Текст книги "Под созвездием Черных Псов. Трилогия"

Автор книги: Игорь Негатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 51 страниц)

  Окаменевший.

  Время сурово обошлось с ним и носовая часть рассыпалась на мелкие обломки. Корма, хоть и утратила плавные очертания, но и среди этих, бугристых, изломанных каменных граней, угадывались обводы старинного драккара. Голова дракона, – носовая фигура, некогда грозившая своим врагам, откололась от судна и лежала чуть поодаль, наполовину занесённая песком.

  Да, это был корабль наших предшественников. Корабль, обращённый невероятным по силе заклинанием, в обычный гранит. Гранит, на котором можно было разглядеть уцелевшие фрагменты обшивки. Каменные доски, с проступающей фактурой дерева. В нескольких местах можно было увидеть круглые камни, напоминающие щиты. Два из них так и остались висеть на борту, превратившись в этот единый и очень страшный монолит.

  И камни...

  Вокруг этого драккара лежали камни...

  Беспорядочно разбросанные, в которых проглядывались человеческие фигуры. Лишь у самого борта эти камни-статуи сбивались в одну кучу, будто пытались уберечь своё судно от гибели.

  – Я ничего не понимаю, – прошептал Олег. – Кто это мог сделать?!

  – Не знаю, но тот, кто это сделал – сильнее нежити. Гораздо сильнее.

  – Но ведь Орден всегда выигрывал эти битвы! Ведь так сказано в легендах?!

  – Видимо легенды не упоминают, что случалось с рыцарями после этих битв, – ответил я и пожал плечами. – Тем более, что одну историю мы уже знаем – четыреста лет тому назад рыцарей нашего Ордена отравил король Асперанорра. Кто может рассказать, что произошло с этими?

  – Никто...

  – Вот именно, – сказал я.

  – Кто-то очень сильный. Маг?

  – Даже представить себе не могу... Помнишь камни, стоящие у дома Азура?

  – Да.

  – Он мне рассказывал, что каменные фигуры были найдены на месте битвы Ордена с нежитью.

  – Значит...

  – Значит, – вздохнул я, – они победили, но упустили из виду самого сильного врага. Или часть врагов. Не добили. Потом эта нечисть вернулась и вот...

  – Фьорд превратился в усыпальницу, – подвёл итог Сенчин.

  – Не совсем, – поморщился я. – Дело в том, что это не усыпальница. Это... Как бы тебе сказать... Это лобное место. Место казни. Мести. Тем, кто осмелился восстать против них.

  – Почему?

  – Потому что, – тяжело вздохнул я и покачал головой. – души остались в этих камнях... Я чувствую.

  – Людские души заперты в граните?

  – Да, можно сказать и так.

  – Это ужасная смерть.

  – Хуже смерти. Это вечные страдания... Так сказал Азур, а ему такие вещи знать по долгу службы положено. Это ведь страшнее, чем похитить душу. Это заточение на века.

  Несколько минут мы стояли и смотрели на эти безжизненные камни, внутри которых были заключены человеческие души. Души тех, кто первыми пришёл на эту землю, по зову чужих богов. Те, кто первыми встал лицом к лицу с нежитью...

  Зачем?

  Чтобы на земле воцарился мир и боги живущие на севере, – там где никогда не заходит солнце, – могли вновь взяться за руки. Чтобы этот мир жил. Чтобы рождались дети. Чтобы женщины не проливали слёз над могилами сыновей, мужей и отцов. Разве этого мало?

  – Идём, – сказал я. – Надо осмотреть здесь всё, перед тем как отправимся обратно.

  Песок хрустел под нашими ногами и этот звук казался оглушительно громким. Здесь даже прибоя не было. Тихая и спокойная заводь. Здесь не услышишь птичьих криков. Даже ветра нет. Мёртвая земля. Только пожухлые пучки травы и жидкий кустарник, который цеплялся корнями за расщелины скал. Несколько кривых деревьев. Плющ, ползущий вверх, к солнцу. Как бы это странно не выглядело, но даже здесь, в этом мёртвом месте, можно было найти что-то живое.

  – Их ровно двадцать, – Сенчин шёл рядом со мной и растерянно озирался. – Легенда не соврала.

  – Значит... – запнулся я. Как-то всё в голове смешалось. Мысли, чувства и боль. – Значит после первой, легендарной битвы, они вернулись сюда.

  – Зачем?

  – Может быть надеялись, что боги смилостивятся и отпустят их домой? В наш мир. К родным и близким.

  – А вместо прощения, они нарвались на ещё одну схватку. Смотри! – Олег остановился и схватил меня за рукав.

  – Что?

  – Вот... плита...

  Увязая в песке, мы подошли к скале, которая возвышалась за кораблём. Нет, это не плита. Это кусок стены, чуть выше от земли, был грубо обтёсан и испещрен какими-то знаками...

  – Что это?

  – Даже если и послание потомкам, – покачал головой я, – то всё равно мы не сможем его прочесть. Сомневаюсь, что среди нас найдутся историки и знатоки старинных рун, которые принесены в этот мир из нашего.

  – Всё равно их надо перерисовать, – твёрдо сказал Олег.

  – Рисуй, – согласился я. – Это у тебя хорошо получается.

  Пока Сенчин, кусочком угля, перерисовывал на оборотной стороне карты это загадочные знаки, я осмотрелся вокруг. Нет, здесь больше ничего не найдём. Нет ни пещер с богатствами, ни древних свитков, ни волшебных вещей, которые должны были помочь нам в борьбе с нежитью. Ничего, кроме этой плиты с рунами.

  – Что нам теперь делать?

  – Разве у нас есть выбор?

  – Нет.

  – Значит остаётся одно – вернуться в Орден и жить дальше.

  – Как?

  – Как? – грустно усмехнулся я. – Счастливо! Будем делать то, что предначертано богами и посмотрим к чему всё это приведёт.

  – А если вот к такому? – Олег с растерянным видом посмотрел на меня и показал рукой на камни, окружившие драккар.

  – Не думаю, что у нас есть выбор. Хотя... выбор есть всегда. Или драться, или сдаться. Ты какой предпочитаешь?

  – Конечно, драться!

  – Тогда и говорить не о чем, – я хлопнул Олега по плечу и подтолкнул вперёд. – Пошли, рыцарь... У нас в этой жизни ещё очень много дел. Гораздо больше, чем времени. И пусть боги будут милостивы. И к нам, и к этим воинам, которые до сих пор, защищают свой последний рубеж.

  – Погоди, Серёга! – Сенчин встал передо мной.

  – Ну что тебе?

  – Но объясни тогда, зачем на берегах Асперанорра были сделаны эти столбы с рунами? Ты рассказывал, что в Кларэнсе есть целая стела, с похожими знаками, которые указывают на это место?

  – Извини, но не знаю. Может быть, кто-то из прежних рыцарей, так же как и мы, нашли это место и понял, что...

  – Что здесь можно понять?!!

  – Это место, Олежка... Где каждый человек, который пришёл в этот мир, волен сделать выбор в судьбе. Когда видишь, этих людей превратившихся в каменные глыбы, то поневоле задумаешься и о своём пути. Можешь принять бой, а можешь уйти в сторону и превратиться в обычного человека и просто жить. Теперь понимаешь?

  – Пожалуй... Да...

  – Вот и прекрасно.

  – А ты?

  – Что я? – устало бросил. – Я уже сделал этот выбор. Давным-давно.

  Обратно мы шли молча. И никакие потусторонние силы не препятствовали этому пути. Будто те силы, которые охраняли это место, признали наше право. Право познать и сделать свой выбор. И если подумать, то судьбы, предоставленные нам высшими силами, не так уж плохи.

  Через три часа, мы вышли из бухты и легли на обратный курс. Море было тихим, а вода, как нежный шёлк ласкала борта нашей лодки. Говорить не хотелось, да и тем для разговора не нашлось. У каждого было время подумать о чём-то своём. Прошлом или будущем.

  Спустя неделю обогнули мыс Девичий и увидели гавань Сьёрра, заполненную торговыми кораблями. Особых дел у нас не было, поэтому, мы даже не стали заходить в порт. Воду и продукты купили у одного жителя, который жил восточнее города. Этот дряхлый старик жил морем и разводил коз и овец. Он не задавал вопросов и не спрашивал о городских новостях. Жил своей жизнью и пожалуй был даже счастлив. Без всех этих легенд, преданий и проклятий. Он не задавал себе вопросов о смысле бытия, и цели его жизни были просты и понятны. Нет, я не осуждаю этого человека. Не имею такого права. Каждый выбирает свою дорогу и идёт по ней сам.

  Старик продал нам козий сыр, ягнёнка и был искренне рад, что часть платы мы внесли не деньгами, а продуктами. Крупами, приправами и солью. Помахал на прощание рукой и вернулся в свой маленький и, наверное, очень уютный дом.

  Спустя три дня мы увидели белые стены замка Альдкамм.

  17

  Видели когда-нибудь плачущих гномов? Я – видел. Слёзы крупные, как виноградины, лица морщатся и эти суровые здоровяки, становятся похожими на обиженных малышей, у которых отобрали любимую игрушку. Именно так и выглядел Дарби, когда встретил меня на берегу. Нет, он не знал, что это именно я. Мы так и не сняли монашеских балахонов. Даже тогда, когда привязали лодку к столбу, где некогда разговаривали с пиратским капитаном. Да, тем самым – Оушером Крэем.

  Дарби оказался здесь случайно. Лодку, повернувшую к берегу, заметили караульные с донжона и выслали 'встречающих' – десять, вооружённых до зубов, гномов. И дело совсем не в том, что два незнакомых монаха приплыли, а в том, что на берегу был сам Дарби. Его здесь охраняют, как зеницу ока. И как норра владений Альдкамм, и как родоначальника рода Легионеров. Как выяснилось позднее – Дарби обсуждал с горным мастером обустройство небольшой пещеры.

  Может он что-то и почувствовал, не знаю. Когда мы с Олегом выбрались на берег, гном стоял метрах в двадцати от нас. Вдруг Дарби насторожился, и даже слегка прищурился, вглядываясь в мою фигуру. Потом, отмахнулся от своего помощника, который что-то ему рассказывал и сделал несколько шагов навстречу. По птичьи наклонил голову, словно ещё не верил своим глазам или боялся ошибиться.

  – Серж?

  – Дарре, – я откинул капюшон и улыбнулся, – мой дорогой Дарби норр Альдкамм...

  – Магистр!!!

  Я даже на колени опустился, чтобы с удовольствием обнять этого старого бродягу Дарби. Чёрт побери! Он хлопал меня по плечам, орал что-то жутко матерное и призывал в свидетели всех богов сразу. А потом, вдруг оттолкнул меня в сторону, сделал шаг назад и заплакал. Вот так я и увидел, как плачут гномы... Нет, я никогда не был особенно сентиментален, но был тронут... Скажу честно – даже в горле запершило.

  Затем была встреча и с Барри, и с казначеем Сноури Ульдом, кузнецом Эйгаром и многими другими, с кем я был хорошо знаком. Только гномов Сигура и Альвэра в замке не оказалось. Сигур, – как и было договорено, – с пятьюдесятью гномами служит в Кларэнсе. Занимаются охраной помещений Ордена. Да, наш рыцарский Орден не занял весь замок Кларэнса. Почему? Про это я пожалуй расскажу немного позже. Или сами убедитесь, когда мы туда доберёмся. Альвэр ушёл в дозор и раньше чем через неделю не вернётся. Владения здесь не маленькие и работы парням хватает.

  Потом было долгое застолье. Оно началось в полдень, а закончилось глубоко заполночь. Меня засыпали вопросами, а Дарби был готов тотчас отправить гонцов в Кларэнс, чтобы доставить радостную весть. Ничего, завтра мы с Олегом сами туда отправимся. На рассвете. А сегодня меня и Олега не выпускали из-за стола. Задавали вопросы, отвечали на мои и жутко орали.

  Я думал оглохну от этого шума.

  Сказать, что был удивлён – это ничего не сказать. Я ждал всего, чего угодно, но такой скорости, с какой эти малыши перестраивали замок Альдкамм, не ожидал. Нет, стен и зданий это почти не коснулось. Нововведения были лишь во внутреннем обустройстве замка. Из четырёхэтажного донжона они сделали шестиэтажный. На втором и третьем этажах появились широкие галереи, которые добавили жилого пространства для гномов.

  Кроме этого – большинство дверей сильно понизилось. В такие двери обычный человек если и войдёт, то лишь сильно наклонясь. Само собой, что воевать в такой позе, человеку будет нелегко и если кто-то и рискнёт атаковать замок, то я им не завидую. На конюшне, кроме пяти обычных, появилось тридцать небольших лошадок, которые напомнили мне шотландских пони. Может эти и были чуть повыше ростом, но упрямства им не занимать! Что и говорить – склочный у них характер. Они слушались лишь своих хозяев, а остальных так и норовили укусить или, на худой конец, лягнуть.

  Гномы из западных земель, которые прибились к новому клану, оказались горными мастерами и сейчас, с большим удовольствием копались в подземельях замка. Как рассказал Дарби, они создают несколько потайных хранилищ, без которых, жилище гномов просто невозможно представить.

  На данный момент, в замке Альдкамм проживало около двухсот восьмидесяти гномов. Это не считая тех пятидесяти, которые с Сигуром в Кларэнсе. У меня глаза на лоб полезли, когда я услышал эту цифру. Большинство новичков прибыло из соседних городов: Сьёрра, Кларэнса и даже Асперэнда. Прибывали как и семьями так и поодиночке.

  Мало того – у стен замка уже появился десяток деревянных домов. Здесь поселились мастеровые. Как правило, это гномы закончившие обучение, но так и не накопившие денег, чтобы вступить в гильдию. Дарби, как правителю Альдкамм и родоначальнику Легионеров, на все эти гильдии, было плевать с высоких замковых стен. Тем более, что товары, которые производили гномы, шли на рынки Асперанорра с клеймом клана Легион – это позволяло обойти множество законов и ограничений.

  Слухи о Дарби, – основателе рода Легионеров (который при всём этом, ещё и норр!), разлетелся по королевству Асперанорр, со скоростью голубиной почты. Дарби уже начинает опасаться, что остальные кланы ему объявят войну. Уж слишком много про него говорят. Даже те, кто никогда не покидал своих кланов, но был чем-то обижен или недоволен, уже начинали подумывать о переселении на эти земли.

  – Не пройдёт и года, – сказал он, потом усмехнулся и покачал головой. – И нас станет не меньше тысячи. Это, как минимум, пятьсот прекрасных бойцов, которым нечего терять, но есть шанс обрести очень многое. Если нам войну не объявят.

  – Не переживай, не объявят, – усмехнулся я, вгрызаясь в сочный кусок мяса. – За твоей спиной видна тень Ордена и... В общем, есть и другие причины.

  – Я получил поздравление от отца своей жены, – скромно сказал Дарби, но глаза просто блестели от удовольствия. – Западный клан поздравил наш клан с Днём Основания.

  – Это уже признание, – улыбнулся я.

  – Это большая победа! Магистр...

  – Что, Дарби?

  – Это сделал Гуннэр?

  – Да, но это моя проблема. Ты не должен вмешиваться.

  – Почему?

  – Ты стал задавать много вопросов, Дарби, но так и быть – я тебе отвечу. Это моя война. Моя. Или тебе нечем заняться? Деревню Эльвефар отбили у Гуннэра?

  – Мэдд и Рэйнар запретили это делать, – нахмурился гном. – Барри, думаю лучше меня про это расскажет. Они ему передали это известие.

  – Когда мы узнали, кто именно виновен в вашем похищении, – хмыкнул Барри и огладил свою русую бороду, – то хотели сразу же вздёрнуть старика Гуннэра. Сил бы хватило, да и никто из соседних норров бы не дёрнулся. Но все были уверены, что вы скоро вернётесь и будете недовольны, что у вас отняли право отомстить самому.

  – Всё правильно решили. Кстати, – я повернулся к Дарби, – а где капитан Наэрр?

  – Ушёл к Фолрэд. Но с ним есть связь – голубиная почта.

  – Вызови его в Кларэнс. От моего имени.

  – Будет сделано, магистр!

  – Что с нежитью на землях Кларэнса?

  – На землях встречается, хоть и немного. Многие успели убраться на земли Гуннэра. Некоторые ушли на север – в столицу. На землях Альдкамма иногда появляются небольшие группы оборотней, но если мы садимся им на хвост, то они прячутся в горах.

  – А город?

  – Ваш город, норр Кларэнс, почти чист от нежити, – с довольным видом кивнул Барри и видя моё удивление, пояснил. – Мастер Гэрт и городские стражники хорошо потрудились. За городскими стенами, несколько недель подряд сжигали нечисть. Конечно, под горячую руку, может и несколько невинных сожгли, но кто из нас не без греха? Тем более, что были люди, которые осмелились встать на защиту нежити. Кричали, что в Кларэнсе всегда уживались и люди, и нежить, и лишь с приходом Ордена всё пошло не так.

  – И чем дело закончилось?

  – Их сожгли рядом с нежитью, – пожал плечами гном. – Мастер Трэмп сказал, что готов сжечь каждого десятого, чтобы очистить город от скверны.

  – Честно говоря, – удивился я, – меня удивила доблесть стражников. Они так осмелели? Раньше они побаивались связываться с этой нечистой силой. Или им Орден помогал?

  – Мастер Гэрт... – замялся Барри, – уж очень убедительно объяснил своим воинам...

  – Это каким же образом?

  – Он приказывал казнить любого, кто покажет хоть малейшие признаки страха. Парни дрались как черти.

  – Всё правильно. Врагов надо уничтожать в любом обличье.

  – Враги? Пусть все наши враги сдохнут! Дарре!

  – Дарре! – ответил я и поднял бокал. Наши кружки, расплёскивая пивную пену, глухо стукнулись тёмно-рыжими боками.

  – Дарре!

  Когда ужин рисковал превратиться в завтрак, я решительно поднялся и обвёл взглядом стол. Олег так и заснул, с кружкой пива в руке. На его тарелке было столько обгрызенных костей, что начал опасаться за его желудок.

  – Утром мне нужна лошадь и человек десять для сопровождения.

  – Магистр? – Барри поднял изрядно захмелевший взгляд и покачал толстым, похожим на сардельку пальцем. – Если вы не против, то я буду рад сопровождать вас в город.

  – Решено! Идут твои люди и...

  – А я? – дёрнул бровью Дарби. – Я что, не увижу этой встречи?!

  – Ты норр, – усмехнулся я. – Твоё дело землями править, а не по гостям раскатывать.

  Дарби обиженно засопел, мол: у него не хозяйство, а прекрасно отлаженный механизм, который и без него осечки не даст. Тем более, что Сноури Ульд и Эйгар останутся в замке. Потом поймал мой весёлый взгляд и пробурчал что-то неразборчивое.

  – Ну и чего ты бурчишь, как старый дед? – усмехнулся я и толкнул гнома в бок.

  – Бурчу я... Где это видано, мастер Серж, чтобы я пропустил эдакое зрелище?! Что буду рассказывать своим внукам? Не дождётесь! Придумали они... Ехать в Кларэнс, без старого папаши Дарби... Погодите, – гном опять нахмурился и покосился на меня. – но как же вы, магистр, поедете в этом одеянии дюнка?

  – Мне кажется, – подал голос кузнец Эйгар, – что мастера Сержа примут с радостью и любовью, даже если он заявится голым! Главное, что живой и невредимый. Но этого не будет! Мы знали и ждали твоего возвращения. Поверь, Серж, ты не уйдёшь из замка в этом рубище...

  Он щёлкнул своими, вечно обожжёнными пальцами, на которых чернела несмывающаяся угольная грязь и куда-то, на верхний этаж, метнулось несколько гномов.

  Через несколько минут они вернулись, таща тяжёлую подставку для рыцарских доспехов. Эдакая вешалка для брони. Мне оставалось только сидеть и хлопать глазами. Я даже описывать эти доспехи не буду. Когда-нибудь потом, обещаю, что расскажу.

  – Добро пожаловать домой, Серж! – сказал Дарби и сделав небольшую паузу, внезапно охрипнувшим голосом, добавил. – Добро пожаловать в семью.

  18

  Меня разбудила барабанная дробь и резкие звуки волынки. Вот дьявол! Гномы, что, совсем ошалели?! Превратили мирный замок, чёрт бы их побрал, в гарнизон и рады. Барри вчера рассказывал, что так каждое утро начинают. С музыки. Вот же... Как бы там ни было, но пришлось подниматься. За узким окном донжона предрассветные сумерки, так что спать выпало немного – часа три, не больше. Легли очень поздно или точнее – очень рано. Глаза слипаются. Поднялся, брызнул в лицо холодной водой и вдруг накатил мандраж, хорошо знакомый тем, кто возвращался домой, после долгого отсутствия. Мысли в голове путались, а лицо горело, как у прыщавого юнца, перед первым свиданием.

  Эх, дьявольщина!

  А во дворе уже шумели гномы, собираясь в путь...

  Кто-то хрипло, сипя простуженным голосом, ругался, а кто-то мирно звенел упряжью, седлая лошадей. Поначалу, я подумал, что эти черти слишком торопятся, но всё оказалось проще – Дарби выслал дозор, чтобы разведали окрестности. Мало ли... Земли хоть и свои, но лучше не рисковать. Было бы очень обидно, – вырваться из королевства Вархэс и нарваться на арбалетный болт рядом с родным Альдкаммом.

  Пока я умывался, заскрипели подъёмные механизмы и на дорогу выехали пять всадников. Они мерным шагом прошли по улице, между рядами новеньких домов и поднявшись на соседний холм скрылись с глаз. Пока завтракали, выяснилось, что Олег Сенчин вынужден остаться здесь, в замке. Увы, но ничего не поделаешь! Во-первых, – ездить верхом не умеет, а во-вторых, – приступ медвежьей болезни. Переел вчера жирненького. Я ему говорил, что жареная свинина, в таких количествах, до добра не доведёт! Не поверил. Вот и бегает теперь, с лицом нежно-зеленого цвета, придерживая рукой штаны. Ничего, здешние лекарки быстро вылечат. Через три дня, в Кларэнс пойдёт обоз с товарами, вот и прокатится с ними. Со всем комфортом. Если опять свининки не откушает.

  Надо отдать должное – у Дарби недюжинный талант и гномов-легионеров он подобрал отличных. Мало того – он ещё и расставил их на посты с умом. Каждый на своём месте – от казначея Сноури Ульда, до кузнеца Эйгара. Кстати, под началом этого северянина трудится пятнадцать кузнецов и пять ювелиров! Такое оружие и доспехи делают, что при королевском дворе будут рады.

  Было немного необычно наблюдать за замком, в котором живут только гномы. С другой стороны – сколько я видал тех замков? Не так уж и много, если посчитать: Кларэнс, Сьёрра и Брэйонд. Грэньярд? Увы, но последний рассматривал исключительно снаружи (если не считать тюремной камеры).

  Во дворе замка, рядом с домом Дарби, появилось ещё несколько домов. Здесь живут те, кто основал клан. Домики небольшие, но очень аккуратные. Даже слишком аккуратные. На игрушечные похожи. Донжон, как понимаю, исключительно официальное помещение. Здесь размещается склад, оружейная комната, казначейство, обеденный зал и зал для собраний. Пока я разглядывал все эти нововведения, нам приготовили лёгкий завтрак.

  По залу сновали три женщины в белоснежных чепчиках и вышитых фартуках из льна. Не прошло и часа, как в обеденную залу вошёл запылённый Барри и сказал, что всё готово и мы можем отправляться. Во дворе уже выстроился десяток вооружённых всадников, а конюхи держали трёх осёдланных лошадей для меня и моих друзей. Чуть поодаль – ещё несколько вьючных лошадей с вещами.

  Барри взгромоздился в седло, приподнялся на стременах и окинул взглядом свой отряд. Хмыкнул что-то в бороду, дёрнул недовольно бровью. Ещё раз хмыкнул, погрозил кулаком, пообещав кому-то спустить шкуру и сделать два барабана и бубен. Затейник, однако! Наконец, он махнул рукой, давая команду отправляться. Звякнули подковы по камням и тринадцать всадников вышли из ворот замка. Прошли шагом, разогревая лошадей и вскоре уже пылили по дороге, хорошей, размашистой рысью. Кто-то из гномов забубнил песню, а я покачиваясь в седле, слушал рассказы гномов и если честно, то... ничего не слышал. Я наслаждался...

  Наслаждался наступающим летом и пьянящей свободой. Лето... Оно в этих краях всегда неожиданно. Зарождается где-то далеко, приходит с южными ветрами и властно овладевает этим северным краем. Ты ещё живёшь памятью весенних дождей, а лето уже разливается по землям душистым хмельным мёдом и буйным очарованием цветущих лугов. Небо чистое и удивительно безоблачное. Синева глубокая, как море и такая пронзительная, что дух захватывает. Хочется раскинуть руки и закричать от этого чувства. Будь у меня крылья, как у птицы, я бы летел в Кларэнс, а не скакал. Крыльев не было, да и парней своих я изрядно измучил – гнал без отдыха. Рядом, – бок о бок – скакали Барри и Дарби. Поверьте, мне стоило большого труда, чтобы не сорваться в галоп.

  Будь проклят этот долгий путь!

  Дарби, пыхтя от собственной важности, рассказывал о новостях в городе и своих планах на будущее. Упомянул про ультиматум Барту норр Сьёрра, выставленный моими парнями. Говорят, что поначалу норр слегка ошалел от такой наглости, но потом подумал и решил не связываться с Орденом. Точнее – начал действовать в правильном направлении. Мол, ну их к дьяволу, этих орденских отморозков. Да, про аресты и казни мне рассказывал маг Азур.

  – Ещё бы немного и парни разнесли бы Сьёрра... Ты уж поверь, Серж...

  – Не сомневаюсь...

  Если и есть сейчас два города в Асперанорре, свободных от нежити, то это Кларэнс и Сьёрра. Ещё бы окрестные земли подчистить... Барри упомянул, что мастер Гэрт защищает окрестности Кларэнса по плану, который они придумали со стариком Вэльдом.

  После ухода из замка Альдкамм, перед нашим Орденом встала новая проблема – дефицит наёмников. На данный момент, у нас было сорок, проверенных в бою, хорошо вооружённых и обученных всадников. Есть небольшой отряд из тридцати наёмников-пехотинцев, которые пришли из северных земель по зову Рэйнара. Ну и пятьдесят гномов под командой Сигура, которые охраняют Орден.

  Дьявол придумал эти долгие дороги... Никак не иначе. Кусок не лез в горло. Если бы не лошади, которым надо отдыхать, то я бы вообще не останавливался. Несмотря на усталость. Да, немного отвык за это время и весь день в седле – тело побаливает.

  Последний перегон до Кларэнса я уже ругался сквозь зубы и порывался поднять лошадь в галоп. Дарби скакал рядом и мягко бурчал, укоряя меня за излишнюю поспешность. Мол, всё понимаю, но дай людям подготовиться к встрече! Тем более, что двух гномов он уже послал вперёд гонцами, чтобы сообщить радостную весть. Я хрипло матерился в ответ и боролся с желанием рвануть вперёд. Лошадь подо мной, уже танцевала от этой нервозности. Она была гораздо умнее и терпеливее своего седока.

  – Вы ждали месяцы, магистр, – бурчал Барри. – Потерпите ещё немного...

  Перевалили через холм и вдруг я увидел четырёх всадников в развевающихся плащах, несущихся вскачь. Увидел и замер. Только головой покачал. Рэйнар... Мэдд... Андрейка... Вэльд...

  – Вот дьявол... – только и успел прошептать я.

  Меня просто вырвали из седла, едва не завалив бедную лошадь. Обнимали, хлопали по плечам, что-то кричали, а Мэдд даже прослезился. Старина Мэдд... Он что-то бурчал, прижимая меня к своей широкой груди, да так, что у меня кости трещали. Андрюшка повис на плечах...

  – Задушите, черти! – я уже хрипел.

  – Ваш плащ, магистр! – Вэльд подошёл и набросил на мои плечи белый плащ с чёрным псом, изображённым на спине.

  – Мэриан? Кира? Где все остальные?!

  – Все живы и здоровы, – пророкотал Мэдд.

  – Где они?!

  – Они ждут в замке, Серж. Все ждут. Они рвались сюда, но я запретил. Женщины должны ждать своих мужей дома, не так ли? – сказал Рэйнар Трэмп и весело оскалился.

  – Так чего же мы ждём? – с седла свесился Дарби, подмигнул и ухмыльнулся. – У меня уже в глотке пересохло, как выпить охота...

  – По коням!

  – Хэйс!!!

  В Кларэнс мы ворвались галопом, распугивая прохожих, которые едва уворачивались, чтобы не попасть под копыта скачущих лошадей. Подковы высекали искры из мостовой. Я ничего не слышал и не видел. Как в тумане.

  Ворота замка, площадь... Лестница... Какие-то люди... Мэриан. Она стояла на ступеньках лестницы, рядом с Кирой Трэмп, теребя руками платок. Казалось ещё немного и она рванёт мне навстречу.

  Поводья подскочившему конюху... Первый шаг... Ещё шаг и растворюсь в этом взгляде. Каким он был? Увольте рассказывать, но дай вам боги, увидеть в своей жизни такой же. Я не слышал ни радостных криков Рэйнара, ни довольного бурчания Мэдда. Я видел только Мэриан и никого больше...

  Всё повторится, – мир не изменить.

  Всё повторится, – кроме наших судеб.

  И незатейлива природа бытия,

  Над бездной обнажая души.

  Мир замер. Он исчез, утопая в её счастливых глазах, будто и не было никого вокруг. Она то улыбалась, то хмурилась, словно рассказывая мне о днях, проведённых в разлуке, а я смотрел, слушал этот безмолвный рассказ и в горле стоял ком.

  Всё повторится, – и осень, и весна,

  Всё повторится, – кроме тех мгновений.

  И ласковым дождем прольются небеса,

  Над городами грозами шалея.

  Боялся сделать шаг навстречу, чтобы не разрушить это хрупкое чувство покоя, заполнившее душу. Две души, говорящие на одном, понятном лишь им одним, языке. Где-то рядом шумели люди и кто-то хлопал меня по плечам, выражая свою радость по поводу моего возвращения. Гэрт, Сигур, Кира Трэмп... На ступеньках, опираясь на трость стоял Робьен. Я был глух и слеп. Я видел Мэриан. Именно она была тем самым миром, ради которого я был готов на всё. Даже превратиться в камень.

  Всё повторится, – в пьесах и стихах,

  Всё повторится, – в переливах песен.

  И пусть мне скажут, что не вечен я.

  Но я люблю и значит, – я бессмертен.

  Видел только её глаза, улыбку и знал: нет ничего невозможного в этом мире. Нам всё по плечу. И ещё... если боги и правда все знают и всё видят, то мне кажется, что сейчас они улыбаются.

  – Я вернулся, – подошёл к ней и взял за руку. В горле застыл ком. Мне так много нужно ей сказать, что слов не хватает. Она кивнула и не удержалась – по щеке скользнула слезинка.

  – Знала, что дождусь... Ты ведь обещал.

  19

  Я проснулся на рассвете и с улыбкой посмотрел на спящую рядом Мэриан. Она мирно посапывала, разметав свои рыжие волосы по подушке и, судя по всему, просыпаться в ближайшие несколько часов не собиралась. Ну и ладно, пусть отдыхает. Тем более, что заснули мы очень поздно.

  Уже прошло три дня, как я вернулся в Кларэнс и бешеная радость от встречи немного схлынула. Даже не буду описывать все эти пиры и гулянки, а важные новости расскажу немного позднее. За последние дни я только и делал, что отсыпался, отъедался и... конечно любил. Любил со всей нежностью, на которую был способен. Будь моя воля – я бы вообще из наших с Мэриан комнат не выходил. Увы, но не получалось. Надо было разбираться с делами, решать возникающие вопросы и платить по счетам. Хватит, я свой 'отпуск' уже отгулял. С лихвой. На южных островах Вархэса, в компании русалок и прочей экзотики.

  Мои вещи были перевезены из Альдкамма, во время 'великого переселения народов', так что с одеждой проблем не возникло. Умылся, набросил свежее бельё, штаны, кольчугу, лёгкий камзол и натянул сапоги. Наряд завершил широкий кожаный пояс, тяжёлая шпага и дага. Ходить без оружия – даже в замке – непозволительная глупость. Тем более, что есть из чего выбирать: за последние три дня, меня просто 'забросали' подарками. Конечно, по большей части, это оружие. Четыре шпаги, два или три бастарда и не меньше десятка ножей и кинжалов. Я уже не говорю про доспехи, изготовленные Эйгаром и кольчугу изготовленную лично Дарби. Скоро придётся выделить комнату, для всех этих стальных игрушек.

  Стараясь не потревожить Мэриан, я вышел из комнаты и спустился вниз, в столовую. Народ, судя по всему, ещё отсыпался. Ладно, сегодня прощу, а завтра, по примеру нашего Дарби, разбужу всех барабанным боем. Разнежились...

  Наша крутобокая хозяюшка, сияя улыбкой, накормила меня завтраком и через полчаса я, тяжело отдуваясь, вышел во двор. Заглянул на конюшню, угостил морковкой свою любимую Найду и увидел Робьена, ковыляющего на прогулку в сопровождении своего телохранителя. Он заметил меня и приветливо махнул рукой.