Текст книги "Эра останков (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

Глава тридцать вторая – Босс файт

Два дракона и двуногая лошадка добрались по набережной одного из самых широких каналов города-лабиринта, что сходились к центру, к огромному конусообразному зданию. Грандиозный резной вход охраняли двое существ неопределённой формы, но от них исходили вполне узнаваемые звуки пьяного диалога.

– Посмотрите туда, – Эрна, что пряталась за зданием вместе с крылатыми, обратил их внимание на неожиданно появившуюся посреди улицы дыру шахты-колодца, древней как и весь этот город, но точно не присутствовавшей там раньше, а драконы на память и внимательность не жаловались. – Хаосисты могут легко воздействовать на навь… но это ещё не всё! Есть и магия кобничества!

Пьяные голоса приближались. Почему-то двое охранников решили не только напиться, но и сойти с поста по нужде одновременно… И, уходя за дома, настолько заболтались, что не обратили внимание на дыру под ногами и провалились в неё.

– Вот примерно так хаосисты сбегали из человеческих лабораторий смерти, – вышла Эрна из своего убежища.

Мамору тихо проследил за тем, как двое охранников просто взяли и провалились на внезапно образовавшуюся дыру под их лапами. Он бы отфейспалмил горе-охранникам, если бы только он не имел представления о том, что Эрна только что сделала.

– Неплохо. Но у меня свои методы оглушения, обычно, имеются, – хмыкнул он, выходя из укрытия вместе с Заленом.

– Думаю, лучше ворваться внутрь, пока никто не спохватился о пропаже двух идиотов, – добавил гривастый, пробираясь ко входу и напрягая свои органы чувств в поисках возможной опасности. С потерей варета вновь работать своими чувствами стало ох как непривычно. Но вплоть во входа во дворец они больше не повстречали никаких помех. А вот когда они вошли в циклопический зал, занимающий всю гигантскую постройку…

Посреди этого зала была сооружена целая гора из костей и гниющих тел. Вырвав себе место на её вершине в подобии отвратительного трона, на сидении из рогатых черепов восседал бородатый мохнатый дракон с раздвоенными копытами на задних лапах – сам Бафомет, сын Зората и Инанны. Он улыбнулся вошедшим, словно ожидая их встретить, и совершил элегантный глоток из наполненной кровью чаши. Но, осушив сосуд, он отбросил его в сторону, схватил массивную гвизарму, лежащую подле, и спрыгнул на своих гостей, распахнув крылья и размахнувшись оружием:

– Свежая кровь вкуснее!!!

Гора трупов зашевелилась, из неё поднялись и зашагали к врагам своего властелина два вздутых циклопических тела навов-телохранителей, похожих на множество сшитых друг с другом кадавров.

Мамору откатился в сторону от траектории прыжка Бафомета и, как только тот пронёсся мимо, с размаху рубанул его лапой сзади по шее, желая поставить точку в разговоре. Затем он попытался сразу же оглушить подбегавшего приспешника, просто ударив его молнией. Лидер навов поставил щит сразу, и лапа Мамору соскользнула, не задев самого злодея, а по вздутому наву удар прошёл, так как его щит был послабее и мог отразить скорее силовой удар, чем энергетический. Бафомет с разворота рубанул лезвием гвизармы туда-сюда, но дракон смог увернуться от обоих ударов. Тем временем второй громила замедлился от шквала пуль из винтовки Залена, поэтому он бросил попытку атаковать с наскока и спрятался за гору тел, чтобы перегруппироваться для эффективной атаки.

– Потанцуем? – усмехнулся Мамору, зажигая разряды электричества на своих лапах. А затем сделал ложный выпад на Бафомета, но в последний момент поднырнул под противника и направил рубящий удар под крыло. Оскалившись в злорадной ухмылке, Бафомет отступил от Мамору, где он бы не смог достать его за один выпад, и открыл пасть. Из неё в грозового дракона буквально ударил поток жалящих насекомых.

– Да у тебя целый улей внутри, – фыркнул с омерзением Мамору и отскочил немного назад, защищаясь от насекомых аурой из электрических дуг. Его чешуя выдержит ток и напряжение, а вот сами насекомые – не факт. Они даже не захотели на себе проверять, разлетевшись от наэлектризованного дракона во все стороны и со злости начав кусать спрятавшегося нава. Он сразу прочувствовали на себе весь хаос ситуации, убегая с дикими криками. Бафомет не подпускала их к себе собственным энергетическим щитом, о который насекомая мелочь сгорала до пепла. Нахмурив брови, лидер навов совершила в сторону Мамору выпад гвизармой. Жёлтый дракон снова резко отпрыгнул в сторону, схватив оружие за древко под лезвием. При этом взгляды Мамору и Бафомета встретились.

– Сдавайся на мою милость… – прошипел последний и неожиданно активировал одну из своих демонических способностей. Глаза заблестели, а аура Тёмного начала неожиданно ввергать в ужас окружающих, особенно если встретиться с Бафометом взглядом. Мамору отскочил, подняв в страхе уши, и отпустил гвизарму, но не остался безоружным. В левой лапе, сложенной в мудру, проявился клинок энергии – он не держала его, а скорее излучал похожую на застывшую молнию кипящую прану из ауры ладони. И хотя дракон явно подрагивал от страха, он продолжил бой, в отличии от остальных. Кстати, как там Зален и Эрна, не подействовала ли ментальная атака демона и на них? Впрочем, это пока не важно… Надо окончательно расправиться с Бафометом или даже взять его в плен – а это не так просто, учитывая, что безумный, зарычав, накинулся на драко-демона с удвоенной скоростью, смело делая выпад острой гвизармой.

– Полагаю, ответ нет? – Бафомет задумчиво повел бровью и оскалился в безумной ухмылке.

Завидев выпад копытного, Мамору взмахнул молниевым клинком и парировал выпад деструктора, а затем начал давить силой, пытаясь заставить его отступить. План был прост – просто обжечь Бафомета электричеством, что яркими полосами извивалось на лезвии меча.

У Бафомета задымилась шерсть несмотря на его защитное поле, так силён был энергетический напор дракона. Сначала Бафомет наморщился от отвратительного запаха, а потом заорал, когда пламя коснулось его шкуры. Он отвлёкся на тушение пожара на самом себе, и этого хватило Мамору, чтобы совершить завершающий выпад. Последним ударом он просто пронзил сердце врага и теперь стоял, отряхивался. На запястье виднелась глубокая царапина – всё же в процессе драки противнику удалось немного ранить жёлтого, однако тот лишь слизал густую кровь и глянул на то, как она уже застывает. Что ж, размен ударами всё же был совершён весьма удачно.

– Ну что ж… Спасибо, что помог, – улыбнулась слегка Эрна, – надеюсь, теперь он больше никому не повредит, – она достала из плаща чёрный кулон и коснулась им обожжённого трупа. Тело растворилось дымком и втянулось в артефакт, на котором загорелся красный драгоценный камень.

– Чтобы он никому не повредил, надо бы его окончательно уничтожить, – Зален наконец осмелился заглянуть в проём дворца. – Душу его применить на что-нибудь… Телепортироваться отсюда, например.

– Это у вас получится только с моего разрешения… – мимо него в зал вошёл Нгорортуглип, теперь снова в форме мелкого чёртика. – Бафомет побеждён, теперь я на его месте! – он протянул ручку к гвизарме и стал увеличиваться в размерах, а оружие прыгнуло в его хватку.

– Ты нарушил договор уже когда хотел нас убить! – рявкнула Эрна совсем не по-понячьи.

– Тебе ли не знать, хаосистка, что навы непредсказуемы? Кстати, в договоре не было ничего о моих попытках вас убить. На тот момент я думал, что у вас мало шансов победить, зато заложить вас господину принесёт мне выгоду… Но теперь я вижу обратное, – запрыгнул на вакантный трон Нгорортуглип.

– Не боишься что мы и тебя уложим? – Мамору оскалился многообещающе.

– Вы уже пробовали – не получилось! – Хохотнул нав. – Здесь моё измерение и я тут всем управляю теперь. Так что сваливайте отсюда, ничтожества. В знак своего высочайшего расположения и нижайшей благодарности я телепортирую вас не в случайную задницу вселенной, а туда, куда вы скажите.

– А этим можно воспользоваться, – заявил Зален, подавив в себе желание повторить бой с этим навом. – Помните, друзья, в Соборе упоминали потерянный меч Персиваля, который поможет вернуть владельца к свету? Нам нужно к этому мечу.

– Как пожелаете, – с тоном заправского джинна Нгорортуглип махнул рукой. Когда пространство вокруг начало размываться, троица уже приготовилась было к неимоверной гадости, которая обычно происходит после этих слов… Но перемещение прошло на удивление мирно и безопасно.

Комната выглядела… захватывающе. От пола вверх вздымались тёмные колонны, уходящие в свет, льющийся с куполообразного потолка, и ниспадающего на находящийся на пьедестале камень, в центре которого возвышался пламенеющий голубой энергией меч. Тёплый отсвет свечей, льющийся между колон, рождал удивительную игру света и тени, отчего всё пространство вокруг меча казалось затуманенным красноватым сумраком.

– Будьте предельно осторожны, – шёпотом предостерегла Эрна. – Если доставать мечи из камня, никогда не знаешь, что произойдёт следом – то ли потолок обвалится, то ли в короли посвятят.

– Некоторая подсказка тут есть, – Зален нагнулся к пьедесталу и вчитался в надпись по ободу, – "Герой, единый с мечом, теряет себя".

– Мало ли что на стенах пишут!.. – Мамору развязно подошёл к мечу, вытянул его вверх со скользящим звуком – но тут же сияние перенеслось на него и втянулось в дракона. Жёлтая чешуя стала солнечно-золотой и даже немного светящейся. Поза и выражение лица электромага поменялись – он выпрямился и посерьёзнел, хотя продолжал слегка улыбаться, но уже как-то умнее и мудрее. – …Если это не Слово Божие, что острее всякого меча. [Послание к Евреям 4:12]

Глава тридцать третья – Экзорцизм это вопрос веры

Асвер уже вконец умотался, когда принёс наконец Дебафова в Собор. Усатый командир всю дорогу до бубнил святые тексты, то орал что-то на демоническом наречии, и только чудом не привлёк внимание разоряющих город бесов.

– Ну слава Богу, как говорил наш комсомолец! – серочешуйчатый карлик передал безумца открывшим ему монахам. – Дальше вы его сами как-нибудь приведите в чувства. Я бы его и сам, честное слово Клана, но в ментальную магию я не лезу.

– Что с ним? – Илларион подбежал к Дебафову и взял его за голову, посмотрел в зрачки, послушал. – Похоже на странную одержимость. Будто в его голове ангелы и дьяволы сражаются, – парень попробовал снять с Али шлем, но тот прирос к голове словно. – Ладно, тут может помочь ритуал изгнания. Мне нужна ваша помощь.

Пока остальные члены импровизированного совета молчали, видимо, обдумывая ответ, Асвер отстегнул из-под крыла карабин и откинул барабан. Сожженные патроны требовалось заменить еще целыми, но подсчет боеприпасов после перезарядки дракончика расстроил. Восемь в барабане и четыре в запасе. Двенадцать штук в сумме – три снайперских, очень точных, их было принято решение приберечь напоследок, но пару в барабане Асвер все-таки оставил. Четыре стандарта, с цельной оболочкой пули. И пять экспансивных – их оболочка была грамотно надпилена, чтобы при попадании раскрыться лепестками и вырвать кусок мяса побольше.

«Еще чуть-чуть, и придется переходить на местное оружие. Жаль, Зален, Эрна и Мамору ушли, не отдав запасной автомат, специально для меня прихваченный, а из лука я стрелять не умею. Ладно, в крайнем случае у меня еще есть клинок и взрывчатка. Выкручусь как-нибудь…»

Защелкнув барабан на место и вернув карабин под крыло, пепельно-серый турист повернулся к священнику и усталым голосом произнес:

– Я могу помочь. Но есть одна тонкость, я не владею магией. Так что моя помощь может быть чисто физической – руки ему подержать, например, или принести-отнести чего-нибудь. Помолиться еще могу… но не уверен, что молитва в моих устах будет иметь хоть какой-то эффект.

– Во время обряда понадобится держать над ним реликвию так, чтобы его не поранить, – вместе с Асвером Илларион повёл Дебафова к алтарю и катакомбам. – Не думай, что это будет просто, во время экзорцизма пациэнты часто вырываются и дерутся, а из достаточной святости реликвий я видел здесь разве что меч Неизвестной Святой.

– Меч – и святая реликвия? – удивился дракончик, подходя к лежащему на полу Дебафову и уже ставшим привычным движением забрасывая его на загривок, – Ох, что-то в последнее время много приходится таскать на своей шее… там что, привязать его не к чему? Хотя – может быть, что и привязывать не нужно, ему явно не до борьбы с внешними раздражителями.

Дракончик тащил на загривке крепко сложенного человека и мысленно вспоминал самые заковыристые ругательства. Произносить же наиболее многоярусные конструкции вслух он несколько опасался – все же в действующем храме, пусть тот и находился сейчас на заселенном демонами слое, такие слова могли иметь самые нехорошие последствия.

Когда Асвер и Илларион донесли беднягу до алтаря, другие из братии уже принесли из подвала старый, немного порченый ржавчиной клинок, что раньше лежал подле драконицы. Дебафов притих, и у Асвера появилась надежда, что всё обойдётся просто.

– Держи меч на шлеме, – приказал Илларион начал листать толстый том, что лежал на алтаре, подняв золочёный крест. – Господи, услыши молитву мою, и вопль мой к Тебе да приидет… [Псалом 101]

Пока читалась молитва, Асвер прилежно исполнял указание, хотя ему и начало почему-то плохеть. Иногда отключилось зрение, замещаясь то видениями марширующих по облакам ангелов, то разбредавшимися в дыму и огне демоническими тенями.

– И запретил ему Иисус; и бес вышел из него! [Евангелие от Матфея, 17:18] – прорёк в заключение Илларион, и тут из уш Дебафова вылетели две яркие точки, искрящиеся разрядами, как шаровые молнии, и угрожающе подлетели к нему и его помошнику.

Успевший изрядно устать от сегодняшних боев и заметно одуреть как от беготни по подземельям и хлопков выстрелов в тесных коридорах, так и от происходящей чертовщины, дракончик ничего умного придумать не смог. Возможно, причиной возникшей идеи были псалмы и молитвы Иллариона, а возможно, просто атмосфера собора, но другой идеи у Асвера не было. Перехватив меч левой лапой, правой пепельно-серый турист перекрестил разом оба огонька, добавив:

– Господи, спаси и помилуй!

– Изыди, сфе-ры-ы! – вторил ему гортанно Илларион, отмахиваясь от нечистых крестом. Вздрогнув от неожиданности и испугавшись криков, шаровые молнии отлетели вверх и сиганули через витражи, оставив за собой акурратные круглые дырки с обожжёнными краями.

Дебафов, поднимаясь на ноги и выпрямляясь, снял с себя шлем сам. Он осмотрелся, поворачивая голову от Иллариона к собравшейся вокруг толпе, где стояли и Сванора с Шагриаром, а потом и к Асверу.

– Это было… странно. Шлем святого Хельма даровал мне видения, но они были затуманены дьявольщиной. И как я оказался снова в Соборе?

– Я тебя сюда на своем горбу притащил, – устало вздохнул Асвер, опуская покрытый пятнами ржавчины меч Безымянной Святой и усаживаясь прямо на грязный, усеянный мелкими камешками пол. Сейчас ему было вовсе не до удобства и красоты, лишь бы присесть и хоть немного отдохнуть, – Привет тебе от Залена Мизааба, кстати. Вот очень интересно мне, почему шлем нужно было натянуть на голову именно в подземельях? И куда пропал десяток сопровождавщих тебя воинов?

Залена пепельно-серый турист упомянул для того, чтобы главный "безопасник" Бабилима понял, что ему задает вопросы тот, кто имеет на это кое-какое право. Зален рассказывал, что неплохо знал Дебафова, чуть ли не до уровня старого друга, и тот, кто достаточно хорошо знал самого Залена, вполне имел право на вопросы. Или это была Мэривей?.. Так или иначе, за любовь прикрываться чужим именем и изображать наличие хороших знакомств в Нашаре, как заметил Асвер, вполне можно было ответить не только здоровьем и жизнью, но даже и душой.

– Потому что ты сам был там и представляешь, как могла бы помочь вернуться реликвия. Особенно раз я остался один, а все мои товарищи погибли по пути, – усатый градоначальник отдал Иллариону шлем, тот забрал и его, и меч, собираясь относить их в катакомбы, но задержавшись послушать, что расскажет избавленный от проклятия. А рассказать ему было что. – Господь дал мне видение, как он получает старый гладиус, – показал он на большой витраж с Персивалем.

– Только пока у нас нет нужного меча… – Илларион хмуро отправился к лестнице вниз.

– Есть! – крикнули от входа в Собор. Асвер узнал голос Залена – да и его самого! Как и Эрну… А вот Мамору, что нёс проржавленный по очертанием, но светящифся золотым короткий меч, преобразился, идя величественно и просветлённо улыбаясь:

– Ищущий да обрящет, Илларион!

– Вот это дело, – ободренно отозвался Асвер, – Теперь у нас есть кое-какие шансы выкрутиться из ситуации. Как там автомат, что для меня брали? Не затерялся ли где-то? А то у меня патронов осталось – без слез не скажешь, нужно что-нибудь стреляющее на подмену.

– Найдется, – Зален материализовал в лапе автомат и подсумок из синтетической ткани с четырьмя запасными магазинами, – Правда, не думаю, что нам придется еще в боях поучаствовать.

– Как знать, как знать, – вздохнул Асвер, устало поднимаясь с каменного пола и подходя к Залену, чтобы принять оружие. Взгляд пепельно-серого туриста зацепился за вживленный в левую лапу зеленого дракона варет – основательно исцарапанный, с темным, потрескавшимся экраном. «Ага, все-таки недолго он проработал. Ох, верно говорят в народе – неправедно нажитое счастья не принесет… и долго не прослужит». Но вслух решил не комментировать, – Нам еще город с цепей сдергивать! А уж они могут охраняться немалым войском.

Глава тридцать четвёртая – Не дай ему уйти

Над адской лавовой рекой лёгкий ветер развеял туман испарений, но команде корабля Персиваля от перемен в погоде не стало лучше. Солнце ещё не поднялось высоко, а температура воздуха уже была где-то на полпути от замерзания до кипячения воды. Впрочем, для златочешуйчатого падшего святого это было в самый раз, и он со смесью жалости и гордости смотрел на высунувших языки мохнатых, терпящих духоту на палубе его шхуны.

Закованный в камень канал сменился рекой с неровными заросшими берегами. Через заросли джунглей по берегам еле просматривались руины домов, выделялась разве что безрукая, заросшая мхом и лианами и заляпанная птичьим помётам статуя старого статного дракона.

– Амарант на противоположном берегу, – рогатая антропоморфная волчица из команды махнула от статуи вверх, туда, где в небе висел прикованный к поверхности цепями город и снова стала обмахиваться своей широкополой шляпой. Персиваль оглянулся на своего первого помощника:

– Подплывём в открытую, Адаманта, или попробуем скрытно подобраться, держась близко берегу?

– Предлагаю скрытно. Посмотрим, готовы ли они там вас принять, и если всё будет в порядке, то откроемся, – предложила она, немного щурясь от солнца и лавы. Хотя предки этой адской гончей и жили в жарком мире, но являлись всё же ночными созданиями, ибо Огненные Просторы – мир, пожизненно пребывающий в сумерках. С этими словами Адаманта глянула на берег, затем на город, оценивая расстояние, и фыркнула: – но, кажется, нас уже заметили. К нам летят гости.

Персиваль и сам заметил приближавшихся к флагману адского флота драконов. Один из них вёз небольшое существо у себя на спине, другой нёс в лапах оружие, которое падший святой узнал даже издали.

– Мой меч, – адский владыка поднял руку, словно желая загрести пропажу себе. – Зря я его тогда отдал Ариадне, не думал, что выживу и он мне ещё пригодится… Но добрая весть, что эти глупцы возвращают мне его обратно.

* * *

Как только Асвер узнал, с чего начнется этот день, он тут же начал готовиться. А именно – загнал детонаторы в три оставшиеся шашки хлоратита, облепил сами шашки острыми камнями, стараясь выбирать гранит, обернул тонкой, но прочной тканью и крепко обвязал леской. Ситуация могла повернуться по-всякому, и три осколочные гранаты, пусть и самодельные, вполне могли спасти жизнь… или хотя бы помочь подороже ее продать. Идея заявиться прямо на корабль Персиваля, наполненный отчаянными головорезами, иначе как самоубийственной не воспринималась. И сейчас Асвер, поминутно проверяя подвесы карабина и ремень автомата, повторял сказанные еще прошлым вечером слова:

– Это плохая идея. Это плохая идея… нет, это очень плохая идея!

– Не нужно так нервничать, – одернул пепельно-серого дракона зеленый, – Большая часть факторов под контролем.

– Ладно, тогда расскажи, почему ты так уверен в успехе? – сменил мотив Асвер.

Для кого-то идея явиться на корабль Персиваля воспринималась как самоубийство, но для кого-то – вполне нормально. По крайней мере, покрытый мехом белый дракон, что скользил в воздушных потоках недалеко от Асвера, не выглядел удручённым или неуверенным.

«Потому что у нас есть как план, так и вполне рабочее средство победы», – как и раньше, он предпочитал телепатический разговор устной речи.

– Меч у нас есть, но плана – не особо… – поворчал Зален, но его приободрил Мамору:

– Уповай на Божью Милость, и малая вера великие дела сделает.

– У нас есть и нечто надёжнее, – Эрна обернулась к Шагриару. – Этот дух Хаоса однажды целый город обратил от зла к… не скажу, что к добру, но по крайней мере теперь там не хуже, чем везде.

Компания подлетела к адскому кораблю, крейсеровавшему по лаве, довольно близко, и оттуда до сих пор не открыли огонь. Уже хороший знак.

– Да, хороший у вас план, забористый, – хмыкнул пепельно-серый дракончик, – И у тебя, Эрна, не хуже. Надо же, назвать надежным план с участием духа Хаоса. Если бы я не бросил курить, непременно бы попросил отсыпать щепоть-другую этого "плана".

Вид Персиваля вблизи, не малоразличимой фигуркой на палубе, а рослым даже на фоне остальных бойцов команды драконом, напомнил Асверу один недавний эпизод из приключений в Нашаре. А именно – невероятно яркий, оставляющий впечатление полной реальности происходившего сон, в котором Персиваль вел с Асвером беседу о трудностях выбора. Тогда падший крестоносец одарил пепельно-серого туриста правом на воскрешение любого разумного, по собственному выбору. И сейчас Асвер начинал прикидывать, кого воскрешать в случае, если дело пойдет совсем плохо. Залена? Мамору? Эрну? Или… самого Персиваля? Последний вариант почему-то казался самым интересным, но и самым непредсказуемым в плане результата.

"Самое обидное в твоих словах даже не то, что на деле я не дух Хаоса. Но Эрна хотя бы сказала это без тёмных мыслей", – Шагриар, подумав это "вслух", замолчал, прежде чем приземлиться перед ангелом и владыкой Верхнего Ада вместе с остальными спасателями его души. Но всё-таки не во всех было столько же уверенности, сколько в Шагриаре, Эрне и Мамору, что протянул меч Персивалю рукоятью вперёд:

– Путь зла тебя ни к чему не привёл, Персиваль. Ты примкнул к демонам, чтобы защищать нашу вселенную от навов, но они тревожат её всё так же. А демоны – даже больше, с твоей помощью. Ты разрушаешь то, что сам же решил защищать. Но Бог милостив и готов простить твои ошибки, если ты сам вернёшься к Добру и вернёшь город, который поклялся тебе в верности, город, что ты поклялся защищать.

Персиваль взял меч, древнюю реликвию, которую он сам принёс в Нашар из Иерусалима, когда Господь направил его благовествовать на эту планету. Подержал проржавленный, но светящийся святым сиянием гладиус в руке, оценивая его вес, и убрал в свои прежде пустовавшие ножны с тем же застывшим и яростным выражением морды, что у него и было:

– Нет. Мраксимально нет.

"Тем не менее, я чувствую, что в твоей душе что-то колеблется, даже если ты этого и не признаешь вслух", – взгляд Шагриара был сосредоточен на золотом драконе.

Похоже, тот, кого Эрна по незнанию назвала "духом Хаоса", мог ощущать то, что не видели остальные, подобно тому, как он сразу понял, что в теле спящей синечешуйной святой давно нет души.

Сделав Эрне и остальным знак лапой, он смело шагнул вперёд. Персиваль мог ощутить, как нечто соприкасается с его душой, с теми её частями, которые могли считаться полностью захваченными, изменёнными или уничтоженными тьмой, но так ли это было на самом деле?

Эрна почувствовала, что момент настал, и тонким голосом запела о городе, поклонявшемся Персивалю, возлагавшем на него все надежды и до сих пор считающем своим святым покровителем:

Святому тезоименит

Стоит великий град.

Двух солнц свет над тобой горит,

Прекрасный Амарант!

Небесный Иерусалим

Явился во плоти -

По всей планете он хвалим,

Не дай ему уйти!

Персиваль неожиданно погрустнел и задумался, взгляд его расфокусировался, будто он смотрел внутрь себя.

То, что Персиваль, приняв меч, не пошел в атаку на утренних визитеров и даже не приказал их схватить, немного успокоило Асвера. Пусть ответ бывшего крестоносца на предложение отринуть демонов и вернуться к служению Богу и был резко отрицательным, но ведь пока шел только разговор – а в разговоре дело при большом желании можно было повернуть в самые разные стороны.

Шагриар сказал полную правду, Персиваль действительно колебался. Пусть где-то глубоко в душе, но эти колебания были. Иначе реакция на движение молчаливого дракона и копытной хаосистки была бы другая. Вспышка ярости, попытка защитить себя от мнимого нападения, приказ взять в плен не в меру наглых гостей… но не грусть. Бывший святой мог грустить по совершенно конкретным поводам – по светлым целям, по чистым мыслям, по окружавшим его соратникам. А еще – по сделанному когда-то выбору перейти на службу в «лагерь противника». Настоящего, идейного христианина такие мысли не могли не тяготить.

«Похоже, пора. Он начал проявлять эмоции, чистые, и вполне подходящие для нас, как бы цинично это ни звучало, – пронеслась мысль в голове Асвера, – А значит, пришла пора толкнуть его в нужном нам направлении».

– Персиваль, я хочу обратиться к тебе. Не так уж давно мы встретились на… скажем так, нематериальном плане бытия. Было дело? – бывший крестоносец бросил на пепельно-серого дракончика тяжелый взгляд, а затем легко кивнул. От товарищей по самоубийственному походу Асвер уловил некоторое удивление, но продолжил: – И ты даровал мне право «вытащить из Ада или из Рая» любую душу, на мой выбор. Не знаю, как сложится ситуация дальше – может, мне даже сегодняшний день пережить не удастся, поэтому я хочу это право использовать. Разрешаешь? – Персиваль еще раз медленно кивнул, и Асвер, буквально шкурой ощущая, как удивление соратников усиливается до каких-то совершенно невероятных степеней, продолжил: – Я выбираю… тебя!

– Благородно, но излишне, – он провёл перед собой рукой. – Моё обещание тебе останется в силе. А сейчас я вернусь сам. Спасибо вам, что напомнили мне о преданности и самопожертвовании.

К удивлению и ужасу собственных матросов, Персиваль перекрестился, его перепончатые крылья дрогнули и покрылись золотыми перьями.

– Ты это чего, господин?! – рогатая волчица из команды вздыбила шерсть. – Сдался так просто?

– Защищать Амарант надо не только от навов, но и от нас, демонов! – золотой дракон взмыл в воздух к шипастым цепям, сковавшим город над лавовым потоком, и перерубил их одну за одной ржавым мечом легко, словно нитки. Трещины в куске земли, на котором располагались дома, начали зарастать, а сам город потянуло вверх точно освобождённым воздушным шаром. А вслед за ним потянуло вверх и Персиваля, и тех, кто уговорил его вернуться к Свету.

Амарант теперь стоял на прежнем месте, на лугах у чуть заросшей кустами реки. Только не светило над ним второе солнце, подарок демонов – хватало и одного, истинного. Эрна, поражённо открыв рот, слушала, как празднично зазвонили колокола, и смотрела, как перед ней и перед драконами спрыгнула с облаков Ариадна с Персивалем верхом на ней.

– Неужели это все? – недоверчиво огляделся по сторонам Асвер. Чистое небо, яркое солнце, запах зелени – и отголоски невероятных объемов энергии, благодаря которым город и вернулся на положенное место. Все это создавало некоторое ощущение некоторой нереальности происходящего, – Нет, вы не подумайте чего плохого – я безмерно рад, что операция благополучно завершилась, и нашими усилиями в том числе. Но думал, что для этого придется еще повоевать, и повоевать основательно.

– Тщательно спланированная и правильно подготовленная операция как раз и должна проходить без малейшей заминки, – наставительным тоном пояснил Зален, – Про встречу с Персивалем мы еще с тобой поговорим, но это будет чуть позже. Сейчас требуется уладить более срочные вопросы. Святой Персиваль, надежно ли город закрепился в родной земле? Не провалится ли в ближайшее время еще куда-нибудь?

– Я прослежу за ним. И вы за ним проследите, – дракон поднялся с лошади в воздух и спешился, встав перед уговорившей его компанией. – Октавий Кит обманул меня своими интригами и оставил в безвыходном положении, когда я пал, городу нужны новые правители. Воспринимайте это не как приз, а как добровольное служение. Если у кого-то есть иные дела – не заставляю.

– Не ожидала такой чести, – сотворила реверанс Эрна, – но не откажусь!

– Управлять городом лучше, чем служить в корпорации – замечтался Зален.

– Мы приложим все старания, чтобы Амарант процветал, – торжественно пообещал Мамору.

– А у меня точно найдутся другие дела. Извини, конечно, но я в Нашар заявился немного отдохнуть, – покачал головой Асвер, – Так что – увы, меня ждут в родном Клане. Ждут не так, чтобы очень срочно, еще несколько дней у меня есть, и хотелось бы их посвятить отдыху. Вот только мне нужно отчитаться перед советом уважаемых людей и драконов, которые снарядили нас для спасения Амаранта, выделили ресурсы и средства. Но отчета мне не сдать без участия еще одного члена нашей команды. Урма, из народа антов, пропала в портале неизвестной природы вместе с еще двумя – Анной, из стражи Амаранта, и человеческой женщиной, спасаемой от демонов. Есть возможность хотя бы узнать, где они сейчас?

Под операцию было выделено немало ресурсов – первоматерия, энергопыль, кристаллы с энергией душ, кое-какое оружие, и куча всяких других ресурсов. Часть этого добра дракончик хотел взять себе. Пропавшая чуть ли не в начале операции в Амаранте антейка точно не могла знать, где и когда были израсходованы ресурсы, поэтому отчет подпишет без особых вопросов. Иначе можно поставить встречный вопрос – а где же она сама пропадала? Разумеется, ресурсы Асверу были нужны не для продажи, а как полезные родному Клану материалы для изучения и, возможно, создания собственных аналогов.

– Сам по себе я не знаю, но в любом случае сейчас я верну их, – дракон-ангел кольцеобразно провёл рукой сбоку от себя, открывая портал, и двое названных вывалились из него, ошарашенные, перед самым закрытием.