Текст книги "Мир Расмус. Потомок воина (СИ)"

Автор книги: Игорь Шестак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9

Кормак занес над Ленор свой кинжал с волнистым лезвием, и через миг на алтарь хлынула кровь. Однако, это была не кровь рыжеволосой девочки.

Собравшиеся в пещере культисты ошеломленно смотрели на своего лидера, а точнее на две стрелы с черным оперением, пробившие его голову. Кормак же некоторое время продолжал стоять, будто отказываясь признавать свою смерть, но затем ритуальный кинжал выскользнул из его руки, и тело главного культиста грохнулось на каменный пол рядом с алтарем.

Тотчас же, будто падение тела Кормака было сигналом, в пещеру ворвался вооруженный отряд. В ошеломленных поклонников темного божества ударили стрелы и заклинания, в их рядах разорвалось несколько огненных шаров.

Первый же удар ворвавшегося отряда уничтожил не менее десяти еретиков, но остальные быстро оправились от изумления. С яростными криками они повскакивали со своих мест, и, выхватив оружие, устремились навстречу посмевшим прервать их темную церемонию. Ворвавшиеся воины ответили боевым кличем, и через несколько мгновений под сводами пещеры раздался шум начавшегося сражения.

Роб с изумлением смотрел на людей, сцепившихся с культистами. Без сомнения, это были солдаты армии герцогства, которые составляли большую часть отряда. Они были одеты в доспехи с плащами-сюрко, с изображенным на них знаком поднимающей в воздух меч руки, и вооружены арбалетами, ростовыми щитами-павезами и боевыми топорами. Воины герцога разделились на два отряда – большая часть, выхватив топоры, схватилась с культистами врукопашную, но некоторые не вступали в ближний бой и отстреливали еретиков из арбалетов.

Кроме солдат, юноша заметил нескольких рыцарей Серебряного клича, которые выхватили свою луки и рассредоточились по пещере, посылая стрелу за стрелой в поклонников темного бога. Меткость рыцарей поражала, почти каждая выпущенная ими стрела находила цель.

Однако, их мастерство в обращении с луками блекло по сравнению со стрельбой замершего около самого входа в пещеру человека. Он был закутан в плащ, который, казалось, полностью сливается с окружающей обстановкой, делая лучника почти неотличимым от каменной стены рядом с ним. Лук, который этот неведомый мастер сжимал в руках, показался Робу знакомым – у юноши было такое ощущение, что где-то он его уже видел. Хотя, с такого расстояния, да еще и при скудном освещении пещеры, могло привидеться что угодно. Юноша выбросил лук и его загадочного владельца из головы и сосредоточился на сражении.

Культисты, обезумев от ярости, беспорядочной толпой бросились на ворвавшихся в пещеру воинов. Но солдаты герцога не сплоховали: быстро построившись двумя рядами, они сомкнули свои огромные щиты и смогли выдержать первый, самый мощный натиск культистов, а затем отбросили нападающих и принялись продвигаться вперед, тесня культистов и методично убивая их одного за другим выверенными ударами своих боевых топоров.

Еретики бились яростно, вновь и вновь бросаясь на стену щитов, но у них не было ни организованности, ни личного мастерства боя, ничего, что могло бы переломить исход боя в их пользу. Да и вооружены они были чем попало. Некоторые и вовсе бились стальными посохами, которыми она некоторое время назад с удовольствием охаживали беззащитных пленников. И хотя отряд сил герцога по численности был раза в два меньше толпы культистов, численное преимущество последних постепенно сходило на нет, и все больше и больше изрубленных тел в зеленых балахонах падали на пол пещеры.

В центре же, где схватка шла наиболее ожесточенно, бились двое. Увидев их, крушащих культистов направо и налево, Роб даже не сразу поверил своим глазам. А когда рассмотрел сражающихся воинов получше, от изумления чуть не позабыл, где находится.

Один из сражающихся воинов носил красный плащ и стальные рыцарские латы, на его нагруднике были изображены два вставших на дыбы красных льва, сжимающие в лапах мечи, а над ними была сияла серебром корона. Голову же рыцаря закрывал шлем-бацинет с опущенным забралом и красным плюмажом. Юноша сразу узнал в нем члена наиболее уважаемого и почитаемого рыцарского ордена Дальвейса, гроссмейстером которого являлся сам король, и куда грезили попасть все без исключения сыновья дворян, от детей герцога до сыновей простого рыцаря. Ведь не было чести более высокой и ордена более элитного, чем орден Льва и Меча, старейший в Дальвейсе, верой и правдой служившей королю и народу вот уже пятисот лет.

И находившийся в пещере рыцарь оправдывал свое звание воинской элиты. Он бился двуручным мечом, и еретики падали под его ударами, словно молодые деревья под топором умелого дровосека.

А рядом с ним сражался воин, который, казалось, вышел прямиком из легенд. Об ордене Рассвета Роб слышал, но никогда не встречал ни одного рыцаря из него, хотя орден и был самым многочисленным, распространенным не только в Дальвейса, но и во почти во всех цивилизованных государствах, даже в молодой Империи Феникса и загадочной, практически закрытой от остального мира Арсии. А дело было в том, что рыцари этого ордена не участвовали в войнах государств, а ставили себе более высокую и великую цель – противодействие злу, куда, по доктрине рыцарей, входили некроманты, чудовища, монстры и прочая нечисть, а также еретики и поклонники темных богов. Но первостепенной миссией ордена было сдерживание тварей Пустоты, и именно рыцари Рассвета первыми вставали на пути этого ужасающего врага.

Сражавшийся же в поле зрения Роба воин был экипирован под стать героям древних мифов. Его доспехи сияли серебром, а на нагруднике даже в полумраке пещеры был различим выгравированный золотыми нитями женский лик. Это был Лик Талсии, и хотя многие в Дальвейсе и за его пределами считали Талсию главной покровительствующей королевству богиней, носить на своих доспехах ее знак удостоился лишь Орден Рассвета. На голове рыцаря был надет топфхельм, от движений воина непрерывно развевалась кольчужная юбка, а огромный боевой молот, боек которого будто светился, непрестанно крушил тела и черепа поклонников темного бога.

Под ударами двух орденских рыцарей культисты падали мертвыми, а их ответные удары либо не достигали цели, либо бессильно соскальзывали с прочных лат. Казалось, вокруг рыцарей колебался сам воздух, отводя снаряды и удары врагов. Роб видел, как один из культистов с яростным ревом метнул в рыцаря Рассвета копье, однако в нескольких сантиметрах от фигуры закованного в серебристые доспехи воина копье вдруг будто наткнулось на невидимую преграду и, звякнул, упало на под ноги сражающимся, не нанеся рыцарю никакого вреда.

Увлекшись сражением, Роб совсем позабыл о Ленор. Но когда он вновь перевел взгляд на алтарь, то с облегчением обнаружил, что девочка жива, она отползла подальше от алтаря и ужасной статуи к ближайшей стене и села там, закрыв голову руками. Культисты, спешащие к схватке, не обращали на нее никакого внимания, но как только Роб начал искать способ выбраться из клетки и пробраться к ней, один из еретиков, находящийся в стороне от схватки, будто услышав мысли юноши, повернул голову в направлении Ленор. Заметив испуганную девчушку, его рот искривился в щербатой улыбке, и он направился к ней, поднимая ржавый тесак. Ленор же не видела его, так как вообще старалась не смотреть на бушующее в нескольких метрах от нее сражение, низко пригнув голову, зажмурив глаза и зажав уши ладошками. А тем временем культист был уже близко – еще пара секунд, и он доберется до девочки и довершит то, чего не успел Кормак.

– Эй! Эй! У алтаря девочка! Спасите ее! Девочка! У алтаря! Алтарь! – отчаянно заорал Роб, тряся руками толстые деревянные прутья, чтобы привлечь к себе внимание. И хотя казалось, что его голос неразличим в шуме сражения, лязге оружия, криках и воплях сражающихся и умирающих, рыцарь Рассвета, каким-то образом услышал его. Он вскинул голову, и хотя юноша не видел, куда направлен его взгляд, но мог поклясться, что рыцарь на миг посмотрел прямо на Роба. Затем воин повернул голову в сторону алтаря и Ленор.

Заметив сжавшуюся от ужаса девочку и нависшего над ней культиста, замахнувшегося тесаком, рыцарь начал действовать. Он вытянул руку, и начавший уже опускаться на голову Ленор тесак культиста вдруг, звякнув, бессильно отскочил от сияющего серебристым светом щита, который по воле рыцаря возник вокруг испуганной девочки.

Культист неверяще посмотрел на преграду, а затем размахнулся и нанес еще один удар. Щит выдержал, а затем второй рыцарь, Льва и Меча, повернулся в сторону замахнувшегося для третьего удара еретика и сделал взмах своим мечом. С кончика клинка рыцаря сорвалась полоска уплотненного воздуха, которая достигла культиста, и, с легкостью перерубив выставленное для блока лезвие тесака, рассекла тело еретика.

Роб облегченно выдохнул. Опасность для Ленор миновала, она была жива. Причем со смертью угрожавшего ей еретика заклятье рыцаря не исчезло, щит серебристой энергии все так же продолжал окружать сидящую на полу пещеры девочку. А тем временем силы культистов сильно поредели, в живых оставалось не больше десятка еретиков.

Внезапно, взгляд Роба привлекло движение у алтаря. Поначалу юноша принял поднимающегося мужчину за одного из еретиков, по какой-то причине еще не вступившего в бой, и только через мгновение с ужасом узнал в нем Кормака. И даже с такого расстояния Робу стало понятно, что нечто, поднявшееся с каменного пола пещеры, больше не было ни Кормаком, ни человеком вообще. Кожа мужчины почернела и покрылась чешуей, будто у гигантских ящеров – варанов – или полумифических драконов, некогда населявших Туманные горы, а глаза засияли в полумраке пещеры, будто Кормак светился изнутри. И, хотя Роб не видел глаз существа, некогда бывшего лидером культа, он мог бы поклясться, что место человеческих круглых зрачков заняли змеиные вертикальные.

Тем временем монстр, в которого превратился Кормак, окончательно поднялся с пола и выпрямился во весь рост. Протянув руку к своей голове, в которой все еще торчали две стрелы, он с силой вырвал их, а затем издал шипение, будто огромная разъяренная змея.

Солдаты герцога, тем временем, рассредоточились, чтобы догнать и добить последних культистов, уже прекративших сопротивление и помышляющих только о бегстве. Некоторые воины поспешили к клеткам с пленными. Двое солдат подбежали к Ленор и торопливо подняли ее с пола, закрывая девочку щитами. Появление, а, точнее, в некотором роде воскрешение лидера культа застало их врасплох, но тотчас же к Кормаку устремились сразу трое солдат, поднимая топоры.

Монстр оставался абсолютно неподвижен, и начал двигаться только тогда, когда первый солдат оказался на расстоянии удара. Но двигался некто, бывший Кормаком, со сверхъестественной скоростью. Роб успел увидеть лишь смазанное движение, а уже через секунду бывший лидер культа голой рукой пробил насквозь сначала выставленный щит, а затем и тело солдата, так и не успевшего ничего сделать.

Отбросив тело бойца, монстр в пару движений оказался за спиной второго и сломал шею так и не успевшему ничего понять солдату. Третий погиб от ударов двух топоров, подобранных змеечеловеком с трупов предыдущих своих жертв.

Стрелки тут же перевели огонь на появившегося противника, но существо, бывшее Кормаком, легко уклонялось от арбалетных болтов, выпущенных солдатами герцога. Стрелы рыцарей Серебряного призыва и таинственного лучника в плаще были куда эффективнее, и хотя большинство из них было отбито молниеносными взмахами топоров, некоторые все же преодолели защиту змеечеловека и пронзили его тело, но тот, казалось, не обратил на это никакого внимания. Еще двое бросившихся к нему солдат погибли от его руки, прежде чем пещеру огласил повелительный оклик:

– Стоять! С этим мы сами справимся, – и навстречу змеелюду шагнули два рыцаря.

Тот же радостно осклабился, словно увидел старых друзей, и заговорил. Голос монстра нисколько не напоминал речь Кормака, а скорее походил на змеиное шипение, из-за чего некоторые слова звучали невнятно:

– А, скудоумный поклонник божественной шлюхи и мальчик, что возомнил себя мужчиной. Смерти ищете?

– Замолкни, тварь. Через несколько минут ты будешь кормить могильных червей, – произнес один из рыцарей, на что монстр осклабился еще шире.

– Сейчас я покажу вам мощь Шесс`зара, а затем пожру ваши души, ничтожества, – взмахнув топорами, напыщенно заявил змеечеловек.

Рыцари не ответили, разделившись и начав обходить противника по кругу.

Напали они почти синхронно. С клинка рыцаря Льва и Меча сорвалась уже виденная Робом ранее полоска уплотненного воздуха, а рыцарь Рассвета запустил в противника огненный шар, а затем оба начали стремительно сближаться со змеечеловеком. Тот в свою очередь уклонился от огненного шара, а удар рыцаря Льва попросту отбил взмахом своих топоров, перенаправив волну воздуха в потолок. А затем противники сошлись в яростной рукопашной схватке.

Поначалу, казалось, что их силы были равны. Змеечеловек двигался неестественно быстро, но оба рыцаря, несмотря на тяжелые доспехи, не уступали ему в скорости. Да и чудовищную силу ударов монстра они выдерживали без особых проблем. Роб видел только размытые движения трех фигур да мелькания их оружия и звон стали о сталь.

И ответ, почему двое все же обученных, но людей, могли противостоять твари из плана Шесс`зара, крылся в комбинации воинских умений, боевых техник и магии. Научиться такому, за редким исключением, можно было только в рыцарских орденах. Куда Роб и стремился попасть даже до разорения замка его отца, а после этого – тем более. Там была сила, были знания и умения, которые позволят юноше отомстить тем, кто убил его отца, мать, разорил и уничтожил его дом.

И все же монстр, бывший Кормаком, двигался немного быстрее, поэтому первое время ему удавалось вполне неплохо защищаться от атак обоих воинов и контратаковать в ответ. Однако затем рыцари подстроились под скорость и стиль боя противника, их движения стали более согласованными и четкими, и постепенно они начали теснить своего Кормака. Все чаще удар одного из рыцарей находили брешь в защите змеечеловека и вскользь, но все же задевали его. Учитывая численное преимущество рыцарей, исход схватки был предрешен. В какой-то момент это понял и монстр, находившийся в теле Кормака.

Один из ударов молота рыцаря Рассвета сломал топор и раздробил кость левой руки существа. Однако тот, вместо того, чтобы отдернуть руку, внезапно схватил рыцаря в серебряных доспехах, казалось бы, сломанными пальцами. Не ожидавший этого воин Рассвета не успел ничего сделать, а змеечеловек без замаха метнул одной рукой тяжелого, закованного в стальные доспехи рыцаря так, что тот пролетел половину пещеры и с силой приложился о противоположную стену, но молот из рук так и не выпустил. А существо, бывшее Кормаком, тем временем плотно насело на рыцаря Льва и Меча, засыпая его ударами.

К чести последнего, даже оставшись с монстром один на один, он все так же бился с ним на равных, не уступая ему в силе и скорости. Такого уровня техники усиления Роб еще не видел – рыцарь одновременно умножал и свою силу, и скорость, причем так, что мог противостоять эту змеиному демону, который уклонялся от арбалетных болтов и голыми руками пробивал щиты, доспехи и тела людей. Даже его отец, лучший воин баронства и ветеран войны, не мог похвастаться настолько высоким уровнем.

А рыцарь тем временем смог вновь удивить Роба. Клинок его двуручного меча на миг вспыхнул ярким светом, и змеечеловек на долю секунды прикрыл глаза. И этой доли секунды рыцарю хватило, чтобы сначала разрубить напополам оставшийся у монстра топор, а затем нанести сокрушительный удар сверху вниз. Клинок двуручного меча рассек змеечеловека от ключицы почти до пояса, глубоко застряв в его чешуйчатом теле. И только Роб расслабился и облегченно выдохнул, как произошло невообразимое.

Змеечеловек, который по всем законам мироздания должен был упасть мертвым, продолжал твердо стоять на ногах, прямо с мечом в теле. Оставшейся в его руке рукоятью топора он огрел не ожидавшего этого рыцаря по голове, а затем, когда тот покачнулся, схватил своей рукой его за горло и приподнял над землей. Рыцарь вцепился в душащую его руку змеечеловека, но был не в силах разжать чешуйчатые пальцы.

А тем временем стальной горжет, защищавший горло рыцаря, прямо на глазах начал сминаться. Второй же рыцарь, Рассвета, только-только оправился и поднимался на ноги. Было ясно, что помочь товарищу он не успевает. В монстра вновь полетели стрелы и арбалетные болты, нашпиговав его тело и сделав похожим на дикобраза, но тот, как и прежде, не обратил на них никакого внимания, продолжая одной рукой удерживать рыцаря Льва на весу и выдавливать из него жизнь, сжимая хватку.

Рыцарь тем временем, бросив бесплодные попытки разжать руку противника, вдруг замер. Роб уже было подумал, что он мертв, но внезапно фигура рыцаря будто замерцала, а затем он буквально исчез, чтобы через мгновения появиться вновь, но уже на расстоянии в десять шагов от змеечеловека.

От увиденного глаза юноши буквально полезли на лоб. Будь он проклят, если это только что не была боевая техника ордена! Такого не мог даже Тровер, а он был придворным чародеем на службе барона, да еще в свое время учился в самих Магических Коллегиях Дальвейса.

Однако, от хватки твари рыцарь серьезно пострадал – он упал на одно колено и закашлялся, руками пытаясь снять шлем, а на стальном горжете сияли вмятины от пальцев змеечеловека.

Тем временем монстр, некогда бывший Кормаком попытался приблизиться к стоящему на одном колене рыцарю, но внезапно в воздухе просвистел молот и врезался в голову твари. От удара змеечеловек рухнул на пол, а следом за молотом к нему подбежал рыцарь Рассвета, ударом бронированного кулака вновь сбив на пол пытающегося подняться монстра, после чего коснулся своими закованными в латные перчатки ладонями тела существа. Тотчас змеечеловека объяло исходившее от рук воина пламя серебристого цвета. Существо издало нечеловеческий вопль и попыталось вывернуться из-под опаляющих ладоней рыцаря, но охватившее его пламя всего за несколько секунд оставило вместо него всего лишь горку пепла.

После смерти твари солдаты герцогства, окружившие место поединка и готовые по первому слову рыцарей броситься в бой, заметно расслабились. Рыцарь Рассвета нагнулся и подобрал свой боевой молот, а неподалеку от него рыцарь Льва и Меча поднялся с пола, окончательно восстановившись. Стрелки опустили луки и арбалеты, возвращая стрелы в колчаны. Битва была выиграна.

Потери отряда, спасшего Роба и остальных пленников, которых еще не успели принести в жертву, составили около восьми человек, пять из которых убило существо в теле Кормака. Многие были ранены, но только двое – достаточно серьезно, чтобы не смочь восстановиться собственными силами. К ним тут же поспешил рыцарь Рассвета, чей орден славился не только борьбой со всевозможным злом, но и искусными целителями.

Что же касается находившихся в пещере культистов, то все они были убиты. Некоторые, правда, под конец битвы пытались бросить оружие и сдаться, но их безжалостно уничтожали: во-первых, потому, что почитатели Шесс`зара были известны своим коварством, и культисты, даже сдавшиеся и покорные, могли в любой момент воткнуть нож в спину своим пленителям, а во-вторых, все равно наказание в королевстве Дальвейс за поклонение запрещенным темным богам было одно – смерть. А Шесс`зар, Темный змей, бог интриг, убийства и коварства, считался именно темным богом, причем одним из самых гнусных. Так что смысла тащить пленников в Карноул для суда не было – нахождение в месте проведения ритуала, и не в деревянных клетках, а в мантии культа – другого доказательства для выявления их причастности и не нужно было. И в конце концов, герцог лично отдал приказ убивать почитателей темных богов на месте.

К слову, убийство безоружных сдающихся культистов не вызвало в душе юноши какого-то возмущения или протеста, хотя это не считалось чем-то достойным и даже противоречило рыцарским кодексам некоторых орденов. И раньше Роб, быть может, даже посчитал бы действия солдат неправильными. Но пережив столько ужасных, шокирующих событий за короткий срок, юноша изменился, не только став жестче, яростнее, пустив в свою душу ненависть – его мировоззрение изменились вместе с ним. И теперь он не то что не осуждал действия солдат, а считал их действия в пещере правильными. Теперешний Роб на их месте поступил бы точно так же.

Солдаты и рыцари тем временем поспешили к клеткам и принялись освобождать пленников. Люди выходили из деревянных клеток, все еще не до конца осознавая происходящее. Большинство из них тут же принялись громко благодарить своих спасителей со слезами на глазах, другие поносили культистов и их темного бога, третьи и вовсе не могли вымолвить ни слова.

К клетке Роба подошел рыцарь в красном плаще и доспехах со знаками ордена Льва и Меча. Не мудрствуя лукаво, он просто приказал юноше отойти подальше, а затем выхватил меч и одним ударом разрубил больше половины деревянных прутьев. Шагнув в образовавшийся проход, Роб выбрался наконец из ненавистной клетки.

– Ты как, не ранен? Идти можешь? – спросил юношу рыцарь.

– Я в порядке, – ответил Роб. – Около алтаря была маленькая девочка с рыжими волосами. Где она? С ней все в порядке?

– Она не пострадала, если не считать испуга. О ней позаботятся. Она твоя сестра? Родственница?

– Нет. Просто сидела со мной в клетке. Если бы ваш отряд не прибыл, ее бы принесли в жертву. Да и всех остальных тоже. Благодарю тебя за свое спасение, сир…, – Роб выдержал паузу, давая своему собеседнику возможность представиться.

– Меня зовут Роланд тар Зарон, рыцарь Льва и Меча, третий сын барона тар Зарона, – ответил тот, снимая шлем, и Роб увидел лицо молодого мужчины, лет на десять старше его самого.

У Роланда были благородные и волевые черты лица, темно-русые волосы и карие глаза. Роб поймал себя на мысли, что внешность у этого рыцаря как-то сразу располагает к себе. Тот тем временем продолжил расспрос:

– Ты не похож на обычного простолюдина, как те, кого мы освободили из остальных клеток. Другие манеры, другая речь. Я прав?

– Да, все верно. Мой отец тоже барон, – в этот раз юноша решил не лгать о своем происхождении, к тому же своему спасителю. – Меня зовут Роберт, и я…

– Сын барона Альбрехта тар Валиора, – прозвучало откуда-то сбоку.

Рыцарь и юноша одновременно повернули головы на звук голоса и увидели подходившего к ним человека в плаще, того самого лучника, которого в начале сражения заметил Роб, и с которым в искусстве стрельбы не смогли сравниться даже рыцари Серебряного клича. Более того, теперь юноша понял, почему этот стрелок показался ему знакомым – Роб видел его в таверне Пола Хемфи, и узнал по довольно приметному луку, на рукояти и плечах которого красовались сверкающие серебром металлические вставки.

– Ты знаешь меня? – спросил Роб подошедшего лучника. Капюшон плаща последнего был откинут, но его лицо было совершенно обычным, ничем не выделяющимся и не примечательным: темные волосы, темные глаза, небольшая бородка.

Ростом он был ниже Роба, и, хотя по большей части его фигура была скрыта плащом, видно было, что лучник худощавого телосложения. Юноша думал, что раньше не видел этого человека, хотя мог просто не помнить. Лучник же на вопрос Роба кивнул и ответил.

– Мое имя – Джон Локсли, я служу в дружине барона тар Валиора, рыцарь-егерь. Я редко бываю в замке, поэтому неудивительно, что ты не помнишь меня. Позволь узнать, что ты делаешь здесь, в нескольких днях пути от замка, да еще и один, без сопровождения?

– Барон тар Валиор? Я слышал о нем. Хороший воин, если верить рассказам моего отца, – подал голос Роланд. – Они воевали вместе в последней крупной войне против Дарстара. Хоте бы я познакомиться с ним.

– Отца и его дружины больше нет, – хрипло ответил Роб, опустив взгляд.

– Что с ними случилось? – спросил Роланд, в то время как Локсли молча ждал пояснений.

– Около трех дней назад на замок напали. Мой отец и мать, а также большая часть воинов погибли. Мне чудом удалось спастись. Смог ли выжить кто-то еще – я не знаю.

– Я сочувствую твоей утрате, Роберт. Но скажи, ты понял, кто напал? Разбойники? Нордары? Воины Дарстара? Прорыв тварей Пустоты? Ты разглядел нападавших? – буквально засыпал юношу вопросами рыцарь Льва и Меча.

– Кто напал – не знаю, знаю только, что это были люди, – угрюмо ответил Роб. Воспоминания о нападении на замок отзывались в нем горечью. – Они были хорошо организованы, поэтому не разбойники. И не нордары – доспехи и оружие не те. Никаких отличительных знаков я не заметил, все напавшие были одеты в доспехи черного цвета без какой-либо символики.

– Хм. Видимо, нападение было хорошо продумано, а воины врага специально были в доспехах без отличительных признаков, – произнес Роланд. – А было ли ты что-то необычное, выделяющееся?

– Да. На стороне противника сражался огромный воин в доспехах, стилизованных под скелет. Он убил моего отца. И еще была колдунья. Я узнаю любого из них, если увижу.

– Хорошо, это уже кое-что. Как я понимаю, ты держал путь в Карноул?

– Да, – ответил юноша.

Тем временем солдаты, возглавляемые рыцарем Рассвета, вывели пленников из пещеры, и в ней остались только Роб, Роланд, Локсли, а также тела убитых культистов. Тела своих солдаты вынесли.

– И что собираешься делать? – подал голос Локсли.

– Мой дядя, брат отца – Тарик тар Кризар, командир на службе герцога Карноульского. Я направлялся к нему, чтобы сообщить о случившемся, а также просить о помощи, когда меня схватили.

– Тарик тар Кризар? Первый командор герцога? – удивленно спросил Роланд.

– Наверное. Я никогда не спрашивал, какую должность занимает дядя. Лишь знаю, что он командует гвардией герцога, – ответил Роб.

Слова рыцаря удивили юношу: все же должность первого командора фактически означала, что Тарик является главнокомандующим всех войск герцогства, и в вопросах военного дела лишь сам герцог стоял выше него. И это при том, что дядя юноши был даже не бароном, а безземельным пэром, без особых способностей к магии.

Тем временем стоявший молча и размышлявший о чем-то Локсли вдруг сделал шаг вперед, вынимая из висящих на боку ножен короткий меч. Затем он опустился перед Робом на одно колено, протягивая ему свой меч рукоятью вперед, и произнес:

– Я был связан с твоим отцом Долгом жизни. То, что я не смог помочь ему в час нужды и он погиб – бесчестье для меня. Я подвел его. Поэтому я приношу тебе, сыну Альбрехта тар Валиора, клятву верности, для искупления своего проступка и исполнения Долга жизни. Принимаешь ли ты мое оружие и мою верность?

Не раздумывая, юноша взял протянутый меч, а через мгновение развернул его рукояткой вперед и протянул Локсли, повторяя его жест. Одновременно Роб произнес:

– Локсли, рыцарь-егерь баронства тар Валиор. Я принимаю твою клятву. Служи мне так же верно, как служил моему отцу.

Локсли медленно поднялся с колен, возвращая свой меч в ножны. Его угрюмое лицо немного разгладилось.

Стоящий рядом и наблюдавший сцену принесения клятвы Роланд одобрительно кивнул головой, а затем произнес:

– Знаешь, Роберт, а ведь именно он спас тебя. Он смог вычислить логово культа, за которым гонялась половина сил герцога, а затем найти мой отряд и привести сюда. Конечно, мы сперва ему не поверили, но он был весьма убедителен.

Роб удивленно обернулся к Локсли, и тот, отвечая на немой вопрос юноши, произнес:

– Я узнал тебя еще тогда, в таверне. Затем проследил за тобой, что было делом нехитрым. Когда тебя схватили, я сначала намеревался убить твоих пленителей, но очень скоро понял, что они были не обычными разбойниками. Поэтому я проследил за ними до этой пещеры, а затем нашел отряд Роланда и привел его к вам. Это было рискованно, но один бы я со всем культом не справился – и тебя бы не спас, и сам бы погиб.

– Я понимаю. И благодарю тебя, – от души ответил юноша. Локсли был прав – не за чем было очертя голову бросаться на превосходящего врага. К тому же, как бы меток не был лучник, на него хватило бы одного одержимого Кормака. Кстати о нем.

– Роланд, – обратился Роб к рыцарю. – Что это была за тварь, с которой вы дрались?

– Это – аватар. Воплощение божественной воли, наделенный благословением чемпион. Похоже, это был лидер культа, причем его темное божество ценило его. В любом случае, двух стрел в голову было достаточно, чтобы серьезно ранить, но не убить его, и еретик обратился к своему темному покровителю. В результате нам пришлось иметь дело с аватаром Шесс`зара. Еще повезло, что Змей не самый сильный из темного пантеона, и не смог перебросить больше силы своему почитателю. Но и получившийся аватар был способен нас одолеть.

– Так, значит, темные божества могут даровать силы своим почитателям подобным образом? – спросил Роб. О таком он слышал впервые.

– Не только темные, но и светлые тоже, – Роланд удивленно посмотрел на юношу. – Ты разве не слышал ничего о святых чемпионах Талсии и других светлых богов?

– Нет. Отец, конечно, чтил Талсию и остальной Светлый Пантеон, но не питал к богам особой привязанности. Он считал, что следует полагаться на себя и свои силы.

– Что ж, эта позиция тоже встречается среди людей. В любом случае, хватит пока разговоров теологического толка. Давайте-ка лучше выбираться из этого проклятого места.

Роб и Локсли молча кивнули на слова рыцаря. Втроем они дошли до выхода их пещеры, но внезапно Роланд обернулся. Лучник и юноша оглянулись на него, а рыцарь тем временем поднял руку, и, нацелив ее на статую Шесс`зара, резко сжал кулак. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем металл, из которого была сделана статуя, покрылся паутиной трещин, и статуя развалилась на несколько кусков. Удовлетворенно кивнув, Роланд вышел из пещеры, а следом за ним на свет выбрались и Роб с Локсли.