Текст книги "Врата (ЛП)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Кэрол постучала его по плечу.

– Чего ты ждешь, Дэвид?

Она и все остальные в офисе собрались полукругом вокруг него, ожидая, когда он обновит новый веб-сайт со всей информацией, которую они получили на данный момент. Новости об операциях беженцев и безопасных зонах, наблюдения за вражескими армиями, предупреждение о том, что демоны могут принимать человеческий облик, как Андраш. Главное, что им нужно было знать, – как закрыть врата. Врата были для демонов средством подкрепления. Закрыть их было бы жизненно важно, чтобы занять плацдарм в войне.

– Я просто немного нервничаю, – объяснил Дэвид, потянувшись вверх и поправляя повязку на своем отсутствующем глазу. Вата прилипла к его обожженному лицу и заставляла его вздрагивать при каждом движении. – Это может быть момент, когда приливы и отливы изменятся. У нас есть информация о том, как дать отпор. Это... судьбоносно.

– Мы не единственные, кто знает, – сказал Мартин. – Британская разведка распространяет информацию везде, где только может.

Дэвид посмотрел на Митчелла.

– Сколько подписчиков у сайта?

– Девяносто три тысячи.

Дэвид кивнул.

– Достаточно, чтобы что-то изменить. Вся наша карьера заключалась в том, чтобы сообщать людям новости, давать им знать то, что им нужно. Впервые в жизни я чувствую, что скоро достигну этой цели.

– Просто нажми "отправить", тупой придурок, – настоятельно попросила Кэрол.

Дэвид щелкнул мышью и загрузил сайт. Затем он откинулся на спинку кресла и вздохнул.

– Готово.

В комнате воцарилась тишина, и ничего не произошло. Они и не ожидали ничего сразу. Количество комментариев на сайте уменьшилось еще до того, как Андраш удалил его, но все еще оставались тысячи подписчиков, которые обращали на него внимание. Оставалось надеяться, что кто-то из них воспользуется полученной информацией.

Дэвид обвел взглядом комнату, пока не нашел того, кто ему нужен.

– Капрал Мартин, дайте мне знать, как только мы получим сообщение о закрытии врат. Мы должны молиться, чтобы закрытие врат в Сирии не было случайностью. Мы должны молиться, чтобы люди дали отпор.

Мартин кивнул и принялся за работу. Кэрол вернулась к раздаче приказов, а Дэвид просто сидел за столом Мины. Он только что закончил то, что она начала. Он гордился тем, что они сделали вместе. Мы сделали это, Мина. Мы добыли что-то полезное и отправили это, как ты и хотела.

Через несколько минут к нему подошла маленькая Элис с кружкой чая. Она протянула ему кружку, и он сделал глоток сквозь разбитые губы; чай был намного крепче, чем раньше.

– У тебя хорошо получается заваривать чай, Элис. Ты была очень храброй вчера, когда помогала мне сражаться с Андрашем.

Она кивнула, выглядела испуганной, но в то же время храброй.

– Он был одним из них, не так ли?

– Да, был. Ты поступила правильно. Ты могла убежать, но вместо этого ты сражалась. Если все люди будут такими же храбрыми, как ты, с нами все будет в порядке.

– Кайл не убегал. Он боролся.

Дэвид вздохнул и обнял девочку.

– Мне жаль, что я не узнал парня получше. Думаю, он бы мне понравился.

– Мама и папа расстроятся, когда узнают.

– У них все еще есть ты, и за это они будут тебе благодарны, поверь мне. Капрал Мартин все еще пытается связаться с ними?

– Думаю, он занят.

– Ну, я уверен, что твои мама и папа ждут от тебя новостей. Скоро мы попробуем снова.

Элис посмотрела на него так, словно не поверила, но послушно ушла рысью. Из всех трагедий, свидетелем которых был Дэвид, видеть эту маленькую девочку, потерявшуюся в чужой стране, и наблюдающую за смертью своего брата было самым печальным. Он сделает все возможное, чтобы она воссоединилась с тем, кто ее любит.

Пока же он покинул свое место и направился к выходу из офиса. Ему нужно было кое-что сделать, и он с нетерпением ждал этого. Его лицо было разбито, и он был свидетелем смерти тысяч людей – человека, которым он когда-то был, больше нет, и пришло время сделать то, что нужно.

Андраш все еще был связан, когда Дэвид вошел в кладовку, расположенную снаружи в зоне ожидания. Раньше его заполняли чистящие средства и старый моющий пылесос, а теперь он стал идеальной камерой для парализованного демона.

– Привет, Андраш. Как ты себя чувствуешь?

Андраш нахмурился, оба глаза по-прежнему были бесполезны и слепы.

– Думаешь, ты сможешь держать в плену маркиза Ада?

Дэвид усмехнулся.

– В грязном чулане для метел, не меньше. На такую дерзость я и не думал, что способен.

– Я выпотрошу тебя.

– Возможно, но не сейчас, и не сегодня. Сегодня я буду тем, кто делает звериные вещи с человеческой плотью.

– Ты ничего не сможешь сделать...

Дэвид вытащил из кармана нож для стейка и вогнал его в ключицу Андраша, заставив того вскрикнуть. Пока боль была еще свежа, он схватил бутылку с отбеливателем и вылил ее на рану.

– Как удачно, что у тебя еще остались какие-то чувства. Так гораздо веселее.

Андраш завизжал, как поросенок.

– Мы с тобой станем очень хорошо знакомы, Андраш, дорогой мальчик. Ты расскажешь мне все о Падших и ужасных монстрах, которые им служат.

Андраш хрюкнул, поднялся над своей болью настолько, чтобы ругаться и проклинать.

– Hикогда!

Дэвид схватил нож для стейка и вытащил его на свободу, после чего вогнал его в левое ухо Андраса. Когда нож вошел, он повернул его и разрезал лоскут кожи на две части.

Андраш зарычал так громко, что Дэвид вздрогнул, но это было музыкой для его ушей, и в итоге он ухмыльнулся.

– Еще одна вещь, которую тебе нужно знать о людях, Андраш: мы не очень хорошо переносим боль. Что ты там говорил? Мы все такие слабые и нежные. Я собираюсь научить тебя боли, по клочку кожи за раз, и за каждую жизнь, которую заберут твои мерзкие собратья, я буду мстить тебе. Может, вы и пришли из Aда, но вы еще ничего не видели. Я стану самым большим чудовищем, которое ты когда-либо встречал.

Дэвид принялся за работу, осваивая различные способы заставить человека кричать. Даже если демоны завоюют мир, он дорого за это заплатит. Если бы у человечества был шанс, ему пришлось бы потерять часть своей человечности и стать более похожим на монстров.

Кровь покрыла Дэвида за несколько минут, и он принял ее.

~ВАМП~

Лондон, Англия

– Йоу, Вамп, я не могу больше ни дня, чувак.

Вамп посмотрел на своего парня, Пряника, и покачал головой.

– Ты видел, что происходит с нашими улицами, Пряник. У нас нет другого выбора, кроме как помочь. Дела идут хреново. Мы нужны людям.

Пряник был бледен, как всегда, когда он уставал. От этого его рыжие волосы выделялись еще больше, особенно борода. Выражение его лица было таким же, как у пятилетнего племянника Вампа, Брэдли, когда он хотел сладостей, а получил капусту.

– Вамп, мужик, мы не герои. Мы гангстеры.

– Да, мы гангстеры, и другая банда движется на нашу территорию.

Шмакодявка присоединился к разговору.

– Они монстры. Я не подписывался сражаться с монстрами.

– Я тоже, – сказал Центнер.

Вамп повернулся к нему лицом.

– Мы не подписывались просто так. Мы родились и выросли, йоу. Эта борьба пришла к нам. Мы выходим и помогаем, как и вчера. Мы не дали изнасиловать какую-то девчонку. Ты что, не понимаешь? Она жива благодаря нам.

Центнер поднялся с пола и кивнул. Его серый худи был сильно порван в том месте, где он сражался с демоном. Его навыки ММА пригодились, а сильные руки позволили ему бить демона до тех пор, пока он не умер.

– Вамп прав. Мне нравится это ощущение... То есть, то, что происходит, это дерьмо, но мне нравилось ощущение, когда мы вчера помогали людям. Я чувствовал себя вполне достойно.

Шмакодявка был самым маленьким из всех, и довольно бесполезным в драке, но он сделал свою часть работы.

– Хорошо, но в конце концов мы умрем. Это не парни из Вест Хэма, это – серьезное дерьмо.

– Как по мне, – сказал Вамп, – шансы, что мы умрем, довольно высоки. По крайней мере, так мы заберем с собой несколько этих уродливых сучек.

Он посмотрел на Пряника.

Toт вздохнул.

– Хорошо, я в деле. Каков план?

Вамп усмехнулся, радуясь, что его парни в порядке.

– Мы выходим и направляемся к первому крику, который услышим. Вооружайтесь, парни, сегодня мы не умрем.

Они схватили свои пистолеты и ножи и направились к выходу из магазина "Boots Megastore", где они укрывались ночью. Бои в городе продолжались, но теперь только в небольших районах. Прежде чем найти убежище, они столкнулись с группой китайских туристов на площади Лестера. Они были окружены сгорбленными демонами и отбивались, как могли. Один из них даже знал кунг-фу, что было забавно. Маленький китаец проносился и кружился среди демонов, как хорек, и ломал им руки и ноги. Прежде чем они наконец упали на него, он убил не меньше дюжины. Это позволило остальным его спутникам выиграть немного времени, чтобы Вамп и ребята смогли прийти на помощь.

Вамп возглавил авангард, стреляя из дедушкиного "Браунинга". Парни добавили огня из своих автоматов, и в считанные минуты бой был закончен. Их число становилось все меньше и меньше, но не потому, что они умирали, а потому, что они, похоже, уходили из города. Лишь несколько ошметков остались, чтобы терроризировать выживших, таких, как китайские туристы.

В городе было тихо и холодно, рассветного солнечного света было недостаточно, чтобы согреться. Мертвые тела усеивали улицы и уже начали вонять. Запах крови был не таким сильным, как запах дерьма. Вамп никогда раньше не видели мертвецов, но казалось, что все они обгадили свои бочонки, прежде чем двинуться дальше. Пройдет совсем немного времени, и на улицах начнет смердеть болезнью. Он должен был поскорее вывести оттуда своих парней. Возможно, сегодня вечером они отправятся к побережью.

Но сейчас они должны были патрулировать улицы. Когда война закончится, и если они выживут, то, возможно, получат хоть какое-то уважение. Их больше не будут унижать в обществе, потому что они молоды, без гроша в кармане и живут в квартирах, принадлежащих муниципалитету. Они стали бы воинами, уважаемыми всеми. Когда все пошло наперекосяк, представителей высшего класса нигде не было видно. В наземной войне не было героев из среднего класса.

– Эй, – указал Пряник. – Там внизу что-то происходит.

Вамп прикрыл глаза рукой, чтобы защитить зрение от восходящего солнца. Там определенно было движение.

– Пикадилли Серкус, – пробормотал он. – Вчера вечером, когда мы проходили мимо, там было чисто.

– Сейчас нет, – сказал Шмакодявка. – Там едет автобус.

Вамп нахмурился.

– Если есть работающий автобус, почему, черт возьми, он не пытается уехать? Они должны бежать так быстро, как только колеса их повезут.

Они ускорили шаг и поспешили к автобусу. Ярко освещенные вывески на углу Пикадилли Серкус были выжжены и почернели от пожара в магазине внизу.

Автобус впереди остановился. Это был не городской автобус, а обычный белый автобус с затемненными окнами. С шипением сработали пневматические тормоза, затем открылась дверь. Из него вышел мужчина в сером костюме и зажег сигарету.

Уличные чувства Вампа активизировались. В водителе автобуса было что-то не так. Он был слишком спокоен, стоял на улице и курил, как будто ничего не произошло. В десяти метрах от него лежала груда разорванных тел.

– Притормози, йоу, – Вамп поднял руку и притормозил своих парней.

Он двинулся в сторону улицы, проскальзывая то в одну, то в другую нишу, чтобы скрыть свое приближение.

Кто-то еще выходил из автобуса. Это был еще один мужчина в костюме, моложе других и коренастый, как борец. У него были длинные светлые волосы, как у молодого Халка Хогана. В руке он держал цепь, и когда он дернул за нее, из автобуса высыпали первые в очереди закованные в наручники мужчины и женщины. Когда последний заключенный вышел, за ним выстроилась очередь из дюжины таких же.

– Это тюремный автобус? – спросил Шмакодявка.

Вамп покачал головой.

– Нет. Путешествующие заключенные носят соответствующую форму, чтобы они не бегали и не сливались с толпой. Я вспомнил, как они перевезли меня из Белмарша в Брикстон после того, как какие-то ублюдки пытались меня убить. Они одели меня в этот дерьмовый серый спортивный костюм. Эти люди носят свою собственную одежду.

– Тогда кто они? – спросил Пряник.

– Кто эти чуваки в костюмах? – спросил Центнер.

– Не знаю, – признался Вамп. – Давайте завалимся вон туда и посмотрим, что произойдет.

Они подошли к фургону и зашли за его большой задний салон. Вамп высунул голову, чтобы посмотреть, что происходит впереди.

Два костюмированных джентльмена вывели строй пленников на середину дороги и заставили их опуститься на колени. В это же время из боковой улицы выехал элегантный черный "Мерседес". Он припарковался, шофер вышел и открыл заднюю дверь. Вамп прикрыл рот рукой, когда увидел, кто вышел из машины.

– Не может быть, черт возьми!

Пряник нахмурился.

– Кто это? Ты знаешь этого чувака?

Вамп повернулся к своим парням и кивнул.

– Да, чуваки. Это гребаный премьер-министр.

Центнер присвистнул.

– Этот тощий ублюдок – премьер-министр? Мы должны подойти. Если мы ему поможем, у нас все получится, йоу.

– Точняк, – сказал Шмакодявка.

Вамп обернулся, чтобы посмотреть, и был абсолютно уверен, что этот человек – Джон Виндзор, премьер-министр. Он был одет в рубашку с открытым воротником и прямые черные брюки. Его черные усы выдавали его с головой.

Он подошел к шеренге заключенных и начал говорить с их надзирателем. Все мужчины и женщины просили и умоляли, когда увидели своего премьер-министра, но он вел себя так, словно их здесь не было. Одна женщина попыталась подняться на ноги, но шофер поспешно подошел и ударил ее ногой по коленной чашечке. Она закричала.

– Какого хрена, йоу, – сказал Центнер.

Вамп сжал свой "Браунинг", проверяя, на месте ли он.

– Это дерьмо пахнет не так, мужики. Нам нужно идти на помощь.

– Да, – сказал Пряник. – Мы должны пойти и прихлопнуть этого заносчивого ублюдка. Он урезал пособие моей няне в прошлом году.

Вамп как раз собирался сорваться с места и пойти разобраться с этим дерьмом, но он отпрыгнул назад, увидев демонов, хлынувших на Пикадилли Серкус.

Центнер выглядел так, будто вот-вот сойдет с ума.

– Какого хрена, чувак? Их там сотни. Нам нужно валить.

Вамп согласился, но не мог не смотреть. Премьер-министр и его спутники, казалось, не боялись, даже когда очередь заключенных кричала и умоляла. Демоны окружили их, и Вамп больше не мог видеть, что происходит.

– Я отваливаю, – сказал Центнер.

Вамп кивнул.

– Встретимся в лицее, где мы видели рикши, которыми можно пользоваться. Я буду прямо за тобой.

Пряник нахмурился.

– О чем ты говоришь? Нам нужно выбираться отсюда.

Вамп махнул рукой.

– Убирайтесь отсюда к черту, ребята. Я буду там. Обещаю.

Похоже, им это не понравилось, но ребята пошли, оставив Вампа прятаться за фургоном. Как только остальные скрылись за углом, Вамп повернулся и забрался на крышу фургона.

Он снова мог видеть, что происходит, и снова ему это не нравилось. Демоны не нападали на ПМ, и вообще, казалось, что ПМ обращается к ним. Один из демонов – обгоревший человек, по крайней мере на фут выше остальных, с пепельными дредами, стоял прямо перед ним и кивал головой, словно получая приказы.

Затем произошло самое странное. Надзиратель, отвечавший за заключенных, передал цепи одному из демонов, который, вместо того чтобы напасть, начал уводить их. Демоны ушли, вернулись на боковые улицы, уводя с собой рыдающих мужчин и женщин. ПМ остался со своими спутниками и, казалось, улыбался. Вамп был торговцем большую часть своей жизни, и он только что видел, как совершается сделка.

Но что это была за сделка?

И какого хрена премьер-министр делал здесь, торгуя жизнями невинных мужчин и женщин. Гнев, связанный с этими вопросами, заставил Вампа опустить взгляд на свой пистолет и крепко задуматься о его использовании. Но это было бы самоубийством. Демоны только что ушли, и премьер знал кое-что, что делало его опасным. Пришло время уходить.

Вамп подошел к краю фургона и уже собирался слезть вниз, когда услышал крик. Это были не его парни позади. Это был шофер. Его заметили.

Не теряя времени, Вамп бросился с крыши фургона. Как только он ударился о тротуар, почувствовал боль. Его лодыжка сложилась набок, и электричество пробежало до колена.

Он поднял себя с земли и начал ковылять прочь. Оглянувшись через плечо, он увидел, как ПМ нырнул обратно в свой "Мерседес". Но двое его спутников пустились в погоню. С двумя хорошими ногами они были быстрее его. Тот факт, что у него был пистолет, не помог, потому что он быстро понял, что у его преследователей тоже есть пистолеты, и побольше.

Вопрос был только в том, кто доберется до него первым – его ребята или плохие парни позади него. Он ни в коем случае не хотел оказаться в цепях, как те люди.

Вамп не понимал, что происходит, но одно он знал точно: дерьмо становится только хуже.

ПОБОЧНЫЙ УЩЕРБ

«Мне неинтересно играть роль жертвы. Мне нравятся истории о выживших». – Лори Холден^[20]

Такао

Токио, Япония

Странные светящиеся врата Токио были одними из немногих в мире, появившихся в помещении. Они находились прямо перед двадцатифутовой статуей Гундама в Джой-Сити Плазе, и когда они впервые поднялись из неподвижного черного камня, то опрокинули гигантскую статую набок, где она теперь пьяно лежала на южных эскалаторах торгового центра.

Такао находился в "Kiyoshis Playland", изнуряя себя игрой в "Tekken-7". Он вписал свои инициалы в 9 из 15 лучших слотов и не собирался успокаиваться, пока не получит их все. Лучше всего, что он делал это с персонажем Кинга, неповоротливого борца. Ни у кого не было такой игры, как у Такао с Кингом. Пусть дроны играют как Казуя или Пол – простые персонажи для простых умов, с медленными пальцами. В прошлом году его задачей были "Street Fighter" и "Zangief"; в следующем году – кто знает?

Магазин игрушек был пуст, все хотели быть снаружи, на площади, где можно было увидеть странные светящиеся врата. Такао решил, что это пришельцы. Вероятно, в ближайшие несколько часов все они будут уничтожены лучами смерти, поэтому он был так полон решимости оставить после себя наследие и завладеть табло "Tekken". Пусть никто не говорит, что Такао Тента оставил дело незаконченным.

Когда раздались первые крики, они достигли лишь задворков его сознания. Он был слишком поглощен своим постоянно растущим ультра-комбо, чтобы впустить внешние раздражители, но в конце концов его потревожило ощущение движения позади него. Кожа на его шее затрепетала.

Он заставил Кинга провести немецкий суплекс для победы, а затем обернулся. То, что он увидел, удивило его. Как он и предполагал, какое-то существо прошло через врата и появилось в торговом центре, но это был не маленький зеленый человечек. Это было нечто, более похожее на извергов, с которыми Данте столкнулся в "Devil May Cry". Это была дымящаяся мерзость. И оно убивало людей.

Снаружи магазина "Body Shop" старик в зимнем кимоно бил по существу своей деревянной тростью. Существо набросилось на него и перерезало его морщинистое горло клешней, словно отмахиваясь от комара. Старик упал на пол и захлебнулся собственной кровью.

Это разозлило Такао. У него было мало времени для старшего поколения – особенно для тех, кто все еще держался за прошлое и носил кимоно вне торжественных случаев, – но он твердо верил, что каждый обязан заботиться о пожилых людях. Этот старик столкнулся с кошмарным существом, а все остальные разбежались. Это было неправильно. Это было неблагородно.

Такао сжал кулаки и понял, что его ладони вспотели. Его ладони часто становились влажными, когда он участвовал в марафоне с джойстиком, но это было что-то другое. Это был адреналин. Такое чувство можно испытать только в реальном бою. Это было захватывающе.

Еще больше тварей хлынуло через врата, перепрыгивая через тело старика. Толпа продолжала бежать, стыдясь того, что они повернулись спиной к своим убийцам и упали лицом на пол, когда на них напали. Им нужно было сражаться. Где был тот несгибаемый дух, которым гордилась Япония? Очевидно, он был только в старике.

И внутри Такао.

Повернувшись, он увидел, что в магазине игрушек был только хозяин. Толстяк притаился за десятифутовой статуей ежа Соника.

– Дебу! – крикнул он мужчине. Толстяку. – Нам нужно драться.

– Что? – сказал мужчина, как будто Такао был сумасшедшим. – Нам нужно спрятаться. Там монстры.

– Да, монстры. Неужели мы позволим монстрам убить нас всех? Нет, мы – японцы. Мы отправим их обратно в их ямы. Пойдем.

– Нет.

– Дебу! Тогда мне нужно оружие. Я спасу твою никчемную жизнь. Я стану твоим героем.

Мужчина широко раскрыл глаза и едва слушал, но все же дал ответ.

– В задней части магазина. Бери, что хочешь.

Такао кивнул.

– Благодарю.

Он помчался к задней части магазина, адреналин в его крови заставлял его чувствовать себя как Марио во время путешествия на "Power Star". Он был таким живым. То, что встретило его на задворках магазина, вызвало у него широкую ухмылку на лице.

Дай-катана была такого же роста, как он сам, но он знал, что закаленная сталь легка, как перышко, и хрупка, как ветка дерева. Он знал, как ее использовать. Юноша в Японии родился с глубоким уважением к священному орудию самураев, и в детстве он часто упражнялся с затупленным клинком, подаренным ему отцом, скромным работником дока.

Он взял меч обеими руками и вытащил его из ножен. Он засиял на свету и сверкнул сверхъестественным совершенством. Это была вещь изысканной красоты, выкованная для мгновенной и чистой смерти.

Крики снаружи продолжались.

Такао вышел из задней части магазина, но к тому времени, как он добрался до входа, демоны размножились, и один из них уже был внутри. Он преследовал толстого владельца магазина, прижимая его спиной к старому стенду "SEGA Rally".

Дебу посмотрел на Такао и взмолился.

– Помоги мне, парень.

Такао поднял меч так, чтобы он находился горизонтально от его бока. Он сузил глаза.

– Я не парень. Я – Такао Тента.

Он побежал через весь магазин, уворачиваясь между стеллажами, нарочно задевая ногой стенд с "Hello Kitty", который заменил собой стенд с покемонами, простоявший много лет, и через несколько секунд оказался в нескольких футах от демона.

Он повернулся и посмотрел на него, шипя искалеченным языком и почерневшими губами. Существо было из какого-то огненного Aда, но он собирался прямиком вернуть его туда. Он опустил меч по диагональной дуге. Внезапное стальное пятно, казалось, совершенно не задело существо, и оно продолжало наступать, но потом остановилось и, казалось, растерялось.

Такао стоял неподвижно, не боясь.

Раздался легкий скользящий звук, а затем левая половина демона отделилась от правой. Оба куска гротескной плоти шлепнулись на землю.

Дебу встал на колени и сложил руки вместе, как в христианской молитве. Он плакал и горячо благодарил Такао.

Такао отбил руки мужчины.

– Ты позоришь себя, Дебу. Вступай в бой или умри без чести.

Он оставил Дебу на коленях и поспешил наружу, в торговый центр. У оставшихся людей не было иного выбора, кроме как сражаться. Демоны держали их в своих лапах. Они пинались и бились, но никто из них не был воином и не был вооружен. Молодая женщина с черными волосами, перекрашенными в западный блонд, отмахивалась от двух демонов, пытавшихся ее схватить, охапкой пакетов с покупками. Ее борьба была безнадежной, но дух ее был ярок. Такао бросился ей на помощь.

С мечом, волочащимся за ним, как серебряный хвост, Такао перемахнул через тележку с суши, а затем перемахнул через вывеску. Демоны как раз успели выхватить у молодой женщины ее сумки, когда он появился у них за спиной. И снова страшное оружие, казалось, танцевало и мерцало в воздухе, пока он рисовал дюжину невидимых фигур. Через секунду он отступил назад и осмотрел свою работу.

Демоны брызгали кровью, как гейзеры, их тела разрывались по швам. Кровь забрызгала лицо молодой женщины, но все равно было видно, как она прекрасна. Принцесса, если таковая вообще существовала.

Такао схватил ее и притянул к себе.

– Держись меня, и ты будешь в безопасности.

Она кивнула, почти упав в обморок.

Он держал ее за спиной, делая то, чего не хотел никто другой: он ринулся в бой.

Две дюжины демонов были прямо на его пути, некоторые были заняты жертвами, некоторые были свободны и направлялись прямо к нему. Он с легкостью разрубил их всех, меч все больше и больше становился частью его руки. Мысленно он уничтожал врагов с помощью тех же навыков, которые использовал в игровых автоматах. Его реакция, его умение видеть движения противника раньше, чем он сам... Все было так.

Демон прыгнул на Такао. Он увернулся и поднял меч над головой. Демон упал на землю двумя частями.

Упавший Гундам был прямо перед ним, все еще лежа на эскалаторах; это была идеальная взлетная полоса. Такао вскочил на его гигантские ноги и помчался вверх по ногам. Когда он достиг туловища, он нырнул в сторону и опустился прямо перед воротами. Перед тем, как приземлиться, он вогнал свой меч прямо в череп демона. Меч застрял так глубоко, что он с трудом смог вытащить его обратно, и был вынужден стоять на трупе, пока дергал за рукоять.

Вокруг него собрались демоны, но он отрубал им руки и головы, прежде чем они успевали подойти достаточно близко, чтобы даже дышать на него. Вскоре он уже был королем, окруженным телами своих поверженных врагов. Его принцесса спряталась за статуей Гундама, но она знала, что находится в безопасности. Ее герой защитит ее.

Под его сапогом лежала детская мягкая игрушка, залитая кровью и не знавшая своего хозяина. Это был Клауд Страйф, пушистый меч Бастера, пришитый к спине его фиолетового костюма. Покрытый кровью, Такао почувствовал, что герой "Final Fantasy" был его родственным духом. Они оба столкнулись с Aдом и выжили.

Разозленный и готовый к новым испытаниям, Такао стоял перед вратами и ждал появления новых врагов. Полупрозрачный центр врат замерцал и рассыпался, словно ледяной шар, выпущенный из кончиков пальцев Рю.

Из врат появилось что-то еще.

Такао вытер кровь с рук о рубашку. Он крепко сжал перед собой меч, решив никогда с ним не расставаться. Он был Ронином, самураем-одиночкой, заботящимся только о защите невинных.

То, что вышло из врат, не было ничтожным демоном, как те, что лежали расчлененными у его ног. То, что вышло из врат, было гигантом, выше даже, чем упавшая статуя Гундама. Он смотрел на Такао с лютой ненавистью и убийством в своих нечестивых глазах.

Но Такао не убежал.

– Борьба с тобой раскроет мою истинную силу, – прошептал он.

Затем он сузил глаза и побежал навстречу своему врагу.

Монти

Мумбаи

Опоздание на работу было парадоксом в Мумбаи – это было одновременно и вполне объяснимо, и совершенно непростительно. При таком количестве западных фирм, ищущих дешевую неквалифицированную рабочую силу, и таком количестве индийцев, ищущих работу, вас могли заменить уже через полдня. И все же попытка добраться куда-либо по улицам столицы была кошмаром. Если это не было битвой транспорта – тележек, велосипедов, машин и рикш, – то это были коровы. Одна корова при желании могла занять всю дорогу. У сотни машин не было другого выбора, кроме как ждать, пока беспечное животное прогуливается по главной магистрали. Именно это и происходило в данный момент.

У Монти не было машины, но даже на велосипеде он ехал медленно. Он уклонялся в промежутки везде, где только можно, но еще дюжина велосипедистов делала то же самое. Водители машин ненавидели велосипедистов и делали все возможное, чтобы вытеснить и заблокировать их. Мумбаи был городом в состоянии стресса. Он очень хотел быть важным, но еще не был готов присоединиться к Нью-Йоркам и Лондонам мира. Ему нужно было научиться справляться с занятостью.

Не помогало и то, что на окраине города возвышались странные врата. Индийское правительство объявило их святым местом после того, как сикхи заявили, что в них скоро появятся воины их прошлого, которые помогут исправить беды настоящего. Сейчас здесь было множество палаток, автобусов с паломниками и тележек с едой – фестиваль в самом разгаре.

Монти был индуистом, поэтому меньше всего он верил в то, что к нему собирается приехать кучка старых, мертвых сикхов, но он считал, что врата – из другого мира. Какие боги пройдут через них, он не знал. Может быть, Шива, чтобы уничтожить мир. Глядя на кишащие улицы и заваленные мусором водостоки, Монти не был уверен, что это плохая идея.

Он ненавидел свою работу, продавая страховки на мобильные телефоны богатым западным людям. Они всегда были так грубы с ним. Он просто выполнял работу, так почему они называли его "паки" и другими расистскими словами – только из-за его акцента? Тот факт, что Пакистан – это совсем другая страна, похоже, не волновал этих людей. Конечно, некоторые из них были очень дружелюбны и обсуждали с ним игру в крикет или рассказывали, как обстоят дела в их городе, но большинство людей были рассержены тем, что он их окликал. Это была тяжелая работа, но, несмотря на это, ему нужны были деньги. Поэтому опаздывать было нельзя. Без работы в колл-центре он присоединился бы к массе безработных, а это не жизнь. Многие из его друзей вступили в банды и теперь убивали и грабили людей ради любого скудного имущества, которое у них было. Как бы он ни ненавидел свою работу, еще больше он не хотел бы заниматься этим.

– Давай! – крикнул он тощей бурой корове в пятнадцати ярдах впереди.

Из открытых окон машины по обе стороны от него появились хмурые взгляды. Он уважал коров не меньше, чем любой индус, но иногда нужно просто поторапливаться.

Он втиснул свой велосипед в просвет за автобусом, а затем поставил ногу на бордюр. Запах близлежащей закусочной заставил его разинуть рот. Они смешивали суп и раздавали его с хлебом утренним пассажирам, сидящим на улице. Монти был настолько уверен, что его работа будет потеряна к тому времени, когда он доберется до своего здания, что почти подумывал бросить велосипед в канаву и отведать вкусно пахнущего бульона; но Сайра никогда бы ему этого не простила. С ребенком на подходе он не мог поддаться импульсу. Ему пришлось бы выслушивать своего босса, родившегося в Британии, и умолять сохранить работу.

Впереди раздавались сердитые гудки, но Монти не мог видеть сквозь дым настолько, чтобы разглядеть дорогу. Поэтому он перегнулся через бордюр и привлек внимание человека в костюме.

– Эй, друг мой. Что происходит на дороге?

Мужчина пожал плечами. В руках у него была чашка с обжигающим кофе, и он выглядел так, будто готов сделать глоток.

– Не знаю, мне все равно.

Монти нахмурился.

– О, да пошел ты тоже, друг мой.

Он привлек внимание кого-то еще, мальчика в футболке сборной Индии по крикету.

– Привет, сынок, ты знаешь, из-за чего все эти гудки?