Текст книги "Врата (ЛП)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Кит вздохнул.

– Ты прав. Если есть шанс, я должен попытаться. Спасибо, Рик. От тебя есть польза.

– Не за что.

– Это место огромное, – сказал Дэниел, рысью приближаясь к ним сзади. – У меня ушло полчаса, чтобы найти туалет. Кстати, вам лучше потратить на это двадцать минут, – oн наклонился вперед и изучал видеоэкран. – Эти уроды все еще там?

Кит кивнул.

– Не сдвинулись ни на дюйм. Тот, что посередине, с длинными черными волосами – это тот, кто напал на нас в пабе прошлой ночью. Загнал скорую прямо в дверь.

Дэниел присвистнул.

– Довольно крепкий злодей.

– Заставляет задуматься, почему бы ему не попытаться сделать что-то подобное сейчас? – размышлял Рик. – Может, они и монстры, но не дураки. Если железные ворота не пускают их, то почему они не пытаются снести забор?

Кит сказал:

– Они не смогут протаранить его, как они сделали это с дверью паба. Я припарковал наши машины напротив ворот, помнишь?

– Ты думаешь, это причина, по которой они не пытались выбить ворота? – спросил Рик, посмотрев на Дэниела, чтобы узнать его мнение.

– Возможно, – сказал он. – Или, может быть, они чего-то ждут.

Кит нахмурился.

– Например, чего?

Дэниел пожал плечами.

– Подкрепления?

* * *

– Мой муж мертв, – сказала Мэдди, стоя рядом с Риком в главной спальне.

Они оба смотрели из окна на демонов снаружи. Рик насчитал более ста из них, сгрудившихся на дороге. Толпа гниющих трупов, ожидающих,чтобы их сожрать.

Он взглянул на нее.

– Откуда ты знаешь?

– Я оставила свой мобильный в машине скорой помощи, но я использовала телефон Дайаны, чтобы позвонить ему. Незнакомец взял трубку и сказал мне, что мой муж умер прошлой ночью в Милтон Комбе. Демоны из врат в Крапстоуне распространились по соседним городам. Мой муж возвращался домой из больницы, когда на деревню напали. Он пытался помочь раненым, но ему следовало бежать.

– Прости, я не знал. Ты не носишь кольцо.

– Мне приходится снимать его, когда я работаю. Оно дома. Я все время думаю о нем, гадаю, увижу ли я его когда-нибудь снова. Мой муж умер, а я все думаю о глупом старом кольце.

Рик посмотрел на молодую женщину и увидел страдание за ее уверенной силой.

– Это не глупость, – сказал он. – Твое кольцо – это символ твоей любви к мужу и его любви к тебе. Я думаю, что мы держимся за символы, потому что так наши чувства легче связать и осмыслить. Наверное, поэтому в моем гараже полно нераспроданных альбомов – я ценю не сами диски, а то время в моей жизни, которое они символизируют. Твое кольцо очень важно. Надеюсь, однажды тебе удастся его достать.

Мэдди закрыла глаза. Когда она снова открыла их, то выглядела немного отстраненной.

– Те твари снаружи, не собираются уходить, не так ли?

– Дэниел думает, что они могут чего-то ждать.

– Чего, например?

– Понятия не имею. Дайана все еще проверяет Интернет?

– Да, дела плохи, Рик. Весь мир пострадал. Говорят даже о гигантских ангелах, которые топчутся по земле, убивая всех подряд.

Лицо Рика вытянулось.

– Ангелы?

– Да, плохие ангелы, вроде ангелов Люцифера. Похоже, теория Дэниела о Pае и Aде может оказаться верной.

– Кит ему не верит. Не уверен, что я тоже ему верю.

Мэдди продолжала смотреть на демонов снаружи.

– Я не вижу причин не доверять ему. Мы все в такой же заднице, все облажались. Сколько у тебя еды, Рик? Я вижу много пива, но не так много еды.

– Я холостяк. Я заказываю еду.

– Я так и предполагала, а это значит, что к вечеру мы все будем мучиться от голода, а через пару дней чувствовать себя довольно скверно. Как долго эти твари будут держать нас здесь взаперти?

Рик даже не подумал об этом, но Мэдди была права, они не могли оставаться здесь бесконечно.

– Нам нужно будет найти припасы, не так ли?

– Или умереть с голоду. Сейчас это не проблема, но скоро она возникнет. Я не вижу ничего хорошего для нас здесь, Рик. Вот почему я думаю об уходе.

– Что? Ты не можешь уйти. Они разорвут тебя на части.

– Я послушала, что ты сказал прошлой ночью про стремянку. Демоны все в передней части твоего дома. Если я смогу пробраться через заднюю часть в лес, я уверена, что смогу уйти. Я смогу найти помощь и привести ее.

– Ты можешь перебраться через ворота изнутри, но что, если на тебя нападут и тебе нужно будет вернуться?

– Я что-нибудь придумаю.

– Это плохая идея. Что, если помощь придет, пока тебя не будет, и ты зря рискуешь?

– Помощь не придет, Рик. Просто загляни в Интернет, и ты увидишь достаточно, чтобы понять, что мы сами по себе. Армия попыталась дать отпор в Лондоне и была разорвана на части в Гайд-парке. Кто-то взломал записи камер видеонаблюдения и выложил их на YouTube для всеобщего обозрения. Это ужасно. Я могу принять то, что мы все умрем, Рик, но я не готова сделать это, умирая от голода. И я не хочу умереть без обручального кольца.

Рик изучал демонов за воротами и взвешивал шансы Мэдди. Возможно, ей удастся ускользнуть незамеченной – возможно, они все смогут, – но будет ли побег действительно к лучшему? И все же, сколько времени у них будет, если они останутся?

Черноволосый демон посмотрел на них и усмехнулся. Злой умысел в его кривом выражении лица не оставлял Рику сомнений в том, что он стоит здесь не просто так. У монстра был план.

– Я думаю, нам всем нужно уходить, – сказал Рик, поразмыслив. – Некоторые места еще в порядке, верно? Дайана нашла пару мест, куда мы можем пойти?

Мэдди кивнула.

– Несколько мест, да.

– Тогда мы найдем ближайшее безопасное место и сразу же отправимся туда. Туда, где лучше, чем здесь – туда, где мы сможем выжить.

Лицо Мэдди засветилось.

– Да, мы должны выбраться отсюда все вместе. Я буду благодарна за компанию.

Рик кивнул и подтвердил это про себя, как будто не мог в это поверить.

– Хорошо, давай уйдем.

Они вместе спустились вниз и прошли на кухню, где Дайана все еще была занята с ноутбуком. Стивен был в гостиной, складывая в кучу все, что можно было использовать в качестве оружия. В основном ножи.

Рик подошел к холодильнику и потянулся за пивом, но остановился и взял банку "Kолы". Он откупорил банку и сел рядом с Дайаной за компьютер. Это была первая за долгое время "Kола", в которую не добавлялся виски.

– Эй, – сказал он. – Где ближайшее безопасное место?

– Торки. Все южное побережье до Саутгемптона безопасно. Плимут тоже в порядке, но он так близко к вратам из Крэпстоуна, что демоны могут скоро туда добраться. Я читалa сайт газеты под названием "Эхо Слау". Они пытаются перечислить всю информацию, которую люди узнали. Я рассказалa им о железных воротах и о том, что демоны не могут войти – может быть, они смогут передать это в армию или еще куда-нибудь. В любом случае, эта газета перечислила все безопасные города, о которых они знают. Торки нигде не находится рядом с вратами.

Рик посмотрел на Мэдди.

– Если мы сможем взять машину, то через пару часов будем в Торки. Мне всегда нравилась английская Ривьера.

– Я хочу сначала вернуться домой и забрать свое кольцо.

Он вздохнул.

– Я знаю, что хочешь, но в деревне небезопасно. Лучше остаться в живых и получить его позже.

Мэдди хотела возразить, но в итоге кивнула.

– Наверное, ты прав. Если мы уходим все вместе, то нам следует направиться к побережью, как сказала Дайана. Если будет какая-то эвакуация, то лучше быть рядом с портами.

Рик кивнул.

– Тогда мы направляемся туда.

– Куда? – спросил Кит, входя на кухню со Стивеном рядом.

– Мы направляемся в Торки, – сказал ему Рик. – Там безопасно.

– Нигде не безопасно, Рик. Мы были бы глупцами, если бы уехали.

– Да, – сказал Стивен, который наконец-то снял галстук и расстегнул воротник. – Эти ворота – единственное, что сохраняет нам жизнь.

– Да, ворота держат нас в безопасности, – сказала Мэдди, – но мы не можем просто прятаться здесь вечно. Нам нужно куда-то идти за припасами и едой. Чем дольше мы остаемся здесь, тем хуже будет снаружи. Есть шанс добраться до безопасного места, которого потом может не оказаться.

– Мы никогда не выберемся, – сказал Кит. – Демоны разорвут нас на части еще до того, как мы выйдем на дорогу. Ты видел того, с черными волосами, Рик. Он только и ждет возможности закончить начатое.

Рик содрогнулся при мысли о новой встрече с монстром, но он был тверд в своем решении.

– Мы перелезем через задний забор, как я говорил прошлой ночью. С помощью стремянки.

– О, замечательно, стремянка. А почему ты думаешь, что там, сзади, нас не поджидает сотня демонов?

– Потому что я смотрел, Кит. Они все за передними воротами. Мы, конечно, можем сначала все проверить, но я уверен, что мы сможем улизнуть. До Торки час езды на машине, и это безопасно.

Стивен покачал головой.

– Здесь безопасно, Рик. Твой дом огромный и защищен воротами. Мы не должны уезжать.

– Разве ты не понимаешь? – кричала Мэдди. – Мы умрем здесь от голода. Помощь не придет, поэтому мы должны помочь себе сами. Если мы будем откладывать сейчас то, что не сможем сделать потом, то нам конец. Нам нужно уходить, пока есть шанс.

– Нет, – сказал Кит. – Я этого не допущу.

Рик встал со своего табурета и повернулся лицом к брату.

– Ты не позволишь? A кто спрашивает?

– Я спас твою задницу прошлой ночью, Рик. Делай, как я говорю.

– Ты шутишь? Я думал, что ты обрел немного смирения после того, как тебя поймали за трахом с секретаршей, но ты все тот же старый добрый придурок. Ты здесь никому не начальник.

Кит сильно толкнул Рика на кухонный остров.

– Следи за тем, что ты мне говоришь, Рик. Я подтирал тебе задницу всю твою жизнь, но с таким же успехом я мог бы дать тебе хорошую выволочку.

Рик был в шоке. Его брат никогда не бил его раньше, даже в детстве.

– В чем, черт возьми, твоя проблема?

– Это ты моя проблема, Рик. Ты убегаешь и пытаешься изолировать себя, как ты всегда делаешь. Я не позволю тебе убить всех. Я и так потерял слишком много. Никто не уйдет. Это самоубийственная миссия.

– Это не твое решение, – пробормотала Мэдди.

Кит поднял руки вверх и позволил агрессии покинуть его лицо.

– Слушай, я понимаю, что ты говоришь о ситуации с продовольствием, но у нас есть вода и достаточно еды, чтобы продержаться еще некоторое время. Может быть, нам стоит подождать день или два, прежде чем принимать необдуманные решения. Мы все находимся в режиме борьбы или бегства, и это понятно, но это не способствует здравому рассуждению. Бегство в горы может звучать хорошо, но разумно ли это? Я так не думаю, и я не уйду.

– Я тоже остаюсь, – сказал Стивен.

Дайана откинула волосы за уши и сказала:

– Я не уеду, пока все остальные не уедут. Нам здесь хорошо, и у нас есть Интернет. Мы должны узнать как можно больше, прежде чем пытаться сбежать.

Рик и Мэдди в отчаянии посмотрели друг на друга. Мэдди, казалось, перестала бороться и разорвала с ним зрительный контакт.

– Я останусь еще на один день, – пробормотала она, – но после этого я поеду домой. Вы, люди, можете оставаться здесь, если хотите, но вы пожалеете об этом, я вам обещаю.

– Я не пожалею, – сказал Рик, – потому что я уезжаю сегодня.

– Не уедешь, – сказал Кит голосом, холодным как лед.

Рик надулся.

– Кит, иди лесом, ладно? Это мой дом, и я, черт возьми, могу уйти, если захочу. На самом деле, ты можешь забрать это место, оно твое. Просто перестань быть придурком.

Кит покраснел лицом.

– Рик, ты...

– Какого черта вы ссоритесь? – спросил Дэниел, заходя на кухню. – Я мог слышать вас с самого верха.

– Что ты делал наверху? – спросил Рик.

– Спал, пока вы меня не разбудили. В чем здесь проблема?

– Рик хочет уйти, – сказал Кит.

Дэниел пожал плечами.

– Так пусть уходит.

– Если он выйдет наружу, то умрет.

– Его место, его правила. Если он хочет уйти, кто может его остановить?

Кит сжал кулаки.

– Я могу. И я это сделаю.

Рик почувствовал, что его собственное лицо становится красным. В этот момент он понял, что одной из главных движущих сил его желания уехать было желание убежать от брата. В чем была проблема Кита? Спорил ли он из искреннего беспокойства или просто из упрямства, но это очень злило Рика. Он принял решение и не собирался отступать. Чем больше и больше продолжался спор, тем сильнее он чувствовал клаустрофобию и тем больше убеждался, что хочет уйти.

– Послушай, Кит. Я не могу оставаться здесь, зная, что эти твари прямо за воротами. Я лучше рискну на дороге.

Кит покачал головой и даже задрожал.

– Пожалуйста, Рик. Не делай того, о чем потом будешь жалеть.

– Ты мне не хозяин.

Рик попытался протолкнуться к брату, и, к его облегчению, Кит посторонился.

– Я понимаю, Рик.

Кит схватил одну из пустых пивных бутылок со стойки и замахнулся ею на голову Рика. Рик попытался увернуться, но в итоге оказался на полу, истекая кровью, а Кит стоял над ним с выражением жалости на лице.

– Проблема с тобой, младший брат, в том, что ты никогда не помогаешь себе сам. У тебя нет хребта, как всегда говорил отец.

Прежде чем остальные на кухне успели остановить его, Кит поднял ногу и ударил Рика по лицу, отправив его обратно в состояние отключки.

~ТОНИ КРОСС~

7 миль к северу от Евфрата, Сирия

– Когда мы доберемся туда, спасать будет уже некого, – сказал Тони, когда они с Аймуном повели своих людей через пустыню со скоростью спринтера.

До врат оставалось менее полумили, но все они видели, что гражданское ополчение несет большие потери. Когтистые твари вырывались из врат и резали мужчин, женщин и детей, слишком маленьких, чтобы держать в руках винтовку. Кровь окрасила землю, как будто на нее вылили галлоны красной краски.

– Если мы спасем хотя бы одного мужчину или женщину, значит, мы выполнили свой долг, – сказал Аймун.

Сирийские и британские солдаты были вооружены L-85, AK-47, гранатами и пулеметом ПК^[15], который Харрис, самый сильный из них, таскал на плече. У гражданских перед вратами была смесь из автоматов и пистолетов, но они не были достаточно хорошо обучены, чтобы сформировать линию огня. Когда они промахивались или были вынуждены перезаряжаться, на них нападали демоны. Только за последние пять минут десятки из них погибли.

Аймун и двое его людей первыми подошли на расстояние выстрела, поскольку они были менее обременены, чем британские солдаты, облаченные в полный боевой доспех и несущие более тяжелые L-85. Аймун опустился на одно колено и дал залп из своего АК-47. Он поразил несколько существ даже с двухсот метров. Затем его люди обогнали его и открыли огонь с колена в десяти метрах впереди. Люди Тони догнали его и опустились еще на десять метров, прежде чем открыть огонь. Аймун встал, пробежал мимо всех, снова встал на колено и открыл огонь спереди. Они продолжали эту серию обстрелов, пока не оказались всего в пятидесяти метрах от поля боя. Гражданские увидели их появление и закричали, хотя их продолжали убивать. Это был первый раз, когда Тони видел, чтобы гражданские в этом регионе выражали благодарность британским солдатам.

Демоны превосходили ополченцев числом пять к одному, но теперь их фланги были атакованы Аймуном и людьми Тони. Тони отстегнул гранату от жилета и бросил ее в воздух. Его люди последовали его примеру. В отличие от тех, что они бросили в колонну Аймуна, эти гранаты идеально легли на врага и взорвались с силой. Искалеченные части демонов усеяли землю вместе с огромными комьями перемещенной земли. Этого было достаточно, чтобы зажечь надежду. Тони видел, как на лицах его людей появляется уверенность, и они продвигались дальше, обрушивая на врага залп за залпом.

Демоны падали десятками.

Теперь, когда враг был рассечен, ополченцы закрепились. Они объединились в группу позади своих разбитых машин и открыли огонь все разом, уничтожив еще два десятка врагов в считанные секунды. Битва разворачивалась.

Тони и его люди выпустили еще один залп гранат, открыв новые воронки в рядах противника. Любая человеческая армия повернула бы назад после таких внезапных и сокрушительных потерь, но когтистые твари продолжали атаковать, более чем желая умереть.

Харрис установил ПК на сошки и открыл огонь, как только он стал устойчивым. Его ревущие зубы разрывали тварей на части, как бритва проволоку, рассекая конечности, туловища и головы с точностью жужжащей пилы хирурга.

– Отправь их грязные задницы в ад, – торжествующе кричал капрал Роуз, когда падало все больше демонов.

Но их преимущество пошло на убыль, когда ПК Харриса заклинило. Пулемет, пролежавший несколько десятилетий, бог знает сколько времени был спрятан в пещере, и они столкнулись с последствиями. Вторая неприятность произошла, когда один из людей Аймуна бросил во врага советскую гранату Ф1, но не потрудился сначала ее приготовить. Одно из существ оказалось достаточно инициативным, чтобы подхватить ее своей клешней и запустить обратно. Граната взорвалась в воздухе над метателем, и человек Аймуна упал на землю, зажимая лопнувшие глазные яблоки и пытаясь вытащить осколки. У Аймуна не было выбора, кроме как оставить человека там, где он лежал.

Твари были несокрушимы и продолжали наступать, даже падая под новыми ударами выстрелов. Через врата ежесекундно прибывало подкрепление, чтобы присоединиться к бою.

Харрис не подумал взять с собой винтовку, когда брал громоздкий ПК, поэтому у него не было никакой возможности защититься, когда один демон вырвался и направился прямо к нему. Он набросился на него, как бешеный зверь, и когтями вырвал клочья из его живота. Сначала разорвалась только одежда и броня, клочья кружились в воздухе, но потом брызги крови взметнулись вверх и покрыли оскаленную морду демона. Тони был слишком далеко, чтобы помочь своему человеку, но с Харрисом еще не было покончено. Рядовой потянулся к своей разгрузке и вытащил из ножен боевой нож. Он вонзил его в бок демона с такой силой, что раздался звук, словно кто-то ударил в басовый барабан. Он крутил и крутил нож, пока существо не перестало двигаться и не упало на землю.

Тони наконец добрался до Харриса и поднял раненого рядового на ноги. Трудно было оценить рану человека, скрытого под несколькими слоями одежды и порванной броней, да и времени на это не было, поэтому Тони вытащил из кобуры свой пистолет "Глок-17" и сунул его в руку Харриса.

– Тебе следовало взять с собой запасной вариант, рядовой.

Харрис поднял свой пропитанный кровью нож и уродливо ухмыльнулся.

– Я так и сделал.

Гражданские закричали, когда демоны пробрались через припаркованные машины и атаковали задние ряды – в основном детей и женщин. Должно быть, уже сотня мертвых жителей была разбросана по пустыне, а ополченцы разбежались кто куда.

– Местные уничтожаются, – крикнул Аймун. – Мы должны идти к ним.

Тони кивнул и приказал своим людям обойти края сражения, чтобы они могли выстроиться рядом с ополченцами. Они по очереди прикрывали друг друга, пробираясь к своим умирающим союзникам.

Тони и Аймун подоспели к жителям деревни как раз вовремя. Их оставалось около двадцати человек, но у половины закончились патроны, а другая половина дрогнула. Твари оттеснили их всех к самым задним машинам, а значит, отступать им было некуда. За ними притаилась небольшая группа детей.

– Они просто продолжают наступать, – кричал капрал Роуз, целясь из винтовки в дюжину разных мест и делая меткие выстрелы.

Один демон прорвался, но он сохранил спокойствие, взял пример с рядового Харриса и ударил его ножом в морду.

Тони наблюдал за светящимися вратами и вздрагивал каждый раз, когда через них проскакивал очередной демон. Они словно образовывались из пара, появляясь на свет по одной капле за раз, а затем сбрасывались в пустыню. Неужели они выстроились где-то на другой стороне, проскакивая через врата один за другим, как лемминги с обрыва?

Они не переставали прибывать.

У Тони появилась идея. Он выхватил из жилета последнюю гранату и, как пружина, свернулся калачиком, готовясь бросить ее. Когда он наконец отпустил гранату, то направил ее прямо в центр врат. Казалось, граната летела по воздуху целую вечность, пролетая над головами корчащихся существ в замедленной съемке. Затем она исчезла. Единственным доказательством того, что граната существовала, была короткая рябь в полупрозрачном центре врат.

Взрыв был приглушенным, как будто произошел под водой, но из врат вырвался огромный поток пламени и испепелил ближайших к ним демонов. Существа впервые перестали наступать и оглянулись, чтобы посмотреть, что произошло.

– Атакуйте врата, – крикнул Тони. – Атакуйте эти чертовы врата.

Все сразу сконцентрировали огонь на вратах, заставляя полупрозрачную поверхность плюхаться и мерцать, когда пули ударяли в нее, как струи дождя. Бойцы пустили в ход последние гранаты и ликовали каждый раз, когда очередной приглушенный взрыв вызывал новый поток огня.

Но затем они были вынуждены перегруппироваться.

Пока бойцы атаковали врата, оставшиеся демоны бросились в атаку. Последний оставшийся человек Аймуна упал, когда два существа схватили его за руки и оторвали их, оставив его в ужасе крутиться на месте, истекая кровью, как из распылителя. Двое из людей Тони были изолированы и выпотрошены в быстрой последовательности. Горстка оставшихся жителей упала в дымке крови.

– Через врата им больше не пройти, – кричал Тони, обстреливая врага. – Продолжайте сражаться, и мы сможем покончить с этим.

Бойцы воспрянули духом и продолжили штурм, хотя желание бежать было у всех. Несколько десятков существ все еще шли прямо на них, но, ведя огонь по широкой дуге, они сократили численность врага.

– Мы можем это сделать, – крикнул капрал Роуз. – Надерем их задницы.

Число врагов сократилось до десяти, впервые с начала боя их стало больше. Харрис подошел к Тони со своим "Глоком", осторожно отстреливаясь и снося головы с плеч демонов. Он выпустил последний магазин в прыгающую тварь и сбил ее с ног, как глиняного голубя. Аймун теперь стрелял из двух АК-47, как герой боевика, подобрав оружие своего павшего товарища. Жители деревни израсходовали последние патроны и уничтожили еще горстку врагов.

Вскоре в живых остался только один-единственный демон. Он посмотрел на них и сделал шаг назад.

Он был напуган.

Тони протянул руку и забрал у Харриса свой "Глок". С ним он пересек поле боя, пока не оказался лицом к лицу с демоном. Эта мерзость с жирной кожей и угольными глазами рычала на него, как загнанная в угол кошка, брызгая слюной и шипя. От его дыхания воняло гниющим мясом.

Тони поднял "Глок" и выпустил пулю прямо в лоб ублюдку. На мгновение он остался стоять, глядя на него широкими, почти человеческими глазами, но потом пошатнулся и опрокинулся назад, с грохотом упав на землю.

Люди, стоявшие позади Тони, молчали, но затем, подобно нарастающему приливу, их голоса перешли в торжествующий крик. Он повернулся к ним лицом, слишком измученный и усталый, чтобы улыбаться. Все, что он мог сделать, это победно поднять над головой "Глок" – оружие, из которого была выпущена последняя пуля.

– Мы сделали это, – прохрипел он. – Мы отправили этих ублюдков прямиком обратно в Aд.

Мужчины закричали еще сильнее, их голоса напряглись от ликования. Выжившие жители плакали от облегчения и шока. Они сделали это – они отстояли свою жизнь.

Но потом ликование прекратилось.

Через врата хлынули новые существа.

~ГАЙ ГРЕЙНДЖЕР~

Мыс Страха, Северная Каролина

Дозаправившись, пополнив запасы и укомплектовавшись заново, "Хэтчет" поднял якорь и отправился от юго-восточного побережья. Гай планировал как можно больше следовать судоходным путям через Атлантику и избегать ветров, поручив старшему мичману каждые тридцать минут проверять метеорологические приборы судна, но пока погода была хорошей. Люди были сосредоточены. Многие получили известия о том, что их семьи и друзья погибли во время атак, но они превратили свое горе в мотивацию и сосредоточились на том, чтобы добраться до Англии. Другие были просто рады оказаться на борту, где было безопасно.

– Я передал сообщение командованию, – сказал ему Фрэнк. – Сказали, что мы больше не в строю. Ты понимаешь, что если все когда-нибудь вернется на круги своя, мы все окажемся в тюрьме за неисполнение обязанностей и угон судна береговой охраны?

Гай кивнул.

– Если все вернется на круги своя, я с радостью приму полное наказание. А до тех пор я собираюсь забрать своих детей.

Фрэнк взял его руку и сжал ее в своей – интимный жест, но его оценили.

– Я уверен, что они в безопасности. Британская армия – не лыком шита.

– Как и ВМС Соединенных Штатов, но посмотри, что случилось в Норфолке.

– Мы доберемся до них, капитан. Я обещаю тебе.

– Я думаю, что время называть меня "капитан" прошло.

– Напротив. Сейчас, как никогда, тебе нужно вести этих моряков за собой. Особенно гражданские будут нуждаться в руководстве. Дай им день или два, и мы увидим приступы морской болезни, паники, клаустрофобии и множество изменившихся убеждений. Тебе придется поддерживать порядок твердой рукой.

– Твердой, но справедливой, – поправил Гай.

– Первое важнее.

– Капитан!

Гай обернулся и увидел лейтенанта Тоско, спешно поднимающегося по трапу.

– В чем дело, лейтенант?

– Переключитесь на военно-морскую частоту #1.

Гай нахмурился, но кивком приказал Фрэнку выполнить просьбу. Главная рация корабля ожила, и из нее донесся панический голос незнакомца:

– Фрегат ВМФ США «Августa» запрашивает немедленное спасение. Мы подвергаемся нападению. Наши координаты...

Гай поднял бровь.

– Эти координаты находятся в шестнадцати милях от побережья.

– Мы атакованы. Всем судам, находящимся поблизости, просьба оказать немедленную помощь.

– Мы сможем добраться до них в течение часа, – твердо сказал Тоско. – Мы должны помочь.

Гай покачал головой.

– У нас есть наша миссия, лейтенант. Вы согласились остаться на борту и пересечь Атлантику.

– Я согласился помочь вам найти ваших детей, да, но я никогда не говорил, что отвернусь от нуждающихся американцев. Если вы хотите заручиться моей поддержкой, направьте корабль к "Августе".

Фрэнк шагнул к Гаю и встал лицом к лицу с Тоско.

– Как ты смеешь отдавать приказы капитану!

– Нет, он прав, Фрэнк. Я не могу просить людей спасти моих детей, если я не хочу спасти людей на борту "Августы". Лейтенант Тоско, подготовьте экипаж к спасательной операции и к боевым условиям.

Он повернулся и вышел на радиосвязь.

– Фрегат ВМФ США "Августa", это корабль Береговой охраны США "Хэтчет". Приготовьтесь. Мы будем у вас в течение часа.

Он снова повернулся к Тоско.

– У вас есть приказ, лейтенант. Выполняйте.

Тоско кивнул и отдал честь так почтительно, как Гай никогда его не видел.

– Есть, капитан.

Как только Тоско ушел, Фрэнк повернулся к Гаю с озабоченностью на лице.

– Я думал, ты решил, что будешь тверд. Ты просто позволил Тоско диктовать нам курс.

– Я сказал, что буду твердым, но справедливым. Тоско был прав в своих рассуждениях. Ты не согласен?

– Нет. Это правильное решение. Я просто хотел бы, чтобы оно не исходило от Тоско. Если дать эго этого парня пенни, он возьмет фунт.

– Он поддержал меня, Фрэнк. Я обязан доверять ему.

Фрэнк кивнул, как будто понял, но потом сказал:

– Я бы предпочел доверять человеку, потому что он это заслужил, а не потому, что я ему обязан.

– Заслужил ли я твое доверие, Фрэнк?

– В десять раз больше.

– Тогда тебе придется надеяться, что я знаю, что делаю. Я могу справиться с Тоско.

Фрэнк потер подбородок, на котором впервые с тех пор, как Гай встретил его несколько десятилетий назад, появилась дневная щетина.

– Я больше беспокоюсь о том, сможет ли Тоско справиться с собой.

– Ваши опасения приняты к сведению, главный старшина. А теперь – полный вперед.

* * *

Когда они добрались до "Августы", все были рады увидеть, что онa все еще на плаву. Однако это не означало, что фрегат был в хорошей форме. На его палубах бушевало сражение.

– Они поднимаются прямо из воды, – сказал Фрэнк, глядя в окно пилотской рубки.

Мокрые существа со вздутыми животами и обвисшей кожей выпрыгивали из воды, как дельфины, и приземлялись на палубу "Августы". Там они нападали на моряков, которые изо всех сил старались держаться вместе.

Гай повернулся к Тоско.

– Вы знаете правила, лейтенант. Расчехляйте пулеметы.

Тоско кивнул и пошел отдавать приказы. Минуту спустя шквальный огонь расплескался по воде и поразил несколько существ, прежде чем они успели выпрыгнуть из океана. Фрегат ВМС "Августа" обладал гораздо большей огневой мощью, чем "Хэтчет", но, похоже, его капитан так и не смог ею воспользоваться.

Гай связался по радио с кораблем и приказал команде построиться и открыть огонь из автоматов. Люди – включая некоторых гражданских – выстроились вдоль границ корабля и начали выбирать, куда стрелять. Гай вздрогнул, увидев, что некоторые выстрелы были неудачными и попали в экипаж "Августы", но раздувшихся, скользких демонов было достаточно, чтобы считать их приемлемыми потерями. Оставшиеся члены экипажа "Августы" увидели "Хэтчет" и возбужденно подняли руки. К счастью, их не отвлекали слишком долго, и они могли воспользоваться открывшейся им возможностью. Они стали против врага и боролись за перевес. Корабль "Хэтчет" продолжал поддерживать их из двух пулеметов.

Скользкие демоны продолжали выпрыгивать из океана.

Фрэнк сжал кулаки, наблюдая за происходящим не мигая.

– Откуда эти твари берутся?

Гай видел, как морской офицер упал за борт, когда демон перемахнул через борт. Через несколько секунд после удара о воду мужчину с криком утащило под поверхность. Даже океаны не были безопасны.

С палубы внизу раздались крики, заставившие Гая и Фрэнка в ужасе взглянуть друг на друга. Тоско вышел на связь по радио.

– Враг на борту. Мы теряем людей.

Гай повернулся к трапу, но Фрэнк остановил его.

– Вы нужны нам здесь, капитан. Я пойду.

– Мы оба пойдем. Нам понадобится каждый человек, который у нас есть.

Фрэнк согласился, и они вдвоем спустились по лестнице и помчались к стартовой палубе. То, что они увидели, было ужасающим. Склизкие существа внушали ужас, от них волнами исходила вонь гниющей плоти и моря. Тоско приказал команде выстроиться в линию перед вертолетом "Джейхок" и разить врага из винтовок. Многие гражданские в панике разбежались и оказались отрезанными от безопасности. Гай наблюдал, как Саймон – подросток, фанат "Мстителей" – отступил назад, попав в лапы преследующего его демона. Он схватил его за голову и оторвал ее от шеи, прежде чем он успел понять, что происходит, оставив после себя торчащий обрубок и танцующее тело, которое плюхнулось на палубу, как рыба.

Фрэнк и Гай взяли винтовки из арсенала и зарядили их магазинами. Гай уже много лет не стрелял из винтовки, и впервые ему понадобилось стрелять на поражение. Береговая охрана США не была убийцами, их оружие чаще всего служило для устрашения. Сегодня им всем предстояло стать солдатами. Парень прицелился и попал демону прямо в затылок. Он прицелился еще раз и свалил другого демона, закусывающего кишками мирного жителя.