Текст книги "Врата (ЛП)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Тоско прикрыл рот рукой и вздохнул.

– Ты прав! Мне нужно позвонить жене. Парням нужно проведать свои семьи.

Гай сразу же отшил его, хотя часть его отчаянно пыталась согласиться. У Гая было двое детей и бывшая жена, и он был бы рад поговорить с ними прямо сейчас, но у него также был долг. Этот долг был причиной того, что Элис и Кайл почти не разговаривали с ним. Он надеялся, что когда-нибудь его дети будут уважать его за преданность своей работе.

– Лейтенант, наш единственный приоритет – это гавань. Мы можем помочь этим людям, но мы не можем помочь нашим семьям – мы можем только молиться, чтобы они были в безопасности.

Тоско хотел было возразить, но взглянул на Фрэнка и, похоже, решил, что ему лучше не возражать.

– Хорошо, я пойду проверю, как продвигаются "Рапид-1" и "2". Они должны вернуться с другими гражданскими.

В этот момент рация пискнула.

– "Рапид-1" вызывает "Хэтчет". Прием.

 Гай схватил переговорное устройство.

– Капитан Грейнджер. Прием.

– Мы атакованы. Повторяю: нас атакуют. Помогите. Алло. Прием. Помогите. Прием.

Голос на линии был неистовым и пытался сохранить протокол радиосвязи. Хороший знак.

– Кто вас атакует, "Рапид-1"? Прием.

– Их плоть горит, даже в воде чувствуется запах. Они в гавани... тащат... тащат людей под воду. Обгоревшие... Они так сильно обгорели. Они стащили Уильямса и Биггинса за борт. Мы открываем ответный огонь, но они продолжают всплывать из реки... Они продолжают хватать нас. О, Боже! Мичман Смит ранена, ей нужна помощь. Потеряли связь с "Рапид-2". Видел, как их взяли на абордаж. Разрешите отступать. Прием. Прошу помощи. Прием. Прием.

Гай открыл все каналы и выкрикнул команду.

– Всем подразделениям, убирайтесь оттуда! "Рапид-2", если вы меня слышите, уходите оттуда немедленно! Всему персоналу как можно скорее вернуться на "Хэтчет"! Немедленно вернуться на корабль!

Он повернулся к лейтенанту.

– Тоско нашел нашим пулемётам хорошее применение.

– Он сказал, что они сгорели, – сказал Фрэнк затравленным тоном.

– Да, я слышал его, – сказал Гай.

– Так мы принимаем то, что сказал нам Саймон, за правду? Он сказал, что там была целая армия сожженных людей.

– Я думаю, мы должны воспринимать его всерьез, пока не узнаем другое.

Фрэнк покачал головой и громко сглотнул.

– Тогда значит ли это, что Дьявол действительно топает по Центральному парку?

– Либо это Дьявол, – сказал Гай, – либо что-то, очень похожее на него.

~РИК БАСТИОН~

Девоншир, Англия

Узнав, что его старший брат планирует пожить у него некоторое время, Рик решил немного проветриться. Поэтому они направились в "Уоррен", местный трактир в нескольких минутах ходьбы от дома, где жил Рик. Был ранний вечер, теплый и приятный, идеальная ночь для посиделок в пабе. Подумав об этом, Рик понял, что прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он в последний раз выпивал возле своего дома.

"Уоррен" появился в поле зрения, когда они обогнули поворот проселочной дороги. Тюдоровское здание было настолько квинтэссенцией старого английского паба, насколько это вообще возможно, а янтарное сияние заходящего солнца делало его похожим на картину маслом.

Браааарр...

Рику и Киту пришлось отпрыгнуть назад в живую изгородь, когда мимо них пронесся красный транзитный фургон. Ограничение было 30 миль в час, но водитель, похоже, думал иначе.

– Кто-то торопится, – заметил Рик.

– Наверное, забыл забрать жену с занятий на велотренажере, – сказал Кит, когда они осторожно перешли дорогу и направились на парковку паба. – Итак, ты часто выпиваешь в этом месте?

– Нет, я не был здесь уже пару месяцев. Хотя это хорошее место. Дровяные камины и лошадиные упряжки... B таком духе.

– Xочешь сказать, cтарый пыльный реликт?

– А что плохого в том, как все было?

– Ха, ты бы так сказал.

Рик нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты всегда смотришь с нежностью назад, вместо того, чтобы с радостью смотреть вперед. Это сдерживает тебя.

Рик проигнорировал замечание и направился внутрь паба. Теплые тени обняли его, когда он вышел на солнечный свет и подошел к старой дубовой барной стойке в центре помещения. Одинокая барменша стояла за латунными кранами и улыбнулась, когда он подошел.

– Что вам принести, джентльмены?

– Мне, пожалуйста, пинту пива. Что ты хочешь, Кит?

Кит подмигнул барменше и сказал:

– Мне коньяк, пожалуйста, дорогая.

В глазах барменши мелькнуло презрение, но она вежливо кивнула и пошла за напитками.

Рик повернулся к брату.

– Я думал, ты завязал с выпивкой.

– Пристрастился к ней после той выпивки у тебя, – oн облокотился на барную стойку и огляделся. – Знаешь, может быть, это все-таки мое место.

Рик проследил за взглядом брата, обращенным на костюмированного бизнесмена, сидящего рядом с пожилым мужчиной в твидовом пиджаке, который читал широкоформатную газету.

– Ты имеешь в виду, потому что люди, которые здесь пьют, высокомерны?

– Вовсе нет, вовсе нет. Мне просто нравится атмосфера. Уверен, зимой здесь прекрасно, когда горят камины. Должно быть, здесь бывают разные люди – фермеры, викарии, местные врачи. Не то, что в городских пабах. Да, это именно то место, которое мне нужно.

Барменша вернулась с напитками, и Рик расплатился с ней. Затем они направились за угол бара к зоне отдыха с диванами и телевизором. В этой части паба было оживленнее, и перед плазменным экраном собралась группа.

– Добрый вечер, – сказал Кит, потягивая свой коньяк еще до того, как сел.

– Ш-ш-ш! Потише, – укорил кто-то.

Кит хмуро посмотрел на брата.

– Дружелюбное место, в которое ты меня привел.

Рик взглянул на телевизор, чтобы посмотреть, что привлекло всеобщее внимание, и увидел, что это были новости. Похоже, что-то случилось в Америке. Возможно, в Нью-Йорке. Молодая брюнетка стояла на краю собравшейся группы, сложив руки и разинув рот от ужаса. Рик подошел к ней и мягко привлек ее внимание.

– Что происходит?

– Произошло нападение на Америку. Оно происходит прямо сейчас.

– О Господи, правда?

Молодая девушка кивнула, а затем бросила на Рика странный взгляд, который он привык узнавать и которого всегда боялся.

– Я вас знаю? – спросила она.

– Вполне возможно, – хмуро ответил он.

Что-то словно встало на место, и ее лицо засветилось.

– Вы – тот самый певец, Рик Бастион. "Крест на плечах", верно?

– Да, верно.

Он удивился, когда она сказала:

– Классная песня.

– Да, если вам нравится шаблонная поп-музыка, – вклинился Кит, затем протянул руку. – Я старший брат Рика, Кит.

– Сара.

– Приятно познакомиться, Сара. Могу я угостить тебя выпивкой?

Рик надулся.

– Господи, Кит. Произошла катастрофа, а ты пристаешь к девушке на десять лет моложе тебя? И при этом ты еще и женат. Мило.

Кит бросил на него взгляд, полный яда.

– Я ничего такого не делал. Просто был вежлив. Некоторые люди любят заводить друзей. Тебе, Рик, это может показаться чуждым, поскольку ты предпочитаешь проводить все свое время в одиночестве, но остальные из нас более общительны.

– Ты ничего обо мне не знаешь, – пробормотал Рик. – В любом случае, ты так и не сказал мне, почему ты появился на моем пороге.

Сара наблюдала за этим коротким обменом мнениями, а теперь закатила глаза.

– Говорят, это даже хуже, чем 11 сентября. Это началось в парке, где они нашли один из тех странных черных камней.

Рик моргнул.

– Как тот, что в Крэпстоуне?

– Да. Полиция весь день была на том холме, пытаясь понять, что это такое. Эти камни появляются из ниоткуда, и никто не может их сдвинуть. Это страшно.

Рик был рад, что тревожное бурчание в его животе не было необоснованным, что другие тоже нервничают.

– Когда я услышал, что ту старуху убило прямо рядом с одним из них, у меня появилось плохое предчувствие.

Сара кивнула, прядь ореховых волос упала из-за уха. Она снова заправила ее обратно и сказала:

– У меня тоже.

– Шшшшш, мы пытаемся слушать, – сказал кто-то.

Рик замолчал и стал смотреть телевизор вместе со всеми. Половина Нью-Йорка была охвачена пламенем. Машины скопились на дорогах, а трупы усеивали улицы. Непривычно, что новости были такими натуралистичными, но, похоже, негде было снимать, чтобы не показать кровопролитие.

Сара прикрыла рот рукой, как будто ее сейчас стошнит.

– Что это за штуки?

Рику потребовалось мгновение, чтобы понять, что она имеет в виду, но когда он понял, то уже не мог сосредоточиться ни на чем другом. Среди хаоса была масса нечеловеческих существ. Они были похожи на людей, но выглядели так, словно выскочили прямо из Aда. Словно саранча, они заполонили улицы города и уничтожали всех на своем пути. Жители Нью-Йорка так отчаянно пытались спастись, что прямо с причалов бросались в реку. Десятки и десятки лодок уходили в море, в то время, как единственное судно Береговой охраны проскочило в обратном направлении.

Рик попытался моргнуть, но не смог.

– Это кровавая баня.

Сара качала головой, тушь потекла.

– Я никогда не видела ничего настолько ужасного.

– По крайней мере, это они, а не мы, – сказал Кит.

Рик и Сара посмотрели на него с отвращением.

– Серьезно, Кит, это не круто.

– Я просто имел в виду, что было бы еще ужаснее, если бы это происходило здесь.

Рик представил себе странный черный камень, найденный возле тела Элизабет Кризи, и почувствовал беспокойство. Был ли такой же черный камень ответственен за то, что происходит в Нью-Йорке? Если это так, то что тогда случится с деревней Крэпстоун?

* * *

Двадцать минут спустя Рик и Кит заняли место вокруг маленького круглого столика с шатающейся ножкой. К ним присоединилась Сара, которая, как выяснилось, была сотрудницей кухни отеля "Уоррен". Ей было двадцать семь, но она жила с родителями в деревне после развода с мужем-изменником год назад. Ее работа в пабе была временной, пока она решала, чем хочет заниматься. Рик наслаждался ее обществом, но это также означало, что он не мог расспросить брата о том, почему он появился здесь неожиданно. Неужели Марси выгнала его? Они всегда казались такими близкими – она была такой же претенциозной, как и он.

– Я ненавижу, когда происходят такие вещи, – сказала Сара за второй порцией выпивки. – Всякий раз, когда в новостях показывают что-то ужасное, я не могу не думать о детях – как они должны быть напуганы. Я представляю, как их заводят в комнату и говорят, что их папы не вернутся домой, или что мама пострадала. Это просто ужасно.

Рик потягивал пиво, стараясь держать себя в руках. Он был неряшливым пьяницей, поэтому обычно пил один дома. Однако это не волновало его брата: Кит был готов к следующей порции коньяка – добавленной к счету Рика – вскоре после того, как начал свою последнюю.

– Я все еще не понимаю, что происходит, – сказал Рик. – Эти монстры атаковали, как целая армия.

Кит закатил глаза.

– Нет, он прав, – сказала Сара. – Они были монстрами. Вся их кожа была сожжена, как будто они вышли прямо из Aда.

– Не глупи, – сказал Кит. – Не существует такой вещи, как Aд.

– Существует, – сказал Рик, взглянув на телевизор. Последние двадцать минут по нему крутили одни и те же кадры Нью-Йорка с воздуха, и это было трудно вынести. – Меня беспокоит камень в Крэпстоуне. Что, если произойдет то же самое?

Никто ничего не сказал, даже Кит. Фактически, весь паб молчал, за исключением мрачных тонов репортеров телевизионных новостей. Никто не знал, что сказать. Молчание казалось единственным подходящим высказыванием.

Только через час произошло что-то новое.

– Помогите!

В паб, пошатываясь, вошла раненая женщина, ее декольте было открыто и покрыто рваными следами когтей. Боковая часть ее лица была так сильно изранена, что часть щеки отсутствовала и обнажала зубы внутри. Не успела женщина войти в паб, как рухнула на пол прямо перед барной стойкой. Первым к ней подошел бизнесмен. Он опустился и поднял голову женщины на руки.

– Кто-нибудь, вызовите скорую.

Барменша уже была на месте, достала из-под барной стойки беспроводной телефон и позвонила. Рик бросился на помощь бизнесмену, но не знал, что делать. Рваные раны на ее голой груди выглядели так, словно острая вилка провела по теплому, телесного цвета маслу. Кровь не столько вытекала, сколько непрерывно сочилась.

Бар наполнился медвяным ароматом.

– Вы знаете, как оказать первую помощь? – спросил Рика бизнесмен.

– Нет, не знаю. Нам просто нужно поддерживать ее в комфортном состоянии, думаю, пока не приедет скорая помощь.

– Она уже едет, – крикнула барменша из-за стойки. – Они сказали, через десять минут.

Бизнесмен покачал головой.

– Я не думаю, что у нее есть столько времени.

– Будем надеяться на лучшее, – сказал Рик.

– О, Боже, – закричал кто-то.

Рик выгнул шею, чтобы оглядеться.

– Что?

Это была Сара. Она показывала на телевизор.

– Смотри!

В новостях показывали новые сцены разрушений, но не Нью-Йорка. Атаке подвергся другой город – Лондон.

Барменша прибавила громкость.

– Оксфорд-стрит оцеплена, так как на столицу страны обрушилось стихийное бедствие. Несколько минут назад, когда собралась большая толпа, неопознанный черный камень, расположенный сегодня утром на самой оживленной торговой улице города, начал излучать свет. То, что произошло дальше, было чем-то из ночного кошмара. Эти кадры были сняты менее пяти минут назад...

Репортер исчезла, а ее место заняла видеозапись. На них было видно светящееся лассо света, исходящее из черного камня в центре дороги. Лассо распространилось на более широкий круг и образовало арку. Качество не ухудшилось, когда первое существо вышло на Оксфорд-стрит. Оно прыгнуло на стоявшего рядом полицейского и впилось в его шею почерневшими зубами. Толпа расступилась, крича от ужаса, люди боролись друг с другом, пытаясь спастись бегством, а через арку позади них вливались новые существа. Появился бесконечный поток чудовищ.

Легион сожженных и извращенных ужасов.

Видео закончилось, и вернулся репортер новостей.

– Это происходит во многих местах. Таинственные черные камни, недавно обнаруженные по всей стране и миру, открыли, похоже, какие-то шлюзы, и неизвестный враг хлынул через них. Первым осажденным городом стал Нью-Йорк, но теперь мы можем подтвердить аналогичные нападения в нескольких крупных городах мира. Вооруженные силы мобилизуются, как и вооруженные силы других стран. Лучшее, что можно сделать сейчас, – это оставаться дома и не отходить от телевизоров...

Кит положил руки на голову.

– Черт. Мне нужно позвонить Марси.

– Мне нужно позвонить маме, – сказала барменша.

– Иисус, мать твою, Христос, – сказал Рик.

Сара упала в обморок.

~МИНА МЭЙГАР~

Сохо, Лондон

Менее чем в двадцати футах от того места, где сейчас стояла Мина, автомобиль "БМВ" на скорости 50 миль в час^[12] врезался в витрину магазина и она разлетелась на куски стекла. Водитель выбрался наружу, ошеломленный, но чудом живой. Люди прогуливались вокруг аварии, как будто даже не замечая ее, и единственным человеком, который отреагировал, был молодой парень, который показывал пальцем и смеялся.

– Дэвид, нам нужно выбираться отсюда.

– Мина, почему ты не фотографируешь? Нам нужны фотографии.

Мина погладила тяжелую камеру, висевшую у нее на шее, и подумала о том, чтобы бросить ее, но не смогла. Она была ее частью и стоила столько же, сколько ее машина – не то чтобы ее десятилетний "Пежо" многого стоил. Она вздохнула и сделала фотографию разбитого "БМВ". Ракурс усиливал дезориентирующее ощущение от аварии. Она позаботилась о том, чтобы запечатлеть и потрясенного водителя. Затем она намеревалась сфотографировать горящую кофейню на углу улицы, но когда она посмотрела в видоискатель, то увидела нечто такое, что заставило ее обратить на это внимание.

Внутри здания лежала молодая женщина, зажатая под опрокинутым столом. Она кричала о помощи, пока пламя подбиралось к ней.

Мина поняла, что снимает чужие страдания вместо того, чтобы попытаться помочь, поэтому она повесила камеру на шею и помчалась к горящему кафе, даже когда Дэвид кричал ей, чтобы она вернулась и сосредоточилась на своей работе.

У молодой женщины, запертой внутри, была сломана нога – левая ступня была направлена назад.

– Помогите мне, пожалуйста! – умоляла она, глаза опухли от боли и слез.

Мина схватилась за край стола и напряглась, чтобы поднять его. Огонь находился в задней части комнаты у стойки обслуживания, но он был достаточно жарким, чтобы заставить ее вспотеть. Девушка вскрикнула, когда вес переместился на ее лодыжку. Мине пришлось стиснуть зубы, чтобы не уронить стол, потому что он оказался тяжелее, чем казалось. Слишком тяжелым.

– Больно, больно.

– Я знаю, что больно, – сказала Мина, напрягая все свои силы. – Ты можешь освободиться?

– Нет, больно.

Руки Мины дрожали – она не могла больше держать стол. Со стоном она приподняла его еще на несколько дюймов, но это было все, что у нее оставалось.

– Как насчет сейчас...? Ты можешь освободиться?

Девушка закричала в агонии.

– Я не могу! Больно...

Костяшки пальцев Мины скрипели. Вопрос был только в том, что сдаст первым – руки или бицепсы.

– Тебе нужно двигаться. Я не могу держать!

– Больно.

Стол начал шататься. Мина больше не могла его держать.

Пламя подбиралось все ближе.

Ей пришлось бы бросить стол и бежать. Она не могла помочь девушке.

– Мне жаль, – сказала она.

Внезапно тяжесть в ее руках уменьшилась.

– На счет "три", – сказал Дэвид, теперь стоявший рядом с ней. – Раз... два... три!

Вместе они толкнули стол вверх и вверх. Он упал на девушку, и она закричала от новой боли, но теперь в ее крики вкрался намек на облегчение. Они схватили ее под мышки и вытащили из ресторана на тротуар. Никто не пришел на помощь и даже не обратил на нее внимания, потому что у каждого в толпе было свое место, и оно единодушно находилось далеко отсюда.

Мина и Дэвид отступили с Оксфорд-стрит на юг, в Сохо, когда ворота открылись, избежав первоначальной резни, но они не избежали массового бегства из города. Все в Лондоне знали, что на них напали. Никто этого не понимал, что еще больше усиливало их панику. Они дошли до театра Сохо, прежде чем затормозить, а затем направились на запад, на улицу Мирд, чтобы перевести дух.

– Как тебя зовут? – спросила Мина девушку, пытаясь остановить ее крик и привлечь внимание.

– Г-Габби.

– Красивое имя. Габби, нам нужно идти. Я знаю, что у тебя болит нога, но ты должна прыгать так быстро, как только можешь.

– Мы не можем взять ее с собой, – сказал Дэвид. – Нам нужно работать.

Мина посмотрела на него.

– Я больше не буду фотографировать, Дэвид. Мы должны убираться отсюда.

Дэвид посмотрел на нее как на сумасшедшую.

– Это новость века и всей истории человечества. Ты хочешь быть сторонним наблюдателем или фотографом, чьи снимки останутся в архивах человечества до конца времен?

– Я хочу быть одной из выживших. Именно поэтому я ухожу отсюда и забираю с собой Габби.

Дэвид взмахнул руками и почти комично топнул ногой.

– Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, девочка. Подумай об этом.

– У меня не будет остатка жизни, если я буду здесь торчать.

– Мы все умрем, – стонала Габби. – Они придут, чтобы убить нас.

Мина схватила девушку за голову и заставила ее сосредоточиться.

– Габби, у нас все будет хорошо. Двигайся как можно быстрее, хорошо?

Они продолжили движение на юг к театральному району, Мина поддерживала Габби, а Дэвид шел позади и жаловался на то, какую ошибку она совершает. Отчасти она задавалась вопросом, поступил бы настоящий фотожурналист так, как предложил Дэвид, и продолжил бы снимать. Фотографы в зоне боевых действий каждый день смотрели смерти в лицо, но она предпочла бежать. Но здесь все было по-другому. Это не было похоже на ситуацию, когда от репортера ожидают, что он будет сидеть здесь и документировать.

Они еще не видели вторгшихся тварей воочию, но разрозненные выжившие, бежавшие из города, кричали и причитали об обожженных монстрах, разрывающих людей на части. Одна женщина даже рявкнула на Мину, что огромный ангел пришел, чтобы уничтожить их всех. Люди сходили с ума от ужаса. Дэвид пытался допросить некоторых из них, но в основном получал лишь путаный лепет.

Дороги были забиты разбитыми машинами, тротуары усыпаны осколками стекла. Медленно движущиеся вереницы измученных выживших пробирались туда, где был просвет, и работники магазинов в униформе спотыкались бок о бок с руководителями и государственными служащими. Несколько тысяч беженцев искали выход – и это была лишь одна небольшая часть города. Насколько плохи были дела? Люди уже начали ополчаться друг на друга. Мина видела, как мужчина без верхней одежды ударил велосипедиста кирпичом, а затем скрылся на его велосипеде. Предыдущий владелец все еще лежал без сознания в канаве возле офиса СМИ. Дэвид настоял на том, чтобы его сфотографировали.

Вертолеты прожужжали над головой, но ничем не помогли.

Вдалеке раздавались выстрелы.

Габби застонала еще до того, как они достигли конца улицы.

– Мне нужно остановиться. Моя нога...

– Мы не можем остановиться, глупая девчонка, – кричал Дэвид.

– Я не могу больше идти.

Мина прижала девушку к капоту помятого фургона "Королевской почты" и отступила назад.

– Тридцать секунд, – сказала она, – но потом мы не остановимся, пока не окажемся в безопасности. Ты понимаешь, Габби?

Габби кивнула, по ее щекам текли свежие слезы.

– Я даже не из Лондона, – пробормотала она. – Я живу в Страуде. Я приехала сюда только на собеседование. Моя мама будет очень волноваться за меня.

– Прости, – это все, что смогла сказать Мина.

Дэвид постукивал ногой и вообще выглядел взбешенным. Мина сделала единственное, что она могла придумать, чтобы обязать его, – она подняла фотоаппарат и начала делать снимки. Она увеличила изображение старика, лежащего под перевернутым мотороллером. Был шанс, что он жив, но никто на улице не мог ему помочь. Его голова была разбита, и мозги вытекали наружу. Мине пришлось закрыть рот, чтобы ее не стошнило.

Толпа начала редеть, когда они проходили мимо театра "Аполло": достаточно людей убежало в дальние районы города, оставив Сохо в основном пустынным. Если бы не постоянная задержка Дэвида, они бы тоже ушли оттуда.

Зловещий серый дым поднимался над горизонтом в сторону Оксфорд-стрит и за реку, на заднем плане торжественно возвышалась остроконечная вершина Шарда. Лондон горел, но выстрелы вдалеке могли быть выстрелами армии, дающей отпор. Можно ли справиться с ситуацией? Можно ли отвоевать город у ужасов, которые выплеснулись на Оксфорд-стрит?

Мина сделала последний снимок – грязного лабрадора, рыскающего по тротуару со свернутой газетой во рту, – и уже собиралась отвернуться, когда заметила что-то вдалеке. Сначала ее глаза зафиксировали только движение, но затем она рассмотрела несколько более мелких деталей. Там определенно что-то было.

Не понимая, что она видит, она посмотрела в видоискатель своего фотоаппарата и увеличила изображение в 12 раз. Что-то массивное переходило дорогу в нескольких кварталах позади. Полуобнаженная фигура шла как человек, но была на пять футов выше и с остатками крыльев на спине. Мина подумала о том, что эта сумасшедшая женщина рявкнула на нее раньше: гигантский ангел. Может ли такое быть правдой?

Как только она начала принимать увиденное, гигантское существо исчезло на соседней улице и пропало так же быстро, как и появилось.

Дэвид схватил ее за руку.

– Пора идти.

– Ты это видел?

– Что видел?

Мина покачала головой.

– Там было... Ничего.

Крик.

Мина и Дэвид повернулись и увидели Габби на земле. Она ползла назад, и что-то преследовало ее.

Существо вскочило на крышу фургона "Королевской почты". Оно было так ужасно обожжено, что его ноздри срослись, а одна глазница была полой. Оно спрыгнуло на Габби и схватило ее за руки, подняв с земли, как ребенка.

Мина хотела помочь, но Дэвид схватил ее за плечо и развернул к себе.

– Однажды ты уже спасла ее.

Еще больше существ выскочило на улицу с боковой дороги впереди. Они набрасывались на всех, кто попадался им на пути, и вскоре воздух наполнился агонизирующими криками. Габби тоже закричала, когда обожженный человек выколол ей глаза своими почерневшими пальцами. Этого было достаточно, чтобы погасить все надежды Мины на спасение девушки. У нее почти не было шансов спастись самой.

Дэвид уже бежал, но Мина догнала его, как только взяла себя в руки. Существа, высыпавшие на улицу, стонали в экстазе, отрывая головы и конечности у кричащих жертв. Одно из них заметило Мину и бросилось в погоню.

– Дэвид, помоги! – закричала она.

Дэвид накренился набок в спринтерском темпе и указал вперед.

– Tуда.

Впереди была аптека, ее дверь была широко распахнута. Дэвид направился прямо к ней, оставив Мине только один выбор – следовать за ним, если у нее есть хоть какой-то шанс спастись от того, что рвется за ней. Она выскочила на тротуар и помчалась.

Существо, преследовавшее ее, увернулось от разбитой автобусной остановки и устремилось на нее спереди. Ничего не подозревая, Дэвид продолжала бежать. К ее удивлению, существо заговорило. Его обугленные губы трескались и шелушились, складываясь в слова:

– Некуда бежать, девочка. Мы повсюду. Красный Властелин сделает вас своими рабами.

Прежде чем Мина успела ответить, существо прыгнуло на нее, рычащий зверь выхватил лишенные кожи руки. Мина схватила единственное, что могла – свою камеру – и изо всех сил замахнулась ею. Тяжелый цифровой зеркальный фотоаппарат ударил обожженного человека в боковую часть черепа и повалил его на тротуар, где он и застыл. Ремешок порвался, и дорогостоящее оборудование разбилось о землю.

Мина зашевелилась и успела войти в дверь аптеки как раз в тот момент, когда Дэвид закрывал ее. Она захлопнулась за ней, и Дэвид быстро опрокинул витрину, чтобы сделать из нее баррикаду.

Улицы наполнились испуганными криками.

– Быстрее, иди сюда, – сказал Дэвид, приседая за стойкой в задней части помещения.

Мина перепрыгнула через него, и они оба поспешили к складу в задней части, заваленному таблетками и лекарствами.

Дэвид положил руку на плечо Мины и прислонил ее спиной к стене.

– Кто-нибудь из них видел тебя?

– Разве они не были бы уже здесь, если бы видели?

– Я видел, как тот напал на тебя. Думаю, ты его убила.

– Что? Ты хочешь сказать, что видел, что я в беде, и не помог?

– А что я мог сделать? Кроме того, ты хорошо справилась с проблемой. Если маленькая женщина может убить этих монстров, то армия должна скоро разобраться со всем этим бардаком.

Мина прикусила губу от этого сексистского замечания. Слишком многое произошло, чтобы вступать в мелкий спор. Она не умела противостоять в обычный день – она была кроткой и застенчивой с тех пор, как умерла ее мать, и отец начал обучать ее на дому. Ей хотелось посидеть в тишине и попытаться разобраться во всем этом – но разве может быть понятным тот факт, что на Лондон напали кровожадные монстры?

Она думала, что нет.

* * *

Дэвид достал из кармана телефон и попытался позвонить. За последний час он уже несколько раз пытался позвонить, но из-за массовой паники сеть давала сбои, так как тысячи людей одновременно пользовались своими телефонами. Однако этот раз выглядел многообещающе, так как Дэвид срочно взглянул на Мину со своего места.

– Да, алло? Кэрол, это ты? О, слава Богу. Да, это Дэвид. Я в порядке...

Мина оттолкнулась от него ногой по полу.

– ...Мина тоже со мной. Мы застряли на лондонской улочке где-то в Сохо. На нас напали монстры – это лучшее, что я могу объяснить. Хочешь цитату от меня? Как насчет...

Мина снова пнула его.

– Она может позвать нам помощь?

Дэвид закатил глаза, но намек понял.

– Нам нужна помощь, Кэрол. Мы заперты в маленькой мрачной аптеке, и я не знаю, как нам выбраться из города. Дела плохи. Тот камень на Оксфорд-стрит открыл какой-то портал, – oн сделал паузу и прислушался, затем сказал: – Я не знаю, инопланетяне ли это. Они не похожи на пришельцев. Они больше похожи на демонов. Кэрол, тебе нужно послать помощь. А пока я могу провести интервью по телефону. Кэрол? Кэрол...?

Дэвид взглянул на свой телефон и выругался. Он тут же набрал номер, но не смог дозвониться.

– Черт побери!

Мина сосредоточилась на чем-то, что он сказал и упомянул сейчас.

– Демоны?

Дэвид с любопытством посмотрел на нее.

– Что?

– Ты сказал, что они похожи на демонов.

– Разве нет?

– Да, похожи, но если они демоны, тогда врата, которые открылись, были...

Дэвид закончил ее мысль.

– Вратами в Aд.

Мина кивнула.

– Это сделает все намного хуже, чем мы даже думали.

– В нас не вторгнется aд, глупая девчонка. Я даже не буду об этом думать. Небеса-Aд, это все полная ерунда.

– Ну, так набей мне морду, – сказала Мина. – Потому что те монстры снаружи – демоны.

Дэвид надулся.

– Разве ты не индуска?

– Что? Потому что я одна из "коричневых"? В Индии столько же христиан, сколько индусов, но это не важно. До сегодняшнего дня я была такой же атеисткой, как и ты. И вот ты здесь, говоришь о демонах.

Дэвид сложил руки на груди.

– Справедливо. Хотя ты можешь считать меня все еще атеистом.

– Даже после всего, что ты видел?

– Эти монстры могли быть кем угодно. Сбежавшие из лаборатории образцы, насколько мы знаем...

– А как насчет... – Мина запнулась.

– Что насчет чего?

Она знала, что Дэвид ей не поверит, но ей очень хотелось поговорить об этом.

– Я видела кое-что еще, – сказала она. – Там был гигант. Он был похож на человека с крыльями. Он выглядел, я полагаю, может быть, немного, ну, знаешь, как... ангел.

Дэвид разразился смехом, затем вздрогнул и закрыл рот рукой.

– Прости, – сказал он шепотом. – Но ты, должно быть, сошла с ума.

– Да ладно, Дэвид. Ты просто не хочешь признать правду.

– Правда имеет свойство развиваться, Мина. Я подожду, пока у нас не будет всех фактов, прежде чем делать выводы. А сейчас давай подумаем, как выбраться отсюда.

– Вернуться на улицу? Это небезопасно.

– Нет, возможно и нет, но мы не можем сидеть здесь вечно. Думаешь, эти чурбаны из "Хроник" где-то затаились и прячутся?

– Нет, – сказала Мина. – Они, скорее всего, мертвы.

Дэвид надулся.

– Все затихло. Давай просто посмотрим.

Мина закрыла глаза и набралась храбрости, чтобы подняться с пола. Когда ей это удалось, Дэвид уже исчез в передней части магазина и притаился за баррикадой. Она поспешила к нему и осмелилась выглянуть в окно. Демоны исчезли. На их месте лежал ковер из тел. Сотни, может быть, тысяча человек погибли. В конце дороги начался пожар.

Это был Aд на земле.

– Мы должны выбраться отсюда, – сказала Мина, полностью передумав оставаться. – Никто не придет нас спасать.

Дэвид выглянул из-за баррикады и увидел все трупы.

– Я согласен. Кто-то должен рассказать истории этих людей.

– Нельзя рассказывать историю, пока она не закончена, – сказала Мина, – а эта еще даже не началась.

– Боюсь, что ты права, – Дэвид снял пиджак и положил его на стойку.

Он закатал рукава и начал разбирать баррикаду.