Текст книги "Мир Расмус. Потомок воина (СИ)"

Автор книги: Игорь Шестак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 12

– Вот, сир. Здесь начинаются следы.

– Это я и сам вижу, – пробормотал Роланд, оглядывая развороченные деревья, обломанные стволы и будто плугом перепаханную землю. – До логова ее далеко?

– Нет, сир. Судя по всему, здесь – место, куда она садиться. Значит, логово рядом. Да вы и сами видите, она оставила тут целую просеку, – ловчий указал на широкую тропинку из вытоптанной и примятой травы и обломанных мелких деревьев. – По ней легко ориентироваться.

– Хорошо. Веди, – ответил Роланд, а потом повернулся к остальным и произнес. – Слушайте меня! Боевое построение. Роберт – вы с Локсли идете за Серебряным Кличем. Вперед!

Отряд тут же перестроился в боевой порядок и зашагал по тропе. Первым шел один из ловчих, который указывал путь, за ним, сомкнув щиты, построились трое рыцарей Льва и Меча во главе с Роландом, за которыми шли двое оруженосцев. И рыцари, и оруженосцы, кроме щитов и одноручного оружия были также вооружены длинными копьями с зачарованными наконечниками – действенное оружие против здоровой мантикоры.

За рыцарями и оруженосцами Льва, держа наготове свои короткие гибкие луки, шли двое рыцарей Серебряного Клича, их доспехи темно-зеленого окраса сливались с окружающей местностью. После шли Роб и Локсли, а замыкали процессию третий рыцарь Серебряного Клича и второй ловчий.

Следы пребывания чудовища становились все более явными. К примятой траве и разрыхленной земле добавились отчетливые отпечатки огромных лап. Один раз на пути охотников им попалась нижняя полусгнившая половина какого-то животного, скорее всего оленя.

Наконец, отряд вышел на поляну, в середине которой возвышался небольшой холм, в котором зияло большое, и, судя по всему, глубокое отверстие. О том, что отряд нашел логово чудовища, говорили валявшиеся повсюду обглоданные кости животных, следы запекшейся крови на земле, обрывавшиеся перед отверстием в земле следы мантикоры.

– Ты уверен, что она здесь? – спросил Роланд ловчего. – Я думал, они обитают повыше, вьют гнезда в горах и все такое.

– Обычно да, сир. Но я мало знаю повадки мантикор и думаю, что чудовище просто нашло для себя первое попавшееся убежище.

– Ладно, мы сюда не болтать пришли. Выкуривайте зверя из норы.

– Но, сир, – промолвил второй ловчий, – не лучше ли будет закинуть внутрь несколько подожженных связок хвороста и пару огненных шаров, а потом магией обвалить вход? Тогда тварь окажется в ловушке, и, если Талсия будет милостива, там и подохнет. А мы потом разгребем завалы и заберем трофеи.

– Что? Я пришел сюда убить чудовище в честном бою, достойном рыцаря ордена, а не размениваться на трюки и уловки, – фыркнул Роланд. – Так что делай, что я сказал. Остальным – приготовиться к бою.

Отряд тут же рассредоточился, полукругом окружив вход в пещеру. Вперед выдвинулись рыцари Льва и Меча вместе с оруженосцами, рыцари же Серебряного Клича, напротив, рассредоточились по поляне, держа луки с наложенными на тетивы стрелами наготове. Локсли остался рядом с Робом,

Юноша вытер взмокший от волнения лоб. Ему было немного не по себе. Роб был экипирован для боя – на нем была кольчуга, подаренная Дариором, а еще наплечники, наручи и поножи, которые он нашел в результате торопливого исследования оружейной дяди. К сожалению, кирасы, шлемы и остальные находящиеся там доспехи были великоваты для Роба. Поэтому, снаряжен он был довольно легко, особенно на фоне закованных в полные стальные латы рыцарей.

Роб обнажил свой клинок, держа его наготове. Но юноша не очень представлял свою роль в предстоящей схватке. Если опыт боя с людьми – как из многочисленных тренировок и спаррингов, так и в ходе короткой стычки в злополучную ночь нападения на замок – у него был, то вот с чудовищами юноша не сражался. Отец в свое время пару раз брал его на охоту за появившейся в баронстве Валиор тварью – охота за опасным монстром являлась одним из любимейших развлечений среди дворян – но там Роб присутствовал только в качестве зрителя, и то видел чудовищ только тогда, когда они уже были мертвы. Поэтому, как биться с мантикорой и как вести себя в предстоящей схватке, Роб не знал, и решил держаться поближе к рыцарям Льва и Меча.

Тем временем двое ловчих, насобирав валявшиеся на поляне ветки и сучья, подожгли их и закинули прямо в отверстие в холме. Несколько минут отряд напряженно замер, ожидая, а затем из-под холма послышался яростный рык, и из темного провала, скаля пасть, появилась мантикора.

Чудовище было огромно. Мантикора была похожа на льва, но больше обычного зверя раза в три. Тварь, даже стоя на четырех лапах, почти на голову возвышалась над отрядом. Ее грива была черного цвета, а туловище и лапы – темно-коричневого. Широченная пасть мантикоры, полная кинжально острых клыков примерно в пол локтя длинной каждый, была распахнута в рыке, а на голове торчали четыре массивных козлиных рога.

Но самыми примечательными во внешности зверя были огромные, как у нетопыря, перепончатые крылья, сейчас сложенные на спине, и длинный скорпионий хвост, покрытый хитиновым панцирем, который яростно бил по земле из стороны в сторону, и на конце которого находилось смертоносное жало в локоть длиной. С кончика жала и из пасти чудовища на землю капал яд или кислота, мгновенно разъедающая почву, на которую попала.

Увидев готовых к бою людей, мантикора тут же бросилась в лобовую атаку. Несмотря на габариты, двигалось чудовище с удивительной скоростью.

Но рыцари успели среагировать. Они сомкнули щиты, а затем воздух перед ними будто уплотнился, и мантикора со всего размаху врезалась в невидимую преграду. Оруженосцы тут же попытались достать тварь длинными копьями из-за спин рыцарей, но мантикора со скоростью дикой кошки отскочила обратно, ошеломленно мотая гривастой головой.

В монстра тут же полетели стрелы, но почти все они бессильно отскочили от мантикоры, лишь некоторые застряли в толстой шкуре, не причинив какого-то видимого урона. Мантикора тем временем вновь бросилась вперед и вновь не смогла пробить оборону, хотя на этот раз рыцарей ощутимо качнуло, они зашатались и отступили на несколько шагов. Кто-то из рыцарей Серебряного Клича метнул в монстра огненный шар, но он бессильно потух, едва коснувшись тела мантикоры.

– Это императорская мантикора, – разнесся над поляной крик, кажется, того самого ловчего, который предлагал обрушить вход в пещеру. – Магии ее не берет!

Тварь тут же обернулась, среагировав на вопль. Взмахнув мощными крыльями, мантикора поднялась в воздух и перелетела рыцарей, приземлившись рядом с ловчим, натягивающим лук. Тот отчаянно завопил и попытался спастись бегством, но мантикора одним скачком оказалась рядом с ним. Одним ударом своей когтистой лапы мантикора располосовала тело ловчего, а затем перекусила тело человека надвое, тут же сожрав верхнюю часть туловища, после чего вновь яростно взревела. Первая кровь в этой схватке осталась за монстром.

Видя гибель ловчего, тройка рыцарей Льва и Меча тут же ринулась в атаку, не разбивая строя. Оруженосцы побежали за ними, а остальные члены охотничьей партии, наоборот, старались держаться подальше от монстра, безрезультатно осыпая мантикору стрелами.

Кто-то додумался применить чары контроля – из-под земли вырвались толстые лианы, которые обвили лапы твари, не давая ей сдвинуться с места. Мантикора яростно рвалась из обвивающих ее растений, огромная пасть перекусывала побеги, но все новые и новые лианы появлялись из-под земли, не давая чудовищу сдвинуться с места.

Пока мантикора была занята, пытаясь вырваться на свободу, рыцари добежали до нее и синхронно метнули свои копья. Все трое целились в правое крыло твари, чтобы лишить ее возможности летать, и все три копья попали в цель. Но если первые два просто пробили крыло навылет, то третий бросок оказался более удачным – копье попало в сустав монстра, который скреплял крыло и тело. И хотя мгновением позже чудовище схватило застрявшее копье пастью и вырвало его, крыло бессильно обвисло, и было ясно, что какое-то время тварь летать не сможет.

В ответ поляну сотряс громовой рык чудовища, полный ярости и боли, а затем мантикора мощным броском вырвалась из лиан и бросилась в атаку на рыцарей. Те вновь сомкнули щиты, готовясь встретить тварь, но в этот раз у них не получилось.

Впавшая в буйство мантикора разметала рыцарей Льва и Меча, словно ураган – стог с сеном. Рыцарей и оруженосцев раскидало по поляне, а мантикора скакнула к одному из них, пытающемуся подняться рыцарю с изображениями львов на нагруднике. Чудовище опустило лапу, и воин оказался примят к земле, только и успев что закрыться щитом от бритвенно-острых когтей. Мантикора приблизила свою голову к лежачему человеку и уже открыла пасть, намереваясь разорвать его тело своими клыками, но тут одна из стрел попала прямо в морду чудовища, чуть пониже глаза. Чудовище тут же отпрыгнуло назад, а Локсли, чья стрела и спасла рыцаря, заорал:

– Голова – ее уязвимое место! Бейте в голову! – после чего принялся выпускать в чудовище стрелу за стрелой. Остальные последовали его примеру.

Под интенсивным обстрелом мантикора остановилась. Еще несколько стрел попали в голову, и тварь наклонила ее, чтобы избежать попадания.

Однако, она была все так же опасна – скорпионий хвост мантикоры, казалось, действовал отдельно от нее. Воспользовавшись заминкой твари, один из оруженосцев подкрался сзади и бросился на нее, воздев копье. Мантикора никак не отреагировала на него, но ее скорпионий хвост внезапно со скоростью пущенного из пращи камня метнулся по направлению к человеку.

Оруженосец не успел ничего предпринять: спустя мгновение его пронзило ядовитое жало, пробив доспехи и тело под ними насквозь, а затем мантикора махнула хвостом, и тело оруженосца, будто выпущенное из катапульты, пролетело через всю поляну и грохнулось где-то в зарослях.

Роб, впавший в оцепенение и стоящий на месте на протяжении всего боя, понял, что пора действовать. Стряхнув с себя ступор, он, подняв меч, уже хотел было ринуться на тварь, но внезапно чья-то рука стальными клещами вцепилась ему в плечо, удержав на месте. Обернувшись, юноша обнаружил Локсли, который прокричал ему:

– Своим мечом ты ничего ей не сделаешь! Твоя сильная сторона – магия, так используй ее!

Роб кивнул, признавая правоту лучника. Действительно, в данной ситуации от магии мог бы быть толк. Но атакующие заклинания на мантикору не подействуют – у твари устойчивость. Да и не смог бы Роб создать мало-мальски сносное боевое заклятье.

Вместо этого юноша щедро зачерпнул силы из своего резерва, и, вытянув вперед левую руку, сконцентрировался на стволе небольшого дерева, лежащего рядом с ним в траве. По мановению руки юноши бревно поднялось в воздух, а затем Роб взмахнул рукой, направляя ствол дерева в мантикору.

Бревно врезалось в правый бок готовящегося к очередному броску чудовища. И хоть Робу не хватило сил, чтобы придать летящему бревну большое ускорение, от удара мантикору отбросило в траву. Монстр перекатился и попытался подняться на лапы, но тут к нему одновременно подскочили рыцарь Серебряного Клича и рыцарь Льва и Меча, вонзив клинки в туловище твари.

Роб же был несколько удивлен получившимся заклятьем. Поднимая бревно в воздух, он не думал о том, что у него может не получиться или что у него не хватит сил. И хотя еще несколько дней назад у него получалось поднять в воздух лишь несколько небольших предметов, теперь же ему удалось запустить в мантикору бревном весом в несколько десятков килограмм. С другой стороны, после нападения на замок Роб стал сильнее, видимо, и в магическом плане тоже. В любом случае, задумываться об этом сейчас было не самым подходящим занятием – мантикора показала, что еще не побеждена.

Удар лапы отбросил рыцаря Льва и Меча от чудовища, после чего мантикора ловко перевернулась и вскочила на лапы, вместе с так и оставшимися торчать из ее брюха мечами. Лишившись оружия, рыцарь Серебряного Клича хотел отпустить, но не успел – мантикора бросилась на него и подмяла под себя, а затем ее клыки сомкнулись на нагруднике воина. Чудовище легко подняло рыцаря в воздух и несколько раз встряхнула с такой силой, что Роб даже на таком расстоянии услышал хруст ломающихся костей. Затем мантикора отбросило тело уже мертвого рыцаря и обернулось к оставшимся членам охотничьей партии. Ее взгляд остановился на Робе, и юноша содрогнулся, увидев плескавшиеся в глубине зрачков твари нечеловеческую злобу и голод. А затем монстр сделал то, чего от него не ожидал ни один из людей.

Резко, без подготовки, мантикора выплюнула в сторону людей два сгустка кислоты, которые, подобно снарядам, понеслись к цели. Один из них летел в Роба, и юноша еле уклонился, извернувшись в последний момент. Второй врезался в щит успевшего прикрыться рыцаря Льва и Меча в шлеме-бацинете, забрало которого было похоже на морду крота или землеройки. Кислота тут же начала разъедать стальной щит, и рыцарь торопливо отбросил его.

К мантикоре тем временем телепортировался другой рыцарь Льва – должно быть, Роланд – чей клинок оставил глубокую рану на бедре чудовища. Тварь попыталась достать его лапой, но рыцарь легко уклонился, а тем временем оставшиеся два рыцаря Льва также возникли по бокам от чудовища, к ним присоединилась двое оставшихся в живых рыцаря Серебряного Клича. Окружив мантикору, они принялись осыпать ее ударами своих мечей, блокируя ответные удары монстра с помощью техник усиления и укрепления. Мантикора металась в кольце рыцарей, стремясь выбраться из ловушки, в которую угодила, но окружившие ее воины не давали ей этого сделать, смещаясь вместе с ней и непрестанно осыпая ее ударами. На землю упало отсеченное перепончатое крыло.

«Ну, вот и все» – подумал Роб – «Тварь уже не выберется». Видимо, остальные думали так же – Локсли и второй ловчий опустили луки. Но внезапно по всему телу мантикоры прошло какое-то свечение, а затем Роба ослепило красное сияние. Проморгавшись, юноша увидел, как сгрудившиеся вокруг твари рыцари разлетаются в стороны. Один из рыцарей с силой врезался в стоящего неподалеку Локсли, оба упали на землю и остались лежать без движения.

На ногах устоял лишь один из рыцарей, тот самый, в бацинете. Увернувшись от удара лапы чудовища, он сделал выпад, и его клинок рассек лапу твари. Однако почти одновременно с выпадом рыцаря ударил скорпионий хвост мантикоры, жало пробило доспехи, и воин сломанной куклой осел на землю. Мантикора же развернулась туда, где лежали сразу двое рыцарей, а также стоял ловчий, который от ужаса не мог не то что поднять свой лук, но даже сдвинуться с места.

Тварь, однако, выглядела неважно: она вся истекала кровью, ее морда и туловище были сплошь в ранах и порезах, шкура местами свисала клочьями. Мантикора припадала на переднюю лапу, вместо одного глаза торчало древко стрелы, а уцелевшее крыло было практически полностью иссечено. Но сдаваться тварь не собиралась – и хоть она двигалась намного медленнее, но все же скачками понеслась к намеченной цели.

Оглянувшись по сторонам, Роб понял, что остался один. Практически все воины охотничьей партии лежали на земле, только один из рыцарей Льва и Меча пытался подняться на ноги, но юноша понял, что тот не успеет остановить чудовище. А тем временем мантикора почти достигла тел рыцарей и ловчего, скорчившегося от ужаса.

Юноша вновь зачерпнул силу из своего магического резерва. Он поднял обе руки вертикально земле, и на пути мантикоры возникла полупрозрачная стена из золотистой энергии – то самое заклятье, которое спасло Робу жизнь в замке, сумев выдержать атакующие чары ведьмы.

Тварь с размаху врезалась в препятствие, отскочила, а затем принялась бешено бросаться на преграду своим телом, бить по нему лапами и хвостом. Но заклятье держалось, хоть с каждым ударом мантикоры поддерживать его Робу становилось все труднее.

Наконец, чудовище, видя тщетность своих попыток, вновь отпрыгнуло от преграды. Голова монстра повернулась осмотреть поляну, и вновь взгляд ее зрачком остановился на Робе. Взревев, мантикора понеслась к юноше.

Роб оказался практически беззащитен перед надвигающейся тварью. Его магический резерв был практически опустошен, а без магии шансов выстоять у Роба практически не оставалось. Юноша обнажил меч, понимаю, что толку от него будет немного, и приготовился подороже продать свою жизнь. Однако, этого не потребовалось.

На пути несущейся мантикоры возник Роланд – Роб понял это по искусно сделанным латам, которые выделяли его на фоне других рыцарей Льва, бывших в составе охотничьей партии, а также по красному плащу, который Роланд отказался снять даже на время охоты. Рыцарь с размаху ударил тварь прямо в морду своим щитом. Видимо, он использовал усиление, поскольку мантикору отбросило на несколько шагов, и она, оглушенная ударом, замотала головой. А юноша заметил, что Роланд безоружен – именно поэтому удар рыцарь нанес своим щитом.

– Роланд! Меч! – выкрикнул Роб, бросая свое оружие рыцарю. Тот обернулся на крик и ловко поймал брошенное ему оружие. А тем временем мантикора, оправившись, рыкнула и приготовилась к бою.

Рыцарь и монстр медленно закружились друг напротив друга, не спуская глаз с противника. Первой атаковала мантикора – скакнув к Роланду, она ударила его передней лапой, а затем попыталась схватить своей пастью.

Рыцарь принял удар когтей на щит, пригнулся от укуса и контратаковал, двумя ударами располосовав грудину твари. Однако, мантикора только этого и добивалась: как только рыцарь контратаковал, ее скорпионий хвост метнулся вперед. То же самое чудовище несколькими минутами ранее провернула с другим рыцарем Льва – специально подставилась, чтобы незаметно атаковать хвостом. Роб внутренне содрогнулся – эта тварь была не просто диким зверем чудовищных размером и пропорций, но еще и обладала интеллектом не просто хищника, но бойца.

Роланд, однако, был быстрее своего собрата по ордену. А, может, мантикора стала более медленной из-за ран. Так или иначе, рыцарь вовремя увидел несущееся к нему жало и, вместо того, чтобы нанести третий удар, сместился вправо. Ядовитое скорпионье жало вспороло воздух в нескольких сантиметрах от защищенного латами бока рыцаря, а Роланд, молниеносно крутанувшись, опустил руку с мечом на хитиновый хвост. Листообразное лезвие, вспыхнув рунами, с одного удара разрубило черный хитин, и отсеченное скорпионье жало упало на землю. Мантикора лишилась своего самого опасного оружия.

Тем временем тварь издала звук, напоминающий нечто среднее между ревом и скулением, и попыталась отпрыгнуть назад, но сделать этого ей не дали. Позади мантикоры вдруг материализовался второй рыцарь Льва, который нанес удар по задней лапе чудовища, начисто ее отрубив. Лишившись равновесия, мантикора упала на передние лапы, а Роланд тут же вогнал ей клинок прямо в центр головы, между двух рогов. Лезвие пробило мозг, передние лапы чудовища подкосились, и мантикора тяжело рухнула на землю, испустив дух.

Роб выдохнул. Схватка была окончена, а чудовище мертво. Напряжение и адреналин потихоньку покидали тело юноши.

Роланд и второй рыцарь Льва и Меча еще несколько раз вонзили свои клинки в мантикору – удостовериться, что тварь мертва. А Роб тем временем посмотрел на свои руки и с удивлением обнаружил, что они дрожали. Все же это была его первая схватка с монстром, намного превышающим его по силе. И, учитывая то, что во время боя страха Роб не испытывал, и все еще был жив, можно было утверждать, что эта схватка завершилась успешно.

Откуда-то сбоку раздался стон, и Роб, совершенно забывший о Локсли, поспешил ему на помощь. Впрочем, лучник смог подняться сам – а вот врезавшийся в него рыцарь Серебряного Клича до сих пор валялся на земле без движения. Увидев спешащего к нему Роба, Локсли только отмахнулся.

– Я в порядке. Несколько синяков, ссадины, сломана пара ребер – ничего такого, с чем не справилась бы регенерация. Этот, – кивок на рыцаря Клича, – тоже жив, просто без сознания. Лучше помоги другим.

Юноша остановился и кивнул в ответ, а затем пошел к Роланду, который вместе со вторым рыцарем Льва склонился над лежащим на земле телом.

Подойдя ближе, Роб понял, что лежащий был третьим рыцарем Льва и Меча, тем самым воином в шлеме-бацинете, который устоял после магической атаки мантикоры, и который пал от ее жала. Но он был еще жив, хотя, судя по ужасной ране, ненадолго. С рыцаря сняли шлем, но его глаза были закрыты, он был без сознания и только прерывисто дышал.

– Он не жилец, – произнес Роланд, когда Роб подошел к ним. – Яд мантикоры уже проник в его кровь. Силы его техники регенерации не справляются с ним.

– Противоядие? – спросил Роб.

– Я уже дал ему то, что было, но мое противоядие от яда обычной мантикоры. Оно не подействовало. Видимо, яд императорской мантикоры более сильный. Если бы среди нас был искусный целитель, или хотя бы рыцарь Рассвета, может был бы шанс. Но наши познания в искусстве исцеления очень слабы, и их не хватило.

– Стоит ли продлевать мучения нашего брата? – спросил второй рыцарь Льва. – Мы должны исполнить свой долг.

– Да, ты прав, – тяжело вздохнул Роланд, вытаскивая из-за пояса кинжал. – Я подарю нашему брату милосердный конец.

– Стойте, – воскликнул Роб. Оба рыцаря удивленно посмотрели на него, и юноша добавил: – Мой наставник обучал меня искусству исцеления. Возможно, я могу помочь.

– Попробуй, – кивнул Роланд, убирая кинжал. А затем он и второй рыцарь встали и отошли на несколько шагов, давая юноше пространство для работы.

Роб склонился над умирающим. С помощью магического зрения юноша отчетливо видел черный яд в крови рыцаря, распространяющийся по его организму, будто чернила в воде.

«При отравлении сначала выведи из организма весь яд» – всплыли в памяти Роба слове Тровера, придворного чародея его отца и наставника юноши, восемь лет учившего его искусству магии. «После этого все то, что яд заразил, необходимо очистить. И только после этого можно закрывать рану». Юноша на несколько мгновений закрыл глаза, собираясь с силами, а когда открыл, то знал, что необходимо делать.

– Снимите ему латные перчатки и вскройте вены, – обернувшись к рыцарям, произнес Роб. – Необходимо пустить кровь и вывести яд.

Роланд вместе со вторым рыцарем поспешили исполнить команду юноши. А Роб тем временем, зачерпнув магии из резерва, начал лечение – из пальцев юноши будто выдвинулись тонкие золотистые лучи, видные только магическим зрением. Лучи беспрепятственно проникли под кирасу и кожу воина, а затем Роб, сконцентрировавшись на черных сгустках яда, принялся с помощью движений своих пальцев направлять яд к открывшимся ранам на руках рыцаря. Золотые лучи повторяли движения юноши, собирая яд и гоня его к венам на руках. Постепенно, зараза стала выходить из организма рыцаря, потеки черного яда выплескивались из порезов на руках, и их тут же вытирали кусками ткани двое рыцарей Льва и Меча.

Робу понадобился почти час на то, чтобы полностью вывести яд. К этому времени его руки дрожали, будто он весь день махал тренировочным мечом, лицо юноши заливал пот, а магические силы были на исходе.

Но Роб довел дело до конца, выведя весь яд, затем с помощью тех же золотистых лучей очистил участки, которых коснулась зараза и которые могли воспалиться. После этого юноша попытался залечить ужасную рану в груди воина, но вдруг почувствовал, как его накрывает слабость. Ноги юноши подкосились, и он едва не рухнул рядом с рыцарем, но чьи-то руки вовремя подхватили его и усадили на землю.

– Все, Роберт, все, хватит, – услышал юноша голос Роланда. – Ты спас его. Совершил то, что нам не под силу. Теперь, когда яд больше не угрожает его жизни, мы можем ему помочь сами. А ты отдыхай, – с этими словами Роланд и подоспевший Локсли подняли юношу на руки и перенесли к ближайшему дереву, усадив его на землю и прислонив спиной к стволу.

– Ты как? – спросил Локсли после того, как Роланд поспешил к своему соратнику, который возложил ладони на тело спасенного Робом рыцаря, делясь с ним своей магической энергией.

– Нормально. Только вот слабость, – ответил юноша. – Что с отрядом?

– Погиб ловчий, один из оруженосцев и один из рыцарей Клича, – ответил Локсли. – Погиб бы и тот рыцарь Льва, не спаси ты его. У остальных – неопасные для жизни раны. Несколько часов, в крайнем случае – пара дней, и регенерация сделает свое дело.

Лучник помолчал некоторое время, а затем добавил:

– Знаешь, а ведь мы легко отделались. Императорская мантикора – одно из опаснейших существ в мире. Она хитрее, сильнее и быстрее обычной, ее яд гораздо более опасен, она обладает серьезным сопротивлением к атакующим заклятьям. Кроме того, как ты видел, самой императорской мантикоре доступна магия на инстинктивном уровне. Тот красный свет – это был выброс магической энергии. Одна особь императорской мантикоры уничтожала отряды, которые и по численности, и по мастерству, и по вооружению превосходили наш. Говорят, в древности это были одни из немногих существ, которые на равных могли противостоять драконам. Я думаю, что нам попалась не особо сильная мантикора, скорее всего – молодняк. Но даже в этом случае это – великая победа. И ты отлично проявил себя в схватке с ней, так и после нее – продемонстрировав умение целителя. Твой отец мог бы гордиться тобой, – с этими словами Локсли, легко хлопнув Роба по плечу, поднялся и зашагал по направлению к собирающимся на поляне людям, оставив юношу переваривать услышанное.

****

В Карноул охотничья партия вернулась только под вечер, когда на небосводе начали зажигаться первые звезды. После убийства мантикоры и исцеления Робом рыцаря отряд пробыл на поляне еще несколько часов – чтобы воины могли достаточно восстановиться для путешествия. К тому же, всем, а особенно Робу и исцеленному рыцарю, требовалось подкрепиться, дабы восполнить свои силы. Поэтому был разведен костер и приготовлена нехитрая снедь из взятых с собою припасов. Мясо убитой мантикоры, несмотря на опасения юноши, жарить и есть не стали.

Погибших, как и сказал Локсли, было трое: неудачливый ловчий, убитый первым, оруженосец одного из рыцарей Льва, пронзенный хвостом мантикоры, и рыцарь Серебряного клича. В целом, неопасные травмы и раны получил почти каждый из членов отряда. Кто-то отделался синяками и ссадинами, кто-то – переломами конечностей и порезами. Второй оруженосец сломал обе ноги в начале боя. Оставшейся у членов охотничьей партии маны хватило, чтобы наскоро срастить ему кости. Однако полного исцеления не случилось, поэтому пришлось спешно накладывать самодельные шины. Ходить парень не сможет еще несколько дней, и сейчас он с большим трудом ехал на лошади, морщась от каждого резкого движения.

Свежее всех выглядел Роланд. Хоть ему и довелось пару лаз полетать по поляне от ударов чудовища, рыцарь буквально лучился от гордости и радости. Несмотря на потери, его отряд смог одолеть одну из самых опасных тварей в мире, и теперь отрубленная голова императорской мантикоры, привязанная к седлу, болталась сзади едущего рыцаря. Роланд поначалу хотел взять с собой всю тушу целиком, но остальные члены отряда отговорили его от безумной затеи.

Второй ловчий, который благодаря заклинанию Роба остался в живых, тоже практически не пострадал. Внешне, по крайней мере. Страху, однако, мужик натерпелся знатного – весь путь он беспокойно оборачивался назад и оглядывал окрестности, вздрагивая от каждого громкого звука и будто ожидая, что из ближайших кустов выпрыгнет вторая мантикора или какая тварь пострашнее.

Роб же от прошедшей схватки испытывал смешанные чувства. С одной стороны – усталость, вызванную тяжелым днем и тяжелой схваткой, на которую накладывалось чувство опустошенности, вызванное почти полным истощением магического резерва. Даже сейчас тот восстановился меньше, чем на треть.

А еще юноша чувствовал досаду и недовольство собой во время схватки с чудовищем. Да, он смог неслабо приложить мантикору бревном, а затем выставить магический щит, который не позволил ей убить троих людей. Но в своих мечтах юноша был не магом, прячущимся за спины других и создающим защитные заклятья, а смелым бойцом, первым бросающимся на врага с мечом в руке. Таким, как Роланд.

Но Роб понимал, что не то, что до Роланда, а до любого из рыцарей охотничьей партии, в том числе Серебряного Клича, ему было далеко в плане навыков рукопашного боя, и с мечом в руке он не выстоял бы против мантикоры и десяти секунд. И хотя одна часть сознания настойчиво твердила ему, что защитные заклятье тоже полезны, к тому же, Роб проявил себя в качестве отличного лекаря и спас жизнь рыцарю, все же юноша твердо решил или напроситься в ученики к Роланду, или с помощью дяди найти себе учителя, который смог бы обучить его искусства на равных противостоять таким вот монстрам, да и людям тоже. Чтобы он смог отомстить. Юноша сомневался, что главарь напавшего на замок отряда, которому Роб поклялся отомстить, по силе и мастерству уступает тому же Роланду.

С другой стороны, Роб не мог не испытывать гордости за то, что спас жизнь. Причем впервые сделал это сам без чьей-либо помощи, когда никто больше этого сделать не смог. И это не осталось незамеченным: благодарность ему произнес сначала Роланд, во всеуслышание объявив Роба героем дня, а затем и сам спасенный рыцарь, как только пришел в себя и набрался достаточно сил, чтобы подняться. Роб вспомнил их диалог:

– Как твое имя, о достойнейший? – глубокий, звучный голос вывел юноши из задумчивости.

Он сидел на том же месте, куда его принесли Роланд и Локсли, облокотившись спиной на ствол дерева, и медленно жевал кусок вяленого мяса. Подняв голову, юноша увидел подошедшего к нему человека – того самого рыцаря, которого он исцелил пару часов назад. Рыцарь все еще выглядел истощенным, но уже мог самостоятельно стоять на ногах. Свой шлем-бацинет он держал под мышкой.

– Роберт тар Валиор. Баронет, – ответил Роб, поднимаясь с земли.

– Роберт тар Валиор, – повторил рыцарь. – Я запомню это имя. Меня зовут Уильям тар Кростер. Роланд рассказал, что, если бы не ты, яд мантикоры убил бы меня, – рыцарь снял латную перчатку и протянул Робу руку, – благодарю тебя.

Роб пожал протянутую руку, осторожно, боясь навредить рыцарю, а Уильям продолжил:

– Я твой должник. Если тебе понадобиться помощь, не важно, какого толка – знай, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы оказать ее. С этого дня у тебя появился верный друг и союзник, Роберт.

– Я услышал твое слово, Уильям тар Кростер, – ответил Роб церемонной фразой, как того требовал момент. – Услышал и принимаю его. И благодарю тебя.

Рыцарь кивнул и зашагал обратно к костру. В тот момент юноша был слишком уставшим, чтобы размышлять об этом, но сейчас, возвращаясь к этому моменту, Роб понял, что заполучил еще одного союзника в рядах ордена Льва и Меча. Юноша оглянулся через плечо, туда, где ехал Уильям тар Кростер. Рыцарь выглядел бледным и уставшим, но, поймав взгляд юноши, чуть улыбнулся и ободряюще кивнул ему. Роб кивнул в ответ. Похоже, шансы юноши на вступление в орден еще пусть и чуть-чуть, но подросли.