Текст книги "Избранная для северного дракона (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 44

Страшно до дрожи, когда болтаешься в воздухе высоко над землей, и твоя участь зависит от прихоти дракона. Разожмет свои лапы – и жизнь оборвется за несколько секунд!

Очень скоро горло начинает саднить, как при простуде, а вместо криков получается лишь сипеть да кашлять.

С вышедшим из строя голосом почему-то включаются остатки здравого смысла, и я, вцепившись покрепче в правую драконью лапу, – до левой не смогла дотянуться – закрываю глаза и принимаюсь обдумывать происходящее.

Я знаю двух, заинтересованных во мне драконов. В момент похищения – по-другому произошедшее не назовешь! – Йемрен находился ко мне ближе всего. Но зачем ему до смерти пугать свою ирэю? К тому же, северянину известно, насколько мне дорог Серенький. Он не стал бы нас разлучать!

А вот Кейрона мне легко представить в роли злодея, бесшумно подлетевшего со спины, чтобы выкрасть сбежавшую невесту. Младший Рэдгрейв мог застать брата врасплох. Сначала скинуть его в пропасть, а потом вернуться за мной.

Черт, Йемрен…

При мысли, что он, возможно, лежит на дне ущелья весь переломанный, сердце нестерпимо щемит. Но, чем дольше об этом думаю, тем больше крепнет уверенность, что старший принц цел и невредим. Это знание не основано на фактах, но так же неоспоримо, как белизна снега или чернота сажи.

В итоге своих нестройных размышлений приходится признать, что дедукция – это не мое. Лишь время откроет имя похитителя. А пока остается терпеливо ждать и… в процессе ожидания попробовать разобраться в своем местоположении.

Очень скоро понимаю, что здравая мысль об отслеживании маршрута пришла в мою голову слишком поздно. Сколько ни всматриваюсь, не вижу ни единого ориентира. Леса, реки, холмы сменяют друг друга, не давая при этом ни единой подсказки, где мы находимся и куда направляемся.

Хотя подо мной проплывают красочные пейзажи, теперь я рассматриваю их лишь с точки зрения падения. Если упаду на приплюснутый, лесистый холм, не останется ни единого шанса выжить. А если получится солдатиком войти вон в то огромное озеро, по форме напоминающее лунный серп, то вероятность выживания довольно высока.

Наконец, когда солнце достигает зенита, дракон начинает снижаться. Мы спускаемся к широкой поляне, одиноким пятачком затерявшейся среди леса. Примерно в метре от земли чешуйчатые лапы разжимаются и сбрасывают меня в самую гущу васильково-синих зарослей. Цветы смягчают мое приземление, вот только в лицо попадает столько пуха, что с минуту я чихаю без остановки.

Когда прекращаю, периферийным зрением улавливаю за спиной движение. Резко оборачиваюсь и застываю при виде Йемрена… полностью обнаженного!

Я, конечно, знала, что он классически, по-мужски красив, но сейчас северянин как никогда напоминает то ли античного бога, то ли викинга, то ли самого Тора.

Широкоплечий, с узкими бедрами и мощной мускулатурой, он каждым движением излучает уверенность. Принц совершенно не стесняется своей наготы, будто это некая разновидность одежды.

Я впервые вижу в реальной жизни раздетого мужчину, и настолько впечатлена картиной, что не сразу догадываюсь отвернуться. Успеваю заметить необычную деталь: котомку, ремнями пристегнутую к груди, из которой он достает свою одежду и…

Только тут до меня доходит, что я по сути подглядываю. Резко отворачиваюсь и запоздало жмурю глаза.

– Ты в порядке, ирэя? Не ушиблась? – интересуется дракон.

Хотя в голосе сплошная забота, я воспринимаю вопрос, как издевку. Похитил. Протащил в своих лапах черт знает сколько сотен километров, чуть не довел до инфаркта, а теперь осведомляется о самочувствии!

– Ты… – собираюсь крикнуть ему, что он не имел права меня похищать, но из горла вырывается лишь сипение, и я захожусь кашлем.

Поднимаюсь с травы, отряхиваюсь. Глаза слезятся от пуха, голос сорван – чувствую себя жалкой, беспомощной пародией на саму себя. Йемрен, приблизившись, – к счастью, уже в одежде! – деловито осматривает мои ладони, – видимо, проверяет на занозы, – и при этом упрекает:

– Зачем ты кричала, дуреха! Теперь придется лечить себе голосовые связки. У нас нет на это времени. Надо успеть поговорить с доктором Бэллом до того, как… – он бросает тревожный взгляд в небо, но я не даю отвлечь себя от главного.

– Как ты посмел меня похитить? – шиплю, воинственно выдернув ладони. – Ты разлучил меня с волкодавом!

При одной мысли об этом из глаз брызжут слезы, а этому толстокожему хоть бы что! Он небрежно пожимает плечами:

– Недолгая разлука лишь укрепит вашу связь.

– Зачем мне укреплять связь на расстоянии? Чтобы сильнее по нему тосковать?! Пес нужен мне рядом! – от избытка чувств всплескиваю руками.

– Он скоро тебя найдет. О чуйке волкодава слагают легенды.

– Почему ты хотя бы не предупредил о своих планах? – перехожу на его главный косяк.

– Для того, чтобы получать от меня предупреждения, ирэя, – его охровые глаза вдруг темнеют до насыщенного янтаря, – со мной надо хотя бы разговаривать. Не находишь?

На слове «разговаривать» он делает акцент. Вкладывает мне в ладонь флягу, и коротким жестом предлагает следовать за собой.

Быстро делаю несколько жадных глотков – оказывается, меня мучила жажда, – и бросаюсь вдогонку за драконом, что уже без оглядки шагает по высокой, колкой траве в сторону леса.

Пока подстраиваюсь под размеренный, широкий шаг, размышляю над его словами. Да, я замкнулась, отгородилась и пресекла попытки завязать со мной разговор. Возможно… нет, наверняка, он рассказал бы о своих планах, поддержи я за завтраком беседу. Но у меня была причина для того, чтобы слегка передвинуть свои границы. Неужели он не понимает, что это не каприз, что он дал мне на то основание?

Подхожу поближе, уже запыхавшись от быстрой ходьбы, и протягиваю ему флягу:

– Спасибо!

Принц принимает емкость и молча убирает ее в котомку. И вдруг останавливается, да так резко, что я по инерции врезаюсь в его торс. Он снова обхватывает мое лицо ладонями, пытливым взглядом будто всматривается в самую душу, и голосом, вибрирующим от напряжения, требует:

– Когда есть проблема, выскажи ее. Вслух. Я не тупой, знаешь ли. Разберусь. Мне важно знать, что тебя тревожит. Это понятно?

В ответ лишь быстро моргаю и отвожу взгляд.

– И? – выжидающе прищуривается дракон. – В чем проблема?

– Разве мы не торопимся? – в очередной раз пытаюсь увильнуть от сложного разговора.

– Ирэя! – нетерпеливо рычит. – Не испытывай моё терпение! Что не так?

Глава 45

Как ни пытаюсь, не могу оторвать от него глаз. И дело не в сильных ладонях, удерживающих мое лицо на уровне янтарных глаз, а в особом магнетизме.

К нему неодолимо тянет.

Хочется им любоваться, угадывать его настроение, ход мыслей, чувства. Прикасаться, пусть даже случайно к манжету темной куртки или кончикам русых волос. Внутри меня будто все настройки налажены на сближение с этим мужчиной.

Плыть против собственных чувств нелегко, но если не знаешь, куда вынесет их течение, уж лучше притормозить, зацепившись за здравый смысл.

Поэтому вслух шепчу совсем не то, что просит сердце:

– Мне нужно время, чтобы тебя узнать. Я не могу так быстро довериться… почти незнакомцу.

Мои слова явно задевают его за живое, а заодно и меня рикошетом. Больно видеть, как по моей вине он мрачнеет и хмурится, как дыхание тяжелеет, словно от быстрого бега.

– Незнакомец… – цедит сквозь зубы, зло сузив глаза. – Ты рехнулась, ирэя. Какой я тебе незнакомец?

– Мне надо больше времени, – повторяю тихим шепотом.

– Бред, – выплевывает он. – Глупо тратить время на сомнения, когда все яснее некуда.

Хочется заявить, что я имею право сомневаться, ведь он сам дал мне повод. Боже, я даже на глупость имею право! Но пока подбираю достойный ответ, принц бросает короткий взгляд на небо и, видно, приходит к выводу, что времени на разбирательства не осталось. Хватает меня за руку и тянет за собой в лесные дебри.

Мои пальцы зажаты в горячей ладони – хочешь не хочешь, приходится спешить со всех ног, подстраиваясь под энергичную поступь.

Мы лавируем между зеленых кустов, сплетенных в живой забор, огибаем овраги, частокол толстых стволов. Осторожно перешагиваем ядовито-красные растения и обходим нечто, напоминающее огромный муравейник, крепко вросший в землю среди кочек. Я не падаю в него лишь потому, что Йемрен удерживает меня всякий раз, когда спотыкаюсь.

Довольно скоро грудь начинает гореть от частого, рваного дыхания, а тело, непривычное к нагрузкам, просит о передышке. Хочу уже молить дракона о пощаде, как до нас долетают первые отзвуки деревни: ржание лошадей, мычание коров, стук топоров и собачий лай.

Йемрен притормаживает, позволяя мне отдышаться, и вскоре мы заходим в селение, расположенное на небольшой поляне. Пара десятков деревянных, одноэтажных строений, примерно столько же местных жителей – вот и все село.

Мужчины в отличие от женщин, смотрят на нас, новоприбывших, с откровенным интересом, что заставляет северянина покрепче сжать в ладонях мои пальцы. Вот только его близость не помогает.

Мне неуютно.

Есть что-то неуловимое в здешней атмосфере, отчего хочется поскорее сбежать. В лесу, среди диких зверей и ядовитых растений, и то было спокойнее.

Пока мой спутник обращается к крупному, высокому мужчине, что разделывает тесаком оленя, я рассеянно озираюсь по сторонам.

Замечаю, как неподалеку от нас собираются группа мужчин. Они явно обсуждают незваных гостей – то и дело на нас поглядывают, при этом эмоционально размахивая мускулистыми ручищами. Похоже, им что-то не нравится.

Поэтому, когда местный мясник указывает на небольшой деревянный домик, с радостью устремляюсь туда, на шаг обгоняя дракона. Хочется поскорее скрыться из поля зрения местных зевак. Обойдя домишко, мы находим худого старичка, что-то перетирающего в небольшой каменной ступке.

Чем ближе мы подходим, тем отчетливее узнаю доктора из своего видения, только постаревшего и покрытого сетью морщин. Тот, в свою очередь, заметив наши фигуры, сначала близоруко щурится, затем суетливо опускает ступку на землю, поспешно поднимается с пня и почтительно склоняет седовласую голову:

– Приветствую вас, мой король.

– Вы обгоняете события, любезный Бэлл, – смеется северянин. – Я все еще принц. Но принц, который невероятно рад вас видеть!

– Благодарю вас за визит… Вижу, вы не один, – старик поворачивается ко мне, и его лицо расплывается в приятной, хотя и немного грустной улыбке. – Рад видеть вас рядом с избранным, Дариника!

– Я тоже рада нашей встрече, – тепло улыбаюсь в ответ.

Старик мне понравился с первого взгляда, вот только он считает меня Дариникой, а что ему сказала бы прежняя хозяйка тела, я понятия не имею. К счастью, доктор снова направляет свое внимание на Йемрена:

– Боюсь, я не смогу быть вам полезен. Я стар и немощен. Для роли дворцового лекаря я больше не гожусь.

– Когда я стану королем, первое, что сделаю, – это восстановлю вас в должности… Не спорьте, Бэлл! – строго приказывает старику, открывшему было рот. – Это самое малое, что я могу для вас сделать в благодарность за верность отцу. А пока попрошу вас помочь в другом. Расскажите, как умер мой отец.

Доктор обеспокоенно оглядывается на растущую кучку спорящих межземельцев и приглашает нас пройти в просто, без изысков обставленный домик.

Здесь светло, чисто, пахнет деревом, травами, пучками развешенным по бревенчатым стенам, а еще немного дымом. Тем более странно, что в этой милой обстановке у меня по позвоночнику ползут мурашки от беспричинного ощущения ловушки.

Пока краем уха слушаю рассказ доктора, один-в-один отражающий мое видение, нетерпеливо ерзаю на стуле и поглядываю в окно. Как назло, оно выходит на опушку леса, поэтому ничего, кроме деревьев и птиц, в стекле разглядеть не удается.

Наверно, северянину надоедает моя суета, потому что он вдруг утягивает меня на свои колени и, обхватив руками, крепко вжимает в себя. В тяжелом кольце его рук становится чуть спокойнее.

– Ваша мать виновна в смерти Пепельного Дракона, – подытоживает доктор. – Она должна понести справедливое наказание. Вы можете рассчитывать на мои показания в суде

– Непременно понесет… – бормочет принц. – Если доживет до суда.

Что он хочет сказать этой фразой, боюсь даже думать.

Да и некогда. Думать.

Едва дождавшись окончания разговора, тут же вскакиваю с его колен и немного скомканно прощаюсь с доктором. Вот только уйти далеко у нас не получается. Едва переступив порог, мы оказываемся в окружении десятка вооруженных мужчин. У кого в руках тесак, у кого меч – вид у них далек от гостеприимного.

– Продай эту женщину Фирсу, – обращается к Йемрену высокий и крупный мясник, указавший нам дорогу. После разделки туши на его лице остались кровавые разводы, на одежду налипли мелкие ошметки плоти, а правый глаз пересекает застарелый, багровый шрам. Он выглядит жутко, как оживший персонаж из фильма ужасов. – Фирс наблюдал. Ты ей даже не муж. На ней нет обручального браслета. Кто ты ей?

Северянин окидывает меня, дрожащую, напуганную до смерти, тяжелым взглядом и… вдруг уверенно заявляет:

– Незнакомец.

Глава 46

Долю секунды мне кажется, что я ослышалась, а потом… сердце пропускает удар.

Он признал себя чужим? Именно сейчас, когда так мне нужен?

От отчаяния хочется завыть.

Черт меня дернул тогда за язык!

Хотя злюсь на себя, злюсь на Йемрена, мне не верится, что он от меня отвернется. Только не он. И не от меня. Словно продолжая мои мысли, уже в следующий миг тело северянина напрягается, и он грозно рычит на толпу:

– Незнакомец, который отдаст за нее жизнь. Или заберет жизнь у вас, болваны набитые!

На последних словах Йемрен задвигает меня за широкую спину, и кожа на его висках идет рябью, покрываясь серебристой чешуей. Из пальцев, тоже подернутых чешуей, выползают длинные, острые когти, подобные изогнутым лезвиям.

Это всего лишь тысячная доля оборота, но ее хватает, чтобы противники, уже поднявшие мечи, сразу их опустили. Привыкшие уважать грубую силу, они единогласно признают в Йемрене сильнейшего. По их нестройному ряду проносится глухой рокот:

– Это дракон…

– Женщина – его истинная…

– Северный наследник….

Ошарашенно переглядываясь, они убирают оружие за пояс и выставляют перед собой мозолистые, грязные ладони в знак мирных намерений.

Фирс, мгновенно переобувшись, разводит мощные руки в гостеприимном жесте и запевает совсем другую песню:

– Пепельные волкодавы рады приветствовать на своей земле Северного Дракона и его женщину.

– Вы. Позарились. На мою. Истинную, – рычит Йемрен, разъяренный не на шутку. – Вышли против меня. С оружием.

– Мы сожалеем об этом, – низко склоняет бритую голову мясник, – и просим у тебя понимания. В том году мы потеряли трех женщин. В их числе была моя жена и дочь.

Мясник, несмотря на кровавые разводы, больше не выглядит страшно – резкие, грубо слепленные черты лица чуть смягчились на последних словах, а в глазах на секунду промелькнула боль. Человеку, недавно потерявшему жену и дочь, простительна некая неадекватность.

Йемрен долго молчит, но, видимо, приходит к такому же выводу. Мышцы его спины слегка расслабляются, и он выдавливает из себя с явной неохотой:

– Я прощаю вас. Лишь из сострадания к вашей беде. Вы получили послание от Лийны?

– Почтовый ворон прилетел ночью, когда воины были на охоте, – оправдывается межземелец. – Мы вернулись в селение поздним утром. Один из нас был ранен. Было не до почты.

– Так прочитайте послание прямо сейчас и готовьтесь сотрудничать с Севером, – жестко чеканит Йемрен. – Тогда у вас не будет нужды заглядываться на чужих женщин.

– Благодарим за великодушие, дракон. Позволь нам заплатить за досадную ошибку. Скажи, чем мы можем быть полезны. Быть может, тебе нужны воины? Или проводники? Или шкуры? Крыша над головой?

– Нам пригодятся припасы и теплая одежда.

– Кроме того, – с энтузиазмом добавляет мясник, – для пепельных волкодавов станет честью угостить вас жареной олениной из наших лесов!

– Я принимаю приглашение, – неохотно кивает Йемрен. – В честь будущего союза.

– Фирс услышал тебя, могучий наследник Пепельного Дракона. Пока жарится оленина, вам подготовят припасы и одежду, – мясник делает знак остальным расходиться, и первый подает пример, направляясь в другую часть деревни.

На этом месте разговора я впервые выдыхаю. Стоит местным громилам разойтись, Йемрен поворачивается ко мне.

Виски уже покрыты обычной, человеческой кожей, а на пальцах проступили нормальные ногти. В голове все никак не укладывается, что в этом красивом, мужском теле спрятан самый настоящий дракон с его несокрушимой мощью. И не просто дракон, а… мой. Взгляд охровых глаз с неожиданно узкими зрачками внимательно ощупывает меня с ног до головы. Будто, пока я находилась вне поля их зрения, мне могли причинить вред.

Не удержавшись, стучу кулачком по крепкой груди и шепотом выговариваю:

– Я так испугалась, а ты… "Незнакомец"?!

Йемрен, насмешливо улыбаясь, обводит указательным пальцем мои губы:

– Урок тебе, ирэя. Научись выбирать слова, прежде, чем их произносить.

Как странно. От его прикосновений все мое возмущение куда-то разом улетучивается вместе с желанием спорить. Хочется просто стоять рядом, и чем ближе, тем лучше.

– А знаешь… Плевать, что мы в начале пути, – северянин, будто считав мои мысли, очень медленно, с щемящей нежностью прижимает меня к себе, – и ты считаешь меня незнакомцем. Главное, что моя жизнь принадлежит тебе, а твоя – мне. В остальном разберемся. Со временем.

Молча киваю, и на глаза почему-то наворачиваются слезы. Приходится их спрятать, уткнувшись в район его солнечного сплетения. Он долгим, горячим прикосновением целует мою макушку и тихо посмеивается:

– Думаю, один незнакомец заслужил от тебя толику доверия.

– Уверен, что готов к откровенности? – с лукавой улыбкой задираю голову, чтобы удобнее было любоваться его лицом.

– Более чем, – кивает он, осторожно пропуская сквозь пальцы мои локоны. – Признавайся. Что тебя гложет, малышка?

Рядом с ним теперь так легко, что даже вспомнить не могу, почему я раньше уходила от этой темы. С губ сам собой слетает вопрос:

– У тебя нет другой женщины?

– Нет, – он легонько мотает головой, не отрывая взгляда от моих глаз. – Другая мне ни к чему, когда есть ты. Зачем свеча, когда есть солнце?

В первые секунды грудь распирает от радости и облегчения, но «девушки» Кейрона успели глубоко пустить корни сомнений в моем сердце, поэтому пожимаю плечами:

– Солнце может скрыться за тучей, и тогда свеча окажется кстати.

– Сомневаться незачем, ирэя, – вдруг хмурится дракон. – Я говорю правду. Лживое слово от истинного вонзается в сердце больнее сотни иголок. Ты бы не пропустила, задумай я тебе соврать.

Какое-то время так и стою, уткнувшись в твердую, широкую грудь. Несмотря на накатившую усталость и гудящие ноги, хочется этот момент запечатать во времени. Просто стоять так бесконечно, вдыхать его запах, прижиматься к сильному, мускулистому телу, и наслаждаться теплой тяжестью его ладоней на своей спине и плечах.

Вот только распробовать вкус долгожданной близости не получается, потому что внезапно над нами проносится огромная, черная тень. Не успевает мое сознание переработать этот факт, как Йемрен быстро разворачивает меня на сто восемьдесят градусов и заводит, вконец растерянную, в домик доктора. Приказывает:

– Бэлл, позаботьтесь о Нике, пока я разбираюсь с Кейроном!

Нас нашел младший Рэдгрейв?! В груди все сжимается от ужаса, когда за спиной северянина закрывается входная дверь. Меня тут же тянут за локоть в центр помещения и усаживают на стул. Перед глазами мелькает обеспокоенное лицо доктора. Он вкладывает мне в дрожащие пальцы глиняную чашу:

– Выпейте воды, Дариника, и постарайтесь успокоиться.

– Но как же они? Там, – всхлипнув, указательным пальцем тычу в сторону двери.

– Увы, мы ничем не можем помочь, пока два дракона выясняют отношения.

Залпом выпиваю ледяную воду. Меня трясет, поэтому часть проливаю себе на платье. Вытираю мокрый подбородок, ставлю чашу на невысокий, деревянный стол. Вода не помогла. Легче не стало ни капельки.

Шепчу, вне себя от волнения:

– То есть они просто поговорят, как воспитанные люди? Они же не будут… драться?

– Как это не будут? – подслеповатые глаза доктора Бэлла округляются, словно у филина. – Вы меня неправильно поняли, Дариника. Когда драконы выясняют отношения, сотрясаются и небо, и звезды, и земля. Непременно прольется кровь, а чья – неизвестно.

Словно в подтверждение последним словам, под нашими ногами начинает мелко дрожать земляной пол.