одиночку. Всех троих. Представляете, насколько они должны были быть сильными и опытными, что прошли в дом незамеченными? Жаль только, что сестра князя пострадала. К ней сразу пригласили целителей, но она, несмотря на их усилия, всё равно скончалась. Слишком серьезные повреждения оказались.

– От князя? – заинтересовался я, прекрасно помня, что София была отравлена Марией Алексеевной. До смерти отравлена, между прочим, и умерла задолго до того, как оказалась в доме брата. Что не помешало целителям имитировать ее спасение.

– Почему от князя? – удивилась Щепкина. – Здесь же написано: преступники взяли ее в заложники, а когда поняли, что проигрывают битву, убили.

– Негодяи, – сказал я. – Так обойтись с юной хрупкой женщиной.

– Симуков собирается за нее мстить. Выяснить, что за организация совершила на него налет, и не оставить от нее камня на камне. Он так и сказал журналисту: сестра не останется неотомщенной, преступники ответят за содеянное.

В газете была и фотография убитого горем князя. Вся его фигура выражала непреклонную решимость добиться справедливости и отомстить. О том, что его обворовали, в газете не было сказано ни слова. Конечно, существовала вероятность, что Симуков этого пока не обнаружил, но мне казалось, он не хотел пачкать собственную репутацию и надеялся найти врагов лично.

Глава 8

Николаю Степановичу купить всё по списку не удалось, часть получилось только заказать с доставкой на следующий день, поэтому мы тоже отложили отъезд в Озерный Ключ на сутки, чтобы забрать все с собой. Объем получался большой, но я надеялся, что в два контейнера войдет. И не нужно будет просить Валерона который нынче считал себя героем и пользовался всеми возможными благами, в том числе регулярно обчищая кухню.

Необходимости в присмотре за Лёней больше не было – вряд ли на него выйдут опять с таким же предложением. Распространителей Скверны ограниченное количество, а в случае Святославска им еще придется заново строить агентурную сеть. Дополнительно я очень серьезно попросил Лёню прекратить расспросы, чтобы не провоцировать подобных личностей, если они успеют появиться в столице быстро. До лета осталось всего ничего, дотерпит как-нибудь без магии, а там и узнаем, возможно ли это в принципе или нет.

На следующий день я опять переговорил с подошедшим механиком. Отказывать ему не стал, предложил для начала поработать за жалование в Озерном Ключе под охраной моих дружинников. Ожидал он явно не этого, а приглашения на завод, поэтому кисло поблагодарил и сказал, что подумает, стоит ли разменивать свои знания и умения на такую ерунду. Но тут уж будет решать не он, а те, кто его ко мне направили. Посчитают, что ему полезней будет втереться ко мне в доверие – и отправится мужик на границу с зоной как миленький, чтобы себя проявить и заслужить мое доверие. Доверия он, разумеется, не заслужит, зато пользу принесет. А заодно удастся выяснить, кто именно его ко мне направил.

От задержки на день получилась польза не только в том, что собрали все заказанные вещи, но и в том, что Щепкина на второй вечер притащила множество слухов по поводу ограбления Симукова. Слухов, которые в газеты не попали даже в виде намеков.

– Ой, представляете, говорят, что это сама София решила ограбить брата. У них с мужем серьезные финансовые проблемы, а князь Симуков отказался ей давать денег.

– Да, она нам на это жаловалась, когда приезжала в Озерный Ключ, – припомнил я. – Что князь отказался оплачивать карточные долги Антона. Да и сам Симуков говорил то же самое – отказался оплачивать долги сестры и мужа.

– Вы и с ним успели пересечься? – удивилась Щепкина.

– Он тоже к нам приезжал. Искал сестру, – пояснил я. – Там какие-то сложные взаимоотношения были между ним и Антоном с Софией. Я особенно не вникал, к этому времени я отказал от дома и княгине Вороновой, и Антону. Честно говоря, они меня довели. То покушаются, то требуют с меня деньги. А откуда у меня деньги, если нет источника дохода? Только то, что с зоны принесу и продам. Я и сказал, что Антон с таким же успехом может ходить в зону сам.

– И правильно, – энергично кивнула Щепкина. – Ишь какой хитрый, на чужом горбу в рай собрался въезжать. Вот же придумал оплату своих долгов с родственников требовать. Это никуда не годится. Он и сейчас, не успело тело жены остыть, а уже смотрит в сторону тех, на ком можно жениться с прибылью.

Пожалуй, сейчас можно добросить субстанции на вентилятор.

– Княгиня Воронова приезжала к нам, когда у нас гостила София, чтобы уговорить ее на развод с Антоном. Они даже уехали вместе, а потом София по дороге исчезла.

– Да вы что? – обрадовалась Щепкина. – Получается, они потом с Антоном помирились? Потому что ходят слухи, что они всё же собирались разводиться, и ограблением брата София хотела поправить собственное материальное положение. Мол, у нее вообще ничего не осталось.

Я даже подозревал, кто источник таких слухов – Антоша с княгиней, которые хотят дистанцироваться от случившегося у Симуковых. Но это у них получится вряд ли.

– У Софии с деньгами и имуществом как раз было хорошо. Завещание она при мне на брата писала, – сообщил я. – Дом в Святославске был ее приданым. Имелись личные средства и драгоценности. А княгиня хотела, чтобы София до развода переписала свое имущество на супруга.

– То есть у Антона Воронова сейчас вообще нет ничего? – сообразила Щепкина.

– Думаю, Симуков его выставит из дома в Святославске, он не из тех, кто дарит свое посторонним людям. Но есть Мария Алексеевна, которая заботится о внуке, – напомнил я. – И у которой тоже имеется особняк в столице.

О том, что особняк заложен-перезаложен, упоминать я не стал. Местные сплетницы это наверняка знают не хуже меня. И о том, что мне поручили управление остатками княжества – тоже. Та же Щепкина очень аккуратно меня выспрашивала по этому вопросу, я столь же аккуратно отвечал, пытаясь не показать, что думаю по поводу этого назначения императора. Но Щепкина это поняла сама.

– Если у вас нет приглашения на Весенний бал, то он не верит, что вы справитесь, – уверенно заявила она. – У вас оно есть?

– У меня его нет – признал я.

– А он приглашает все княжеские семейства и особо выдающихся людей империи. Значит, он уверен, что у вас ничего не выйдет.

– Почему же тогда император назначил Петю? – удивился Лёня.

– В пику Марии Алексеевне, которая очень возмущалась Рувинским и требовала назначить Воронова управлять остатками княжества. Она рассчитывала наверняка на Антона, но император счел иначе.

– Придется его разочаровать, – ответил я. – Потому что я твердо намерен навести там порядок.

– Это будет нелегко, но я в вас верю, – торжественно сказала Щепкина. – Кто знает, может, и из вашего княжества схлынет зона, и тогда вы станете настоящим князем. Пообещайте мне, что дадите тогда дворянство Леониду.

– Настя, что ты такое говоришь? – возмутился Леонид.

– Потому что сам ты не попросишь, а Петр может не подумать, что это для нас важно, – ответила она и посмотрела на меня с вопросом.

Пришлось отвечать:

– Не уверен, что это решит вашу проблему, но если я вдруг стану следующим князем Вороновым, то дворянство Леониду я дам.

– О, благодарю заранее. Полностью не решит, – согласилась она, – но первый шаг к решению проблемы будет сделан. Будучи дворянином, Леонид сможет попасть туда, где нынче перед ним двери закрыты.

Похоже, при всей легкомысленности Щепкина четко понимала, кто ей нужен и что следует сделать, чтобы получить в мужья именно этого человека. Свой выбор между семьей и ним она уже сделала, но надежды примирить их не теряла. Разве что не могла понять, что пока они выглядят просителями, Щепкины к ним серьезно относиться не будут, подумают, что перебесятся и разбегутся. Щепкиных нужно ставить перед фактом. Они понимают только язык силы, хотя и притворяются людьми цивилизованными.

Идея всучить Лёне соседнее княжество казалась мне всё более привлекательной, поскольку тем самым я заполучу лояльного соседа хотя бы с одной стороны. Разве что надо будет уточнить, кто может претендовать на титул князя, чтобы не попасть впросак.

Расставались мы довольные друг другом, и я дополнительно попросил Щепкину присмотреть за Леонидом, чтобы тот гарантированно никуда не вляпался до моего следующего приезда.

Только на нее одну я не полагался. Когда Лёня отправился провожать девушку, я позвонил отчиму.

– Юрий Владимирович, ваш сын мог очень серьезно пострадать, – сразу сказал я. – За ним нужно проследить до лета, чтобы опять куда-нибудь не влез. Ему нужна незаметная для него охрана из одаренных. Подробности при личной встрече, но охрана – очень срочно.

– Значит, не зря нервничал, – ответил он.

– Я тоже не зря. Успел в последний момент, а то бы очень нехорошая вещь случилась.

– Я тебе очень признателен за помощь. Хотелось бы личную встречу поскорее.

– Я вырвался только ради Лёни. Завтра возвращаюсь в Озерный Ключ, – пояснил я. – У нас передача княжества и уход армии на носу, так что никак до вас пока не доберусь. Разве что вас в гости приглашать? Но вы тоже человек занятой.

– Придется занятость отложить. Приеду, – решительно сказал Беляев.

Думаю, дело вовсе не в том было, что он горел желанием со мной обсудить планируемый завод – это он, разумеется, тоже хотел, но куда больше хотел выяснить, что же грозило сыну.

На этом я посчитал свои дела в Святославске законченными, и мы с Наташей выехали рано утром следующего дня. Валерон упирался всеми лапами, требуя еще пару дней побыть в городе. При этом пропадал он главным образом у Хикари, невольно наводя меня на мысли о симуковской идее разведения собак. И честно говоря, она мне не очень нравилась, потому что я сразу представлял толпу неуправляемых мелких Валеронов, обносящих все соседние дома. С учетом того, что складироваться это будет всё в моем доме, рано или поздно на меня выйдут – и я не хочу думать, что тогда случится. Немного успокаивало, что Валерон утверждал о невозможности размножения для него в этом мире. Но именно что немного, потому что помощник постоянно раздвигал границы возможного для себя, и на чем он застопорится, я даже предположить не мог. Пару коробок конфет я ему всё равно купил в качестве компенсации срочного выезда.

Маршрут мы наметили вполне определенный, и до вечера должны были успеть проехать две трети пути. Остановиться решили в этот раз в гостинице, а не в палатке, потому что ставить ее пришлось бы в грязь рядом с дорогой. Зимой путешествовать было намного удобнее.

На обед мы тоже остановились в одном из городков по дороге. Валерон наотрез отказался выходить из машины, он как улегся сзади на импровизированную подушку, так и досыпал всю дорогу. Лишь предложил:

– Вы там на меня чего-нибудь навынос возьмите. Курочку жареную или там гуся. Согласен на пирог с мясом, только побольше, и много сладких пирожков на закуску. Короче говоря, я неприхотлив, если речь идет о чем-то вкусном.

Выдав столь длинную речь, он зевнул и скрутился в уютный клубок, показывая, что отвлекаться на трактир, где к нему вряд ли отнесутся с должным уважением, не собирается.

Пришлось идти только нам с Наташей. Я поначалу опасался, что заведение, названное трактиром, окажется не слишком презентабельным, но внутри было чисто и витали довольно-таки вкусные запахи. На вопрос о целом гусе с собой ответили положительно, как и о пакете с мелкими пирожками с разными ягодными начинками.

Решив, что о Валероне позаботился достаточно, дальше я сделал заказ только для нас с супругой, а когда обрадованный размером заказа половой от нас отошел, спросил у Наташи:

– Ты в княжеской семье воспитывалась. Знаешь, какие требования предъявлялись к князьям? Я имею в виду к первым князьям. Откуда у них вообще появились реликвии? Они же не всегда существовали?

– Реликвии появились, когда появился прокол, из которого поперли твари зоны, – ответила она. – Считается, что реликвии были подарены божьими помощниками для защиты от порождений зоны. Сдерживают зону, не позволяя ей продвигаться.

Если речь шла о божьих помощниках во множественном числе, то это означало, что божков, которые присматривают за этим миром, не один. То есть в команде «моего» бога должны быть и другие. И они по идее должны с ним делиться информацией, если играют за одну сторону. Или там каждый сам за себя? Ну так их тогда по одному отключат от этой стороны мира. Не могут выиграть те, кто не поддерживают друг друга. Или же я чего-то не знаю.

– То есть разные помощники выдавали разные реликвии? – заинтересовался я.

– Не знаю. Я видела только нашу.

– А какой конкретно божественный помощник ее выдал вам, тоже не знаешь?

– Нет. Возможно, такая информация есть у наследников, у меня ее нет.

– Как божественные помощники определяли, кому выдавать реликвии? Смутно припоминаю, что в учебниках писали: выдавали самым достойным.

Нам как раз принесли первое, поэтому пришлось прервать разговор. Половой, угодливо улыбаясь, поставил посреди стола плошку с темным ноздрястым хлебом и расставил тарелки с солянкой.

– Кто был хозяином на землях, тем и выдавали. То есть не искали достойного, а выдавали сразу сильному. Тому, кто мог удержать власть.