Текст книги "Под созвездием Черных Псов. Трилогия"

Автор книги: Игорь Негатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 51 страниц)

  Мало того – из западных земель Кларэнса прибыл гонец. Там, на границе с владениями норра Гуннэра, было несколько случаев нападения на дозоры. Кто напал – неизвестно, но от парней остались лишь кровавые ошметки и обглоданные кости.

  Да, я уже знаю, что земли Ронга норра Гуннэра полны сюрпризов. И твари, о которых мне рассказал Гонард Шэр, это нечто необычное. Про них даже в бестиарии почти ничего не написано. Так, несколько строк. Мол, есть такие, но не дай вам боги с ними встретиться... Судя по рисунку, который я нашёл в книге, это нечто похожее на мантикору. Только у здешних тварей нет крыльев. Как они выглядят? Погано... Помесь снежного барса со львом. Длинная шерсть белого цвета, мощный хвост покрыт роговыми пластинами и увенчан ядовитым шипом. Как у скорпиона. Морда похожа на человеческое лицо, если не считать огромных клыков. Гонард рассказывал, что эти твари 'родня' обращённым оборотням и под личиной этого чудовища прячется обычный, но зачарованный сильной магией человек. По слухам, кроме мантикор, армия норра Гуннэра состоит из ходячих мертвецов, которыми управляет какой-то тадд-мэрр. Видимо из-за этих тварей, старик Ронг и чувствует себя всесильным. Обычные люди у него тоже служат, но это скорее нелюди, чем воины. Вот такие дела у нас... Весёлые.

  Гонард Шэр уехал из Кларэнса через неделю. Перед этим он испросил моего разрешения и четыре дня провёл в старой библиотеке, копаясь в бумагах погибшего отца. Не знаю, что он надеялся найти, но судя по всему, ничего важного не обнаружил. Разве что начал чихать от пыли, как заведённый. Если искал тот самый манускрипт с описанием ритуала, который может открыть проход между мирами, то зря. Не думаю, что старик Шэр был так глуп, что выложил его на всеобщее обозрение. Если и есть такой свиток, то очень надёжно запрятан.

  Кстати, библиотека, находящаяся у раннэл олле – старых ворот, оказалась с небольшим секретом. В глубине подвала нашлось несколько запертых дверей, о которых даже Робьен ничего путного не рассказал. Запертые двери, а уж тем более в глубине подвалов, всегда вызывают любопытство. Особенно, в старых замках. Двери, со всеми предосторожностями, были взломаны. Увы, но нам не повезло. Обнаружили несколько пустых комнат. В одной нашли ящики с какой-то сгнившей рухлядью, а в других были обнаружены проходы, заваленные большими камнями. Завалены, судя по толстому слою пыли, несколько веков назад. На одном из камней были нанесены руны, которые Гонард перерисовал со всем усердием.

  Робьен предположил, что это один из потайных выходов, которые вели из донжона за пределы замковых стен. В подземелья старого замка мы не стали углубляться. Там такие лабиринты, что необходимо несколько месяцев, чтобы всё осмотреть.

  – Или озадачить этим делом гномов, – задумчиво глядя на завалы, сказал Шэр.

  – Тех, кто издревле живёт под землёй, – кивнул я.

  Мы с ним переглянулись. Да, южные гномы бы здесь не помешали. Или кто-нибудь из северного клана. Как гном Эйгар, например. Те, кто знает как вести себя под землёй. Там, вы уж мне поверьте, тоже не всё так просто. Можно на такие неприятности нарваться, что старик Гуннэр, со своими вояками, покажутся белыми ангелами.

  Когда Гонард Шэр уезжал, я проводил его до городских ворот, набрался наглости и попросил о помощи. Нам надо было решить проблему с этим королевским чиновником, а самим с этим не справиться. Слишком здесь всё запутано, а время не ждёт. Политика вещь скользкая, а уж тем более королевская.

  – Хорошо, я подумаю, что можно сделать, – кивнул Гонард. – Эти твари везде одинаковы. Что здесь, что в Грэньярде. Скользкие, как рыбы. Пришлю пять человек из Сьёрра. Вы можете принять их службу, если пожелаете. Служить они будут верно, вы уж поверьте.

  – Как я их опознаю?

  – Они покажут вот такой знак.

  С этими словами, гном расстегнул воротник камзола и вытащил круглый, потемневший от времени медальон. На нём был изображён вставший на дыбы медведь. Словно прочитав мои мысли, Гонард покачал головой.

  – Не обязательно медальон. Это может быть рисунок нанесённый на оружие или клеймо вырезанное прямо на коже.

  – Спасибо.

  – Не за что, – вздохнул гном и поморщился, словно разжевал лимон. – Серж... Будьте осторожны с Гуннэром. Этот старик очень тёмная личность. То, что я о нём рассказывал, это лишь малая часть того, с чем вы рискуете столкнуться на его землях.

  – Я постараюсь, – сказал я и натянул поводья. Гонард тоже остановил своего каурого жеребца. Тот недовольно тряхнул гривой. Звякнули украшенные амулетами поводья.

  – Не провожайте, магистр. Не следует так далеко удаляться от замка без охраны.

  – Да, вы правы... Что ж, прощайте, мастер Шэр!

  – Нет, не прощайте, – улыбнулся гном. – До свидания, магистр!

  – До свидания мастер Гонард!

  Гном кивнул и направил жеребца в сторону Сьёрра. За ним, на небольшом расстоянии, двинулись телохранители. Одинаковые, как близнецы. У них даже лошади одной масти. Я постоял немного, наблюдая как они уходят и повернул лошадь обратно. Найда, прекрасно чувствовала моё настроение и шла шагом, давая мне время подумать над нашими бедами. Да, надо собирать парней. Как ни крути, но без драки здесь не обойдёшься. Лошадь, словно соглашаясь с моими мыслями, фыркнула и прибавила шаг.

  С этими мыслями я прошёл через городские ворота и кивнув начальнику караула повернул на улицу ведущую к замку. Кстати, перед моим возвращением в город, на службе у норра числилось четыреста воинов. Сто пятьдесят из них несли службу на десяти заставах. После решения проблем с Бартом норр Сьёрра, мы слегка оголили восточные границы, чтобы усилить положение на западе. Теперь, на восточном направлении у нас было три заставы и сорок пять воинов. Остальные несли службу на западных и юго-западных землях. В городе оставалось двести пеших воинов и пятьдесят конных бойцов, которые охраняли предместья Кларэнса. Это немного, если учитывать размеры владений. Кроме них, было сто городских стражников – местное ополчение. Это обычные жители города, которые таким образом избавлялись от необходимости платить налоги. Не хочешь платить – служи. Как бойцы – так себе... Ни рыба, ни мясо. Разве что пьяных разогнать и воришек на базарах отлавливать.

  Через несколько часов я собрал всех рыцарей в одном из залов нашего дома. Имею в виду мужскую часть Ордена. Женщинам не место на таких собраниях. Через час я закончил рассказывать о наших проблемах. Парни немного помолчали, переваривая услышанное.

  – Это будет посложнее, чем убить высшего вампира, – сказал Рэйнар. Он поморщился и повёл плечами, словно ему стало зябко. – Этих тварей я видел только один раз в жизни и то, слава богам, они были заняты другой жертвой. Буду рад выпустить им кишки.

  Я кивнул и посмотрел на Стоука:

  – Мэдд?

  – Чтобы там ни случилось, Серж, – пробурчал здоровяк, – мы будем рядом.

  – Свэн?

  – Это будет хорошая драка, – согласился Свэн Вархэлд. Он медленно сжимал и разжимал кулаки, будто подтверждая свои слова. – Буду рад этой стычке.

  Я кивнул ещё раз и перевёл взгляд на следующего.

  – Виккэр?

  – Доводилось слышать про этих тварей, – Гудивар задумчиво прищурился и провёл рукой по своим холёным усам. – Рассказывали, что они живут в пещерах, где-то на западе Вархэса. Злы, беспощадны и очень кровожадны. Будет хороший бой. Я к вашим услугам, магистр!

  – Хорошо, – сказал я, обвёл взглядом собравшихся и подвёл итог. – Остальные остаются здесь, в Кларэнсе.

  – Магистр?! – хором спросил Вэльд и Воронов.

  Олег Сенчин ничего не сказал. Молча посмотрел на меня и покачал головой. Хоть один всё правильно понимает и то хорошо. Андрейка тоже молчит и правильно делает. Ему по возрасту не положено.

  – Извините, парни, – я развёл руками, – но мы же не можем оставить людей Ордена без охраны. Кто будет защищать наших женщин? Кто будет защищать Кларэнс? Не думайте, что на вашу долю выпадет меньше забот, чем нам.

  Всем соваться в это гнездо слишком опасно. Я и так забираю почти всех бойцов. Лучших бойцов. Иногда я думаю, что мы зря оставили замок Альдкамм. Там чувствовали себя в полной безопасности. Да, здесь и людей вроде побольше и охрана получше, но и опасностей хватает. Народ в городе злой... Это немудрено, учитывая, что здесь устроили Гэрт и мастер Вэльд. Количество жителей изрядно уменьшили. Да и нынешние преобразования нам поклонников не добавляют.

  Знаете, что меня бесит в Кларэнсе?

  Слюнтяйство простых людей и коррупция чиновников. Да, чиновников здесь было много. Слишком много, для такого города. Много и они безмерно наглы. Робьен, да простят меня боги, смелый воин, но очень плохой управленец. Гэрт, в своё время, пытался навести порядок, но ему не позволили это сделать. Каждый прихлебатель норовил подобраться поближе к казне города. Мало того – ещё и родственников тянул за собой. Бездельники... Вот сейчас Вэльд, Гэрт и Димка этим и занимаются. Чистят город от этой проказы. Знаете, сколько недовольных новыми порядками? Уйма!

  – Тогда вас будет слишком мало, – нахмурился Вэльд Рэйн.

  – Мастер! – улыбнулся я. – Нас всегда было мало, но мы не отступали. Тем более, Дарби тоже в стороне не останется и пришлёт пятьдесят бойцов, во главе с Альвэром, чтобы восполнить отряд Сигура, который отправится вместе с нами.

  – Да, – пробурчал Стоук и усмехнулся. – Наш Сигур любит кровососов.

  – Кровь вкусная, – вдруг захрипел гном и хищно оскалился. – Совсем как у тебя, не правда ли малыш Стоук?!

  – Тьфу ты! – плюнул Мэдд и ухмыльнулся. – Ну и вредный ты парень, Сигур. А вроде был приличный гном. Пока с Дарби не связался.

  Все улыбнулись и напряжение немного исчезло.

  – Уходим через неделю, – я подвёл итог беседе и хлопнул ладонью по столу. – Нам нужны их головы. Хотя бы несколько штук. Так что готовьтесь к великой охоте господа...

  – Охота, это когда и тебе, и ей охота, – буркнул Трэмп и ухмыльнулся. – А это сплошное недоразумение и этот... как его... voliuntarizm.

  – Что?! – хором спросили мы с Димкой и Олегом.

  – Voliuntarizm, – повторил Рэйнар и уставился на нас. – Ну и чего вы ржёте, как кони?

  23

  Я вышел из залы, прошёл по гулкой галерее и начал спускаться во двор. Прямо передо мной высилась угрюмая громадина донжона, которую, до сих пор не успел осмотреть. Увы, но мне банально не хватает времени. Одни дела сменяются другими и даже Мэриан начинает мило ворчать, что видит меня только по ночам.

  Иногда, когда я подолгу смотрю на этот угрюмый донжон, мне начинает казаться, что это живое существо. Какой-то большой, окаменевший зверь, некогда живший в замке Кларэнс. Иногда он смотрит на меня с немым укором и словно ворчит: 'мог бы и найти пару часов для знакомства'. Если это и так, то он имеет право на внимание. Дикие камни, из которых сложены стены, просто дышат историей. Кажется, – прикоснись и почувствуешь дыхание времён, оседающих на стенах пылью столетий и забвения. Хотя... буду честен – этого и опасаюсь. Я прекрасно помню, как меня встретила заброшенная крепость на озере, где мы познакомились с Мэддом Стоуком. До сих пор не забыл ощущения, когда в тебя насильно вливают память прошлых веков и поколений. Может я чего-то не понимаю или не умею этим пользоваться, но это очень неприятное чувство. Очень.

  Позади меня послышались быстрые шаги.

  – Серёга! – следом за мной, по ступенькам сбежал Дмитрий. – Погоди немного!

  – Что случилось?

  – Оставь Трэмпа в городе, – без долгих предисловий заявил он.

  – Что значит 'оставь'? – не понял я.

  – Так. Не бери его с собой на это дело.

  – А с кем я там воевать буду? С гномами Сигура?

  – Серёга, ты погоди горячку пороть! Послушай моего совета – подумай. Ты знаешь, что Кира беременная. Зачем усугублять? Ей что, нервов мало? Рожать-то ей здесь, в этом, прости господи, средневековье. А ты ещё Рэйнара с собой берёшь. Она же вконец изведётся. Оно тебе надо?

  Я не ответил. Привалился спиной к каменному парапету и задумался. Нашарил в кармане трубку и кисет с табаком. Хмыкнул и убрал трубку обратно в карман.

  – Пошли, прогуляемся немного, – предложил я.

  – Далеко?

  – В 'Улитку'. Посидим, подумаем, а заодно и перекусим. У меня уже в животе бурчит.

  – Хорошо, только оружие захвачу, – кивнул Дмитрий и ушёл в дом.

  Проводил его взглядом и даже головой покачал. Помню, когда увидел его в первый раз, у него были кожа да кости. А сейчас отъелся, – жирок нагулял, в плечах раздался. Мужик. Русоволосый, бородатый, высокий. Вылитый викинг. Недаром воспитанницы Вэльда Рэйна на него глаз положили. Того и гляди, что и этого женим.

  Димка вернулся через несколько минут, перебрасывая через плечо оружейную перевязь. Любит он скьявоны. У него, если верить рассказам Вэльда, их штук десять, не меньше. Ну и даг соответственное количество. Из тяжёлого оружия, Воронов предпочитает топор или секиру. Каждому, как говорится, своё. Мы вышли из ворот и не сговариваясь повернули к бару 'Улитка'. Иногда хочется и по городу пройтись. Не всё же в замке питаться. Так и одичать недолго. Можно было бы зайти и в соседнюю харчевню, но там уж больно шумно. Народ собирается помоложе и любит покричать, да кулаками махать.

  – Ты заметил, что народ в городе стал хмурым и неприветливым? – спросил Дмитрий.

  – Заметил. Когда нежить разгуливала по улицам, то горожане напротив – были милы и приветливы. А сейчас? Того и гляди, в глотку вцепятся.

  – Парадокс...

  Мы молча шли рядом и поверьте – я кожей чувствовал ненависть во взглядах горожан, встречающихся на улице. Воронов прав. Люди не просто хмурые. Они стали злыми. Будто, уничтожив нежить, мы не смогли уничтожить зло царящее в этом городе. Прав был Гонард, утверждая, что зло, это некая постоянная величина, независящая от количества нежити.

  – Давно хотел у тебя спросить... – начал Дмитрий и замолчал.

  – Спрашивай.

  – Ты специально местных в Орден втягиваешь?

  – В смысле? – покосился на него я.

  – У меня стойкое чувство, – начал объяснять Воронов, – что ты специально втягиваешь местных жителей в наш рыцарский Орден. Зачем? Хочешь обмануть судьбу? Мол, если нас будет двадцать, то никто из нашего мира не провалится в этот?

  – Сам догадался или кто помог? – пробурчал я.

  – Сам...

  – Ну что я могу ответить...

  – Правду.

  – Правильно понял, – признался я, – именно так и думаю. Может хоть таким образом можно заткнуть дыру между нашими мирами. Очень на это надеюсь. Тем более, что вороны, уже несколько месяцев не приносили новостей.

  – Оклемаются немного и начнут таскать.

  – Лучше не надо...

  – Кто знает, что лучше для них и для нас... – покачал головой Воронов, а потом вдруг взял и сменил тему. – Слушай, Серёга, а давай я пойду с тобой? Отдашь мне отряд своих мечников, а сам возьмёшь людей Рэйнара. Ты магистр – тебе можно.

  – Димыч... – начал я и замолчал. Несколько секунд молчал, потом собрался с мыслями и продолжил. – Давай откровенно, без лишних слов и церемоний: ты, как боец, Рэйнару не ровня.

  – Знаю, – спокойно ответил он. – Но ему туда идти нельзя. Ведь ты, не хуже меня знаешь, что там может быть. А если очередная мясорубка? Тогда молись богам, чтобы из наших хоть половина уцелела.

  – Не каркай...

  – Да, он боец.

  – Он рыцарь, – уточнил я. – Как и любой из нашего Ордена. И наше дело – драться.

  – Кирка Трэмп тоже наша. И она, случись что-нибудь с её мужем, не переживёт. Она девка впечатлительная, да ещё и беременная.

  – Да помню я, помню... – отмахнулся я.

  – Серёга, ты себя успокаиваешь, что на разведку идёте, да так... вдоль границы погулять.

  – Надеюсь, ты не думаешь, что полезу штурмовать город старика Гуннэра? Мы и правда идём на разведку. Разведку боем, если тебе будет угодно.

  – Ну да, конечно! А то ты не знаешь, чем такие прогулки заканчиваются! Понимаю, другого выхода нет и не идти тоже нельзя. Но и Трэмпу туда нельзя. Подумай... У нас не так много сил, чтобы такими парнями рисковать.

  – Полторы сотни бойцов... Не так уж и мало.

  – Против этих тварей? Как их там – мантикорт?

  – Не только них. Там ещё и мертвецы ходячие есть. Так Гонард рассказывал.

  – Вот и я про что...

  После возвращения Свэна и Гудивара из Сьёрра, где они набирали наёмников, воинов у нас немного прибавилось. Слухи в Асперанорре разносятся быстро. Да и норр Барт, видимо, уже не так проклинает Кларэнс, как прежде. Так или иначе, но парни с лёгкостью набрали пятьдесят наёмников. Как любит говорить Воронов: на 'сегодняшний, буднишный, военный день', мы имеем следующую картину:

  Первый и второй отряды – сорок, хорошо вооружённых всадников под командованием Рэйнара Трэмпа и Мэдда Стоука. Тяжёлая кавалерия. Хорошо вооружённая и прекрасно обученная. Это уже ветераны. Пожалуй, что их можно назвать гвардией Ордена. Я даже не буду озвучивать сумму, в которую нам обошлась их экипировка и главное – лошади. Недаром один прусский военачальник говорил по этому поводу: 'Кавалерия одерживает верх не саблями, а хлыстом и шпорами!' Сумасшедшие деньги. Даже считать было страшно. По рассказам Киры, наши главные по тарелочкам... тьфу, то есть по финансам – Вэльд, Дмитрий и Ольгдир, когда подбили итог расходов, то матерились минут двадцать и ни разу не повторились.

  Третий и четвёртый – сорок свеженабранных всадников. За них отвечают Свэн Вархэлд и Гудивар Виккэр. Это лёгкая кавалерия, для разведки и стремительных рейдов. Защищены кольчугой и бригантинами. Оружие – бастарды, пики и даже кавалерийские топоры, которые очень любят на восточных землях.

  Пятый отряд – тридцать пехотинцев, которых обучал мастер Вэльд Рэйн. По сути – это ландскнехты-меченосцы, вооружённые двуручными мечами и кацбальгерами. Этих парней я оставил себе. Мне как-то привычнее драться на земле, чем верхом на лошади. Доспехи, которыми они защищены, разрабатывал Дмитрий Воронов. Я не очень хорошо разбираюсь в этих вещах, но и тут получилось нечто похожее на ландскнехтский полудоспех.

  Шестой отряд – это пятьдесят гномов под командованием Сигура. Про них и говорить незачем. Это парни сделаны из крепкого материала. Упрутся ногами в землю и не сделают ни шагу назад. Легче валун сдвинуть, чем этих малышей. Половина этого отряда вооружены новыми арбалетами и поверьте – стреляют они отменно. Вторая половина – пиками и алебардами.

  В общем, – сто шестьдесят бойцов у нас есть. Да, я и сам удивился, когда увидел парней, выстроенных во дворе замка. Как-то незаметно собралось под нашими знамёнами, вот такое количество народу.

  В Кларэнсе останутся ещё десять всадников, которые занимаются тем, что чистят город от отбросов и мрази. Поддерживают силовые акции, при нашей бешеной 'тройке': Гэрте, Вэльде и Димке. Это не считая гарнизона Кларэнса, которым командует Гэрт и Вэльд. Они без проблем разделили сферы влияния. Гэрт занимается пешим войском, а Вэльд кавалерией.

  Хлопнула входная дверь и мы вошли в кабачок. Хозяин приветливо улыбнулся и выскочил из-за стойки бара. Уже по привычке проводил нас в отдельный кабинет и через несколько минут накрыл для нас стол. Жареная оленина, жаркое, соленья и кувшин вина. На отдельном блюде горячие, истекающие маслом, булки и твёрдый овечий сыр.

  – Подумаю, – сказал я, когда мы принялись за ужин. – Обещаю. По крайней мере, у нас ещё неделя до выхода...

  Димка кивнул и принялся за оленину. Ели молча, а если и разговаривали, то о каких-нибудь мелочах, вроде новых стрел для арбалета, которые не просто убивают нежить, а сжигают её изнутри. Жаль, но таких болтов у нас немного. Их изготавливают в кузнице Дарби и увы – эта работа требует много кузнечной магии. Чтобы сделать три десятка таких стрел, кузнецу надо не меньше недели. После этого он неделю отлёживается. Слишком много энергии тратит на эту работу. На данный момент, в замке Кларэнс собрано около пятисот таких болтов.

  Я рассказал о пяти гномах, которых обещал прислать Гонард Шэр. Как ни крути, но Димка у нас 'особист'. Как он сам себя называет: 'душитель свободы'. После этого ещё и добавляет несколько нелицеприятных слов в адрес 'лиц демократической ориентации'. Это в нас память играет. Память нашего мира, в котором нежити не меньше чем здесь.

  Если гномы Гонарда появятся в Кларэнсе, то Дмитрию с ними и работать. Давно пора создавать следственную группу, которая будет разбираться с разной чертовщиной, которая творится в этом городе.

  Через пару часов мы закончили ужинать и вышли из кабачка на свежий воздух. По летнему тёплый вечер. Здесь, на севере, лето иное, чем на юге. Без духоты. Поэтому и тепло особое. Нежное, как шёлк. Попрощались у дверей и я направился к себе. Не прошёл и нескольких метров, как во дворике увидел сидящего там мастера Вэльда. Он заметил меня и поднялся.

  – Магистр? Хотел у вас попросить об одной услуге.

  – Да, мастер Вэльд. Я вас слушаю.

  – Возьмите меня с собой, вместо Рэйнара Трэмпа.

  – Вы что, сговорились все?!

  24

  Если бы я был поэтом, то сидел бы в замке, и описывал все эти Аспераноррские погоды. Все эти рассветы, закаты и прочие прелести. Потому что они стоят самых изысканных слов. Как любит говорить Олег – рассветы похожи на поцелуи юной прелестницы. Осторожные, тёплые и нежные. Пожалуй, он прав. Есть в них нечто женское. Например? Изменчивый характер. Как у моей Мэриан. Она уже два раза обиделась, разбила кружку и примеривалась к тарелке, но я успел отобрать. Нечего посуду портить. А всё потому, что сегодня утром мы выступаем. Наконец, Мэриан перестаёт бурчать и уходит вниз, на первый этаж. Не завидую я нашей хозяйке. Сейчас и ей достанется. За что? Откуда мне знать. Может за проволочку с завтраком или ещё за что-нибудь. Мало ли причин можно придумать, если надо сорвать злость?

  – Дьявол раздери эти женские капризы, – тихо пробурчал я и посмотрел на стол, где была разложена моя броня. – И эти железки тоже...

  На столе разложены доспехи, изготовленные для меня Эйгаром. Чёрные, с серебряными насечками. Слава богам, что у него хватило ума не переборщить с украшениями и вензелями. Кроме нашего герба, вырезанного на кирасе, никаких узоров не видно. Если не присматриваться. Да, есть несколько защитных рун, на наручах.

  Те, кому это не интересно, могут спокойно идти позавтракать. Раньше чем через полчаса всё равно не оденусь. Прежде я не заострял на этом внимания, но пока парни собираются, а Мэриан достаёт хозяйку, могу рассказать более подробно. Вот уж никогда бы не подумал, что это такая канитель: облачаться в рыцарские доспехи.

  Всё начинается с белья. Потом шерстяные, обтягивающие штаны и прочная стёганная рубашка. Даже не рубашка, а тужурка из мягкой, но прочной ткани, усиленной кожаными вставками. Шнуровка на рукавах (от запястий до локтевых сгибов). В районе ключиц, у локтей, на плечах и у пояса – пришиты двойные кожаные шнурки. Для чего они нужны я расскажу позже. В процессе, так сказать.

  Облачение начинается с сапог. Если быть точным – это нечто похожее на борцовки из очень мягкой кожи. Обулись, потоптались, покрутились, чтобы ничего не болталось. Далее, берём длинные полосы из шерстяной ткани. Полосы – похожие на бинты или обмотки, в которых некогда щеголяли солдаты. Тщательно обматываем икры и главное – колени. После этого, как бы глупо это не выглядело, к сапожкам цепляем шпоры. Потом будет сложно нагнуться. Следующий шаг – на обувь пристёгиваем сабатоны. Грубо говоря – латные ботинки. Они бывают разных видов, но мои закрывают лишь верхнюю часть обуви.

  На икры надеваем стальные голенища – наголенники. Они, как правило, состоят их двух половинок, которые плотно охватывают икру и застёгиваются с помощью обычных кожаных ремешков. Напоминают краги, которые часто используют всадники. Застегнули, проверили и начали одеваться дальше. Набедренники с наколенниками. Всё так же неторопливо. Между прочим, наколенник крепится и к наголенникам – с помощью небольшого штырька, закреплённого в верхней части этих стальных голенищ.

  Закрепили, проверили, выматерились. Полегчало? Сомневаюсь...

  Далее, крепим эти бронированные 'штаны' к подолу рубашки, чтобы не сползали. Для этой цели, по бокам тужурки и пришиты те самые кожаные шнурки. Они продеваются в специальные петли. У нас, похожим образом, болотные сапоги привязывают к поясу.

  Вот... Привязали. Прониклись? А мы только начали одеваться.

  После этого натягиваем кольчугу. Она у меня длинная и доходит почти до середины бедра. В районе пояса есть тонкий кожаный поясок, который позволяет её затянуть на талии. Дальше... Кольчужный воротник. Эдакий слюнявчик, который застёгивается на спине. Тут уже без помощи не обойдёшься, но я умудрился завязать три шнурка. Это дополнительная защита шеи, которой не стоит пренебрегать, если не хочешь поймать стрелу между кирасой и шлемом.

  Слава богам, что в комнату постучался Ольгдир. Будет кому помочь. Я уже и отдохнуть не прочь, но вы же от скуки умрёте. Идём дальше...

  Верхняя часть нагрудника... Она похожа на стальной жилет или обычную кирасу. Разве что покороче немного. Аккурат до солнечного сплетения достаёт. Одели, затянули ремнями на плечах и боках. Удобно? Пока что удобно. Кстати, к передней части нагрудника, прикреплён широкий кожаный ремень. Он нужен для крепления нижней части нагрудника, соединённого с подолом. Далее – тот самый подол, изготовленный из узких горизонтальных полос. Эдакая телескопическая юбка. Соединяем верхнюю и нижнюю части нагрудника с помощью ремня. После этого, к подолу, – опять же с помощью кожаных ремешков, – крепятся тассеты, для дополнительной защиты бёдер.

  На предплечья, таким же образом, как и наголенники, надеваем наручи. С помощью кожаного шнурка, у локтевого сгиба, привязываем их к рукавам рубашки. Следом надеваем плечевые щитки. Поверх – наплечники, которые опять крепим к рубашке.

  И не говорите – мне уже самому надоело. Но уже вроде бы и всё. Остались перчатки, пояс для оружия и шлем. Но это можно и позже. Надо сесть и передохнуть немного. Уф...

  Мне почему-то кажется, что женщины, живущие в средневековье, одеваются гораздо быстрее мужчин-рыцырей. Видимо у них шнурков поменьше. Если вы, в каком-нибудь романе, прочитаете, что 'рыцарь быстро одел доспехи и вскочил на коня', то найдите автора и дайте ему в морду. Нет, подвижность от доспехов не страдает. Если вас, конечно, не качает ветром от слабости. В хороших рыцарских доспехах можно валяться по земле, падать на колени и даже кувыркаться. Можно и даже нужно, если не хотите схлопотать каким-нибудь острым предметом по голове.

  Пора в дорогу... Я взял в руки рыцарский шлем и перчатки. Оружие и вещи, которые беру в дорогу, уже вынесли во двор.

  У лестницы топчется Рэйнар Трэмп и он злой, как чёрт. Да, я всё-таки послушался Димку и Вэльда и он остаётся в Кларэнсе. Вместо него отрядом кавалерии буду командовать я. Мы немного пересмотрели тактику и даже отряд пехотинцев оставим в городе. Здесь становится неспокойно, а бросать Орден на произвол судьбы... не дело это. Рассчитывать на городскую армию не приходится. У меня уже был случай убедиться в их 'верности' норру. Со временем, я вообще разгоню этот сброд. И Вэльд, и Димка, тоже не светятся хорошим настроением, но это их дело. Приказы выполняются молча. Про себя можете ругаться, но будете слушаться. Почему? Потому что я так сказал! На площади уже выстроено сто тридцать бойцов, которые отправятся с нами на юго-западную границу. Как там говорили древние: жребий брошен? Вот именно.

  Пожалуй, опущу сцену прощания. Вам это знать без надобности, а мне, лишний раз, нервы портить не хочется. И так... выслушал... Будто на тот свет уходим. Это всё Кира виновата и Ольга Сергеевна. Распустили тут... осеннюю сырость. Между прочим, в Асперанорре, среди женщин не принято плакать, когда мужчина уходит в поход. Считается плохой приметой. Будто заранее хоронишь. И встречать с радостными криками не принято. Таким образом ты оскорбляешь память тех, кто не вернулся. Праздники начинаются после того, как справлены поминки о погибших. Тогда и смейся, и радуйся, сколько влезет. Можешь даже слезу пустить, если так хочется.

  Встречавшиеся на улицах горожане опускали глаза и по-быстрому убирались с дороги. Из города вышли тремя колонами. Первым, с двадцатью бойцами, выдвинулся Свэн Вархэлд. Он ушёл далеко вперёд, выслав пять всадников в передовой дозор. Следом за ним, одной колонной тронулись два отряда кавалерии – мой и Мэдда. За нами – гномы и Гудивар Виккэр, который прикроет нам хвост.

  – Хорошее лето... – протянул Мэдд, обмахиваясь какой-то веткой, сорванной при выходе из города. – Только бы дожди не зарядили.

  – Да, – кивнул я, – но ты же знаешь пословицу, про Аспераноррские погоды.

  – Если она вам не нравится, то подождите пятнадцать минут – изменится.

  – Вот именно.

  Двигались мы неторопливо. Гнать лошадей, в самом начале пути, это не самая лучшая идея. Вот и двигались шагом, иногда переходя на рысь. Иногда, Найда недовольно прядала ушами и встряхивала гривой. Видимо мошкара одолела. Её в низинах предостаточно. Как ни странно, но шли молча. Если кто и разговаривал, то негромко. Звякали удила, фыркали лошади, да иногда стучали подковы, если на дороге попадалась каменная осыпь.

  Природа? А что природа? Обычная природа южного Асперанорра. Холмы, небольшие перелески, рощи из столетних дубов, да заросли кустарника на склонах. Дремучих лесов, которых в избытке к востоку от Кларэнса, вы здесь не увидите. На горизонте синели горные вершины, украшенные белыми шапками вечных снегов. И воздух... Эх, какой же здесь ароматный воздух!

  Если бы не деревни, в которых нас провожали злыми взглядами, то просто рай земной. Воронов прав – мы уничтожили нежить в Кларэнсе и его округе, но не смогли уничтожить зло, царящее на этих землях. Почему так произошло? Увольте, но я не знаю ответа. Зато прекрасно вижу эту ненависть, которая сквозит в глазах людей. Она чернеет на их лицах, как отметина нежити, жившей на этих землях. За редким, очень редким исключением. Разве что у детей, игравших на улицах, были открытые и светлые лица. Лица, не испорченные тяжёлой жизнью и непосильным трудом. На окраине одной деревни чернели останки сожженного дома. Отвечая на мой безмолвный вопрос, Мэдд пожал плечами.

  – Здесь жил оборотень. Его сожгли люди Гэрта.

  – Обращённый?

  – Нет, – Стоук поморщился и покачал головой, – врождённый. Видимо, его родителей проклял тадд-мэрр, проходивший через деревню. Лет двадцать тому назад. Женщина была беременной, и вот – родила чудовище.

  – Разве это не видно сразу?

  – Не знаю, – он пожал плечами. – Наверное, родители прятали дитя от соседей и держали его взаперти. Потом, когда мать умерла, её сынок вырвался на свободу и начал резать скот.