Текст книги "Избранная для северного дракона (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Ника

Зрачки Кейрона расширились настолько, что карей радужки больше не видно. В них теперь отражается не только мое мерцание, но и смятение. На долю секунды мне кажется, что принц шокирован сильнее меня, но уже в следующий миг отвлекаюсь на громкие возгласы лордов.

Воздух насквозь пропитался звуками моего имени – кажется, все присутствующие обсуждают лишь меня, зеленую и мерцающую, словно новогодняя елка. В эпицентре внимания, начинаю нервничать сильнее. К счастью, королева вновь принимается стучать по бокалу, чем перетягивает фокус на себя.

Когда лорды замолкают, она обращается к виеду:

– Друг мой, благодарю, что согласился показать нам во время своего визита кусочек своего мира. Позволь и мне показать самое лучшее из своего. Тебя отведут к прекраснейшим женщинам, с мягкой, белой кожей, светлыми волосами. Ты отведаешь самую изысканную еду и напитки. Выспишься в удобной кровати. А наутро отправишься к своему народу и расскажешь все, что видел и слышал в моем дворце.

– Нет.

– Что "нет"? – королева судорожно всхлипывает, как от удара – похоже, нервы у бедняжки сдают.

– Не ты решаешь, когда я ухожу. Что за магия? – указывает на меня.

Впервые за вечер я благодарна дикарю за вопрос. Я ведь тоже горю желанием узнать, что за магия по мне ползает!

– Ты стал свидетелем настоящего чуда, – голос королевы напряжен. – У женщины моего сына на долгие годы был запечатан дар. Сегодня он вновь открылся. Это невероятное….

– Что за магия? – виед поворачивается к Кейрону, и тот нехотя бросает:

– Целительство.

Сочетание слов "дар" и "целительство" меня порядком успокаивают, ведь мои страхи о разоблачении и смерти не подтвердились. В то время, как я выдыхаю, королева наоборот с силой сжимает пальцы в кулаки и задумчиво скользит взглядом по искусно составленному букету. Ее самолюбие, похоже, не просто задето, а покоцано в щепы. Интересно, насколько сильно она жалеет о своем решении сотрудничать с дикарями?

– Чем она больна? – виед снова бросает на меня острый взгляд.

– Ничем.

– Тогда зачем себя лечит?

– Не твое дело! – взрывается жених. – Думай о своих женщинах, а я буду думать о своей.

Виед тут же реагирует на повышенный тон:

– Умников, что пытались меня учить, я скормил своему климше. Он всегда готов к новому угощению, принц.

– Тех, кто пытался мне дерзить, я сожрал сам, – рычит Кейрон. – Без всякой помощи со стороны.

А он силен… в фигуральных выражениях.

После короткого обмена мужскими «любезностями» виед окидывает присутствующих суровым взглядом, словно генерал, застукавший спящих солдат на посту, и с видом победителя, отправляется на выход.

Стоит за ним захлопнуться двери, как королева снова стучит по бокалу, чтобы утихомирить возмущенных лордов. К счастью, они замолкают, позволяя женщине высказаться:

– Долгие годы о моем сыне судачили злые языки. Многие ставили под сомнение истинность его пары из-за… роковой ошибки покойного мужа. Однако вы смогли убедиться собственными глазами, Дариника – его истинная, ибо дар исцеления был распечатан в присутствии принца Рэдгрэйва. Обычно я не разрешаю уносить произнесенные здесь слова дальше этих стен, но по поводу Дариники сделаю исключение. Пусть простой люд как можно скорее узнает, что случилось! А сейчас, господа, я вас оставлю.

Пока слушаю королеву, меня все больше отпускает, а с ее уходом и вовсе мякну. Зеленая подсветка и легкое жжение, что расползлось по всему организму, оказалось другом, не врагом. Сейчас мерцание потихоньку гасло, будто ненавязчиво прощаясь. Сознание прояснилось, слабость ушла – чувствую себя преотлично.

– Я отведу тебя в спальню, – сообщает Кейрон, первым вставая и протягивая широкую ладонь.

Как он это делает? Вроде произнес обычную фразу, а посмотрел так, будто собирается вести к своей кровати, а не к моей. Встаю, «позабыв» вложить свою руку в его. Спасибо большое, но тактильного контакта я на сегодня переела! На всякий случай, уточняю:

– Надеюсь, ты помнишь о брачном ритуале.

Принц хватает мою ладонь, уже абсолютно нормальную, не зеленую, и тянет с усмешкой на выход:

– Твой дар распечатан, так что до брачного ритуала ждать недолго.

– Насколько недолго? – во рту внезапно пересыхает и я забываю дышать.

– Ровно столько, – Кейрон останавливается, склоняется ко мне и по-хозяйски запускает пятерню в волосы, заставляя еще больше напрячься, – сколько потребуется для организации пышной королевской свадьбы.

Он резко отстраняется, продолжая двигаться к выходу, и я выдыхаю, благодарная за отсрочку. До свадьбы он меня не тронет. А то, что свадьбы не допущу, – в этом даже не сомневаюсь. Зато теперь можно дойти с женихом до спальни, не опасаясь, что начнет приставать.

Семеню рядом с гигантом по коридору, то и дело переходя на бег в попытке подстроиться под широкие шаги. Когда мы добираемся до знакомой двери с выемкой для ладошки, принц останавливается, заставляя вскинуть на него вопросительный взгляд. Выглядит он мрачно, и, когда начинает говорить, понимаю почему:

– Ты вела себя на ужине неприемлемо. Ты обязана подчиняться своему мужу и будущему королю. Ты. Обязана, – жестко, с напором повторяет он. – Поняла?

– То есть мне теперь нельзя выразить свое мнение? – хмурюсь, в шоке от подобной наглости.

– Твое мнение теперь всегда совпадает с моим.

– А если…

– Без вариантов.

– Но… – пробую взбрыкнуть.

– Без «но». Теперь ты моя истинная. Мы одно. Поняла?

– Поняла, – бурчу, а мысленно фыркаю и закатываю глаза: «Начиная с этой точки окончательно поняла, что ты тиран, деспот, и нам не по пути»

– Отлично, – мужчина освобождает мою ладонь, но уйти не дает.

Резким движением разворачивает, вжимает спиной в прохладную дверь, и проводит пальцем по губам. Шершавые подушечки царапают кожу, но в коротком движении столько неожиданной нежности, что было бы приятно… не встань его близость поперек горла.

Не могу. Не хочу. Наелась!

Видно, Кейрон все же прочитал на моем лице мнение, не совпавшее с его, потому что в глазах проступает злость, и он с силой впечатывает в дверь огромный кулак. Вздрагиваю от удара и от внезапной бешеной ярости. Перепад от нежности к бешенству настолько резкий, что становится трудно дышать, как дайверу, слишком быстро нырнувшему на глубину.

Мы одни. Убьет – никто и не узнает.

А потом найдет себе новую "истинную", что будет заметать свое мнение под коврик и преданно заглядывать мужу в рот.

Принц недолго меня пугает. Через минуту или две он отводит взгляд в сторону и цедит сквозь зубы:

– В спальне тебя ждет дар, хотя ты не заслужила. Будь осторожна, Ника! Твоя магия не всесильна.

Глава 11

– И самое главное условие, – продолжает мужчина. – Дар останется твоим, пока о нем никому не известно. Поняла?

– Да.

– Ни одной живой душе.

– Я поняла.

– Если поняла, то где твоя благодарность? – холодно интересуется даритель кота в мешке.

– Благодарю вас, мой принц, – произношу, склонив голову. Он явно ожидает большего, поэтому добавляю: – Вы очень добры!

О каком даре говорит Кейрон, не представляю. Предлагает побрякушку носить тайком? Или кружевное белье? Не нужны мне от него подарки, если это не обратный билет в мой мир!

Пользуюсь его молчанием, чтобы приложить ладошку к выемке и юркнуть в разъехавшиеся створки.

Когда оказываюсь в запертой изнутри спальне, долго стою, прижимаясь к гладкой, прохладной стене, а потом сползаю на мраморный пол и обхватываю себя руками, не в силах пошевелиться.

Надо бы искупаться в ванной комнате, переодеться. Кажется, я насквозь пропиталась запахом жениха: тяжелым, ярко выраженным, агрессивным – таким же, как хозяин. Сильно, аж до трясучки хочется смыть запах с кожи, а принца – из своей жизни!

Раздраженная, переполненная до краев эмоциями, я не сразу замечаю, что в спальне пахнет по-другому. Всего несколько часов назад изо всех углов веяло чем-то сладеньким, девчачьим, а сейчас я то и дело вспоминаю операционную в приюте для животных, потому что откуда-то разит кровью и псиной.

Кровь и псина… Вот черт!

Надежду на тихий, расслабленный вечер как ветром сдувает.

Вскакиваю с пола и осматриваюсь. Откуда запах?

Посреди комнаты высится огромная кровать на длинных ножках с полупрозрачным балдахином и резной спинкой.

Только сейчас замечаю перед ней бурую мазню поверх белого мрамора. Точно кто-то пролил соус и щеткой «замел» его под кровать.

Опускаюсь на колени, подползаю поближе и осторожно приподнимаю светло-розовое покрывало, спущенное до пола. В густом полумраке едва различаю огромное серо-бурное нечто с лапами и хвостом.

Меня вмиг переполняет возмущение, от злости трясет так, что еще чуть-чуть и заору! Как Кейрон мог… нет, как он посмел притащить мне труп собаки в качестве подарка? Это хуже, чем самое изощренное издевательство!

Я не буду спать с мертвым псом по соседству! Верну дарителю, даже если придется до посинения бродить по дворцу в поисках принца!

Заползаю под кровать, аккуратно берусь за заднюю лапу и… замираю. Лапа теплая и мягкая! У погибших животных, с которыми не раз приходилось сталкиваться в приюте, тело быстро остывало.

Может, в этом мире биологические законы действуют по-другому?

С трудом вытягиваю из-под кровати пса, ужасно тяжелого и большого. Пару раз неслабо бьюсь головой об каркас и под конец покрываюсь потом от волнения и усилий. Когда тело собаки оказывается целиком открыто взгляду, медленно потираю набитые шишки и силюсь переварить увиденное.

На когда-то серую, а теперь окровавленную морду надет необычной формы намордник, на шее – кожаный ошейник, перевязь от которого тянется к кроватной ножке.

А главное – грудь цела и тяжело вздымается. И сердце, на моих глазах недавно съеденное, слабо, но бьется. Он жив, хотя радоваться нет причины. Ведь с такими ранами долго не живут.

Разве это возможно? Если сердце бьется внутри, то что я видела на сегодняшнем ужине? Иллюзию? Обман? Гипноз? Магию?

Прикасаюсь к бедной собаке, которая даже дышит с трудом. У нее порезаны мышцы, а в передней лапе кости раздроблены в фарш. Наверно, и ребра сломаны, и внутренние органы задеты, только как я это узнаю без оборудования? И к чему узнавать, когда у меня нет лекарств?

Острое желание помочь разрывает душу, а как это сделать, не представляю! Я бы бросилась в лабиринты дворца, чтобы позвать на помощь, но в памяти всплывает предупреждение Кейрона. О собаке никто не должен узнать.

Правой рукой поглаживаю пса по серым кусочкам шкуры, левой стираю с щек теплые капли. Под ребрами печет, глаза застилает пелена слез. Больно за несчастное животное, и этой боли тесно внутри. Острые чувства распирают грудь, отчаянно просят выхода, и я, не вполне понимая, что происходит, выпускаю их наружу.

Внезапно в кончиках пальцев начинается знакомое жжение, медленно, будто нехотя, загорается зеленая подсветка с неоновыми искорками. На сей раз вместо того, чтобы ползти вверх по руке, зеленая дымка и искорки льются на псину.

Попав на шерсть, они не гаснут, а струятся дальше, точно медленный, вдумчивый ручеек, кое-где останавливаясь и сгущаясь, а кое-где ускоряя течение. Постепенно зеленая магия охватывают все тело собаки, от носа до кончика хвоста.

Переднюю лапу, что была неестественно вывернута, дымка окутывает плотнее всего. Сквозь нее едва видно, как собачья конечность понемногу выпрямляется, принимая здоровые очертания.

Приговариваю ласково:

– Поправляйся, маленький, поправляйся!

Вскоре дымка на псе угасает, а он сам начинает проявлять все более очевидные признаки жизни. Лапы дергаются, хвост швелится. Уши дрожат, морда щерится, будто силясь зарычать. Бедненький…

Глажу его по морде, размером с большущий утюг, и вдруг он молниеносно дергает пастью и коротко клацает зубами, ударившись намордником об мою руку.

Я резко отскакиваю. Не будь намордника, осталась бы без пальцев.

Одним движением зверь вспрыгивает на четвереньки, припадает на передние лапы и свирепо рычит, словно готовясь меня атаковать.

Поспешно отползаю от него подальше. Становится не по себе. В приюте я не раз сталкивалась с животными, вспыльчивыми, агрессивными, как следствие травмы, но таких больших псов не встречала.

Одно дело, когда на тебя тявкает дворняга чуть выше колен, и совсем другое, когда собака агрессор достигает в холке твоей талии.

– Ну ты даешь! – с губ слетает упрек, как только оказываюсь на безопасном расстоянии. – Я тебя, значит, вылечила, а ты меня пытаешься съесть?! Понятно, конечно, что ты мог проголодаться, но я тебе не еда! Заруби это на своём холодном, влажном носу! – строго машу ему указательным пальцем.

Пес смотрит враждебно, скаля зубы и явно не разделяя мое мнение про «не еду».

– Покормить мне тебя пока нечем, – продолжаю, немного подумав. – Надеюсь, в кране течет питьевая вода. Но, даже если не питьевая и ты нахлебаешься вредных бактерий, я тебя снова подлечу, не волнуйся! – вскакиваю на ноги и, сделав крюк, чтобы обойти зубастую махину, мчусь в ванну под грозное рычание.

Он с силой дергает поводок, пытаясь освободиться.

Только сейчас до меня доходит, что имел в виду Кейрон, говоря, что моя магия не всесильна. Если волкодав сорвется с привязи или сдерет намордник, он меня загрызет. Я не то, что себя исцелить, а даже пикнуть не успею!

В ванной комнате нахожу металлический тазик, ополаскиваю, набираю туда воды, и несу собаке. Ставлю таз на пол и осторожно двигаю в сторону животного. Рычание усиливается.

Какой же пес огромный!

Как я его буду теперь кормить, поить, выгуливать?

Спальня у меня, конечно, просторная, но для такой собаки – это всего лишь очередная клетка. Ему нужен бескрайний лесной простор, а не жалкие шестьдесят квадратов.

И самый насущный вопрос – как его спрятать от окружающих? Допустим, ко мне заявится служанка. Пес начнет на нее кидаться. И даже если будет паинькой и согласится полежать под кроватью, ни один человек не сможет пропустить характерный запах псины в этом помещении.

Подхожу к небольшому оконцу без намека на ручку. Как его открыть не представляю. В одиночку я даже помещение не сумею проветрить!

– Чего же ты ждешь? Пей! – снова поворачиваюсь к питомцу. – Ничего другого пока предложить не могу. Я здесь новенькая. Чуть позже попробую разыскать кухню и раздобыть тебе что-нибудь съедобное.

Пес медленно склоняет голову к воде, одновременно рыча и не выпуская меня из поля зрения. Весь его вид говорит: «Я тебе не доверяю. Дернешься – пощады не жди!»

Намордник достаточно просторный, чтобы позволить ему лакать воду, хотя, конечно, процесс утоления жажды становится сложнее.

Когда пес заканчивает пить, он пытается, следуя инстинктам, себя зализать, но намордник не позволяет. Затем пробует соскрести с себя кожаную сетку лапами, а, когда и это не получается, с упреком косится на меня. Я лишь развожу руками:

– Прости, дружок. Я бы тебя освободила, но не готова послужить тебе обедом. Давай-ка лучше посмотрим, что у нас тут в шкафах! Вдруг печенюшка завалялись?

Пес с интересом склоняет голову набок, наблюдая за тем, как я подхожу к шкафу и принимаюсь осматривать полки, забитые всякой девчачьей дребеденью. На некоторых лежат ленты и шляпки, на других – духи, крема и украшения.

Я настолько увлекаюсь разбором украшений, что не сразу различаю тихий стук в дверь. А когда его слышу, сердце от ужаса ухает в пятки.

– Песик, миленький! – молю его шепотом и аккуратненько тяну за поводок под кровать. – Прячься! Если тебя найдут, то… боюсь, убьют уже по-настоящему!

Стук становится громче и настойчивее.

Так стучат люди, уверенные в своем праве на чужое время и пространство.

– Это точно королева! А ну марш под кровать, пока нас не спалили! – призывно хлопаю ему по полу, но наглая морда никак не реагирует.

Если это королева, то ее стук – пустая формальность. Она входила в эту комнату в мое отсутствие, а значит, сумеет войти и сейчас. Счет идет на секунды!

Глава 12

Кидаюсь к шкафу, хватаю духи с очень ярким, насыщенным ароматом. Щедро лью их на пол у порога и возле кровати.

Пес беспокойно скулит и снова рвется с привязи, не зная куда деться от резкого, назойливого запаха, мгновенно заполнившего пространство. Отстегиваю поводок от кроватной ножки, и тащу его ванную комнату. На сей раз зверюга покладисто семенит за мной – ведь в ванной ситуация с запахами гораздо спокойнее.

Закрываю за ним дверь и тут же бросаю на пол подушку, чтобы скрыть бурую мазню. Стоит мне это сделать, как створки двери разъезжаются, пропуская внутрь королеву. Бухаюсь на колено и лепечу дежурное приветствие, в то время, как королева картинно зажимает двумя пальцами ноздри и выразительно гундосит:

– Ты решила убить мой нос? О, великая мать, чем ты здесь занималась?! Купалась в духах?

– Простите меня… – виновато опускаю голову. – Я смешивала духи… Пыталась создать аромат, который мог бы понравиться Кейрону, но случайно пролила и… Вот.

– Открой скорей окна, пока я не задохнулась! – требует женщина. – Что ты стоишь?!

Подхожу к оконцу и принимаюсь ощупывать его периметр – может, есть какой-нибудь крючок? Или кнопка? Или защелка?

Королева, устав от моей бесполезности, решительно шагает к оконцу и отпихивает меня в сторону. Прижимает маленькую ладошку к стеклу, которое, повторяя ее движения, отъезжает вправо. То же самое она проделывает с остальными окнами. Затем высовывает голову наружу, шумно втягивает порцию свежего воздуха, поворачивается ко мне и снова гундосит, зажимая нос:

– Ты мне нужна.

– Рада вам служить! – поспешно заверяю.

– Следуй за мной! Все объясню по дороге.

– Да, конечно! – с облегчением выдыхаю и быстро шагаю вслед за женщиной. Задерживаюсь лишь на несколько секунд, чтобы закрыть за собой дверь и коротко помолиться, дабы пес не выл в мое отсутствие.

– Ныне тебе предстоит послужить не мне, а Южному Королевству. Все, что ты увидишь и услышишь, должно остаться в тайне.

– Да, моя королева, – талдычу, как попугай, а у самой от волнения сердце заходится вскачь, пока женщина повязывает мне на голову темную шелковую шаль, оставляя лишь узкую прорезь для глаз.

Мало того, что скольжу по тонкому льду со своим попаданством, так еще и псину надо спасать, незнакомца из Темной Башни вытаскивать, а теперь и королевские секреты держать под замком! Как бы не упустить что-нибудь важное – ведь мой мозг не всесилен!

Повязав шаль, королева хватает меня за запястье и тянет за собой в бесконечное сплетение коридоров. Приходится прилагать немалые усилия, чтобы не отставать от моей провожатой и одновременно вслушиваться в ее слова:

– Кейрон не одобрил бы твое участие – слишком тебя любит. Я тоже тебя люблю, – ты не подумай! – но интересы королевства важнее личных симпатий. К несчастью, принц до этого не дорос. Вот поэтому тебе придется сохранить сегодняшний вечер от него в тайне. Обещаешь, дорогая? – королева поворачивается ко мне и умоляюще заглядывает в глаза.

– Обещаю.

Что еще мне остается? Требовать объяснений, прежде чем гарантировать свое молчание и поддержку, – такой опции в отношениях с королевской семьей, похоже, не предусмотрено.

– Слушай внимательно. Невидимые поймали шпиона из клана Дальневосточных Ящеров. Уже много лет нам не удается договориться с ними о сотрудничестве. Временный нейтралитет – это максимум, который они соизволили нам пообещать. Как ты знаешь, Ящеры – могущественный клан, поэтому нам просто жизненно необходимо понимать их нынешнюю диспозицию.

Услышав про шпиона, жадно прислушиваюсь. Обостренным до предела инстинктом чувствую, что речь идет о сегодняшнем незнакомце из платяной лавки. При этом от остальных фраз кружится голова. Ящеры, нейтралитет, диспозиция – о чем она говорит? То ли политика, то ли зоология, то ли эпос… Отчаянно барахтаюсь в ее словах, пытаясь разобраться: которые из них метафоры, а которые стоит понимать буквально.

– Шпион содержится в Темной Башне. Маги решили его покормить, чтобы тот выдержал последующий допрос, и некое прыщавое дарование по имени Милар угостило пленника вареной серной.

– А чем плоха вареная серна? – осторожно уточняю.

– Она не водится в среде обитания ящеров. Их желудки совершенно не приспособлены к ее мясу. Шпион и так был на грани, а теперь еще отравление… Его срочно надо спасать, дорогая, пока не отошел к своим хвостатым предкам!

– То есть я должна исцелить шпиона? – до меня, наконец, доходит предстоящее задание.

– Я понимаю твое удивление. Но и ты пойми, больше мне обратиться не к кому! – почти стонет королева. – Бернх застрял на племенном заводе, в нескольких часах езды от нас. Гамус, Ферран – все хорошие целители недоступны. Осталась только ты! И знаешь, вряд ли твой дар случайно проснулся в момент столь острой необходимости. Шпион не должен умереть! По крайней мере до тех пор, пока мы не извлечем из его головы все нужные данные.

– Я поняла, – коротко выдыхаю.

Мысль о том, что я снова увижу незнакомца, наполняет меня трепетом, предвкушением и сердечко бьется резвее. Возможность ему помочь кажется бесценной. Пусть бы только дар не подкачал! А если удастся поговорить с ним наедине, дать ему понять, что я готова бежать с ним из этого серпентария, то получится просто идеальная встреча!

– Ты можешь не беспокоиться за свою безопасность, Ника. Шпион пришпилен к стене. К тому же с вами неотступно будет находиться самый сильный боевой магистр.

– Я его знаю?

– Конечно! Кто не знает Дариуса! – королева замедляет шаг и как-то очень внимательно ко мне присматривается. Будто проверяет. Ах да, она же застукала нас в моей спальне и была этим очень недовольна!

Приходится изобразить сомнение:

– Простите мою неуверенность. Вы говорили, что в последнее время Дариус часто ошибается. Сможет ли он сегодня не ошибиться, если что-нибудь пойдет не по плану?

По мелькнувшему в глазах королевы удовлетворению понимаю, что я отреагировала правильно.

– Не переживай, девочка. Другие ошибаются гораздо чаще. По правде говоря, он отличный маг, а профессионалами не раскидываются. И насчет Кейрона, – вдруг добавляет моя собеседница, доверительно склонившись к моему плечу. – Зря ты переживаешь. Принц влюблен в тебя гораздо сильнее, чем следует будущему королю. Сегодня вечером он выгнал моих девушек.

– Ваших девушек? – мысленно пытаюсь поймать упавшую челюсть.

Мне хочется покрутить у виска, и я едва удерживаю на лице нейтральное выражение. Чувство такое, будто говорю с городской сумасшедшей. Какая мамаша будет посылать сыну девушек при живой невесте?! Наверно только та, которая вышагивает рядом со мной и лукаво улыбается:

– Нам, женщинам, стоит проявить инициативу заранее. Чем глупее будут любовницы у короля, тем меньше проблем придется расхлебывать его жене. Дальновидность – это наше все.

В шоке от услышанного сама не замечаю, как мы выходим из дворца и почти в кромешной темноте шагаем к Темной Башне. Ночные шорохи в темноте напрягают. Конечно, вряд ли кто-то осмелится напасть на королеву, но я все же робко интересуюсь:

– Вам не страшно ходить без сопровождения стражников?

– А чем невидимые хуже стражников? – холодно усмехается красавица. – К тому же, мои подданные любят свою королеву. Так зачем мне бояться?

– Простите, мне не следовало спрашивать такое, – иду в отступную.

– Не следовало, верно. Хорошо, что ты поняла.

Вскоре мы минуем пропускной пункт и поднимаемся по винтовой лестнице башни, по моим ощущениям, на пятый этаж. По крайней мере, раньше на четвертом этаже у меня начинало сбиваться дыхание, а на пятом уже пыхтела, точно паровоз. Как реагирует на нагрузки новое тело, я пока не изучила.

– Помни, дорогая, – королева останавливается возле массивной дверью, перед которой дежурят двое крепких стражников. – Все должно остаться в тайне.

После моего кивка королева подает страже знак, и они открывают дверь.

Осторожно вхожу в вонючий полумрак. Свет двух факелов скупо освещают просторное помещение без окон. Похоже, вентиляция напрочь отсутствует, поэтому амбре здесь намного хуже, тяжелее, чем в том же приюте из прежней жизни.

На самой дальней стене различаю очертания человека, с раскинутыми в стороны руками и поникшей головой. А неподалеку виднеется худой силуэт Дариуса.

Тот быстро склоняет голову в знак приветствия и жестом предлагает пройти к пленнику.

Чем ближе подступаю к незнакомцу, распластанному по стене, тем сильнее ощущаю его боль. Как снежный ком, нарастает желание помочь. С каждым шагом в пальцах усиливается покалывание, а в метре от него магия уже брызжет из рук зелеными искрами, устремляясь наружу.

Прикасаюсь к вискам мужчины обеими руками, и в тот же миг магия мерцающаим светом фонтанирует на его лицо. Монголоидный разрез целого глаза – совсем не то, что я ожидала увидеть. Как и тяжелая линия носогубки, съезжающая к тонким губам от крыльев плоского носа, и выпирающий подбородок с ямочкой. Черты чужие, но все же…

Не могу избавиться от ощущения причастности к этому человеку. Будто он мне ближе и роднее, чем лучший друг. Алогично, ненормально, но, возможно, именно так проявляется связь целителя и пациента.

Когда магия гаснет, отступаю на шаг. Мужчина открывает глаза, темные, как беззвездное небо, и принимается неотрывно меня разглядывать. Даже сейчас, когда поток магии прервался, мне приятен его пристальный, изучающий взгляд. Он будто пробирается прямиком в душу – туда, где ему самое место, – и резонирует с биением сердца.

Наверно, этот взгляд и становится той самой точкой над буквой "и", после которой слова незнакомца меня не удивляют:

– Красивое платье! Я рад, что ты приняла мой выбор.