Текст книги "Избранная для северного дракона (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 41

С явной неохотой тот кивает. Бережно вкладывает в узкую ладонь бутылек с янтарной жидкостью. Всем своим видом выражает озабоченность:

– Прошу учесть, что доза очень важна. И время приема тоже. При всем уважении… Сумеете ли вы соблюсти все тонкости?

– Что будет, – женщина с вызовом смотрит в лицо эскулапа, вытянув перед собой бутылек, – если пропустить время приема или дать неправильную дозу?

– Король умрет, так и не придя в себя! – беспомощно разводит руками ученый муж. – Именно поэтому я смиренно умоляю вас позволить…

– Вы только что уверяли меня, доктор Бэлл, – перебивает его надменным голосом женщина, – что опасность позади. Верно, хотели приукрасить свои заслуги? Или того хуже, решили усыпить мою бдительность… Вы изменник, доктор Бэлл?

Мужчина часто моргает за вспотевшими линзами очков. Открывает тонкую линию рта и тут же закрывает, как рыба, выкинутая на берег. Узловатыми пальцами тянет воротник, чтобы ослабить давление на горло. Он даже не пытается спорить – видимо, понимает, насколько бессмысленны аргументы в свою защиту.

Королева сурово подытоживает:

– Мой муж не потерпел бы изменника. Вы обязаны покинуть Южное Королевство. Немедленно.

– Какая участь ждет мою семью?

– Ее не тронут, если вы проявите беспрекословное послушание.

– Я готов подчиниться, но… – не унимается седовласый упрямец, бросая беспокойные взгляды на пациента. – Что будет с королем?

– Ваше представление о послушании, любезнейший, – мягкий голос вдруг Вианды превращается в лед, – совершенно не вяжется с моим.

– Мне всего лишь необходимо знать, – мужчина взволнованно указывает на короля, – что ему обеспечат надлежащий уход!

– Я не обязана отвечать… Однако извольте. Мы созовем внеурочную комиссию, чтобы избрать главного дворцового лекаря. Уверена, новый лекарь позаботится о короле ничуть не хуже вашего.

– Не хуже… – мрачнеет доктор. – Комиссия полна интриганов. Начнутся споры, процесс затянется. Король не переживет… Прошу вас, позвольте хотя бы проинструктировать опытного лекаря, как изготавливать и давать лекарство!

– Стража! – кричит вдруг Вианда, и на ее зов мгновенно вбегают два здоровенных воина.

Когда они становятся навытяжку, королева наводит на доктора указательный палец:

– Этот человек – предатель. Вас проинформировали, что с ним делать?

– Да, моя королева! – в унисон рявкают оба.

– Тогда приступайте!

Стоит стражникам выйти за дверь, волоча за собой протестующего пленника, как королева возвращается к кровати. Алое платье, шлейфом скользящее по белому мрамору, напоминает течение крови по снегу.

Она повыше поднимает бутылек с лекарством и долго смотрит сквозь призму янтарной жидкости на лицо короля. Затем со вздохом подсаживается к нему на кровать. Одной рукой удерживает стекляшку на коленях, другой – задумчиво поглаживает вспотевший лоб мужа. Обводит тонкими пальцами волевой подбородок, острую линию скул и задумчиво бормочет:

– Вот ведь как получилось, милый… Когда ты заболел, моя клетка сломалась. Я побывала на воле, и… Сам понимаешь, мне там понравилось. Узнай ты мой секрет… – красавица тяжело вздыхает. – Нет. Уж лучше я подарю тебе возможность умереть в неведении.

Женщина поднимается и, секунду помедлив, с ожесточением бросает стеклянный сосуд об мраморный пол. Бутылек разлетается в сотни брызг и осколков. Янтарная жидкость, обтекая стекляшки, медленно подползает к ее подолу.

– Да будет милостив с нами Трехликий! Что здесь случилось? – голосит прибежавшая на шум старая служанка.

– Уберись здесь, – устало приказывает Вианда, – а потом уходи. Королю нужен покой.

Как только служанка опускается на колени и начинает подбирать в задранный передник осколки, мое сознание вылетает из мрачной комнаты. Некая сила пулей проносит меня по длинным коридорам мимо картин, дверей, золотой мишуры, статуй. Несколько секунд – и я у дворцового входа.

Прямо за ним, в тихом уголочке сада, густо заросшем кустами диких роз, идут трое мужчин. Двое знакомых стражей и несчастный доктор Бэлл, протирающий очки дрожащими пальцами. Судя по плотно сжатым губам и мрачной решимости в подслеповатых глазах, он намерен достойно пройти последнее испытание – переход в иной мир.

Внезапно к нему обращается один из сопровождающих:

– Вы помните меня, Бэлл? Сквозное ранение в грудь. Лазарет при военном лагере. Великая битва с виедами близ Багрового Леса.

Пленник, коротко всмотревшись в характерную алебастровую кожу и огненно-рыжую бороду, молча кивает. Тогда стражник вновь берет слово:

– Я жив, благодаря вам. Я ваш должник.

– Я должен вам больше, – вторит ему второй. – Клянусь!

– Уж вас, милейший, я точно не лечил! – заявляет с некоторой претензией доктор.

– Не меня, – усмехается вояка, – В том году вы приняли роды моей жены прямо на рынке. Близ аптеки.

– Да, – старик задумчиво кивает. – Припоминаю. То были сложные роды со счастливым концом. Обе остались живы: и роженица, и ее дочь.

Внезапно оба воина останавливаются перед пленником и, переглянувшись с товарищем, рыжебородый неуверенно начинает:

– Мы тут подумали…

– Долги надо платить, – подхватывает другой и решительно добавляет: – Быть мне паршивой собакой и гнить мне в вонючей канаве, если я подниму свой меч на того, кто спас жену и дочь от верной гибели!

Несчастный пленник замирает, то ли растерянный, то ли охваченный внезапной надеждой, а рыжебородый продолжает:

– Фредрик проведет вас к подземному ходу. Вас встретят с той стороны и сопроводят в Южное Межземелье. Деревушка под названием Версы – не бог весть что, однако там живут хорошие люди. Они будут рады опытному лекарю. Это все, что мы можем для вас сделать.

– Благодарю вас, друзья мои, – шепчет бедолага, тронутый услышанным. – Но откуда вы узнали? Как сумели подготовить мой побег?

– Вчера вечером наш капитан… – тянет рыжебородый страж.

– Выпил гораздо больше обычного, – подхватывает другой.

– Он проболтался.

На глазах седовласого доктора блестят слезы благодарности. Он с глубоким вздохом заключает:

– Значит, Версы… Что же. Пусть будут Версы…

На этом месте мое сознание вновь устремляется прочь. Успевает мелькнуть мысль: «Жаль, не дали досмотреть до конца!» Очевидно, некая сила, мотающая меня сквозь расстояние и время, не собирается считаться с моими желаниями.

Вскоре полет резко обрывается ощущением падения и удара, после которого судорожно втягиваю в себя воздух и широко открываю глаза.

Я по-прежнему нахожусь в объятиях Йемрена. И снова дрожу, правда на сей раз от переполняющих эмоций.

Задрав голову, вижу, что северянин не спит.

Смотрит на огонь с непонятным выражением.

Будто задумался так глубоко, что никак не вынырнуть из собственных мыслей.

– Йемрен! – зову его, приложив ладошку на горячую грудь.

Прямо мне в руку колотится его сердце, словно готовясь взлететь.

– Йемрен?

Принц встречается со мной невидящим взглядом и потихоньку «перетекает» в реальность. Он чуть крепче стискивает меня в объятиях, а выражение охровых глаз меняется с каждой секундой, становясь все более осмысленным и… более злым.

Глава 42

Поцарапавшись об колкий взгляд, отворачиваюсь, а Йемрен вдруг зарывается лицом в мою макушку и с шумом втягивает в себя воздух. Пока он делает это снова и снова, чувствую, как утихает под ладонью стук его сердца. Если несколько минут назад оно билось в бешеном ритме квикстепа, то сейчас замедлилось до чинного пасадобля.

Сижу в объятиях дракона, как в горячем коконе, гадаю о причинах его гнева. Сомневаюсь, что я могла его рассердить. Не злится же он на меня за то, что отдавила ему ночью бедра? Когда сердятся на человека, не прижимают его к себе с такой жадностью.

Внезапно меня пронзает догадка, настолько нереальная и нелепая, что даже не осмеливаюсь озвучить ее вслух.

Захожу издалека, робко пролепетав:

– Мне приснился плохой сон.

– Хотел бы я, – глухо рычит принц, – чтобы это был лишь сон! Дурной сон про мать, убитого отца и изгнанного доктора Бэлла.

– Ты тоже это видел! – выдыхаю, потрясенная.

В потемневших до темного янтаря глазах такой эпицентр вулканических эмоций, что их брызги буквально обжигают меня кипящей лавой. Но, несмотря на ожоги, больше не собираюсь обрывать визуальный контакт.

Глаза в глаза пью его боль, гнев, возмущение – просто хочу, чтобы ему досталось чуть меньше. После той правдоподобной жути, которую мы оба увидели, как он вообще способен дышать?!

Я уже ошарашена происходящим, а следующие слова Йемрена становятся и вовсе для меня шоком:

– Это не сон. Реальность.

– Почему… Почему ты так думаешь?

– Доктор Бэлл много лет был главным лекарем нашей семьи, пока однажды не исчез при таинственных обстоятельствах. Помню, в день смерти отца нам пришлось срочно подыскивать другого лекаря, чтобы официально засвидетельствовать смерть короля… Скажешь, случайное совпадение?

– Тогда почему никто не разбирался в его пропаже?

– Когда он пропал, во дворце происходило много странностей. Его исчезновение было каплей в море.

– Странностей? – удивленно вскидываю брови. – Например?

– Пока отец болел, а Вианда правила, все перевернулось вверх дном. Ключевые лица королевства пропали. Вместо них появились другие. Я был слишком молод тогда и не придавал этому значения. А теперь все встало на свои места.

Замечаю, что принц назвал свою мать по имени. Это режет уши, но зная предысторию… Хотя, собственно, что именно я знаю?

Почти ничего.

– Расскажи мне про королеву! – прошу негромко. – Как ей удалось обмануть своего мужа? Разве твой отец не должен был раскусить ее обман?

– Хороший вопрос, – Йемрен хмурится и отводит взгляд. – Началось все с ранения отца в очередной стычке с виедами. Вместо того, чтобы пойти на поправку, болезнь затянулась. В тот период Вианда постоянно обхаживала магов. Когда бы я к ней не зашел, она давала очередную аудиенцию магу. Вряд ли это случайное совпадение.

– Думаешь, она прятала свою ложь с помощью магии? И одновременно травила отца?

– Травила? Нет, – усмехается Йемрен. – С драконами это работает не так.

– А как? – пошире открываю глаза и ушки, ужасно заинтригованная.

– Зачем тебе карта моих слабостей, ирэя? – его пытливый, недоверчивый взгляд встречается с моим, и я тут же отступаю, пожав плечами:

– Не говори, если не хочешь. Я просто пытаюсь разобраться в картинке, которую увидела ночью.

– Это не картинка, а реальность, – вдруг вскипает дракон. – Хоть она и случилась много лет назад.

– Пока это не доказано, – упорно стою на своем, – это всего лишь картинка. Нам нужны доказательства.

– Моя умная, упрямая девочка, – Йемрен неожиданно расслабляется, коротко улыбнувшись, и легонько проводит подушечкой большого пальца по правой скуле.

Я жмурюсь от внезапной волны удовольствия. Тут же проникаюсь пониманием к кошкам, нырявшим мне под руку – лишь бы не переставала гладить. Но уже в следующую секунду себя одергиваю. О чем я думаю?! Боже, кошка…

– Как только позавтракаем, – продолжает принц, – мы отправимся в деревню под названием Версы. За доказательствами.

Несмотря на озвученные планы, я не вижу в нем готовности действовать. Он по-прежнему прижимает меня к себе, а я охотно подаюсь навстречу. Кажется, мы оба не готовы отсюда уходить.

Сначала хочется стереть из его памяти болезненную картинку, которая и меня потрясла до глубины души. А если не стереть, то хотя бы перебить ее чем-то, закрасить другими эмоциями…

Вот только какими?

Будь мы в родном мире, я бы нашла способ его отвлечь. В моем телефоне хранились ссылки на тысячу смешных видео. А здесь у меня только я.

Не отвлекать же его собой?

Или… отвлекать?

Будто случайно снова провожу подушечками пальцев по кубикам пресса. От моего прикосновения у него мгновенно напрягаются все мышцы, он крепче сжимает талию, заставляя меня тут же одернуть пальцы. Заметив, как сбилось его дыхание, мое сбивается следом, и я с досадой прикусываю губу…

Черт, как тяжело бывает остановиться!

«Игры с огнем тебя до добра не доведут!» – так говорила бабушка, и она совсем не спички имела в виду!

В прошлой жизни я ни разу не сближалась с мужчиной. Совесть не позволяла мне думать о чем-либо, кроме учебы. Хотелось поскорее выучиться на ветеринара и стать востребованным профессионалом, чтобы бабушка мной гордилась и… Чтобы вырасти из ее строгой, в чем-то даже пуританской опеки.

Поцелуй с красивым одноклассником на школьном выпускном – вот и весь мой небогатый опыт. Но даже тот поцелуй, кстати говоря, довольно приятный, не будоражил кровь так сильно, как простые, будто случайные прикосновения дракона.

Вот и сейчас он умудряется провести пальцем по виску так, что откликается сразу все тело и… настойчиво просит добавки.

С трудом заставляю себя вернуться к делам насущным. Лепечу без всякого энтузиазма:

– Ты уже зарядился магией?

– Более чем.

– Значит, наши дела здесь закончены? – делаю грустную рожицу, пользуясь тем, что он не видит мое лицо. – Нам, наверно, пора завтракать и собираться в путь?

– Дела закончены, да не все, – глухо отзывается он. – Самое важное позабыли.

– Ты о чем? – вскидываю на него взгляд и тут же отвожу, будучи не в силах выдержать откровенное желание в его глазах.

Он обхватывает мое лицо горячими ладонями, ловит мой взгляд и вдруг припадает к губам с такой настойчивостью, будто я его кислород. Целует с пронзительной нежностью – так, что сердце щемит, а в следующий миг, не давая опомниться, проникает в рот и терзает губы. Становится нечем дышать, и все же подаюсь ему навстречу, в один миг превратившись в податливую глину. Успевает мелькнуть мысль, что я, оказывается, не целовалась. Ни разу. А потом все мысли обрубает.

Захлебнувшись, утопаю в острых ощущениях. Изо рта вырывается стон, и дракон тут же перекрывает его своим рычанием, сильнее вжимая в себя.

Глава 43

Йемрен покрывает поцелуями чувствительное место в районе шеи, каждым прикосновением заставляя меня трепетать и постанывать. Ощущения настолько острые, что едва удерживаюсь в рамках сознания, как вдруг… он шепчет на ушко:

– Любая другая на твоем фоне – подделка, – и снова припадает губами к яремной ямке.

А я замираю, будто облитая ушатом воды.

Он только что сравнил меня с другими!

Буквально несколько минут назад я сама его сравнивала. Но даже у меня, молодой и неопытной, достало ума не озвучивать свои выводы! Так почему ему не хватило такта промолчать?

Может, для него другие женщины – это норма? Я ведь не знаю здешних обычаев. Вдруг не только у Кейрона, а у всех мужчин семейства Рэдгрейвов принято заводить себе женщин на стороне? Что, если прямо сейчас Йемрена ожидает на Севере гарем наложниц? Вдруг он видит во мне одну из сотни, пусть даже лучшую?

Пока эти мысли одной строкой пробегают в голове, Йемрен исследует губами пространство у меня под ушком, но очень скоро улавливает смену настроения. Широкими, горячими ладонями обхватывает мое лицо и пристально всматривается в глаза. Несмотря на одолевающие сомнения, мне приятно его точечное внимание, дающее чувство неповторимости… Даже иллюзии бывают приятными.

– Ну? Что не так? – допытывается он, ласково проводя большими пальцами по скулам. – Скажи мне, девочка, не томи!

В ответ лишь качаю головой.

Ночь не принесла мне успокоения, и утро оказалось чересчур эмоциональным. Я не готова к разговору о верности. Да и что я скажу, когда мы только-только начинаем знакомиться?

Планируешь ли ты хранить мне верность до гроба?

Это, как на первом свидании спросить: «Сколько ты хочешь от меня детей?»

Натянуто улыбаюсь:

– Давай позавтракаем?

– Проголодалась? – принц внимательно вчитывается в мое лицо, но я уклоняюсь от прямого ответа.

– Я не против поесть.

После недолгого молчания он кивает. Медленно, неловко встаю с его бедер, разминаю затекшие конечности, и уже в паре метрах от костра зябко ежусь, погрузившись в промозглый воздух пещеры. Пока Йемрен достает припасы из котомки и наполняет фляги водой, я направляюсь к Серенькому, который, наконец-то, превратился из козы в нормального волкодава.

Теперь мне доставляет ни с чем не сравнимое удовольствие ерошить мохнатую собачью холку и гладить по спине. В его преданных глазах по-прежнему светится зеленое мерцание, напоминание о нашей особой, магической связи. Со смехом принимаю порцию ласки, когда он облизывает мне тыльную сторону ладони, но почему-то одновременно с этим накатывает тоска.

– Ты мой хороший мальчик, – шепчу ему едва слышно. – Хотя бы тебе можно верить до конца. Ты не предашь и не променяешь.

Проверяю одежду, которую принц успел вчера вечером разложить на крупных камнях неподалеку от костра. Она почти высохла, поэтому, недолго думая, надеваю под свое мешковатое «пончо» дорожное платье. К счастью, его удается целомудренно натянуть через ноги. Теперь я, наверно, напоминаю капусту, зато становится по-настоящему тепло.

За завтраком Йемрен то и дело кидает на меня пытливые взгляды. Интересуется, что я предпочитаю из еды и где мне удобнее сесть. Получив несколько односложных ответов, он оставляет попытки меня разговорить.

Только единожды за время завтрака у нас завязывается диалог. Когда снаружи слышится уже знакомый мощный рев, я всем телом вздрагиваю. Каждую клеточку тела пронзает животный страх. Встревоженным взглядом впиваюсь в северянина:

– Это Кейрон?

– Да, – невозмутимо реагирует тот.

– Он нас нашел? – теперь паника сквозит в каждом звуке.

– Нет еще.

– Но найдет?

– Угу. Чуйка у него, что надо, – принц спокойно кивает, продолжая уплетать вяленое мясо, которое протягивает и мне. – Хочешь еще?

Мотаю головой.

Как он может быть таким спокойным?!

Наверно, причина в особой драконьей толстокожести, которой у меня нет в помине.

Аппетита тоже больше нет, но, когда мы поедим в следующий раз, неизвестно. Буквально впихиваю в себя еду – наедаюсь впрок.

После тихого, недолгого завтрака, я отвязываю пса от скобы. Скармливаю ему немного вяленого мяса, и наша троица выходит из пещеры наружу.

Утро встречает нас чудесной погодой, ослепительно чистым небом и радужными искрами водяных брызг. Дополняют великолепную картину живописная речушка, что струится по дну ущелья, и пронзительно чистый воздух, от которого скоро начинает кружится голова.

Хотя, возможно, причина головокружения кроется не столько в воздухе, сколько в тропинке идущей вдоль обрыва – по ней нам предстоит возвращение к лесу. Дорожка довольно широкая, но смертельно опасная из-за вероятных обвалов.

Я опять иду впереди, Йемрен следует за мной, а замыкает шествие Серенький. Ожидала, что принц привяжет меня к себе, но почему-то на сей раз он обходится без ремней. Странно.

Где-то на донышке сознания меня точит червячок сомнения. Может, он просто забыл про страховку? Ведь у него тоже была непростая ночь и насыщенное переживаниями утро.

Напрасно пытаюсь убедить себя, что дракон держит все под контролем.

Отчасти он человек. Кто знает, когда в нем берет верх человеческая усталость, а когда драконья выдержка?

Устав от подозрений, решаю остановиться и спросить у Йемрена напрямик. Почему мы идем без ремней? Сколько нам придется шагать до Версов? И какие у нас в целом планы на сегодняшний день?

Вот только, обернувшись, застываю, как громом пораженная.

Йемрена за моей спиной нет.

Лишь Серенький стоит неподалеку и выжидательно заглядывает мне в глаза.

В ужасе принимаюсь метаться по тропинке. Делаю пару шагов к пещере, – вдруг северянин что-то забыл и вернулся? – но через секунду останавливаюсь. Нет, он не ушел бы без предупреждения. Шагаю к обрыву – не упал ли он, соскользнув с тропинки? И тут же резко отшатываюсь от края, когда в пропасть из-под ног сыпятся камни.

От испуга сердце колотится, как ненормальное. Глаза на мокром месте. Поворачиваюсь к псу и, вытирая с щеки слезу, лепечу:

– Нас, кажется, бросили…

С минуту беспомощно озираюсь по сторонам и снова обращаюсь к собаке:

– Но ты не пугайся, малыш. У меня есть план. Мы попробуем вернуться к Лийне. Сначала доберемся до леса, а потом пойдем вдоль тропинки… Если найдем, конечно, правильную тропинку… Их там десятки, этих звериных троп!

Прикрываю рот ладонью. Хотела сказать что-то ободряющее себе и собаке, а вместо этого несу депрессивную чушь… Хотя кого я обманываю! Все действительно плохо.

– Признаюсь тебе честно, – снова смотрю на четвероногого друга, – я неважно ориентируюсь в здешних лесах. Но это ничего. Ведь ты отлично… – договорить не успеваю, потому что внезапно нас накрывает огромная тень.

Не успеваю задрать голову, не успеваю даже как следует испугаться, как моя талия оказывается зажата в тугих тисках, а тело резким рывком сдергивают с тропинки в бескрайнюю пустоту.

Когда понимаю, что тиски, меня зажавшие, – это огромные чешуйчатые лапы, а густую тень отбрасывают крылья дракона, в ужасе начинаю орать.