Текст книги "Под созвездием Черных Псов. Трилогия"

Автор книги: Игорь Негатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 51 страниц)

  Вернулся Робьен. В руках он держал несколько свитков, размером с обычный лист бумаги. Книги здесь большие и ничего удивительного, что их никто не заметил между страниц, заполненных стихами и поэмами. Кстати, среди них попадаются интересные вещи! Я не знаток изящной словесности, но что-то в них есть. Как-нибудь приведу один из сонетов, которые так обожает Мэриан.

  – Вот, взгляни, – Робьен подал мне один их свитков.

  – Если честно, то...

  На мой взгляд, эти слова ничем не выделяются из остальных. Ну да, линии немного толще и что? Как выяснилось, это и позволило Робьену воссоздать истинное содержание этих документов.

  Текст был написан на одном из местных диалектов, так что я не буду приводить его полностью. В вольном переводе он потеряет всяческий смысл, а дословно пересказать не получится. Здесь существует множество слов и понятий, которых нет в русском языке.

  Несколько минут я разглядывал эти скупые строчки, а потом вздохнул и признал свою полную несостоятельность в этом вопросе.

  – Что же удалось выяснить? – спросил я.

  – В нашем замке есть подземелье, которое откроется лишь одному из ваших собратьев.

  – Прости?! Что?! Одному из нас?

  – Да.

  – Кому именно?

  – Извини, – он усмехнулся, – но имени и титула там не было указано.

  – Да, конечно! Я сказал глупость. Но как...

  – Не всё так просто Серж. Пройти через дверь сможет лишь скиталец, 'породнившийся с божественным войском'.

  – Я всё равно не понял...

  – Божественное войско – это драконы. Их не зря называют хранителями и посланниками четырёх богов. А ты пил кровь дракона и пролил при этом свою. С тех самых пор ты стал частицей этого мира. Твоя связь подтверждена высшими силами и ты породнился с этой землей.

  – И с драконами тоже...

  – Которого, кстати, чуть не убил. Убить брата это страшный грех. Теперь ты понимаешь, смысл этого послания?

  – Что находится за этой дверью?

  – Там про это не сказано.

  – Это необходимо выяснить.

  – Может оказаться полезным. Но не спеши туда отправляться! Есть определённый день и час, когда ты сможешь пройти сквозь магические заслоны и оказаться по ту сторону.

  – Знать бы где именно я окажусь. По ту сторону...

  – Извини, – он развёл руками.

  31

  Я сейчас сойду с ума и думаю, что мужчины меня прекрасно поймут. Наш двор как с цепи сорвался в предвкушении этого королевского праздника. Торговцы Кларэнса разве что не ночуют в наших покоях, а золотошвеи, ювелиры, сапожники и прочая ремесленная братия просто светится от счастья, подсчитывая будущие барыши. Нет, я не против красиво одетой женщины в наряде от местных кутюрье. Но когда они начинают донимать примерками и мою скромную персону, то... хочется взять что-нибудь тяжёлое и разогнать эту банду к чертовой бабушке. Кстати, гном Альвэр, который со своими людьми охраняет замок Ордена, тоже начинает недовольно бурчать. Он прав – трудно проверить вечно снующую торговую братию и это создаёт трудности для обеспечения нашей безопасности.

  Прекрасно понимаю Альвэра – самого всё достало. До самых печёнок. Поймите меня правильно – я и в прошлой жизни не особенно следовал моде, а носил лишь то, что мне удобно. Деловые костюмы, плащи и галстуки терпел только на работе. Эти новомодные, воздушные шарфы и шарфики, которые носят некоторые мужчины (затянув на шее в виде двойной петли), выглядят, на мой взгляд, довольно пи... богемно. Посмотришь на такого и даже не разберёшь – то ли мужик перед тобой, то ли женщина в мужском наряде. Ладно, это осталось в прошлом, но мне и сейчас не легче. Портные скоро достанут. Как им объяснить, что я привык к простой и удобной одежде? И никаких вышивок, рюшечек, ленточек... Раздери меня дрэнор!

  Увы, но королевский двор Асперэнда требует определённых жертв. И одна из них – это дорогие наряды для норра и норрессы, для свиты и охраны. Там будут смотреть на покрой твоей одежды, а не благородный блеск стали. Я всё понимаю. И даже стараюсь не бурчать, а смиренно переносить эти бесконечные примерки и подгонки.

  В конце концов, я как-то отбился от этих кровопийц с ножницами и спрятался у себя в кабинете, куда посторонним вход заказан. Хорошо – в комнате, которая стала кабинетом. Это квадратная комната, пять на пять метров, расположенная рядом с нашей спальней. Это выбеленные каменные стены и два окна с разноцветными мозаичными стёклами в свинцовом переплёте. В широких подоконных нишах лежит несколько подушек. Мэриан иногда любит там сидеть и смотреть как я работаю. Что ещё? Камин, стеллажи, подставки для оружия и книжный шкаф.

  На одной из стен... На одной из стен висят мечи моих погибших братьев. К мечам братьев Торра и Тэрра Скьёров добавилось оружие Гудивара Виккэра и Свэна Вархэлда. Они висят напротив стола и вечно напоминают мне о потерях Ордена.

  Кроме этого несколько стульев и небольшая кушетка, застеленная шкурами снежного барса – подарок капитана Наэрра. Ещё одна шкура – медвежья – брошена на пол. Пол в этой комнате сделан из толстых досок, натёртых какой-то душистой мастикой из пчелиного воска. И пахнет приятно, и выглядит неплохо. Добавьте, ко всему этому, аромат трубочного табаку, запах кожи, смолистый привкус дров сложенных у камина и получите полное представление о моём 'кабинете' и его атмосфере.

  В комнате довольно светло – по причине тёплой погоды окна широко распахнуты и со двора доносится запах скошенных трав. Если забыть о наших проблемах, то рай земной. По подоконнику, важно расхаживает ворон Нор. Как часовой на посту. Иногда он срывается с места и вылетает наружу. Делает круг над городом, чтобы размять крылья и возвращается обратно за куском сыра или хлеба. Он в этом не привередливый – ест всё подряд. Главное, чтобы из моих рук, а не из кормушки. Вот и сейчас Нор перебрался на стол и ходит передо мной, мешая читать и думать.

  На столе небольшой кавардак. Подсвечник, небольшой кувшин с вином тарелка с сыром и вяленым мясом. Чернильница, сделанная в форме головы вепря и стакан с гусиными перьями. Рядом – десятка полтора свитков и нескольких книг, которые описывают историю рода Урга Кларина. Чем больше я начинаю копаться в этих книгах, тем больше возникает сомнений и вопросов. Слишком запутанная история. Некоторые факты, которые упрямо повторяются в летописях, наводят на определённые мысли... Нет, я не буду про них рассказывать. Ещё рано. Надо многое узнать и проверить.

  – Ка-арр-р!

  – Да, конечно, – хмыкнул я и подал кусок сыра. Ворон быстро разделался с угощением и уставился на двери, наклонив голову. Спустя несколько секунд послышался осторожный стук.

  – Кто там?

  – Серж, – в мой кабинет заглянул Рэйнар. – ты сильно занят?

  – Очень... – хмуро отозвался я и посмотрел на двери. – Ты один пришёл?

  – Один, – кивнул Трэмп и поморщился.

  – Ты тоже решил спрятаться от наших женщин?

  – Нет, не от них. Меня достали 'бараньи головы'.

  – Поверь, братец, не тебя одного... Проходи, чего в дверях встал?

  Не помню, может и не рассказывал, но баранья голова в Асперанорре, это гильдейский знак портных. По её цвету, а точнее по цвету рогов, можно судить о мастерстве хозяина мастерской. Портняжные мастерские имеют четыре, если можно так выразиться, степени. Самая низшая – чей знак украшен белыми рогами. Затем идёт бронзовая, серебряная и наконец, – на самой вершине, – круторогая баранья башка с золотыми рогами. И вот, эти самые 'головы' нас достают уже целый месяц.

  Как я понял – Трэмпа они тоже допекли по самых печёнок. Они – это портные и наши женщины. Кира Трэмп, Мэриан и даже Ольга Сергеевна просто прекрасно спелись! Дамы с таким жаром взялись за приготовления, что ещё немного и весь двор будет выть. И хором, и соло, помногу раз выходя на бис.

  – Садись, не стой столбом, – кивнул я.

  Рэйнар довольно хмыкнул и показал мне кувшин вина, который, судя по форме, привезли из Вархэса. Глиняные фляги из южных земель не спутаешь – они напоминают греческие амфоры. Трэмп выглянул в коридор, облегчённо вздохнул и закрыл дверь. Потом взял два кубка, стоящих на каминной полке, и разлил тёмно-бордовое, почти чёрное вино.

  – Ты знаешь, Серж, я раньше завидовал тем, кто может купить хорошую и дорогую одежду, – начал жаловаться Рэйнар.

  – А сейчас?

  – Сейчас им сочувствую. Они терпят такие муки, что мне искренне жаль этих людей.

  – Ты удивишься ещё больше, узнав, что они этим наслаждаются.

  – Как так?!

  – А вот так! – ухмыльнулся я и отмахнулся. – Не старайся это понять, Рэйнар Трэмп! Это выше нашего понимания.

  – Неужели и в вашем мире тоже так?

  – Пожалуй, – я задумался и провёл рукой по бороде. – Пожалуй, что да.

  – Неужели и мужчины тоже?

  – Они не отстают от женщин, а некоторые даже превосходят. Не только одеждой, но и повадками.

  – Это ужасно, – брезгливо поморщился Рэйнар и дернул шеей, словно на шее затянута тугая петля.

  – Ка-арр-р! – хрипло каркнул ворон и ударил клювом по столешнице.

  Судя по всему, Нор в этом вопросе с нами полностью солидарен. Кстати, интересная вещь: оба моих ворона не очень-то идут на контакт с нашими людьми. Даже с Кирой. А вот с Рэйнаром Трэмпом ведут вполне по дружески. С удовольствием сидят у него на плече и позволяют даже щёлкнуть себя по носу. Конечно, если за этим последует угощение в виде кусочка сыра или мяса.

  – Кто поедет с нами? – спросил Трэмп и почесал ворона по груди. Нор сразу нахохлился и стал в два раза толще. Он даже глаза закрыл от удовольствия. Сейчас ещё клюв приоткроет от наслаждения. Потом встряхнётся и потребует кусочек чего-нибудь съедобного. Да, так и есть! Нор встряхнулся, хрипло ругнулся на своём языке и перебрался поближе к Рэйнару. Помогая себе клювом, перебрался на плечо и получил кусок сыра.

  – Как будто ты не знаешь...

  Всё он прекрасно знает. Людей, которые отправятся в Асперэнд, мы уже обсуждали и не один раз. Трэмп просто не хочет уходить из кабинета, поэтому и придумывает разные отговорки, чтобы не позволить мне нырнуть с головой в книги. Он даже вздохнул и обвёл взглядом комнату, будто надеялся найти какое-нибудь применение своей энергии. Конечно, работы у нас полно, но окажись Рэйнар за пределами этого кабинета, – будет моментально выловлен Кирой Трэмп с целью 'примерить' или 'оценить' очередную тряпку.

  – Поедешь ты, мастер Вэльд Рэйн, Андрей Волков и Мэдд Стоук, если ему позволит лекарь. Дорога не близкая, а он ещё слаб. Кроме этого наши оруженосцы и охрана.

  – А Дмитрий и Олег Сенчин? – фамилия у Олега для Асперанорра непривычная и её каждый коверкает как может. Рэйнар, пожалуй, единственный, кто произносит её правильно.

  – У Димки и мастера Гэрта дел по горло, а Олег ещё слабо сидит в седле, чтобы ехать с нами. Зачем нарываться на неприятности? Да и подучиться ему не мешает.

  – И клеймо невольника свести, – кивнул Трэмп.

  – И это тоже. Иначе руки перед королём не обнажить.

  Обнажить руки перед королём – одна из частей придворного этикета. Я обязательно про него расскажу подробнее, когда сам перестану путаться в хитросплетениях традиций и обрядов. Я уже много узнал, но ещё путаюсь во всех этих правилах.

  Времени мало и меня постоянно донимают Робьен и мастер Вэльд Рэйн. Эти два человека, хорошо знакомые с королевским двором, взялись за меня со всем усердием старых царедворцев. Часто мне хочется завыть, когда в меня пытаются впихнуть всю информацию о нравах и обычаях королевского двора. Увы, но делать нечего и приходиться учиться.

  – Не будь Кира тяжела, я бы даже не переживал, – вздохнул Рэйнар.

  – Не переживай, – улыбнулся я. – Рядом с ней Ольга Сергеевна и наш учёный дюнк Торри. Всё будет хорошо.

  – Будем надеяться... Так что там с охраной?

  – А что с ней не так? – хмыкнул я. – Дарби пришлёт двадцать пять гномов под командой старины Барри или Сигура. Ну и твоя десятка, конечно. Если портные успеют пошить для них новую форму.

  При упоминании портных Трэмпа даже передёрнуло. Видать крепко его достали своими примерками. Я хотел его слегка подразнить и продолжить обсуждение местной моды, но потом взглянул на страдальческое выражение лица и передумал. Парня уже и так колотит от одной только мысли о портных и нарядах. Он тяжело вздохнул. Видимо хотел что-то сказать, но не успел – в дверь постучали.

  – Кто там? – спросил я.

  Дверь скрипнула и приоткрылась. В щель заглянул старина Мэдд. Он обвёл взглядом кабинет и тихо спросил:

  – Парни, вы тут одни?

  – Одни, как видишь.

  – Слава богам, – облегчённо выдохнул Стоук.

  – Заходи уж, страдалец...

  32

  Вечно прятаться от портных и женщин невозможно. С другой стороны – всё плохое когда-нибудь заканчивается – закончились и мои мучения. Почти. Если кому-то эти мысли и проблемы покажутся смешными – ради бога. Не думайте, что я забыл о погибших братьях и воинах. Нет, не забыл. Как не забыл о норре Гуннэре и захваченных им землях Мэша. Я всё прекрасно помню и выставлю врагам счёт, когда придёт время. Увы, но сейчас вынужден следовать здешним правилам.

  Скоро великий праздник, посвящённый богам Асперанорра и пока он не закончится, все распри и раздоры преданы забвению. Поэтому, мне остаётся лишь помнить и готовиться к поездке в Асперэнд, чтобы увидеть двор короля Гэральда Третьего. Короля, чей предок убил рыцарей – наших предшественников, и предков Гонарда Шэра – гномов из клана 'Брунга'.

  Пока размышляю, вокруг меня прохаживается Робьен. Ходит и поджав губы придирчиво осматривает мой наряд. Если быть точным – один из нескольких костюмов, пошитых для поездки в столицу.

  – Итак, мой дорогой Серж норр Кларэнс...

  – Я к вашим услугам...

  – Клянусь богами, ещё немного и он зарычит, – подал голос мастер Вэльд, который сидит за столом и наблюдает за моими мучениями.

  – Вы правы, мастер. Очень тонко подмечено...

  – Королевский двор не прощает ошибок, – сухо заметил Робьен и ещё раз обошёл вокруг меня. – Тем более в одежде.

  – Зато охотно прощает все прочие, – хмуро кивнул мастер Рэйн. – Грехи, ошибки и даже преступления! Это очень по королевски.

  Робьен покосился на старика Вэльда, но ничего не ответил. Ещё раз обошёл вокруг меня и наконец удовлетворённо кивнул.

  – Кажется, что неплохо. Вышивки не хватает, но Серж так сопротивлялся... Пожалуй, что так даже лучше. Наши 'бараньи головы' не посрамили свои гильдейские знаки. Конечно, я бы приказал внести некоторые изменения, но им лучше знать. Если быть честным, то не особо следил за новыми нарядами и причудами королевских портных. Хотя...

  – О Боги... – прошептал я и вздохнул.

  – Всё хорошо, – сказал Робьен и улыбнулся.

  Наконец можно сбросить одежду и вздохнуть полной грудью. Что? Да вы с ума сошли! Нет, я не умею описывать одежду. Это же не оружие. Обычный мужской костюм. Как он выглядел? И вы туда же? Как же вам объяснить...

  Полагаю, что вы изрядно насмотрелись на богатых жителей Кларэнса, Грэньярда или Сьёрра. Как бы там ни было, но мужчины здесь не перестают быть мужчинами. И одежда, даже парадная, имеет очень тесную связь с доспехами.

  Чёрная куртка, которая сейчас на мне – похожа на средневековый дублет из нашего мира. Проще говоря – обычный поддоспешник, который надевают под броню. Разве что пошита из дорогого сукна и украшена вышивкой. Как я уже говорил – чёрного цвета. Вышивка тоже черная. Лишь на рукавах мелькает серебряная нить, чтобы подчеркнуть строгость некоторых линий и узоров. Чёрный цвет, если вам будет угодно, мой личный каприз. Чтобы ни утверждали местные кутюрье, я не собираюсь быть похожим на разноцветных птиц Вархэса. На рукавах куртки сделаны продольные разрезы, сквозь которые виден белый шёлк нижней рубашки. Поверх дублета надевается колет – приталенный жилет с бесчисленным количеством пуговиц.

  Слава богам, что в этом мире мужчины практичнее и они не придумали чулок – шоссов, от одного вида которых бросает в дрожь. Здесь носят обычные штаны. Всё-таки это северные земли и задницу отморозить никто не хочет. Даже летом. Да, они узковаты, но в пределах нормы. Что ещё? Высокие, – почти до колен, – сапоги со шпорами и широкий кожаный пояс. Тут пришлось следовать моде – его поверхность щедро украшена серебряными медальонами.

  Поверх колета набрасывается короткий плащ. Короткий – это значит на самом деле короткий. Он едва доходит до середины бедра. Застёгивается на груди большой круглой застёжкой, на которой изображают герб. Конечно, так поступают лишь те люди, которые имеют на него право. Здесь у меня возникла небольшая проблема. С одной стороны – я норр Кларэнса и обязан носить герб этих владений. С другой стороны – я магистр Ордена и обязан уважать его герб. После долгих размышлений мы приняли решение, и знак Чёрных Псов красуется на плаще, и на пряжке пояса.

  Если такой наряд носят зимой, то вместо короткого – набрасывают шерстяной плащ или длинный жилет из меха. Вам надоело слушать? А вы думаете, мне не надоело примерять уже четвёртый наряд подряд? То-то и оно... Парадное облачение завершает головной убор. Здесь ничего особенного! Простой берет из чёрного бархата. На правой стороне приколота брошь с гербом Кларэнса, которая удерживает пышное белое перо.

  Как вы прекрасно понимаете, к такому наряду и оружие носят... парадное. Когда мне принесли несколько образцов, то я не выдержал и выругался. Оружие было настолько изукрашено, что о боевых качествах можно было забыть. Его в руки взять неприятно. После долгих споров и даже ругани, наши оружейники изготовили более подходящее оружие. Это короткая, но тяжёлая шпага с серебряным эфесом. Да, эфес был изукрашен резьбой, но клинок был прекрасного качества. Естественно, к этой шпаге была изготовлена дага.

  Увы, но никакой брони на праздник надевать не разрешается. Даже простая кольчуга под строжайшим королевским запретом. Это связано с одной старой историей, которую я могу рассказать, если вам будет интересно.

  – Chert menia poderi... – слышу удивлённый вздох и, повернувшись, вижу Димку, который застыл в дверном проёме.

  – Что не так? – хмуро спросил я. Он несколько секунд смотрел на меня, потом довольно оскалился и, чтобы не смущать Робьена и мастера Вэльда, перешёл на всем понятный язык.

  – А ты совсем неплохо выглядишь! То ли принц Гамлет, то ли ещё какой-нибудь, не менее мрачный исторический персонаж. Только черепа в руках не хватает, чтобы взять да затянуть: 'увы, мой бедный Йорик!'

  – Сказал бы я вам, Дмитрий Васильевич...

  Воронов довольно заржал и решил не задерживаться, чтобы я не передумал насчёт его персоны и поездки в Асперэнд. Димка наотрез отказался участвовать в этом 'шоу'. Сказал, что у него и в Кларэнсе дел по горло. Вместе с ним ушёл и мастер Вэльд, напомнив, что ждёт меня на площадке для тренировок.

  – Тебе будет очень тяжело при дворе, – сказал Робьен, когда мы наконец закончили все примерки и остались наедине.

  – Охотно верю.

  – Дело не только в этих помпезных нарядах и скучных придворных церемониях. Дело в том, что король и его суарноры будут очень внимательно за тобой следить. Я уже не говорю о норрах и родных братьях короля. Норр Крэйо не забыл обиды, которую нанесла Мэриан своим отказом выйти за него замуж.

  – Само собой, – ответил я и пожал плечами. – Новый человек при дворе. Чужак, который каким-то чудом занял место норра Кларэнса.

  – Ты занял его не чудом, а по праву, – мягко заметил Робьен. – Праву храброго рыцаря и хорошего, верного друга. Кстати, твою щедрость король уже оценил.

  – Каким же это образом?

  – Ты уже читал письмо Дарби норр Альдкамма?

  – Да, конечно читал. И что удивительного в том, что наш маленький норр Дарби получил такое же приглашение, как и все остальные норры королевства?

  – Я уже рассказывал, что эти владения... – Робьен поморщился, – пользовались не самой лучшей славой. Норры менялись один за другим и поэтому их редко приглашали ко двору. То, что Дарби получил приглашение на королевский праздник, это признание твоих заслуг и силы, которая превратила заброшенные владения в полезный южный форпост королевства. Не обольщайся... Не всё так просто.

  – Даже не сомневаюсь. Меня будут разглядывать как диковину, доставленную из южных земель?

  – Не просто разглядывать, – наставительно подняв палец, сказал Робьен, – а внимательно следить! Следить за каждым шагом и жестом, словом и улыбкой. Ты спросишь зачем? Чтобы оценить степень опасности, которую несешь лично ты и несёт Орден, который создал. Замок Альдкамм лишь первая ступенька. Заявление на победу, но не более того. Если покажешься слабым – тебя спишут и уничтожат. Если поймут, что силён – уничтожат ещё быстрее.

  – Дипломатия во всей красе?

  – Серж, это жизнь...

  – Как же могу получить должность виёрнорра, если любой неверный шаг грозит такими бедами? Ты ставишь передо мной невыполнимую задачу, Робьен.

  – Будь самим собой. Следи за словами и людьми, которые будут тебя окружать. Научись усмирять свой гнев и десять раз подумай, прежде чем будешь принимать решения.

  – А может к чёрту всё это?

  – Решать тебе. Но тогда нас всё равно уничтожат. Немного позднее. К этому приложат руки норры всех окрестных земель, которых натравит новый виёрнорр.

  – Может протолкнуть на этот пост Барта норр Сьёрра? – предложил я и усмехнулся.

  – Он будет плохим виёрнорром, – покачал головой Робьен. – Барт всегда думал лишь о своих землях. Не забудь, что если ты не станешь правителем, то не сможешь бороться с нежитью в полную силу. Орден погрязнет в мелких и постоянных стычках между нежитью и соседними землями. Южным владениям нужен сильный правитель и твёрдая рука.

  Этот разговор не выходил из моей головы. Даже вечером, когда уже разделался со всеми делами и вернулся в наши с Мэриан комнаты. Она встретила меня счастливой улыбкой, и вся тяжесть ответственности ушла в сторону.

  – Ты просто прекрасна! – сказал я и улыбнулся, наблюдая как Мэриан демонстрирует свои новые наряды. Нет, я не лгал и не лукавил. Она была просто ослепительна в этом платье из зелёного шёлка. Увольте меня описывать, как оно выглядело! Я просто запутаюсь в словах и сконфуженно умолкну, устыдившись своего косноязычия и невежества. Могу лишь упомянуть серебряное шитьё и вышивку на длинных, расширяющихся к запястьям рукавах. Вышивальщицы в Кларэнсе недаром сидели несколько недель над этой работой – орнамент просто ожил под их искусными руками. Казалось ещё немного и я почувствую аромат этих вышитых цветов. На плече, в обрамлении серебряных листьев примостился небольшой герб Кларэнса – на красном щите изображена золотая голова вепря с серебряными клыками.

  Шёлк и парча, доставленные из Вархэсьи, богатые меха из наших северных земель... Серебряные застёжки для плащей, украшенные драгоценными камнями. Диадемы и ожерелья... Голова кругом...

  – Тебе нравится, мой норр? – спросила Мэриан. Она гордо подняла голову и попыталась сделать серьёзное лицо. Это слегка комично смотрелось – в её глазах так и мелькали лукавые чертенята.

  – Как ты можешь не нравиться? Будь ты одета в жалкое рубище, но всё равно останешься самой любимой и желанной.

  – Рубище?! Ты это платье назвал рубищем?! Да ты знаешь, что я сейчас...

  Вот чертовка... Вот и пойми, чем слушают эти женщины? В общем, – новое платье мы слегка измяли. Будь у меня чуть больше времени и чуть меньше страсти, я, может быть, и занялся изучением всех этих шнуровок и крючков. Увы, но не успел. Сначала послышался низкий бас Альвэра, а потом слабый писк служанки. Судя по всему, я опять 'очень срочно' понадобился.

  – Что случилось, Альвэр? – спросил я гнома, стоявшего внизу, у лестницы.

  – Магистр, к вам пришёл человек... Издалека.

  – Прибыл или пришёл? – уточнил я. Пешком у нас издалека не приходят.

  – Да, мастер Серж, – пришёл. Это Арруан Мэш.

  33

  Помню, как давным-давно, один мой знакомый изрёк простую, на его взгляд, истину: 'Быть счастливым легко – надо просто не замечать зла'. Подленькая философия. Истина для людей с мелочными душонками, но они с ней прекрасно уживаются. Как это просто – не замечать чужой боли, страданий и смерти. Не видеть, не слышать, не чувствовать. Многие так живут и счастливы... Хотя... Как можно быть счастливым, если ты ничего не чувствуешь?

  – Таким образом, – сквозь эти, не самые радужные мысли, донёсся голос Воронова, – нас скоро начнут бить по-настоящему. Малыш Дарби уже сейчас пишет, что едва отбивается от набегов на свои западные границы. Банды старика Гуннэра совсем распоясались – грабят всё подчистую. А впереди осень... Скоро закончится уборка урожая.

  – И опять начнутся набеги.

  – И вслед за набегами, на запад наших земель придёт голод.

  – Такое уже было, – кивнул мастер Гэрт и задумчиво посмотрел на карту, лежащую перед ним на столе.

  – Полагаю, что не один раз?

  – Да, конечно.

  – И как это решал Робьен? – не унимался Воронов.

  – С большим трудом... Приходилось подавлять голодные бунты.

  – Ну да, конечно... Как же иначе, – Димка даже поморщился. – Сами разрешаем разным тварям грабить своё население, а потом подавляем голодные бунты. Знаешь, старина, что я тебе скажу? Твой норр Робьен был хреновым правителем!

  – Воронов! – вскинулся Гэрт.

  – Что Воронов?!! – зло оскалился Димка. – Говорю то, что вижу! Правитель, который не может защитить своих людей, это не норр, а тряпка!

  – Перестаньте! Оба! – мне надоело слушать их перебранку. Поднялся и подошёл к столу. Бросил взгляд на карту южного побережья и полез в карман за трубкой.

  – Нельзя судить о... – начал мастер Гэрт.

  – Заткнись, я сказал! – оборвал и посмотрел на Воронова, который уж набрал воздуха. Видимо хотел продолжить перебранку. – И ты Димыч тоже! Слушать противно. Сидите и спорите, как две рыбные торговки из Сьёрра. Кстати, что пишет Барт?

  – Барт? – Воронов опять не выдержал и запустил сочную руладу русского мата. – Норр Сьёрра пользуется нами как щитом, закрываясь от старика Гуннэра! Что бы он там ни говорил и ни обещал, но свою выгоду от нашего союза он хлебает полной ложкой!

  – Он не дурак, – спокойно сказал мастер Гэрт, – и очень не глуп.

  – Если он не образумится, – начал закипать Димка, – то зачем нам нужен такой союзник?!

  – А ты предлагаешь с ним воевать?

  – Нет, но надо его заставить активнее оказывать нам помощь!

  – Барт всегда думал только о своём городе.

  Вообще, Воронов прав. Несмотря на все уверения в дружбе и верности, Барт норр Сьёрра преследует лишь одну цель – покой и процветание своих собственных земель. Ему выгоден наш союз и наши проблемы... Да, я не оговорился – наши проблемы ему выгодны. Земли владений Альдкамм и Кларэнс – прекрасный щит для порта Сьёрра. Договор с корсарами капитана Наэрра – тоже выгоден. Это надёжная защита морских торговых путей. Обложился наш толстяк, похожий на актёра Депардье, со всех сторон.

  – Мы потеряли Мэш... – начал перечислять Воронов. – Потеряли морской порт, земли и союзника. Пусть и не самого хорошего, но в нашей ситуации и такой был в радость.

  – Да, это потеря, – заметил мастер Гэрт, – но его наследник сидит у нас в столовой.

  – Его наследник слишком молод, чтобы быть норром! Ему ещё учиться и учиться.

  – Молодость, это недостаток, который быстро проходит...

  – Хватит ругаться, – сказал я. – Вы что-то слишком разошлись, мои дорогие. О политике рассуждаете, а про Кларэнс, беррэнт дэ вьерн, забыли? Уже все проблемы решили?!! Раздери меня дрэнор... Оставьте норра Барта в покое! Я сам с ним буду разбираться. И что касается помощи, и что касается союзнических обязательств.

  Построив личный состав по стойке смирно и высказав несколько идей на тему: 'тут вам не здесь!', я спустился по лестнице вниз. В малом обеденном зале, который находился рядом с кухней, сидел Арруан Мэш. Малый зал – нечто вроде забегаловки для обитателей нашего дома. Сюда забегают перекусить между полновесным обедом и запоздалым ужином. Это большая и довольно светлая комната, где на стенах развешаны пучки душистых трав, а с потолочных балок свисают два-три копчёных окорока. Здесь длинный и массивный стол, по краям которого стоят лавки. Сейчас здесь пустовато. Только два подростка сидят и набивают свои, вечно голодные, желудки.

  Арруану, если перевести возраст на понятный нам – около семнадцати лет. Русоволосый, зеленоглазый. Волосы длинные, заплетённые в тугую косу. Быстр в движениях, но слегка угловат, как всякий подросток, который запаздывает с превращением в юношу.

  Рядом с ним сидел Андрей Волков со своим собаками. Два щенка, некогда купленных в подарок Кире и Андрею, вымахали в здоровых псов! Таких, что десять раз подумаешь, прежде чем заговорить с нашим маленьким рыцарем. Андрейка взял под свою опеку не только своего пса, но и собаку Киры, которой сейчас не до этого. В общем, – собаки ходили следом за ним, как привязанные и показывали клыки на любой взгляд в сторону маленького хозяина.

  Эдакие два телёнка вымахали... Берта и Денди. Слава богам, что обитателей Орденского замка добавили в ранг 'своих'. Что это значит? Значит, что мы можем свободно гулять по нашим владениям, но не больше. Как бы выразиться поточнее – мы большие и полезные люди, но не хозяева. Хозяин у них один – Андрей Волков. Его они слушаются с полуслова и полувзгляда. Спят рядом с ним и ни на шаг не отходят во время конных прогулок. Во время тренировок с мастером Вэльдом, их приходится запирать в доме, чтобы не приняли процесс обучения за нападение. Можно сказать, что Андрей Волков под надёжной защитой. Единственное живое существо, которое они приняли в 'компанию', это Ласточка – лошадь Андрея. Увидев меня Арруан перестал жевать и хотел подняться из-за стола.

  – Ешь, потом поговорим, – отмахнулся я. Юноша благодарно кивнул и опять впился в жареную баранью ногу. Судя по всему, ему пришлось нелегко. Худой, бледный как смерть... Натерпелся.

  Из дверей кухни показалась наша добрая хозяюшка – Никке. Пышнотелая женщина лет пятидесяти. Впрочем, никто не называл её по имени. Называли уважительно: Рюэллеш или Никке Рюэллеш, что значит Никке Кормилица. Я не помню, рассказывал ли про её судьбу? Может и рассказывал – уже и не вспомню. Эта женщина вдова. Муж и сын погибли во время промысла и она пришла в Альдкамм из разграбленной рыбачьей деревни. Нашла среди нас не только работу, но и новую семью. Никке, как большая и добрая фея, окружила всех заботой и лаской. Невысокая толстушка, с пронзительным взглядом большим чёрных глаз. Кроме неё на кухне трудится ещё десять человек. Среди них и пожилой мужчина, искалеченный во время охоты на китов. Он давно собирается сделать предложение Никке. Уже полгода собирается, но никак не наберётся храбрости для этого серьёзного шага.