Текст книги "Избранная для северного дракона (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

– Это ты? – бестолковый вопрос срывается с губ прежде, чем успеваю поймать его на языке. К счастью, незнакомец понимает, о чем я, и реагирует кривой усмешкой:

– Физиономия чужая, и стены украшать – не мое, но в целом ты угадала. Это я.

Магия исцелила его лицо: оба глаза теперь открыты, кровоподтеки исчезли. Смуглое, поджарое тело смотрится совершенно здоровым. И все равно видеть его, сильного и свободолюбивого, прикрепленным к стене, словно листик к гербарию, больно и обидно. Хочется освободить его, да побыстрее…

Достать бы инструменты, чтобы вытащить скобы! Только где их взять? Беспомощно озираюсь по сторонам, но не замечаю ничего подходящего. Хоть вручную из стены отковыривай!

– Как тебе помочь? – почти хнычу, будто это меня приковали к холодной, серой поверхности. – Почему тебя избили и приволокли сюда? Кто ты?

Стараюсь говорить тихо, одновременно кошусь на Дариуса.

Я так долго ждала встречи с магом, а теперь не могу оторваться от незнакомца, потому что вопросы, с ним связанные, кажутся гораздо важнее. Хотя, если подумать, что может быть важнее возвращения домой?

Мне бы вцепиться в Дариуса и не выпускать до тех пор, пока не вернет в прежнюю жизнь! Но бросить здесь, в плену, этого мужчину неправильно. И не в плену его оставить тоже неправильно. Даже не так. Оставить его – это абсурдно, дико, нелепо, немыслимо.

Точно руку себе отрезать или ногу. В здравом уме на такое не пойдешь да и, спятив, не решишься.

Мысль о бабушке скребет на сердце. Ей бы весточку передать, чтоб не волновалась. Если маг способен даже души переносить из мира в мир, то уж с коротеньким посланием, по идее, должен справиться. Я снова оценивающе кошусь на худощавого наблюдателя.

Пленник перехватывает мой взгляд и успокаивающе произносит:

– Дариус верный друг. Ты можешь ему доверять. Это ему принадлежит многоходовый план нашей встречи.

– Да уж. Он не ищет простых дорог, – вспоминаю, как лихо тот меня выдернул из собственного тела.

– Друзья, – встревает маг из другого конца помещения. – У нас мало времени, поэтому настоятельно рекомендую не отвлекаться от приоритетных тем. Как бы мне не хотелось польстить своему самолюбию, я точно не вхожу в число…

– Какого кхара ты подслушиваешь?! – рычит пленник, с силой дергая скобы. – Так сложно было напялить на себя звуконепроницаемый колпак?

– Мне нетрудно, мой принц, но време…

– Напяль. Треклятый. Колпак!

Маг осекается на полуслове, поспешно кивает, что-то бормочет, и вокруг него появляется полупрозрачный пузырь. После этого пленник поворачивается ко мне:

– Твоя магия распечатана, Ника. Значит, теперь ты чувствуешь нашу связь, – он не спрашивает, а утверждает, будто читая меня, как раскрытую книгу. И все же его молчание после произнесенной фразы требует ответа. Поэтому киваю, позволяя ему продолжить.

– Нам пора уходить.

– Я не против. Очень даже за. Вот только кое-что изменилось с нашей последней встречи.

Лихорадочно размышляю, как бы ему рассказать про песика, ждущего меня в ванной.

– Что? – натянуто интересуется собеседник.

– У меня появилась собака.

– Какая собака? – глаза-щелочки сужаются еще больше.

– Такая серенькая, пушистая, невероятно красивая, – делаю бровки домиком. – Тебе понравится!

– Шавка будет мешать, – жестко отрезает. – Уходим без нее.

Словно все для себя решив, он начинает целенаправленно, с силой дергать правую верхнюю скобу. Судя по громкому скрежету и мышцам, что внушительными буграми перекатываются на правой руке, железке недолго осталось торчать в стене. Поспешно тараторю:

– Я не могу оставить собаку. Она умрет без меня во дворце.

– С нами она умрет быстрее! – обещает мужчина с коротким смешком. – Мы не цветочки идем собирать.

– Ее, главное, из дворца вывести. Доведем до бижайшего леса и отпустим.

– Ни-ика, – с напором тянет мужчина, перестав дергаться. – Зачем ты усложняешь и без того сложное?

– Моя бабушка часто говорила: «Самый легкий путь – не всегда самый правильный!»

– Твоя бабушка погибла с твоими родителями, когда ты была младенцем. Тебя воспитали в королевском приюте. Откуда, интересно, ты узнала изречения почившей бабули?

– Так нечестно, – включаю обиженку, чтобы отвлечь от своего косяка с «неправильной» бабушкой. – Тебе столько про меня известно! Про моих предков, про детство. А я даже имени твоего не знаю!

– Принц Йемрен Рэдгрэйв, – отрубает он и снова дергает скобу. – Познакомиться поближе предлагаю в более подходящий момент.

– Рэдгрэйв… – усиленно ковыряюсь в памяти, ведь эту фамилию я уже слышала. И вдруг вспоминаю: – Ты родственник Кейрона?

– Родной брат.

– Ты сын королевы? – снова туплю, и на сей раз Йемрен не отказывается от возможности меня поддеть:

– Разве есть способ стать родным братом Кейрона, родившись не от королевы?

– Но почему тебя схватили невидимые? Они же…

В этот момент голова Дариуса с чавкающим хлопком пронзает пузырь и маг предупреждает:

– К нам идут гости. Мой принц, у вас осталось меньше минуты, чтобы попрощаться.

Прежде, чем голова успевает всунуться обратно в пузырь, Йемрен приказывает:

– Дариус, готовь новый план. Мы уходим с собакой Ники.

– Но…

– Ты понял?

– Да, мой принц, – склоняет голову маг, умудряясь при этом с неприязнью покоситься на меня и коротким бормотанием растворить в воздухе не нужный больше пузырь. – Если нас поймают из-за питомца вашей избранной, я прослыву не просто предателем, а самым безмозглым предателем за всю историю Королевства!

– Уверен, ты не допустишь такого позора, – на губах Йемрена мелькает улыбка.

– Простите, мой принц, но я не настолько убежден в успехе… Прошу вас, не двигайтесь! Мне надо подкорректировать ваш вид.

Принц замирает. За считанные секунды смуглое лицо Йемрена становится бледнее, а под глазами разливаются темные, припухшие круги. Но зачем нужно рисовать на его лице болезненность? Об этом спросить не успеваю.

– А вот и гости! – объявляет Дариус, и в ту же секунду дверь с тяжелым скрипом открывается, пропуская внутрь худого седовласого старика в белой рубашке и темном сюртуке.

Он совсем запыхался. Дышит тяжело и платком вытирает вспотевшую шею.

– Магистр Корнелий, – вежливо приветствует его Дариус, хотя в его голосе мне чудится едва заметное напряжение. – Что-то случилось?

– Еще как случилось! Мы с вами должны немедленно доставить госпожу Даринику во дворец в сопровождении стражи!

– Но почему? – вскидывается мой союзник.

– Приказы королевы не обсуждаются, коллега. Разумеется, если вам дорога ваша жизнь… Между нами говоря, – понижает голос старик, – я бы посоветовал вам держать наготове самое сильное боевое заклинание!

Глава 14

После случайно подслушанного напутствия становится не по себе. В адреналиновом тумане мозг рождает миллион предположений, одно «краше» другого.

А вдруг королеве стало известно про подмену? Еще она вполне могла разнюхать, что мы с Дариусом играем за команду противника. Что, если в мою комнату проникла служанка, обнаружила там волкодава и подняла шум? Хотя было бы гораздо хуже, если волкодав скинул намордник и загрыз человека, что сунулся в ванную комнату. В текущей ситуации много слабых мест, поэтому гадать о случившемся можно бесконечно.

Бросаю короткий взгляд на Йемрена, с правдоподобным бессилием поникшего на скобах. Запоминать его таким не хочется, но отвести глаза тяжелее, чем целиком разжевать лимон и не поморщиться. С большим трудом удается выпихнуть себя за порог, где меня уже поджидает пятеро стражей.

И снова знакомые, щербатые ступени, хватание за поручни, чтобы не полететь вниз головой, а затем шествие дворами в темноте. Небо безоблачное, поэтому света от звезд и трех факелов как раз хватает, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.

На улицах тихо, безлюдно, а в невысоких каменных домах погашены огни. Город выглядит мирно спящим и бесконечно уютным. На секунду меня охватывает зависть к тем, кто спит сейчас, посапывая в мягких кроватках.

На их фоне моя ситуация выглядит плачевно. Двое здоровяков идут справа, бряцая доспехами и оружием, двое – слева, а один замыкает шествие за спиной. Плотное кольцо стражей заставляет ощущать себя преступницей. Ни дать ни взять конвой смертницы на казнь!

Как там Дариус говорил… Предателям полагается четвертование?

Брр!

В попытке отвлечься от голимого пессимизма вкрадчиво обращаюсь к стражнику, идущего справа:

– Ты выглядишь наблюдательным… Может, тебе известно, почему меня понадобилось срочно доставить во дворец?

Всю дорогу я ловила на себе его взгляды. Судя по гладкому лицу, без намека на щетину, он совсем еще мальчишка, причем мальчишка, которому я приглянулась. Его павлиний ответ подтверждает мои догадки:

– А то! Матушка с детства твердила, что я глазастый. Все подмечаю. И соображаю хорошо, не чета братцу! И девки на меня в городе заглядываются…

– Так что, по-твоему, случилось? – перехожу на шепот.

– Это все виед… – начинает парень, как вдруг его обрывает грубый голос стража за нашими спинами:

– Заткнись, балабол! Меньше болтаешь – дольше живешь!

После такого вмешательства юнец замолкает, и какое-то время мы идем в тишине. Приходится смириться с тем, что приду во дворец, совершенно не подготовленная к предстоящему. Если повезет, сумею быстро среагировать, а если нет… Об этом лучше не думать!

Чем ближе подходим ко дворцу, тем светлее становится. Дворец расположен вблизи крепостной стены, а огонь, идущий по ее периметру, напоминает свет множества маяков, устремленный в небо.

Я порядком устала к моменту, когда перед нами, наконец, вырастают величественные стены дворца. Ноги гудят, спину ломит, а внимание рассеялось от переживаний, поэтому не сразу различаю глухие крики со стороны ворот. Когда к крикам добавляется шум борьбы и ударов, вглядываюсь в мелькающие тени до рези в глазах. Ведь происходит что-то явно неправильное, но что именно – не разобрать.

Стражи выхватывают из ножен мечи и обступают меня плотнее, загораживая обзор широкими фигурами. Задний воин почти наступает на пятки, требуя ускорить шаг, а куда его ускорять? Я и так почти бегу!

От магов, идущих впереди, расплывается светящаяся разноцветная дымка, напоминающая северное сияние. В обычных обстоятельствах я бы полюбовалась этой нереальной красотой, а сейчас лишь радуюсь дополнительному источнику света.

– Что происходит? – приходится орать во весь голос, ведь шум со всех сторон, включивший в себя скрежет металла, крики, топот, свист, рев сигнальной трубы, перегнал по децибелам колонну громыхающих грузовиков.

– Виеды напали! – кричит кто-то из воинов, и его ответ будто поощряет волну догадок от окружающих воинов:

– Кто-то изнутри открыл им ворота…

– Известно кто!

– Свой засланец и открыл!

– Раз ворота открыты, жди мутантов!

Ничего не понимаю! Разве речь не шла о сотрудничестве? Разве не обсуждали весь вечер условия перемирия с дикарями? В голосах стражей звучит неподдельная тревога. Хоть и умираю от усталости, перехожу на бег.

Вдруг краем глаза замечаю, что юный воин справа от меня исчезает. Его словно выдергивает наверх некая сила, легко и быстро, будто мокрицу из грядки. Притормаживаю и в ужасе тычу пальцем вверх, абсолютно дезориентированная. Инстинкт самосохранения велит скорей спасаться в стенах дворца. Командный инстинкт требует помочь парню!

Но как это сделать?

– Мутанты в периметре! – рявкает замыкающий, видимо, главный среди стражей. – Фредрик, арбалет! Маги, максимальную подсветку наверх! Передвигаемся врассыпную!

От меня ничего конкретного не требуют. А так как воины расступаются, освобождая дорогу, просто припускаю ко дворцу, в надежде что мой бег с огибанием препятствий – кустов, скамеек, фонтанов – сойдет за «врассыпную».

Надо мной то и дело проносятся какие-то тени, мелькают радужные лучи – наверх смотреть страшно да и не нужно, ведь это меня задержит. Краем глаза замечаю, что кто-то очень большой и быстрый бежит мне наперерез, но его вдруг обхватывает, словно щупальце, луч радужного света и, взметнув наверх, с силой впечатывает в землю.

Примерно в ста метрах от дворца гораздо пустыннее. Рискую перейти на шаг и, схватившись за грудь, пытаюсь отдышаться. Вдали мелькают фигуры, что врезаются друг в друга и танцуют в смертельной схватке, но кто из них стражники, а кто враги – не разберешь!

Когда глаз выхватывает фигуру Дариуса рядом с потускневшим северным сиянием, устремляюсь к нему. Мой единственный союзник потрепан, запачкан, но, судя по быстрому шагу, цел и невредим.

– Где остальные? – кричу ему.

– Их больше нет.

Эта короткая фраза не успевает дойти до нейронов, потому что представшая перед нами картинка напрочь выметает из головы услышанное.

Невдалеке от нас проносится струя пламени, догоняя и охватывая крылатый силуэт, размером с медведя. Громогласный рев, резкий запах паленой шерсти – и огромная фигура врезается в землю буквально в нескольких метрах от нас. И снова небо пронзает струя пламени, освещающая не только очередного мутанта, но и свой источник, который оказывается самым настоящим… драконом!

– Смотрите! – дрожащей рукой тычу в сторону дракона.

– Наконец-то! – с облегчением кивает Дариус и тянет меня за рукав к дворцовым воротам. – Поторопитесь! Кейрон не всесилен.

– Где Кейрон? – оглядываюсь по сторонам, спотыкаюсь, следуя за магом. – Я его не вижу!

Воображение рисует, как принц готовится на какой-нибудь крыше стрелять в мутанов, драконов, виедов из магической пушки… Или на худой конец, арбалета.

– Дракон – и есть Кейрон! – зло шипит Дариус и, больно сжав запястье, выдергивает меня, оцепеневшую, обратно в ужасную реальность: – Ступайте за мной! И прекращайте удивляться каждому магическому лепесточку! У меня больше не осталось сил, чтобы отбиваться от виедов. Позевайте еще немного – и ваша реакция нас точно погубит!

– Не нравится моя реакция, – мигом "просыпаюсь" на агрессию, – так отправьте меня домой и ищите себе другую дурочку с подходящей реакцией!

– Непременно об этом подумаю! А пока не мешайте себя спасать! Ваша спальня запечатывается вашей ладонью. Туда не проникнет ни один виед! Попадём туда – появится шанс на спасение.

– Ну так ведите меня туда, что вы встали, как столб? – сердито всплескиваю руками.

Стоит вконец разозленному магу развернуться и устремиться к дворцовой двери, как нам наперерез опускается крылатая фигура медведя, откуда с грацией дикой кошки спрыгивает огромный виед!

Глава 15

Смахиваю пряди, прилипшие ко лбу, – они падают на глаза, а мне важно как следует видеть противника. Животные повадки и обилие меха кажутся знакомыми: то ли это переговорщик с ужина, то ли все виеды скроены на один лад.

Звериный оскал над лицом дикаря выглядит куда страшнее в отблеске беснующихся костров, чем в уютном дворцовом зале. Скупые движения, в которых чувствуется мощь, буквально парализуют, заставляя прирасти к земле.

Бежать от такой махины бессмысленно. Догонит в два счета и раздавит, как букашку. Да и куда бежать? Сзади и по сторонам полно его клонов, а путь ко дворцу отрезан.

Враг приближается, и я в панике дергаю союзника за манжет некогда белой рубашки:

– Наколдуйте что-нибудь! Иначе нас убьют.

– Сделайте несколько глубоких вздохов.

Бросаю на мага короткий, злой взгляд. Это что, предсмертный юмор? Вроде «перед смертью не надышишься, но ты все равно дыши»?

Нет, в темных глазах не вижу и намека на шутку. Срываюсь:

– При чем здесь это? Думаете, сейчас вдохнем поглубже и сдуем этого громилу?! Вы боевой маг или инструктор по йоге?

– Сделайте несколько глубоких вздохов, – повторяет Дариус, явно теряя терпение.

– Да черт с вами! Вот вам глубокие вздохи! – ему напоказ начинаю дышать, как паровоз.

Виед подступает к нам все ближе, с явной настороженностью наблюдая за динамикой наших телодвижений. Наверно, ему тоже кажется безумием моя пранаяма*.

(* пранаяма – вид йоги, в основе которой лежат дыхательные упражнения)

Когда враг оказывается рядом на расстоянии нескольких шагов, последний, робкий всполох надежды на чудо успевает погаснуть. Но вот Дариус бормочет абракадабру, и вокруг нас в мгновение ока вырастает огромный пузырь. Уже в следующую секунду в полупрозрачную оболочку врезается корпус виеда, а следом и его кулаки.

Пока взбесившийся дикарь молотит по пузырю, мы с магом «съезжаемся» в нижнюю точку шара, где приходится сидеть, прижавшись друг к другу боками. Он старается поменьше шевелится и даже не смотрит в мою сторону, наверно, пытаясь создать иллюзию уважения к чужому пространству.

Будь мы где-нибудь в Питере, наше сидение бок-о-бок выглядело бы эдаким милым и целомудренным, а в этом мире мы, похоже, попрали все допустимые дистанции между мужчиной и женщиной.

Виед, тем временем отбив кулаки, выхватывает короткий меч и пытается проткнуть преграду.

Не тут-то было!

С таким же успехом он мог бы пронзить алмазный щит.

Пожалев меч, дикарь достает откуда-то камень и начинает долбить им стены нашего шара. Легкая вибрация нисколько не мешает, даже наоборот. Мне всегда нравилось сидеть в виброкресле. И хотя наши обстоятельства далеки от СПА, я понемногу начинаю расслабляться.

Итак, мы находимся в крепком, непробиваемом пузыре, но почему с самого начала маг тащил меня в спальню вместо того, чтобы заключить в надежный, округлый домик? На мой вопрос Дариус кривится, по-прежнему на меня не глядя:

– Очевидно же. Воздуха надолго не хватит.

Воздуха?

Не хватит?!

Эта мысль медленно доходит до мозга. Столько раз я умирала от нехватки кислорода. Думала, что хоть в новом теле, свободном от астмы, проблемы с гипоксией меня не коснутся…

Прячу лицо в ладони и шепчу:

– Зачем вы нас убиваете? Лучше бы убили своим щупальцем этого виеда!

– На боевую магию не хватило ресурса. Осталось только на защитный шар и его отмену.

– Почему тогда не сделаете в этом шаре дырочку для дыхания?

– Либо дырочка, либо прочная поверхность.

– И вы так спокойно говорите о том, что мы умрем?!

– Есть шанс, что он успеет.

– Кто успеет? Куда? – от эмоций начинаю задыхаться.

Мне вдруг начинает казаться, что воздуха уже не хватает. Что до мучительной агонии осталось три-четыре вздоха. Принимаюсь дышать жадно и глубоко, будто могу надышаться впрок…

– Молчите и дышите поверхностно! – приказывает Дариус. – Иначе воздух закончится быстрее.

С наступившим молчанием в шаре прекращается и вибрация. Вместо того, чтобы лупить по непробиваемой оболочке, дикарь решает сменить стратегию. Крепко упершись ногами в утоптанную землю, теперь он толкает шар, как мяч в сторону ворот. Решил, наверно, раз нас нельзя нас извлечь наружу, самое время укатить.

К счастью, внутренняя стена шара скользкая, поэтому мы с Дариусом все время остаемся внизу. Если бы нас колошматило верх тормашками по твердой поверхности шара и друг об друга, мы бы не досчитались целых костей.

– Кого вы имели в виду? Кто может к нам успеть?

– Молчите. И дышите поверхностно, – со злостью затыкает меня умник, и я замолкаю.

Угнать шар со двора оказывается не так просто. По дороге виеда то и дело атакуют выбегающие во двор воины. Он расправляется с ними довольно быстро, и как ни ужасна цена, но каждая задержка играет нам на руку.

Чем ближе мы к воротам, тем крепче ощущение, что даже поверхностное дыхание больше не помогает. Концентрация кислорода слишком мала. Мысли склеиваются в густую кашу, а веки наливаются свинцовой усталостью. Открыть их становится все более непосильной задачей.

– Убери пузырь, – шепчу пересохшим горлом. – Ты нас убьешь.

Маг лишь коротко мотает головой, не удостаивая ответом. Снова каким-то чудом извлекаю на выдохе звуки:

– Останешься в памяти Йемрена убийцей его избранной.

Мой болевой выпад, наверно, попадает в цель, потому что Дариус морщится, словно от зубной боли и бормочет:

– Я не могу им вас отдать. Только не им. Только не вас. Принц не простит.

– Гадина ты, – то ли шепчу, то ли думаю, как вдруг пузырь перестает катиться.

С трудом заставляю себя сфокусировать взгляд и всмотреться в происходящее. Виед скрестил мечи с очередным противником, вот только уложить его двумя ударами на сей раз не получается. Я с усилием вглядываюсь в поджарую, босую фигуру, одетую лишь в грязную рубаху и штаны, что играючи уклоняется от ударов и стремительно атакует обоими мечами. Есть что-то смутно знакомое в его очертаниях. Откуда у гражданского такие познания в боевом искусстве?

Погодите, это же… Йемрен?!

Сердце замирает от смеси ужаса и надежды, как вдруг картинка перед глазами проясняется, теряя былую размытость. Пузырь исчезает, просто тает в воздухе, позволяя сделать долгий, жадный вдох. Легкие заполняет долгожданная порция кислорода, а в дрожащие от нетерпения ноздри бьет запах горелой плоти.

«Йемрен в опасности», – понимаю на следующем вдохе.

Кажется, траектория его движений нацелена на то, чтобы не подпустить к нам виедов. Он одновременно отражает атаку шестерых дикарей, наглым роем слетевшихся на одиночного противника. Движется принц легко и настолько быстро, что глаз не может уследить за каждым движением. Но как долго он сможет продолжать в таком духе?

– Как ему помочь? – тормошу Дариуса, неподвижно сидящего рядом. – Йемрен не справится в одиночку! Их слишком много!

– Так подберите меч и зарубите парочку!

– Издеваетесь? – с губ срывается всхлип.

– Если бы! – бросает маг, в неподдельном отчаянии хватаясь за голову. – Издевается здесь только фортуна. Я даже не начинал!