Текст книги "Мир Расмус. Потомок воина (СИ)"

Автор книги: Игорь Шестак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Ну уж извини, что заставил тебя испачкаться, – издевательски поклонился маг. – Если тебя это оскорбляет – можешь не биться со мной. Просто отрежь себе голову, так будет проще для всех.

– Я раздавлю тебя, как клопа, – проревел Тарик, а затем вновь прыгнул по направлению к магу. Но в этот раз его прыжок не достиг цели.

Созданная магом силовая волна ударила в прыгнувшего монстра, отбросив его на землю. Сам же черноволосый вытянул посох к полу, выкрикнул два слова, значение которых Роб не разобрал. А затем пол холла разверзся, и из-под него появился каменный голем.

Появившееся существо выглядело не слишком большим – големы, как знал Роб, обычно достигали четырех-пяти метров в высоту, этот же еле дотягивал до двух с половиной, и был не слишком массивным. Однако, обычно подобных существ создавали двое-трое сильных магов в течении нескольких дней, если не недель, и чтобы создать голема в одиночку, маг должен был обладать исключительной магической силой и самоконтролем. Например, Тровер тар Иор, бывший придворный чародей баронства Валиор и наставник Роба в магическом искусстве, далеко не слабый маг, обучавшийся в Магических Коллегиях Дальвейса, подобного не мог. А тут неизвестный, довольно молодой, судя по внешнему виду, маг смог сотворить голема буквально за несколько мгновений.

Правда, это далось ему нелегко – черноволосый согнулся, будто его ударили в живот, и сплюнул на пол кровь. Напади на него сейчас тварь, в которую превратился Тарик – и маг оказался бы беззащитен. Но тому сейчас было не до черноволосого.

Рыча, краснокожий демон поднялся на ноги – и тут же каменный кулак шагнувшего к нему голема вновь отбросил его на пол. Тарика отшвырнуло на несколько шагов назад, а голем сделал шаг по направлению к нему. Двигалось каменное существо медленно и неторопливо, однако стены и пол при его ходьбе сотрясались.

Тем временем тварь, бывшая Тариком, вновь поднялась на ноги, ошеломленно мотая головой. Впрочем, ошеломление быстро прошло, и демон, рыча, ринулся в атаку на голема. Подскочив к нему, красный монстр нанес удар все еще зажатым в правой лапище двуручным мечом, клинок которого, за миг до удара засветившись багровым пламенем, рассек голема от плеча до пояса, да так и застрял в каменном теле.

Однако существо будто не заметило раны – размахнувшись, голем впечатал свой огромный, будто кувалда, каменный кулак в своего противника. В последний момент Тарик успел закрыться предплечьем, и, хотя его отбросило на несколько шагов, на ногах он на этот раз устоял. Голем же вновь шагнул вперед, занося огромную каменную руку для следующего удара.

Дальнейшее напоминало Робу бой двух кулачных бойцов-тяжеловесов. Голем и краснокожий демон, несколько минут назад бывший его дядей, наносили друг другу тяжелейшие удары, сила которых чувствовалась даже на расстоянии. И хотя тварь была быстрее и наносила по голему два-три удара на каждый его, они не причиняли каменному существу особого урона. Удары голема же, даже принятые в блок, заставляли демона пошатываться и пятиться назад.

Тем временем братья-наемники потихоньку приходили в себя. Разогнулся черноволосый маг, на полу зашевелился, приходя в себя, Гаэль. А голем продолжал теснить тварь, в которую превратился Тарик, наступая неотвратимо, будто катящаяся с гор лавина, и отвешивая твари тяжелые удары.

Наконец, после очередного обмена ударами, краснокожий демон отскочил назад и что-то прорычал на незнакомом Робу языке. Слова неприятно резанули слух юноши, причинив почти физическую боль, а тем временем кулаки монстра окутались багровым свечением, таким же, какое несколько мгновений назад источал его меч, так и оставшийся торчать из каменного туловища голема.

Красная тварь вновь ринулась в атаку, сойдясь с каменным существом в жесточайшей схватке, однако теперь каждый удар демона выбивал огромные куски камня из тела голема. Не прошло и минуты как голем превратился в каменное крошево, а краснокожий демон ударом ноги раздробил его голову.

Однако, голем выполнил свою роль. И маг, вытянувший посох в направлении твари, и поднявшийся с пола, но все еще пошатывающийся и нетвердо стоящий на ногах Гаэль, были вновь готовы к бою. Магическим зрением Роб видел, как от мага к мечнику протянулся тонкий золотистый жгут – видимо, черноволосый делился со своим братом силами, ускоряя восстановление и поддерживая его. И действительно, движения Гаэля с каждой секундой становились все более и более уверенными.

Тем временем краснокожая тварь задрала голову и взревела, на миг оглушив находящихся в холле людей, а затем, подхватив из каменного крошева свое оружие, резко, без разбега, прыгнула. Но прыгнула не по направлению к магу, как ожидал Роб, а к Гаэлю. Маг, видимо, тоже ожидал атаки в свою сторону, и его заклятье запоздало: ударная волна вспорола камень пола там, где полсекунды назад находился Тарик.

Гаэль, однако, среагировал молниеносно: как только тварь дернулась в его сторону, он вытянул руку в направлении своего клинка. Меч Гаэля, будто примагниченный, взмыл в воздух и вернулся в руку мечника за миг до того, как лезвие меча демона опустилось на его голову. Гаэль успел подставить свое оружие, и два клинка с громоподобным звоном столкнулись.

Но в этот раз, несмотря на то, что тварь была явно сильнее, Гаэлю удалось смахнуть клинок противника вбок, а затем он отскочил, разрывая дистанцию. Тотчас же в бок краснокожего демона врезалось ледяное копье в два локтя длинной, пробило багровую плоть и заставило тварь издать полный боли рык.

А затем тень красного монстра будто ожила, материализуясь позади него, вместо рук у нее появились длинные клинки. Теневой монстр за спиной Тарика резко развел руки-лезвия в стороны, а затем нанес удар, пронзив сзади краснокожего демона двумя своими теневыми клинками, лезвия которых показались из груди демона. Тварь, которая и так понесла значительный урон от яростной схватки с големом, и от ледяного копья, не выдержала, ее ноги подогнулись, и она упала на колени. Двуручный меч, выпав из разжавшейся красной лапы, со звоном упал на каменный пол.

К демону, бывшему Тариком, тут же подскочил Гаэль, занося клинок. В последний момент краснокожий демон повернулся и посмотрел на вмурованного в стену Роба. Юноше на миг показалось, что глаза твари из красных раскаленных углей вновь превратились в обычные человеческие глаза, голубые, словно далекие северные моря – глаза его дяди. И в этих глазах Роб прочитал одновременно предостережение и мольбу о прощении. А затем клинок мечника опустился, и отрубленная голова монстра упала на каменный пол.

Тело демона еще пару мгновений оставалось стоять на коленях, а затем с гулким звуком рухнуло на пол. Еще миг – и на каменном полу холла небольшого поместья в Верхнем городе Карноула вместо туши массивного краснокожего монстра лежало обезглавленное тело человека, бывшего Тариком тар Кризаром, Первым командором герцогства.

– Хуух, ну и бой, – громко произнес черноволосый маг, направляясь к Гаэлю. Несмотря на то, что за весь бой он не получил ни одного удара, маг прихрамывал на левую ногу, а из его носа текла струйка крови. – А ведь он почти достал тебя.

– Точно, – согласился Гаэля, который, опершись на рукоять меча, стоял над телом своего противника. Мечник выглядел еще хуже, чем его напарник – все лицо Гаэля было залито кровью, доспехи частью были смяты, частью – будто разорваны, и из этих разрезов также сочилась кровь. – Я не ожидал, что он будет настолько умелым. А уж когда он принял темное благословение той твари, которой поклонялся…, – мечник, не закончив фразу, просто махнув рукой.

– Будет тебе уроком, – ответил черноволосый. – А то ты в последнее время, не встречая нормальных соперников, возомнил себя великим бойцов, лучшим в мире. Теперь знаешь, что всегда найдется рыба покрупнее.

– Знаю, знаю. Ладно, давай заканчивать. Я возьму голову, а ты…

– Погоди, – маг обернулся к вмурованному в стену Робу и указал на него кивком головы. – Ты ничего не забыл?

Гаэль перевел взгляд туда, куда указывал его напарник. Некоторое время он смотрел на беспомощного юношу, не имевшего возможности пошевелить и пальцем, затем, нахмурившись, отвернулся и произнес:

– Нет чести в том, чтобы убить его. Он не был замечен в поклонении темным богам, на нем нет вины в ином преступлении. Он обычный дворянин королевства и не заслуживает смерти.

– Знаю, – ответил черноволосый, – мне это нравиться не меньше твоего. Но он – свидетель. Он видел нас и слышал наши разговоры, а герцог четко дал понять – свидетелей быть не должно.

Мечник не отвечал, лишь смотрел на своего напарника тяжелым взглядом. Тот, впрочем, спокойно встретил этот взгляд, не пытаясь отвернуться или отвести глаза. Некоторое время двое играли в гляделки, а затем Гаэль тяжело вздохнул и спросил:

– Ари… другого выхода нет? – но маг лишь покачал головой. – Тогда хотя бы освободи его. Я не думаю, что он сможет меня даже задеть, но пусть хотя бы погибнет, как воин.

– Как пожелаешь, – ответил маг, щелкнув пальцами.

Тут же Роб почувствовал, как сковывающий его камень будто выталкивает юношу, и уже через секунду он «выпал» из стены, которая тут же приняла свой первоначальный вид. Затекшие конечности тут же отозвались болью, но Роб, сжав зубы, пересилил себя и, подобрав свой меч, выпрямился. Все это время Гаэль, опустив клинок ждал его.

– Извини, что так вышло, парень, но ты должен обладать силой, чтобы что-то из себя представлять. Ведь истина в том, что в этом мире слабым места нет, – произнес мечник. – Так что все, что тебе осталось – это умереть, сражаясь. Я дам тебе эту возможность. Давай, нападай.

Сжимая подаренный отцом меч, Роб стоял напротив того, кто в сотню раз превосходил его по силе и навыкам. И вновь, уже в третий раз за последние две недели, тело юноши оказалось парализовано. Страх тугими кольцами свернулся внизу живота Роба. И на это были причины.

У юноши не было ни шанса против Гаэля, даже потрепанного недавним боем. К тому же, оставался еще и маг, который вмешается, если бой не будет складываться в пользу его напарника. Но Роб вдруг осознал, что не собирается отступать – ведь отступать было некуда, и не собирался сдаваться и покорно принять смерть, будто корова на скотобойне.

«Перед сильным демонстрируй силу, не показывай страх и не думай о том, насколько он сильнее тебя» – любил повторять Альбрехт тар Валиор своему сыну. «Иногда все, что мы можем сделать – это продемонстрировать непокорность судьбе, уготовившей для нас страшную участь. Помни об этом, сын, и когда-нибудь это может помочь тебе сохранить свою жизнь».

Вот и сейчас Роб, не думая о том, что уже через несколько минут будет истекать кровью, лежа на каменном полу, поднял меч в боевую позицию и отсалютовал противнику. Роб твердо решил погибнуть с честью, и эта решимость наполнила его душу легкостью, начисто изгнав ненужные эмоции. Страх, надежда, нерешительность, сожаление, гнев – все эти чувства покинули разум юноши, оставив лишь решительность и готовность защищать свою жизнь с оружием в руках. И впервые в жизни, усилием воли Роб смог изгнать свой паралич. Страх ушел, уступив место решимости, тело снова слушалось своего хозяина.

Гаэль, уже собравшийся атаковать, внезапно остановился. В глазах стоящего напротив него юноши он вдруг увидел стальную решимость. Такую же решимость, которая когда-то помогла безродному мальчику завоевать себе место в рыцарском ордене и стать одним из лучших его бойцов. И сейчас он видел, что юноша, которого он собирался убить, более не боялся смерти. Об этом говорила его осанка, высоко поднятая голова, рука, крепко сжимавшая меч. Юноша видел недавнюю схватку и понимал, на что был способен Гаэль, и что в грядущем бою ему не выжить, и все равно не молил о пощаде, не пытался убежать, убедить или подкупить своего «палача». Напротив, он готов был биться за свою жизнь. Во взгляде мечника мелькнуло невольное уважение, и он отсалютовал своим клинком в ответ.

Медлить дальше было нельзя, и Роб, понимая это, бросился в атаку. Вспомнив годы тренировок наставника Дариора и последние недели спаррингов с Локсли, он выкладывался на полную.

Юноша двигался с изумительной скоростью, его клинок порхал в воздухе, сплетая сложный рисунок из взмахов, финтов, уколов и рубящих ударов. Но все усилия Роба Гаэль сводил на нет, блокируя удары клинком меча или просто уворачиваясь от них. В какой-то момент Роб ускорился, еще больше взвинтив темп своих атак, но его противник словно не заметил этого, все так же отражая атаки юноши.

При этом Гаэль тратил вчетверо меньше сил и энергии, чем Роб – казалось, он просто знал, куда будет направлен следующий удар противника, и прилагал ровно столько усилий, чтобы отразить его. В этом не было никакой магии – только чудовищный опыт и исключительные умения, до которых самому юноши было, как до Луны пешком. При этом контратаки мечника неизменно оставляли порезы на теле юноши. Роб щедро черпал силы из магического резерва, применяя технику регенерации, и раны затягивались за мгновения, однако боль от них никуда не уходила. К тому же, резерв юноши тоже не был безграничен и уже подходил к концу.

Поняв, что своими атаками он ничего не добьется, Роб попытался разорвать дистанцию и попробовать применить боевые заклятья. Однако его противник не дал ему этого сделать.

Как только Роб отпрыгнул, разрывая дистанцию, Гаэль исчез, а затем материализовался сбоку от юноши настолько быстро, что Роб толком не успел приземлиться на ноги. Клинок мечника отбросил оружие юноши, пробивая защиту, а его бронированный кулак впечатался Робу в скулу, буквально швырнув его на пол.

Упав, Роб тут же перекатился и вскочил на ноги. Он чувствовал металлический привкус крови во рту, а левая сторона лица, казалось, превратилась в сплошной сгусток боли. Однако Роб, игнорируя боль, собрал остатки магических сил, и, вытянув руку в сторону, сделал движение, как будто выхватывал что-то из воздуха.

Тотчас же валявшийся на полу двуручный меч Тарика сорвался с места, и будто бумеранг, крутясь в воздухе, понесся к Робу. Но тот в последний момент вновь дернул рукой, и меч, изменив траекторию, на полной скорости врезался в медленно подходившего к юноше Гаэля.

Точнее, врезался бы, но мечник, даже не оборачиваясь, выбросил клинок вбок и одним ударом отбил летящий в него снаряд. От удара меч Тарика переломился надвое, и обе половину со звоном упали на пол, а тем временем клинок Гаэля, продолжая движение своего владельца, на обратном взмахе рассек предплечье юноши до кости. От боли Роб выронил клинок, а мечник тем временем умело подсек его ноги, и юноша растянулся на полу.

– При других обстоятельствах мы могли бы стать соратниками. Жаль, что судьба распорядилась иначе, – промолвил Гаэль, занося меч для смертельного удара. – Прощай.

Но прежде, чем клинок пронзил Роба, сзади раздался крик:

– Стой!

– Ну что? – Гаэль недовольно обернулся к магу. – Ты же сам сказал….

Мечник осекся, не договорив фразу. Роб, забыв о ранах и боли, тоже с удивлением посмотрел на черноволосого, который выглядел так, будто получил удар дубиной по голове. Маг стоял, прислонившись к стене, одной рукой держась за голову, второй – вцепившись в посох, его руки и ноги дрожали, а из носа непрерывно текла кровь. Однако его голос был тверд:

– Нельзя. Он должен выжить.

– Это то, о чем я думаю? – недоверчиво спросил Гаэль. – Тебе опять…

– Да, – оборвал его маг. – И ты прекрасно знаешь, что будет, если мы не последуем ему.

– Как скажешь, – ответил мечник, опуская клинок и отступая от лежащего на земле юноши. – Кажется, парень, боги на твоей стороне. Сегодня ты не умрешь.

– А вот в этом я бы не был так уверен, – донесся от дверей спокойный, уверенный в себе голос.

Трое находящихся в холе одновременно посмотрели туда, и увидели пятерку бойцов в серых пластинчатых доспехах и шлемах в форме головы волка, которые неторопливо входили в дом, обнажая оружие. Ульфран Клык и его отряд, наконец, настигли свою жертву.

Глава 15

– Закончи то, что начал, – обратился Ульфран к Гаэлю, пока остальные четверо рыцарей Стального волка рассредоточивались по холлу. – А если нет – отойди в сторону и не мешай, мы сделаем все сами.

– А ты что здесь забыл, волчонок? – насмешливо спросил черноволосый. – Или ваш орден настолько обеднел, что вы теперь обкрадываете дома?

Некоторое время Ульфран смотрел на дерзкого мага, решая, как поступить. В обычной ситуации даже намека на подобное оскорбление хватило бы, чтобы Клык вспорол наглецу брюхо.

Однако, эта ситуация не была обычной. Рыцари Волка уже пару дней вели наблюдение за домом Тарика тар Кризара, местного Первого командора. И то, что происходило последний час, после того, как воин с двуручным мечом и черноволосый маг с посохом вошли в ворота, иначе, как бойню, Ульфран описать не мог. Он и его люди, конечно, не видели самого поединка, но по доносившемся звукам, а, главное, по колебанию магической энергии вокруг дома несложно было определить, что обе стороны задействуют что-то крупное и мощное. К тому же, войдя в ворота поместья, Клык обратил внимание на погруженных в глубокий сон стражников и прислугу. Подобные чары, способные воздействовать на всех находящихся в пределах немаленькой территории дома и подворья людей требовали больших затрат магической энергии и исключительного мастерства. И, без сомнения, их применил один из наемников – скорее всего тот, что с посохом.

Ульфран умел сопоставлять и анализировать происходящее вокруг него – иначе простой дренг из семьи рыбака никогда не стал бы сначала доверенным хускарлом одного из ярлов Хеймфьерда, а затем – рыцарем внутреннего круга ордена Стального Волка. И сейчас Клык понимал, что перед ним стоят двое выдающихся воинов, которые представляют серьезную опасность. Это подтверждали и услышанные Волками слухи о недавней победе мечника над считавшимся непобедимым поединщиком, и виденные Ульфраном следы использования чар, и полуразрушенный в результате титанической схватки холл, и тело Первого командора, который был одним из лучших воинов не только герцогства, но и всего королевства. Поэтому командир Волков не хотел рисковать и ввязываться в драку, к тому же когда его цель была так близка. Но это не значило, что Ульфран боялся этих двоих.

Однако, лидер Волков попытался решить дело миром. На брошенное оскорбление он только усмехнулся уголком рта, после чего приподнял обе руки в воздух, показывая, что безоружен, и произнес:

– Нам с вами делить нечего, и претензий у нас к вам нет. Нам нужен только парень, точнее – его голова. К тому же, вы оказали нам услугу, проложив путь сюда. Поэтому вот мое предложение: забирайте то, зачем пришли, и уходите, а мальчишку оставьте нам. Все ценности, что есть в доме, – Ульфран посмотрел на черноволосого, – тоже ваши. Мы на них не претендуем. А мальчишка – он вам никто. Более того, вы только что убили его родича. А значит, он захочет отомстить, или расскажет обо всем герцогу или еще кому – и тогда вы станете одними из самых разыскиваемых преступников королевства. А мы окажем вам услугу. Уверяю, после того, что мы с ним сделаем, он уже никому ничего не расскажет. Незачем драться и погибать понапрасну, – Ульфран выдержал паузу, обводя взглядом наемников, а затем закончил. – Мы договорились?

– Ари? – мечник посмотрел на мага с посохом.

– Знаешь, заманчивое предложение, – ответил черноволосый. – Но вынужден ответить отказом. Но раз ты был так щедр, то я отплачу тем же. Вот мое предложение: ты забираешь своих шавок, и вы все дружно уходите отсюда, а мы с братом сделаем вид, что никогда вас не видели. Ну как, по рукам?

– Ты забываешься, наемник, – прорычал Ульфран. – Последнее предупреждение. Уйди с дороги, а не то умрешь вместе с мальчишкой.

– Нет, – твердо ответил черноволосый, становясь между Ульфраном и Робом. – Парень останется жить.

– Теперь мы его защищаем? – спросил Гаэль. – Несколько минут назад ты хотел, чтобы я его убил.

– Это было до Видения, брат, – ответил маг, – а оно было четким и ясным. Одним из немногих подобных. И ясно дало понять, что парню необходимо сохранить жизнь. Так что придется нам вступить в еще один бой.

– Ну, не сказать, что я уж очень огорчен этим, – произнес Гаэль, раскручивая клинок. – Давно хотел проверить в бою кого-нибудь из этих Волков.

– Вы сами подписали себе смертный приговор, – произнес Ульфран, а затем скомандовал. – Фрамовар! Дреп дем!

Тут же четверка рыцарей Волка ринулась вперед, выхватывая оружие. Они двигались намного стремительнее обычных воинов, но все же маг был быстрее. Он вскинул руку с растопыренными пальцами, а из них в Волков ударили пять небольших молний – по одному на каждого.

Четверо из пяти, в том числе Ульфран, успели уклониться или блокировать атакующее заклятье, но пятый был не настолько быстр. Молния ударила прямо в шлем в виде волчьей головы в тот момент, когда воин только поднимал щит. От удара он на долю секунду замер, как вкопанный, а затем тело рыцаря Волка отшвырнуло на несколько шагов, впечатав в колонну. Воин тяжело рухнул на пол, его шлем представлял собой сплошное месиво развороченной стали, и было ясно, что рыцарь мертв.

Но остальных это не остановило. С боевыми кличами рыцари Волка накинулись на братьев, причем двоя устремились к мечнику, а один быстро оказался рядом с магом, не оставив ему времени для сотворения нового заклятья.

И Гаэль, и черноволосый Ари были изрядно истощены поединком с Тариком тар Кризаром, особенно с его демонической формой, а Волки действовали четко и слаженно, и им удалось связать наемников боем. Маг даже вынужден был выхватить свой меч и вступить в ближний бой, клинком и посохом отражая атаки противника. Гаэль же, которому особенно досталось от Тарика, и который не успел толком восстановиться, ушел в глухую оборону.

Тем временем, пока его люди насели на мешавших наемников, Ульфран устремился к главной цели. Достав правой рукой свой боевой топор, купленный Ульфраном в свое время у гномов и верой и правдой служивший ему уже около десяти лет, Клык зачерпнул из своего резерва немного силы, и уже через секунды в замершего на другом конце холла Роба полетели три ледяных шипа, каждый в локоть длиной. От двух юноша уклонился, а третий в последний момент успел отбить своим клинком.

Однако, заклинание было лишь уловкой, целью которой было дать Ульфрану приблизиться. Его фигура внезапно будто подернулась туманом, а затем этот размазанный силуэт понесся в сторону Роба. Но, в отличие от техник Гаэля, Роланда или того же Рашад Хула, телепортация была не мгновенной, хоть Ульфран в образе тумана и двигался довольно быстро.

Когда он проносился мимо Гаэля, тот попытался помешать ему, ударив своим мечом, но Клык легко уклонился и понесся дальше, чтобы спустя несколько секунд вновь принять свою изначальную форму уже в паре шагов от изготовившегося к бою Роба.

Выхватив свой боевой нож левой рукой, Ульфран обрушился на юношу с градом ударов, стремясь как можно быстрее закончить бой и завершить таким образом свое задание.

Роб отчаянно защищался, блокируя обрушивающиеся на него удары топора и ножа своим мечом и подаренным Роландом кинжалом из кости мантикоры. Ульфран атаковал с двух рук, но Роб тоже был обучен бою с мечом и кинжалом – эту связку его отец считал основной, наряду с мечом и щитом – поэтому стиль боя его противника не был неожиданностью для юноши.

Ульфран, однако, был крепче, сильнее и намного опытнее Роба, к тому же он бился с яростью и был полон сил. Юноша же, не восстановившись от боя с Гаэлем, прикладывал все силы для того, чтобы выжить, уйдя в глухую оборону и даже не помышляя о контратаках.

А тем временем Клык теснил его, без продыху нанося быстрые и мощные удары топором и ножом. Роб был жив только благодаря тому, что он сейчас прилагал все свои силы и мастерство, чтобы выжить, и его меч и кинжал были длиннее оружия противника, что позволяло юноше держать дистанцию, непрерывно двигаясь.

Однако, подобная тактика не могла долго работать против такого опытного бойца, как Ульфран. Выждав момент, когда Роб вновь попытался разорвать дистанцию, Клык метнулся вперед, проскользнув под его клинком и глубоко всадил свою нож прямо в ногу Роба чуть повыше колена.

Юноша вскрикнул от пронзившей его боли – было ощущение, что его ногу проткнули не сталью, а куском острого льда, и холод постепенно начал распространяться во всей ноге. Роб попытался достать Ульфрана в ответ мечом, но тот уже отпрыгнул назад, оказавшись вне досягаемости удара. Но, при попытке контратаковать Ульфрана, Роб перенес вес на раненую ногу, которая не выдержала этого и подогнулась.

Потеряв равновесие, юноша упал на одно колено, а его противник ухмыльнулся и опустил левую руку, вокруг которой тотчас же закружилась миниатюрная метель, к полу. Роб почувствовал высвобождение внушительной магической силы, а в следующий миг рядом с его противником стоял огромный, по пояс Ульфрана, полупрозрачный волк, казалось, сделанный из снега и льда. В глазах волка пылал голубой огонь, его клыки и когти были сделаны из острейшего льда, шерсть представляла собой сплошной снежный покров, а вокруг зверя кружилась небольшая метель. Ульфран взмахнул рукой, и волк, оскалив клыки, согнул задние лапы, а затем с места прыгнул на Роба.

У стоящего на одном колене, израненного и истощенного боем юноши не было ни шанса, чтобы уклониться. Боковым зрением Роб видел, как Гаэль пытается прорваться к нему на помощь, но двое его противников умело сдерживали натиск мечника, не давая ему пробиться. А ледяной волк был уже близко, Роб чувствовал своей кожей приближающийся холод, исходивший от зверя. В последний момент юноша инстинктивно заслонил голову мечом и кинжалом, а затем волк достиг своей цели.

Зверь целился в горло, и юноша уже практически почувствовал, как ледяные клыки пронзают его плоть. Однако затем произошло неожиданное. За миг до того, как волк достиг юноши, зал осветила вспышка, а затем послышался звук бьющегося стекла, и Роба окатило снегом вперемешку с ледяной крошкой.

Открыв глаза, Роб обнаружил донельзя изумленного Ульфрана, застывшего на том же месте, где он и стоял. Юноша огляделся в поисках ледяного волка, но обнаружил лишь засыпанной снегом и льдом пол вокруг себя. Заклятье его противника не сработало.

Поначалу Роб подумал, что ему помог черноволосый маг, разбивший заклятье Клыка. Но мимолетный взгляд в его сторону показал, что Ари все так же сражался со своим противником, который уже еле держался на ногах. Взгляд же Ульфрана был прикован к левой руке Роба, а точнее к кинжалу, который он сжимал.

Юноша перевел взгляд на кинжал, и обнаружил, что вдоль него, от рукояти до кончика клинка, теперь пролегает ветвящаяся трещина. В памяти Роба невольно всплыли слова Роланда, сказанные им при вручении подарка: «Кинжал сделан из кости мантикоры и содержит в себе часть ее способности противостоять магии». Значит, вот в чем дело. Подарок рыцаря Льва спас Робу жизнь, поглотив силу заклинания Ульфрана, от чего его ледяной волк буквально рассыпался. Кинжалу, однако, тоже досталось, и юноша не был уверен, что тот сможет защитить его от следующего заклятья противника.

Тем временем Ульфран оправился от потрясения. Переведя взгляд на Роба, он ухмыльнулся, видя его состояние, а затем произнес:

– Неважно. Ты все равно не боец с такими ранами, – и он был прав.

Магический резерв Роба был истощен еще во время схватки с Гаэлем, а восполняющиеся крупицы силы юноша тут же использовал для ускорения регенерации, иначе давно бы уже истек кровью. Рана на предплечье, оставленная клинком Гаэля, перестала кровоточить, но еще не затянулась. Гораздо больше юношу волновало новое ранение в ногу, которое напрочь лишало его скорости и маневренности. К тому же, холод от лезвия ножа распространился по всей ноге, так что Роб уже почти не чувствовал ее, и полз выше, к телу. Клинок явно был зачарован или отравлен, и очень скоро Роб рисковал или полностью онеметь, или превратиться в ледышку.

Но, как и во время боя с Гаэлем, когда не было ни единого шанса на победу, Роб отказывался сдаваться. Он отказывался покорно принять свою судьбу и умереть, опустив руки. С яростным воплем Роб бросился в атаку, потратив остатки магических сил на то, чтобы временно укрепить свою раненую ногу.

Но его противнику потребовалось лишь несколько взмахов топором, чтобы свести на нет все усилия юноши.

Первым взмахом топора Ульфран отбил клинок, метящий ему в горло. Затем, перехватив руку с кинжалом, он дернул ее на себя, и ударил закованной в шлем головой юношу в лицо. Роб отшатнулся, ничего не видя от удара, и вслепую махнул мечом.

Клык небрежно отбил этот удар древком топора, а затем мощным взмахом выбил меч из руки юноши и, перехватит топор, нанес удар по корпусу. Лезвие топора глубоко вошло в правый бок Роба, перерубив несколько ребер. Ульфран выдернул топор, орошая пол новой кровью, а Роб отшатнулся назад, хватая ртом воздух. От боли его сознание помутилось, и он уже практически не видел ничего вокруг.

– Ты слаб. Осталось только добить, – кровожадно произнес Ульфран, замахиваясь топором.

Но в последний момент лидер Волков остановил замах, боковым зрением заметив что-то, а через миг с проклятием отскочил, уклоняясь от какого-то массивного снаряда. Снарядом было тело одного из рыцарей Волка, пролетевшее в том месте, где меньше секунды назад стоял Ульфран. Прямо в груди рыцаря зияло огромное, величиной с кулак взрослого мужчины, сквозное отверстие, а его пластинчатый доспех был смят, будто был сделан из бумаги, а не из стали.

Пролетев по воздуху, тело рыцаря шлепнулось на пол и, проехав по нему, застыло у стены.

Но Роб не видел всего этого. Его внимание было сосредоточено лишь на его враге. Уклоняясь, Ульфран отпрыгнул со своего места не назад, а вперед, к юноше, которого считал уже мертвым, оказавшись таким образом в досягаемости удара. И, каким бы опытным бойцом не был Клык, его взгляд на секунду был прикован к телу соратника, что чуть не врезалось в него. И на эту секунду лидер Волков отвлекся, и, главное, открылся.

Собрав последние, стремительно утекающие силы, Роб метнулся вперед, стремясь использовать свой единственный шанс. Ульфран только перевел свой взгляд с пролетевшего тела обратно на своего противника, как увидел того уже прямо перед собой. Он попытался отшатнуться, одновременно вскидывая руку с топором, но не успел. Костяное лезвие кинжала, который юноша все еще сжимал в левой руке, вошло Ульфрану точно в горло под подбородком.

Роб видел прямо перед собой округлившиеся от удивления глаза своего врага, видел кровь, вытекающую у него из раны и изо рта. Целую секунду Ульфран стоял неподвижно, будто не в силах осознать свою смерть. Он все еще мог предсмертным усилием поднять свой топор и обрушить на Роба смертельный удар, но удивление было слишком велико, и Ульфран упустил свой шанс. А затем стало поздно.