Текст книги "Избранная для северного дракона (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 28

Всего четыре рывка. Ровно столько потребовалось, чтобы слетели первые скобы с правой руки. Вскоре на соломенный настил посыпались остальные. Стены дрожали, металл скрежетал – шуму хватило бы, чтобы вывести из спячки всех окрестных медведей, но охранники так и не появились.

Дариус обещал подсыпать им снотворного зелья в еду и, видно, с дозировкой постарался на славу.

Наконец, отшагнул от стены. Встряхнулся, с наслаждением размял онемевшие конечности. Кровь побежала быстрее, наполняя силой и жаждой действия. И рассуждать стало проще. О близкой встрече с ирэей старался не вспоминать, чтобы башку не снесло от эмоций. Сейчас в приоритете – ясная голова.

В два счета вышиб дверь. Пара спящих стражей у стены в коридоре даже не перестали храпеть. Еще несколько отдыхающих развалились на лестнице. У одного на поясе очень кстати висела связка ржавых ключей, еще больше упростившая выход наружу.

После темноты и вони последних дней мир резко заиграл красками. В ноздри ворвались пряные цветочные ароматы, заставляя с силой втягивать в легкие воздух. Всего несколько шумных вдохов – и я рысью метнулся к условленному месту.

Время стремительно утекало, подстегивая мышцы. Торговый обоз пересекал ворота на рассвете, а первые лучи солнца уже скользили по небу, украшая его кромку ярко-алом заревом.

Через несколько минут до меня донеслись нежные, родные нотки ирэи. Вдохнул их в себя и… сразу опьянел. Будто в пропасть свалился – мысли и чувства ухнули следом. И не остановишься на пол пути, пока не достигнешь дна. А дно… оно вроде рядом, но как долго туда лететь!

Когда добрался до нужного двора, первым увидел Дариуса. Он приветствовал меня легким поклоном, – и к чему такие церемонии, дружище? Затем маг отодвинулся, подпуская к месту возницы, и открыл вид на… невообразимую уродину, напряженно застывшую среди тюков и сладко пахнущую моей девочкой.

Землистого оттенка морщинистая кожа, горбатый нос, седые, грязные космы и крупная, темная бородавка на правой щеке не пробудили бы брезгливость разве что у слепого. А венчало этот набор дикое косоглазие.

Стараясь говорить потише, упрекнул мага:

– Не припомню, чтобы просил тебя о страшилище, – ирэя неуютно заерзала в телеге, и мне пришлось перейти на полушепот. – Речь шла о старухе.

– Да, мой принц, – почтительно склонился маг. – Подобных мер потребовали обстоятельства.

– Теперь люди будут от нас шарахаться и чертить руны, чтобы защититься от дурного глаза. Мы не сможем найти ночлег. Дариника ведь…

Замолчал, потому что не хотелось вслух произносить, что ирэя избалована комфортом и напрочь позабыла о жизни под открытым небом. Для нее межземельные комары станут катастрофой, а кусты вместо уборной – концом света. Как такую хрупкую, уязвимую, сразу бросать в пекло походной жизни?! Не выдержит ведь…

Дариус воспользовался моим молчанием, чтобы негромко продолжить:

– Мне довелось повстречать вчера межземельца, мой принц. После трех полных кружек он поведал мне по секрету, что ситуация с женщинами усугубилась.

– Насколько?

– Хуже некуда.

– И все равно ты перестарался, – покачал головой и взялся за поводья. – Рисуй свой последний штрих, Дариус, и мы уходим.

Маг протянул в мою сторону ладони, сощурил глаза и нараспев прочитал заклинание, снимающее морок. Среди стражей, стоявших на воротах частенько дежурили те же, что служили в Темной Башне. Они могли бы узнать во мне королевского преступника. Рисковать было ни к чему.

– Все готово, мой принц, – маг глубоко вздохнул и потер ладони. – Мои молитвы будут с вами, пока вы не пришлете весть об успешном переходе.

– Может, передумаешь, дружище? – предложил напоследок. – Поехали с нами!

– Без доступа к тараниту я буду бесполезен. Для меня честь служить вам в полную силу, пусть даже издалека.

Я кивнул ему на прощанье и легонько подхлестнул лошадь. В груди защемило от беспокойства за друга. Мать с братом перевернут весь дворец вверх дном в попытке найти моего помощника. Как бы не нашли…

Пока я правил лошадьми, Ника за спиной едва дышала. Когда мы подъехали к длинной веренице повозок, проходивших проверку на заставе, я обернулся.

Её землистая кожа теперь отливала зеленоватым оттенком, и сердце стучало, будто вздумало гнаться с кем-то наперегонки. Ирэя заметила мой взгляд, опустила глаза, отвернулась и быстро прикрыла лицо слипшимися паклями – спряталась. Ее робкое прикосновение к волосам совсем не выглядело старушечьим. Наоборот смотрелось трогательно, немного неуверенно и очень юно.

Хотелось ее утешить, подбодрить. Объяснить, что нынешний облик – временная защита, как белая шкура у зайца. Пересечем опасную зону – вернем ей исходный вид. Но, как назло, именно в этот момент на нас уставилась деревенская баба из стоящей перед нами телеги. Еще и уши свои навострила, лиса любопытная!

– Не трогай больше волосы, – просьба, обращенная к Нике, прозвучала, скорее, приказом.

Вместо ответа она жалобно всхлипнула, а я тут же наградил себя мысленной затрещиной.

Так держать, идиот!

Если до сих пор время летело стрелой, то сейчас оно застопорило свой ход, словно насмехаясь над моей спешкой. Зверски хотелось пересечь Межземелье, а еще сильнее – миновать проверочный пост. От нетерпение хоть лапу грызи!

Моя ирэя в двух метрах от меня, а я не вправе ее коснуться. При этой мысли внутри дыбился зверь, когти удлинялись, дырявя сиденье возницы. Небо успело целиком окраситься лазурно-голубым, когда очередь дошла, наконец, до нас.

Один страж, покрупнее, осматривал повозку, ворошил тюки, "незаметно" присваивал оттуда яркие, женские платки, и смеялся над блеющей козой. Другой, кривоносый, принялся за проверку наших документов. Начал с меня:

– Зачем направляешься в Межземелье?

– Везу одежду и украшения, – махнул в сторону тюков, заполнивших телегу. – Хочу обменять товар на шкуры. Говорят, там самый сезон пушнины.

– А-а… – потянул Кривоносый, с интересом переводя взгляд с бумаги, где значилось фальшивое имя, на меня. – Пушнина – это хорошо…. А че ты такой дюжий вымахал, Михал? Торговцы все пузатые, низкорослые да лысые.

– Вот как остепенюсь, – я засмеялся, хотя дурацкий вопрос не на шутку разозлил, – так сразу отращу себе пузо. На бессемейного пузо не липнет.

– Ладно. Держи! – страж вернул мне бумагу и протянул Нике открытую ладонь. – Документик показывай!

Та вытащила из рваного рукава помятую бумагу и дрожащей, морщинистой лапкой отдала проверяющему.

– Так. Кривая Гвенлин. Ну, положим, кривая. И даже, положим, Гвенлин… А чего ты, старая, в Межземелье забыла – я никак в толк не возьму.

Ника неуютно съежилась под острым взглядом, седые космы снова упали на лицо. Вместо того, что бы показать на рот или знаками объяснить про свою немоту, бедняжка совсем растерялась – даже дышать забыла.

– Она немая, – подсказал я стражу. – Хочет козу продать. Решил помочь старой, раз нам по пути.

– Козу, значит? – страж вдруг задумался. – Коза – это хорошо. Коза… Коза, коза… Вот что, Михал. Ты можешь ехать, а эту Гвенлин мы задержим.

– На что она вам? – старался говорить ровно, хотя почуял, как зверь прет из меня, готовый вцепиться им в глотки. Наглые, тщедушные беззаконники дорвались до жалкого кусочка власти и возомнили себя богами.

Вместо того, чтобы ответить мне, Кривоносый повернулся к Нике, в волнении раскрывшей беззубый рот.

– Слезай-ка с телеги, бабка! Ты нам молочка козьего надоишь. Жуть, как парного молока захотелось!

Глава 29

Ника

Чем ближе мы подъезжаем к заставе, тем больше переживаю, о чем меня могут спросить стражи. И, самое главное, как мне следует реагировать на их вопросы?

Мычать? Молчать?

Дариус говорил, что немые старухи ведут себя скромно и молчаливо. Теперь я гадаю, что значит «скромно»?

Если я улыбнусь, будет ли это скромно? Или, с учетом новых внешних данных, будет воспринято, как угрожающий оскал?

Если я посмотрю стражу в глаза, сойдет ли это за наглость или за взгляд честного человека, которому нечего скрывать? Больше всего боюсь, что случайно забуду об отведенной мне роли немой и что-нибудь ляпну на эмоциях.

Всерьез рассматриваю вариант грохнуться в обморок, если местная таможня начнет донимать вопросами. Хотя… Меня могут отправить в лазарет и побег накроется медным тазом.

В голове сплошная каша, а просить ответов у Йемрена я не осмеливаюсь, ведь больше не понимаю: какой вопрос задала бы Дариника, а какой могла спросить только иномирянка. Да и как тут спросишь, если мне было велено играть роль немой старухи!

Вот бы Йемрен сам догадался объяснить, подсказать! Но он только молча направляет лошадей по городской брусчатке, на меня даже не оглядывается. Сканирую русоволосый затылок, широкую спину, напряжённые плечи – все пытаюсь почуять, о чем молчит мой возница.

Обдумывает детали предстоящего побега? Или вживается в роль чужого человека?

Только один раз он вспоминает обо мне, когда приказывает не трогать волосы. После его слов окончательно теряюсь – буквально каменею. Теперь боюсь выдать нас неправильным жестом.

Когда уверенность в себе опускается ниже плинтуса, к нашей повозке подступают стражи. Их всего двое, но по ощущениям – свора шакалов. Пока один заговаривает зубы Йемрену, второй нас обкрадывает.

В прежней жизни я бы не согласилась на роль жертвы. А теперь, задыхаясь в круговороте событий, не смею даже поднять глаза на своих обидчиков. Жду, пока стражи утолят свой разбойничий аппетит и пропустят, наконец, за ворота. Вот почему, в итоге, оказываюсь совершенно не готова к внезапному повороту.

– Слезай-ка с телеги, бабка! Ты нам молочка козьего надоишь. Жуть, как парного молока захотелось!

Мысленно ахаю. Даже если бы я умела доить козу, волкодав не способен давать молоко. Такой функции у него просто не предусмотрено.

Взглядом ищу у Йемрена поддержку, и тот кивает, хитро мне подмигнув:

– Иди, бабка, отвязывай козу! Не робей! Я подожду, пока ты угостишь молоком этих славных воинов.

В голове будто взрывается бомба, превращая в ошметки все мои представления о новом мире. Может, Дариус все-таки приделал волкодаву молоко производящую функцию?

Как бы то ни было, выполняю то, что мне велено. Стараюсь двигаться медленно. Подползаю к краю телеги, неловко перевалившись через край, опускаюсь на землю. Потом долго отматываю поводок от телеги. Притворяться почти не приходится – от страха у меня дрожат пальцы, и узлы поводка поддаются с трудом.

Тем временем, Йемрен обращается к стражу:

– Бесстрашия тебе не занимать, служивый, раз решил молоко из рук косоглазой опробовать!

– Ну косоглазая. Что с того? – отмахивается тот. – Козье молоко с утреца пораньше – самое то!

– Мой кузен Ленций, из ваших, из стражей…

– Это который Ленций? – настороженно перебивает страж.

– Высокий, со шрамом… Так вот. На днях мой кузен Ленций опробовал молоко косоглазой торговки. То ли молоко она сглазила, то ли еще чего, но с тех пор кузен с женщинами слаб.

– Слаб, говоришь? – хмурится страж. – Что он тогда в блудном доме позавчера делал?

– Пытался проблему решить, да ничего у него не вышло… Но ты, служивый, делай, что задумал! Может, Ленций совсем у другой бабки молоко брал. Может, даже молоко не козье, а коровье было. Есть шанс, что тебе повезет больше.

– Да ну… Брешешь! – машет рукой кривоносый страж и с опасением косится то на меня, то на козу, то на своего собеседника. – Ленций – мужик сильный, храбрый. Ни за что не поверю… Чтоб какая-то бабка…

– Вот я и говорю. Храбрый ты, служивый! Прямо, как Ленций.

Пока я вожусь с поводком, слушаю мужской разговор и… восхищаюсь. Принц, оказывается, умеет залезть человеку под кожу, считать больное место и мастерски туда надавить. Вот только будет ли от этого прок?

Когда волкодав отвязан, наматываю поводок на свое худое запястье и подхожу к стражу, а тот, сжав рот, долго буравит меня неприязненным взглядом. Столько подозрения написано на его лице, что хочется убежать или спрятаться куда подальше. Минуту-другую тот стоит, нахмурившись. Наконец, машет рукой:

– Ладно. Иди давай, бабка. Другого пои своим молоком… Обойдусь.

Не успеваю я, обрадованная, привязать волкодава обратно к телеге, как стражник поворачивается к напарнику:

– Эй, Криштан! Верни-ка тряпки кузену Ленция. Своих мы не трогаем.

После этого стражники от нас отходят. Тот, что нас обыскивал, по-особенному машет рукой караульному на башне, видно, давая добро наш проезд. Затем подает знак Йемрену – мол, езжайте!

Еще минута – и мы минуем заставу.

Неужели выбрались?

Боюсь даже дышать в полную силу, чтобы не спугнуть нашу удачу. Недоверчиво впитываю каждый кусочек свободы. Теплый воздух, что приятно обволакивает кожу. Звонкое пение птиц, пряный аромат цветов и восхительный пейзаж.

Как оказалось, дворец и город расположились на возвышенности, поэтому сразу за воротами перед нами расстилается широкая панорама зеленых полей, речных изгибов и холмистых лесов. В мягких лучах утреннего светила вид просто сказочный!

Чем дальше мы отдаляемся от ворот, тем больше меня наполняет ощущение "Мы это сделали!" Даже дышать становится легче.

Йемрен тем временем подгоняет лошадей, причмокивая. Это все, что он делает, – просто направляет телегу, будто мы действительно едем на ярмарку. Впереди уже виднеется хвост торгового обоза, а мы продолжаем нестись ему вдогонку.

В очередной раз оглянувшись, замечаю, что башня скрылась из виду. Мне казалось, как только мы пересечем ворота и скроемся из виду стражей, стоящих на крепостной стене, то сразу сойдем с дороги. Укрыться в лесу, спрятаться – разве это не естественный шаг в данной ситуации?

Видно, не для Йемрена, который вдруг кидает мне, даже не оглянувшись:

– Отвязывай пса! Пора.

– Сначала ему надо снять морок, – подсказываю.

– Морок сойдет сам. Через сутки после наложения.

– Пока он сойдет, козу успеют растерзать хищники.

– Твой пёс сам кого хочешь растерзает. Зубы у него только на вид козьи!

– То есть молока из него бы не получилось надоить?

– Нет, – со смешком бросает принц. – Отвязывай.

Подползаю к краю телеги и пытаюсь отстегнуть ошейник своем мохнатому другу. На душе становится тоскливо.

Я уже привыкла заботиться о бедолаге, и эта забота помогала даже в самые отчаянные моменты не скатиться в пропасть уныния. Питомец был нужен мне не меньше, чем я ему, чтобы выжить в периметре дворца.

Сейчас животное таращится на меня узким козьим зрачком. Дергает шеей, мешая расстегнуть ремень и порядком задерживая процесс.

– Ну же, Серенький. Замри! – уговариваю скрипуче. – Ты наверняка мечтаешь о свежей зайчатине. Вот освободим тебя, и убежишь в лес. Сначала наешься до отвала, а потом разыщешь своих собратьев.

Вместо того, чтобы мне помочь, пес начинает дергаться в моих руках сильнее. Наверно, от нетерпения.

Наконец, каким-то чудом мне удается изловчиться и ремешок падает на дорогу.

Глава 30

Первую минуту волкодав по инерции бежит за повозкой, затем начинает по чуть-чуть отставать. Пока затягиваю в телегу поводок вместе с ремешком, теряю с ним визуальный контакт.

Потом и вовсе отворачиваюсь.

Мне бы радоваться, раз пес возвращается к себе домой. Но при мысли о расставании даже не кошки – тигры скребут на душе. А вместо улыбки на щеках появляются дорожки слез.

Вот дурочка! Когда только успела привязаться к нему, как к родному?

Хотя что тут удивительного? Во дворце мы рука об руку ходили по кромке жизни и смерти. Я впервые опробовала на нем свою магию, а потом мы вместе сбежали. Как тут не привяжешься!

– Пес кхаров! Прилип хуже репья! – слышится недовольный рев Йемрена, заставляя меня обернуться.

За телегой по-прежнему бежит Серенький. Наши взгляды пересекаются, и мне кажется, в узком козьем зрачке виден упрек: «Думала, я оставлю тебя одну?!» Губы сами собой расплываются в счастливую улыбку.

– Смотри, он не хочет уходить! – радостно шамкаю Йемрену. – Давай его возьмем с собой! Он такой у-умный, хоро-ошенький!

Передать скрипучим голосом всю нежность, которую я испытываю к пепельному мальчику, так же непросто, как красиво сыграть Вивальди на расстроенной скрипке. Наверно, поэтому мой единственный слушатель не выглядит растроганным, когда поворачивается ко мне и жестко требует:

– Прогони его.

– Но он не будет нам мешать! Я за ним присмотраю…

– Прогони.

В его голосе нет ни капли сомнения, за которое можно было бы уцепиться, чтобы начать переговоры. Дистиллированный приказ, будто я солдат в строю, вставший навытяжку перед генералом. Самое неприятное не то, что у меня нет никакой информации о его планах, чтобы попробовать втиснуть туда Серенького, и не то, что я не знаю окружающего мира, а то, что он даже не считает нужным меня выслушать.

И все же, взглянув на бегущего за нами беднягу, пробую еще раз:

– Пожалуйста, позволь ему остаться.

– Вспомни наш договор. Доедем до леса – и пес уйдет.

– Я думала, что пес убежит, но он ведь не хочет, – тяну растерянно.

– Ты хоть иногда произносишь такие слова, которым можно до конца верить? – в прищуренных охровых глазах плещется злость.

Кажется, он сейчас не только о собаке говорит. Напоминает о моем недавнем вранье про забывчивость. Если вытащил этот свой козырь в качестве аргумента, значит, переубедить его точно не получится.

Вконец расстроенная, снова поворачиваюсь к псу:

– Спасибо, что ты был рядом последние дни. Я всегда тебя буду помнить. Ты прости, малыш, но здесь наши с тобой пути расходятся, – указываю на ближайшую лесную опушку метрах в трехстах. – Беги туда! Там бродит еда, а ты наверняка голодный! Поймаешь себе зайца или белку или еще кого-нибудь вкусненького! Поешь – и сразу настроение улучшится, вот увидишь! Ну? Давай, беги!

Серенький коротко блеет, будто что-то отвечает, – тоже прощается? – и вдруг резво припускает к указанной опушке.

Молчу, с тоской провожая животное взглядом. Серый силуэт быстро превращается в точку на опушке леса.

– Он бы нам помешал, ирэя. Ты поступила правильно, – тихо произносит принц.

Его теплый тон не помогает заполнить кусочек ледяной пустоты, внезапно возникшей в сердце. Ничего. Время все вылечит. Наверно…

Смотрю по сторонам в попытке отвлечься, и очень некстати начинаю подмечать детали, которые всерьез меня беспокоят.

Дорога, по которой мы едем, окружена полянами, густо усыпанными алыми и ярко-желтыми цветами. Растительность здесь красивая, ароматная, но очень уж коротенькая – даже до колена не дотянет. В такой не спрячешься.

Во дворце и ложатся, и просыпаются поздно, поэтому в теории у нас должна быть фора в несколько часов прежде, чем обнаружат наш побег. Но вдруг случится нечто непредвиденное, и за нами отправят погоню раньше?

До ближайшей опушки леса – минут десять бега. Быстро пересечь поле, чтобы спрятаться в лесу, у меня не получится. Я всегда на эстафетах прибегала одной из последних, а уж по неровной поверхности бегать – вообще не мое.

Мы здесь, как на открытой ладони.

Отсюда вывод: то ли мой спутник знает нечто, чего не знаю я, то ли мы совершаем огромную ошибку, оставаясь в повозке.

– Расскажи, куда мы направляемся! – прошу, в очередной раз диссонируя скрипучим голосом.

– На ярмарку в Межземелье.

– Разве нам не надо скрываться?

– От кого?

– Ну… От погони?

– Ты видишь погоню?

– Нет, но почему мы едем по дороге, вместо того, чтобы прятаться в лесу?

– Местный лес нам не нужен. Наша цель – добраться до Севера. Мы едем по самому короткому пути.

– Но… Разве за нами не отправят погоню?

– Даже если отправят, они будут искать красивую девушку и мужчину дальневосточной внешности. Причем тут мы?

– А вдруг с ними будут маги, умеющие…

Договорить не успеваю, потому что нашу повозку накрывает тень. Подняв глаза, в ужасе зажимаю рот, чтобы не заорать. Над нами летит дракон. Я видела этот силуэт во дворце в ночь нападения виедов, но тогда он не казался таким огромным и страшным.

Кейрон…

– Йемрен, гони! – тереблю его за плащ. – Нас догнал Кейрон!

Вместо того, чтобы припустить коней, мой возница сохраняет тот же темп, потихоньку нагоняя обоз. Да что с ним такое? Нас либо схватят когтистые лапы, либо сожрут, либо спалят, причем отнюдь не в переносном смысле!

– Вижу, – лениво отзывается принц. – Брат сегодня припозднился.

– Куда припозднился? – в груди громыхает отчаяние. – Я ничего не понимаю…

Внезапно Йемрен поворачивается ко мне и накрывает сморщенную, вспотевшую ладошку своей тяжелой пятерней. Ловит мой взгляд и обещает:

– Все идет по плану, ирэя. Кейрон патрулирует драконий переход. Его задача – уберечь торговый обоз от виедов. Он сопроводит нас до границ Межземелья и вернется во дворец.

Чувствую, как его спокойствие и уверенность потихоньку просачиваются мне под кожу через прикосновение и взгляд. Даже сердце начинает стучать тише, и дыхание выравнивается. А еще меня переполняет благодарность за ответы. Вроде мелочь, а теперь я уверена, что ему не безразлична.

– Вот и умница, – принц, будто почуяв, что я успокоилась, легонько сжимает мою ладонь и перед тем, как отвернуться, добавляет: – Самое время снова стать немой.

Мы уже вплотную подъехали к последней повозке обоза, с которой за нами наблюдает та же женщина лет сорока, что и на заставе. Она одета в холщовое, длинное платье темно-коричневого цвета, а на голове у нее – красный платок, полностью скрывающий волосы. Лицо самое обычное, только глаза вечно прищурены, словно камера папарацци, нацеленная на поиск сенсации.

Пока мы общались с Йемреном, его широкая фигура закрывала мое лицо. Она не могла заметить, что я говорю, но, кто знает, как мы выглядели со стороны… Еще не хватало, чтобы нас записали в нестандартную, любвеобильную парочку!

Внезапно женщина отрывает от меня взгляд и поворачивается в другую сторону. Лоб морщится, лицо хмурится, словно мозг столкнулся с неразрешимой задачкой. Смотрю в ту же сторону и замечаю… Козу, что со всех ног несется наперерез к обозу со стороны леса!

Животное пепельно-серое, как и мой бывший питомец. Вот только из морды у него торчит что-то большое и светлое.