Текст книги "Эра останков (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)

Глава третья – В глубину

Южный берег Нашара, где Кейтегор подходил почти к самому морю, был обрывистым и непроходимым для существ, лишённых крыльев. В былые времена здесь проходила граница с Базал-Туратом, но в последней войне нашаране отвоевали часть земель западнее. Впрочем, разыскиваемая компанией постройка относилась к древним эпохам, когда весь материк Даркан принадлежал драконам.

– Если я правильно вспомнила, – единственная нелетающая в компании, Мэривей, разглагольствовала, сидя на спине Залена, – Хъесептенецкор действительно умер. Но я слышала о нём как о боге, а не наве. Если Хъесептенецкор на самом деле нав, это объясняет, почему он может общаться, но делает это дистанционно. Навов убить нельзя, но можно разрушить их временное тело, в котором они входят наш мир. Тогда они изгоняются обратно в навь и больше здесь не появляются.

– Мы на месте, – Зален снизился почти в пике, и Мэривей пришлось заткнуть пасть, чтобы не задувало. – Только… кто это там лежит?

На скалах как раз под пещерой, указанной на плане как вход, были распростёрты останки дракона. Кровь уже высохла, но тело ещё не разложилось.

– Надо же, какое популярное место, – пробормотал Асвер, отстегивая от креплений сервоброни верный карабин.

Вокруг трупа дракона не было видно никаких следов борьбы – ни разбросанного снаряжения, ни оброненного оружия или стреляных гильз. Ничего, что указывало бы на причину смерти. А рассмотреть с полета все мелкие детали было бы невозможно.

– Садимся по краям от входа, не в середине! – предупредил дракончик Залена.

Хлопнув несколько раз крыльями, драконы приземлились на площадку у пещеры – так, чтобы из самой пещеры их было не видно. Тишину нарушало лишь тяжелое дыхание Залена, вынужденного тормозить не только себя, но и волчицу, и негромкий слитный щелчок курка и предохранителя. Секунда, две… десять. Тишина. Посадка прошла незамеченной.

Тому было сложновато выполнять какие-либо акробатические трюки со всадницей на спине, и он не стал прижиматься к стене сразу после посадки, как это сделал Асвер. Мэривей это понимала и слезла с его спины как можно быстрее. Тем временем Асвер уже всматривался в темноту карстового лаза. Никакого движения, ни одного звука. Солнце стояло с юга, освещая проход на два размаха вперёд, но не было заметно никакой жизни, кроме мха и ящериц.

– Пока фонарики не включаем, – предостерёг серый дракончик, снимая винтовку с перевязи.

– Мне тоже не нравится отсутствие падальщиков, – Зален тоже прижался к стене, отодвинув к ней крылом фыркнувшую Мэривей:

– Мы уже показали свои тени. Будь тут охрана на посту, уже бы…

– А так и охрана не на посту уже бы.

– Отсутствие падальщиков можно объяснить, – протянул Асвер, – Если его убил яд, то вполне может быть, запах отпугивает всякую мелочь. Попахивает-то уже чувствительно, примерно так суточной давности покойничек. Вообще, что же его убило?

При ближайшем рассмотрении следов крови на скале было много, но было хорошо видно, что кровь сначала разбрызгалась в сторону пещеры, а уже потом вытекала из тела. Похоже, неизвестная сила ухлопала дракона практически моментально, это было вполне разумным объяснением тому, что труп лежал головой в сторону пещеры, а грудью, куда пришлась атака неизвестной силы, вниз.

– Давайте попробуем его перевернуть, только аккуратно! Мэривей, лови, только курок пред выстрелом взведи! – Асвер перебросил волчице свой карабин и аккуратно попытался перевернуть труп мордой вверх.

Получилось, только когда и Зален подсобил – очень уж был крепок покойник. Опознать его можно было только по зелёной чешуе – морда была разбита в кровавое месиво, будто по ней ударили кувалдой с размаха. На теле ничего не было, кроме нескольких рваных красных тряпок и кулона, изображающего круг и пирамиду перед ним, с вершиной в центре.

– Дарканец, – опознала знак Мэривей, спустившись к остальным с уступа. – Дарканцы и строили эти бункеры до Эры Ночи, когда навы и кракалевны уничтожили их цивилизацию… А, может, он просто стырил их символ.

– Скорее всего… – Зален напряг уголки пасти. – Эра Ночи началась тысячу лет назад и окончилась где-то три века до нашего рождения.

– Ну да, действительно, – согласно кивнул пепельный, – Если бы он ухитрился пережить Эру Ночи, то сейчас бы не лежал тут изрядно попахивающей тушкой, а минимум возродился бы где-то рядом. Или вообще пережил бы этот удар и приложил в ответ. Могущества ему должно было хватить. Где именно он свистнул медальон, теперь поди разберись. Ну это вопрос не срочный, да и неважный, там вряд ли было что-то более ценное, чем этот медальон. Кстати, прихватить бы его на всякий случай с собой,

С этими словами Асвер стянул с трупа медальон и накинул на собственную шею. Если вдруг случится проходить через проверки каким-то чудом уцелевшей системы безопасности, то дарканская сервоброня и медальон вполне могут помочь.

При былых приключениях среди деструкторов опознавательный знак этой секты и характерная одежда позволили залезть в пару храмов, оттянув начало битвы до последнего момента.

– В таком случае ты иди первый, – Мэривей вернула ему оружие, – как самый бронированный и вооружённый.

Спорить Асвер не стал. Оставалось только надеяться, что если здесь имеются автоматические ловушки, то они опознают всю группу как своих. От механических ещё можно попробовать увернуться и обхитрить их, а с автоматикой вроде турелей сложнее…

Визоры в шлеме сервоброни автоматически настраивались на окружающий уровень освещённости – во тьме Асвер видел всё так же ясно, как в тени при ясном дне. Зален и Мэривей больше ориентировались по энергетическому зрению и старались идти ровно за Асвером.

Если бы не древний костюм, он вряд ли разглядел бы дверь, спрятанную за фальшивой скалой. Она выделялась не в оптическом диапазоне, а в инфракрасном.

Асвер коротким жестом остановил идущих следом спутников:

– Здесь какая-то дверь. Не знаю, почему, но за ней на несколько градусов теплее, чем в пещере, если не врет тепловизор в костюме. Мне больше другое интересно, тот сталкер, который отсюда в броне вышел, через эту дверь вряд ли заходил, она практически не выделяется на фоне скалы. Через какой ход он тогда попал внутрь? Мэрвией, Зален, как думаете?

– Он мог быть магом или инженером, что мы о нём знаем? – Тихо предположил Зален. – И нередко у бункеров имеется несколько входов… другие он мог просто забыть или потерять. Никогда не слышал о находках подземелий после провала под землю?

– Слышал, и про естественные, и про искусственные. У нас в Клане все подземелья, конечно, учтены, хоть многие и не используются, но у людей, точно знаю, бывает сплошь и рядом. Теперь нужно разобраться, как открыть эту дверь. Перепад температур небольшой, вряд ли там очень уж жарко, но что поддерживается климат – уже интересно, – Асвер, немного повозившись с системами так и не освоенного до конца бронекостюма, засветил фонарик на шлеме и начал осматривать то место, где располагалась дверь. На "косяке" выделялось очень характерное место – вроде простой плоский участок, но что он делает рядом с дверью? – Вот тут место интересное. Сейчас попробуем… – и пепельный дракончик положил на плоскость правую лапу в перчатке.

В толще скалы что-то негромко загудело, скрипнуло – и дверь начала плавно открываться. Зален отошел на пару шагов в сторону, Мэривей навела на дверь ствол карабина.

В двух размахах за коридором с металлическими стенами виднелись створки кабины лифта, но до них ещё нужно было добраться через сетку из трёх лазерных лучей, пересекавшихся так, что даже худая волчица через них бы не пролезла. Каждый лазерный луч был окрашен в разный цвет – красный, зелёный и синий – возможно, из-за линз, прикрученных к модулятору.

– Да уж, – хмыкнул дракончик, задумчиво глядя на плотную сетку, – защита интересная. Странно, что лучи вообще видимые, наверное, чтобы группа диверсантов с ходу не вломилась.

– Или чтобы не попались свои, – внес предложение Зален, – Тогда эта система должна как-то отключаться.

– В медальоне может быть какая-то электроника? – волчица опустила ствол к полу пещеры.

– Не уверен, – покачал головой зеленый дракон, – Он плоский, металлический, сигнал будет экранировать.

– Если корпус не является антенной для этого сигнала, – добавил Асвер, выглядывая на стенах короткого коридора хоть какие-то выделяющиеся участки. Увы, стены были гладкими и явно сплошными, – Можно еще попробовать приложить сюда, – и дракончик прижал медальон к панели на раме двери, даже не снимая с шеи, благо рост и длина цепочки позволяли.

Панель его не заметила – даже не задумалась на секунду, как бывало, когда Асвер в молодости прикладывал карточку не того пропуска к электронному замку. На момент он отключал замок, и только через секунду приходило уведомление от сервера, что номер пропуска не совпадает – можно было успеть пролезть. Нет, не на этот раз.

Зален осторожно, чтобы не попасть под луч, открутил линзу от красного лазера и посмотрел на свет твоего фонаря:

– А эта зеленого цвета. Странно.

– Уже интересно, – дракончик поглядел на линзы – накрученные как придется, но в целом совпадающие цветами с лучами лазера, – Определенно, что-то это значит. Понять бы, что…

Асвер пошарил по подсумкам, вытянул небольшой прямоугольник плотного картона с какими-то старыми, от руки сделанными записями, и аккуратно поднес к одному из лучей. Край возле луча моментально начал обугливаться, и дракончик быстро убрал кусок картона:

– Так это не сигнализация, а уже работающая защита! Мэривей, подай, будь ласкова, красную линзу. По идее, должно сработать…

Только вот не сработало, но по самой прозаической причине – невысокий дракончик до объектива излучателя банально не дотянулся, а прыгать на лучи было бы самоубийством. Более рослый Зален забрал у пепельного линзу, и, с легкостью дотянувшись, накрутил ее на объектив. Красный луч моментально пропал. "пощупав" то место, где он только что светился, сначала куском картона, а затем и лапой, Асвер убедился – сработало.

– Меняем остальные линзы, или и так хорошо пролезем?

– Не будем рисковать, – Мэривей передала ардинцу две остальных линзы, чтобы он полностью убрал лучи: – Монохромный свет не проходит через препятствие, отражающее данную частоту. Но долго лучше их так не держать, а то перегреются и разрушатся.

Когда исследователи подземелий пролезли на ту сторону, им пришлось "запереть" за собой. Осмотревшись в тесном для своей компании предбаннике, они обнаружили бронированную дверь с выбитыми на ней рунами:

ВЗВЫТЬ

А под ними – цифровая панель:

1 2 3

4 5 6

7 8 9

0

– Опять задачка на логику, – хмыкнул дракончик, присматриваясь к рунам. Руны были вполне "заводского" вида, явно выбитые при изготовлении двери.

– Не такая уж и сложная, – пожала плечами волчица, – Сейчас попробуем. Видите, руны ощутимо похожи на цифры?

– Слишком просто, – покачал головой Зален, – Скорее, тут нужно ввести те цифры и числа, под которыми эти буквы стоят в алфавите, – протиснувшись вперед, дракон защелкал когтями по кнопкам. Введя код, нажал кнопку в нижнем углу.

– Не сработало, – отметил вполне очевидный факт Асвер.

– Тогда сейчас я попробую, – волчица начала вводить свой вариант кода. "Восемь-три-восемь-шесть-один-семь-шесть", – зачем-то мысленно проговорил код пепельный дракончик.

За дверью что-то загудело, и через пару секунд, когда гул стих, дверь чуть приоткрылась.

– Иногда знание лишь мешает привычными шаблонами, – Мэри коснулась когтем носа кислого Залена, протискиваясь в лифтовую шахту. В ней имелась лишь одна прорезь, в которую, подумав несколько минут, Асвер вставил снятый с трупа медальон. Он вошёл в глубь не полностью, но по ширине – как раз, створы захлопнулись, и кабина ухнула вниз.

Асвер лифты не любил – привычка снижаться и подниматься на собственных крыльях по собственному желанию не позволяла доверять бездушным дарканским механизмам. Чтобы немного отвлечься от неприятных ощущений, дракончик постарался припомнить все, что когда-то изучал и слышал о подземных лабораториях и исследовательских комплексах. Выходило, что лифт принесет троицу на "переходной" этаж – на нем будет пост охраны, щитовая вентиляционной установки, может быть, еще пара-тройка вспомогательных помещений и еще одна лифтовая шахта, ведущая дальше, в глубины горы. Так обычно делается для того, чтобы взрыв на поверхности не достал до оборудования и персонала, а группа диверсантов подольше добиралась, вынужденная преодолевать ловушки и сопротивление охранников.

Главный недостаток лифта в том, что он не позволяет проникнуть на этаж скрытно: он шумно подъезжает и двери распахиваются не мгновенно. Охрана пользуется заминкой, чтобы подготовиться к нападению и совершить удар первой. Драконы со змеиными мордами и широкими рогами, стоявшие на посту, не спрашивали ни пропуска, ни даже цели прибытия, а сразу ударили в пойманных в закрытом пространстве визитёров жутко дребезжащими бурами на конце посохов. Такой бы мог и броню Асвера пробить, если бы он им дал.

Стремительно выхватив кукри из ножен, перенесенных на бронекостюм, дракончик основанием лезвия подбросил вверх кончик посоха и стремительно сократил дистанцию. Крепкий удар усиленным системами костюма кулаком чуть ниже ребер – и обладатель не совсем обычной для Нашара внешности согнулся пополам, выронив посох. Второй страж, убрав от вскидывающей карабин Мэривей посох, попытался ткнуть им в Асвера, но юркий дракончик так просто сдаваться не собирался, поднырнул под опускающийся посох и крепко пнул охранника в голень, а когда тот с негодующим шипением припал на поврежденную лапу – добавил с левой лапы снизу в челюсть. Храбрый страж, закатив глаза, плавно стек на пол коридора.

Зален, даже не успевший поучаствовать в схватке, снял с оглушённых их медальоны, надеюсь, что они и окажутся пропуском к следующему уровню:

– Сейчас их допрашиваем или связать их и углубляться, пока тревогу не подняли?

– И к кому относился скинутый со скалы, – завершив со связыванием пленных, Мэривей осмотрела и саму комнату. Ни выходной двери, ни лифта не наблюдалось, сама комната была круглой, с четырьмя концентрическими кругами из центра, наполненными хаотичными обрывками линий.

– Куда углубляться? Ядрен бензин, и в этих подземельях завелись какие-то сектанты, – посетовал на судьбу Асвер, – Нет, по уму нужно сначала их допросить. Очень уж хочется понять, как тот сталкер утащил вот этот костюмчик, и откуда, если в отмеченном им же проходе нас ожидала охрана.

– Без окон, без дверей… – хмыкнул Асвер, проверяя когтем заточку клинка.

Получивший под дых дракон уже худо-бедно продышался, и теперь с заметной неприязнью, мешающейся со страхом, смотрел на троицу вторженцев. В особенности – на клинок в лапе невысокого дракончика. Карабин его не пугал, как уже знал Асвер, огнестрельное оружие в Нашаре было невероятной редкостью.

– Ну давай, рассказывай – кто вы такие и что здесь делаете? – деловым тоном осведомился Асвер, с характерным для очень острых клинков звуком проводя когтем по режущей кромке.

– Это я хочу спросить у тебя! – рыкнул, сверкнув глазами, связанный стражник.

– Э-нет, ты не в том положении, чтобы спрашивать, – ухмыльнулся пепельный дракончик, – Ведь это мы сумели победить вас, а не наоборот. Так что я жду ответа.

Устрашающий облик вкупе с неистовым прорывом явно произвели впечатление на стражей, поэтому запугать их не составило особого труда, и признавались они как на духу:

– Мы стережем Храм Водной Бездны! Вы успели как раз к обряду, если он вас интересует, а если нет – тем лучше, и волны вас сокрушат!

– Деструкторы, – Мэривей присмотрелась к буру на палке. – А копья подобрали дарканские, причём это даже не оружие, а шахтёрский инструмент.

– Прошлый мой визит в храм деструкторов к обряду закончился не очень хорошо… для вызываемой сущности, – Асвер мимоходом пожалел потраченную тогда пулю, несущую хитрый заговор на смертельную рану, – А теперь рассказывайте, как туда пройти!

– Мы не знаем, – признался получивший под дых дракон, – Каждый раз нас приводил сюда наш командир, он как-то открывал дверь с той стороны. А когда он уходил, дверь за ним без следов закрывалась.

– Знаешь, – вступил Зален, – Эти линии мне напоминают очередную логическую задачу. Сейчас прикинул расстояния, размеры, и вижу, что они нанесены как бы на вращающиеся диски.

– Вращающиеся, говоришь? – волчица присела и попыталась провернуть одно из колец, надавив на него ладонью. Кольцо на провокацию не поддалось. Тогда Мэривей оперлась на кольцо второй ладонью, в которой все еще был зажат один из трофейных медальонов охраны, и ехидно отметила: – Нет, Зален, тут ты не пра-а-а…

Именно на этом месте кольцо таки сдвинулось под весом тела волчицы, и она начала заваливаться на выставленную лапу, взмахнув в воздухе второй. Асвер поймал лапу волчицы, придержав ее от падения. Мэривей перехватила медальон в другую лапу, и попыталась повторить трюк с поворотом кольца. "На себя" кольцо двигаться не хотело, но "от себя" крутилось вполне бодро. За пару экспериментов команда приключенцев установила, что за поворот колец в другую сторону отвечает второй медальон. Еще пара минут ушла на выставление колец до полного совпадения всех линий, сложившихся в какую-то надпись, после чего в еще несколько секунд назад монолитной стене приоткрылась дверь.

– "Глубинная лаборатория", а не "Храм Водной Бездны"! – Зален прочёл древнедарканский шрифт. – Что там находится дальше?

– Если вы лучше нас знаете, что это за постройка, то и представление о её наполнении получше нашего! – Задерзил пленный, но Мэривей огрела его по голове:

– Убивать мы вас не будем, но готовы ещё сильнее наполнить страданиями ваше существование!

– Чтобы пройти до святилища и выхода к осьминогам, надо мост поднять с контрольной панели. Ещё там есть компьютеры, но к ним никому залезть не удалось, там лазеры не отключаются…

– Понятно, – хмыкнул Зален, но дальше на счет отключаемых лазеров распространяться не стал. В конце концов, можно будет снова попробовать провернуть финт с переустановкой цветных объективов.

– Глубинная, значит? – переспросил Асвер, поправляя ремень с ножнами.

Слово "глубина" в названии и упоминание осьминогов в речи незадачливых охранников навевало нехорошие мысли, и к дальнейшему пути требовалось подготовиться. Пепельный дракончик, пошарив по подсумкам, вытянул две пачки патронов. Пачка "стандарта" полная, тридцать патронов с оболочечной пулей, которые хорошо прошибали кирасы толщиной до пяти ногтей и щиты из дубовых досок в два пальца толщиной. Разумеется, немало впечатлений доставалось и тому, кто прятался за кирасой или щитом. Но против тех осьминогов, которые доставили немало хлопот еще в окрестностях отеля, такие пули подходили слабо. Нужно было более сильное средство.

Во второй пачке лежали патроны со специальными пулями. Бронебойные против головоногих тоже мало помогут, а вот экспансивные… Таких набралось аж полтора десятка. Выбрав четыре патрона, Асвер передал их волчице со словами:

– Замени патроны в барабане. Рычаг вниз, да, вот так, теперь этот флажок вниз и вперед, – с легким щелчком откинулся барабан, и Мэривей споро выщелкнула четыре патрона со стандартными пулями, заменив их специальными. – А теперь защелкивай барабан обратно, поставь перед стволом два стандарта, и закрывай рычаг, – барабан провернулся, с легким шелестом сработал механизм.

Зален тем временем оттащил обоих охранников к стене. Убивать их было несколько рискованно – вдруг их состояние как-то дистанционно отслеживается? А сейчас, если кто пожелает проверить – вот они, часовые, сидят у стеночки. Подремать решили, или просто устали стоять.

– Акваланги доставать? – посмотрел он на бронекостюм товарища. – А то одновременно его носить с бронёй не получится.

– Ты полагаешь, что сразу за этой дверью нас ожидают залитые водой коридоры? – хмыкнул дракончик, – Я вот несколько сомневаюсь. Это же лабораторный комплекс, и вода тут должна, по идее, быть только в аквариумах. Хотя, если вспомнить лаборатории "Белый орел", то возможны варианты. Хоть бы даже и отказавшие насосы.

Те лаборатории мастер Юрий вспоминал со старательно сдерживаемым матом. Силовые поля, автоматические турели, обвалившиеся потолки, народившиеся непонятно из кого под действием магических выбросов твари… а нужный артефакт, как специально, обнаружился на одном из нижних ярусов. Впрочем, где ещё его надёжней запрятать – только в открытом космосе.

Лестница вела вглубь скалы на много пролетов, казалось, что лифт опускал на меньшую высоту, чем уводили вглубь ступени. Скафандр шагал словно сам по себе, Асвер не уставал, но беспрестанный лязг начинал его раздражать, пока Мэривей не почуяла недовольство дракончика:

– Стой, обмотаю тебе подошвы.

– Одежду не жалко? – Зален сообразил, что кроме как собственными штанами ей это сделать и нечем.

– Не так уж много тут надо, – отозвалась волчица, отдавая Асверу карабин и примериваясь сохраненным с прошлого места работы ножом к штанинам пальца на три повыше колена.

– И что я сразу не посмотрел, что тут сняты подошвы, – вздохнул Асвер, укладывая карабин на плечо, а большой палец – возле курка, – Еще в Расторге бы подобрали какой-нибудь суррогат, хотя бы подошвы от старых башмаков по размеру бы подрезали. Ну хорошая мысля, как говорят земляне, приходит опосля.

Смелым движением волчица обрезала штанины, свернула их в тугие, плотные валики и попыталась закрепить на подошвах. Но удалось это только с помощью пары кусков мягкой стальной проволоки из запасов Асвера. Изогнули несколько скоб, зацепили их края за петли "родных" креплений костюма, тут подтянули, там поджали – и вот импровизированные мягкие подошвы уже неплохо гасят звук шагов.

– Спасибо, так гораздо лучше, – кивнул Асвер, переступив с одной лапы на другую.

Теперь единственным звуком, что издавала сервоброня, оставалось скрипенье шарниров, но его можно ещё было стерпеть, и оглушительным оно казалось лишь в полной тишине. Ей предстояло сопровождать спуск ещё совсем немного времени. Потом на фоне из давящей тишины начал проступать тихий гул. Ещё погодя он разделился на монотонный треск и ритмичные голоса. Голубоватые мерцающие отблески осветили дно лестничной шахты в трёх пролётах ниже.

– Похоже, судьба такая – являться на всякие темные ритуалы прямо к началу, – негромко хмыкнул Асвер, останавливаясь.

Природу треска вот так, с ходу, было не понять, разве что в ряды деструкторов затесалось десятка два кракалевн. Противник хоть и не самый стойкий, но неприятный. А вот голоса, скорее всего, читали какую-то молитву или заклинание.

Двигаясь как можно медленнее и незаметнее, команда подобралась к началу лестницы. Асвер осторожно высунулся из не освещенного проема.

Ритуал проходил в огромном зале в толще скалы. Когда-то это была естественная полость, но даркацы ее изрядно облагородили – подперли своды решетчатыми балками и колоннами, смонтировали неплохое освещение и серьезные кран-балки. Проем, из которого высовывался сейчас пепельный дракончик, вел на закрепленные к стенам, чуть ниже кран-балок, мостки с перилами. В дальнем конце мостков, на другой стене, сверкали стеклом окна операторской кабины, рядом с ними тускло блестел потускневшим от возраста и пыли хромом лифт с решетчатыми стенами.

Основное действо же разворачивалось внизу. Вдоль стен, между стальными колоннами, стояли вертикально цилиндры из толстого стекла, какие – заполненные мутным раствором, какие – пустые и даже разбитые. В середине помещения же стояли с десяток здоровенных этак десять на пятнадцать шагов, аквариумов. Свет испускало нечто, находившееся в угловом аквариуме, вокруг которого стояли на коленях разные драконы, велнары и даже люди.

По всему выходило, что непрошеные гости заявились через дальний эвакуационный выход, охраняемый чуть ли не по остаточному принципу.

Над цилиндрами и аквариумами гуляли молнии, набираясь всё гуще, пока наконец не отрывались кольцом от жидких колонн и не поднимались к потолку зала – а может, ещё более широкой шахты, потому что кольца шли и шли, уменьшаясь и тускнея, но верха гигантского колодца не достигали. Ни знакомый с техникой разнообразных измерений Асвер, не имевший представление о местной технологии Зален не могли предположить, дарканским умам или безумию деструкторов принадлежала эта циклопическая ректификационная колонна и какой цели служила, а в голову Мэри закрадывались лишь недобрые предчувствия и интуитивные догадки, что подобными масштабными стройками мог заниматься лишь военно-промышленный комплекс для вполне определённых целей. И можно назвать себя счастливыми, если деструкторы не имели понятия, как именно оперировать этим оружием, а лучше бы оно и вовсе вышло из строя.

Ритуал от простых молитв постепенно переходил к жертвоприношению. Если бы несчастной жертвой обряда был кто-то разумный, Асвер не мог бы поручиться за свою сдержанность, но сейчас к светящемуся генератору подносили какое-то небольшое животное.

Троица залегла на мостках, аккуратно выглядывая вниз. В операторской кабине никого не было, освещения тоже не было, заметить их в неверном свете высоковольтных разрядов было чрезвычайно тяжело. Во всяком случае, пока они себя никак не обнаружат. Об этом и завязался негромкий разговор.

– У меня не осталось заговоренных на смертельную рану пуль, – признался Асвер, – Есть две серебряных с белым фосфором, но неизвестно, сработают ли, а если да – то нанесут ли вызываемой сущности хоть какой-то урон. Понять бы еще, что будет делать эта сущность – выслушает ли своих жрецов и верующих, пообедает ли всеми присутствующими, или сотворит что-то другое, вовсе непредсказуемое. В эту жертвенную тушку я попаду не напрягаясь, но звук выстрела выдаст нас на месте, может, даже сбежать не успеем. У кого какие варианты?

– Её убийство не завершит ритуал в их пользу? – Зален в нашарских культах не разбирался, но и на товарищей своих глядел в растерянности, не уверенный, что они смогут его просветить.

– Стреляй… – Мэривей дала добро, доставая из подсумков на броне товарища коробочку, – а я отвлеку их после.

– Только забрасывай подальше, полста энгракков нашего хлоратита – не горсть орехов, – не глядя на действия волчицы, дракончик снял с предохранителя карабин и взвел курок. А затем обернулся, – Мэривей, ну… это действительно вариант поинтереснее, появляется шанс решить дело без лишнего шума!

В лапах волчица держала небольшой деревянный ящичек с погрызенным углом, через который поддерживалась периодическая связь с навом Хъесептенецкором. Благодаря этому ящичку появлялась реальная возможность выдать себя за посланцев другого нава.

Пепельный дракончик вернулся взглядом к ритуалу и тут же вжал приклад в плечо. Жертвенное животное, больше всего напоминавшее молодого барашка, как раз было приподнято над головами, дабы показать верующим всю серьезность намерений жрецов. По идее, сейчас они его подержат пару-тройку секунд, а дальше – на алтарь. Допускать такого сценария нельзя.

Из прорезей дульного тормоза хлестанул дым с пламенем, приклад лягнул в плечо, будто кувалдой через лист фанеры приложили, а тяжелая пуля в цельной оболочке угодила аккурат под позвоночник, переламывая позвонки гидроударом, заставляя голову повиснуть на трахее и окропляя брызгами горячей крови жрецов и их паству.

Труп, брошенный вздрогнувшими от неожиданности деструкторами на алтарь, стал раздуваться, хлынувшая из него кровь за секунду образовала глубокую лужу вокруг – вылилось куда больше, чем тельце было способно в себе удержать. Мэривей открыла крышку коробки, и молнии в тот же момент окрасились в жёлтый цвет. Волчица зачитала слова с бумажки, положенной в ящик кем-то, но не могла не запинаться из-за сумбурности текста и корявого торопливого почерка:

– Как ваз здесь много, и вы все будете меня использовать! Все будете со мной разговаривать, по-очереди и все вместе! Четверо уже собраны на своих местах, пришло время для главного ритуала, и я пожму вам руки, мои друзья! Не тяните и подгоняйте служителей в храме Всерастворения.

Были там ещё пара строчек, советовавших немедленно подобающе расправиться с подателями сего послания, но их Мэри не стала оглашать.

Тем временем кровавая масса начала подниматься и складываться в подобие фигуры. Зелёного дракона передёрнуло от страха:

– Ну я же предупреждал?..

– А кто же знал, что они эту тушку все-таки докинут? – отозвался Асвер, откидывая барабан и заменяя стреляную гильзу патроном с пирохимической пулей – серебряной, начиненной белым фосфором. Несколько секунд, нужных на перезарядку, у него было гарантированно.

Деструкторы, не шевелясь, смотрели на стоящую во весь рост волчицу с листом бумаги в лапах. Видимо, силились понять, кто же это пожаловал к ним в гости и что от незваных гостей теперь ожидать? Фигура над алтарем набирала плотность, и Асвер навел на нее карабин. Тонкая серебряная оболочка пули, помявшись о края нарезов, при контакте с любым препятствием должна была разорваться, а фосфор – вылететь наружу и воспламениться. Но даже если этого не произойдет – серебро все равно остается чрезвычайно опасным для разной нечисти металлом.

– Это не деструкторы! – воскликнула рыжеволосая полудраконесса – Асвер узнал провожатую до храма Всерастворения. – Негодяи украли коробку из нашего храма.

– Не срастается… – проворчал Асвер, высаживая заряд в дёрнувшийся кровавый силует. Состав зашипел в закипевшей и сгустившейся жидкости ужасного духа.

– Мы отличные деструкторы, лучше вашего! – нагло заявила Мэривей. – Перебили вашу охрану и беспомощного голема!

– Тогда готовьтесь к величайшему благословению! – захохотал жрец с жертвенным кинжалом, вонзая его в алтарь. Молнии прекратили "мирно" окольцовываться и подниматься вверх, вместо этого разошлись в стороны, как в колбе Теслы.

– Я тебя сейчас сам благословлю! – рыкнул Асвер, отрабатывая затворным рычагом.

– Ты не сможешь помешать мне нести хаос! – успел выкрикнуть жрец, а затем повалился назад. Еще бы не повалиться, тяжелая винтовочная пуля в лоб – это все-таки не горсть орехов.

Молнии, до этого выходившие из навершия на рукоятке кинжала, без направляющей воли стали ощутимо медленнее смещаться, и теперь не целились в троицу липовых деструкторов, а ударяли без каких-то разрушений куда придется.

– Куда рванула? А ну стоять на месте! – крикнул пепельный дракончик деструкторше, бросившейся к алтарю, – Любой, кто на пять шагов подойдет к кинжалу, тут же и ляжет!

К сожалению, и без него храм был напичкан неприятными сюрпризами. Культист у дальней стены, еле заметный в мигающем светомраке, рванул рубильник, и напор воды разнёс аквариумы, быстро затапливая зал и поднимая игровую площадку для разрядов. Деструкторы же быстро сиганули под поверхность, уберегаясь от молний – насколько могли успеть это сделать.