Текст книги "Под созвездием Черных Псов. Трилогия"

Автор книги: Игорь Негатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 51 страниц)

  Я первый раз попал в убежище гномов. Как-то не доводилось к ним в гости заглядывать. Не приглашали. Судя по тому, что нас не связали и мешки на голову не одели, не всё так плохо. А может и наоборот – очень плохо. Знак, что отпускать живьём не собираются.

  – Может зря ты им представился? – прохрипел Олег.

  – Поздно...

  – Жаль оружия под рукой не было, – тихо сказал он.

  – Ну-ну... воитель. Мало тебя били?

  – Эти долго бить не будут, – вздохнул Сенчин. – Сразу пристрелят.

  – Вот и не торопись на тот свет... Мы и так не пойми где...

  Закончить фразу не успел. Один из гномов толкнул меня в спину, а потом ткнул пальцем в сторону уходящего гнома. Ну да – молчи-молчи, иди-иди.

  – Иду уже... Нехристь...

  Да, я представился гномам полным титулом. Орденским, а не гражданским. Они никак не отреагировали, будто и так всё про нас знали. Потом мы долго шли под землей. Время в подземельях всегда течёт по-другому. Иногда невозможно определить, сколько ты находишься под землей. Сутки могут превратиться в неделю, а час – растянуться на весь день. Не знаю. Мы просто шли, не задавая лишних вопросов. Несколько раз пытался заговорить, но мне никто не ответил, и я умолк. Такое ощущение, что это клан молчальников.

  Вскоре наши мучения подошли к концу и нас привели в большую пещеру. Вот тут было впору ахнуть от удивления. В этой пещере поместилось целое поселение. Мало того – здесь были не только жилища, но и озеро, которое было подсвечено. Магия это или нет, – не знаю, но сквозь толщу воды пробивался слабый свет. Как если бы мир перевернулся и солнце светило из-под земли.

  Два десятка шатров и даже загоны для домашних животных. Козы, несколько овец и даже пять или шесть маленьких лошадок. Пони не пони, но что-то очень на них похожее. Гривы заплетены в косы и украшены разноцветными лентами. Они молча жевали сено. Освещение? Из-под купола падал десяток лучей, которые как прожектора освещали посёлок. Видимо они были проделаны специально, потому что падали на определённые участки. Как выяснилось немного позднее – это не единственные отверстия. Независимо от времени дня, солнце постоянно освещало эту пещеру. Олег застыл рядом со мной и только глазами хлопал от удивления. Даже ругаться перестал.

  Шатры напоминали старинные рыцарские палатки. Круглые с небольшими навесами-верандами. Проходя мимо одного из них, я провёл рукой по материалу. Тонкая шерсть, пропитанная каким-то водоотталкивающим составом.

  Один из конвоирующих нас гномов молча кивнул и указал на небольшую площадку на берегу озера. Мол, сидите и ждите. Ладно, мы не гордые. Тем более, что котомку с едой нам вернули. Не успели развязать мешок и перекусить, как к нам подошёл другой гном и жестом предложил следовать за ним. Прошли между палатками и оказались на площадке. В центре горел костёр, а вокруг него, на толстой кошме, лежало несколько мешков с шерстью. Хм... Интересные у них кресла. Надо заметить, что весьма удобные. К Сенчину подошли два гнома. Судя по мощным торсам и рукам – кузнецы. Они хмуро осмотрели кандалы, а потом весело, но неразборчиво забурчали. Я даже не заметил, что именно они сделали, но спустя несколько секунд Олег был свободен от оков.

  – Этерн дарр, северянин, – послышался старческий голос, и я обернулся.

  – Этерн дарр...

  Если меня и можно было ещё чем-то удивить, то последующим разговором, который мы вели с этим древним гномом. Ему было лет четыреста пятьдесят, не меньше. Даже среди своих сородичей он выглядел долгожителем. Морщинистое лицо. Такое морщинистое, что кожа походила на древесную кору. Длинная седая борода доходила до самой земли. Несмотря на почтенный возраст – удивительно молодой взгляд. Одежда... Даже не знаю, как описать. Вроде обычный балахон, подвязанный простой верёвкой. На первый взгляд. На второй – замечаешь, что это не простая материя, а очень тонкая кожа. Вроде замши. На грубой веревке висят несколько амулетов. Кстати, – очень изящные. Я уже насмотрелся на ювелирные украшения и знаю их примерную стоимость. Да и камни, которыми усыпаны обереги, тоже не просто так понатыканы, а со смыслом. Заслуженный гном. С историей. Наверное так мы себе и представляем этих хранителей подземелий. Ему только кирки не хватало и рождественского фонарика, для полноты образа.

  – Что ты знаешь об этом рыцарском Ордене? – спросил меня старик-гном и подслеповато прищурился. Мне кажется, что он слегка играет и зрение у него отменное. Дай бог каждому, если учесть его возраст.

  – Я магистр этого Ордена.

  – Магистр? – недоверчиво переспросил он и пристально посмотрел на меня.

  – Да.

  – Орден исчез триста лет тому назад, – медленно произнося слова сказал он. – Как ты можешь быть его магистром? Ты слишком молод...

  – Пришло время его возродить.

  – Зачем тебе это нужно?

  – Слишком много нежити развелось в Асперанорре...

  – Почему на тебе одеяние дюнка?

  – Приходится прятаться. Иначе мне не вернуться в Асперанорр.

  – Кто тебя там ждёт?

  – Друзья, братья. Невеста.

  – Сколько людей в вашем Ордене?

  – Восемь человек.

  – Только? – он удивлённо дёрнул бровью.

  – И гномий клан, который был создан под нашим покровительством из гномов-изгоев. Им передан замок Альдкамм, и земли принадлежащие этим владениям.

  Он слушал меня очень внимательно, кивая в такт моим словам. А вот известие о передаче земель его удивило. Так удивило, что даже глазами захлопал. Правда, быстро овладел собой.

  – И кого ты встречал в своих странствиях? – сменил тему старик.

  – В Вархэсе или Асперанорре?

  – В Асперанорре.

  – Я встречал многих. И людей, и гномов, – ответил я, упирая на конец фразы.

  В голове только что мозги не щёлкали, перебирая десятки вариантов. Упомянуть убитого Гуннара Шэра или нет? Его подарок... Эх, дьявол... Была не была.

  – Кого же?

  – Гуннара Шэра.

  – Как давно ты видел этого гнома?

  – Незадолго до его смерти.

  – Как он погиб? – спокойно спросил старик.

  – Его убил высший вампир...

  – Где этот вампир сейчас?

  – Я его убил.

  Старик молча посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на огонь.

  – Ты встречал только Шэра?

  – Его сына тоже. Он преподнес мне подарок, но увы, у меня его украли.

  – Кто именно украл? – такое ощущение, что имя архивариуса из Кларэнса, ему вообще не было известно. Слишком безучастно он выслушал.

  – Пираты, которые везли меня в Вархэс.

  Гном молча кивнул. Несколько минут он смотрел на огонь очага с очень задумчивым видом. Казалось, что он далеко отсюда. Витает в облаках памяти.

  – И куда ты хочешь вернуться? – неожиданно спросил он. – В замок Альдкамм или порт Сьёрра?

  – На юго-западное побережье залива Сола-камм, – сказал я.

  – Зачем тебе нужен это залив? – старик бросил на меня острый взгляд из-под мохнатых бровей.

  – Люблю дикую природу.

  – Там дикие скалы.

  – И пустынные заливы.

  – Ну-ну...

  Разговор напоминал игру в теннис. Мы перебрасывались короткими фразами, иногда делая длинные паузы. Старик опять кивнул и достал из сумки трубку. Нет, ничего похожего на ту, которую подарил мне старик Шэр. Эта была с очень длинным чубуком. Потемневшая от времени. Я даже слюну сглотнул, как мне закурить захотелось. Гном, словно заметив мой жадный взгляд, кивнул на лежащий на камне кисет с табаком:

  – Кури, если хочешь.

  – Увы, но трубки у меня нет.

  – Да, конечно. Её же у тебя похитили.

  – К сожалению...

  – Это не беда, – сказал он и посмотрел на одного из гномов, сидевших у костра. Молодой гном, чем-то похожий на Дарби, метнулся в сторону и пропал в темноте. Спустя десять минут вернулся и подал старику сумку. Обычная кожаная сумка, какие носят в Асперанорре путники. Старик покопался в ней и подал мне трубку.

  – Благодарю, – я взял, присмотрелся и даже головой тряхнул. – Это моя трубка! Откуда она у вас?

  – Её нашли у одного человека, который не смог объяснить её происхождение. Он был моряком, – старик-гном затянулся и уточнил. – Плохим моряком. Потому что умер на суше.

  – Он был пиратом.

  – Да, пиратом. А ты можешь сказать, от кого ты её получил?

  – Эту трубку мне подарил...

  – Эту трубку тебе подарил сын старика Шэра, – перебил меня гном, не отрывая взгляда от костра. – Гонард Шэр. Это тот самый подарок, который он сделал для тебя. Не так ли?

  – Да... Вы его знаете?

  – Что ты знаешь про Орден Чёрных псов, магистр? – ещё раз спросил старик и посмотрел на меня. – Конечно, если не считать легенды, которую рассказывают в Асперанорре?

  Говорил я долго. Около часа распалялся. Вспотел, успел высохнуть и ещё раз взмокнуть. Наконец я закончил свой рассказ, но старик-гном так и сидел, не отрывая своего взгляда от огня. Он долго молчал, а потом вытащил трубку из рта и подвёл неутешительный итог.

  – Ты ничего не знаешь.

  11

  Повинуясь жесту этого седого как лунь старца, гномы принесли еду и приготовили горячее вино. Пока мы утоляли свой голод, старик молчал. Он курил, внимательно наблюдая за нами. Видимо решал: стоит ли нам рассказывать свою версию легенды? Терпеливо ждал, пока мы закончим обедать и лишь затем, когда гномы уже пустили по кругу рог с вином, начал рассказывать.

  Я не буду вспоминать во всех подробностях события 'давно минувших лет', о которых мы узнали. Он, как и все пожилые люди, часто повторялся, а иногда откровенно приукрашал прошлое, выдавая желаемое за действительное. По крайней мере – так мне показалось. Уж слишком сказочно выглядели некоторые истории. С другой стороны – у меня нет причин ему не доверять. Кто знает, как оно было, на самом деле? Кроме того – теперь есть возможность самому убедиться в его правдивости, если проверить некоторые факты. Я обязательно воспользуюсь этим шансом. И тогда, – кто знает – может быть и оживёт эта старая история? Легенда, растворившаяся в веках... Надо только вернуться. Домой.

  Как выяснилось – гномы Вархэса такие же северяне как и мы. Точнее – они пришли сюда с южного побережья Асперанорра, чтобы спасти свой род от полного уничтожения. Кто их преследовал и почему? Вот про это, как мне кажется, следует рассказать немного подробнее. Сегодня мы видим лишь повторение и продолжение этой истории.

  Около четырёхсот лет тому назад, в Асперанорре уже существовал Орден, созданный нашими предками или точнее – предшественниками. Рыцарями, которые носили на своих доспехах изображение чёрных псов, как знамение божьей кары. Кары для тех, кто пошёл против воли богов. На их щитах было написано: 'Беззаконие ради закона'.

  Они сражались с нежитью в одиночку, но силы были неравны. Несмотря на это, рыцари Ордена одерживали победы и смотрели на них, как на призы за свою храбрость и отвагу. Эти люди не знали слова 'невозможно'. Их было двадцать человек и плечом к плечу они шли навстречу любой опасности, которая поджидала их на северных землях. Им не было равных.

  'Они несли на своих знамёнах смерть и ужас, во имя мира и любви'.

  Никто не мог сказать, от кого они унаследовали древние знания, но они твёрдо шли к цели. Они начали войну против нежити, посягнувшей на мир в этих землях. Под их натиском падали города и крепости сдавались без боя. И рядом с этими рыцарями, плечом к плечу, сражался клан гномов под предводительством Инвара 'Брунга' – Инвара 'Медведя'.

  'Это был самый сильный и самый славный клан Асперанорра'.

  Никто уже и не знает, когда и при каких обстоятельствах был заключён этот союз. Но все в Асперанорре знали, что они сражались плечом к плечу. Они одерживали победы, их силы росли. К ним начали присоединяться местные жители и гномы, которые также страдали от нежити, как и другие люди, живущие на северных землях. Эта война затянулась на долгие десять лет. Но пришло время решительной битвы, и на срединных землях сошлись воины живых и воины мёртвых. Это сражение длилось почти десять дней и закончилось победой людей. И боги даровали мир этой земле...

  'Как и было сказано в легенде'...

  Но король Асперанорра, как это часто бывает, не был доволен этой победой. Точнее – он не был доволен победителями. Слишком много королевских подданных восхваляли Орден и его союзников. Не признать их подвиг король не мог, а признать, – значит упустить власть из своих рук. И тогда он созвал великий праздник, который посвятил рыцарям, спасшим его королевство от гибели. Для этого, рядом с королевским замком был построен прекраснейший зал. Его купол, украшенный изображением чистого неба, лежал на двадцати колоннах, изготовленных из чёрного мрамора – по числу рыцарей, которые пришли на эту землю, чтобы вернуть людям мир. У основания каждой из них был изображён вставший на дыбы медведь, как знак, что рыцарям помогали гномы Брунга. В центре купола, – нарисован лазурный небесный свод, – символ мира, а на полу, звёздами из чистого серебра, был выложен контур созвездия, которое незадолго до этого открыли звездочёты короля. Они назвали его именем рыцарского Ордена – созвездием Чёрных Псов.

  'Певцы слагали песни о великой победе, а люди славили милость богов'...

  И вот, в день праздника, все рыцари, вместе с магистром и гномом Инваром, были приняты в этом зале, как самые почётные гости. В их честь провозглашались здравницы. Увы, но король Асперанорра сделал то, чего не смогла сделать армия нежити. С помощью придворного алхимика, он отравил членов этого Ордена, их близких друзей и соратников, а потом обвинил в измене и попытке свергнуть короля с престола. Зал, который был построен в их честь, стал клеткой для королевского дракона, а тела злодейски убитых рыцарей были замурованы в подвалах королевского дворца.

  Говорят, что до сих пор, можно встретить призраков погибших рыцарей, которые так и не получили упокоения. Пока они не обретут покой, их души не покинут Асперанорр и не вернутся в тот мир, откуда они пришли. А это значит, что войны будут продолжаться вечно и боги будут вынуждены призывать всё новых и новых рыцарей из вашего мира.

  'Врата не закроются, пока не воцарится мир и души умерших не сольются с вечностью'.

  Вскоре после этого преступления подвергся гонениям клан Медведя. Сам Инвар, каким-то образом сумел избежать смерти, но король не забыл этого храброго воина. Он подкупил один из восточных кланов, и началась новая веха в истории Асперанорра – эпоха гномьих войн. Их целью было уничтожить клан, чтобы стереть из памяти людей его подвиг. Тот самый, о котором знал каждый житель королевства.

  'День, когда самый маленький гном был великаном'...

  Когда от этого рода осталось меньше трёх сотен, Инвар увёл своих людей на юг – в Вархэс. Но они помнили славное время своих побед и хотели сохранить знание для потомков. Тех, кто придёт вслед за ними. Знали, что этот час наступит: по небу пролетит огненный дракон, а с небес, по велению богов, вновь сойдут чёрные рыцари, которые вступят в битву с нежитью.

  Когда старый король умер, то небольшая часть из клана Инвара Медведя тайно вернулась в Асперанорр. Они назвали себя изгоями, прибывшими из чужих земель, и стали служить людям. Они служили норрам, но помнили о битвах прошлых лет. Передавали эту историю от отца к сыну, ждали и никогда не связывали себя узами с другими кланами Асперанорра. В их памяти жили воспоминания их отцов и дедов.

  'Они не простили предательства соплеменников и шли по жизни, отвергая дружбу'.

  Поселившись в королевстве Вархэс, гномы под предводительством Инвара не отказались от своей борьбы. Помня, что нежить страшна в любом обличье, они начали уничтожать её и здесь. Часто от их рук погибала не только нечисть, но и люди, которые принимали её сторону. Это не понравилось приближённым местного короля, и они начали борьбу с этим кланом. Со временем ему пришлось уйти в горы, чтобы избежать полного истребления. С тех пор, Вархэс – не самое спокойное место для гномов. Даже для тех, кто прибывает в это королевство по торговым делам.

  – Я хочу тебя предупредить, – сказал старец, когда закончил рассказывать. – Не доверяй тем, кто будет превозносить твои победы. Прислушивайся к тем, кто будет говорить горькую правду. И никогда не поворачивайся спиной к Гэральду Третьему.

  – Он так опасен?

  – Говорят, что он достоин своего предка – обожает яды.

  – Спасибо. Я постараюсь уберечь своих людей от этой беды.

  Завтра утром мы отправимся в сторону Варрагьюра. В город заходить опасно, да и незачем. Нам нужен купеческий корабль, который ходит в Сьёрра. Его хозяин доставит нас в Асперанорр. Бесплатно. Видимо у гномов хорошие связи в городах Вархэса. Тем более у гномов с такой историей...

  Старик пришёл чтобы проводить нас в путь. Вместе с нами пойдут два гнома: Лорри и Харт. Они родные братья. Лорри – старший. Выглядят как и все южные гномы – довольно рослые, крепкие и черноволосые. Бороды они стригут очень коротко. Говорят, что в пещерах иначе не получается. Чтобы в узких проходах пыль не подметать. Может это была и гномья шутка – не знаю. Гномы проводят нас до порта Варрагьюр и помогут сесть на корабль. На этом их миссия закончится.

  – Купец высадит вас на берегу залива, – сказал старик-гном, – а дальше вы пойдёте сами.

  – Спасибо...

  – Удачи тебе, магистр.

  – А вы... Вам не кажется, что пришло время вернуться? – спросил я.

  – Серж, мы уже говорили про это. Увы, но нас осталось слишком мало. Во всём Вархэсе не наберётся и трёхсот гномов. Из них лишь треть может носить оружие. Мы так долго ждали, что уже проиграли свои битвы.

  – Вы здесь погибнете, – покачал головой я.

  – Кто знает... Но мы умрём здесь.

  – Вы так и не смогли простить своих соплеменников?

  – Они умерли для меня, когда в памяти Асперанорра умер клан Инвара Брунга.

  – Но ваши соплеменники ждали этого часа. Они служили норрам и ждали.

  – Они слишком долго ждали...

  – Но разве для вас умерли просторы северных земель?

  – Да...

  – Земли, где вы жили испокон века?!

  – Прости северянин... Нам нет места на северных землях.

  – Земли хватит всем, – вздохнул я.

  – Я уже ответил тебе, северянин, – твёрдо ответил старик.

  – Мы очень благодарны вам за помощь и знания, которые нам передали, но... – начал я и замолчал.

  – Что ты хотел добавить, Серж?

  – Мне кажется, что вы забыли, зачем ушли в Вархэс. Инвар Медведь, будь он жив, так бы легко не сдался. Он бы вернулся и продолжил битву. Пусть и последнюю. Он знал, ради чего стоит жить. Как и те, кто вернулся в Асперанорр, ожидая нашего возвращения. Они дождались. Вы – нет.

  – Прощай, северянин, – сказал старик и поджал губы.

  – Прощайте гномы... Гномы Вархэса.

  Я повернулся и начал нагонять Олега, идущего по тропе за Лорри и Хартом.

  – Стой, северянин!

  – Что случилось?

  – Ты обвиняешь нас в том, что мы не следуем за тобой, как шли наши предки?

  – Никого не обвиняю, – покачал головой я. – Просто говорю то, что вижу. Каждый сам выбирает свою дорогу в этом мире. Дорогу и цели, за которые готов сражаться.

  – Как и твои собратья, которые живут здесь, в Вархэсе? – усмехнулся старый гном. – Их ты тоже не будешь обвинять?

  – Мои собратья?!

  – Да.

  – Этого не может быть!

  – Если тебе интересно, то навести кузнеца в Варрагьюре. Думаю, что ты найдёшь с ним общий язык. А теперь – прощай!

  – Прощай...

  12

  Варрагьюр оказался довольно немаленьким городом. Примерно раза в два поменьше чем Сьёрра, но жителей в нём было в полтора раза больше. В этих местах большие семьи и живут они, как правило, целыми родами. Под одной крышей мирно уживаются несколько семей, а уж количество чумазой ребятни на улицах, вообще зашкаливает.

  Гномы и Олег Сенчин укрылись в небольшой пещере, расположенной неподалёку от города. Им нежелательно появляться здесь. Олегу – потому что он беглый раб, известный своим упрямым нравом, а гномам... Просто потому, что они гномы. Не жалуют этот народ в этих землях.

  Пока мы добирались до города, я никак не мог отделаться от мысли о человеке, про которого упомянул старый гном. Неужели и правда, здесь живёт кто-то из наших землян, чудом провалившихся в этот мир? И как он выжил? Почему появился здесь, в Вархэсе? Неужели никто ему не рассказал про древнюю легенду, которую в Асперанорре знает любой ребёнок?

  В город я вошёл на закате, едва успев перед закрытием северных городских ворот. У ворот толпились опоздавшие купцы, прибывшие из окрестных деревень, разбросанных по всему острову. Они шли в сопровождении длинных верениц ослов, нагруженных тяжёлыми вьюками и корзинами. Один из торговцев уже ругался с начальником городской стражи и каким-то толстяком, похожим на сборщика налогов. Певучий южный говор переливался руладами сочной брани и походил на странную песню. Просто теноры из миланского Ла-Скала, а не жители Вархэса. Пока они ругались, проклиная и понося друг друга, один из стражников лениво посмотрел на меня, пихнул кулаком мешок с припасами и кивнул в сторону ворот – мол, проходи давай, не задерживайся.

  Я прошёл сквозь сумрак надвратных башен и оказался на широкой улице, ведущей в сторону пристани. Истёртые камни мостовой были покрыты мелким песком, принесённым с пустоши, пучками соломы и лошадиным навозом. Несмотря на поздний час, людей на улицах было прилично. Горожане и приезжие, – пёстрая и чуждая толпа. Опасная толпа.

  Как и следовало ожидать – заблудился. Свернул на какую-то узкую улочку и она привела меня к берегу. Я даже поначалу не понял, что вот он – берег. Камни мостовых сменились жидкой грязью, а потом под ногами гулко застучал широкий, деревянный настил. Какие-то хибары, между которыми блеснула вода. Город на воде? Как оказалось не весь. В этих домах на сваях, селилась городская беднота. Затон, превратившийся в трущобы.

  О причудах и тонкостях местного налогообложения я узнал позже. Выяснилось, что эти жители не платят налога на землю, но тем не менее считаются свободными гражданами и горожанами. Сомнительное достоинство, если честно, но им лучше знать – где и как жить.

  Поплутав ещё немного, я наконец выбрался обратно на берег и добрался до портового района. По весёлым и хмельным крикам нашёл таверну, где снял каморку на чердаке. Вместо ужина принесли кусок солёной рыбы, ржаную лепёшку и кувшин с рёттом. Не густо. Высохший слуга стрельнул глазами в сторону моего мешка и стуча башмаками по лестнице удалился вниз.

  Ночь, на удивление, прошла спокойно. Никто не рвался ко мне в комнату, чтобы ограбить или зарезать. Хаугри был прав – на дюнков смотрят как на блаженных и не трогают. В общем – я неплохо отдохнул. Если не считать пьяные крики в торговом зале, которые утихли только на рассвете. Уже засыпая, слышал как грохочет бас хозяина, который выпроваживал припозднившихся гуляк. Судя по грохоту и площадной ругани, их просто вышвырнули вон.

  Город... Обычный, ничем не примечательный город. Разве что сильнее чувствуется разница между богатыми и бедными. Эту разницу видишь во всем – в одежде, в зданиях, в качестве товара, выложенного на прилавках уличных торговцев. Ну и невольники, конечно. Украшенные цепями и ошейниками, они встречались на улицах почти повсеместно. Длинные вереницы живого товара струились по улицам города, будто ручьи весной. Я даже удивился такому количеству, пока не понял, что рабов гонят на базар. Причём, это выглядит так обыденно, словно какой-нибудь зеленщик толкает тележку со свежей зеленью, собранной на своём огороде.

  Люди превратились в товар. Знаете, что удивило? Нет, не рабская покорность, о которой так любят писать в книгах. В глазах этих людей, звенящих цепями по улицам Варрагьюра, жила обычная скука. Отмой их, наряди в деловые костюмы и мы увидим обычных людей, которыми полон наш мир. Разве что без цепей. Хотя... цепи бывают разными.

  Нужную мне кузницу я нашёл без особых проблем. Дом, принадлежащий кузнецу, стоял среди домов других ремесленников и ничем не отличался от соседей. Обычная кузница, обычная лавка. Если не знать, что она принадлежит одному из наших.

  Я вошёл в торговый зал и осмотрелся. У прилавка копошился огромный и сильный мужчина. Даже для северян, которые отличаются высоким ростом, он был здоровяком. Эдакий буйвол, которому дай оглоблю и он весь базар разгонит. Вылитый актёр Сергей Бадюк. Наголо бритый и с бородой. Просто одно лицо. Разве что у этого двух зубов не хватает, для полного сходства, да борода побольше. Такой же здоровяк с вечно прищуренными глазами. Разве что меньше улыбался.

  – Этерн дарр, – кивнул я.

  – Дарре, – нараспев ответил кузнец и без всякого интереса смерил меня взглядом. Я не был похож на клиента. Скорее на попрошайку, которых в городе достаточно. Обвёл взглядом товар, выставленный на прилавке и разнообразных подставках и манекенах и улыбнулся. Даже если сомнение и было, то оно исчезло. Слишком знакомо выглядели некоторые клинки. Таких в этом мире я не видел.

  Я перевёл взгляд на кузнеца, бросил взгляд на его кулак и усмехнулся. На тыльной стороне ладони была изображена летящая чайка и поднимающееся солнце. Знакомый рисунок. Подошёл к прилавку и спросил:

  – Ti kto?

  – Sam to kak dumaesh? – хмуро буркнул кузнец. Судя по всему, даже не удивился.

  Он хмуро покосился на мой потрёпанный наряд, покачал головой и выставил на прилавок бутылку с вином. Развернул из под прилавка узелок. Развернул и достал кусок вяленого мяса и ковригу хлеба.

  – Налетай, земеля.

  Его звали Владимир Серых. Как попал в этот мир? А как мы все попадаем? Кто из огня, или после аварии. Так и кузнец этот. Мастерская у него загорелась, он там и сгорел. Не успел выбраться. Вот и познакомились... Перекусили, чем бог послал, поговорили.

  – Оклемался немного, осмотрелся, то чуть с ума не сошёл. Вся эта нежить разномастная с драконами и эльфами. Думал сдохну. Прибился к одному мастеровому. Правда, чуть в рабство не угодил, но это история старая. Повезло мне, в общем. Со временем разжился и перебрался в Варрагьюр.

  – Один живёшь?

  – Зачем один? Женился на местной. Детишек двое. Ждём третьего.

  – А как же нежить?

  – Что с ней не так, с нежитью?

  – Не мешает?

  – Замечал повышенный интерес и всё. Присматривались ко мне, принюхивались. Потом встретились с одним, поговорили, да разошлись краями. У меня к ним претензий нет, а у них и подавно. Мастер я хороший, здесь таких немного. Оружие делаю, броню. Такое, что не грех и королю преподнести. Смекаешь?

  – Смекаю.

  – Вот и ладушки. Вижу поел уже?

  – Что-то аппетита нет.

  – Ну тогда извини, земеля! Погостить у себя не приглашаю. Вид у тебя, – он поджал губы и покачал головой, – опасный. Несмотря на эти тряпки, которые ты нацепил.

  – Боишься?

  – Тебя-то? – он весело хмыкнул. – Нет, не боюсь. Опасаюсь, что ты в историю влипнешь, да меня впутаешь ненароком. Ссориться с местными властями резона нет.

  – А ты легенду слышал?

  – Про чёрных рыцарей? Ну слышал и что? Жарко или холодно стало? Или легенда меня прокормит? Очень сомневаюсь. Так что сказки боком мимо меня проскользнули. Услышал, посмеялся и забыл.

  – Ну да, конечно... И много таких как ты в Варрагьюре?

  – Один я такой. Был ещё один, но слишком наглый. Его и продали, от греха подальше.

  – Он что, был рабом?

  – Да. Не повезло парню, – кузнец пожал плечами. – Бывает.

  – А ты с ним общался?

  – С рабом? – он презрительно скривился. – Незачем. Видеть – видел.

  – А в Вархэсе ещё есть наши люди?

  – Нет, немного. Лично я знаю троих. Двое трудятся на восточных землях. Договорились с эльфийскими вождями и моют себе золотишко на одном из островов.

  – Золото?

  – Да, нашли речку золотоносную. Делятся прибытком с местным царьком и на жизнь не жалуются. Ещё один подался в наёмники. Сопровождает караваны с рабами. Теми, которых на юг Вархэса отправляют.

  – В надсмотрщики, значит, пошёл... Ну-ну...

  – Каждому своё, – коротко отрезал кузнец.

  – Это ты прав. Прощай.

  – Прощай земеля. И знаешь...

  – Что? – обернулся я.

  – Не задерживался бы ты в этом городе. Нежити доносить не стану, но и терпеть тебя в этом городе не собираюсь. Смекаешь, к чему клоню?

  – Конечно, – кивнул я. – Ты всё очень ясно объяснил. Доходчиво. Земеля...

  Я вышел из кузницы и повернул в сторону городских ворот. Больше у меня не было дел в этом городе. Каждый из нас сам выбирает свою дорогу.

  Спустя пять дней мы отплыли в Асперанорр. Знаете, когда мы уже вышли в открытое море, то я стоял на палубе и мне показалось, что это не последнее путешествие.

  – Ты что-нибудь понял из этих гномьих рассказов? – спросил Олег, когда берег Вархэса истаял в синеватой дымке.

  – Как тебе сказать, – я пожал плечами.

  – Как есть.

  – Даже если это и правда, то для нас ничего не изменится... Воевать всё равно придётся.

  – Получается, что сколько бы этих сражений против нежити не было выиграно, дыра между мирами не закроется? И здесь постоянно кто-нибудь воевать будет? Пока мы этих рыцарей не найдём и не похороним? Это что получается? Спасая их, спасаем себя? Или тех, кто придёт после нас?

  – Олег, я-то откуда знаю? Я что, провидец? Знаю одно – назад дороги нет.

  – Может это и к лучшему...

  – Вроде как домой плывём?!

  – Да, – кивнул Олег и через несколько секунд убеждённо добавил. – Домой!

  13

  Дорога домой всегда кажется длиннее. Даже если ты сидишь в относительно приличном помещении, а не в темнице с кандалами на руках. Кают на этом корыте не было, но койки в матросском кубрике нам выделили. Если быть точным – два гамака. В таких здесь спят все члены команды. Даже капитан. Судно маленькое и любой закуток используется с пользой для дела. Читай: забит грузом.

  Мы идём в деревню Солавэй. Капитан, как выяснилось, родом оттуда. В эту деревню часто захаживают купцы из Вертэнда. Груз? Вино, оливковое масло и... кошки. Да-да – вы не ослышались. Особый заказ людей норра Вертэнда. Десять клеток с этими мохнатыми созданиями. Цена ушастого груза – больше двух тысяч даллиноров. Шесть приличных домов в каком-нибудь небольшом городе. Меня до сих пор удивляет, что в Асперанорре никто кошек не разводит! Прибыльное же дело! Несмотря на все королевские запреты и эдикты. Ей-богу – появится свободное время – займусь обязательно. И лошадей, западной породы. Вороных.

  Кстати, судно на котором мы идём в Асперанорр, очень похоже на погибшую 'Русалку'. Как говорится: от киля до клотика. Даже разговоры здешних мореманов не отличаются от пиратских баек. О женщинах, еде и выпивке. Ну и о русалках конечно. Для разнообразия. Пока кто-нибудь не вспомнит про гнев Хаббе и не приструнит трепача за многоглаголание.

  Мы с Олегом Сенчиным большую часть времени проводили на палубе, неподалёку от рулевого. Устроились в тени надстройки на мешках и разговаривали. Общались, по большей части на местном языке, чтобы пополнить его словарный запас. Олег начал учить язык на юге и его произношение оставляет желать лучшего. Слова сливаются в какую-то непонятную соловьиную трель. Я поначалу вообще не понимал о чём он твердит.