Текст книги "Врата (ЛП)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

"Рэндж Ровер" проехал через ворота, свернул на дорогу и умчался прочь.

Они уехали.

Мэдди и Дэниел подошли к Рику. Дэниел произнес:

– Как думаешь, приятель, мы сможем снова закрыть эти ворота?

Рик схватился за ворота и начал закрывать их, но остановился, когда раздался сильный грохот.

Глаза Мэдди расширились, когда она посмотрела на Рика.

– Господи! Что это было, черт возьми?

Рик держал висячий замок в одной руке и ключ в другой. Он думал о том, чтобы соединить их вместе и вернуться в дом, но уже знал, что не сможет.

– Кит разбил машину. Демоны так и не ушли. Это была ловушка.

Словно в подтверждение его подозрений, группа трупов вырвалась из-за деревьев на другой стороне дороги и помчалась к воротам. Один из них бросился на ворота, прежде чем Рик успел полностью закрыть их. Он ударился о железные прутья и отбросил Рика назад. Его лодыжка подвернулась в гравии, и он упал на спину.

Дэниел прыгнул вперед и ударом ноги закрыл ворота, но демон наполовину оказался внутри и застрял между прутьями. Его кожа начала дымиться и гореть, пока он не завизжал в агонии и не вырвался. Мэдди подбежала и помогла Дэниелу удержать ворота закрытыми, пока Рик не смог встать на ноги и вставить ключ в замок. Его руки так сильно дрожали, что ему потребовалось несколько попыток, чтобы закрепить ворота, но как только он это сделал, они втроем прыгнули обратно к дому.

Мертвые мужчины и женщины бросились к воротам, хотя железо жгло их плоть. Они были злее, чем прежде, рычали и били по прутьям, как разъяренные гориллы.

– Они в ярости, – сказал Дэниел. – У них был шанс убить нас, и они потерпели неудачу. Может быть, у них есть босс, перед которым им придется отвечать.

– Сукин сын с черными волосами, – сказал Рик.

Мэдди огляделась.

– Тогда где он?

Рик вспомнил звук разбившегося "Рэндж Роверa" своего брата.

– Он там, где Кит и остальные. Мы должны пойти и спасти их.

Дэниел посмотрел на него как на сумасшедшего.

– Ты серьезно?

Рик решительно кивнул.

– Ты сказал, что твоему Богу нужны лидеры. Так вот, я веду. Мы возьмем все оружие, какое сможем, и пойдем туда. Мне надоело прятаться.

Мэдди пыталась остановить его, пока он шел в дом и в гостиную.

– Рик, мы не можем идти туда. Они разорвут нас на куски.

– Почему? Потому что они монстры?

– Ну, да.

– Значит, мы должны просто лечь и умереть? Они не монстры – мы видели, как они умирают. Если все, что мы будем делать, это прятаться, ожидая, что кто-то спасет нас, тогда нам всем конец. Они будут убивать нас одного за другим. Мы должны дать отпор. В пабе мы сопротивлялись и победили.

– Сара умерла, – сказала Мэдди. – Как и многие другие люди.

Рик кивнул.

– Но и многие демоны тоже. Я собираюсь забрать своего брата. Он полное и абсолютное дерьмо, но он спас мне жизнь. Я не хочу быть ему чем-то обязанным.

– Ты все решил? – спросил Дэниел, стоя рядом с диваном.

– Да.

– Тогда я предлагаю использовать всю эту выпивку на твоей кухне с пользой.

– Ты хочешь надраться? – спросила Мэдди.

Дэниел усмехнулся.

– О, я уже разозлился, дорогая, но я не думал о выпивке. Позволь мне показать тебе некоторые вещи, которые я узнал после того, как покинул церковь.

* * *

За десять минут кухонный стол превратился в оружейный склад. Ряды спиртных напитков – виски, текилы и водки – стояли с засунутыми в горлышко салфетками для посуды. Кит взял с собой железную кочергу, но Мэдди нашла старую клюшку для хоккея на траве. Дэниел прикрепил длинный поварской нож к концу ручки метлы, получив импровизированное копье. Сам Рик сжимал длинную ножку старинной латунной лампы, которую он держал в зимнем саду.

Все они теперь носили все, что могли приспособить в качестве доспехов. Было жарко, но Мэдди снова надела свой толстый комбинезон фельдшера и обмотала шею шарфом. Кожа была видна только на руках и лице. Рик был одет в длинную кожаную куртку, оставшуюся со времен его карьеры поп-звезды, – такая вещь выглядела глупо на любом, кто не был знаменит. Это была толстая вторая шкура, которая, надеюсь, защитит его от когтей и зубов врагов.

Теперь, когда пришло время уходить, решимость Рика грозила покинуть его. Его желудок бурлил, как блендер, и трудно было удержаться от желания рвануть вперед и вызвать рвоту. Когда он посмотрел на Мэдди и Дэниела, напомнив себе, что они будут с ним, он почувствовал себя немного сильнее. Ни у кого из них не было выбора. Демоны вернулись к вратам, а это означало, что они снова оказались в ловушке. Единственным выбором было бороться за освобождение или остаться и в конце концов умереть с голоду. Если они могли помочь Киту, Стивену и Дайане, тем лучше.

– Давайте сделаем это, – сказал он остальным, которые оба приобрели цвет взбитого мороженого.

Они вышли через парадную дверь и направились вниз по подъездной дорожке. Наступали сумерки, и прожектор безопасности включился, заливая демонов серебристым светом. Они больше походили на ангелов, чем на монстров, но потом Рик услышал их рычание и понял, что в них нет ничего чистого или святого.

– Дайте им это!

Мэдди и Дэниел зажгли две бутылки с зажигательной смесью и пустили их в ход. Обе горящие бутылки разбились о забор и загорелись в огненном облаке. Демоны визжали, как измученные дети, метались вокруг, как марионетки с перекрученными ниточками. Пламя потрескивало на вечернем ветерке, и запах горящей плоти добавился к ароматам лета.

Рик выполнил следующую часть плана и побежал отпирать ворота. Отперев замок, он распахнул ворота настолько широко, что дорога стала свободной. Мэдди запрыгнула в "Мустанг" и завела двигатель, а Рик выскочил на дорогу как раз вовремя, чтобы не попасть под колеса.

Тяжелый американский зверь врезался в группу горящих демонов и разбросал их по дороге. Казалось, они бесконечно катились и подпрыгивали, прежде чем прийти в себя. Их состояние не оставляло сомнений. Каждый из них был мертв, обожжен и изранен.

Мэдди протянула руку и толчком открыла дверь со стороны пассажира. Дэниел сидел сзади.

– Рик, залезай.

Рик бросился на пассажирское сиденье и захлопнул за собой дверь. Мэдди выехала, машина пищала, требуя пристегнуться, что им и пришлось сделать, чтобы она замолчала.

– Разве это плохое время, чтобы сказать, что мне нужно отлить? – сказал Дэниел.

– Почему ты не сходил перед отъездом? – прорычала Мэдди.

– Я должен был это сделать. Извини.

– Ты можешь пойти после того, как мы убьем остальных демонов, – сказала она.

Тогда они все разразились смехом, но не потому, что им это показалось смешным, а потому, что их нервы были расшатаны. Они только что пережили битву невредимыми, и адреналин в их жилах был подобен кокаину. Это давало им головокружительную надежду, что с ними все будет в порядке. Поэтому они засмеялись.

Им потребовалось всего несколько мгновений, чтобы обогнуть поворот и найти "Рэндж Ровер" Кита. Машина лежала на боку, стекла были разбиты, оси погнуты.

– Он все еще жив, – сказал Дэниел. – Будь я проклят.

Рик не мог поверить в то, что увидел. Он чувствовал себя обязанным прийти на помощь брату, но питал слабую надежду на то, что его еще можно спасти.

Кит держался на ногах. Он высунулся из бокового окна "Рэндж Роверa", которое теперь было обращено к небу, и замахнулся своей железной кочергой на любого демона, который подходил слишком близко. Они тщетно пытались вытащить его из-под обломков, но он выбирал удары и следил, чтобы каждый из них был засчитан. Несколько демонов лежали мертвыми на дороге, их черепа были раздроблены.

Стивен был мертв. Он лежал на асфальте лицом вниз, видимо, вылетев через лобовое стекло. В старенькой машине Кита, видимо, не было сигнализации о не пристегнутом ремне безопасности, которой обладал "Мустанг" Рика.

Дайаны нигде не было видно.

Мэдди повторила маневр, который она проделала у ворот, и влепила большой американский автомобиль прямо в группу демонов. Некоторые из них поднялись, но большинство остались лежать.

Демоны по-прежнему окружали "Рэндж Ровер" Кита.

Мэдди нажала на ручной тормоз, и Рик выпрыгнул из машины. Мэдди и Дэниел были прямо за ним, бросаясь на врагов со всей свирепостью варваров. Они размахивали своим оружием изо всех сил. Дэниел вонзил копье в кишки демона, а затем выдернул его и вырвал глаза другому. Мэдди размахивала своей хоккейной клюшкой, как бейсбольной битой, и проломила несколько черепов. Рик отбивал демона за демоном своей старинной лампой.

Но демоны продолжали наступать, нападая, как стая гиен. К мертвым мужчинам и женщинам присоединились сгорбленные существа с длинными, скрюченными когтями. Рик поймал одного из них в воздухе и ударил его в бок, прежде чем тот успел вернуться на землю. Мэдди так сильно ударила другого клюшкой, что его нижняя челюсть оторвалась и покатилась по дороге. На вершине "Рэндж Роверa" Кит боролся с новыми силами. Он увидел своих спасателей и вылез из разбитого окна, отбиваясь от демонов одной рукой, а другой карабкаясь наверх.

Рик пробился к "Рэндж Роверу" и помог брату спуститься.

– Мне жаль твою тачку, – сказал он.

Кит пожал плечами.

– По крайней мере, я могу сказать, что она у меня была. Исполненная на время мечта лучше, чем недосягаемая.

Рик нахмурился.

– Похоже на то, что я бы сказал.

– Берегись!

Кит отпихнул брата с дороги, когда демон разрезал воздух своими когтями. Кит ударил кочергой и вонзил ее прямо в пасть, а затем поднял ногу, чтобы отбросить ее. Следующий демон, который напал, попал под светильник Рика и упал на пол со сломанным позвоночником.

– Мы неплохая команда, – сказал Кит.

Рик кивнул.

– Если бы только мы узнали об этом раньше.

Кит пристально посмотрел на брата и испустил тяжкий вздох.

– Давай оставим прошлое там, где оно должно быть, а?

– Ты имеешь в виду то, что ты был засранцем большую часть моей жизни, кульминацией чего стало то, что ты разбил бутылку о мою голову и запер меня в гараже?

– Да, что-то вроде этого.

Рик похлопал своего старшего брата по спине.

– Забыто. А теперь пойдем.

Мэдди и Дэниел стояли спина к спине посреди дороги, демоны надвигались на них со всех сторон. Рик уже собирался подойти и помочь им, когда Кит схватил его за руку и остановил.

– Дайана, – сказал он. – Она все еще внутри "Рэндж Роверa".

– Что?!

– Она была впереди со мной. Ее голова ударилась о приборную панель. Мы должны вытащить ее.

Рик повернул обратно к "Рэндж Роверу" и запрыгнул на него. Заглянув в разбитые окна, он увидел бледную фигуру Дайаны. Без сознания.

Кит забрался рядом с Риком, чтобы помочь. Все время, пока они были наверху, Мэдди и Дэниел продолжали бороться за свою жизнь.

– Держи меня, пока я ее вытащу, – сказал Рик своему брату.

Кит кивнул.

Рик опустился на живот и протянул руку внутрь окна, в то время, как Кит крепко держался за его пояс. Дайана застонала, когда его рука коснулась ее лица, и это было облегчением – знать, что она еще жива, но она не очнулась. На ее лицо упала тень, и, когда глаза Рика адаптировались, он увидел, что это кровь из раны, скрытой под светлыми волосами. Пробираясь между тенями и лучами света, он нащупал ее запястье. Когда он потянул, Диана откинулась в кресле, и ее глаза распахнулись. Она застонала. Не обращая внимания на боль, Рик поднял ее на ноги; она была мертвым грузом, но почти управляемой – девушка не могла весить больше пятидесяти килограммов. В ее ногах еще была жизнь, и когда он поднял ее в стоячее положение, она удержалась в нем.

– Дайана, – призывал он. – Дайана, очнись! Ты должна! Господи!

Рика дернули за ремень назад. Он обернулся и увидел своего брата, спотыкающегося о крышу машины. С дороги доносилось рычание черноволосого демона, из огромной раны в его туловище вытекала коричневая жижа. Кит соскользнул с края машины и скрылся из виду.

Рик обернулся к Дайане.

– Дайана, очнись!

Ее глаза затрепетали и в конце концов остались открытыми. Ее взгляд упал на Рика, и она запаниковала.

– Дайана, все в порядке. Это я, Рик.

Она перестала бороться и пристально посмотрела на него.

– Рик? Я... я думала, мы тебя оставили.

– Оставили. Это была ловушка, но ты в порядке. Пойдем.

Дайана протянула обе руки вверх и позволила Рику затащить ее на борт машины. Она была безоружна и дезориентирована, поэтому он велел ей спрыгнуть вниз и бежать к кустам у края дороги. Сам Рик спустился вниз и пошел в бой. Он достал свой медный фонарь и разбил мозг ближайшему демону. Кит был прямо впереди, его до полусмерти избивал черноволосый мертвый демон.

Рик крикнул.

– Оставь его в покое!

Демон поднял кулак, чтобы снова ударить Кита, но задержал его в воздухе и посмотрел на Рика с тошнотворной гримасой.

– Подожди своей очереди, червяк.

– Какая ирония судьбы для трупа, кишащего личинками.

Демон не стал тратить время на пустые разговоры. Он бросил Кита на тротуар и стал преследовать Рика. Рик схватился за светильник, но чувствовал себя так, словно держал в руках надувной молоток. Существо, приближавшееся к нему, было огромным, и зияющей раны в его туловище было недостаточно, чтобы остановить его.

Рик прыгнул вперед и сделал замах, но демон был слишком быстр. Он ударил Рика по щеке достаточно сильно, чтобы тот упал на землю и увидел звезды. Неровные камни на дороге впились ему в ладони, когда он попытался встать на ноги. Кит, пошатываясь, поднялся на ноги и прыгнул на спину демона, но и он был отброшен жестоким ударом. Он оказался на полу рядом с Риком, и братья вместе поползли назад. Демон преследовал их со свирепостью носорога. Его шишковатые руки были толстыми и идеально подходили для того, чтобы ломать кости.

На заднем плане демоны окружили Мэдди, а Дайана спряталась в кустах на обочине дороги. Дэниела нигде не было видно.

– Почему ты здесь? – спросил Рик.

Демон остановил свое приближение и, казалось, ответил после тщательного обдумывания.

– Потому что альтернатива – остаться там.

Рик покачал головой.

– Где?

– В Aду. Знаешь ли ты, каково это – наконец-то освободиться оттуда? Вернуться домой, в место, которое позволяет нам наслаждаться жизнью?

Рик увидел печаль на лице демона и сделал предположение.

– Когда-то вы были людьми. Ты был человеком?

Вопрос, казалось, разозлил демона.

– Не просто человеком – принцем. Королевство моей семьи простиралось от Евфрата до Тигра, и все, что мы хотели, мы брали. Теперь, я снова принц, здесь я могу брать все, что пожелаю, и подчиняться только самому Красному Владыке.

– Похоже, ты все еще чья-то сучка, – сказал Рик.

– Я – принц!

Лицо демона исказилось от ярости, но, задержавшись достаточно, чтобы восстановить силы, Рик смог вскочить и ударить демона по голове своим светильником.

Раздался звонкий треск, и Рик торжествующе воскликнул:

– У нас уже есть монархия, спасибо!

Демон попятился назад на своих толстых ногах, лицо его исказилось от большой вмятины в левой части черепа.

Но черноволосый мертвец не упал.

– Твою мать, – закричал Рик. – Почему ты не умираешь?

– Принцы умирают, когда принцы решают умереть.

– Неужели они решают отправиться в Aд? Потому что именно там ты и гнил.

Демон снова попытался ударить Рика, но на этот раз он увернулся и нанес сильный удар светильником по коленям своего врага.

Демон зарычал и повалился набок.

– Я разорву тебя на куски и скормлю твои останки стервятникам.

– Для этого тебе нужно идти в другое место, – сказал Рик, ударив демона по бедру. – Боюсь, здесь нет стервятников.

– Ничего не останется, когда мы закончим. Мы уничтожим все.

– Кроме стервятников, видимо.

Рик сделал еще один взмах, но удача кончилась, и он промахнулся. Демон поймал ножку светильника, вырвал ее у него и бросил на землю.

– Теперь ты умрешь, червяк.

Демон ударил Рика в живот, и его ребра треснули, как ветки. Он рухнул на колени, сумев лишь наполовину перевести дыхание.

Кит бросился на помощь, но Рик поднял руку и отмахнулся от него.

– Нет... Кит, иди... помоги Мэдди и Дайане. Вытащи их... отсюда.

Демон усмехнулся.

– Да, Кит, беги, пока можешь. Я разберусь с тобой позже.

Кит продолжал идти к Рику, но замедлился, а затем остановился.

– Рик, я не могу...

– Просто уходи! – кричал Рик, сжимая ребра в агонии. – Убирайся к черту отсюда!

Кит сглотнул, затем повернулся и побежал. Он позвал Дайану из кустов, и они отправились на помощь Мэдди – как раз вовремя, чтобы спасти ее от растерзания демоном, подкравшимся сзади.

Рик закашлялся и почувствовал вкус крови во рту. Каждый вдох был глубже предыдущего. Усилия, затраченные на то, чтобы удержаться на коленях, были слишком велики. Он упал на бок.

Черноволосый демон стоял над ним, из глубины его мертвых внутренностей доносился глубокий, гортанный смех.

– Доблестный демон – храбрее тысячи других червей, которых мы убили в этой деревне. С удовольствием добавим тебя в наши ряды, как только закончится твое пребывание в Aду.

Рик взмахнул руками, не в силах больше сделать вдох. В его глазах мелькали капли дождя, он пытался найти в себе силы, чтобы встать на колени и встретить свою смерть с высоко поднятой головой, но только чувствовал, что опускается все ниже и ниже к земле. В конце концов, его голова уперлась в холодный асфальт. Он посмотрел на небо и увидел, что на него светит луна. Это было красиво.

В этот момент демон поднял ногу в воздух и размозжил череп Рика.

~ДЭВИД ДЭВИДС~

Слау, Беркшир

– Мина? Мина, где ты, девочка?

Дэвид пытался дозвониться на мобильный Мины, но звонки доходили только до голосовой почты. В последние несколько раз звонок даже не соединялся – похоже, сотовая сеть страны начала давать сбои. Какие бы меры ни принимали сети, без вмешательства человека они, очевидно, могли продержаться лишь очень недолго. Дэвид представил себе колл-центры и центральные офисы, лежащие пустыми, сотрудники которых разбежались или были разорваны демонами. В офисе газеты "Эхо Слау" все выглядело почти нормально, но он знал, что это, скорее всего, исключение. Для сотрудников "Эхо" это был обычный день новостей. Всем была поручена та же работа, которую они получили бы в случае смерти местной знаменитости. Они находились как-то вне ситуации, как это часто бывает у журналистов. Трудно было осознать, что текущая ситуация затрагивает их не меньше, чем людей, которым они сообщают новости.

Когда он в последний раз разговаривал с Миной, она сказала, что находится в зоне ожидания, но когда он ворвался туда, чтобы найти ее, ее нигде не было видно. Весь ее сайт был удален – неужели ее это не волновало? В течение последних нескольких часов люди толпами шли на целевую страницу, и были доказательства того, что она напрямую помогала людям выжить. Как же ее удалили?

Дэвид вернулся в зону ожидания, чтобы проверить, хотя он уже проверил ее однажды. По утрам он так же поступал с ключами от машины. Когда он терял их, то снова и снова подходил к серванту в прихожей, потому что именно там они должны были находиться. Мина сказала, что она в зоне ожидания, и он снова пошел туда.

Он никак не ожидал столкнуться с Андрашем.

– Ты не знаешь, куда забрела Мина? – спросил он. – Она нужна.

Андраш кивнул и выглядел довольно грустным.

– Ей позвонил отец. Я думаю, он ушел.

– Ушел?

– Да, знаешь... умер.

– О, бедная Мина. С ней все в порядке? – oн сочувствовал ей.

Из того, что он видел, отец Мины был властным человеком, но все же ее отцом. Он мог сказать, что она любила его, но в мире умирало много людей, и ни у кого не было возможности оплакивать их. Им нужно было продолжать работать.

– Ты знаешь, куда она пошла, Андраш?

– На свежий воздух, я думаю. Я спросил ее, не хочет ли она поговорить, но... ну, она меня не знает, поэтому пошла побыть одна.

– Конечно. Я пойду поищу ее и посмотрю, все ли с ней в порядке.

Андраш кивнул.

– Я буду полезен внутри.

– Да, пожалуйста. Маленькая Элис проснулась, так что Кэрол, без сомнения, вернется на этаж и будет готова раздавать задания.

– Отлично, я займусь этим.

Андраш ушел, но что-то заставило Дэвида окликнуть его.

– Андраш?

Он повернулся.

– Да?

– Ты был у компьютера Мины в последний раз. Ты знаешь, что случилось с сайтом?

– Не спрашивай меня. Все было в порядке, когда я его оставил. Может быть, его взломали.

– Кто? Кто может помешать нам выкладывать информацию о демонах?

– Демоны, например.

Дэвиду показалась смешной идея о демонах, разбирающихся в технике, поэтому он тонко улыбнулся и пошел прочь. В Андраше было что-то не так. Его нашли спрятавшимся на дороге возле здания, но с тех пор он не проявлял ни страха, ни беспокойства. Он также не звонил друзьям и близким.

Мина, вероятно, вышла на улицу перед зданием, чтобы подышать свежим воздухом, но Дэвид предпочел бы, чтобы она была внутри. Армия к югу от Лутона была замечена почтовым работником средних лет, застрявшим в китайском ресторане. Он отправлял сообщения с опечатками по электронной почте с iPhone, подключенного к WiFi в здании. Обновления прекратились около пятнадцати минут назад.

Дэвид открыл дверь в коридоре, который вел на лестничную клетку. Он не собирался доверять лифту – электричество могло отключиться в любую минуту, и он не хотел оказаться запертым в металлическом гробу. Несмотря на душной летний вечер, на лестничной клетке было прохладно, и сквозняк свистел в центральной щели между этажами.

Он начал спускаться по ступенькам, и его уши уловили ритмичный стук, похожий на стук ветки дерева об окно на ветру. Казалось, он доносился с этажа ниже, а когда он заглянул в центральное углубление спиральной лестницы, то увидел, как что-то мелькнуло и исчезло из виду. Что это было?

Он ускорил шаги. У него было плохое предчувствие, и ему очень хотелось выяснить, что он ошибается. Но он не ошибся. Дурное предчувствие было совершенно обоснованным.

Мина раскачивалась на длинном телефонном шнуре, прикрепленном к перилам безопасности, ее шея была сломана. Толстый серый шнур так глубоко впился в горло, что казалось, ее голова может в любую минуту оторваться и обезглавленное тело упадет в вестибюль нижнего этажа.

– Мина!

Дэвид запаниковал. Он протянул руку, схватил Мину за ноги и попытался поднять ее обратно на площадку, но она была слишком тяжелой. Ее тело дико раскачивалось на конце веревки. Единственное, что ему пришло в голову, это позвать на помощь. Поэтому он кричал до боли в горле.

– Кто-нибудь, помогите мне! Пожалуйста!

Не успел он опомниться, как зарыдал.

Никто не пришел. Никто не мог его услышать.

* * *

В конце концов, разум Дэвида возобладал, он достал телефон и набрал номер Кэрол. Узнав о случившемся, она появилась на лестничной площадке через несколько минут. Она стояла рядом с ним и смотрела на Мину, которую они положили на лестничной площадке. Вдвоем ее было гораздо легче спускать.

– Глупая девчонка, – сказала Кэрол. – Она была такой яркой.

Дэвид почувствовал головокружение, поэтому он прислонился к перилам и опустил голову.

– Мы столько пережили вместе, чтобы вот так все закончить? Это не имеет смысла. Она бы так не поступила, Кэрол.

– Конечно, она бы сделала, Дэвид, мой дорогой. На самом деле, сейчас требуется больше мужества, чтобы не убить себя. Ты знаешь, что армия демонов направляется сюда?

Дэвид кивнул.

– Капрал Мартин считает, что она, возможно, планирует направиться к южному побережью, возможно, напасть на Портсмут. Флот там, собирает людей в лагерь для беженцев.

Дэвид потер виски, пальцы двигались по часовой стрелке.

– Они пытаются нас истребить.

– Похоже на то, поэтому так жаль, что такие молодые девушки, как Мина, облегчают им работу. Она была нужна нам. Глупая девчонка.

– Она этого не делала, Кэрол. Я знаю ее. Она была сильной. Я слушала, как она противостояла своему отцу, я видел, как она вбежала в горящее здание, чтобы спасти девочку – она не была уязвимой. У нее была мотивация, и она хотела помочь.

– Андраш сказал мне, что ее отец может быть мертв. Вероятно, это и подтолкнуло ее, Дэвид.

Он проработал репортером тридцать лет, но что-то было не так.

– Андраш был у компьютера Мины прямо перед тем, как сайт был стерт. Он был в зоне ожидания, когда Мина пропала. Кто он?

– Он просто парень, Дэвид, пытается выжить, как и все мы. Он не замышляет ничего плохого, я тебе обещаю.

Дэвид посмотрел вниз на тело Мины и вздохнул.

– Возможно, ты права. Дай мне минутку, и я вернусь к работе.

– Хорошо, увидимся в офисе. Элис хочет тебя видеть, раз уж она проснулась.

– Элис? Увидеть меня?

Кэрол пожала плечами.

– Она хотела увидеть и тебя, и Мину, но нам придется сообщить ей эту новость. Ты ей нравишься.

Дэвид нахмурился.

– Небеса знают почему.

– Вы с Миной спасли ей жизнь. Я не виню ее за то, что она хочет оставаться рядом с вами. Ты хорошо справился, Дэвид. Не теряй себя сейчас. Ты мне нужен.

– Я вернусь к работе через минуту, просто хочу оставить Мину в тихом месте.

Кэрол сжала его руку и улыбнулась. Затем она оставила его наедине с Миной. Ему удалось подхватить ее на руки, и он отнес ее на другой уровень в офис бухгалтерской фирмы, которая сдавала часть здания в субаренду. Он занес ее в зал заседаний и положил на длинный стол, где выпрямил ее ноги и положил ее руки на бока. Было приятно видеть ее в покое, но странно, что он уже так по ней скучает. До хаоса, разразившегося на Оксфорд-стрит, Дэвид ничего не думал о Мине – просто еще одна юная девушка с фотоаппаратом, наивно надеявшаяся, что сможет повлиять на мир. Теперь он знал другое. Мина была смелой и доброй девушкой, и ему повезло, что он знал ее. Он так долго был поглощен своей карьерой, что забыл, как заводить друзей. В Мине он, по крайней мере, нашел приятную компанию и человека, которого уважал. Теперь было слишком поздно ценить ее, и он жалел об этом как никогда.

Он чувствовал себя таким одиноким. Всегда казалось, что потом будет время для жены и детей, и даже в пятьдесят лет он не чувствовал, что его возможности закрыты. В душе он был эгоистом и хотел быть свободным как можно дольше. Сейчас он хотел лишь одного – чтобы кто-то заключил его в свои любящие объятия и обнял. Достаточно было бы просто друга.

Дэвид плакал над телом Мины.

Возможно, она действительно покончила с собой. Если его тянуло к такому мрачному самоанализу, то, возможно, и ее тоже. Но все равно это было как-то неправильно.

Он провел рукой по ее щеке.

– Прости, малышка. Надеюсь, ты в каком-нибудь хорошем месте.

Он уже собирался отойти, когда заметил пятно крови на ее рубашке. Оно могло появиться из сломанной шеи, но когда он посмотрел на ее горло, то не увидел никаких разрывов кожи, даже там, где шнур сжимал ее плоть. Он осмотрел ее более внимательно, пока в конце концов не обнаружил источник. Один из ее ногтей оторвался.

Рана от защиты?

Дэвид однажды рассказывал о деле об убийстве в Эссексе, где он видел тело женщины вблизи. Она была изнасилована и задушена. Ногти тоже были сломаны.

Кто-то напал на тебя, Мина?

Андраш?

Давид не мог заставить себя доверять этому человеку. Что-то в нем было не так. Кто-то сделал это с Миной, – он был уверен в этом.

Пришло время провести расследование.

Он вернулся наверх и направился в отдел новостей, ведя себя спокойно и в то же время сохраняя подозрительность. Элис ждала его с чашкой чая и протянула ее ему.

– Я никогда раньше не готовила чай, – сказала она. – В Америке все пьют кофе.

Дэвид сделал глоток. Чай был слабым и теплым.

– Прекрасно! Вы – прирожденная английская леди, если я когда-либо видел такую.

Она улыбнулась, но потом снова погрустнела. Очевидная вина выжившего – краткий проблеск счастья, за которым последовал стыд, когда вернулись воспоминания о смерти ее брата. Он сделал то, к чему не привык, и обнял девочку.

– Мы скоро отвезем тебя домой к маме, милая, обещаю. Только давай сначала разберемся с этим беспорядком.

– Все в порядке, – сказала она. – Я знаю, что никогда не вернусь домой.

– Ты не знаешь этого, Элис. Мы сделаем все, что в наших силах.

– Я слышала, как капрал Мартин сказал, что в Америке так же плохо, как и здесь. Возможно, моя мама уже мертва.

Сердцу Дэвида было больно видеть ребенка, настолько лишенного надежды, и он сделал все возможное, чтобы побороть это.

– Есть много людей, которые еще очень живы, Элис. Мы сопротивляемся. Твоя мама может быть в порядке. Твой отец тоже. Он в береговой охранe, не так ли? Он будет в безопасности на своем корабле.

– Я редко вижусь с папой. Он будет слишком занят, чтобы приехать и забрать меня.

– У меня нет детей, Элис, но поверь мне, я знаю, что твой отец сейчас делает все возможное, чтобы добраться до тебя.

Элис кивнула, но, похоже, не очень-то ему поверила.

– Он не знает, что Кайл мертв. Капрал Мартин пытался связаться с моей мамой, но она больше не отвечает. Вот откуда я знаю, что она мертва. Она сказала, что останется дома с Кларком, так почему она не отвечает?

– Телефоны глючат, милая. Капрал Мартин будет пытаться дозвониться до нее. Почему бы тебе не попросить его позвонить еще раз для тебя?

Она вздохнула.

– Хорошо. Скажи мне, когда захочешь еще чаю.

– Хорошо, – oн сделал еще один глоток невкусной заварки и причмокнул губами. – М-м-м.

Как только Элис ушла, Дэвид отправился за Митчеллом, одним из системных администраторов "Эхо". Пастообразное лицо этого человека имело вид постоянно больного человека с вечными темными мешками под глазами.

– Привет, Митчелл. Я хотел спросить, не мог бы ты кое-что для меня сделать?

– В чем дело, Дэвид?

– Есть ли способ зайти на компьютер Мины и найти историю того, что на нем было сделано?

– Ты имеешь в виду список действий пользователя?

– Да, именно так.

Митчелл кивнул.

– Как два пальца обоссать. По всей сети установлено программное обеспечение "черный ящик". Оно записывает каждое нажатие клавиш. Кэрол установила его после того, как в прошлом году нас обвинили в телефонном взломе. Она хотела точно знать, что происходит у нее под носом. Ты думаешь, кто-то в офисе специально удалил сайт экстренной помощи?

Дэвид кивнул, сохраняя низкий голос.

– Я думаю, что да, и я также думаю, что кто-то использовал компьютер Мины, чтобы сделать это.

– Логично. Резервная копия была на ноутбуке Мины, и она тоже была удалена. Я пытаюсь восстановить ее уже час. А где Мина?

Дэвид решил не запутывать ситуацию, поэтому соврал.

– Она пошла подышать воздухом.

– Хорошо, тогда пойдем посмотрим на ее компьютер.

Они прошли к кабинке Мины, где Митчелл сел и открыл ее ноутбук. Дэвид наклонился к нему через плечо, пока он что-то выстукивал.

– Сколько времени это займет, Митчелл?

– Десять минут. Оставь меня.

– Хорошо, я...

Кто-то столкнулся со спиной Дэвида, и он с ужасом обнаружил, что это Андраш. Он держал перед собой две кружки с дымящимся чаем.

– Я видел, что Элис сделала тебе чашку раньше, поэтому я решил принести тебе покрепче. Будь благословенны ее носки, но она немного перебарщивает с молоком.

Дэвид попытался улыбнуться, но на его лице появилась лишь гримаса. Стоя перед Андрашем, он еще больше убедился, что с этим человеком что-то не так. Возможно, Митчелл найдет ответы, подтверждающие обоснованность его подозрений.