Текст книги "Под созвездием Черных Псов. Трилогия"

Автор книги: Игорь Негатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 51 страниц)

  – Мастер Серж, – кивнула хозяйка и ушла на кухню. Через несколько минут вернулась и поставила передо мной кружку с горячим травяным отваром.

  – Спасибо, Рюэллеш.

  – Слава богам... – она ещё раз кивнула и ушла на кухню. Псы проводили её взглядом и одновременно вздохнули. Видимо ждали какую-нибудь вкусную косточку.

  Когда Арруан Мэш наконец утолил свой звериный голод, я ещё раз расспросил его про нападение на город его погибшего отца. Юноша, старался не поддаваться эмоциям и точно описать это сражение. Хотя... какое это сражение? Это была бойня. Кровавая бойня.

  В его рассказе меня особенно заинтересовали два момента. Первый – стрелки-эльфы. Второй – маги, которые 'разили врагов длинными молниями'. Сам Арруан едва ускользнул из лап мантикоры – эстелькхорка, пытаясь спасти обезумевшую сестру. Увы, но это ему не удалось и девушка погибла. Судя по всему – его погибший отец что-то чувствовал и загодя передал Арруану запечатанный свиток, который просил вручить мне. Письмо я уже изучил. Там не было ничего особенного, кроме просьбы помочь Арруану и 'позаботиться о его судьбе'. Признаться, меня это слегка удивило. Я думал, что покойный норр Мэша попросит доставить парня в столицу, где служит его родной брат... Значит и тут не всё просто.

  – И что ты хочешь предпринять?

  – Хочу отомстить за смерть отца и сестры.

  – Ты ещё слаб.

  – Я стану воином, – сказал Арруан и твердо повторил. – Стану самым лучшим воином. Я дал клятву...

  – Богам?

  – Самому себе.

  – Пожалуй, ты прав. Такие клятвы, – кивнул я, – самые крепкие.

  – Магистр Серж... – начал Арруан и замолчал.

  – Что? – прищурился я. – Ну же! Говори, раз начал.

  – Хочу... Стать одним из вас.

  – Тебе рано быть рыцарем.

  – Знаю... – вздохнул он. – Но я буду стараться. Поверьте, не боюсь любой работы.

  – Верю, – кивнул я и достал из кармана трубку. Несколько минут я неторопливо набивал её табаком, искоса поглядывая на молодого Мэша. Упрямый парень. Упрямый и неожиданно живучий. Он уже второй раз выбирается из таких передряг, где и взрослому выжить почти невозможно. Арруан уставился в стол и молчал. Ждал, что я скажу. На исхудавшем лице то загорался румянец, то сквозь загар проступала холодная бледность. Наконец, я раскурил трубку и посмотрел на Андрея Волкова. Паренёк сидел рядом с нами и сочувственно смотрел на Арруана. И тут я подумал, что их судьбы поразительно похожи! Два парня, которые потеряли отцов на войне и едва не погибли спасая своих сестёр.

  – Скажи мне, Андрей...

  – Да, дядя Сергей!

  – А ты готов помогать Арруану Мэшу? Подумай хорошенько. Если ты примешь на себя эту ношу, то будешь обязан помогать ему. Да, он немного старше тебя, но некоторые вещи ты знаешь и умеешь лучше чем он.

  – Д-да...

  – Ты уверен?

  – Да, – твёрдо сказал Волков. Он гордо и упрямо дёрнул подбородком.

  – Мы никогда не бросаем своих людей...

  – Да.

  – Хорошо, – кивнул я и обратился к Арруану. – Ты будешь жить у нас. Жить и учиться. Если ты будешь настойчив, то через год мы сможем продолжить нашу беседу и вернуться к теме нашего Ордена.

  – Слава богам... – облегчённо выдохнул юноша. Его лицо пошло пятнами. Было видно, что он сильно волновался.

  – Дядя Сергей... Можно Арруан будет жить в моей комнате? Она большая и там хватит места для всех.

  – Это ты с Бертой и Денди договаривайся, – усмехнулся я и кивнул на встрепенувшихся псов. – Они твои покои охраняют.

  Не успел выйти из кухни, как меня отловил мастер Вэльд. Следом за ним показался и Рэйнар Трэмп. Судя по довольному виду мастера и свежей ссадине на щеке Трэмпа, они только что закончили занятия.

  – Мастер Вэльд... Я вижу наш Рэйнар опять позабавил вас своими идеями?

  – Не то слово, Серж! – весело оскалился Рэйн. – Теперь ваша очередь позабавить старика и показать на что вы способны.

  – О боги... Я к вашим услугам, мастер!

  34

  – Курение трубки к добру не приводит, – наставительно заметил Вэльд и встал рядом со мной, опираясь на учебный меч. – Это вредит не только вашей выносливости, но и реакции.

  – Проще бросить жить, – тяжело дыша, сказал я и вытер со лба пот.

  – Несмотря на это, вы меня удивили, – продолжал мастер Рэйн. – Совершили огромный шаг вперёд. Это, признаюсь, не только радует, но и льстит. Я сделал из вас, Серж, неплохого бойца! На вас уже можно поставить десяток даллиноров, без опасения остаться без денег.

  – Благодарю вас, мастер... Вы не представляете, как я вам благодарен.

  – Думаю, что не меньше, чем я благодарен вам.

  – Мне-то за что? – спросил я и, прищурившись, чтобы не слепило солнце, посмотрел на учителя.

  – Орден дал шанс почувствовать себя нужным. Для меня – старика, это значит многое. К тому же, вы помогли Кирсте и Эйре. У них появился не только дом, но и близкие им люди.

  – Орден стал прибежищем для всех нас, – сказал я.

  – Прибежище, мой дорогой друг, понятие временное... – Вэльд сделал небольшую паузу и добавил, – а дом... Дом, это нечто большее и постоянное.

  – Мы просто нужны друг другу.

  – Пожалуй, вы правы, – кивнул он и обвёл меня взглядом. – Уже передохнули? Извольте вернуться на площадку!

  – Всегда к вашим услугам, мастер!

  Кирста и Эйра – это те самые воспитанницы, которых мы некогда спасли от разорения и голодной смерти в Грэньярде. Девушки они неглупые, но совершенно разные по характеру. Эйра очень подружилась с Ольгой Сергеевной и монахом Торри. Хочет стать целительницей. Она стала строже и сейчас, наблюдая за ней, уже не признаешь в ней ту весёлую хохотушку, которая строила глазки Рэйнару Трэмпу. Кирста другая – более властная и хозяйственная. Она, совершенно незаметно, стала помощником для нашего Ольгдира, который управляет хозяйством замка. Странно, для дочки норра? Нет, ничего удивительного. В Асперанорре нет белоручек.

  Тренировку мы закончили только через полтора часа. У меня уже язык на плече висел. Я, с некоторым удовольствием заметил, что и Вэльд от меня устал. Всё-таки сумел его достать! Пусть и не так, как хотелось, но два раза я его гарантированно 'убил'.

  Всё-таки не перестаю удивляться талантам этого мастера клинка! Он прекрасно владеет практически любым оружием, которое можно встретить на этих землях. От двуручного меча, до изящной, но тяжёлой шпаги. Его методы обучения грубы и подчас даже жестоки. Ко всем без исключения. Даже к Андрею Волкову. Я не раз наблюдал, как наш маленький рыцарь летит кубарем, сбитый с ног сильным ударом Вэльда. С взрослыми мастер Рэйн вообще не церемонится, и редкий урок обходится без крови. Тяжёлая это наука – орудовать мечом. Настоящее искусство. Далекое от привычных сцен, которые мы привыкли видеть на экранах.

  Потом, когда мы немного передохнули и смыли пот, появился посыльный от начальника стражи – гнома Альвэра, с известием о гонце от Дарби. Как выяснилось, – прилетел голубь, посланный капитаном Стигом Наэрром. Судя по всему, наши бравые корсары скоро вернутся из набега на земли Вархэса. Будем надеяться, что Боги были щедры, и добыча оказалась приличной. Письмо было немного сумбурным, но судя по всему, особую просьбу капитан Наэрр выполнил. Ничего – вернётся и сам всё расскажет.

  Мэдд Стоук и Рэйнар Трэмп занимались набором и обучением наёмников. Нам нужны воины. Жизненно необходимы. Нашим рыцарям не позавидуешь, но парни они крепкие. Да и старик Вэльд Рэйн часто помогает организовать проверку и отбор. Как язвительно подметил Димка Воронов: 'лучшие из лучших машут деревянными мечами, а худшие из лучших отправляются сражаться на пограничные заставы'.

  Он прав. Да, из лучших мы создаём армию, а тем, кто нам не подходит, даём прекрасный шанс попробовать свою судьбу на границе. Выживут – получат шанс пройти экзамен ещё раз и подняться из простых наёмников до воинов Ордена. Тем более что 'придворная' сотня без дела не сидит. Парням и здесь работы хватает. Не считая изнурительных и бесконечных тренировок. Нежити в округе много. Пусть и не так много, как раньше, но попадаются. Приходят и с севера, и с запада, только успевай отлавливать!

  Кстати, наш монах Торри, опять бредит новой идеей. Можете назвать его мечтателем, но он не отказывается от мысли нести людям 'свет милосердия'. Недавно мы с ним очень долго беседовали на эту тему. Он хочет... Только не смейтесь! Он хочет открыть в Кларэнсе школу для детей и лечебницу для всех страждущих. Так горит этой идеей, что уже подобрал для себя помощников из числа бродячих монахов – дюнков. Я не против, тем более что это хороший ход улучшить положение Ордена в городе. Простые люди хоть немного изменят своё отношение к нам. Пусть это произойдёт и не сразу, но вода камень точит.

  Деньги? Деньги на это дело найдутся. Здание купит наш Орден, а всё остальное внесут богатые горожане и торговцы. Не внесут, – я на них парней Гэрта спущу! Эти головорезы долго разбираться не будут и быстро 'найдут' доказательства для обвинения несогласных в чернокнижии и колдовстве. Что будет дальше, лучше даже не спрашивать... Жестоко? Не последнее забираем и бедных не раздеваем.

  Вот так, в делах и заботах шли дни. Если кто-нибудь вам скажет про попаданцев в иной мир, которые легко насаждают современные нам традиции и правила – вы можете громко посмеяться в ответ. Поверьте, это далеко от правды. Если вы захотите что-нибудь изменить, то большую часть времени будете тратить на изучение истории этого мира. Будете стараться понять и принять мир, как свой собственный. Чтобы сродниться с ним и понять его нужды, не забывая о нравах и традициях. Не сможете осознать – будете тратить время на выживание в совершенно чужой и опасной среде. Вечно сражаться не получится и, в конце концов, вы всё равно проиграете. Или... Или станете одним из тех, кто растворился на просторах этого мира. Как тот кузнец из Вархэса.

  – Серж? – я задумался и даже не услышал, как ко мне подошёл Робьен.

  – Здравствуй! Как ты?

  – Понемногу, – ответил он и с удовольствием опустился на скамью. Несколько минут молчал, а потом сказал. – Подошло это время, Серж...

  – Когда? – спросил я. Поверьте, мне хотелось это произнести непринуждённым тоном, но голос внезапно сел и стал хриплым.

  – Послезавтра. Сделал все необходимые расчёты. Может отложить это на год?

  – Нет, не нужно откладывать... Я готов... Но перед этим нужно сделать распоряжения, на тот случай, если всё пройдёт не так, как бы нам хотелось.

  – Хорошо, – кивнул он. – Жду тебя завтра вечером...

  Вскоре Робьен попрощался и ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями. Значит послезавтра... Послезавтра настанет тот день, когда в подземельях Кларэнса откроется дверь, через которую может пройти лишь 'скиталец, породнившийся с божественным войском'... Моё время...

  Перед тем как отправиться в это подземелье, я написал несколько писем. Завещание? Можно сказать, что и завещание. Этот мир уже научил доверять своим предчувствиям. Мне кажется, что документ, найденный Шэром, написан не просто так и тайна, заключённая под землёй, достойна того, чтобы рискнуть своей жизнью.

  Письма я вложил в кожаную папку, запечатал своей личной печатью и передал мастеру Вэльду. Да, я объяснил причину этого поступка. Остальным не стал говорить. Даже Мэриан ничего не сказал. Незачем лишний раз портить людям нервы. Тем более Кире Трэмп.

  И вот наступило время, когда я вышел из дома. В этот ранний час воздух казался таким... прозрачным, что казалось – тронь и зазвенит. Замок понемногу просыпался. Увидел, как у ворот бушевал гном Альвэр, распекая подчинённых. Не знаю причин, но его парни стояли навытяжку и пожирали командира глазами. Гном как тигр ходил вдоль короткого строя из десяти бойцов и орал как корабельная сирена. Видимо мальчики слегка накосячили. Почему слегка? Будь причина важной – они бы уже бежали вокруг города. В доспехах и с мешком на плечах, который нагружен песком и щебнем.

  Рядом с донжоном скучал вооружённый Рэйнар Трэмп. Он пойдёт со мной. Если бы я не взял его с собой, то нанёс смертельную обиду. Он до сих пор не может простить, что не был с нами там – на границе. Не знаю, как далеко мы с ним сможем пройти, но идти вдвоём с Робьеном – безумие чистой воды. Я бы с удовольствием взял и Мэдда Стоука, но он ещё слишком слаб.

  Не успел я подойти к Рэйнару, как караульные у ворот опять подтянулись и замерли. Даже Альвэр стал орать немного ниже. Пришёл Робьен в сопровождении слуги – орка. Он теперь при нём вроде телохранителя.

  Единственный вход в донжон находится на высоте пяти метров. Туда вела узкая лестница без перил и поручней. Истёртые камни, которые помнят твёрдую поступь Рэсгара – внука Урга Кларина. Глубокая арка с массивной железной дверью. Она распахнулась неожиданно легко, но с таким протяжным скрипом, что я испытал непонятное чувство. Чувство обиды. Так плачут брошенные дома, жалуясь на своих хозяев. Будто упрекают в неуважении к прошлому.

  – Нам туда, – Робьен поднял горящий факел и осветил узкий боковой коридор. На стенах, сложенных из грубых камней, виднелись кованные и уже порыжевшие от времени подставки для факелов. Через несколько метров мы подошли к ещё одной двери. Служитель снял замок, и мы увидели винтовую лестницу, уходящую глубоко под землю. Спустились вниз и оказались в небольшом зале, с четырьмя арочными проходами, направленными в разные стороны.

  – В Рунакамм подземелье было попроще, – усмехнулся Рэйнар Трэмп. Он поднял повыше свой факел и наклонил голову, чтобы рассмотреть один из проходов.

  – Там был обычный подвал, а не подземелье.

  – Этот проход ведёт к реке, – пояснил Робьен и ткнул пальцем в один из них. Потом сверился со своими записями и продолжил. – А этот – к западной стене города. Насколько я знаю, – выход давно завален камнями и пройти по нему невозможно.

  – А этот? – кивнул на одну из арок Рэйнар.

  – К южным воротам.

  – И куда пойдём дальше?

  – Надо спуститься ещё ниже.

  Робьен жестом подозвал орка и указал на бочки, сложенные у одной из стен. Орк откатил одну из них, и мы увидели железный люк. Под ним оказалась ещё одна лестница. Внизу нас ждала ещё одна зала – уже меньшего размера. Отсюда вели три прохода. Один из них закрыт тяжёлыми дверьми и железной решёткой. Второй был бесполезен – свод обвалился и засыпал проход камнями, оставив узкую щель, по которой можно пробраться лишь ползком.

  Третий был замурован.

  – Нам нужно сюда, – Робьен показал на каменную кладку.

  – И кто повелел замуровать эту часть подземелья?

  – Не знаю, – он пожал плечами. – Я не нашёл упоминаний.

  – И что, эти проходы никогда не использовались?

  – Только во время осады города. В мирное время проходы бесполезны, – Робьен сверился с планом и через несколько секунд продолжил. – Через сто шагов проход разветвляется. Левый, если не ошибаюсь, выведет за пределы города, а правый уходит в реку.

  – В реку? – переспросил я.

  – Выход находится под водой, на глубине двух или трёх метров. Им пользовались для особых случаев.

  – Надо долбить стену...

  35

  Повинуясь жесту Робьена, орк пробурчал что-то неразборчивое и поднял кирку. Лязгнула сталь, высекая из гранита искры. Спустя десять минут он уже выворотил из кладки первый камень, и оттуда пахнуло затхлой сыростью. Орк осторожно заглянул внутрь. Несколько секунд он внимательно прислушивался и принюхивался. Его огромные ноздри раздувались, будто могли почувствовать запах опасности. Не услышав ничего подозрительного, орк оскалился, показав свои длинные клыки, и опять взялся за работу. Примерно через двадцать минут он закончил махать кайлом и отошёл в сторону. В кладке, сложенной из дикого камня, зияло чёрное отверстие, через которое можно пролезть.

  – Дальше мы пойдём одни, – вздохнул я.

  – Да, – кивнул Трэмп и провёл рукой по лицу.

  – Ты читал этот старинный документ, Серж! – развёл руками Робьен, словно извинялся в своей беспомощности. – Только ты и один из твоих друзей, который поможет тебе одолеть этот путь.

  – Если быть точным, то лишь часть пути, – пробурчал я и повернулся к Трэмпу. – Ладно, нечего время терять.

  – Пошли, Серж!

  Кряхтя и ругаясь, забрались в пролом. Робьен передал нам план подземелья и мы, подсвечивая дорогу факелами, двинулись дальше. Через сто шагов дошли до первой развилки и свернули налево. Правый, ведущий к реке, обрушился и пройти по нему было невозможно. Ход пошёл под уклон и начало закладывать уши. Проход петлял, разветвлялся на несколько галерей, сужался и опять расширялся. Где-то мерно капала вода. Каменные стены, то сочились влагой, то осыпали нас какой-то трухой. Пол усеян обломками камней, выпавших из старинной кладки. Вскоре появилось чувство лёгкого удушья. Трэмп хоть и не подавал вида, но было заметно – дышать становилось всё тяжелее и тяжелее.

  – По-моему... По-моему, пора сделать небольшой привал.

  – Не удивлюсь, если этот путь приведёт нас не за город, а в царство дрэноров, – сплюнул Рэйнар, потом поморщился и обвёл взглядом каменные стены. – Да простят меня боги...

  – Главное, чтобы не заплутали в этом мире. А с дрэнорами уж как-нибудь договоримся.

  Наконец мы нашли участок посуше и остановились. Сели на землю и попытались хоть немного отдышаться. Дышать и правда трудновато. В голове мелькали нехорошие мысли о людях, погибших в пещерах и колодцах, но факелы горели и гаснуть не собирались.

  Мы немного передохнули, поднялись и пошли дальше. Где-то мерно и гулко капала вода, как огромный и громкий метроном, отсчитывающий те крохи, из которых соткана Вечность. Постоянно сверяясь с планом, а точнее – с описанием дороги, добрались до полузасыпанного прохода.

  Я не знаю, что за дерево росло на поверхности, но его корни пробились не только сквозь эту каменистую землю, но и разрушили каменный свод подземелья. Сильные, узловатые корни опутали стены и перекрыли проход. Чтобы пройти вперёд, нам пришлось долго махать топорами. Ещё один отрезок, который оказался частично затопленным. Знаете, это очень неприятно – идти по грудь в воде, подсвечивая дорогу факелом. Очень неприятно. Я шёл первым и постоянно ощупывал дно ногами, чтобы не влететь в какую-нибудь ловушку, подготовленную нашими предками. Или не предками? Кто знает... Каменные стены были склизкими, от какой-то, наросшей, зелёной дряни и хвататься за них было неприятно.

  Позади раздался всплеск! Рэйнар зацепился за невидимый камень и ухнул с головой. Хорошо, что успел поднять над головой факел. Я не успел развернуться, как он показался на поверхности, отплевался и выругался. Вскоре, дорога пошла на подъём и мы выбрались на сушу. Проход немного расширился и мы оказались на развилке. Правый проход был засыпан камнями, а левый заканчивался тупиком – был замурован. Пока я рассматривал завал, Трэмп разглядывал стены, но вдруг зашипел и дёрнул меня за рукав.

  – Серж!

  – Беррэнт дэ вьерн, Трэмп! Ты хочешь, чтобы я сдох от страха?!

  – Смотри! – он выпучил глаза и ткнул пальцем в соседний проход.

  Там, где несколько минут назад был тупик, медленно появлялся проход, а стена исчезала. Она начала светиться, будто раствор между камнями превратился в добела раскалённый металл. Камни стали прозрачными, но как только Рэйнар сделал шаг вперёд и поднял факел повыше, они опять превратились в глухую стену.

  – Этого не может быть, – сказал я. Потом оттащил Трэмпа назад и встал перед стеной. Она опять засветилась, будто отозвалась на мой голос.

   – Это вход... Дорога в королевство нечистой силы, – прошептал Рэйнар и схватил меня за рукав. – Погоди Серж!

  – Что?

  – Оттуда не возвращаются... – покачал головой он.

  – Откуда ты это знаешь?

  – Не знаю, но чувствую. Не надо продолжать этот путь.

  – Я знаю другое... Сквозь этот занавес тебе не пройти. Поэтому, ты останешься здесь...

  – Серж!

  – Жди меня здесь, мастер Трэмп! Я вернусь. Обещаю.

  Я не ошибся и стена исчезла окончательно, когда приблизился к ней вплотную. Будто её и не было. Пройдя сквозь барьер, обернулся и увидел, как проход перечеркнули светящиеся прожилки. Стена появилась вновь и закрылась, отделив меня каменной стеной от мира. Было тихо... Тихо и как-то совершенно спокойно. Вы наверно не поверите, но я даже улыбнулся. Потом повернулся и пошёл вперёд.

  Нет, страха не было. Был совершенно уверен, что со мной не произойдёт ничего плохого и шёл спокойно. Даже неприятное предчувствие перед походом в эти подземелья куда-то исчезло. Я шёл по своим владениям и знал это совершенно твёрдо. Лишь перед входом в залу, что-то внутри сжалось... Будто вернулся на могилу своих, некогда погибших, друзей. Даже не испугался или не успел испугаться, увидев две человеческих фигуры у входа. Это были каменные изваяния, которые изображали рыцарей, преклонивших одно колено. Со стороны входа они закрывались щитами, а с внутренней – опирались на мечи, воткнутые в землю. Сам проход был затянут паутиной, которая нехотя расползалась, пропуская меня в маленький, похожий на какую-то часовню зал...

  В центре было возвышение, вытесанное из гранитных плит. Позволю себе заметить, что вытесано очень грубо. Оно как-то не связывалось с двумя скульптурами, которые поражали тонкостью деталей и качеством отделки. Будто их делали разные люди и в разное время.

  На возвышении стояла каменная тумба. Даже не тумба, а скорее простой каменный куб. Не знаю, может после магического барьера я и ждал чего-то, очень волшебного, но, увы... Это простой каменный куб. На нём лежало несколько, покрытых пылью предметов.

  Тяжёлый, ничем не примечательный боевой топор... Разве что изукрашен рунами и рисунками. Такими вооружены множество воинов в Асперанорре. Рядом лежал шлем-барбют. На его поверхности были видны следы от ударов и вмятин. И небольшая серебряная пластинка, покрытая непонятными письменами, похожими на руны. Я обернулся и заметил у подножия стены какие-то осколки. Пока не повернёшь назад – не заметишь.

  Эти осколки оказались частями разбитой плиты. Поднёс факел поближе и разглядел на ней остатки надписей. Увы, но текст был практически уничтожен. Не знаю – время или человек не пощадили эту плиту, но большая часть строк была нечитаема.

  Вся нижняя часть плиты разлетелась на мельчайшие осколки. Верхняя часть пострадала меньше и несколько строк удалось прочитать. Некоторые слова приходилось додумывать, но мне кажется, что я не сильно ошибся в содержании:

  'Тем, (кто?) придёт в этот мир после нас. Прок(лятым) в на(шем ми)ре и не пр(ощённы)м в этом... Сох(ранивши)м ве(ру и ч)есть... Отва(гу) и смелость... Тем, кто (тв)ерже камня... Те(м, кто) сохранил над(ежду,) на милость богов и... ве(рнут)ься в мир, где про...'

  Как-то всё это странно... Я внимательно осмотрел залу, но ничего похожего на двери не нашёл. Ход заканчивался в этой зале и всё, что здесь было – две статуи, топор, шлем, и серебряная пластинка, лежащая на каменном постаменте. Ну и разбитая вдребезги плита с непонятным текстом.

  Что бы здесь ни было спрятано, его так просто не найдёшь... Покачал головой и развязал мешок, который захватил с собой. Аккуратно убрал в него шлем, пластинку, взял в руки топор и факел. Окинул взглядом залу и уже повернулся, чтобы уйти. Я уже сделал несколько шагов, но тут взгляд упал на разбитую каменную плиту. Как там было сказано: 'Тем, кто был твёрже камня'? Оглянулся на каменный куб... и перехватил топор... Даже не раздумыл, зачем это делаю.

  Удар! Куб развалился на части. Раздери меня дрэнор! Я оказался прав! Внутри оказалась потайная полость, где виднелся свёрток из полуистлевшей ткани. Развернул и увидел сосуд: круглую стеклянную флягу, заключённую в ажурный, золотой футляр.

  Взяв её в руки, почувствовал, как она отозвалась лёгким теплом. И неожиданно стало спокойно. Вот теперь я был совершенно уверен – нашёл то, что искал. Не знаю, что это такое и зачем оно было спрятано, но время покажет. Мне так кажется. А сейчас надо возвращаться обратно. Рэйнар, наверное, уже с ума сошёл...

  Дорога назад была ещё проще. Барьер послушно блеснул огнём и пропустил меня обратно в наш мир. Мне кажется, что Рэйнар даже не успел передохнуть. Я молча потрепал его по плечу и мы тронулись в обратный путь. Меньше чем через час, где-то впереди мелькнуло пламя факела и послышался хорошо знакомый голос.

  – Серж?!

  – Да, это я. Не пугайтесь, немного перемазался и похож на обитателя подземного мира.

  – Вы вернулись!

  – Слава богам...

  – Что-нибудь нашли?! – продолжал допытываться Робьен.

  – Увы, но вынужден разочаровать! Ничего определённого, – устало ответил я, выбираясь из узкого прохода. При этом, зацепился за камень и чуть не грохнулся на землю. Меня очень вовремя подхватили под руки и как куклу вытащили наружу.

  – Вообще?!

  – Робьен... – я поднялся на ноги и повернулся к нему. Перевёл дух и облизал пересохшие губы. – Робьен, лучше дай хлебнуть вина, а потом будешь спрашивать о трофеях и находках. И будьте добры – помогите Трэмпу. Он, если не ошибаюсь, опять застрял с нашим мешком...

  Не успел договорить, как позади послышался шорох. Это Рэйнар. Передал орку тяжёлый, громыхнувший металом свёрток и тяжело отдуваясь выбрался наружу.

  – Трофеи... – он вытел лицо от налипшей паутины и поморщился.

  – Что? – не понял Робьен.

  – Трофеи... – повторил Трэмп, – это святое!

  Увидь нас кто-нибудь из домашних, они бы решили, что мы сошли с ума. Ну а что ещё сказать о взрослых мужиках, которые решили прогуляться по тёмным подземельям замка? Будто им на земле нечем заняться? Вот именно, что ничего хорошего.

  После того, как выбрались на свежий воздух, мир показался на удивление добрым. У дверей донжона нас поджидал мастер Рэйн. Судя по его всклоченной бороде и сердитому взгляду, он здорово переживал за нас. Я кивнул и, пошатываясь от усталости, начал спускаться вниз. Камни, нагретые за день, ещё хранили солнечное тепло. Было очень приятно к ним прикасаться, после холодного гранита подземелий.

  Стояли глубокие сумерки. На небосклоне зажигались звезды. Зажигались и складывались в созвездия, мерцающие холодным и чужим светом. Видите эти семь звёзд, образующих ромб с двумя хвостами? Вот это и есть, то самое созвездие... Созвездие Чёрных Псов.

  36

  Через несколько часов мы смыли грязь и устроились в библиотеке. Решили, что не стоит нести наши находки в дом, пока не выясним их сущность. Дело в том, что в библиотеке есть несколько комнат, где можно работать с такими предметами, не опасаясь выпустить наружу какую-нибудь гадость. Среди старинных свитков часто попадаются зачарованные документы и вот, именно для работы с ними, были созданы такие помещения. Эти комнаты похожи на каменные мешки. Здесь нет окон, а двери прочные, как в банке.

  Потом Робьен закрыл двери. Мало того, что они железные, они ещё и закрываются на шлёйор – магический замок, который могут открыть лишь два человека – я и Робьен. Мы с Трэмпом развязали мешок и достали находки. Шлем... Топор, покрытый непонятными рунами и вязью странных орнаментов. Серебряная табличка, размером с книгу и наконец фляга, которую я обнаружил в камне.

  – Хотел бы я знать силу этого эликсира... – задумчиво протянул Робьен.

  – На драконью кровь не похоже, – криво усмехнулся я. – Поэтому, мой дорогой друг, в одиночку эту гадость лучше не пить. Мало ли... Вдруг ты превратишься в эстелькхорка? Оно нам надо, такое счастье?

  – Нет... – поморщился Робьен и осторожно поставил флягу на место.

  Сквозь прозрачные боковины было хорошо видно, как жидкость опять колыхнулась и её пронзили жёлтые, светящиеся прожилки. Как будто внутри был заключён пучок молний. Блеснули и потухли. Через несколько секунд жидкость загустела и почернела. По матовой поверхности перекатилось несколько быстрых и ярких искр.

  – О боги... – прошептал мастер Вэльд.

  – Боюсь, что боги здесь не при чём, – сказал я.

  – Ты думаешь, что...

  – Я не думаю. Но мы знаем, что убитый мной вампир искал именно это.

  – Ты думаешь, что это создано нечистой силой?

  – Не знаю, – ответил я и пожал плечами. – поверьте, слишком устал, чтобы думать. Когда появится такая возможность, надо будет поговорить с Гонардом Шэром. Будем надеяться, что он знает больше...

  Мы ещё долго говорили и даже спорили. Когда мы наконец закончили обсуждение и вышли из библиотеки, то на пост уже заступала утренняя смена. Караул в старом замке уже сменился и у Раннэл олле – Старых ворот, стояли гномы из отряда Альвэра. Они ворчали своими хриплыми, заспанными голосами и обсуждали какую-то красотку из торгового квартала Кларэнса.

  Прошло несколько дней. Наши подземные похождения, если честно, больше не занимали мои мысли и не будоражили воображение. Даже настороженное любопытство, которое испытывал перед старым донжоном, и то исчезло. Будто я отдал должное его истории, а он принял меня под свою защиту. Принял и успокоился. Почему так произошло? Не знаю. Есть множество более важных дел и забот. Если иногда и возвращался мыслями к этой тайне и непонятному эликсиру, то лишь затем чтобы освежить в своей памяти непонятные фразы, начертанные на разбитой плите. Будем надеяться, что Гонард Шэр даст какую-нибудь зацепку. Потом, когда появится немного времени. Сейчас меня занимали другие мысли и заботы...

  Когда мы закончили утреннюю тренировку, я подошёл к бочке с водой. Она стояла на краю площадки для тренировок и пользовалась огромной популярностью среди избитых на занятиях 'тушек'. Сбросил мокрую от пота рубашку, и с наслаждением окунулся до пояса в холодную воду. Телу стало немного легче и боль утихла. Поплескался немного и уступил место Вэльду, который только что закончил издеваться над Трэмпом. Упрямый Рэйнар сидел на ограде и ухмылялся, почёсывая разбитое в кровь плечо.

  – Всё-таки докажу, что я прав! – хмыкнул он и подал мне небольшую кожаную флягу с сильно разбавленным вином.

  – Ты хочешь создать новую школу?

  – Обязательно создам, – упрямо пробурчал Трэмп и покосился на старика Вэльда.

  – Эх, Рэйнар, Рэйнар... – покачал головой Рэйн. – На этот благородный труд уйдут годы! Сменятся поколения!

  – Надо думать! Думать и пробовать.

  – Надеюсь, что ты проживёшь дольше, чем я и сможешь осознать все свои ошибки.

  Рэйнар Трэмп не ответил. Что-то буркнул себе под нос и замолчал, разглядывая бойцов на площадке. Там, против двух гномов сразу, орудовал Димка Воронов. Я посмотрел на его схватку и мне стало немного грустно. Воронов был похож на погибшего Свэна Вархэлда. Он так же любил орудовать двумя мечами и не признавал щитов.

  – Ставлю пять даллиноров на гномов! – предложил Трэмп, не отрывая взгляда от драки.

  – Согласен, – кивнул я. – Пятёрку на Дмитрия!

  – Серж, ты проиграешь, – хмыкнул мастер Вэльд, наблюдая за схваткой. Он прищурился и покачал головой. – Дмитрий стал неплохим бойцом, но против гномов Альвэра у него нет шансов.