Текст книги "Под созвездием Черных Псов. Трилогия"

Автор книги: Игорь Негатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 51 страниц)

  – Серж!

  – Робьен! – я с удовольствием, но с долей осторожности, похлопал его по плечу.

  – Ты ранняя пташка. Рад что вернулся.

  – А я уж как рад...

  – Знал, что ты выберешься из этой переделки.

  – Ты уже совсем молодцом.

  – Не совсем так, но чувствую себя гораздо получше. Уже пытался сесть в седло... – он замолчал и покачал головой. – Наверное ещё рановато.

  Да, рано. Даже слишком рано. Ему, судя по всему, ещё и ходить-то врачи не советуют, а он молодец – ходит. Пусть и опираясь на тяжёлую палку, но ходит. Его, некогда рыжие волосы потускнели и утратили огненный блеск. Целые пряди седых волос, а на лице заострились глубокие морщины. Лицо, сиявшее здоровьем и силой, осунулось и побледнело. Сдал Робьен... Мне трудно это говорить, но сдал. Он выглядит, как дряхлый старик, а ему, если пересчитать возраст на наше летоисчисление, не больше сорока пяти лет. Мне хочется его немного подбодрить и я улыбнулся.

  – Ничего, всё будет хорошо!

  – Да, конечно...

  – К осени уже будешь ездить на охоту... – начал я, но он только отмахнулся.

  – Хотел бы с тобой поговорить, Серж...

  – О Мэриан? Я хотел тебе сказать сразу, чтобы соблюсти традиции, но...

  – Пустое... – он улыбнулся. – Тем более, что мы с ней всё уже обсудили, пока тебя не было. Рад, что Мэриан выбрала именно тебя. Осенью, если доживу, отпразднуем свадьбу и мне будет совсем спокойно.

  – Мою жизнь спокойной не назовёшь.

  – А этот мир не изменишь. Но говорить мы будем о другом. Пройдёмся?

  – Если ты не устал.

  – До дворика как-нибудь доковыляю.

  – С удовольствием...

  Пока Робьен хромал и собирался с мыслями, я могу провести небольшую экскурсию по замку Кларэнс. Если вы конечно не против. Если против, то можете вернуться в столовую и выпить кружку горячего вина. Робьен ходит медленно и раньше чем через час мы с ним не вернёмся...

  Кому интересно – прошу за мной.

  Надо заметить, что история города началась больше шестисот лет тому назад. Именно здесь пролегал торговый путь от южного побережья к столице королевства. Путь самый короткий, и пожалуй, что в те времена единственный. Вот тогда и появилась форпост, в виде маленькой деревянной крепости, который защищал дорогу от разномастных южных бродяг.

  Немного позже, – как это и бывает, – на этом месте возник небольшой городок. Селились торговцы, которые под защитой крепости, вели торговлю с южанами. Мастеровые открывали свои заведения. Чуть позже появились рудознатцы и нашли здесь серебро. Так появился Кларин – по имени первого военачальника этой крепости – Урга Кларина. Ему, за доблесть и отвагу, король пожаловал эти земли, которые, со временем и превратились в земли норра Кларина. Кстати, надо заметить, что Ург – выходец с южных островов. Причины, по которым он переселился в Асперанорр, так и остались неизвестными для потомков. Спустя некоторое время, местные жители переделали его имя на свой лад. Так из форпоста Кларин возник город Кларэнс. Да, чуть не забыл! Было бы неправильным, оставить без внимания этот факт. За всю историю крепости, она ни одного раза не была сдана врагу. Достойная уважения история.

  От первой крепости ничего не осталось, а на её месте, внуком Урга Кларина – Рэсгаром Кларэнсом, был заложен четырёхэтажный донжон, защищённый крепостными стенами с четырьмя угловыми башнями и одной надвратной. Позже, когда гарнизон увеличился, возникла ещё одна крепостная стена, захватившая приличный кусок земли. Вот именно она и заложила границы нынешнего замка, о котором можно рассказывать бесконечно. Почему? Слишком большой. Я до сих пор не побывал и в половине его зданий. Уже не говорю о помещениях и подземельях.

  Если начинать прогулку, то – как и положено гостям, – от входа. В замок мы попадаем через арочные ворота, между двумя надвратными башнями. По правую сторону виден широкий двор конюшни. За приземистым зданием – просторный загон для лошадей, за ним кузница и два дома для служителей конюшни.

  Прямо перед воротами – приличная площадь, выложенная диким камнем. За ней высится здание, где мы схлестнулись с вампиром Ронгвильдом. Это высокий, трёхэтажный дом с красной черепичной крышей. Здесь находятся покои самого норра, несколько залов для приёма гостей и зал для заседаний. Кроме этого – здесь обитает вся местная бюрократия. На первом этаже размещаются сборщики налогов, казначейство и прочие службы. Нет, хранилище серебра, добытого на рудниках, находятся в другом месте.

  Внутрь ведёт широкая лестница, построенная ещё прадедом Робьена. Эдакая западня для нападающих. Редкий противник не поддавался искушение рвануть наверх, чтобы первым добраться до сокровищницы. Там на ступеньках и умирали.

  По левую сторону от ворот – целый комплекс зданий. Первое – дом, где некогда жили гномы и Мэриан, пока я общался с Бартом норр Сьёрра и доставал кровь дракона. За ним находятся продолговатые бараки солдатских казарм, кухни и дома для слуг.

  Ещё дальше – мастерские, ещё одна кузница и разнообразные службы, вроде скотного двора и птичника. Там есть на что посмотреть, но сейчас нас больше интересует задний двор замка. Я объясню почему. Кстати, туда мы может пройти лишь одним путём – обойдя кругом центральное здание.

  Узкая арка ворот, затем минуем небольшой дворик, с расположенным в нём зданием архива и библиотеки, где когда-то познакомился с погибшим гномом Гуннаром Шэром. Еще несколько метров и перед нашим взором опять предстанет стена, надвратная башня и остроконечная арка ворот. Их здесь называют 'раннэл олле', что значит 'старые ворота'.

  Пройдя через них, мы попадём на территорию первого замка. Да, это место просто дышит историей. Эта квадратная площадь у подножия четырёхэтажного донжона, помнит сыновей Урга Кларина. Здесь как правило безлюдно и даже вездесущих слуг не видно. Вот этот двор, вместе с шестью жилыми зданиями и занял наш Орден. По сути – замок в замке.

  Именно по этой причине, у старых ворот дежурят не городские стражники, а гномы-легионеры, под командованием Сигура. Первый пост – пять человек. Двое вооружены арбалетами, а остальные – алебардами. Гномы, несмотря на свой небольшой рост, очень умело обращаются с этим оружием. Только диву даёшься. Кстати, все гномы, служащие в замке, одеты в светло-серое сюрко с гербом Ордена. Такой же герб изображён на из круглых щитах. Кроме них, ещё двадцать человек дежурят по всему замку, а двадцать пять отдыхают.

  Мы с Робьеном молча прошли мимо них и двинулись дальше. Туда, где между двумя домами разбит небольшой сад – наше излюбленное место для отдыха. Даже рискуя вашим вниманием, расскажу про него поподробнее. Оно выглядит немного необычно для этих мест.

  Это внутренний двор дома, построенного по левую сторону от донжона. Что меня в нём привлекало – флигели соединены с главным домом галереями-колоннадами. Я не очень большой знаток архитектуры, но есть в этом что-то от итальянского стиля. Дом построен гораздо позже, чем донжон, но так удачно вписался в здешний ансамбль, что сливается со всеми остальными зданиями в одно целое.

  Кроме этого дома, где разместились все наши люди, есть ещё пять жилых зданий, не считая конюшни, хозяйственных построек в виде кухни и складских помещений,

  Рядом с нашим домом, – двухэтажное здание, которое, с подачи Димки Воронова, окрестили 'кавалергардией'. Там живут пятьдесят гномов Сигура. В соседнем здании размещаются ещё семьдесят наёмников. Еще два дома занимают служащие и одно, совсем небольшое здание из шести комнат и зала, отведено для медиков. В общем, – мы неплохо тут разместились. Даже очень неплохо. Немного позже, пройдёмся и посмотрим повнимательнее все эти службы. Тем более, что мы даже в донжон не заглянули и в хранилища.

  Мы вышли к дворику, засаженному деревьями и подошли к каменной скамье.

  – Ты знаешь, что хочу обсудить? – спросил Робьен и с облегчением перевёл дух.

  – Думаю, что городские дела и дела на рудниках, – осторожно предположил я.

  – Не только, – покачал головой Робьен и вытер с лица пот. – Тем более, что из Гэрта и мастера Рэйна получилась хорошая команда, управляющая городом. Они взяли на себя все эти мелкие заботы, на которые вечно не хватает времени.

  – Тогда теряюсь в догадках.

  – Я о другом...

  – Говори, – кивнул я. – Ты ведь знаешь, что всегда прислушивался к твоим советам.

  – Серж, я хочу, чтобы ты стал виёрнорром южных земель...

  20

  Чёрт бы меня побрал... Не удивлюсь, если осенью у нас будет не одна свадьба, а целых две. Дело в том, что пока я 'отважно' барахтался у южных берегов, Мэдд Стоук не только разыскивал мою персону, но и как-то незаметно обиходил Ольгу Сергеевну. Да, ту самую женщину, которую сам и доставил из деревни Рунакамм. Нашего хирурга. Не знаю, каким образом этот медведь ухаживал, за этой неприступной красавицей, но факт остаётся фактом. По крайней мере, они много времени проводят вместе, а когда Ольга начинает хмуриться, то наш лютый зверь, – который ударом кулака может убить быка, – превращается в плюшевого медвежонка. Ей-богу не вру! Молчит, сопит и переминается на одном месте с жутко виноватым видом.

  Мало того – Кира ходит загадочная, как двадцать драконов в одном флаконе. По-моему, семейство Трэмп ждёт пополнения. Ольга молчит, как партизан, а Рэйнар глупо ухмыляется и скалит зубы. Я был бы рад этому. Несмотря на все эти тайны фьорда у залива Сола-камм.

  После короткого совещания, которое мы провели сегодня, ещё четыре человека получили шпоры рыцаря. Да, нас стало больше. Это Ольга Сергеевна, Олег Сенчин, Свэн Вархэлд и Гудивар Виккэр. Если с Олегом и Ольгой всё более или менее понятно, то со Свэном и Гудиваром могу пояснить отдельно. Пока меня не было, эти два человека сражались под нашими знамёнами. Сражались очень достойно. Если в Кларэнсе и его округе стало меньше нежити, то в этом есть их заслуга. Их рекомендовали Рэйнар Трэмп и Мэдд Стоук. Остальные поддержали эти кандидатуры.

  Кроме рыцарского звания, эти два парня получили по пять человек из числа наёмников и задание прогуляться по окрестностям и заглянуть в Сьёрра. Зачем? Чтобы к этим своим пятёркам набрали ещё по двадцать пять человек. Нам предстоит тяжёлая работа и будут нужны люди. Воины.

  Андрейка, после разговора, взял шефство над Олегом. Будет учить ездить верхом нашего будущего Колумба. Наука, обязательная для всех в этом мире. Не знаю, что будет дальше и может быть Олег выберет море, но навыки верховой езды не помешают. Как и владение холодным оружием, которое будет преподавать сам мастер Вэльд. Сенчин парень упрямый и научится быстро. Он знает, что бывает с теми, кто не может защитить себя. А ещё...

  – Ка-арр-р!

  Да, – вернулись мои вороны.

  Не знаю, где шлялись эти пернатые, но вид у них был, как у бройлеров, чудом уцелевших после забоя. Перья выщипаны, сами все помятые, в крови. Если бы не Кира, то сомневаюсь, что они бы выжили. Так или иначе, но в ближайшее время они не работники. Даже о своих злосчасных приключениях и то не смогли рассказать – сил не было.

  Рэйн с Гэртом, а также Дмитрий и Ольгдир занимаются делами города. Конечно, у Робьена были налажены службы, но коррупция в них... не приведи господь. Вот и трясут эти парни всех подряд, пытаясь навести порядок в этом болоте, а я пытаюсь разобраться во всех этих делах, связанных с предложением Робьена. Точнее – его пожеланием.

  Знаете... Скажу – не совру: когда сидели с избитым Вороновым в пустом и разграбленном замке Альдкамм, не понимая, ни как дальше жить, ни как отделаться от разбойников, бродящих по округе – было легче. Нет, правда, – гораздо легче! Потому что там и думать было нечего – или ты, или тебя. А вся эта местная политика, в которую я всё больше влипаю, как муха в варенье, мне не нравится. И мысль про должность виёрнорра мне тоже не по душе.

  Через две недели, к нам, 'с официальным визитом' прибыли гости. Первым прибыл наш бравый корсар – капитан Стиг Наэрр. Вторым – Барт норр Сьёрра. Их приезд был как нельзя кстати. Наконец-то, смогли обсудить наш совместный проект о защите южного побережья. Наэрр был не против, норр Барт тоже не сопротивлялся, а гном Дарби (извините, норр Дарби) тем более. Если вы не знаете сути этого договора, то я расскажу в нескольких словах.

  Дело в том, что мы хотим организовать небольшую охранную структуру из пиратов, которым надоела опасная, кочевая жизнь. Мы – это Орден, норр Барт, норр Дарби и норр города Мэша – Сэдр, предоставляем парням Стига Наэрра три стоянки у наших берегов. Это порт Сьёрра, берег Альдкамма и гавань Мэша. Убежище на земле, ремонт кораблей и достойный отдых. За это, парни Наэрра охраняют наши берега от набегов южных соседей и не трогают торговые суда, прибывающие в наши города. При желании, они могут разделиться и отправиться в набег. Куда угодно – в Солавэй, Грэньярд или к южным берегам. Могут в даже в Трэмп заглянуть, если желание возникнет. При этих словах, присутствующий при разговоре Рэйнар даже оскалился от удовольствия. Да, он не забыл, что его родной брат травил нас оборотнями в окрестностях Трэмпа. Ладно, это дела минувших дней. Итак... Мы можем участвовать в этих кампаниях по желанию – воинами или деньгами. Тем более, что первая цель у меня уже есть. Смею заверить – не самая плохая.

  – Хорошо, – сказал я, когда мы закончили обсуждать эти дела. Кивнул и повернулся к капитану Наэрру, сидящему рядом со мной. – А для вас, капитан, есть выгодное дельце.

  – Кого-нибудь убрать или просто ограбить?

  – Сколько кораблей в береговом братстве?

  – Шесть драккаров могу собрать в течении трёх недель, не считая дороги в Альдкамм. Мальчики засиделись и рвутся в дело, но для дальнего похода может не хватить средств.

  – Есть два города... На южных землях. Их норры не так уж бедны...

  – Отправиться в набег? Что за города?

  – Архес и Варрагьюр. Воинов, увы, не дам, но деньгами и всем необходимым для этого похода, обеспечу. Чтобы избежать ненужных жертв при штурме, расскажу про слабые места в обороне Варрагьюра.

  – Это очень богатый город, – кивнул Стиг и его глаза радостно блеснули.

  – Пожалуй, я тоже вложусь, – пробасил норр Барт. – Даже согласен выделить пятьдесят воинов, которые могут вам пригодиться. Ну и четыре драккара, если вы, капитан Стиг, найдёте для них команду. Это трофейные суда и стоят без дела. Только место занимают.

  – Могу выделить двадцать стрелков, – хмыкнул Дарби и на несколько секунд задумался. Что-то быстро подсчитал и кивнул. – Даже двадцать пять. Двадцать пять арбалетчиков.

  – Вот и повеселитесь, – улыбнулся я. – Правда, у меня есть просьба: мне нужны четыре человека из этих городов. Семья Шарэсов и норр Ульс. Он правитель городов Ульс и Архес, но живёт в Архесе. Он старый друг старика Шарэса. Кроме них – надо спасти Хаугри. Это раб норра Ульса. Он северянин. Дюнк Хаугри. Его надо спасти и доставить в Кларэнс. С остальными – как получится. Если они потеряют руку или ногу – я не буду в обиде. Хочу взглянуть им в глаза.

  – Это всё?

  – Да, – кивнул я, – это всё.

  – Прекрасно, норр Серж! Я согласен! – кивнул капитан Наэрр и повернулся к остальным участникам договора. – Норр Барт, норр Дарби!

  – Собирайте своих корсаров, капитан, – пробурчал норр Барт. – Будет весело.

  – Не сомневаюсь.

  – Нашу часть денег, необходимых для похода, вам выдаст Дмитрий Воронов, – сказал я. Димка что-то хмыкнул и открыл на столе свою толстую расходную книгу. Бюрократ! Хотя и правильный бюрократ, этого у него не отнимешь. Если бы ещё выдержки побольше – цены бы ему не было. Нервы у него шалят... Особенно в последнее время. После отъезда норра Барта и капитана Стига, мы с ним посидели немного, поговорили. Его напряжение просто висит в воздухе. Как тяжёлый табачный дым...

  – Я уже не могу на них смотреть, – сквозь зубы прошипел Димка, не отрывая взгляда от камина и сжимая в руках кружку с вином. – Хочется убить. Всех!

  – Думаешь это поможет? – спросил я.

  – Если это помогает с нежитью, то поможет и с этими тварями...

  – Не горячись.

  – Он мне, сука, ещё угрожать вздумал... – Воронов не выдержал, выматерился и запустил кружкой в стену. Она разбилась и брызнула по сторонам мелкими осколками.

  – Давай ещё раз и по порядку...

  Если отбросить в сторону все проклятия, сочный русский мат и обещания повесить эту сволочь на воротах, то дело заключается в следующем:

  Местный тэсмер, – то есть королевский чиновник контролирующий работу монетного двора, организовал неплохой бизнес, по хищению драгоценного металла. Так было всегда и окружение Робьена закрывало на это глаза – ссориться с королевскими чиновниками не самая лучшая затея.

  – Представь! – разошёлся Димка, – Ему в харю цифрами тычу, а он губы надул и говорит, что не обязан отвечать за плохую добычу и воровство орков. Мол, это забота норра. Ещё падла, такую морду скорчил, что я чуть не убил его, суку.

  Как и что именно делал этот королевский чиновник, это второй вопрос. Вопрос в том, что он умудрился организовать всё так хитро, что серебро исчезает при транспортировке с рудников – то есть подставил тех, кто совершенно непричастен – гномов-рудознатцев и орков-охранников. Мало того – эта тварь закрутила такую схему для самозащиты, что обвинить его в хищении серебра практически невозможно.

  – Надеюсь, что ты его не бил?

  – Нет, – покачал головой Димка. – Так, двинул в рыло, для профилактики.

  – Плохо.

  – Надо было терпеть?! Ты знаешь, сколько они килограмм налево пустили? Сотнями считаем.

  – То, что ты ему в морду дал... Кто это видел?

  – Вэльд видел. Гэрт тоже присутствовал. Ну и пять моих парней, из первого десятка.

  – Это наши люди. Я спрашиваю о посторонних.

  – Его помощники. Там их трое служат. Тэсмер и трое скардэров.

  – Погоди, а сборщики налогов здесь причём?

  – У них контора общая.

  – Чем дальше в лес, тем... веселее, – покачал головой я. – Ладно, не переживай ты так! Не первый раз. Разберёмся с этим надзирателем.

  – Он вор! Его вешать надо, а не разбираться. Ты знаешь, что он мне сказал?

  – Рассказывай...

  – Сказал, что у него достаточно доказательств, чтобы обвинить нас в плохом качестве серебра. Мол, низкопробное серебро поставляем на монетный двор.

  – Практически – это обвинение в изготовлении фальшивых монет?

  – Не совсем так, но очень похоже. За серебро отвечает рудник, а он принадлежит норру Кларэнса. То есть – тебе.

  – Обвинение выдвинули гномам и оркам, но отвечать буду я?

  – Именно, – кивнул Димка.

  – Весело... Что мы можем сделать?

  – Нужны железные доказательства, чтобы отправить тэсмера под стражей в столицу. Иначе нас самих обвинят во всех смертных грехах и фальшивые монеты будут самыми слабым обвинением. Это бунт против королевской власти.

  – Только этого не хватало...

  Вскоре мы дождались ещё одного гостя. Того, которого я меньше всего ожидал увидеть в Кларэнсе. Это судебный гном Гонард Шэр из Грэньярда. Потомок гномов из клана Инвара 'Брунга'.

  21

  Гном сидел напротив меня, неторопливо дымил трубкой и потягивал горячее красное вино, щедро заправленное ароматными травами и щепотью красного перца. Нет, режьте меня, но это просто вылитый Леонид Сергеевич Броневой. Эдакий, средневековый папаша Мюллер. Только ростом поменьше.

  По случаю путешествия, Гонард Шэр был в походной одежде – без балахона с гербом Грэньярда и приличествующих его положению регалий. На нём был простой коричневый камзол из замши, шерстяные штаны и высокие сапоги из рыжей кожи. Разве что под камзолом виднелась белоснежная рубашка из полотна тончайшей выделки. Наряд завершал тёмно-бордовый плащ (брошенный на лавку у входа) и коричневый берет с длинным белым пером, выдранным из хвоста неизвестной мне птицы. Ну и кацбальгер с кинжалом, конечно. Без оружия здесь не ходят.

  Кстати, в дороге, Гонарда сопровождали два гнома-телохранителя. Эдакие крепыши, что даже наш Сигур, которого хилым при всём желании не назовёшь, и тот удивлённо хмыкнул, оценив их внешность. Ребятки были как близнецы – оба черноволосые, широкоплечие, молчаливые и недоверчивые. Хорошо вооружены и что удивительно – не признавали щитов. Вместо доспехов на них были кольчуги. Если я не ошибаюсь, то такой способ плетения называется '8 к 2'. Очень плотное и крепкое полотно получается. Оружие не менее интересное. У каждого по два меча, с односторонней заточкой. Как выглядели? Отдалённо напоминают фальшионы. Гномы носили их на спине, с помощью особой перевязи.

  После ужина, устроенного в честь нашего гостя, мы с Гонардом уединились в одной из комнат, расположенных на первом этаже 'нашего' дома. Того самого, который занимают все рыцари Ордена и мы с Мэриан. Робьен, кстати, так и остался жить в своём доме. После того, как он немного оправился от болезни, норр пристрастился к чтению и большую часть дня проводил в старой библиотеке среди книг и древних манускриптов.

  – Магистр Серж, вы всё-таки добрались до фьорда в заливе Сола-камм? – спросил Гонард Шэр, не отрывая взгляда от огня камина. Сегодня, с самого утра, шёл мелкий, промозглый дождь и в доме было прохладно.

  – Вы и это знаете? – спокойно спросил я и подлил себе вина.

  Удивился? Нет, не удивился. Меня уже давно не поражает осведомлённость этого гнома. Понятия не имею, откуда он узнал о нашей с Олегом прогулке, но полагаю, что у него везде есть источники информации. По всему Асперанорру. А мы... мы ведь даже нашим друзьям не рассказали. Решили, что так будет лучше. Не стоит омрачать их жизнь рассказом про окаменевших воинов и корабль превратившийся в скалу. И уж тем более о судьбе рыцарей, превратившихся в призраков Асперэнда.

  – Знаю, – ответил Шэр и продолжил. – И тем не менее, вы не отказались от своих планов бороться с нежитью?

  – У нас нет выхода, Гонард. Тем более, что нежить лишь одна из бед Асперанорра. Некоторые люди приносят в этот мир не меньше бед и страданий.

  – И видели плиту с рунами?

  – Видел, но увы, – я развёл руками, – не понял. Это руническая письменность, которую и в нашем-то мире знают лишь немногие мудрецы, изучающие древние языки.

  – И вам хотелось бы знать, что там написано, – продолжил Гонард. Его слова прозвучали не как вопрос, а как простая констатация факта.

  – Было бы любопытно знать, что хотели донести рыцари до своих потомков.

  – Эту плиту установили те, кто пришёл на земли Асперанорра около четырёхсот лет тому назад, – сказал Шэр. – Рыцари, рядом с которыми сражались мои предки. В память о тех, кто пришёл до них, испытал все тяготы и боль утрат. Тех, кто был первыми в этом мире. Они, также как и вы, обнаружили этот фьорд.

  – И эта плита... – начал я.

  – Эта плита и надгробие, и завещание, и пожелание грядущим.

  – Вы знаете, что там написано?

  – Да, – кивнул он. – Вы хотите это знать, магистр?

  Я ничего не ответил. Сидел, смотрел на огонь в камине и думал. О чём? Наверное о тех, кто остался во фьорде Сола-камм. О тех, кто превратился в призраки подземелий Асперэнда. О тех, кто шёл по этому пути, храня хрупкую надежду на... На что? На возвращение в наш мир? На милость чужих богов? На то, что найдётся ключ к загадкам мироздания, которое позволяет создать вот такие переходы между мирами? Покачал головой и посмотрел на гнома.

  – Нет, – твёрдо ответил я и повторил. – Нет, не хочу.

  – Вы правильно решили, – кивнул Гонард. – Это ничего не изменит. Единственное, что я могу вам сказать, что есть способ вернуться.

  – Что?! – я не удержался и развернулся к нему. – Вернуться в наш мир?!!!

  – Да, – твёрдо сказал гном. – Такой способ есть. Правда, это никак не связано с текстом на плите. О его существовании мне поведал мой покойный отец. Есть какой-то древний свиток, описывающий этот ритуал. Но где он находится... увы, я не знаю. Незадолго до своей гибели, отец прислал письмо, в котором написал, что очень близок к разгадке этой тайны. К моему большому сожалению, я не смог сразу же приехать в Кларэнс и... ключ к этой тайне отец унёс на встречу с богами.

  – Это был очень достойный человек.

  – Да.

  Гонард Шэр кивнул с таким видом, что было ясно, – тема закрыта. Я не настаивал. Тем более, что мысли по этому поводу у меня были. Жаль, но они мало помогут. Даже если этот манускрипт и существует. Мы уже вросли в эту землю, да так, что не вырвешь.

  – Дом в Грэньярде, – сменил тему гном. – Я привёз все необходимые бумаги, которые надо подписать, чтобы принять наследство от братьев Скьёр.

  – Мы думали его продать.

  – Не торопитесь, магистр, – покачал головой Шэр. – Расходы по содержанию невелики, а дом расположен в хорошем месте. Неподалёку от дворца норра. Мало ли...

  Один вопрос просто вертелся у меня на языке. Какой именно? Вопрос о гномах из клана 'Брунга'. Тех, кто некогда вернулся в Асперанорр. На что они рассчитывают? Гонард Шэр сам ответил на этот вопрос. Будто прочитал мои мысли. Он допил вино, аккуратно поставил кружку на стол и сказал:

  – Я и мои собратья не отказались от союза с вашим Орденом и памяти наших предков. Но сейчас мы вам мало чём поможем. Единственное, что могу обещать, то что мы встанем под ваши знамёна, когда это будет нужно. Вы лишь в самом начале пути, магистр...

  – Благодарю...

  – Вот что ещё, – гном достал из кармана кожаный мешочек. Развязал завязки и бережно высыпал на стол кучку серебряных медальонов. – Это для ваших рыцарей. Если будет нужна помощь, то украсьте свой наряд этой безделицей. По этим медальонам вас опознают и при необходимости помогут уберечься от опасностей и нежелательных встреч.

  Пока он говорил, я взял в руки один из медальонов. Интересная вещица. Насчёт магии не скажу – не знаю, но выглядит интересно. Овальной формы, чуть больше спичечного коробка. Серебро с чернью. Посередине, в простой оправе, камень круглой формы. Сочного, медового цвета. Вся остальная поверхность медальона покрыта сложным растительным орнаментом. Если приглядеться повнимательнее, то увидим переплетённые виноградные листья.

  – Благодарю вас, мастер Шэр.

  – Не стоит. Это наш долг по отношению к рыцарскому Ордену. И ещё... – он невольно сделал паузу, – постарайтесь решить проблему со стариком Гуннэром. Ситуация становится непредсказуемой и поверьте – очень опасной.

  – Сделаю всё, что в моих силах. Тем более, что за мной остался должок.

  – Большой? – улыбнулся он.

  – Приличный. Я ему должен месячное путешествие. По морю... В один конец.

  – Морское путешествие делает чудеса, а южное солнце идёт на пользу и душе, и телу.

  – Да, – кивнул я. – Уже имел возможность убедиться.

  – Робьен очень рад, что вы вернулись. Он надеется, что вы станете виёрнорром?

  – Не скажу, что меня это радует.

  – Это новые возможности и...

  – Новые опасности, – закончил я.

  – Вы правы. Магистр, послушайте моего доброго совета, – Гонард поморщился, – будьте осторожны с нашим королём. Это существо... Не лучше своих родовитых предков. Каким бы придурком он не выглядел на первый взгляд!

  – Вы думаете, его уже стоит опасаться?

  – Уже – да. Гэральду может не понравится ваша политика. И если вы захотите занять пост виёрнорра, то опасность станет ещё ближе. Можно будет сказать, что она поселится за вашей спиной.

  – Что вы имеете ввиду?

  – Силу, – вздохнул Гонард. – Имею ввиду силу. Будем честны, магистр! До сих пор вам просто везло. Вас словно боги вели под руки! Вы уничтожали нежить, разбойников и прочую шушеру. Обычный путь удачливого и отважного воина, который решил стать норром. Все смотрели на вас сквозь пальцы, как на чужака-выскочку. Но вы начинаете брать под свою опеку владения.

  – Альдкамм?

  – Земли Альдкамма никогда и никого особо не интересовали, – отмахнулся Шэр. – Это бедные и опасные земли, которые регулярно грабили южане. Владение переходило из рук в руки, а под конец и вовсе было заброшено. До вашего прихода в Асперанорр, там жили ваши... собратья. Они называли себя рыцарями, но увы... было бы неправильно назвать этих людей 'рыцарями Ордена'. Они что-то делали. Что-то... Жили...

  – Выживали.

  – Можно сказать и так. До того, как они сумели занять замок Альдкамм, там обитала ведьма с десятком приспешников и это никого не волновало. Вам и вашим людям повезло больше. Вы умудрились взять Кларэнс и дать шанс людям норра Дарби. Да так, что вас невозможно обвинить в захвате – Робьен сам передал вам титул. На очереди владения Ронга норр Гуннэра, где добывают изумруды. Очень... Очень лакомый кусочек... С Сэдром норр Мэшем у вас договор о союзничестве... Барт норр Сьёрра о вас благожелательно отзывается. Вы сумели объединить усилия, если принять во внимание договорённость о защите южного побережья. Я уже не вспоминаю о делах с береговым братством капитана Наэрра... Ещё немного и под вашей опекой окажутся все южные земли Асперанорра. Причём – вы это делаете как-то слишком изящно. У вас даже больших сил нет. Ваша армия, с учётом клана гномов-легионеров, едва соберёт бойцов триста. В Кларэнсе у вас всего семьдесят наёмных воинов, а вы ведёте себя так, словно бессмертны. Скоро вы станете опасны королю.

  – Вы так полагаете? – поморщился я.

  – Я в этом уверен! Как вы думаете, магистр, у Гэральда Третьего не найдётся какого-нибудь прозорливого суарнора, который укажет ему на эту опасность?

  – Пожалуй, что вы правы, мастер Шэр. Думаю, что таких будет больше чем достаточно. Один, потом ещё один...

  – Да, именно так и будет, – кивнул Шэр. – А потом король задумается и о вашей судьбе, и о судьбе Ордена. Я не хочу, чтобы мы повторили судьбу наших предков...

  Он будто в воду глядел. Не прошло и нескольких дней, как от Дарби прибыл гонец с очень плохими вестями. Ронг норр Гуннэр, чёрт бы его побрал, видимо окончательно выжил из ума и возомнил себя всесильным! Он напал на город Мэш. Норр Сэдр был убит. О судьбе Арруана Мэша ничего не известно. Земли Мэша опять оказались под властью нежити...

  22

  Известие о захвате Мэша принесли четверо рыбаков, которые смогли вырваться из захваченного города и добраться до замка Альдкамм. Один – вскоре умер от ран. Ещё один не выдержал перенесённого ужаса и сошёл с ума. Крепко им досталось. Двое оставшихся были сильно изранены и сейчас отлёживались под присмотром лекарей.

  Кроме этого, в Кларэнсе произошло несколько непонятных преступлений. Неподалёку от центральной площади, три ночи подряд, находили обезглавленные трупы. Убитых быстро опознали – ими оказались мастеровые из рабочих кварталов. На четвёртую ночь была организована засада. Обошлось без убитых. Засаду сняли через два дня и на третью ночь появился следующий труп.

  Димка Воронов рвал и метал, клянясь всеми богами сразу, что в этих делах замешан королевский чиновник. Мол, эта тварь спит и видит, чтобы мы увязли в проблемах города и забыли о делах рудника. Как бы не так. Нет, я не удивлюсь, если это окажется правдой, но от этого не легче. Убийствами никого не удивишь, но одно дело зарезать припозднившегося прохожего, с целью обчистить его карманы, и совсем другое – голову напрочь отрезать. Тем более, что головы так и не обнаружили.