Текст книги "Врата (ЛП)"
Автор книги: Иэн Райт
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Annotation
Что вы будете делать, когда наступит конец света? На этот вопрос нужно быстро найти ответ, когда по всей Земле открываются врата в Aд. Апокалипсис, происходящий по всей планете, не похож ни на какой другой, поскольку человечество оказывается в состоянии войны против умного и безжалостного врага. Вместе с несколькими героями вы будете бороться за выживание, пока все идет от плохого к худшему. Человечество сокращается.
Гай Грейнджер – капитан береговой охраны в поисках своих детей...
Мина Мэйгар – фотожурналист, снимающий ужасы, которые она никогда не могла себе представить...
Рик Бастион – увядающая поп-звезда с головой в бутылке и мало заботящийся о выживании...
Тони Кросс – застрял на границе Ирака и Сирии, но борьба с повстанцами больше не является приоритетом...
Сейчас существует гораздо более серьезная угроза миру во всем мире. Следуйте за всеми ними, пытаясь остаться в живых.
Когда врата откроются, начнется настоящий Aд.
Иэн Роб Райт
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
~ЭЛИЗАБЕТ КРИЗИ~
~РИК БАСТИОН~
~МИНА МЭЙГАР~
~ТОНИ КРОСС~
~САМАНТА СМАРТ~
~ГАЙ ГРЕЙНДЖЕР~
~РИК БАСТИОН~
~МИНА МЭЙГАР~
~ТОНИ КРОСС~
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
~ГАЙ ГРЕЙНДЖЕР~
~РИК БАСТИОН~
~МИНА МЭЙГАР~
~ГАЙ ГРЕЙНДЖЕР~
~МИНА МЭЙГАР~
~РИК БАСТИОН~
~ТОНИ КРОСС~
~МИНА МЭЙГАР~
~РИК БАСТИОН~
~ТОНИ КРОСС~
~ГАЙ ГРЕЙНДЖЕР~
~МИНА МЭЙГАР~
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
~ТОНИ КРОСС~
~РИК БАСТИОН~
~ДЭВИД ДЭВИДС~
~РИК БАСТИОН~
~ДЭВИД ДЭВИДС~
~РИК БАСТИОН~
~ТОНИ КРОСС~
~ГАЙ ГРЕЙНДЖЕР~
~ДЭВИД ДЭВИДС~
~ВАМП~
ПОБОЧНЫЙ УЩЕРБ
Такао
Монти
Нэнси Грейнджер
Ганс
Дэмьен Бэнкс
Наши переводы выполнены в ознакомительных целях. Переводы считаются «общественным достоянием» и не являются ничьей собственностью. Любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Также можете корректировать, если переведено неправильно.
Просьба, сохраняйте имя переводчика, уважайте чужой труд...
Бесплатные переводы в нашей библиотеке:
BAR «EXTREME HORROR» 18+
https://vk.com/club149945915
Nexus – Переводы
https://vk.com/public195211186
Иэн Роб Райт
«Врата (Ад на Земле – 1)»
«Если вы проходите через ад, продолжайте идти».
– Уинстон Черчилль
«Война не определяет, кто прав – только кто лев».
– Бертран Рассел
«Страх – это самая базовая эмоция, которая у нас есть, страх первичен».
– Макс Брукс, «Мировая война Z»
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
«В каждой войне есть свои демоны». – Ричард Энгель[1]
~ЭЛИЗАБЕТ КРИЗИ~
Девоншир, Англия
Элизабет Кризи замерла.
Птица-мать и ее пушистые серые утята шли в один ряд от живой изгороди по одну сторону дороги к насыпи по другую. Когда мать заметила Элизабет и ее взволнованного кокер-спаниеля Бойси, она прибавила скорость. Ее выводок, в свою очередь, прибавил скорость – маленькая милая армия, марширующая на удвоенной скорости. Их пернатое продвижение привело их в длинную траву, где они быстро исчезли.
Элизабет усмехнулась.
– О, какой чудесный день, Бойси.
Бойси поднял голову, высунул язык, но ничего не сказал.
День действительно был чудесный. Зелень была зеленой, а небо – голубым, как кристальный океан. Если бы не легкая дымка, предвещавшая возможную грозу, это был идеальный полдень.
Элизабет уже два года была на пенсии, и ее еще не одолевала тревога, но ежедневные прогулки по полям и фермам, окружавшим ее дом, не переставали радовать ее. После десятилетий работы в офисе она почти забыла о пользе простого свежего воздуха, и это был бодрящий опыт – заново познакомиться с радостной красотой природы. Если бы только ее любимый Деннис был еще жив, чтобы наслаждаться этим вместе с ней, но этому не суждено было случиться. В пятьдесят восемь лет разрыв аорты унес ее мужа, когда он ехал по вечернему автобусному маршруту. В результате аварии, произошедшей на небольшой скорости, никто не пострадал, но Элизабет осталась вдовой с разбитым сердцем. Она оплакивала время, которое они могли бы провести вместе – "обниматься" в постели все утро, а днем кормить уток у озера. Простые удовольствия, конечно, но... самые лучшие.
Она не была с мужчиной с тех пор, как умер ее любимый Деннис, но, видит Бог, она чувствовала в этом потребность. В последнее время она даже подумывала о том, чтобы зайти на сайт знакомств, лишь бы заполучить мужчину между ног. Женщине в ее возрасте могли помочь только батарейки и пластик, а Колин Ферт уже не подходил. Ей нужен был настоящий мужчина, с настоящими мужскими частями.
Впереди показался небольшой холмик, на который она с удовольствием взбиралась. Двенадцать месяцев назад от подъема на него у нее подкосились бы колени, но теперь она могла подниматься бодро. С вершины она могла смотреть прямо через поля на сонную деревню Крапстоун, где у нее был скромный коттедж с двумя спальнями. Дом в Торки, который она делила с Деннисом, был слишком болезненным воспоминанием, чтобы его сохранить, поэтому через год после его смерти она продала его, чтобы купить уютный дом, в котором они с Бойси жили сейчас.
У подножия холма она слегка запыхалась. Душная погода затрудняла дыхание, и она запыхалась. Сегодня ее ежедневный поход должен был быть более неторопливым. В ее возрасте никогда нельзя быть слишком осторожным.
– Давай, Бойси, поднимайся.
Послушный, как всегда, кокер-спаниель начал подниматься на холм в темпе, соответствующем ее собственному, и вместе они топтали густую зеленую траву, продвигаясь к вершине. Щебетали птицы, а солнечный свет был настолько сильным, что, казалось, невидимые руки массировали ее плечи.
Она начала петь:
– Все светло и прекрасно...
Бойси залаял.
– Успокойся, Бойси. Я не хочу дуэта.
Бойси снова залаял.
– Сейчас, сейчас, Бойси, успокойся, – кокер-спаниель перепрыгивал с лапы на лапу, висячие коричневые уши подергивались. Элизабет уже собиралась отругать его, когда увидела, что его так взволновало. – Хм, а ведь вчера этого камня здесь не было, верно, мальчик?
Гладкий черный камень, размером с футбольный мяч, был неуместен на одиноком холме. Вокруг не было других камней или валунов, и уж точно не было таких черных, как этот. Он больше походил на вулканическое стекло, чем на что-то, что можно найти в английской сельской местности. Если бы не тонкие серые прожилки на его поверхности, это мог быть старомодный шар для боулинга или одна из тех мультяшных бомб со взрывателями и надписью «ACME» на боку. Чем ближе она подходила к нему, тем менее гладким казался камень, как ухудшается изображение на экране телевизора, если подойти к нему вплотную.
Бойси натянул поводок, да так сильно, что чуть не вырвался из ее рук. Она быстро натянула поводок и снова взяла спаниеля под уздцы.
– Веди себя хорошо, Бойси! Что на тебя нашло?
Птицы перестали щебетать, солнечное тепло исчезло, но было по-прежнему так душно, что трудно было сделать вдох. Раздался отдаленный раскат грома, но на небе не висело ни единого облачка.
Глаза Элизабет остановились на странном черном камне. В ее сознании всплыло слово «обсидиан». Она протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, не зная почему, просто что-то внутри нее требовало этого. Кончики ее пальцев уже почти соприкоснулись, когда Бойси укусил ее.
– Проклятье!
Поводок выскользнул из ее рук, и Бойси убежал, сбегая с холма на полном ходу, как борзая в погоне за кроликом.
– Бойси, вернись!
– Черт побери!
Ее рука ужасно болела; в том месте, где один длинный клык сдавил кожу, образовалось фиолетово-синее пятно. Бойси никогда раньше так на нее не огрызался. Никогда. Что на него нашло?
Затем пришла новая боль.
Тум-тум-тум-тум-тум...
Элизабет повернулась и схватилась за лоб. Тонкие серые вены на поверхности камня начали пульсировать и вибрировать. Он взывал к ней. Она не могла сдержаться. Она протянула руку.
Прижала кончики пальцев к камню.
Ледяной холод. Как будто провела рукой по внутренней поверхности холодильника.
Это было... неправильно. Неестественно.
Элизабет уже собиралась отстраниться, когда что-то схватило ее. Кончики ее пальцев прижались к ледяной поверхности камня. Мощная сила захватила ее разум и показала ей невероятные вещи. Страшные образы впились в ее душу и вскипятили кровь в жилах.
Она видела ужасы – изысканные пытки самого худшего вида.
Огромный легион чудовищных существ.
Она видела Ад.
Картины в голове Элизабет были настолько чудесными и ужасающими, что ее глазные яблоки расплавились внутри черепа и потекли по щекам, а сердце лопнуло в груди, как уколотый булавкой воздушный шарик. Когда ее шестидесятисемилетнее тело опустилось на землю, это была пустая шелуха, и дни, когда она бродила по полям, закончились – ее пенсия безвозвратно завершилась.
Холодный черный камень снова погрузился в сон.
~РИК БАСТИОН~
Девоншир, Англия
Когда по радио зазвучала песня Рика, он поморщился и выдернул вилку из розетки. Мало что расстраивало его больше, чем слушать свой хит №1 "Крест на плечах". Это были ногти на доске, и его название стало более чем подходящим. Его существование было его крестом, который он должен был нести.
Сидя на кухне своего огромного загородного дома, он налил себе еще виски и включил встроенный в стену телевизор. Вечер еще не наступил, и в эфир выходила лишь пара запутанных викторин и шуточное судебное дело с участием судьи Кеттлби. Сегодня жестикулирующий молоточек слушал дело о краже Xbox. Захватывающая вещь.
Рик соскользнул с табурета и понес виски в гостиную, где подошел к изящному черному пианино в углу. Несмотря на меланхолические чувства, которые всегда вызывала в нем игра, он никогда не терял привязанности к своему любимому роялю. Он копил на него шесть долгих лет, еще до того, как приобрел свое состояние. Чувство удовлетворения от того, что он наконец-то заработал достаточно денег, чтобы купить этот прекрасный инструмент, заставило его еще больше дорожить им. Теперь он мог купить пианино вдвое дороже, но оно не значило бы и половины того, что он имел.
Сев за пианино, Рик поставил виски на подставку, уже стоявшую на блестящей черной крышке. Его пальцы начали автоматически играть.
«Дом восходящего солнца»[2].
Закрыв глаза, он погрузился в себя и стал вместилищем, через которое текла музыка. Невозможно было не улыбнуться под натиском хорошо сыгранной фортепианной музыки. Именно это ощущение мира и покоя, которое он испытывал, касаясь клавиш, впервые привлекло его в музыкальную индустрию. В жизни так много страданий, поэтому если он и собирался посвятить свою жизнь чему-то, то только этому – созданию красоты кончиками пальцев.
Неудачная нота.
Он в ужасе отнял обе руки от клавиш. Непрошеный до-мажор был безошибочен. Его уши не лгали.
В дверь снова позвонили.
Он вздохнул.
В конце концов, он не сыграл ни одной неудачной ноты – кто-то нажал на дверной звонок в самый разгар его игры.
Он с ворчанием вскочил на ноги. К нему не часто приходили без предупреждения, благодаря внушительным железным воротам, которые стояли в конце его длинной гравийной дорожки. Он не имел ни малейшего представления о том, кто именно сейчас к нему пожаловал.
Загорелась панель безопасности в прихожей, и включилось видеонаблюдение, контролируемое системой CCTV. На жидкокристаллическом мониторе было видно, что на улице стоит мужчина, одетый в костюм и галстук, несмотря на плюсовую погоду.
Рик включил интерком и заговорил в микрофон.
– Кто это?
Костюмированный джентльмен заметил камеру видеонаблюдения и помахал рукой.
– Разве вы не узнаете своего собственного брата? Должно быть, эта крошечная частичка славы вскружила тебе голову.
Рик застонал.
– Давно не виделись, Кит. Заходи.
Какого черта его брат здесь делал?
Он нажал на задвижку, затем пошел и отпер входную дверь. Он подождал на ступеньке, пока бордовый "Рэндж Ровер" с грохотом въезжал на галечную дорожку. Они с Китом уже давно не виделись, так что этот неожиданный визит был довольно... внезапным.
"Рэндж Ровер" остановился рядом с импортным "Мустангом" Рика, перед отдельным двойным гаражом, где Кит заглушил двигатель и вышел из машины. Он выглядел самодовольным и гордым без всякой причины, но это было для него обычным делом.
– Привет, брат, – сказал он.
– Отличный движок, – сказал Рик. – Я помню, ты всегда хотел "Рэндж".
– Лучшее, что когда-либо производила Англия. Купил ее в прошлом году после особенно прибыльного месяца, – oн любовно похлопал по капоту, затем показал большой палец на небесно-голубой "Мустанг" Рика 2009 года. – Не понимаю, как ты можешь водить эту иностранную мерзость.
– В то время это казалось хорошей покупкой.
По правде говоря, Рик никогда не был фанатиком автомобилей и приобрел американский импорт только потому, что он казался чем-то, что делают богатые люди. За ту сумму, которую он на нем ездил, это была пустая трата денег, но на него было приятно смотреть, а на шоссе он ревел, как дракон.
Кит не стал ждать, пока его пригласят. Он шагнул через дверь в прихожую, где с любопытством огляделся.
– Дом великоват для тебя, не так ли?
Рик оглядел свои владения и задумался о том, что это правда. Эдвардианский особняк с грубыми каменными полами и гнутыми балками из красного дерева был, пожалуй, великоват для одинокого, по сути, безработного мужчины, но это было единственное, что напоминало ему о том успехе, который он когда-то имел. Победа или поражение, но он заработал достаточно денег, чтобы жить в таком огромном доме. Он пожал плечами.
– Мне здесь нравится. Через некоторое время он не чувствуется таким большим.
Кит кивнул, но ничего не сказал.
Они оба прошли в гостиную, которая была современной по сравнению с остальной частью нижнего этажа, которая все еще сохраняла свое эдвардианское очарование. Они неловко обнялись.
– Рад тебя видеть, Кит. Присаживайся, я принесу тебе выпить.
– Мне не надо, спасибо. Мы с Марси не очень-то притрагиваемся к алкоголю в последнее время.
– Правда? Вы оба молодцы.
Несмотря на отказ брата, Рик пошел, взял с пианино свой виски и выпил его залпом, затем налил себе новую порцию из бутылки на кухне. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что Кит расположился на диване, как на своем собственном.
Рик расположился на другом диване.
– Так ты действительно не пьешь?
– Ну, ты же знаешь, как это бывает. Мы не хотим растить Максвелла, думая, что выпивка – это обычная часть жизни.
– Ты имеешь в виду, как папа воспитал нас?
– Да ладно, Рик. Папа никогда не был таким ужасным, каким ты его выставляешь.
– Ты поступил в университет к тому времени, когда он стал действительно плохим. Мне было тринадцать. Именно я видел, в какого ублюдка он превратился. Именно я видел, как он избивал маму.
Кит вздохнул.
– Брак мамы и папы не имел к нам никакого отношения.
– В любом случае, – сменил тему Рик, – как Максвелл? Ему должно быть уже – сколько? Четыре?
– Четыре в октябре. Он скоро начнет ходить в школу, хотя я думаю, что он уже готов. Он такой умный, Рик. Говорю тебе, однажды он станет премьер-министром.
– Должно быть, берет пример с тебя. Ты всегда был целеустремленным.
Кит выглядел самодовольным, и Рик укорял себя за то, что разминает "эго" брата. Рик мог бы стать Королем Вселенной, а Кит не удостоил бы его ни малейшего поздравления, так почему же он бросил брату кость? Рик до сих пор помнил выражение опустошения на лице Кита, когда тот подписал контракт на запись альбома. Ни счастья, ни гордости за успехи младшего брата – только обида и злость. Рик стал богатым и успешным братом, и Кит ненавидел его. Когда все это неизбежно пошло прахом, прозрачное ликование Кита чуть не положило конец их отношениям. Возможно, так и должно было случиться, но Рик позволил себе вернуться к старой рутине – Кит воротил нос от всего, что он делал, а он пытался делать вид, что ничего не замечает.
– Итак, почему ты здесь, Кит? Я не видел тебя больше года – с тех пор, как Табита вышла замуж.
– Табби уже развелась. Я мог бы сказать тебе, что это было в планах, как только они произнесли свои клятвы. Он был плотником.
Рик нахмурился.
– И что?
– Просто говорю. У Чэпа не было ничего особенного. Табби хотела большего.
– Это она тебе сказала, да?
Кит пожал плечами.
– Это было очевидно.
– Так почему ты здесь? – потребовал Рик. – Не для того, чтобы поговорить о разводе нашей кузины, я уверен.
– Разве я не могу просто заглянуть к своему младшему брату? Я хотел проведать тебя, убедиться, что ты не повесился в этом большом пустом особняке.
– С чего бы мне вешаться?
– Потому что... Ну, ты знаешь...
– Что? Потому, что я потерял контракт на запись и не могу получить новый? Или потому, что в Интернете снимают смешные видео о том, какой пошлой была моя единственная хитовая песня. Рик Эстли позвонил мне на днях и поблагодарил за то, что я его заменил. Может, мне просто повеситься?
– Я никогда этого не говорил.
Рик отхлебнул виски и пошел за другим.
– Может быть, я покончу с собой, когда закончатся деньги. К счастью, я заработал их дохрена, так что, скорее всего, этого никогда не случится. По крайней мере, я – вонючий богатый неудачник, а?
– Рик, перестань...
Рик ворвался на кухню. Налив себе новый напиток, он поставил локти на стойку и обхватил голову руками. Если Кит считал его подавленным, то это было потому, что так оно и было. Однако самоубийство никогда не приходило ему в голову. Как бы он ни ненавидел тот кислый оборот, который приняла его жизнь, однажды у него все получилось. Он был на вершине чартов и видел свое лицо на обложке журнала "Rolling Stone". Большинство музыкантов только мечтали о таком шансе, как у него, и независимо от того, длился он или нет, Рику повезло. Уже по одной этой причине он был горд. Просто было трудно найти самоуважение, когда ты был чудом на один хит. Если человек сколотил состояние, продав бизнес и уйдя на пенсию в тридцать лет, он навсегда остался успешным, но если музыкант разбогател на одной песне, а потом повесил гитару, он становился посмешищем – его короткая карьера превращалась в повод для шуток. Людям нравилось наблюдать за падением знаменитостей – это был современный кровавый спорт, и хотя Рик был знаменитостью всего пять минут, он упал тяжело.
– ...место гибели гризли обнаружено недалеко от девонширской деревни Крапстоун.
Кит вошел в кухню.
– Эй, Рик, извини, если я тебя расстроил.
– Тише. Они говорят о чем-то, что произошло в Крапстоуне. Это всего в нескольких милях отсюда.
Кит придвинул табурет рядом с Риком, и они оба смотрели телевизор, пока продолжался выпуск новостей. Женщина-репортер стояла у основания травянистого холма, окруженного полицейской лентой. Несколько мужчин и женщин в латексных перчатках спешили вокруг, работая над чем-то вне поля зрения.
– На вершине этого небольшого холма было найдено тело пенсионерки Элизабет Кризи – местной бизнесвумен на пенсии – мертвой; ее глаза сильно изуродованы в результате, как подозревает полиция, преднамеренного нападения.
Рик скривил лицо.
– Бедная леди.
– Должно быть, она разозлила не того человека, – сказал Кит.
– Самое странное, – продолжалa репортерша, – это наличие странного предмета, найденного рядом с местом преступления. Гладкий черный камень был обнаружен рядом с телом миссис Кризи, но все попытки забрать его до сих пор не увенчались успехом. Более того, несколько попыток взаимодействия с камнем привели к новым жертвам: двое полицейских, первыми прибывших на место происшествия, получили смертельные травмы вскоре после прикосновения к предмету. Группа геологов из Университета Эксетера сейчас изучает камень, но их первые исследования пока не дают никакого представления о его природе. Полиция не решается делать какие-либо выводы, но это было странное и жестокое нападение в одном из самых идиллических мест страны. Я – Кимберли Уилкинс. Cтудия...
Рик скривил лицо.
– Ужасно.
Кит пожал плечами.
– Кто-то изуродовал ей глаза, Кит. Я не знаю, как человек может... – oн вздохнул и сделал глоток виски. – И тот камень, о котором они говорили... Они сказали, что не могут его забрать. Что это вообще значит?
– Что он тяжелый. Какая разница?
Рик не был уверен, почему его это волнует. Возможно, это было потому, что он часто чувствовал себя таким изолированным и уязвимым здесь, в одиночестве. Иногда он лежал ночью в постели, слыша шум и беспокоясь о том, что внизу крадутся грабители. Возможно, поэтому мысль о том, что старушку изуродовали и убили всего в нескольких милях от его дома, была более чем нервной.
– Я просто нахожу все это печальным, – сказал он. – Зачем кому-то делать это с пенсионеркой?
Кит усмехнулся.
– Ты всегда слишком много думаешь, Рик. Я помню, как умерла наша собака, Кэсси. Ты плакал в своей комнате целую неделю. Ты был таким забавным ребенком.
Рик долил виски и выдохнул в стакан, затем сделал еще один длинный глоток. Он поставил пустой стакан на стойку и некоторое время изучал своего старшего брата – чуть более пухлого и чуть более лысого, чем он сам. Его прежде черные волосы посветлели до седых, а нос казался больше.
– Чего ты хочешь, Кит? Может, ты скажешь мне, почему ты здесь? Я знаю, что это не потому, что ты скучал по мне.
Кит потер рукой заросший щетиной подбородок. Это было непохоже на него – не быть чисто выбритым.
– Может, мне все-таки стоит выпить, Рик. Я буду то же, что и ты.
Рик налил брату виски в чистый стакан и подвинул его к нему.
– Ради Бога, зачем ты здесь? Может, ты просто скажешь мне?
Кит обхватил пальцами стакан с виски и уставился на содержимое, цвета дуба.
– Потому что мне больше некуда идти. Мне нужно остаться здесь на ночь, Рик. Может быть, на какое-то время.
Рик закрыл глаза. Он не мог получить худшего ответа.
~МИНА МЭЙГАР~
Оксфорд-стрит, Лондон
– Давай, Мина, – крикнул Дэвид. – Нам нужно попасть туда раньше остальных. Скоро не останется места для размахивания локтями, а мне нужны эти кадры.
Мина крепко держала камеру и старалась не отставать. Она была на пятнадцать лет моложе Дэвида, но когда нужно было что-то рассказать, этот человек мог двигаться как ветер. Его желтые волосы развевались за спиной, как грива породистого скакуна, и он пробирался сквозь толпу, как вода сквозь сито. Мина уловила лишь короткие вспышки его носков "Argyle". Тем временем она натыкалась на людей почти на каждом шагу и получила более чем несколько грязных взглядов. Она не могла не рассыпаться в извинениях.
Даже в спокойный день Оксфорд-стрит была одним из самых оживленных мест в Лондоне, а сегодня люди кишели здесь, как муравьи. Они собирались небольшими группами, выстраиваясь вдоль дороги по обеим сторонам. Полиция была в огромном меньшинстве и с трудом поддерживала порядок. В этом большом собрании не было праздничного духа, как, скажем, на королевской свадьбе, а вместо этого царила атмосфера, больше похожая на разгорающийся бунт. У людей был озабоченный вид, а несколько фонарных столбов были перекошены, так как люди висели на них, как шимпанзе.
Дэвид снова крикнул.
– Давай, Мина. Я вижу, что эти ублюдки из «Кроникл» уже там. Мы не можем позволить им захватить заголовки.
Мина возилась со своей камерой, пытаясь бежать. Она хотела, чтобы настройки были готовы к тому моменту, когда она начнет щелкать. Ее фотографии будут использованы в "Эхо Слау"[3], но если она сделает что-то примечательное, это может попасть в более крупные издания или даже стать «вирусным». Возможно, если она добьется этого, ее отец наконец увидит, что она хорошо справляется со своей работой, и перестанет постоянно уговаривать ее уволиться.
Не глядя, куда идет, Мина столкнулась с квадратной спиной мужчины. Бритоголовый обернулся и уставился на нее.
– Смотри, куда идешь, милая.
Мина отступила назад.
– Извините, мне очень жаль.
Когда она услышала, как мужчина пробормотал слова "гребаная паки", она была ошеломлена. Как он посмел! Она даже не была родом из Пакистана. Как люди могут быть такими ненавистными?
– Давай, – крикнул Дэвид в третий раз. – Живее!
Мина хотела что-то сказать в ответ рычащему расисту, но в итоге нервно улыбнулась и пошла дальше. Как бы ей ни хотелось вступить с ним в схватку, она не была тем человеком. Даже от одной мысли об этом у нее свело живот. Поэтому она оставила этот опыт в прошлом и сосредоточилась на своей работе.
– Я прямо за тобой, Дэвид, – крикнула она, увернувшись от женщины с коляской, нагруженной пакетами с покупками вместо ребенка.
Впереди недовольно возвышалось историческое здание Селфриджес. В его элегантном интерьере не было покупателей, а автобусная остановка перед входом была разбита и искорежена восторженными соглядатаями, пытавшимися забраться на нее.
Дэвид указал вперед, продолжая с легкостью пробираться сквозь толпу.
– Нам нужно спешить, давай. Мы не можем позволить себе пропустить что-нибудь.
– Я прямо за тобой, – крикнула она, хотя была в шести шагах позади.
Они направлялись к перекрестку Сохо-стрит на восточном конце Оксфорд-стрит, но им пришлось выйти из метро на Бонд-стрит, так как Оксфорд-серкус и Тоттенхэм-Корт-роуд были закрыты. Это была долгая прогулка в обычный день, но сегодня это был кошмар. Это было похоже на протискивание сквозь коридор из горячих, потных людей, и когда она увидела слева от себя Ньюман-стрит, то издала стон радости. Oставалась всего одна улица.
– Вот! Я вижу, – крикнул Дэвид.
Мина догнала его и тоже увидела. Они подъехали к полицейскому кордону возле "Макдональдса". Дюжина ученых копошилась внутри ленты, как будто даже не замечая тысячной толпы, окружавшей их. Их внимание было сосредоточено на странном черном камне, любопытство стояло у них на первом месте. Мина тоже зациклилась на нем, удивленная тем, насколько он непримечателен.
С тех пор, как вчера вечером в деревне Крэпстоун был обнаружен первый камень, появились сотни других. В то утро в Лондоне дела шли как обычно, но вскоре стало очевидно, что происходит что-то странное. В семь тридцать двухэтажный автобус наехал на камень, размером с шар для боулинга, в центре Оксфорд-стрит и сломал ось. Водитель вышел, чтобы разобраться в ситуации, и умер от обширного и взрывного сердечного приступа через секунду после прикосновения.
После этого новости быстро распространились – паника распространялась густо и быстро. Идентичные камни появились по всему Соединенному Королевству, от Инвернесса до Плимута, от Норвича до Халла, и в Глазго тоже. В Уэльсе было обнаружено более дюжины камней. Распространился слух, что любой, кто прикоснется к камням, немедленно умрет от сердечного приступа, и это была та самая новость, которая заставила нацию напрячься.
Камни представляли собой угрозу.
Были выпущены предупреждения для населения:
Не приближаться к камням и немедленно сообщать о любых находках.
Была организована горячая линия, которую размещали внизу каждого выпуска новостей. Новые находки поступали каждую минуту.
Камни были повсюду.
– Это просто камень, – Мина услышала разочарование в своем голосе. – Я ожидала чего-то большего... Я не знаю... Это просто камень.
Сморщенная старуха схватила Мину за руку, с безумием в ревматических глазах, и рявкнула на нее.
– Это инопланетяне! Они послали на Землю сотни метеоритов, чтобы колонизировать нас. Этот камень сейчас расколется, как кокосовый орех, и выльет свой груз в атмосферу, помяни мое слово. Мы все умрем!
Мина отдернула руку и потерла следы пальцев, оставшиеся на коже. Она прижалась к Дэвиду, но он не обращал на нее внимания, сосредоточившись только на том, чтобы прорваться через полицейский кордон. Мина закрыла рот рукой в шоке, когда увидела, как он отпихивает коленом ребенка со своего пути. Маленький мальчик упал на колени, поднялся, а затем с плачем побежал к маме, протягивая руки и умоляя взять его на руки.
– Дэвид, ты только что обидел ребенка.
– Не надо было ему мешать. А вот и мы, наконец-то.
Они подошли к громоздкому сержанту полиции с планшетом в руках. Он скрежетал зубами и делал медленные, глубокие вдохи. Его широко раскрытые глаза с подозрением осматривали Дэвида и Мину.
– Отойдите, пожалуйста.
– Мы из "Эхо Слау", – огрызнулся Дэвид.
Сержант провел пальцем по своему планшету и кивнул.
– Хорошо, пройдите внутрь оцепления, но не приближайтесь к объекту ближе, чем на шесть футов[4].
Дэвид без лишних слов проскочил под полицейской лентой. Мина улучила момент, чтобы поблагодарить сержанта, прежде чем сделать то же самое.
Черный камень лежал посреди дороги.
У Мины заурчало в животе. Это был не голод – она съела хот-дог меньше часа назад – это было что-то другое. Таинственный предмет, находящийся всего в десяти футах от нее, убивал людей. Это было опасно. Она была так сосредоточена на том, чтобы добраться до Оксфорд-стрит, что не подумала о том, какой опасности она себя подвергает. Был ли камень проверен на радиоактивность, токсичность? Была ли она в опасности, просто находясь рядом с ним? Десятки ученых, окружавших эту штуку, мало способствовали рассеиванию ее страхов.
Толчок в руку отвлек ее от страхов. Это был Дэвид.
– Ну-ка, пощелкай, девочка.
– Да, конечно.
Мина подняла фотоаппарат и начала щелкать, меняя и уточняя настройки по ходу дела. Трудно было понять, как будет выглядеть лучшая фотография, пока она не просмотрит цифровой ролик на своем ноутбуке, поэтому она следовала кредо фотожурналиста и просто продолжала щелкать. Чем больше снимков она сделает, тем больше шансов получить что-то ценное. Разные ракурсы, разные настройки, разные объективы – но просто продолжать щелкать.
Дэвид опрашивал полицейских, яростно записывая в блокнот, пока они говорили. Обычно он использовал магнитофон, но полицейские, как известно, стеснялись записывающего оборудования и выдавали гораздо больше, когда перед ними был простой карандаш и блокнот.
Пока Мина пыталась делать свою работу, настырный фотограф из "Кроникл" боролся с ней за лучшие ракурсы, отталкивая ее с дороги так часто, что это почти казалось злонамеренным. Мина знала, что ей следует оттолкнуть пожилую женщину, но это было не то, к чему она привыкла. Другая женщина вела себя так уверенно и властно, что трудно было ей противостоять. Все полицейские улыбались и болтали с ней, в то время, как на Мину они смотрели только неодобрительно. Она начала сомневаться, сможет ли она когда-нибудь найти себя в этой работе.
Удовлетворенная тем, что получила столько, сколько собиралась, Мина положила запасные объективы обратно в набедренную сумку и повесила камеру на шею. Теперь, когда она больше не смотрела в видоискатель, черный камень в центре оцепления казался живым – не отстраненным объектом фотографии, а скорее внушительным присутствием, требующим внимания. С расстояния шести футов она могла видеть, что поверхность камня не черная, а испещрена тонкими серыми прожилками. Ей стало интересно, что она почувствует, если прикоснется к нему. Оно могло убить ее, она знала это, так почему же ей так хотелось подойти к нему? Это было то же самое чувство, которое она испытывала, когда стояла на высоком балконе и заглядывала за край. Тот же голос в ее голове, который постоянно подталкивал ее к прыжку: Просто сделай это!
