Текст книги "Врата (ЛП)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

В ответ раздался рокочущий голос.

– Брат Андраш, что скажешь?

– Я скомпрометирован и должен двигаться дальше из этого места. Что хочет от меня Красный Властелин?

– Прими свою форму и присоединяйся к нам в битве. Сбрось свои бренные оковы и восстань в своей славе. Человеческая уязвимость тебе не подходит. Пролей реки человеческой крови.

Андраш эйфорически вздохнул.

– Да. Да, я открою свое тело и уничтожу все, что увижу. Крики наполнят...

Дэвид повалил Андраша на землю и прервал разговор. Как только руки демона покинули тело Мины, портал исчез. Андраш зарычал, когда Дэвид навалился на него. Дэвид не был бойцом, но он был мужчиной, и он был зол. Он наносил Андрашу удар за ударом.

Но Андраш не был человеком, и это стало ясно, когда он просунул руку к лицу Дэвида и впился в его плоть.

– Glat glat comna hartis...

Дэвид закричал, когда его кожа покрылась волдырями и закипела. Он не мог вырваться из сдавливающей, обжигающей хватки. Его зрение помутнело и почернело.

– Гори, личинка, – прорычал Андраш.

Дэвид в отчаянии протянул руки. Его пальцы нашли лицо Андраша, и он направил большие пальцы туда, где, как он надеялся, находилась пара глаз. На мгновение возникло сопротивление, затем раздался влажный хлюпающий звук, когда большие пальцы Дэвида исчезли в глазницах Андраша.

Демон зарычал.

Жгучая рука Андраша соскользнула с лица Дэвида и направилась к его собственным искалеченным глазам. Жжение прекратилось, и Дэвид рухнул спиной на пол, пытаясь закрыть лицо, но отшатнулся в агонии, когда кончики его пальцев высекли искры агонии, похожие на раскаленные до бела кочерги. Было больно моргать, а губы вспыхивали от нестерпимой боли.

Андраш поднялся на ноги одновременно с Дэвидом. Оба мужчины застонали и зашатались в болевом замешательстве.

– Я вырву твои внутренности, – прошипел Андраш.

Дэвид был в опасности потерять сознание, но он сосредоточился на том, чтобы остаться в вертикальном положении, и приготовился к драке.

– Ну-ка, попробуй, гребаное чудовище.

Андраш атаковал, но это было неуклюже и не в том направлении. Он ударился о стол и споткнулся.

– Ты слепой, – передразнил Дэвид.

Андраш посмотрел в направлении его голоса, налитые кровью глаза были пронзительны, как виноградины.

– Неважно. Скоро я вернусь в свое тело и буду видеть яснее, чем когда-либо.

Дэвид отполз в сторону, придвинувшись к Андрашу.

– А до тех пор ты – слепая, маленькая сучка.

Андраш повернулся.

– Я убью тебя.

– Давай. А еще лучше, почему бы тебе не взять свое огромное гигантское тело и не растоптать меня в лужу.

– Я покажу тебе боль, которую ты не можешь себе представить.

Дэвид усмехнулся.

– Я думаю, что ты не сможешь вернуться в свое настоящее тело, не применив еще одно из своих мерзких заклинаний, но как ты собираешься это сделать без зрения? – oн двигался позади Андраша. – Я прав?

Андраш крутился, выходя из себя.

– Я буду купаться в твоей крови!

– Твоего брата звали Кемуэль?

– Кемуэль, Великий и Воскресший.

Давид снова двинулся позади Андраша.

– Он сказал, что ты уязвим в человеческом теле.

Андраш взмахнул рукой в воздухе, но не попал в Дэвида. Давид пополз обратно к входу в офис. Возле двери стояла вешалка. Кто-то оставил на одной из вешалок длинный складной зонт для гольфа, и Давид осторожно отцепил его.

Андраш снова взмахнул рукой в воздухе, но его все еще не было рядом. Он начал бредить и разглагольствовать, как маньяк.

– Я размолочу твои кости в пыль, личинка. Ты хочешь насмехаться надо мной? Я – Андраш, маркиз Ада.

– А я – Дэвид Дэвидс, докладываю тебе в прямом эфире.

Он использовал кривую ручку зонта, чтобы зацепить Андраша за лодыжку и сдернуть демона с ног. Тот ударился головой о стол достаточно сильно, чтобы остаться оглушенным.

Лицо Дэвида все еще пылало от агонии, но он не мог не ухмыльнуться, когда размахнулся зонтом, как клюшкой для гольфа, и ударил Андраша под подбородок. Демон застонал и схватился за лицо.

– Вот в чем проблема, когда ты вселяешься в человеческое тело, Андраш, дорогой мальчик: мы все такие слабые и хилые.

Андраш слепо хватался когтями за воздух.

Дэвид снова ударил его зонтиком.

– Если я убью тебя, что будет?

– Ты не можешь убить то, что не может умереть.

– Ты вернешься в свое тело, не так ли? Если я убью тебя, я освобожу тебя. Не хотелось бы этого делать. Это было бы ужасной тратой информации. Я думаю, ты в долгу перед нами после всего того шпионажа, который ты вел.

Андраш вскочил на ноги, как кошка, и замахнулся на Дэвида, на этот раз почти попав в него.

– Давай покончим с этим, – шипел он. – Я больше не могу выносить зловоние человечества.

Дэвид замахнулся зонтиком на голову Андраша, но на этот раз Андраш выхватил его и дернул Дэвида к себе. Когда Андраш выковырял одно из его глазных яблок, он закричал так сильно, что чуть не потерял сознание. В отчаянии он с силой запустил зонт вверх под подбородок Андраша, достаточно сильно, чтобы он уперся ему в шею. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить демона отступить.

Дэвид пошатываясь попятился назад, прикрывая ладонью свой выбитый глаз, который теперь был пустой глазницей.

– Око за око, – хихикнул Андраш, стоявший у двери.

Давид подавил свои мучения и напомнил себе, что произойдет, если он сдастся.

– Я забрал оба твоих глаза, сукин ты сын, так что ты все равно проиграл.

– Тогда мне есть чем заняться.

Андраш снова пошел вперед, но остановился, когда дверь в кабинет открылась.

– Дэвид? – раздался кроткий голосок.

Сердце Дэвида подпрыгнуло в груди, когда он увидел стоящую там Элис.

– Элис, уходи отсюда, сейчас же!

– Но Кэрол ищет...

Андраш схватил ее за горло и держал перед собой.

– Как раз то, что мне нужно, – сказал он. – Я могу использовать ее внутренности, чтобы сделать заклинание и вернуть меня туда, где я должен быть.

– Отпусти ее, – предупредил Дэвид.

– Hе думаю, что отпущу. На самом деле, я думаю, что позволю тебе смотреть своим единственным глазом, пока я откручиваю ей голову.

– Просто отпусти ее!

Элис перестала кричать и замолчала, как после смерти брата. Она смотрела на Дэвида с дрожащей нижней губой.

Дэвид улыбнулся ей, несмотря на то, что это причиняло ему мучения, а его изуродованное лицо, несомненно, пугало ее.

– Не волнуйся за меня, милая. Все в порядке.

– Нет, – сказал Андраш. – Пришло время, чтобы маленькие дети узнали об ужасах этого мира. Здесь нет героев, только кровь и смерть.

Элис поморщилась, в ее глазах был не страх, а гнев.

– Да, есть герои.

Андраш усмехнулся.

– Нет, дитя, нету. Есть только монстры, как я.

– Ты ошибаешься. Мой брат был героем. Его звали Кайл!

Она подняла ногу в воздух и сильно топнула по голени Андраша. Он отпустил ее и запрыгал на одной ноге, а его руки потянулись к раненой ноге.

– Ах ты маленькая засранка!

Дэвид протянул руку.

– Элис, иди ко мне. Быстро!

Элис побежала в его сторону, и как только она оказалась в безопасности, он рванулся вперед и вогнал металлический наконечник своего зонта прямо в открытый рот Андраша. Он толкнул демона назад, через главный офис и приемную, вгоняя зонт все глубже и глубже в его горло по мере того, как они набирали скорость.

Через выход из офиса. Через коридор.

Впереди была открытая лестница.

Андраш пытался удержать равновесие, но Дэвид продолжал толкать его назад, пока он не ударился о перила лестницы. У них было достаточно скорости, чтобы Андраш перелетел через них. На мгновение ему удалось уцепиться, но у Дэвида были все рычаги, и он схватил демона за запястье. Он заглянул ему в лицо.

– Возвращайся в Aд.

Андраш рассмеялся и действительно бросился назад. Он хотел смерти, хотел освобождения, которое отправит его обратно в его истинное тело. Он упал со второго этажа и ударился о землю внизу, испуская бесконечный вой, когда воздух выходил из его сжатых легких.

Дэвид повернулся и увидел Элис, выходящую из кабинета позади него.

– Возвращайся к Кэрол, – сказал он. – Я сейчас поднимусь.

Элис кивнула и побежала вверх по лестнице.

Дэвид направился вниз, где лежал Андраш, задыхаясь. Тело демона было скручено и изломано, и боль на его лице радовала Дэвида.

– Больно, не так ли? Я однажды сломал запястье, играя в бадминтон. Болело почти два года. Могу только представить, каково это – сломанная спина. В следующий раз бросай с более высокой высоты, чтобы довести дело до конца.

Андраш попытался пошевелиться, но едва смог поднять шею.

– Л-ли-чинка.

– Это ты на Земле.

– Я...

– Да, да, знаю... Ты собираешься делать со мной невыразимые вещи. Я ужасно напуган, но сейчас ты практически парализован. Я думаю, что при небольшой нежной заботе мы сможем сохранить тебе жизнь еще некоторое время. Я позабочусь о том, чтобы ты был как дома. Ты сможешь сидеть в первом ряду, пока мы будем помогать спасать мир.

Андраш боролся, но мог только барахтаться, как выброшенный на берег лосось.

– Дай мне умереть.

Дэвид усмехнулся, не обращая внимания на резкую боль, исходящую от каждого сантиметра кожи на его лице.

– С чего бы мне это делать? Я не монстр, – oн надавил на одну из безжизненных ног Андраса и сломал голень. – Ну, может, чуть-чуть.

Он схватил Андраша за руки и потащил его вверх по лестнице, делая это так неуклюже и небрежно, как только мог. Когда Андраш добрался до верха, он уже молил о пощаде.

~РИК БАСТИОН~

Девоншир, Англия

Наступила ночь, и все было спокойно. Рик только что оттащил последних мертвых демонов с дороги и вернулся к Дэниелу, который все еще крепко спал на диване. Падший ангел то входил, то выходил из сознания, и Рик не был уверен, что он когда-нибудь проснется. Дэниел был одним из хороших парней – он уже доказал это, – и если он умрет, то Рик останется один и в полном неведении.

Он сел за пианино и поставил на крышку стакан с водой. Все виски было использовано для приготовления коктейлей Молотова, но даже если бы у него осталось немного, он бы выбрал воду.

Он подумал о своем брате, Мэдди и Дайане. Он надеялся, что они добрались до безопасного места, но было ли там вообще безопасное место, было большим вопросом. Его ноутбук был на кухне во время драки с Кхаллутушем и не работал. Телефон и телевизор тоже больше не работали. Электричество и вода еще работали, но он ожидал, что в конце концов они тоже пропадут. Кто бы ни отвечал за такие вещи, он, скорее всего, умер или сбежал – никто из рабочих не стал бы оставаться и делать свою работу во время конца света. У всех была семья, которую надо было куда-то девать. У всех, кроме Рика. Его единственной семьей был брат, которого он вообще не любил и, скорее всего, никогда больше не увидит. Он не особенно горевал о потере брата, но связи с близким человеком ему будет не хватать. Рик привык к одиночеству, но он никогда не испытывал того, что чувствовал сейчас: покинутости. Весь мир покинул его. Единственное, что осталось в его жизни, что могло принести ему утешение, – это его пианино, но у него была только одна рука, чтобы играть. Он смотрел на свои раздавленные пальцы и плакал, но потом посмотрел на дрожащую правую руку и понял, что он благословлен тем, что у него вообще что-то осталось.

Кончики пальцев его здоровой руки легли на клавиши, и Рик затаил дыхание. Перед тем как сыграть первую ноту, Рик всегда испытывал волнение, и сейчас это не было исключением, но было и чувство трепета – впервые в жизни ему придется играть одной рукой, и он не был уверен, что сможет это сделать. Одна рука, с помощью которой можно создать что-то живое среди смерти. Одна рука, чтобы вдохнуть жизнь в музыку.

Он начал играть.

«Дом восходящего солнца».

Он играл безупречно.

Мелодия уносила его вдаль, уносила его разум в то бесплотное место, откуда рождается вся великая музыка.

– Неплохо. Никогда не думал заняться этим профессионально?

Пальцы Рика соскочили с клавиш и повисли в воздухе. Он повернулся и увидел своего брата, стоящего в гостиной.

– Кит?

– Да. Я не думал, что ты справишься.

– Вроде как, – сказал Рик. – Что ты здесь делаешь?

Мэдди и Дайана вошли и присоединились к Киту. Все трое выглядели изможденными и уставшими.

– Привет, Рик, – сказала Мэдди. – Мы вернулись.

Рик не понимал.

– Почему?

– Потому что нам некуда идти, – Кит испустил тяжелый вздох. – Мы пытались добраться до автострады, но там повсюду развалины. Люди сражаются на улицах, и повсюду демоны. Мы никогда не доберемся до побережья. Мы думали, что наша маленькая битва была особенной, но это происходит повсюду.

Рик взглянул на Мэдди.

– Твое обручальное кольцо?

Она пожала плечами.

– Я думала, что это важно, но после того, что я там увидела, я поняла, что нет смысла держаться за прошлое. Моего мужа больше нет, но я все еще здесь. Есть лучшие способы почтить его память, чем убивать себя.

– Мы вернулись сюда, чтобы остаться в безопасности за воротами, – сказал Кит. – Не ожидали застать тебя дома.

– A я не ожидал гостей.

Мэдди подошла к пианино и обняла его.

– Я так рада, что ты в порядке, Рик.

– Взаимно. У кого-нибудь есть план, что делать дальше?

– Нам удалось разжиться кое-чем в магазине на углу, – ответила Дайана, – но немного.

– У нас есть несколько дней, – сказала Мэдди. – Я просто хочу пока отдохнуть, а утром все выяснить. Попытаться найти ответы.

Рик посмотрел на Дэниела, который все еще лежал без сознания на диване. Единственные ответы, которые они могли надеяться получить, скорее всего, будут получены от него – одного из них – поэтому они все должны молиться, чтобы он выкарабкался. Пока что Рик решил сохранить тайну Дэниела. Пусть бедный ангел спит.

– Приятно иметь компанию, – Рик махнул рукой. – Чувствуйте себя как дома.

– Я поставлю чайник, – сказала Дайана и направилась на кухню.

Мэдди последовала за ней.

– Я помогу.

– Извините за беспорядок, – предупредил их Рик.

– Похоже, здесь пронесся вихрь, – прокомментировал Кит, глядя на сломанную мебель и пятна крови в гостиной.

– Да, это был aд, и, кажется, я потерял руку. Эй, кстати о руках, что это у тебя?

Кит посмотрел вниз на тонкий предмет в своей руке, словно забыл, что держит его.

– О, да, ну... Гараж был все еще открыт, и я подумал, что ты был... Ну, ты знаешь. Их было много, так что надеюсь, ты не против.

Рик уставился на портрет своего лица на обложке альбома в руке брата и нахмурился.

– Ты взял один из моих дисков? Зачем?

Кит покраснел и зашаркал ногами.

– Я не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова. Хотел что-нибудь на память о тебе.

– Фотография меня с розовыми волосами и пошлой ухмылкой?

– Фотография, когда я гордился тобой.

– Ты никогда не гордился мной, Кит.

– Гордился. Просто никогда не хотел признаться себе в этом, до сих пор. Я горжусь тем, что называю тебя своим братом. Думаю, потеря Марси и Макса расставила все по своим местам. Семья имеет значение. Мы пережили конец света вместе, Рик.

– Пока еще нет. И ты не знаешь, что Марси и Макса больше нет. Мы найдем способ добраться до них.

Кит кивнул.

– Продолжай в том же духе. Эти демоны должны быть сумасшедшими, чтобы связываться с дипломированным бухгалтером и угасающей поп-звездой.

– И парамедиком, – крикнула Мэдди из кухни.

– И барменом тоже, – раздался голос Дайаны.

Рик и Кит посмотрели друг на друга и захихикали.

– Тогда, я думаю, у нас есть наша команда, – сказал Рик. – Теперь нам просто нужна музыка для темы, – oн повернулся и положил пальцы на клавиши. – Есть предложения?

Вошли Мэдди и Диана с кружками горячего пива.

– Удиви нас, – сказала Мэдди.

Рик задумался на мгновение, а затем нашел идеальную песню для данной ситуации. Он пустил в ход электричество в кончиках пальцев и начал играть. Мелодия была идеальной.

«Финальный отсчет»^[19].

~ТОНИ КРОСС~

 Инджирлик, Турция

На горизонте показалась цивилизация, и на фоне безликой коричневой пустыни стали появляться участки зелени и прямые линии выжженного солнцем бетона. Потребовалось почти двадцать часов непрерывной езды, но они все же пересекли турецкую границу. В стране царил беспорядок. Пришло сообщение, что Стамбул находится в осаде, и предполагалось, что следующей будет Анкара на северо-западе. Турецкие вооруженные силы были повсюду, беспорядочная толпа сражалась бок о бок с местным ополчением, полицией и самыми храбрыми гражданскими лицами. Вся страна была готова к войне, но никто, казалось, не знал, что делать.

У Тони и его людей закончился бензин к югу от Османии. Видя, что дороги забиты транспортом и разбитыми машинами, они отправились на запад пешком, пока не нашли пару гражданских на мотороллерах. Тони было больно это делать, но он повалил молодых людей на землю и отобрал у них транспортные средства. Четверо солдат уселись на два мотоцикла и помчались так быстро, как только могли, уворачиваясь от ползущего транспорта при каждом удобном случае. Многие гражданские ходили босиком, забирались на здания или висели на фонарях. Это была свобода для всех. Каждый хотел найти безопасное место, чтобы окопаться. Высокие места казались самыми желанными, и люди боролись за то, чтобы добраться до крыш. Они не понимали, как мало от этого будет толку, когда придут демоны.

На маломощных мотороллерах путь до авиабазы Инджирлик занял чуть больше шести часов. Когда они проехали через зеленые пастбища и поля ферм и достигли базы ВВС, это было похоже на чудо. Самолеты взлетали с взлетно-посадочных полос с удивительной регулярностью, раскалывая воздух своим оглушительным ревом каждые пару минут. Американские солдаты, словно рабочие муравьи, спешили по территории, неся оружие или загружая машины. Место было живым.

Тони остановили у ворот и заставили назвать имена его и его людей, а также их звания и служебные номера. Они были британскими солдатами, а не американскими, поэтому им потребовалось более тридцати минут, чтобы получить разрешение на въезд. Как только они получили разрешение, их радушно встретил полковник ВВС США. У офицера были неухоженные седые бакенбарды, выглядывающие из-под фуражки, и пушистые коричневые усы.

– Полковник Чейз, – сказал он. – Рад познакомиться с вами, джентльмены. Вы сказали моим дозорным, что закрыли врата. Нам сообщили об этом вчера, но мы не знали, верить этому или нет. Это правда?

Тони кивнул.

– Они открылись в Сирийской пустыне, но сейчас закрыты. Сколько их там еще?

Полковник говорил с серьезным выражением лица.

– Более шести тысяч. Это плохо, старший сержант.

– Я понял. Похоже, мы в полной заднице.

– Если вы знаете, как мы можем закрыть эти нечестивые врата, то у нас, по крайней мере, есть шанс побороться.

И Тони рассказал полковнику то, что знал – объяснил, как Аймун бросился через одни из врaт, а в следующий момент они рухнули сами в себя, как неисправный фейерверк. Полковник молчал все время, пока слушал, без всякого выражения, если не считать мимолетных взволнованных движений его кустистых бровей. Когда Тони закончил, офицер ВВС США испустил долгий, усталый вздох и покачал головой.

– Значит, чтобы закрыть врата, мужчины и женщины должны отдать свои жизни? Я провел последнее десятилетие, сражаясь с мучениками и смертниками, а теперь – это именно то, что нам нужно. Господи, если жизнь не иронична.

– Люди уже отдают свои жизни, – заметил Тони. – Каждую секунду, судя по всему.

– Это так, старший сержант, но не добровольно. Я не уверен, что многие будут стоять в очереди, чтобы подписаться на такое задание.

– Не будут, – согласился Тони, – но в пылу сражения вы найдете своих героев. Мои люди нашли, и это был сириец по имени Аймун. Пока мы будем распространять информацию о том, как закрыть врата, вы будете следить за тем, чтобы люди знали, что делать, когда ситуация безнадежна. Аймун погиб, чтобы у остальных из нас был шанс изменить ситуацию. Будут и другие, как он.

Полковник поднял подбородок и гордо кивнул.

– Надеюсь, вы правы, старший сержант. Я верну вас и ваших людей домой, как только буду физически в состоянии, но надеюсь, вы сможете оценить трудности, которые это влечет за собой в настоящий момент.

Тони махнул рукой.

– Мы отправимся туда, где в нас больше всего нуждаются. Я думаю, что дом только что стал намного больше. Пора перестать думать о границах и понять, что мы здесь все вместе.

– Люди сражаются за флаги лучше, чем за своих товарищей, – сказал полковник.

– Пришло время перемен, – сказал Тони.

– Возможно, вы правы – на самом деле, я очень надеюсь, что это так. А пока устраивайтесь поудобнее. Вы и ваши люди – мои личные гости, так что представьтесь в административном отделе как таковые, и они найдут вам место для отдыха. Полагаю, вы проголодались.

– До смерти голоден, сэр.

Американский полковник выглядел озадаченным и от души посмеялся.

– Вы и ваши ребята пока в безопасности, старший сержант, так что воспользуйтесь отдыхом. Я уверен, что впереди будут новые сражения. Будем надеяться, что мы сможем их выиграть.

Тони оглянулся на трех своих оставшихся, избитых в боях людей и хмыкнул.

– Или проиграть достаточно хорошо, чтобы враг пожалел о победе.

– Я свяжусь с вами позже, старший сержант. У меня есть обязанности...

– Мы сами разберемся. Спасибо, полковник. Распространите эту информацию во все уголки мира. Чем больше этих врат будет закрыто, тем лучше.

Офицер отдал честь, и Тони сделал то же самое. Затем американец повернулся на пятках и зашагал прочь. Тони присоединился к своим людям, которые сидели на ящике с боеприпасами. Неподалеку находилась группа американских летчиков, шептавшихся между собой. До них уже дошли слухи, что это те самые британские солдаты, которые закрыли врата в Сирийской пустыне. Янки смотрели на них как на почитаемых героев войны.

Капрал Роуз поднялся и встал во весь рост. Два рядовых последовали его примеру.

– Отставить, парни. Я не офицер, черт возьми, и никогда им не буду. Я такой же рядовой, как и вы трое, и я чертовски горд, что пересек пустыню вместе с вами, ребята. Мы только что оставили Ад лежащим на нашем пути. Мы надрали задницы кучке демонов и вытерли сапоги об их лица – и в ближайшие дни будет еще хренова туча задниц, которые нужно надрать, так что мы должны быть готовы. Мир находится в состоянии войны. Не Третья мировая война, а война, которая решит, закончит ли человечество свой бег прямо здесь и сейчас, или оно протянет еще десять тысяч лет. Наш враг страшен, он хуже всего, с чем когда-либо сталкивалось человечество, но мы можем заставить его истекать кровью, и мы можем сделать его мертвым. Наш враг силен, но мы сильнее – мы люди. Наш враг – демоны из адских ям, но мы – британские солдаты, и мы – мужчины. Миру нужны герои, и сейчас передо мной три лучших из них. Не падайте духом и не думайте слишком много. Англия ждет нас, но сначала нужно выиграть войну. Я буду рядом с вами в предстоящей борьбе, и прошу вас поддержать меня.

– Да, блядь, да, сумасшедший ублюдок, – сказал капрал Роуз. – Я пойду за тобой прямо в Aд, если ты попросишь, сержант.

Двое рядовых сказали примерно то же самое.

– Хорошо, – сказал Тони, – тогда пойдемте узнаем, где янки обедают, и набьем свои щеки их гамбургерами. Возможно, это будет последняя хорошая еда на долгое время. Скоро мы будем обедать кровью нашего врага.

Тони не стал высказывать свои мысли вслух: либо так, либо они будут обедать нашей кровью.

Четверо британских солдат пересекли базу американских ВВС, сосредоточившись только на своих аппетитах. У них будет достаточно времени, чтобы побеспокоиться о судьбе человечества завтра, ведь завтра им снова предстоит сражаться. Сегодня они будут отдыхать.

~ГАЙ ГРЕЙНДЖЕР~

Атлантический океан

Побережье Соединенных Штатов было в трехстах милях позади них, а бескрайний голубой океан, казалось, тянулся целую вечность. Гай не знал, что он найдет в Англии, но не сомневался, что там будет тяжело. Великобритания пострадала так же сильно, как и Америка, но ее граждане не имели свободы носить оружие. У жителей Великобритании были бы только голые руки, чтобы защититься от демонов. Но Элис и Кайл были в британской армии, в безопасности, насколько это вообще возможно. Шанс был, а маленькая надежда – это все, что нужно отцу.

Он прошел по стартовой палубе и встал перед своим старым другом Фрэнком. Они накрыли его тело звездно-полосатым знаменем "Хэтчетa" и положили на пластиковую каталку. Еe поставили у заднего края палубы, чтобы тело можно было спустить в море, где ему и место.

Собрались люди – моряки, гражданские лица и несколько детей. Гай не терял времени, обращаясь к ним.

– Мужчины, женщины и дети, прошедшие дни забрали свою долю и даже часть наших душ. Той части нас, которая была невинной, больше нет, и дни мира и пацифизма остались позади, сменившись болью и войной. Вы все являетесь частью чего-то большего, чем каждый из нас. Каждый из вас олицетворяет боевой дух человечества. Все вы пережили ужасы и столкнулись с невыносимыми кошмарами. Человечество выживет, как выжил каждый из вас. Этот корабль – оружие, а каждый мужчина и каждая женщина на его борту – воин, готовый им орудовать. Вместе мы разгромим врага и вернем наш мир. Мы снова сделаем его безопасным для наших детей и оставим этот ужасный период истории в учебниках и памяти. Джон Ф. Кеннеди однажды сказал: «Человечество должно положить конец войне, пока война не положила конец человечеству», и это никогда не было так верно, как сейчас. Я доверяю каждому из вас, и я умру, чтобы защитить вас. Вы также должны быть готовы умереть, чтобы защитить других. Это не выбор, а священный долг. Мы – часть армии человечества, и мы вернем мир. Пока в наших жилах течет кровь, человечество будет продолжать сражаться.

По толпе пронеслось короткое одобрение, но Гай остановил его взмахом руки.

– Сейчас мы предаем земле, вернее воде, великого человека; человека, который посвятил всю свою жизнь служению своей стране и защите невинных. Мой старший друг и человек, на которого я всегда буду равняться – главный старшина Фрэнк Теодор Джейкобс. Я хотел бы прочитать вам всем стихотворение, которое, я знаю, понравилось бы Фрэнку.

Гай развернул лист бумаги в своих руках и начал читать:

– Закат и вечерняя звезда,

И один ясный зов для меня!

И пусть не стонет бар,

когда я выйду в море,

Но такой прилив, как движенье, кажется спящим,

Слишком полный для шума и пены,

Когда тот, кто вынырнул из безбрежной глубины.

Возвращается домой.

Сумерки и вечерний звон,

А после – темнота!

И пусть не будет грусти прощальной,

когда я выхожу на берег;

Ибо, хотя из нашей бухты Времени и места

Поток может унести меня далеко,

Я надеюсь увидеть своего лоцмана лицом к лицу.

Когда я преодолею порог.

После минутного молчания Гай приказал мужчинам опустить Фрэнка в море. Он и глазом не моргнул, пока его старый друг полностью не скрылся под волнами. Он не пролил ни слезинки, потому что его печаль подкреплялась гордостью – гордостью за то, что он служил с таким благородным человеком, как главный старшина Фрэнк Джейкобс.

В конце концов, Гай направился в пилотскую рубку, где оставался костяк команды, чтобы держать корабль на курсе. Все они отдали честь при его появлении.

Тоско стоял у консоли, прокладывая курс.

– Все готово, лейтенант?

Тоско кивнул.

– Путешествие должно занять около четырех дней, если мы будем держать приличную скорость. Мы зашли слишком далеко на юг, чтобы сделать это быстрее.

– Четыре дня – это приемлемо. Я бы хотел, чтобы это было четыре минуты, но я реалист. Спасибо, что присоединились ко мне, лейтенант.

Тоско пожевал губу, как будто хотел что-то сказать. В конце концов, он это сделал.

– Вы знаете, что вы будете делать, когда мы достигнем Англии, капитан? Вы высадитесь на берег?

– Я решу, когда мы прибудем туда.

– Я останусь здесь. Возможно, вернусь домой, если мы сможем снова заправиться.

Гай вздохнул. Он не хотел заводить этот разговор сейчас, но от этого никуда не деться.

– Позвольте мне прояснить одну вещь, лейтенант. "Хэтчет" – мой корабль. Если вы отправитесь домой, то только потому, что я прикажу вам это сделать, а не потому, что вы займете корабль, пока я буду заниматься другими делами. Когда я найду Кайла и Элис, я привезу их домой, так что "Хэтчет" будет ждать моего возвращения.

Тоско на мгновение выглядел смущенным, затем громко фыркнул и поднял подбородок.

– Я думаю, мы оба понимаем, что этот корабль украден у правительства США. Кому он теперь принадлежит – это вопрос интерпретации. Я хочу, чтобы вы нашли своих детей, капитан, но «Хэтчет» не может сидеть и ждать вас. Что, если вам потребуются недели, чтобы вернуться? У всех нас есть работа, и мы должны ее делать. Помощь в спасении ваших детей – это любезность, а не обязанность.

– Будьте очень осторожны, лейтенант. Я ясно дал понять, когда мы отправлялись в путь, что любой, кто пойдет со мной, должен будет помочь мне найти Элис и Кайла. Что бы ни случилось потом, это будет мое решение.

Тоско ухмыльнулся со всей уверенностью в мире.

– Если дело дойдет до конкурса популярности, капитан, вы проиграете.

– Тогда давайте не будем его устраивать. Просто делайте свою работу, лейтенант, и мы все прекрасно поладим.

– Я всегда делаю свою работу, капитан, и буду делать ее и впредь.

С этими словами недовольный лейтенант покинул пилотскую рубку, оставив Гая терпеть косые взгляды своих людей. Он устал от одного и того же разговора с Тоско, но, в конце концов, это должно было закончиться. И когда это произойдет, он надеялся, что Элис и Кайл будут в безопасности в его объятиях. Тогда Тоско сможет делать все, что ему заблагорассудится.

Гай смотрел на Атлантический океан и мечтал протянуть руки через его просторы и коснуться щек своих детей. Он так сильно хотел обнять Кайла и Элис, что у него болела грудь. Пожалуйста, пусть они будут живы, – взмолился он. – Пусть они будут живы.

~ДЭВИД ДЭВИДС~

Слау, Беркшир

Дэвид сидел за столом Мины с открытым ноутбуком, готовый нажать кнопку "загрузить". Капрал Мартин только что получил сообщение от того, что осталось от британской разведки, что кто-то разрушил врата в Сирии и остановил демонов, проникающих через них. Это была надежда. Но надежда хороша лишь настолько, насколько ты ее распространяешь. Закрытие врат требовало человеческой жертвы – кто-то должен был прыгнуть внутрь и нарушить некое космическое правило, которое замыкало порталы. Митчелл предположил, что живой человек не может попасть в Aд, а тот, кто сделал это в Сирии, был эквивалентом компьютерного вируса, испортившего код, который держал врата открытыми. Типично для Митчелла использовать такую техническую метафору, но важнее всего было послание: врата можно закрыть. Лишь бы человек был готов войти в них и покончить с жизнью. Нужно быть храбрым человеком, чтобы пойти на такую жертву, но Дэвид верил, что есть герои. Его работа заключалась в том, чтобы дать миру возможность найти их.