Текст книги "Врата (ЛП)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Капрал Мартин схватил свою винтовку и приготовился уходить.

Мина схватила его за руку.

– Ты же не собираешься всерьез идти сражаться?

– Нет, – сказал он. – Мы убираемся отсюда к черту. Пойдемте.

Они помчались за ним, пока он вел их через игровые поля к центру лагеря. Это было ближе к опасности, но Мина понимала мотивы солдата. Все машины были припаркованы в центре Гайд-парка, и добраться до одной из них было их единственным средством спасения.

– Это та тварь, которую ты видела раньше, Мина? – спросил Дэвид, когда они бегом направились в сторону автопарка.

– Я видела еe только мгновение, но да, это точно онa.

– У него крылья, как у ангела, – сказала Элис.

– Это не ангел, – сказал Кайл. – Это монстр.

– Демон, – заявила Мина, уверенная в этом как никогда.

– Но он выглядит, как красивый мужчина, – возразила Элис.

– Он убьет нас, если мы не поторопимся, – крикнул всем капрал Мартин.

Обожженные существа не выдерживали попадания пуль и падали в облаках крови при каждом выстреле, но их численность давала им преимущество. Казалось, они не боялись смерти и были рады пожертвовать собой, если это означало, что их товарищи достигнут цели.

Это была атака камикадзе. Неостановимая.

Мина и остальные были почти у джипов. Вокруг них кричали и молили о жизни солдаты, но им не было пощады. Демоны вырывали им кишки и оставляли умирать в муках – казалось, они хотели не убивать, а калечить. Стрельба становилась все реже и реже. Прожекторы опрокидывались и разбивались, позволяя теням захватить Гайд-парк. Элис закричала и закрыла глаза. Она перестала двигаться и отказалась бежать.

Мина попыталась схватить девочку, но была отброшена в сторону.

– Я хочу домой. Я хочу домой. Я хочу домой.

– Милая, ты должна продолжать двигаться.

Кайл подошел и встал на колени перед своей младшей сестрой.

– Эй, Элли. Все будет хорошо. Помнишь автобус? Мы были в порядке, не так ли? Ты обещала делать все, что я скажу, и я тогда уберег тебя. Мне нужно, чтобы ты побежала к джипу, хорошо? Ты понимаешь, Элли? Мне нужно, чтобы ты бежала. Я люблю тебя, и все будет хорошо.

Элис вытерла слезы и хотела оглянуться на умирающих солдат, но Кайл остановил ее.

– Не надо, Элли. Ты просто сосредоточься на беге и думай о том, что ты будешь делать, когда мы вернемся домой. Мама и Кларк отвезут нас в Фантаун, но сначала ты должна добраться вон до того джипа, хорошо?

Элис кивнула и, наконец, снова двинулась в путь, но они потеряли время, которого не могли себе позволить. Между ними и убийственной ордой тварей почти не осталось солдат.

Гигант был уже настолько близко, что земля дрожала под его ногами, когда они бежали. В ста метрах от них два вертолета поднялись в воздух. Они помчались в разные стороны: один – на юг, другой – на север, но вертолет, направлявшийся на юг, пролетел прямо над полем боя.

Прямо в опасность.

Гигант вскочил на ноги и с размаху cбросил вертолет на землю. Фюзеляж смялся, а главный ротор вырвался и покатился по парку, сбив несколько солдат и демонов. Произошел взрыв двигателей вертолета, но большая часть повреждений была вызвана исключительно силой удара о землю. Из-под обломков торчали расчлененные руки и ноги. Рот Мины наполнился рвотой, но она заставила ее отступить. На тошноту не было времени.

Капрал Мартин первым добрался до джипа, но не сел за руль. Вместо этого он сел за пулемет, установленный сзади.

– Дэвид! – крикнул он. – Ключи в замке зажигания. Вытаскивай нас отсюда.

Дэвид споткнулся.

– Что? Я... я не могу сесть за руль. Что, если я врежусь? Мои нервы расшатаны.

Мина отпихнула его с дороги.

– Я поведу, только заведи детей в машину.

Дэвид кивнул, почувствовав облегчение.

– Хорошо... Кайл, садись в джип, быстро.

Кайл покачал головой.

– Сначала Элис.

Элис дрожала и трепетала, но она поспешила к джипу, когда брат призвал ее двигаться. Дэвид подхватил девочку под мышки и перенес ее на заднее сиденье, где она, казалось, с комфортом застегнула ремень безопасности. Пристегнувшись, она посмотрела на брата и махнула рукой.

– Кайл, давай!

– Я иду, Элли.

Он сделал шаг вперед, но в этот момент что-то дернуло его назад.

Дэвид хотел помочь, но потом передумал и отступил к джипу.

– Кайл, беги!

Мина и Мартин тоже выкрикивали предупреждения.

Элис закричала.

Но было уже слишком поздно.

Демон крепко держал мальчика в своих лапах.

Кайл был храбр. Он бил кулаками и ногами, отрывая от нападавшего полосы обгоревшей, изорванной плоти, но дело было в том, что у мальчика просто не хватало сил. Демон отмахивался от ударов, как от мух, и всадил свою руку-скелет прямо в живот Кайла, вырвав розовый, блестящий мешок, который мог быть только его желудком. Кровь хлынула у него изо рта, он издал жалобный хрип, а потом упал на пол, мертвый.

Мартин открыл пулемет на заднем сиденье джипа, и демон заплясал, когда сотня металлических ос ужалила его. Клочья обгоревшей плоти взлетели в воздух, как пепел, а из каждого пулевого отверстия появились клубы дыма. Когда мерзкое существо упало в грязь, оно было похоже на испачканную тряпку.

Элис попыталась выпрыгнуть из джипа и пойти к брату, но Дэвид схватил ее за воротник и удержал внутри джипа.

– Он ушел, милая. Мы должны ехать.

– Кайл, нет!

Мартин крикнул Мине.

– Убери нас из этого города!

– Не надо повторять дважды.

Мина нажала на педаль газа и рванула с места на полной скорости. Позади них Гайд-парк погрузился в темноту и ужас.

~РИК БАСТИОН~

Девоншир, Англия

Рик был рад, что они с братом не взяли такси и не поехали пить куда-нибудь подальше, потому что они смогли добраться до его дома за десять минут, и как раз наступила ночь. Кит вел группу так, словно это был его собственный дом, но Рик не был склонен жаловаться. После потерь в "Уоррене" их группа теперь состояла только из него, Кита, Стива, Дайаны и Мэдди, но когда они подошли к толстым железным воротам, защищавшим его участок, то обнаружили нового выжившего.

– Что ты делаешь возле моего дома? – спросил Рик у мужчины.

Светловолосый незнакомец – возможно, около тридцати лет – был одет в черную футболку, заправленную в джинсы, и курил сигарету. Его тяжелые рабочие ботинки делали его похожим на статиста из "Бриолина".

– Вау, это твоя хата? Мило. Последние десять минут я колотил в ворота. Никогда не думал, что тебя может не быть дома.

– Ты не колотил в ворота только что, – прокомментировал Рик. – Ты просто слонялся без дела.

Незнакомец помахал своей зажженной сигаретой.

– Перекур, приятель. Пытаться выбить старые железные ворота – утомительное занятие. Особенно после того, как за тобой гонятся демоны.

Кит поднял свою железную кочергу и, казалось, рассматривал темно-красную кровь, окрасившую ее.

– Ты думаешь, это демоны?

– Я знаю, что это демоны.

– Откуда?

– Веришь или нет, но когда-то я учился на священника. В конце концов, меня оттолкнули все эти правила, которым они должны были следовать, но я кое-чему научился, – oн посмотрел на Мэдди и подмигнул. – Эти штуки – демоны, можете не сомневаться. Я с удовольствием расскажу вам об этом, но я бы предпочел сделать это в этом прекрасном особняке, а не на улице, где нас могут съесть.

Что-то в этом парне Рику не нравилось – он был слишком непринужденным, но он не мог отказать человеку, когда вокруг столько опасностей. Они должны были присматривать за ним.

Рик достал связку ключей и нашел маленький ключик, который подходил к современному навесному замку, установленному на воротах. Но прежде чем впустить всех, он повернулся к незнакомцу и спросил его имя.

– Дэниел, – прозвучало в ответ. – И я очень рад познакомиться со всеми вами.

– Я тоже рад познакомиться с тобой, Дэниел. Я – Рик. Это мой брат, Кит... Стив, Мэдди и Дайана. Мы совсем незнакомы, но быстро сблизились. Если ты хочешь остаться с нами, то веди себя хорошо.

– Да, конечно, приятель.

Они заскочили на подъездную дорожку, пока Рик закрывал и запирал за ними ворота, а затем побежал вперед, чтобы открыть входную дверь. Сигнализация пискнула, и всем пришлось подождать на крыльце, пока он снимал ее с охраны, но затем он пригласил их в гостиную, где они все сели в изнеможении. Он уже давно не принимал гостей, и это заставляло его чувствовать беспокойство – странное, учитывая, какой у него был день. Это не должно было быть важным.

– Я принесу всем напитки, – сказал Рик.

– Мне только воду, – сказала Дайана.

– Мне тоже, – сказал Стивен.

– Я думаю, нам лучше ограничиться водой, – сказал Кит, хотя по его страдальческому выражению лица было видно, что он хочет выпить не меньше Рика.

Он действительно почувствовал вкус к этому сегодня, но, в отличие от Рика, у него хватило силы воли сказать "нет". Рику было неприятно осознавать, что он больше похож на своего отца, чем Кит. Возможно, именно поэтому они всегда так сильно конфликтовали.

– Как хочешь, – сказал Рик, – но я буду пиво.

Он приготовил всем напитки и принес их на подносе. Воцарилась тишина, и все взгляды упали на новичка, Дэниела.

– Вы все смотрите на меня так, будто я перднул, – сказал он.

– Мы хотим знать, почему ты так уверен, что нападающие на нас существа – демоны, – сказала Мэдди.

Она расстегнула верхнюю половину комбинезона и спустила его на талию, обнажив облегающий черный жилет и подтянутые руки. Все выглядели разгоряченными и вспотевшими, поэтому Рик встал и включил потолочный вентилятор, пока они продолжали говорить.

– Когда я учился на католического священника, – начал Дэниел, – я провел немного времени в Ватикане. Там было несколько интересных книг, не побоюсь сказать, многие из которых были строго запрещены. Но даже тогда я был немного дерьмом, поэтому однажды ночью я и некоторые другие послушники взяли в руки книгу о Люцифере и падших ангелах. Вы знаете эту историю: Люцифер отказался подчиниться человечеству и пошел войной против Бога на Hебесах. Получил по заднице и был низвергнут вместе с другими мятежными ангелами, и так далее, и тому подобное. В этой книге рассказывается о том, что произошло потом. Люцифер создал свое собственное царство и назвал его Абиссей. Бездна.

– Ад? – спросила Дайана.

– Да, дорогая. Ад – это именно то, чем он является. Так или иначе, Бог, во всей своей славе, защитил Землю от этого царства Бездны, создав шесть тысяч Небесных Печатей. Каждая из них защищала место, где Ад посягнул на Землю. Видите ли, Небеса и Ад привязаны к Земле, как веревки на воздушном шаре. Небеса – это воздушный шар, он держит все на плаву. Земля – это корзина, она дает нам всем то, на что можно опереться. Но внизу нас поджидает Aд. Ад – это балласт; он тянет все вниз и высасывает все усилия, которые Небеса прилагают, чтобы удержать нас на плаву. Если Ад приобретает слишком большое влияние, мы все идем ко дну, понимаете? В любом случае, чтобы держать все в порядке и отдельно, Бог создал шесть тысяч Печатей.

Глаза Рика сузились.

– Черные камни – это Печати?

– Да, эти камни – шесть тысяч Печатей, о которых говорилось в книге. Каждая из них защищает врата между Адом и Землей. Если Ад получит власть над Землей, то это будет целый балласт, тянущий вниз Небеса. Может быть, в этом все дело? Еще одна попытка положить конец Божьему царству. Но, эй, это все ерунда, которую я однажды прочитал в книге. Делайте из этого, что хотите.

Рик поставил пиво и наклонился вперед.

– Если камни были помещены туда Богом, почему они открылись и позволили Аду прийти на Землю?

– Не знаю.

Рик хмыкнул.

– Ты не знаешь?

– Эй, ты просишь меня строить догадки на основе старой пыльной книги, которую я читал подростком. Мое предположение – это саботаж, который открыл Врата. Ничто в Аду не может повлиять на Печати, так что кто-то на Земле должен был иметь к этому какое-то отношение. А может, Бог так разозлился, что вызвал Печати и сам их отключил. Как я уже сказал, я не знаю.

Кит закатил глаза.

– У нас нет причин верить твоей истории больше, чем любой другой.

Дэниел пожал плечами.

– Нет, у вас нет. Единственное, в чем мы должны быть согласны, так это в том, что эти штуки опасны. Мы должны держаться вместе и надеяться на лучшее.

– Хороший план, – угрюмо сказал Кит.

Дэниел вскинул руки вверх.

– Это лучшее, что у меня есть, приятель.

– Мы должны забаррикадировать это место, – серьезно сказала Мэдди.

Дайана кивнула.

– Да, мы точно должны это сделать, как в черно-белых фильмах про зомби. Мы должны забить окна досками.

Рик нахмурился.

– Это не фильм про зомби, Дайана. У тебя есть с собой доски?

– В фильмах они использовали двери.

Рик оглядел гостиную открытой планировки и снова нахмурился.

– Здесь все открыто. Есть дверь в офис и комнаты наверху, но... Ну, я думаю, мы могли бы что-нибудь придумать.

– А как насчет того большого гаража, который у тебя там? – спросил Кит.

Рик вздрогнул.

– Нет, там ничего нет.

– Хотя, наверное, стоит проверить, – сказал Стивен.

– Нет.

Мэдди уставилась на него.

– Пойдем, Рик. Мы должны найти все, что сможем. Где здесь опасность?

Рик попытался найти аргументы, но не смог.

– Ладно, – сказал он. – Я открою его, – oн встал и посмотрел на них. – Ну, тогда идемте.

Они все встали и направились на улицу к дому. Двойной гараж стоял рядом с домом, но редко использовался для парковки автомобиля. В основном его использовали как сарай для хранения хлама, и когда Рик открыл его, он почувствовал, как запылали его щеки. Он знал, что Кит будет первым, кто это прокомментирует, и он не был разочарован.

– Это все твои альбомы, Рик? О, Боже.

Рик посмотрел вниз на коробки с нераспроданными музыкальными альбомами и содрогнулся.

– Я уже говорил вам, что мой звукозаписывающий лейбл разорился, когда я еще был с ним в контракте. Это все запасы с их склада. Они собирались просто выбросить их.

Кит усмехнулся.

– И ты решил, что будет лучше хранить их в своем гараже?

– Я не знал, что никогда не заключу новый контракт на запись. Я предполагал, что подпишу новый контракт и буду продавать эти альбомы как подписанные копии или что-то в этом роде.

Мэдди изучала его лицо.

– Подожди... Так вот откуда я тебя знаю. Ты – тот самый Рик Бастион.

Кит усмехнулся.

– Его настоящая фамилия Монро.

Рик бросил на него взгляд.

– Нет, не настоящая. Я изменил ее.

– Не стоило беспокоиться.

– Я думаю, это круто, – сказала Дайана. – Ты действительно был поп-звездой, Рик?

Он улыбнулся.

– Да, минут на пять.

– Должна признать, – сказала Мэдди, взяв один из альбомов и изучая его. – Мне понравилась эта песня.

Стив засмеялся.

– Не могу сказать, что понравилась, но все равно впечатляет. Молодец.

Кит вздрогнул и посмотрел на Дэниела.

– Ты был поклонником "Креста на плечах", Дэниел?

– Никогда не слышал. Извини.

– Да, ладно, – сказала Мэдди. – Ты должен был слышать. Моя любовь к тебе – это просто крест, который нужно нести!

Дэниел выглядел потрясенным.

Рик похлопал его по спине.

– Всегда рад встретить не-фанатов – правда. В любом случае, я сказал тебе, что здесь ничего нет. Я не лгал. Если только ты не думаешь, что мы можем откупиться от демонов подписанными копиями моих альбомов.

– Думаю, нет, – сказал Кит.

Мэдди провела пальцами по поверхности альбома и все время смотрела то на него, то на Рика. Вид его розовых волос и кожаной куртки заставил его скривиться.

– Не могла бы ты положить это на место, – попросил он ее.

Она улыбнулась и бросила альбом обратно в коробку.

– Извини.

Стивен проскользнул в гараж и огляделся.

– У тебя здесь есть несколько инструментов, Рик. Этот гвоздодер может пригодиться. И стремянка тоже.

– Бери все, что хочешь. Мы должны начать снимать двери, чтобы использовать их как баррикады. Думаю, где-то здесь есть набор инструментов.

– Где твои ключи, Рик? – спросил Кит. – Я припаркую наши машины к воротам, чтобы никто не прорвался.

Рик полез в карман и протянул их.

– Хорошая идея. Железная ограда идет по всему периметру, так что она должна выдержать, но ворота шаткие и держатся только на висячем замке.

– Могу я одолжить и твой телефон?

– Да, конечно. Ты хочешь позвонить Марси?

– Я думаю, она не отвечает, потому что это мой номер – или, возможно, я надеюсь, что причина в этом. В любом случае, стоит попробовать.

Рик предложил свой телефон.

– Возьми его. Продолжай пробовать.

Стивен начал вытаскивать вещи из задней части гаража и складывать их у входа. Вскоре к гвоздодеру и лестнице он добавил молоток, набор инструментов и садовую лопату. Это было не так много, но это было лучше чем ничего. Кит переставил машины и припарковал их бок о бок перед воротами. Следующим по списку было снять двери спальни и прибить их к окнам первого этажа. Над этой работой они работали все вместе.

– Итак, Рик, – обратился к нему Дэниел, когда они подпирали дверь перед окном кабинета. – Что у тебя с братом? Он не очень-то поддерживает тебя, не так ли?

– Можно сказать и так.

– Почему он доставляет тебе столько хлопот?

– Не спрашивай меня. Я никогда не ладил с отцом, но Кит был с ним заодно. Я думаю, он занял то место, на котором остановился мой старик, постоянно критикуя меня. Кит возненавидел меня, когда я получил контракт на запись. Отец готовил его к роли великого бизнесмена, но я пошел и обогнал его, заработав пару миллионов за ночь. Я не могу быть уверен, но думаю, что он даже дошел до того, что создал фальшивый аккаунт и оставлял в Интернете плохие отзывы о моих альбомах.

– Фу, да это немного... – он посмотрел на дверь, которую они держали, – ...ебануто.

Рик пожал плечами.

– Ну, думаю, я не могу выбирать семью.

– Друг любит всегда, а брат рожден для трудностей.

Рик держал гвоздь на месте и готовился ударить по нему молотком.

– Что это?

– Притчи 17:17. Школа священников, помнишь? Не могу поверить, что я все еще помню эти вещи.

– Ты действительно посещал Ватикан? Каково это?

Он пожал плечами.

– Немного религиозно, на мой вкус. Хотя здания красивые.

Они посмеялись, и вскоре, прибив дверь напротив окна, приступили к следующему заданию. Стив был занят в гостиной, пока Мэдди и Дайана были на кухне, звонили по телефону и пытались вызвать помощь. Несколько раз они дозванивались, но получали только плохие новости. Полиция была занята, а армия сосредоточена вокруг крупных городов. Никто не собирался спасать нескольких человек в особняке на окраине Нигдесвилля. Операторы начали прямо говорить об этом. Поэтому Мэдди и Дайана сменили тактику и теперь сосредоточились на попытках выяснить, что происходит в стране. Рик одолжил им свой ноутбук, чтобы помочь в поисках. Мэдди уже удалось связаться с дядей в Лидсе, который утверждал, что все в порядке, а Дайана поговорила со своей матерью, которая пряталась в своем доме в Эксетере. Люди все еще жили, так что, возможно, все было не так уж плохо.

Кит находился в коридоре, делая собственные звонки. По его выражению лица было видно, что Марси по-прежнему не отвечает. Рик посочувствовал ему. Не знать, все ли в порядке с его женой и сыном, должно быть, было пыткой. И снова Рик задался вопросом, почему его брат был здесь.

Пищащий звук привел всех в прихожую. Рик понял, что это система безопасности, и подошел к панели управления на стене. Включилось видеонаблюдение, активированное датчиками приближения на воротах. Прожектор безопасности освещал подъездную дорожку жутким желто-зеленым светом.

Из-за него мертвецы казались призраками.

Рик пересчитал демонов за воротами и в ужасе прикрыл рот рукой.

– Их там, наверное, две дюжины. Достаточно, чтобы разрушить ворота.

– Ладно, все, – сказал Кит, – берите все, что можете, чтобы защититься. Мы не будем высовываться и будем надеяться, что они не узнают, что мы здесь.

Дэниел толкнул Рика локтем в ребра и прошептал:

– Разве это не твой выход, приятель?

Рик пожал плечами. Кит не сказал ничего плохого, но у него было что добавить:

– Если они проникнут сюда, то выхода, кроме ворот, нет, но Стивен поставил стремянку в зимнем саду. Если нам придется бежать, мы сможем приставить ее к задней ограде и перелезть. Возможно, нам удастся сбежать так, чтобы они нас не заметили.

– Мы должны просто бежать, – сказала Дайана.

Мэдди первой покачала головой.

– И куда бежать? Нет, если мы сможем остаться незамеченными, то уходить будет глупо. Сейчас середина ночи. Они могли даже не заметить нас.

Кит хлопнул в ладоши, чтобы вернуть внимание всех к себе.

– Мы все знаем о стремянке. Если нам нужно будет бежать, то она там, но пока до этого дело не дошло. Нижний этаж забаррикадирован, и мы можем защитить себя – мы доказали это еще в пабе. Пока все в порядке.

– Я не думаю, что есть какие-то сомнения в том, что они знают, что мы здесь, – сказал Рик.

Он ткнул пальцем в жидкокристаллический экран и показал им всем, что он видит. Демоны снаружи, смесь обгоревших людей и сгорбленных существ, смотрели сквозь решетку на дом. Они были так непоколебимо сосредоточены, так пристально смотрели, что не оставалось сомнений: они знали, что внутри кто-то есть.

– Они просто стоят там, – сказала Мэдди. – Как будто они не хотят прикасаться к воротам.

Рик кивнул. Она была права. Демоны стояли в полуфуте от решетки, но не приближались к ней. Словно невидимое силовое поле держало их на расстоянии.

Стивен наклонился вперед, ближе к экрану.

– Они могли бы перелезть через него, если бы попытались, но они не пытаются. Почему?

– Это железные прутья, – сказал Дэниел.

Все посмотрели на него.

– Что? – спросил Рик.

– Печати, о которых я рассказывал вам в книге. Они были выкованы из железа. Бог создал вещество, ядовитое для всего неземного, и использовал его для изготовления печатей. Он также поместил железо в кровь человека, чтобы не дать злу вселиться в нас.

– Ты имеешь в виду, например, одержимость? – спросила Дайана.

– Да, одержимость. В любом случае, у неземных существ аллергия на железо. Они не могут преодолеть барьер из него.

– Кочерги тоже железные, – сказал Кит, – но это не убило их окончательно.

– Нет, – признал Рик. – Но это причинило им боль. Возможно, железо по-настоящему эффективно только как барьер. Оно не пускает злых духов в наши тела, и оно удерживает демонов в ловушке в Аду через камни-печати. Может быть, это...

Мэдди закончила за него.

– ...держит ублюдков подальше от твоего дома с помощью старомодного забора.

Кит сложил руки.

– Так-так-так, похоже, нам посчастливилось забрести в единственное безопасное место в городе. Я знал, что ты не зря потратил столько денег на этот старый дом, Рик.

– Очевидно, я знал, что где-то в конце концов мне придется искать убежище от армии демонов. Я подумал, что должен быть готов.

Все засмеялись, а Кит снова побледнел. Он говорил с хмурым лицом.

– Мы ничего не знаем наверняка, поэтому давайте придерживаться плана. Всем не высовываться и быть готовыми. Даже если мы в безопасности, мы не можем оставаться здесь вечно, если только у моего брата нет гаража, полного припасов, спрятанных среди всех его непроданных альбомов.

Рик хотел ответить что-нибудь сокрушительное, но ничего не пришло на ум. Вместо этого, он следил за монитором системы безопасности и наблюдал за демонами снаружи. Часть его желала, чтобы он застрял внутри с одним из них, а не со своим старшим братом.

~ТОНИ КРОСС~

Восточное плато, Сирия

Без автомобилей, люди выдохлись в течение часа, и они замедлились всего в нескольких милях от Сирии. Харрису стало так жарко, что он достал свой боевой нож и отрезал рукава рубашки. Но когда наступила ночь, они столкнулись с новыми проблемами: в ранние часы пустыня замерзла, и бойцам пришлось прижиматься друг к другу, чтобы согреться, спустя несколько часов после интенсивной испарины. Они продолжали идти до самой ночи, стараясь преодолеть как можно большее расстояние между ними и вратами. Теперь, когда уже почти рассвело, они с нетерпением ждали короткого окна умеренной погоды, которое принесет утро.

– Я не думал, что доживу до восхода солнца, – сказал Аймун, лидер троицы ИГИЛ, которая теперь маршировала бок о бок с семью британскими солдатами.

Эллис был неизменно вежлив с сирийскими повстанцами с момента их спасения, и сейчас он не изменился.

– Я тоже так подумал, Аймун. Это была довольно щекотливая ситуация, из которой мы выбрались.

Аймун выглядел смущенным. Он пощипал свою грязную черную шевелюру.

– Щекотливая, в смысле – волосатая?

Тони вздохнул.

– Он имеет в виду, что мы в дерьме.

Аймун кивнул.

– Я понимаю, что такое дерьмо. Ситуация очень плохая. Аллах послал своих слуг наказать нас.

– Не начинай об этом, – сказал Тони. – Я не верю, что твой Аллах послал кучу монстров, чтобы убить нас в пустыне. Я уверен, что у него есть более эффективные средства.

– Аллах предпочитает испытывать, а не наказывать. Если мы умрем, то только потому, что перестанем бороться.

Тони хмыкнул.

– Ты веришь в это насчет своих людей? Ты потерял больше дюжины еще на границе.

По лицу Аймуна пробежал проблеск грусти, но он быстро вернулся к спокойному выражению.

– В следующей жизни они будут вознаграждены за свою храбрость.

– Что-то вроде награды, – сказал Тони.

Следующий час они шли молча, пока солнце дюйм за дюймом поднималось над горизонтом. Они нашли грунтовую дорогу, идти стало немного легче, и когда они наткнулись на ручей, то решили разбить лагерь. Эллис быстро расстроил мужчин, настояв на том, чтобы они разделили свой паек с тремя солдатами ИГИЛ. С тех пор моральный дух был низким.

Тони сидел в одиночестве, возился с рацией дальнего радиуса действия отряда. Эллис попробовал ее, как только они попали в Сирию, но так и не смог установить успешную связь. Связь в пустыне никогда не была на высоте, но большая часть их подразделения дислоцировалась менее чем в сотне миль от них и должна была быть доступна. И все же, когда Тони попытался вызвать их снова, он не получил никакого ответа. Открылись ли другие врата рядом с базовым лагерем? Неужели остатки отряда погибли?

Больше всего на свете Тони хотелось встретить побольше людей, хотя бы ИГИЛ. Он боялся того, что пришло через эти врата, и боялся того, что это означало для мира. Если не считать всего остального, это давало ответ на вопрос, одиноко ли человечество. Через эти врата прошли либо пришельцы, либо демоны, и, похоже, они пришли сюда, чтобы убивать.

Эллис развернул свою карту и записал координаты на GPS, считанные с его рации. Тони сел рядом с ним, чтобы посмотреть, что получилось.

– Мы в центре пустыни, – сказал ему Эллис, не переставая удивлять своим талантом констатировать очевидное. – Нам небезопасно оставаться в Сирии. Мы можем вернуться на восток, но это приблизит нас к тем зловещим вратам. Или мы пойдем на юг, в Израиль?

Тони покачал головой.

– Мы никогда не пройдем через Иорданию целыми и невредимыми.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Турцию.

– Но это на север, Тони, через пустыню и речные города. Мы можем встретить сопротивление. ИГИЛ действуют в северных регионах.

– ИГИЛ повсюду, но вероятность нападения на нас в этом направлении меньше, чем если мы пойдем на юг или запад. Север достаточно бесплоден, чтобы мы могли избежать городов. Мы должны направиться к американской авиабазе в Инджирлике. Если мы сможем добраться до турецкой границы, нас смогут подвезти. Пешком мы сможем добраться за неделю, а если найдем пару машин, то и раньше.

Эллис потер челюсть.

– Недельный марш через пустыню, как мы собираемся с этим справиться?

Тони вздохнул.

– Когда-то давно армии совершали марши на тысячи миль. Если мы сократим наши пайки, возьмем столько воды из этого ручья, сколько сможем, мы дойдем. Это будет не очень приятное путешествие, но в любом другом направлении мы рискуем ввязаться в очередную перестрелку. Не знаю, как вам, а мне не хотелось бы потерять еще одну группу парней.

Эллис несколько секунд смотрел на карту, сосредоточенно сведя брови. Не придумав ничего другого, он кивнул головой и согласился с планом Тони.

– Я пойду и сообщу людям, что их ждет.

Тони посмотрел на своего командира и попытался в последний раз передать свою уверенность, надеясь, что она передастся через него бойцам.

– Вот как мы все живем, лейтенант. Я выберу трудное и безопасное, а не легкое и опасное в любом случае. Будем держаться вместе, и все будет хорошо.

Эллис кивнул в сторону Аймуна, который сидел на камне с двумя своими людьми.

– А что с ними?

– Предоставь их мне.

Эллис выглядел довольным.

– Я доверяю вам позаботиться об этом, старший сержант. Продолжайте.

Пока Эллис обращался к мужчинам, Тони подошел к ИГИЛовцам. Аймун кивнул ему и сказал:

– Привет, мой друг.

– Мы не друзья, мы враги. Поэтому вы должны идти своей дорогой, а мы – своей.

– Ты отпустишь нас?

– Да, вы даже можете оставить свое оружие, но вы не пойдете в Ирак и не последуете за нами.

– Куда вы пойдете? Сирия опасна для британского солдата.

– Это не ваша забота.

– Единственное безопасное место – это пустыня, но вы никогда не сможете работать в жару. Лето дурное. Нет времени на прогулки.

– Мы справимся, – огрызнулся Тони.

– Я помогать тебе.

– Мне не нужна твоя помощь.

– Тебе нужна моя помощь.

Тони изучал Аймуна и пытался понять его. Он казался искренним в своем предложении помочь, но здесь также был человек, который верил, что неверных нужно обезглавливать, а гомосексуалистов вешать.

– Почему ты хочешь помочь, Аймун? Мы против всего, за что ты выступаешь.

– Я очень удивлюсь, если ты знаешь, за что я выступаю. Я выступаю за долг. Ваши люди спасли моих людей, теперь мы поможем спасти вас. Вы хотите покинуть страну. Турция, да? Я проведу вас через пустыню, через реку. Проследи, чтобы твои люди не сгорели.

Тони сложил руки, странно, что он готов слушать.

– Как ты поможешь нам, Аймун?

– Я приведу вас к спрятанным запасам ИГИЛ. Еда, вода, деньги, да? Вы можете взять. Плата за спасение моей жизни.

– Откуда мне знать, что ты не выдашь моих людей? Ты можешь заманить нас в ловушку. Мы же враги.

– Я думаю, мы больше не враги. У нас есть новый враг, с которым нужно бороться.

– Демоны?

Аймун кивнул.

– Испытание Аллаха. Возможно, он хочет объединить людей, дав им общего противника.

Вопреки здравому смыслу Тони спросил:

– Ты действительно хочешь помочь моим людям?

– Клянусь именем Аллаха. Ты мне не враг. Сирийское марионеточное правительство – мой враг, жадные белые люди – мой враг, демоны, которые приходят через врата – мой враг. Ты – друг.

– Тогда мы должны пожать друг другу руки.

Аймун махнул рукой.

– Пах, жест белого человека. Для мусульманина достаточно одного слова человека.

– Хорошо, даю слово, что если ты доведешь нас до турецкой границы, я отпущу тебя и твоих людей на свободу.

– А я даю слово, что не убью тебя.

Тони ухмыльнулся.

– Приятно слышать, Аймун.

Судя по обескураженному выражению лиц британских солдат, Эллис только что сообщил плохие новости об их предстоящем походе. Они сидели молча, положив головы на руки и глядя на безликую пустыню, словно это была какая-то гигантская засасывающая дыра, которая вот-вот поглотит их. Эллис отошел к краю лагеря и пытался связаться по рации.