Текст книги "Избранная для северного дракона (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7

– Я поняла, – медленно заявляет королева. – Тебе нравятся блондинки. Теперь, когда я знаю твой вкус, мы подберем тебе женщину по нраву. У нее будут белые волосы, белые зубы, тонкая талия и голубые глаза…

– Мне нужна она, – тычет варвар в мою сторону.

– Эта женщина принадлежит моему сыну.

Речь обо мне. Но как… Мой бедный, одурманенный мозг не в состоянии переработать очередной абсурд. Он просто тонет в океане несуразностей нового мира.

– Хочу ее, – повторяет гость, напоминая большого избалованного ребенка. – В знак уважения к моему народу. Женщина твоего сына должна стать моей.

Становится еще неуютнее. Как можно выбрать меня в дар? Я же не вещь.

Внезапно Кейрон вскакивает на ноги, словно отпущенная пружина, с шумом опрокидывает стул и встает передо мной, загораживая вид на дикаря. Я клонюсь в сторону в попытке высунуться из-за его мощных бедер, чтобы понаблюдать за происходящим. Но принц, будто мне назло повторяет мои движения, продолжая закрывая обзор.

– Она моя, – рычит он. – На ней метка избранной. Она избрана для дракона. Ее не дам.

Слова сущей абракадаброй звучат в ушах. Избранная, драконы, метка… Хочется посмотреть хотя бы на живописного варвара, раз тема непонятна, но Кейрон по-прежнему не дает.

– Покажи метку, – велит дикарь после долгой паузы.

– Ты не веришь слову кронпринца, – неласково тянет мой жених.

– Твои слова – это шум изо рта. Покажи. Метку.

Я снова клонюсь вправо, в попытке разглядеть метку, которую все обсуждают, но безуспешно. Внезапно Кейрон хватает меня за правое запястье и вытягивает перед собой.

Другой рукой покрепче вжимает мою спину в бедра и торс, словно боясь разорвать тактильный контакт, задирает рукав нового платья, – слышен треск ткани, – и выставляет внутреннюю сторону локтя на обозрение виеду, демонстрируя уродливое пигментное пятно в форме дракона.

Я бы возмутилась его поведением, будь язык чуть послушнее. Это моя пятно. Моя проблема. Нельзя мою проблему без спроса показывать чужому мужику, да еще такому страшному. Сейчас звериная шапка приподнялась, открывая его глаза, поэтому вижу, что дикарь пожирает меня жадным взглядом, будто я голая перед ним танцую. Или, максимум, завернутая в банное полотенце.

Минуту-другую виед смотрит молча, затем изрекает:

– Ты доказал. Я приму другой дар. Теперь бой, – скупым кивком он указывает на клетки, достает из кожаного кисета кусок золота и кидает перед своими ногами. – Ставлю на клешню.

– На клык, – принц отвязывает от пояса кошель с золотыми монетами и высыпает их на пол рядом с золотым куском.

И снова ничего не понятно. Что кому доказал? И почему руки Кейрона вдруг перестали меня больно стискивать, и он утащил меня к столу? По-прежнему в растерянности наблюдаю за происходящим.

Клетку с волкодавом ставят поверх скорпионьей, затем два стражника синхронно дергают за пол верхней клетки, и крышу нижней. В результате их махинаций пес проваливается в дыру, падает на спину скорпиона и тут же с грозным рыком отскакивает.

Зверь по экстерьеру напоминает Рекса, над которым я шефствовала в питомнике. Как ему выстоять против огромных клешней и стальной чешуи? В сердце снова ёкает, на сей раз сильнее, и я, задрав голову, обращаюсь к принцу:

– Останови это.

Языком ворочать тяжело, поэтому изо рта вместо нормальной фразы вылетает нечленораздельное мычание. Однако принц, похоже, меня понимает.

– Нет, – отрезает он, продолжая спокойно наблюдать за возней в клетке.

До ушей доносятся жуткие звуки: рык, клекот, треск, хрип, стук, треск. Кошусь опасливо на черно-пепельный ком из переплетенных тел, где на сером фоне уже распускаются красные пятна. Наверно, не выпей я ту отраву, я бы билась в истерике с порванными в клочья нервами. А сейчас лишь ежусь, обнимая себя за плечи, а из моего рта снова вырывается бессвязный набор звуков, как ни странно понятный жениху:

– Прошу. Пес не должен умереть.

Кейрон долгим, пытливым взглядом буравит мои глаза, будто силясь там что-то найти. Я бы тем же ему ответила, будь для этого силы. Попыталась бы найти в этом мужчине милосердие или сострадание к живому существу, обреченного по чьей-то дурацкой прихоти на смерть. Вдруг он наклоняется ко мне, обжигая ухо горячим дыханием:

– Если вмешаюсь, обещай, что забудешь про брачный ритуал, когда я приду к тебе сегодня ночью, – теперь его взгляд скользит по лицу, по шее, по груди, в подробностях рассказывая о намерениях.

От его взгляда становится жарко. Или просто воздух накалился от скопления разогретых зрелищем тел.

Сейчас мне плевать на себя.

Наверно, я и почку отдала, если бы он попросил.

Однако согласиться на это предложение не могу.

Он красивый, богатый, знатный, и девушки, скорее всего, гроздьями вешаются ему на шею, а у меня… просто язык не поворачивается произнести «да».

Как назло пигментация на локте начинает зудеть, отвлекая от происходящего. Мне нужен доктор или целитель, на худой конец. Кто угодно, лишь бы объяснил, что это за кожная аномалия и как ее вылечить.

– Ты согласна? – сильные пальцы Кейрона приподнимают мой подбородок, чтобы снова встретиться взглядом.

– Нет. Проси другое.

Принц отстраняется и зло щурит карие глаза:

– Вижу, не сильно тебе нужен этот ком шерсти!

Затем жестом подзывает к себе вышколенного слугу, одетого в бордовый сюртук, и шепотом передает ему послание. Для кого? Кому? Не понятно.

Слуга с умным видом кивает и исчезает в неизвестном направлении. А дальше… Ничего не меняется.

Надо разнять их. Надо вмешаться. Не знаю, что еще надо, но точно не сидеть и не бездействовать, как мы. Хочу встать, но энергии не хватает оторвать себя от стула.

Закрываю глаза. Не хочу смотреть на убийство ради потехи.

Внезапно звуки со стороны клетки прекращаются.

Тишина приятна для ушей. Но что с волкодавом?

– Клык победил. Золото твое, – свирепо рычит виед, и меня отпускает.

Щенок будет жить. Он, как я, появился здесь поневоле и зависит от прихотей здешних правителей. Про себя загадала. Выживет – значит, справлюсь и я. И он выжил, мой славный песик!

Через секунду дикарь продолжает:

– Мы разделим сердце победителя. Съедим его. И оба станем сильнее. Ты и я.

– Ты забыл, виед, кто тебя пригласил, – встревает королева. Она крутит золотой перстень на тонком пальце и задумчиво смотрит на столовые приборы, словно гость теперь не достоин ни взгляда, ни теплой улыбки. – Мой сын – всего лишь преемник. Не он правит Югом. Сердце пса тебе следует разделить со мной.

Глава 8

– Ты женщина, – выплевывает дикарь и передергивает плечами. – Твое дело рожать наследников и воинов. Настоящий союз мужчина заключает с мужчиной.

– В моем мире по-другому смотрят на сою… – начинает властительница, но виед ее обрубает:

– Ты позвала мой мир в свой. Я твой мир к себе не звал.

Женщина так сильно сжимает пальцы, что белеют костяшки. Кидает короткий, оценивающий взгляд на грубого оппонента. Затем задирает четко очерченный подбородок и натянуто улыбается:

– В таком случае приятного аппетита! Желаю не подавиться!

Краем глаза замечаю, что во время недолгих препирательств клетку уносят стражники, сопровождаемые слугой в бордовом сюртуке. Они движутся быстро, слаженно и практически бесшумно.

Куда потащили собаку?

В груди мелькает всполох надежды. Может, спрячут и вылечат? А вместо сердца собаки принесут сердце свиньи или что-то другое придумают?

Похоже, не я одна подумала о подмене. Виед тоже решил, что принц намерен оставить ценный трофей себе. Сузил глаза и зашипел:

– Где клык?

– Мои слуги разделают его на кухне и принесут нам сердце на серебряном подносе, – отзывается Кейрон.

– Я разделаю сам, – рычит дикарь.

– Ты не в лесу, – принц скупым жестом обводит зал рукой. – Не стоит портить кровью изысканный пол из вресского мрамора. Это целая проблема – доставить его из Вресских шахт сюда во дворец.

Виед молчит громче и выразительнее любых слов. Глаза наливаются яростью, мышцы лица напрягаются, отчего на коже резче проступают шрамы, а рука вдруг хватается за рукоять кинжала, что до сих пор скрывался под шкурами. В его глазах происходящее выглядит возмутительным обманом.

От сидящих за столом нарастает возмущенный ропот:

– Он прикоснулся к оружию перед королевой!

– Как предатель Йемрен однажды…

– Его не разоружили!

– Как он посмел?

– Смерть ему!

Мне, обычно не кровожадной, теперь хочется, чтобы эти говорливые лорды от слов приступили к делу. Однако им, слабым и обрюзгшим, привычней напрягать языки, чем махать мечами. Виед останется нетронутым, а невинный пес пострадает.

Под нарастающий гул Кейрон подает слугам особый знак, и те кидаются за порог. Вскоре дверь снова широко открывается. Стражники заносят обратно клетку с неподвижными телами животных и какими-то хитрыми манипуляциями отделяют от сооружения боковую стену. Дикарь хватает за заднюю лапу собаку, на которой не осталось живого места, вытягивает наружу. Достает кинжал и склоняется над телом.

Хочу сделать хоть что-то: замычать или разбить бокал, чтобы отвлечь внимание от собаки и выразить свое несогласие с происходящим, но принц, словно предугадав мой настрой, рывком перетаскивает меня на колени, сжимает в объятиях и затыкает рот непрошеным поцелуем. Его прикосновения обжигают, в позвоночник вонзаются тысячи ледяных иголок. Точно ядовитые змеи жалят все тело. Хочу выплюнуть его вкус, оттолкнуть обжигающий жар, но ничего не выходит.

Хотя дурман в моей крови не дает чувствовать в полную силу, вдруг понимаю: за сегодняшний вечер я успела возненавидеть эти наглые губы и горячие пальцы, что уверенно, без спроса прикасаются ко мне, как к своей собственности! Ненавижу его решения, что – каждое мне против шерсти – привели ситуацию к трагичному исходу.

Когда работала в приюте, я одновременно училась на ветеринара. На работе меня допускали ставить уколы, делать перевязки, а один раз пришлось даже ассистировать во время операции. Крови тогда пролилось немало, но ни один нерв не дрогнул, ведь я помогала спасать чью-то жизнь.

А теперь при виде крови вся трясусь, закрываю глаза и отворачиваюсь, чтобы не видеть происходящее.

Когда раздается хруст костей, – дикарь ломает ребра, чтоб добраться до сердца, – пытаюсь зажать уши, но меня по-прежнему удерживает в тугом кольце мускулов проклятый принц и тем самым вынуждает слушать.

– Готово. Ешь, – бьет по нервам грубый голос виеда.

Кейрон ссаживает меня с колен на стул, словно пластилиновую куклу, и наконец отходит, позволяя чуть глубже вдохнуть.

Глажу подол темно-голубого платья, того самого, что сегодня мне выбрал незнакомец, и грудь переполняет тоска. У меня был шанс уйти с ним за стену, но я его упустила. Предпочла золотую клетку, наивно веря, что во дворце безопаснее.

Сквозь невеселые мысли до меня доносятся голоса. Речь идет о союзе южан и виедов. От последних ждут помощь в победе над северянами. От южан дикари рассчитывают получать красивых женщин и таранит. Таранит, межземелье, виеды, драконий переход, климши – столько новых терминов, что легко теряю нить беседы. Снова и снова вспоминаю незнакомца. Его охровые глаза маячат перед мысленным взором, затмевая реальность.

«Найди меня», – последнее, что он мне сказал. С запозданием, но я намерена выполнить его просьбу.

Вот только бы выветрить из головы туман, что мешает нормально соображать! В текущем беспомощном состоянии я напоминаю себе трехлетнюю Анечку, флегматичную дочурку коллеги. Хотя даже Анечка реагировала на жизнь бойчее меня нынешней.

Желание вернуть себе трезвый ум, чтобы спасти незнакомца, нарастает в силе, постепенно достигает пика и становится таким всеобъемлющим, что изо рта вырывается тихий стон. Аж кровь начинает течь веселее. Руки теплеют, а в подушечках пальцев явственно чувствую болезненное покалывание. Будто онемевшие от холода конечности отогрелись и теперь ноют от активной циркуляции крови.

Поначалу не обращаю внимания, а потом ощущения усиливаются, и мне становится не по себе. Я ведь не была на холоде и отогревать мне нечего.

Странно.

Оглядываюсь по сторонам. Пока аристократы увлеченно обсуждают нюансы будущего соглашения с дикарем, так и не севшим за общий стол, тайком вытаскиваю руки из-под стола и… цепенею.

Мои кисти охвачены зеленой дымкой с мерцающими неоновыми точками.

Едва сдерживаю крик.

Напрасно пытаюсь смахнуть, соскрести с себя странную хрень, что ползет по моим рукам, подбираясь к запястью. Ее ни остановить, ни убрать не получается. За зеленой дымкой продолжает расползаться покалывание.

Я не понимаю, что происходит и что делать не представляю.

Кричать? Звать на помощь?

А вдруг эта зеленая штуковина здесь не в почете, и меня упекут в казематы? Вдруг подобное случается только у иномирянок? А что, если так проявился побочный эффект от отравы? В моем мире наступил бы анафилактический шок, а в этом – предсмертному состоянию предшествует зеленая дымка. Тогда без помощи извне я просто напросто умру!

Самое ужасное, пока паникую и судорожно выбираю вариант действий, зеленая гадость подбирается к локтям. Как бы я не пряталась, как бы ни жалась к столу, скоро ее будет не скрыть от окружающих. Или не прятать надо, а наоборот скорей кричать: «караул, помогите»?

– Ника! Что с тобой? Ты совсем бледная, и сердце частит, – замечает Кейрон, внезапно присаживаясь рядом. – Я прикажу слугам отвести тебя в спальню.

Что ему ответить не знаю. В черных, расширенных зрачках собеседника замечаю, как в зеркале, зеленое мерцание. Опускаю взгляд на свои плечи и окончательно теряюсь. Голубые рукава платья полностью спрятались за дымкой, и теперь она подползает к ключицам.

Выбирать больше не из чего.

Я спалилась.

Глава 9

Йемрен

Я не помню, когда его голос добрался до моего сознания. Минуту назад? Час? Или раньше? Сначала я уловил знакомый запах, запах друга, и вцепился в него жалкими ошметками разума. Искал свежесть мяты с ноткой озона в кромешном хаосе и сквозь агонию боли шел к нему, как на свет маяка.

Долго ли? Не знаю.

Знаю лишь, когда голос и запах сошлись в одной точке, я сделал судорожный вдох и открыл глаза. Точнее, глаз. Из двух рабочим оказался только один.

В полумраке вонючей каморки, пропахшей кровью, потом и сыростью, стояло трое мужчин. О правую стену опирался седовласый сухарь, сморщенный, как старое яблоко. Слева от меня мой верный друг возюкал гнилое сено носком начищенного сапога, напевая знакомую мелодию из детства. А между ними переминался с ноги на ногу розовощекий юнец. Толстый и довольный, как откормленный кот, он оживленно тыкал в меня указательным пальцем:

– Взгляните, северянин пришел в себя! Настало время поковыряться в его памяти! Магистр Дариус, магистр Корнелий, позвольте сбегать за мастером воспоминаний! Мне не терпится… Аж руки вспотели от предвкушения, – юнец радостно уставился на пухлые ладони.

На словах о мастере воспоминаний я дернулся, но продвинулся недалеко. Руки, ноги и торс оказались плотно прижаты к стене металлическими скобами. Начальник Темной Башни не зря ел свой хлеб. Он предусмотрел разные варианты… но не все. Дракона в своей башне он точно не ждал.

Дернулся еще раз – на сей раз чтобы оценить, насколько крепко штыри держались в стене. Прочно, хотя меня они не остановят. Первой выхвачу правую верхнюю скобу, потом остальные…

– Не стоит спешить, мой друг, – с напором произнес Дариус.

Судя по взгляду, он обратился ко мне, напоминая о главном, и это сработало.

Я вспомнил, что пришел сюда ради Ники, и без нее уходить нет смысла. Ника… Уловив на моем лице проблески понимания, маг тут же отвернулся к юнцу:

– Да, определенно торопиться не стоит. Если пленника подвергнуть воздействию ментальной считки прямо сейчас, он отойдет к праотцам прежде, чем мы узнаем что-нибудь дельное.

– Что вы предлагаете, коллега? – старик озадаченно сдвинул темные, густые брови. Тонкие руки с длинными пальцами сложил на узкой груди. – Снова бездействовать?

– Напротив. Мы должны направить все силы, чтобы восстановить узнику здоровье после встречи с невидимыми. Чем крепче он станет, тем больше мы сумеем из него вытянуть во славу королевы.

– Взгляните на него, – фыркнул седовласый маг. – Это не человек, а кровавое месиво. Как мы его исцелим? И кто именно это сделает, позвольте поинтересоваться? Целитель Бернх отправился принимать роды у любимой королевской кобылы. Вам прекрасно известно, сколь долгим бывает процесс первых родов, особенно, в случае двойни. Гамус ухаживает за своей престарелой матушкой на Крайнем Юге. Остался целитель Ферран, но, говорят, на днях он полез в пьяную драку и до сих пор пребывает в отключке. К кому нам идти за помощью? – старик вопросительно развел руками.

– Есть еще один целитель. Вернее, целительница, – потер лоб Дариус. – Дариника была когда-то лучшей среди лучших врачевателей.

От ее имени, произнесенного вслух, в сердце защемило. Как там она, в яме с ядовитыми змеями? Наивная, чистая, большеглазая, среди вероломной родни? Увидеть бы ее хоть одним глазком… Или лучше не пугать ее своим одноглазым видом? Усмешка на моем лице, видно, вышла настолько страшной, что старик и юнец дружным строем отпрянули от меня подальше.

– Дариника… Вы нашли, кого вспомнить, коллега! – хмыкнул старик, вновь собравшись с мыслями. – Еще бы упомянули древнего вресского знахаря, что в прошлом тысячелетии излечил целое селение прокаженных! Дариника много лет живет с запечатанным даром. На нее нельзя рассчитывать. Тем более… Сами понимаете, даже в случае распечатки дара, ее не отпустит к нам жених, – старик горестно покачал головой и махнул в мою сторону узкой пятерней. – Думаю, надо выжать из доходяги все, что получится, и… В данном случае нам придется довольствоваться малым.

– Магистр, – Дариус с упреком качнул головой и поцокал языком, – вы упустили важную деталь. Видите яркий шрам на его левом предплечье? Он проходит как раз поперек артерии…

От моего возмущенного рывка жалобно заскрипели скобы, а взглядом захотелось его убить. Каково кхара маг обратил внимание на мой шрам! Только предатель сообщил бы такое врагу!

Дариус бросил на меня короткий, мрачный взгляд, ничего не объяснивший, и продолжил гнуть свою линию:

– Шрам от подобной раны убил бы кого угодно. Если этот пленник выжил, значит…

– Значит, он способен к регенерации! – с ликованием перехватил фразу старик. – Именно поэтому он до сих пор не умер от ран!

– А это значит… – снова начал Дариус под мое резкое дерганье и угрожающее рычание.

– …Что он из клана Дальневосточных Ящеров! – продолжил седовласый, – и что в наших руках оказался прекрасный рычаг воздействия! Подумать только! Они не хотят иметь с нами дел, прикрываются нейтралитетом, а сами подсылают сюда шпиона. Раз его почуяли невидимые, значит, он задумал дурное против королевы.

– Я бы не стал делать столь категоричных выводов. Возможно, этому ящеру не понравилось ее платье, – заметил Дариус, хмурясь и с силой потирая лоб, – или острое высказывание.

– Теперь хвостатым придется говорить с южанами. Причем на наших условиях.

– Уверен, в процессе переговоров их позиция прояснится! – вздохнул Дариус и с упреком посмотрел мне в глаз.

«Зря вы сомневались во мне, мой принц!» – говорил этот взгляд. «Я увел их по ложному следу»

– Так мы не будем сегодня ковыряться у него в голове? – разочарованно уточнил юный пухляш с безвольно обвисшими вдоль тела руками.

– Не сегодня, юный Милар. Не сегодня, – запел старик, направляясь к тяжелой, обитой стальными полосами дубовой двери. – Я сейчас же побеседую с королевой. Расскажу ей о ценном пленнике и непременно уговорю ее послать нам целителя Бернха.

Стоило старику выйти за порог, как Дариус обратился к юнцу:

– Милар, отправляйтесь на кухню. Принесите пленнику нормальной еды! Что-нибудь мягкое: кашу, толченую картошку или вареную капус… – на капусте маг осекся, столкнувшись с моим возмущенным взглядом. – Хотя нет. Лучше тащите сюда мясо и чистую воду. Зубы у него целые. Прожует.

– Господин Дариус, – юнец обернулся в дверях и опасливо на меня покосился, – вы точно не против остаться с ним наедине? Он, конечно, избитый и закованный… Но вон как зыркает одним глазом!

– Милар, – устало пробурчал мой друг и одним нервным движением ослабил воротничок под горлом, – если бы вы знали столько же заклинаний, сколько я, у вас даже вопроса такого не возникло… Ступайте, ступайте уже!

Маг подождал, пока за недотепой закроется дверь. Постоял с минуту, к чему-то прислушиваясь. Затем приблизился и зашептал:

– Мой принц, я навел на вас заклятие морока. Вас теперь никто не узнает. Ни королева, ни Кейрон, ни придворные лорды. Никто.

– И Дариника? – из разбитого рта вырывался хрип.

Мысль о том, что избранная увидит во мне чужака, ни капли не грела.

– Я пытаюсь сложить все кусочки мозаики воедино, чтобы быстрее проявилась ваша связь. Но столько составляющих, столько переменных… Мой принц, я боюсь вас подвести! – голос мага дрогнул, сердцебиение ускорилось, а в глазах блеснула влага. – Как бы тщательно не продумывал следующий ход, я каждый раз оказываюсь совсем не там, где рассчитывал. Даже сейчас с Дариникой…

– Дариус, – прохрипел едва слышно.

– Да, мой принц? – он подался поближе, оказавшись на расстоянии кулака.

– Ты знал, что соль на свежие раны – это больно?

Друг в недоумении округлил глаза. Затем моргнул, потер лоб и вопросительно развел руками. Я растянул губы в усмешке:

– Не хнычь, дружище! Оставим слезы нежным девам!

Маг сразу подобрался и фыркнул:

– Когда научитесь шутить, мой принц, вам цены не будет! А пока вернемся к делам! Вы помните, чем ящеры в человеческом обличии отличаются от драконов?