Текст книги "Врата (ЛП)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Да, я передала это по цепочке командования. Они уже ищут способы его использования. Может быть, создать центральную базу, окруженную железными заборами, или делать из него боеприпасы, я не знаю. Если бы только это не было таким устаревшим веществом. Деревянные колья были бы лучше.

– Как в кино?

– Да. У нас много дерева, но не так много железа. Война была бы намного легче, если бы люди могли просто схватиться за ближайшую ножку стула.

– Когда война бывает легкой?

– Наверное, ты права. Тем не менее, большинство войн ведется не против сверхъестественных существ, которые, по идее, даже не должны существовать. Немного помощи было бы вполне справедливо с моей точки зрения.

У Мины зазвонил телефон. Она достала его из кармана и вздохнула. Это снова был ее отец.

– Я должна ответить.

Капрал Мартин кивнул.

– Конечно.

Мина направилась прочь, чтобы уединиться. Отдел новостей все еще был хаотичным ульем, поэтому она направилась через выход в зону ожидания. За стойкой администратора стоял стул, и она села, отвечая на звонок.

– Папа, я не ожидала, что снова получу от тебя весточку.

– Мина, ты в безопасности?

– Да. Я в порядке, папа. Ты в порядке?

– Монстры здесь, Мина. Миссис Патель в соседней комнате кричит. Я слышу ее. Мина, что мне делать?

Мина вскочила на ноги, сжимая телефон и желая выдернуть отца прямо через него.

– Спрячься, папа. Тебе нужно спрятаться.

– Но на вашем сайте написано, что нужно бороться. Может, мне пойти помочь миссис Патель?

Мина чуть не зациклилась на том, что отец читал ее сайт, но она знала, что для гордости нет времени. Ее отец был в опасности. Могла ли она действительно сказать ему, чтобы он спрятался, когда знала, что это неправильный поступок?

– Сколько их там, папа?

– Сотни. Они только что появились на улицах, вытаскивая людей из домов. Они скоро будут здесь, Мина. Боже мой, миссис Патель перестала кричать. Я думаю, они убили ее.

– Спрячься, папа. Тебе нужно спрятаться, а я найду способ приехать за тобой.

На линии повисло молчание. Затем:

– Нет, Мина. Я не могу спрятаться. Ты помогаешь людям и противостоишь злу. Как я могу прятаться, когда моя дочь такая храбрая? Я не буду прятаться. Я должен сражаться с чудовищами, чтобы их было меньше, и тебе не пришлось столкнуться с ними в ближайшие дни.

– Папа, послушай меня...

– Я люблю тебя, Мина. Я горжусь тобой. И мне жаль.

Мина кричала в трубку, но была вынуждена слушать маниакальные крики отца, который вступил в невидимую битву. Она слышала крики чудовищ, вопли жертв. Затем линия оборвалась.

– Папа?! Папа?! – oна знала, что это бесполезно, но ничего не могла с собой поделать. Она продолжала кричать: – Папа?!!

– Стоп, что случилось? – в приемную вошел Андраш с двумя чашками кофе в руках. Увидев, в каком состоянии она находится, он поставил их на стойку и подошел к ней. – Что случилось?

– Мой отец. На него напали. Я... – oна покачала головой, и на глаза навернулись слезы.

Андраш обнял ее и притянул к себе.

– Мне жаль.

Он оставил все как есть.

– Он сказал, что гордится мной.

– Конечно. Почему бы и нет?

Она нахмурилась.

– Ты никогда не знал моего отца. Я никогда не видела, чтобы он гордился мной, никогда.

– Тогда, по крайней мере, он мог гордиться тобой перед смертью. Ты помогаешь людям.

– Это то, что он сказал.

– Ну, это правда. Люди уже сопротивляются благодаря твоему сайту.

Телефон Мины зазвонил снова. Она поднесла его к уху.

– Папа?! Папа?! А... это ты, Дэвид. Да, я в приемной. Я... Что? Нет, не я. Я просто была там, и все было... Господи. Я сейчас же вернусь к этому.

Она положила телефон обратно в карман и посмотрела на Андраша.

– Ты что-нибудь делал на моем компьютере?

Андраш улыбнулся.

– Например?

– Дэвид только что сказал мне, что сайт был удален. Вся информация, которую мы разместили, исчезла.

Андраш нахмурился.

– Странно.

– Да, это так. Ты сидел за моим компьютером, когда я вышлa сюда. Что ты делал, Андраш?

– Ничего. Я... Может быть, я сделал что-то случайно...

– Нет, ты же специалист по информационным технологиям. Ты бы не удалил сайт случайно. Ты мог сделать это только специально.

Андраш сложил руки.

– В чем ты меня обвиняешь, Мина?

Она вздохнула и потерла глаза большими пальцами.

– Ни в чем. Извини. Мне нужно взглянуть на свой ноутбук, и я надеюсь, что смогу вернуть все на место. Скоро я узнаю, что случилось. Андраш, если ты сделал что-то случайно, это может стоить людям жизни.

– Хорошо.

Мина уже собиралась уйти, но это замечание ошеломило ее. Она в замешательстве повернулась к Андрашу.

– Хорошо? Что значит "хорошо"?

Он усмехнулся, его зубы заплесневели, изо рта несло перегаром.

– Я имею в виду, хорошо, что твои жалкие попытки заставить людей драться закончились, даже не начавшись. Ты действительно думаешь, что можешь что-то изменить с помощью маленького глупого блога? Вы все обречены.

Яда в словах Андраша было достаточно, чтобы она попятилась назад.

– Ты помогаешь демонам?

– Нет, я не помогаю им, тупой червяк. Я – один из них.

Мина открыла рот, чтобы крикнуть о помощи, но рука Андраша накрыла ее губы и задушила. Другой рукой он закрыл ей нос, повалил ее на пол и забрался ей на грудь. Она не могла дышать.

Андраш пристально смотрел на нее, пока она боролась.

– Сопротивления не будет, – шипел он. – Вы все умрете, и этот мир будет нашим. Знаешь ли ты, каково это – провести вечность в адском пламени? Вы узнаете.

– Мина? Ты здесь?

Это был Дэвид. Он искал ее. Мина находилась за стойкой регистрации, вне поля зрения, а Андраш прижимался к ней сверху. Она пыталась закричать, ударить ногой по чему-нибудь, поднять шум, но едва могла пошевелиться. Она сгребла Андраша за шею и завизжала, когда один из ногтей оторвался.

– Мина? – снова позвал Дэвид. – Черт возьми, девочка, мне нужно, чтобы ты помогла мне разобраться с этим сайтом. Где ты?

Мина отчаянно пыталась кричать.

Дверь снова закрылась.

Дэвид ушел.

Андраш рассмеялся, когда ее зрение начало темнеть. Казалось, что ее голова сейчас взорвется, глаза выскочили из глазниц. Дыхание было таким инстинктивным и автоматическим, но сейчас она не могла поймать ни глотка воздуха. Каждая клеточка ее тела была в панике. Андраш продолжал давить, зажав ей нос и рот. Он наклонился над ней и лизнул ее лицо.

– Сладких снов, червячок.

Мина ненавидела, что последним, что она увидит, будет ее убийца, смеющийся над ее ужасом, но именно это и произошло.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

«Нельзя слишком часто сражаться с одним противником, иначе вы научите его всему своему военному искусству». – Наполеон Бонапарт

~ТОНИ КРОСС~

8 миль к северу от Евфрата, Сирия

– Нам крышка, – сказал Тони, когда Аймун и оставшиеся бойцы перегруппировались за машинами.

Аймун согласился.

– Да, мы здесь умрем.

Тони в отчаянии огляделся вокруг.

– Где Харрис и этот ПК? Нам нужно заставить его снова стрелять.

Капрал Роуз указал на старый потрепанный фургон и покачал головой. Рядовой Харрис привалился к заднему колесу, прижав подбородок к груди.

– Он не...

Тони проклял воздух. Раны Харриса настигли его, и он истекал кровью из разорванных кишок. ПК нигде не было видно.

А демоны приближались.

Вместе с капралом Роузом из британских солдат в живых оставалось только двое. Все люди Аймуна были мертвы, но из жителей деревни осталось около десяти человек. Тони стал свидетелем гибели сотен храбрых мужчин и женщин менее, чем за сорок восемь часов.

То, что осталось от них, открыло ответный огонь, пытаясь уничтожить демонов, пока они снова не объединились в группы. Пока что они имели преимущество, отбивая врагов одного за другим, пока те дезориентированно проходили через врата, но это преимущество не могло длиться вечно. У них заканчивались боеприпасы, а попытки справиться с потоком демонов, хлынувших через врата, уже начали их опережать. Время от времени демону удавалось пройти несколько футов, прежде чем он погибал от выстрела в голову.

– Мы не можем продолжать в том же духе, – сказал Тони. – Мы должны отступить.

Аймун кивнул.

– Возможно, это мудро, но я не пойду.

– Не будь дураком и не умирай здесь, Аймун. Это не испытание. Аллах не требует от тебя смерти.

– Нет, – сказал он. – Я требую этого от себя. Я устал сражаться с неверными и захватчиками. Пришло время нанести удар по врагу в его доме.

– Что ты имеешь в виду?

– Я умру, по-настоящему взглянув на нашего врага, чтобы передать информацию Аллаху. Ему нужны воины как в следующей жизни, так и в этой.

Тони пытался понять и думал, что может.

– Ты собираешься пройти через врата?

– Да. Ты прикроешь меня, друг мой?

– Я... – Тони видел, что спорить бессмысленно. – Я прослежу, чтобы ты дошел.

Аймун улыбнулся, казалось, успокоившись.

– Продолжай борьбу после моего ухода.

– Конечно, продолжу.

– Рад был познакомиться с тобой, Тони.

– Я тоже, Аймун.

Не говоря больше ни слова, Аймун сорвался с места и помчался к светящимся вратам. Тони кивнул, и оставшиеся люди открыли прикрывающий огонь, изрешетив вход в врата тем, что осталось от их боеприпасов. Демоны танцевали и кружились, пока пули разрывали их на части, но одна за другой их винтовки иссякли, и стрельба стихла. Мертвые демоны по-прежнему лежали перед воротами, но их становилось все больше и больше.

Аймун бежал так быстро, что вздымал за собой грязь. Винтовку он уже бросил, но держал гранату над головой – готовую к взрыву. Жители деревни кричали что-то по-арабски – numuur numuur, – а последние люди Тони стиснули зубы и молчали.

Последние патроны в их винтовках иссякли.

Стрельба прекратилась.

Тишина опустилась на пустыню как раз в тот момент, когда Аймун добрался до врат. Демон прошел через них и упал прямо перед ним, но прежде чем он успел броситься на Аймуна, Аймун удивил его, прыгнув на него первым. Он отбросил демона назад, их тела взлетели и исчезли в воротах.

Врата мерцали. Светящиеся края искривились и изогнулись, а по пустыне разнесся звук удара кнута.

Что-то происходило.

Следующее существо, прошедшее через ворота, горело. Оно упало в грязь и закружилось, размахивая когтистыми руками. Затем оно рухнуло на землю и затихло, оставив огонь пожирать свой труп.

Капрал Роуз встал и указал дрожащим пальцем.

– Врата. Они закрываются.

Тони увидел, что это правда. Светящиеся края врат скручивались и искривлялись, завязываясь в узел, как спутанная детская скакалка. Полупрозрачный центр потемнел. В воздух поднялся дым, и свет начал меркнуть. Мерцающий центр превратился в темную, шишковатую структуру старого дерева, а затем распался на пепел и развеялся по ветру.

Врат больше не было, как и черного камня.

Тони вышел из укрытия и подошел к пустынному участку, где были врата. Там осталась лишь большая куча пепла.

– Мученик, – крикнул один из жителей деревни. – Мученик.

Капрал Роуз подошел к Тони и присвистнул.

– Это сделал Аймун. Он закрыл врата.

– Да, – сказал Тони. – Неплохо для экстремиста.

– Он был храбрым.

– Он был набожным, – сказал Тони. – Никогда не думал, что когда-нибудь подумаю об этом, но нам понадобится больше таких людей, как он. Нужно будет больше людей, чтобы пожертвовать собой и закрыть врата. Жертва Аймуна показала нам, как мы можем выиграть эту войну.

– Нам нужно добраться до границы, – сказал капрал Роуз. – Мы должны распространить информацию.

Тони вышел из своего шокированного оцепенения и принялся за работу. Он выпрямился и бросил взгляд на капрала.

– Посмотрим, сможем ли мы завести машины жителей деревни. У нас больше нет времени на поход через пустыню. Мы отправляемся через час.

Жители деревни собрались вокруг кучи пепла и начали читать молитву. Затем они все встали и поклонились Мекке. Тони подумывал присоединиться к ним, передумав обо всем, что он когда-то думал о Господе Всемогущем. Если эти врата вели в Aд, значит, где-то есть Pай.

Так почему же Бог не помогает?

* * *

Тони, капрал Роуз и два оставшихся рядовых были готовы отправиться в путь в течение часа. За последние два дня они потеряли много товарищей, но каждый из них знал, что ему повезло остаться в живых. То, что они уничтожили одни из врат, придаст смысл жертвам их братьев. Полученные сведения могли дать человечеству шанс на борьбу.

Им все еще нужно было добраться до турецкой границы.

Тони попытался дозвониться на мобильные телефоны некоторых выживших жителей деревни, но дозвониться до кого-либо из властей было просто кошмаром. Большинство звонков были неудачными, а другие сопровождались помехами. У Тони не оставалось другого выбора, кроме как передать информацию. Возможно, вооруженные силы мира уже знали, как закрыть врата, но если нет...

Время было дорого, поэтому он поблагодарил жителей деревни, которые предоставили ему потрепанный микроавтобус, а затем приказал трем оставшимся людям сесть в него. Жители деревни забрались в полноприводный "Ниссан", как в плохой шутке – сколько арабов поместится в полноприводный автомобиль? Но затем они уехали, приветственно сигнализируя, когда бежали к своим домам. Это были простые люди, которые столкнулись с армией зла и остались живы. Они вернутся к своим женам и детям как герои, но, возможно, пройдет немного времени, прежде чем их снова призовут в бой.

Тони скользнул на водительское сиденье и включил первую передачу. Внутри тесной машины было жарко, и поездка не была комфортной, но тихая скука, пока она длилась, была прекрасной. Следующие много часов вокруг не будет ничего, кроме кустарника, но кто знает, что будет потом? Тони боялся потерять еще больше людей в ближайшие дни.

Это был конец дней.

Как солдат, Тони был подготовлен к войне, но в глубине души солдат должен был иметь в сердце убежденность, чтобы действовать. Солдату нужна была надежда – пусть даже мизерная – на то, что последняя битва будет выиграна. Пока он этого не чувствовал, и, хотя он знал, что информация, которой он должен поделиться, жизненно важна, она может лишь выиграть время для всего мира. Все изменилось настолько, что человечество уже проиграло. Ничто уже не будет прежним, и впереди только тьма.

Тони отправился через пустыню с последними своими людьми.

~РИК БАСТИОН~

Девоншир, Англия

Рик очнулся с похмельем, но оно не было вызвано выпивкой. Он провел пальцем по голове в том месте, где заканчивалась челка, и вздрогнул, почувствовав широко открытую рану. Кровь окрасила верхнюю часть его рубашки, и он почувствовал, как она запеклась на его лице.

Вот ублюдок. Его собственный брат ударил его пивной бутылкой, как какого-то бандита в ночном клубе. Кит никогда в жизни не был жестоким, так какого черта на него нашло?

Рик поднялся с холодного пола и увидел, что находится в своем гараже. Единственный свет исходил от матового квадрата стекла над боковой дверью, но этого было достаточно, чтобы увидеть все стопки непроданных альбомов с его лицом. Это было худшее место в мире, чтобы очнуться с головной болью, словно его окружало воплощение его сожалений. Его собственное лицо, казалось, насмехалось над ним с обложки, показывая ему, насколько глупым было его розово-серебристое одеяние.

Крест, который нужно нести. Прошлое.

Прошедшие дни выглядели сейчас неплохо, учитывая нынешнее положение дел. Он понятия не имел, как давно его не было, но не сомневался, что демоны все еще окружают его дом. Черноволосый труп хотел закончить то, что он начал с Сарой.

– Эй, выпустите меня отсюда, – потребовал Рик, стуча в боковую дверь гаража.

По матовому стеклу мелькнула тень, но никто не ответил.

– Ну же, парень. Кто бы там ни был, перестань вести себя как мудак и открой эту дверь. Это мой чертов дом.

Звон ключей опередил стук дверной ручки, и дверь слегка приоткрылась. Кто-то проскользнул внутрь прежде, чем Рик успел протиснуться наружу.

Это был Дэниел.

– Ты в порядке здесь, приятель?

– Нет, не в порядке. Я уезжаю.

– Ты прав, но сначала выслушай меня, хорошо?

Рик сложил руки и позволил своему взбешенному выражению лица говорить.

– Вероятно, ты планируешь немного отомстить своему брату за то, что он тебя уложил, – предположил Дэниел. – Не могу сказать, что я виню тебя.

– Черт возьми, конечно, я...

– Но мой совет – пока остынь. Мы все находимся в состоянии стресса. Твой брат просто пытается защитить тебя – хотя он немного ублюдок в том, как он это показывает.

– Пытается контролировать меня, скорее.

Дэниел пожевал щеку, затем сказал.

– Да, возможно, ты прав, но я на твоей стороне, хорошо? Это твой дом, и все живы, благодаря твоему гостеприимству. Другие люди не видят этого. Они смотрят только на то, что перед ними. Тебя не было несколько часов, но твой старший брат за это время сплотил войска. Он всех поддержал, так что не стоит отрезать нос назло своему лицу. Ты начнешь играть, и твой брат снова набросится на тебя. Другие, скорее всего, тоже прикроют его спину. Единственный человек, который не считал тебя сумасшедшим за желание уехать, была Мэдди, но она замолчала.

– Мне плевать, – сказал Рик. – Если я хочу уехать, то я, черт возьми, так и сделаю.

– Вообще-то, я думаю, тебе лучше остаться. Теперь у тебя будет проблема – не дать уйти всем остальным.

Рик зарычал и показал пальцем, но опустил руку и попытался осмыслить услышанное.

– А?

– Твой брат сказал мне выпустить тебя. Он хочет уйти, пока не стемнело.

– Что? Как долго я был в отключке? Что случилось? Он был категорически против ухода.

– Ты пробыл здесь меньше трех часов, Рик, но многое изменилось. Пойдем, я покажу тебе.

Дэниел открыл дверь гаража и пропустил Рика вперед. На улице было еще светло, но прохлада в воздухе говорила о том, что уже поздно.

– Где он, Дэниел? Где Кит?

– Все еще внутри, но подожди...

Рик шел по гравийной дорожке к дому, сжимая руки в предвкушении того, что он сделает со своим братом. Инстинктивно он оглянулся через плечо на ворота.

Но ворота были чисты. Дорога была пустынна.

Рик остановился так быстро, что споткнулся и оступился. К тому времени, как он пришел в себя, Дэниел уже догнал его.

– Они ушли около часа назад, – объяснил он. – Просто внезапно рассеялись.

– Что? Почему?

– Дайана проверяла интернет. Согласно какой-то газете в Слау, демоны собрались в три основные армии. Твой брат считает, что демонов отозвали, чтобы они присоединились к своим приятелям.

– Значит, мы в безопасности?

– Твой брат так думает.

– А ты нет?

Дэниел пожал плечами.

– Может быть, но если мы в безопасности, то зачем так торопиться с отъездом? Почему бы не подождать некоторое время, пока мы не убедимся, что все в порядке?

Рик кивнул.

– Ты прав. Это может быть ловушка.

– Я знаю, что ты хотел уйти, Рик, но это было тогда, когда ты знал, что демоны столпились у твоих входных ворот. А сейчас мы понятия не имеем, где они затаились.

Рик задумался.

– Мы все должны оставаться на месте. Возможно, помощь уже в пути.

– А вот и твоя проблема. Твой брат заставил всех готовиться к походу на южное побережье. Ближайшая армия демонов находится на севере, так что он думает, что весь путь будет простым. Иронично, что он практически следует плану, который ты изложил.

Рик снова посмотрел на ворота. Все, что сказала Мэдди, было правдой; они не могли оставаться в ловушке вечно, но у него было плохое предчувствие насчет того, чтобы уйти сейчас. Демоны были умными, а не бездумными монстрами. Черноволосый труп хотел их всех убить. Это было личное. Неужели он так внезапно встанет и уйдет?

Рик решил.

– Я остаюсь здесь, Дэниел, и ты можешь присоединиться ко мне.

– А как же твой брат?

– Он может уйти, если захочет. Мне, по правде говоря, все равно. Он всегда был дерьмом, но сделать такое... – oн показал на широкую рану на своем лбу. – Да пошел он.

– Остальные уйдут с ним.

– И что?

Дэниел вздохнул.

– Да ладно, Рик. Ты действительно хочешь, чтобы такая молодая девушка, как Дайана, была в опасности? Мэдди и Стив – оба хорошие люди. Они просто немного заблудились и следуют за самым громким голосом в комнате – голосом твоего брата.

– Что я могу сделать, даже если бы захотел? Мэдди хочет домой.

– Да, хочет, но я думаю, что она предпочтет сделать это позже и с друзьями.

– Я ей не подружка.

– Рик, все мы теперь друзья, нравится нам это или нет. У нас есть общие враги, и все, что у нас есть – это друг у другa. Ты позволишь своему брату уйти с остальными, и завтра ты об этом пожалеешь. Телевизор уже остановился, а телефоны работают все реже и реже. Сколько времени пройдет, прежде чем отключат свет и воду? Ты хочешь остаться один, когда это случится? Мы должны держаться вместе и остаться в живых. Твой брат справился с первой частью, но я беспокоюсь, что со второй он просто свалится на задницу.

Рик больше ничего не сказал, потому что все еще обдумывал ситуацию. Он вошел в дом и застал всех сгрудившимися на кухне. Они собирали припасы в сумку, которая принадлежала ему.

Кит улыбнулся, увидев своего брата.

– Рик? Я рад, что ты в порядке. Я сожалею о том, что меня заставили сделать, но новости хорошие: мы можем уйти сейчас, как ты и хотел.

– Сейчас слишком рискованно уезжать. Нам всем нужно еще немного задержаться.

Мэдди первой вступила в спор.

– Рик, я говорила тебе, как все будет плохо, если мы останемся здесь. Мы должны уходить, пока есть шанс. Демоны ушли.

– Но почему? – спросил Рик. – Почему они вдруг ушли?

– Потому что там формируются армии, и их призвали отправиться на север. Дайана обо всем узнала.

Рик покачал головой и пожал плечами.

– Кто призвал? Сейчас мы ни в чем не можем быть уверены. Ты так сильно хотел остаться раньше, что я не могу поверить, что ты так упрямо хочешь уехать. Ты не знаешь, почему они ушли, признай это.

Кит прислонился спиной к стойке и хмыкнул.

– Может, они телепаты и получили приказ. Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что они ушли, и у нас есть возможность вырваться на свободу. Это хорошо, Рик. Если бы я не усмирил тебя, то ты мог бы оказаться прямо посреди них, когда они уходили. Я спас тебе жизнь.

Внезапная вспышка гнева была настолько неожиданной, что Рик зарычал, как собака.

– Ты спас мне жизнь? Ты шутишь? Ты разбил бутылку о мою голову, как гребаный дикарь. Кем, черт возьми, ты себя возомнил?

– Я – твой старший брат, и я пытаюсь присматривать за тобой и всеми остальными здесь.

– Кто, черт возьми, просил тебя об этом?

– Никто. Это бремя, которое я взвалил на себя.

Рик разжал кулаки и попытался успокоиться.

– Слушай, Кит, если ты хочешь уйти – хорошо, но я остаюсь. Я предлагаю всем остальным сделать то же самое. Ничто не говорит нам о том, что все это не большая ловушка. Демоны не могут попасть внутрь из-за железных прутьев, поэтому они придумали, как нас вытащить. Я останусь здесь, пока не узнаю больше.

– Я тоже, – сказала Мэдди, переходя на сторону Рика. – Он прав. Мы можем попасть прямо в ловушку. Давайте подождем до завтра и убедимся, что берег действительно чист.

Кит хлопнул рукой по столешнице.

– Если мы не уедем сейчас, другого шанса может не быть. Неужели вы не понимаете, что происходит? Идет война. Мы не можем просто лежать здесь и надеяться, что помощь придет. Мы должны помочь себе сами.

– Я согласен, – сказал Стив.

Дайана кивнула.

– Я тоже.

– А я – с Риком и Мэдди, – сказал Дэниел. – Так что мы делимся на две части.

Наступила тишина, все ждали, что кто-то передумает, но никто не передумал. Мэдди уже сняла свой рюкзак и села на табурет.

Кит запихнул бутылку воды в рюкзак и застегнул молнию.

– Все в порядке, – сказал он. – Мы идем разными путями. Когда я найду помощь, я пошлю ее за тобой. Надеюсь, ты будешь жив.

– Не делай этого, Кит, – умолял Рик.

Его голова все еще раскалывалась, но он не хотел, чтобы его брат совершил ошибку.

– Мне жаль, что мне пришлось ударить тебя, Рик. Я пытался спасти твою жизнь, но, похоже, тебе уже не помочь.

Он взял в руки сумку и потрусил к выходу из кухни. Дайана поспешила за ним. Стив шел немного медленнее и сначала остановился, чтобы поговорить с Риком, прежде чем уйти.

– Твой брат – сволочь, но я хочу уехать отсюда. Там безопасно, поэтому я ухожу, но я хочу сказать, что нужно было иметь мужество, чтобы оставаться спокойным после того, что твой брат сделал с тобой. Я бы разбил ему лицо. Ты – лучший человек, чем он. Спасибо, что позволил мне остаться у тебя дома".

Мэдди пододвинула табурет для Рика.

– Они уйдут только через двадцать минут, – сказала она. – Могут еще передумать.

– Не передумают, но почему ты?

Она пожала плечами.

– Я все время думаю о своем муже, и о том, с кем бы он хотел, чтобы я пошла. Он хотел бы, чтобы я была в безопасности, а я чувствую себя в безопасности рядом с тобой. В конце концов, ты пришел и попытался спасти меня возле паба.

– Да, но в конце концов именно Кит вышел и спас нас.

Дэниел хихикал из угла кухни.

– Полагаю, главное – это мысль.

Мэдди тоже хихикнула.

– В основном это сводится к тому, что я не доверяю человеку, который может разбить бутылку о голову собственного брата. Я скорее пойду за хорошим парнем на смерть, чем за плохим, как твой брат. Когда мы все уезжали, все было по-другому, но если выбор падет на тебя или Кита, я выберу тебя. Потому что мой муж выбрал бы тебя.

Рик протянул руку, чтобы взять руку Мэдди, которая лежала на стойке, но в итоге неловко навис над ней. Мэдди помогла ему, встала и быстро обняла его.

– Тебе, мне и Дэниелу придется самим подумать о скором отъезде. Если твой брат благополучно выберется, мы можем отправиться за ним в погоню.

– Я надеюсь на это, – признался Рик. – Надеюсь, я ошибаюсь, и демоны действительно все ушли на север.

Мэдди кивнула и вышла из кухни, оставив Рика и Дэниела вдвоем.

– Ты все еще уверен, что хочешь остаться, раз уж все разделились, Дэниел?

– Я бы предпочел, чтобы мы остались все вместе, но, по крайней мере, ты убедил Мэдди остаться. Трое лучше, чем двое. К тому же, если бы только мы, два чувака, болтались вместе, это было бы странно.

– Ха, ты все еще думаешь, что мой брат идет в ловушку?

– Да. Дайана сказала, что демоны формируются в три большие армии, но она также сказала, что есть и более мелкие группы, которые сеют хаос. Твой брат, кажется, не беспокоится об этом. Я... я думаю, что у этого черноволосого демона здесь незаконченное дело.

– Я не могу заставить остальных остаться, Дэниел.

– Я знаю, но ты хотя бы попытался. Бог любит старающихся. Пустые руки и все такое.

– Ты действительно думаешь, что Бог есть? Как ты можешь?

– Как я могу? В присутствии демонов невозможно отрицать существование Бога.

Рик потер пульсирующую голову, смахнув несколько хлопьев засохшей крови.

– Тогда почему Он не помогает нам?

– Может быть, его застали врасплох, как и всех остальных. Может, подмога уже на подходе. Может, тебе стоит помолиться.

– Если я проживу еще один день, я, возможно, начну. Чувствую, что сейчас было бы проще лечь и умереть.

Дэниел подошел к холодильнику. Вода ушла в багажник, так что ему ничего не оставалось, кроме пары бутылок пива. Он протянул одну Рику.

Рик покачал головой.

– Если я начну пить сейчас, то уже не остановлюсь.

Дэниел поставил его пиво обратно.

– Я понимаю тебя, приятель. Было время, когда я позволил себе увлечься тем, что было вредно для меня. С тех пор я научился самоконтролю. Никогда не поздно начать меняться.

– Не уверен, что я в это верю. Когда Кит рядом, я понял, что ничем не отличаюсь от того, что было в детстве.

Дэниел сделал глоток пива и поставил бутылку на стойку.

– Ты изменился с тех пор, как я тебя встретил. Парень, которого я встретил, хотел зарыть голову в песок, сесть в углу и напиться до беспамятства, пока все остальные будут делать то, что нужно. Человек, которым ты сейчас являешься, пришел на эту кухню и высказался за то, во что он верит, а потом сел и отказался от пива. Ты уже не маленький ребенок, Рик. Твоего отца давно нет, а твой брат – чмо. Та поп-карьера, о которой ты так сокрушаешься, наконец-то может остаться позади. Мир изменился, и ты тоже. Теперь у тебя новый крест, и он называется: поддерживать жизнь всех вокруг. Даже если ты этого не видишь, люди тяготеют к тебе. Это будет важно в грядущие дни. Богу нужны лидеры.

Рик ухмыльнулся.

– Религиозность так и не покинула тебя, не так ли, Дэниел?

– Никто из нас никогда не теряет Господа, мы просто иногда забываем, что Он есть. Но поверь мне, Рик, Oн никогда не забывает о нас.

Рик поднялся со своего табурета.

– Мы должны проводить остальных.

Они вышли в прихожую и обнаружили, что входная дверь открыта. Снаружи доносился шум. Кит был занят тем, что загонял "Мустанг" Рика на подъездную дорожку и отъезжал от ворот. Мэдди, Стивен и Дайана стояли в стороне, наблюдая за происходящим, поэтому Рик и Дэниел пошли и присоединились к ним.

– Когда мы уедем отсюда, Рик, – сказала ему Мэдди, – я хочу сесть за руль твоей машины.

– Будь моим гостем. Я всегда был слишком напуган, чтобы поставить ногу.

Кит припарковал "Мустанг" и вышел из машины. Затем он пошел и сел в свой "Рэндж Ровер", который тоже выехал задним ходом за ворота. Это было похоже на снятие предохранительной цепи с входной двери темной и бурной ночью.

Кит вышел из машины, как только она была припаркована, и пошел обратно к дому.

– Мне нужен ключ от замка, Рик.

Рик вздохнул.

– Уверены, что не смогу вас отговорить?

– Я все решил. Единственный шанс – уехать сейчас.

– Я разговариваю со Стивеном и Дайаной.

– Извини, Рик, – сказал Стивен. – Я не могу оставаться здесь, пока есть шанс найти помощь.

– Я тоже, – сказала Дайана. – Интернет сказал, что побережье безопасно, поэтому нам нужно идти именно туда. Здесь врата слишком близко. Если через них пройдут еще демоны, мы снова окажемся в ловушке.

Рик представил себе врата в Крэпстоуне и задумался, проходит ли сейчас через них что-нибудь. Было ли количество демонов ограничено, или они будут проникать через них вечно? Есть ли у армии идеи, как их закрыть? Возможно ли это вообще?

– Хорошо, – сказал он со спокойной уверенностью. – Я открою ворота для всех вас.

Он пошел по галечной дорожке, пока Кит и остальные садились в "Рэндж Ровер". Подойдя к воротам, он заглянул через решетку. Побережье, конечно, казалось чистым, но дорога была слишком тихой. Коттеджи внизу дороги были тихими, а деревья заслоняли фермерские угодья дальше. На десяти квадратных милях могло не быть ни одного живого человека, а могло быть и тысяча людей, прячущихся в домах или в лесу. Невозможно было сказать, что представляет собой мир за пределами подъездной дороги.

Рик потянул на себя замок, чтобы вставить ключ, и отпер его. Затаив дыхание, он бросил последний взгляд через решетку, ожидая, что из-зa деревьев выйдут демоны, но их не было. Двигатель "Рэндж Роверa" взревел, и он без лишних колебаний распахнул ворота. Это было похоже на то, как если бы он шагнул наперерез скоростному поезду.

Но ничего не произошло.

"Рэндж Ровер" Кита проскочил вперед и почти сместил Рика с дороги. Традиция взяла свое, и он поднял руку, чтобы помахать своим бывшим соседям на прощание, но Кит продолжал смотреть вперед. Тонированные задние стекла скрывали от глаз Стивена и Дайану.